CUANTOS DE ENERGIA: Pero antes de zambullirnos en los cuantos, considero importante recordar algunos aspectos sobre el tomo.

ste consiste en una especie de nube de electrones que rodea a una muy pequeita esfera casi quieta y de muy alta densidad que llamamos ncleo. Sabemos adems, como ya lo hemos mencionado, que este ncleo atmico se compone de protones y neutrones, los que a su vez estn compuestos de quarks, las partculas ms pequeas del universo. Al electrn lo conocemos hace algo ms de cien aos, y despus de estudiarlo minuciosamente los fsicos estamos convencidos de que es una partcula indivisible. Todo esto que llamamos tomo se arma, entonces, a partir de electrones y quarks que se adhieren al ncleo a travs de una especie de ligamento que en castellano deberan llamarse ligamones o gomones pero popularmente son ms conocidos por su nombre en ingls como gluons, y quienes unen ncleos y electrones son los quizs ms familiares fotones.

Aunque aqu no hablaremos con ms detalle sobre la estructura del tomo propiamente tal, si nos queda por consignar un aspecto sobre las propiedades que ste comporta. En efecto, no podramos entender la inmensa variedad de cosas que somos capaces de percibir si ignoramos absolutamente el interior del tomo. El tomo, como la clula y la familia son unidades compuestas, tiles conceptualmente para describir algunas propiedades de la materia, los organismos vivos y la sociedad, pero ineficaces para entender una multitud de fenmenos que slo se explican teniendo presente su constitucin interna. Despus del breve recordatorio sobre la estructura del tomo, ahora vayamos al asunto que queremos tratar aqu, qu son los cuantos. No es una hereja decir que los cuantos son uno de los productos de la desagregacin dentro del reino de la fsica del siglo XIX. En efecto, el fsico alemn Max Planck en su intentos de calcular el equilibrio de energa entre vibraciones y su radiacin de entrada y salida, hall que necesitaba suponer la existencia de cuantos, o ciertas pequeas divisiones de energa, ante que una gama continua de posibles energas. Defini un cuanto de energa como la frecuencia de la oscilacin multiplicada por un nmero diminuto que no tard en ser conocida como la constante de Planck. Veamos si podemos explicar esto de los cuantos en trminos sencillos. Partamos de la premisa que los electrones son ondas, al encerrarlos en una caja deberan tener modos especiales de vibracin, como cuerdas y tambores, algn modo fundamental y sus armnicos. Lo interesante es que hay frecuencias privilegiadas que ocurren, como en el piano, mientras el resto de las frecuencias queda proscrito. La vibracin puede darse en alguno de esos modos, o en una mezcla de ellos, tal como en la cuerda vibrante; pero no puede darse en frecuencias intermedias. Tambin, as como la cuerda afinada en la central del piano no puede dar tonos de frecuencia menor que 440 vibraciones por segundo, el electrn no podra vibrar con frecuencias menores que una cierta fundamental caracterstica de la caja en que se encuentra.

En consecuencia, consideremos primero que la caja en que se encuentra el electrn es la atraccin misma del ncleo; no tiene paredes, pero s es capaz de atrapar al electrn en un pequeo volumen, como una cajita esfrica. Segundo, segn Luis de De Broglie la energa de los electrones, al igual que los fotones de Einstein, es proporcional a la frecuencia de los modos de vibracin: a doble de frecuencia, doble de energa. Para ser estables, los electrones en el tomo slo pueden tener entonces ciertas energas, que corresponden al modo fundamental y los armnicos de una onda atrapada por el ncleo . El modo fundamental es el de ms baja energa; y a ms alta frecuencia, mayor energa. El electrn no puede tener una energa por debajo de la del modo fundamental, as que una vez all no puede perder ms y precipitarse al ncleo. Si, estando en este estado, de pronto llega un fotn, el electrn puede absorberlo aumentando su energa y pasando a un estado excitado, como un pjaro que salta de una rama de un rbol a otra ms alta.

