El seor Thomas

[Cuento. Texto completo]

Anatole France a febrero del 2013

Conoc a un juez austero. Se llamaba Thomas de Maulan y perteneca a la pequea nobleza provinciana. Se haba dedicado a la magistratura durante el septenio del mariscal Mac-Mahon, con la esperanza de impartir justicia un da en nombre del Rey. Tena principios que l poda creer inamovibles, al no haberlos removido jams. Tan pronto como se remueve un principio, se encuentra algo debajo y se comprueba que no era un principio. Thomas de Maulan mantena cuidadosamente al abrigo de su curiosidad sus principios religiosos y sus principios sociales. Era juez en el Juzgado de Primera Instancia en la pequea ciudad de X***, donde yo viva entonces. Su aspecto inspiraba estima, incluso cierta simpata. Era un largo cuerpo seco, con la piel pegada a los huesos y la cara amarillenta. Su perfecta sencillez le daba bastante distincin. Se haca llamar seor Thomas, no porque despreciara su nobleza, sino porque se consideraba demasiado pobre para mantenerla. Lo frecuent suficientemente como para reconocer que sus apariencias no engaaban y que, junto a una inteligencia estrecha y un temperamento dbil, tena un alma elevada. Yo le descubr grandes cualidades morales. Pero habiendo tenido ocasin de observar cmo realizaba sus funciones de magistrado instructor y de juez, me percat de que su misma integridad y la idea que se haca de su deber, lo convertan en inhumano y, en ocasiones, le quitaban toda clarividencia. Como era de una piedad extrema, la idea de pecado y de expiacin dominaban su espritu, sin que fuera consciente de ello, as como la idea de delito y de pena, y era evidente que castigaba a los culpables con la agradable idea de purificarlos. Consideraba la justicia humana como una imagen imperfecta, pero bella an, de la justicia divina. Le haban enseado en su infancia que el sufrimiento es bueno, que tiene por s mismo mrito, virtudes y que es expiatorio. Lo crea firmemente y consideraba que cualquiera que ha delinquido merece el sufrimiento. Le gustaba castigar. Era un efecto de su bondad. Acostumbrado a dar gracias a Dios que le enviaba dolores de muelas y clicos hepticos en castigo por el pecado de Adn y por su salvacin eterna, le impona crcel y multa a los merodeadores y vagabundos como un favor y como una ayuda. Extraa de su catecismo la filosofa de las leyes, y era implacable por rectitud y sencillez de espritu. No puede decirse que fuera cruel. Pero, al no ser sensual, tampoco era sensible. No se haca una idea concreta y fsica del sufrimiento humano. Se haca una idea puramente moral y dogmtica. Tena una predileccin algo mstica por el sistema carcelario y no fue sin cierta alegra en el corazn y en la mirada como, un da, me ense una bella prisin que acababan de edificar en su jurisdiccin; una cosa blanca, limpia, muda, terrible; las celdas en crculo y el guardia en el centro, en un faro. Aquello pareca un laboratorio establecido por locos para fabricar locos. Y son ciertamente locos siniestros los inventores del sistema carcelario que, para moralizar a un malhechor, lo someten a un rgimen que lo deja estpido o lo pone furioso. El seor Thomas opinaba de forma diferente. Miraba en silencio y con satisfaccin aquellas atroces celdas. Tena una idea en la cabeza; pensaba que un prisionero no est nunca solo puesto que Dios est con l. Y su mirada tranquila y satisfecha deca: He puesto ah a cinco o seis, completamente solos, frente a su

