DERECHO ROMANO

OBLIGACIONES

§ 1. ASPECTOS GENERALES

1. Obligación

El término obligación designa a la relación jurídica en virtud de la cual una

persona, llamada deudor, se encuentra en la necesidad de dare (dar, esto es,
hacer dueño, o bien constituir un derecho real) o facere (incluye cualquier
comportamiento, p. ej., devolver la cosa al deudor; una abstención también está
incluida en un facere) algo a favor de otro, llamado acreedor. Este último tiene a
su disposición una actio in personam que le permite reclamar ante el
incumplimiento del deudor. Existe, por consiguiente, una unión inseparable
entre obligación y acción; ambas designan una sola realidad: la existencia de un
deudor (obligación) y la de un acreedor (acción), desde un punto de vista
dinámico (procesal).

2. Clases de obligación

A pesar de que es posible dar una amplia gama de clases de obligación, es

importante retener dos. La que distingue entre obligaciones divisibles e
indivisibles y la que distingue entre obligaciones naturales y civiles. Son
divisibles las obligaciones que pueden cumplirse fraccionadamente; por
ejemplo, el pago de una suma de dinero. Son indivisibles las que no se adaptan
a esta situación; por ejemplo, entregar un esclavo. Las obligaciones indivisibles
son solidarias (in solidum), en cuanto si existen varios sujetos obligados, un
acreedor puede exigir de sólo uno de ellos el pago de la deuda.

A su turno, las obligaciones civiles son aquellas que se adecuan al régimen

descrito antes, en el sentido de que son las que tienen como correlato una
acción. Sin embargo, los juristas romanos aceptaron la existencia de
obligaciones naturales, que son aquellas contraídas por personas sometidas a la
potestad del paterfamilias. Por esta razón, no hay acción posible para un
acreedor; sin embargo, si la deuda es pagada por éste voluntariamente, los
acreedores tienen derecho a retener dicho pago. La obligaciones naturales
tienen las siguientes características: son compensables, pueden ser objeto de
novación, delegables, garantizables (prenda o hipoteca), la compra del esclavo
es una justa causa de usucapión.

3. Fuentes de las obligaciones

A la pregunta acerca de cómo se adquiere una obligación se responde, desde
una perspectiva sistemática diciendo que ellas se adquieren en virtud de alguna
de las varias fuentes obligacionales. A su turno, entendemos por fuentes de
las obligaciones, a todo antecedente al cual el derecho reconoce la específica
aptitud de hacer nacer una obligación.

No existe un acuerdo absoluto acerca de cómo sistematizar las fuentes de las

obligaciones. Si se sigue el esquema previsto en las Instituciones tanto de Gayo
como de Justiniano, se debería estimar que las fuentes de las obligaciones son
las siguientes: contratos, cuasicontratos, delitos, cuasidelitos. Se trata de un
esquema que ha persistido en nuestros ordenamientos; así, por ejemplo, en el
Código civil chileno. Otra perspectiva es la señalada por Álvaro d’Ors, quien
estima que la sistematización que mejor responde a la mentalidad romana
clásica es la que distingue las siguientes fuentes obligacionales: acciones
penales (o sea, delitos), préstamos, estipulaciones y contratos. Seguiremos esta
última clasificación.

4. Síntesis y preguntas

Conceptos clave: obligación - acciones in personam - obligaciones divisibles –

solidaridad - obligación natural - fuente obligacional

Preguntas:

1. ¿Es posible reclamar una deuda a partir de una acción in rem? Intente dar un
fundamento a su respuesta, que tome como punto de partida la comparación
entre la fórmula de una acción in rem (p. ej., la acción reivindicatoria) y de una
acción in personam (p ej., la acción del mandato).

2. Proporcione un ejemplo (distinto del de este documento) de obligación

divisible y de obligación indivisible.

3. Indague en qué artículo del Código civil se recoge la clasificación de las

fuentes de las obligaciones proveniente de la tradición gayano-justinianea.