Tambin como un pjaro baja saltando a una rama ms baja, el electrn puede despedir, perder un fotn y caer en un estado de menor energa. Estos brincos son siempre entre estados de energas fijas, y por tanto la luz emitida corresponde a frecuencias tambin bien definidas. As, como tomos de distinta especie tienen diferente nmero de electrones, hay algunos que absorben o emiten luz roja y no azul, y hay otros que lo hacen con luz azul y son en cambio insensibles a la luz roja. Esta variedad es en ltimo trmino la que da la gama de colores en todo lo que vemos. Al principio, hemos esbozado la teora del tomo con el nimo de despertar curiosidad en el lector. Tcnicamente, se la llama mecnica cuntica porque convierte en cuantos fijos las energas posibles del electrn en el tomo, as como otras magnitudes incluido el espn. Uno se pregunta a quines se les ocurri estas ideas tericas tan extraas. Bueno, sali de las cabezas de sesudos como Niels Bohr, De Broglie, Werner Heisenberg, Wolfgang Pauli, Paul Dirac y otros, quienes entre los aos 1920 y 1930 la fueron estructurando; o mejor dicho, descubierta, ms bien, pues cada problema que surga y se resolva en esos aos le iba dando forma, como un escultor va extrayendo de la piedra el cuerpo de su modelo. Einstein queda fuera de la lista de sus creadores a pesar que su fotn jug un papel conceptual esencial. La teora que de all sali no le gust sin embargo, por su carcter irremediablemente probabilstico. El sentido comn induce a esperar que a tal causa corresponda tal efecto, precisamente y no slo probablemente. Einstein intua que deba haber una forma de construir una teora del tomo que fuese determinista. Esta razonable expectativa an no se materializa. Pero as como Newton debi esperar cerca de doscientos aos para que su corpsculo de luz fuera reconocido, quizs Einstein deba todava esperar todava unas dcadas para que su esperanza sea satisfecha.... En la seccin anterior cuando concurr a describir el concepto moderno de campo basndome en campos clsicos, no me met en el papel que desempean en ellos los conceptos cunticos. Pero, qu tienen que ver tales campos con las partculas cunticas (quarks, electrones y otras yerbas), de las que se compone en realidad el mundo? Los fsicos dieron con la respuesta a esta pregunta cuando aplicaron los principios de la teora cuntica al concepto clsico de campo. Comprobaron entonces que todo campo, si se cuantifica (si se le aplican las condiciones de la teora cuntica) describe una partcula cuntica asociada. El cuanto asociado con el campo electromagntico clsico de Maxwell era el fotn, partcula de

luz; el cuanto asociado con el campo clsico de Paul Dirac era el electrn. As se super el desagradable dualismo de partculas y campos. Las partculas cunticas se clasifican por la masa, el espn y la carga, exactamente igual que sus correspondientes campos. La teora cuntica aport tambin una interpretacin del campo clsico: la intensidad de un campo en cierto punto del espacio era igual a la probabilidad de hallar en este punto su partcula cuntica correspondiente. Los campos eran ondas probabilsticas de sus partculas cunticas. Si el campo era intenso en cierto punto, era, en consecuencia, ms probable que estuviera all su partcula cuntica. Esta interpretacin estadstica de la teora cuntica implica una indeterminacin bsica en las leyes de la fsica, porque la distribucin de fenmenos cunticos est absolutamente determinada por las ecuaciones de la teora cuntica; pero los fenmenos individuales no. Por ejemplo, la teora no especifica en qu punto de una pantalla dar un fotn concreto que pase a travs de un agujero; slo puede especificarse con exactitud la distribucin de varios de tales impactos. Al aplicar con xito la teora cuntica a la teora de campo, se resolvieron los principales problemas que tenan planteados los fsicos en las primeras dcadas del siglo XX. Cay en sus manos un instrumento matemtico poderoso, una serie de conceptos trascendentales que abrieron una perspectiva imprevista de la realidad. Y surgi una estructuracin nueva del mundo. Segn la nueva concepcin, el mundo es un vasto espacio de campos interactuantes que se manifiestan como partculas cunticas que se desplazan de un lado a otro e interactan entre s (Teora de las cuerdas vibrantes). La experiencia ha demostrado que esta descripcin matemtica abstracta puede explicar correctamente el mundo material microscpico tal como se observa en el laboratorio. La teora del campo cuntico relativista constituye la culminacin de dcadas de trabajo cientfico, quiz de siglos, y, hasta el momento, ha mostrado una notable capacidad de supervivencia. Aunque sus principios bsicos se han puesto a prueba, no han fallado nunca. Las leyes bsicas de la teora del campo cuntico relativista siguieron inclumes durante los aos de 1930. Desde entonces, se han desarrollado y ampliado y se han aplicado al mundo real de las partculas cunticas.
MENCIONAR ALGUNOS DE LOS AVANCES MS NOTABLES QUE NOS SERVIRN DE ORIENTACIN CUANDO PASEMOS A DESCRIBIR EL ORIGEN DEL UNIVERSO.