Creador y Juez Soberano. No hay en el mundo destino ms envidiable que el suyo. Aquel magistrado fue encargado de instruir numerosos procesos, entre otros, el de un maestro. La enseanza laica y la congregante estaban entonces en guerra declarada. Como los republicanos haban denunciado la ignorancia y la brutalidad de los Hermanos, un peridico clerical de la regin acus a un maestro laico de haber sentado a un nio sobre una estufa encendida. Esta acusacin hall crdito en la aristocracia rural. Se cont el hecho con detalles indignantes y el rumor pblico despert la atencin de la justicia. El seor Thomas, que era un hombre honesto, no habra obedecido jams a sus pasiones, si hubiera sabido que eran pasiones. Pero l las consideraba deberes porque eran religiosas. Crey un deber hacerse cargo de las querellas presentadas contra la escuela sin Dios, y no se percat de su extrema prontitud en acogerlas. Debo decir que instruy el proceso con un cuidado meticuloso y con infinito esfuerzo. Lo instruy segn los mtodos ordinarios de la justicia y obtuvo maravillosos resultados. Treinta nios de la escuela, curiosamente interrogados, le contestaron mal en un primer momento, luego mejor y, finalmente, muy bien. Despus de un mes de interrogaciones, respondan tan bien que daban todos la misma respuesta. Las treintas declaraciones coincidan, eran idnticas, literalmente semejantes, y aquellos nios que el primer da decan no haber visto nada, ahora declaraban con voz muy clara, empleando todos exactamente las mismas palabras, que su pequeo compaero haba sido sentado, con el trasero desnudo, sobre la estufa candente. El seor juez Thomas se felicitaba de tan hermoso triunfo, cuando el maestro demostr, con pruebas irrefutables, que no haba habido jams estufa en la escuela. El seor Thomas sospech entonces levemente que los nios mentan. Pero de lo que no se percat en absoluto es de que l personalmente, sin querer, les haba dictado y enseado de memoria su testimonio. El proceso termin por un auto de sobreseimiento. El maestro fue enviado a su casa despus de una severa amonestacin del juez, que le aconsejaba vivamente refrenar en el futuro sus instintos brutales. Los nios de los Hermanos acudieron a hacer algaradas ante su escuela. Cuando sala de su casa, le gritaban: Oh! Eh! Asa-Culo y le tiraban piedras. El seor inspector de primaria, informado del estado de cosas, hizo un informe constatando que aquel maestro no tena autoridad ante sus alumnos y concluyendo su traslado inmediato. Fue enviado a un pueblo en el que se habla un dialecto que l no comprende. Le llaman Asa-Culo. Es la nica palabra francesa que all conocen. Relacionndome con el seor Thomas, he aprendido que los testimonios recogidos por un magistrado instructor son todos del mismo estilo. Me recibi en su despacho mientras que, asistido por su escribano, interrogaba a un testigo. Pens en retirarme, pero me pidi que me quedara pues mi presencia no era nociva para la buena administracin de justicia. Me sent en un rincn y escuch tanto las preguntas como las respuestas. -Duval, vio usted al acusado a las seis de la tarde? -Es decir, seor juez, que mi mujer estaba en la ventana. Entonces me dijo: Ah pasa Socquardot! -Su presencia bajo sus ventanas le pareca digna de ser sealada, puesto que ella se preocup de sealrsela a usted expresamente. Y el aspecto del acusado le pareci