Ya hemos descrito anteriormente las dos familias de partculas elementales. Pero hasta ah, no se limita la sociedad. Existen adems las antifamilias. A quarks y electrones se asocian, por ejemplo, antiquarks y antielectrones. A cada partcula, una antipartcula. Uno de los primeros xitos de la teora relativista del campo cuntico fue la prediccin de las antipartculas: nuevos cuantos que eran la imagen especular de las partculas ordinarias. Las antipartculas tienen la misma masa y el mismo spin que sus compaeras las partculas ordinarias, pero cargas inversas. La antipartcula del electrn es el positrn, y tiene, por tanto, carga elctrica opuesta a la del electrn. Si electrones y positrones se colocan juntos, se aniquilan, liberando la energa inmensa de su masa segn la equivalencia masa-energa einstiana. Cmo predijeron los fsicos la existencia de antipartculas? Bueno, por la interpretacin estadstica implicaba que la intensidad de un campo determinaba la probabilidad de hallar sus partculas correspondientes. As pues, podemos imaginar un campo en un punto del espacio describiendo la creacin o aniquilacin de sus partculas cunticas con una probabilidad concreta. Si esta descripcin matemtica de la creacin y aniquilacin de partculas cunticas se inserta en el marco de la teora relativista del campo cuntico, no podemos contar con la posibilidad de crear una partcula cuntica sin tener tambin la de crear un nuevo gnero de partcula: su antipartcula. La existencia de antimateria es imprescindible para una descripcin matemticamente coherente del proceso de creacin y aniquilacin segn la teora de la relatividad y la teora cuntica.

El pionero en comprender que era necesario que existiesen antipartculas fue el fsico terico Paul Dirac, que hizo varas aportaciones importantes a la nueva teora cuntica. Fue l quien formul la ecuacin relativista que lleva hoy su nombre, y a la que obedece el campo electrnico; constituye un descubrimiento comparable al de las ecuaciones del campo electromagntico de Maxwell. Cuando resolvi su ecuacin, Dirac se encontr con que adems de describir el electrn tena soluciones adicionales que describan otra partcula con una carga elctrica opuesta a la del electrn. Qu significara aquello? En la poca en que Dirac hizo esta observacin, no se conocan ms partculas con esta propiedad que el protn. Dirac, que no deseaba que las partculas conocidas proliferasen, decidi que las soluciones adicionales de su ecuacin describan el protn. Pero, tras un anlisis ms meticuloso, se hizo evidente que las partculas que describan las soluciones adicionales tenan que tener exactamente la misma masa que el electrn. Quedaba as descartado el protn, cuya masa es por lo menos, 1.800 veces mayor que la del electrn. Por tanto, las soluciones adicionales tenan que corresponder a una partcula completamente nueva de la misma masa que el electrn, pero de carga opuesta: El antielectrn! Esto qued confirmado a nivel experimental en 1932 cuando Carl Anderson, fsico del Instituto de Tecnologa de California, detect realmente el antielectrn, que hoy se llama positrn. La aparicin de las antipartculas cambi definitivamente el modo de pensar de los fsicos respecto a la materia. Hasta entonces, se consideraba la materia permanente e inmutable. Podan alterarse las molculas, podan desintegrarse los tomos en procesos radiactivos, pero los cuntos fundamentales se consideraban invariables. Sin embargo, tras el descubrimiento de la antimateria realizado por Paul Dirac hubo que abandonar tal criterio. Werner Heisenberg lo expresaba as: "Creo que el hecho de que Dirac haya descubierto partculas y antipartculas, ha cambiado toda nuestra visin de la fsica atmica... creo que, hasta entonces, todos los fsicos haban concebido las partculas elementales siguiendo los criterios de la filosofa de Demcrito, es decir, considerando esas partculas elementales como unidades inalterables que se hallan en la naturaleza como algo dado y son siempre lo mismo, jams cambian, jams pueden transmutarse en otra cosa. No son sistemas dinmicos, simplemente existen en s mismas. Tras el descubrimiento de Dirac, todo pareca distinto, porque uno poda preguntar: por qu un protn no podra ser a veces un protn ms un par electrn-positrn, etc.?... En consecuencia, el problema de la divisin de la materia haba adquirido una dimensin distinta." El carcter mutable de la materia se convirti en piedra angular de la nueva fsica de partculas . El hecho de que partculas y antipartculas puedan crearse juntas a partir del vaco si se aporta energa suficiente, no slo es importante para entender cmo se crean las partculas en aceleradores de alta energa, sino tambin para entender los procesos cunticos que se produjeron en el Big Bang. Como ya lo hemos expresado, el conocimiento que se obtuvo sobre la existencia de antifamilias de partculas o familias de antipartculas es una consecuencia de la aplicacin de la teora relativista del campo cuntico, para cada partcula existe una partcula que tiene la misma masa pero cuya carga elctrica (y otras llamadas cargas internas) son de signo opuesto. Estas son las antipartculas. As, al conocido electrn, con carga negativa, le corresponde un electrn positivo como antipartcula, llamado positrn, descubierto en 1932. El antiprotn, descubierto en 1956, tiene la misma masa que el protn, pero carga elctrica negativa de igual valor. El fotn, que no tiene masa ni carga elctrica, puede ser considerada su propia antipartcula.

Cada partcula est caracterizada por un cierto nmero de parmetros que tienen valores bien definidos: su masa, carga elctrica, spin o rotacin interna y otros nmeros, conocidos como cunticos. Estos parmetros son tales que, en una reaccin, su suma se mantiene y sirve para predecir el resultado. Se dice que hay conservacin de los nmeros cunticos de las partculas. As, son importantes el nmero barinico, los diversos nmeros leptnicos y ciertos nmeros definidos para los quarks, como la extraeza, color, etc. Estos ltimos y sus antipartculas tienen cargas elctricas ( 1/3 o 2/3) y nmeros barinicos (1/3) fraccionarios. No todos los nmeros asociados a cada partcula han sido medidos con suficiente precisin y no todas las partculas han sido detectadas en forma aislada, por lo menos de su ligamento, como el caso de los quarks y de los gluones. Los gluones: son una especie de partculas mensajeras que mantienen unidos a los quarks. Su nombre proviene del trmino ingls "glue", que significa pegamento, en espaol quizs podra ser gomn. Ahora, en cuanto a los quarks, ya hicimos referencia de ellos anteriormente. Pero recordemos aqu, que fueron descubiertos en 1964 por Murria GellMann, como los componentes ms reducidos de la materia. Hasta entonces se pensaba que los tomos consistan simplemente en electrones rodeando un ncleo formado por protones y electrones. En estado natural, quarks y gluones no tienen libertad. Pero si se eleva la temperatura a niveles 100.000 veces superiores, como se ha hecho en aceleradores de partculas, a la del centro del Sol, se produce el fenmeno del desconfinamiento y por un brevsimo tiempo quedan libres. En ese preciso momento aparece lo que se suele llamar plasma, una sopa de quarks y gluones que equivale al estado en que se podra haber encontrado la naturaleza apenas una milsima de segundo luego del Big Bang. Pero por ahora aqu, nos vamos a quedar con los quarks al natural. Normalmente, los quarks no se encuentra en un estado separados, sino que en grupos de dos o tres. Asimismo, la duracin de las vidas medias de las partculas, antes de decaer en otras, es muy variable (ver tablas). Por otra parte, las partculas presentan una o ms de las siguientes interacciones o fuerzas fundamentales entre ellas. Por un lado se tiene la gravitacin y el electromagnetismo, conocidas de la vida cotidiana. Hay otras dos fuerzas, menos familiares, que son de tipo nuclear y se conocen como interacciones fuertes y dbiles. La gravitacin afecta a todas las partculas, es una interaccin universal. Todo cuerpo que tiene masa o energa est sometido a esta fuerza. Aunque es la ms dbil de las interacciones, como las masas son siempre positivas y su alcance es infinito, su efecto es acumulativo. Por ello, la gravitacin es la fuerza ms importante en cosmologa. La fuerza electromagntica se manifiesta entre partculas con cargas elctricas. A diferencia de las dems, puede ser de atraccin (entre cargas de signos opuestos) o de repulsin (cargas iguales). Esta fuerza es responsable de la cohesin del tomo y las molculas. Mantiene los objetos cotidianos como entidades con forma propia. Un vaso, una piedra, un auto, el cuerpo humano. Es mucho ms fuerte que la gravitacin y aunque es de alcance infinito, las cargas de distinto signo se compensan y sus efectos no operan a grandes distancias. Dependiendo de las circunstancias en que acten, estas interacciones pueden manifestarse como fuerzas elctricas o magnticas solamente, o como una mezcla de ambos tipos. La interaccin nuclear dbil es causa de la radioactividad natural y la desintegracin del neutrn. Tiene un rol capital en las reacciones de fusin del hidrgeno y otros elementos en el centro de las estrellas y del Sol. La intensidad es dbil comparada con las fuerzas elctricas y las interacciones fuertes. Su alcance es muy pequeo, slo del orden de 10 -15 [cm]. La interaccin nuclear fuerte es responsable de la cohesin de los ncleos atmicos.