sospechoso? -Voy a decir, seor juez. Mi mujer me dijo: Ah pasa Soccquardot! Entonces yo mir y dije: Efectivamente! Es Socquardot! -Eso es! Tome nota escribano: A las seis de la tarde, el matrimonio Duval vio al acusado que merodeaba alrededor de la casa con aspecto sospechoso. El seor Thomas hizo an unas cuantas preguntas ms al testigo, que era jornalero de profesin; recogi las preguntas y dict al escribano la traduccin en jerga judicial. Luego el testigo escuch la lectura de su declaracin, firm, salud y se retir. -Por qu -pregunt yo entonces- no recoge usted las declaraciones tal y como le son aportadas, en lugar de traducirlas a una lengua que no es la del testigo? El seor Thomas me mir con sorpresa y me contest con tranquilidad: -No s lo que quiere usted decir. Recojo las declaraciones tan fielmente como es posible. Todos los magistrados hacen lo mismo. Y no se menciona, en los anales de la magistratura, ni un solo ejemplo de una declaracin alterada o truncada por un juez. Si, conforme al uso constante de mis colegas, modifico los trminos mismos empleados por los testigos, es porque los testigos, como ese Duval que acaba usted de escuchar, se expresan mal y sera contrario a la dignidad de la justicia recoger trminos incorrectos, bajos y frecuentemente soeces, cuando no hay necesidad de hacerlo. Pero creo que usted no se da cuenta exacta, querido seor, de las condiciones en las que se hace una instruccin judicial. No hay que perder de vista el objetivo mismo que se propone el magistrado al recoger y al agrupar los testimonios. Debe no slo aclararse l, sino aclarar tambin al tribunal. No basta que se haga la luz en su espritu: es necesario que l la haga en el espritu de los jueces. Es importante pues que l ponga de manifiesto los cargos que a veces quedan disimulados en el relato equvoco o difuso de un testigo como en las respuestas ambiguas del acusado. Si se las registrara sin orden ni mtodo, los testimonios ms probatorios pareceran dbiles y la mayora de los culpables escaparan al castigo. -Pero ese procedimiento que consiste en precisar el pensamiento difuso de los testigos, ese procedimiento -pregunt- no es peligroso? -Lo sera si los magistrados no fueran concienzudos. Pero yo no he conocido an ni un solo magistrado que no tuviera una elevada consciencia de sus deberes. Y, sin embargo, he ejercido junto a protestantes, destas y judos. Pero todos eran magistrados. -Pero, su manera de actuar, seor Thomas, tiene el inconveniente de que el testigo, cuando ustedes le leen su declaracin, no puede comprenderla en absoluto, porque ha introducido usted en ella trminos que l no acostumbra a usar y cuya significacin se le escapa. Qu significa para ese jornalero su expresin de aspecto sospechoso? Me contest vivamente: -He pensado en ello, y tomo precauciones minuciosas contra ese peligro. Voy a darle un

ejemplo. Hace poco tiempo, un testigo de una inteligencia bastante limitada, y cuya moralidad me es desconocida, me pareci que no prestaba atencin a la lectura que el escribano haca de su propia declaracin. Hice que se la leyeran por segunda vez, despus de haberlo invitado a prestar mucha atencin. Me pareci ver que no lo hizo as. Entonces utilic una estratagema para conducirlo a una ms justa apreciacin de su deber y de su responsabilidad. Le dict al escribano una ltima frase que contradeca todas las precedentes. E invit al testigo a firmar. En el momento en el que pona la pluma sobre el papel, le sujet el brazo: Desgraciado! -exclam- Va usted a firmar una declaracin contraria a la que acaba de hacer, y realizar as una accin criminal. -Y qu le contest? -Me contest lastimosamente. Seor juez, usted es ms instruido que yo, usted debe saber mejor que yo lo que haba que escribir. Ya ve -aadi el seor Thomas-, que un juez preocupado por realizar bien su funcin se pone a salvo de cualquier causa de error. Crame, querido seor, el error judicial es un mito. FIN
Crainquebille, Putois, Riquet et plusieurs autres rcits profitables, 1902

Analizar el presente escrito y mencionar tus opiniones al respecto Lic. Juan Carlos Prez Macas. VALOR 2 PUNTOS R=___________________________________________________________________________ _____________________________________________________________________________ _____________________________________________________________________________ _____________________________________________________________________________ _____________________________________________________________________________ _____________________________________________________________________________ _____________________________________________________________________________ _____________________________________________________________________________ _____________________________________________________________________________ _____________________________________________________________________________ _____________________________________________________________________________ _____________________________________________________________________________ _____________________________________________________________________________ _____________________________________________________________________________ _____________________________________________________________________________ _____________________________________________________________________________ _____________________________________________________________________________ _____________________________________________________________________________ _____________________________________________________________________________ _____________________________________________________________________________ _____________________________________________________________________________ __________________________________________________________________________