Tiene la intensidad ms elevada de todas ellas, pero es tambin de corto alcance: del orden de 10-13 [cm]. Es posible caracterizar las intensidades de las interacciones por un nmero de acoplamiento a, sin dimensin, lo que permite compararlas directamente: Fuerte as = 15 Electromagnticas a=7,3x10-3 Dbil aw 3,1x I0-12 Gravitacional aG = 5,9X1039 Por otro lado, la mecnica cuntica considera que la interaccin de dos partculas se realiza por el intercambio de otras partculas llamadas virtuales. Tienen ese nombre porque no son observables: existen por un tiempo brevsimo, tanto ms corto cuanto mayor sea su masa, siempre que no se viole el principio de incertidumbre de Heisenberg de la teora cuntica (que en este contexto dice que el producto de la incertidumbre de la energa por el tiempo de vida debe ser igual o mayor que una constante muy pequea). Desaparecen antes de que haya tiempo para que su interaccin con otras partculas delate su existencia. Dos partculas interactan al emitir una de ellas una partcula virtual que es absorbida por la otra. Su emisin y absorcin cambia el estado de movimiento de las originales: estn en interaccin. Mientras menos masa tiene la partcula virtual, ms lejos llega, mayor es el rango de la interaccin. El alcance de la interaccin es inversamente proporcional a la masa de la partcula portadora o intermedia. Por ejemplo, la partcula portadora de la fuerza electromagntica es el fotn, de masa nula y, por lo tanto, alcance infinito. La interaccin gravitacional tambin tiene alcance infinito y debe corresponder a una partcula de masa nula: se le denomina gravitn. Naturalmente tiene que ser neutro. (An no ha sido vistos ni en pelea de perros). Como ya hicimos mencin de ello, a las fuerzas nucleares se les asocian tambin partculas portadoras. Para la interaccin dbil estas partculas se llaman bosones intermedios, expresados como W +, W - y Z0 (neutro). El W - es antipartcula del W +. Los W tienen masas elevadas comparadas con las otras partculas elementales. Lo de bosones les viene porque tienen spin entero, como el fotn y el gravitn, que tambin los son, pero que tienen masas nulas. Las fuerzas fuertes son mediadas por unas partculas conocidas como gluones, de los cuales habra ocho. Sin embargo, ellos no tienen masa, pero tienen algunas de las propiedades de los quarks, que les permiten interactuar entre ellos mismos. Hasta ahora no se han observado gluones propiamente tal, ya que lo que mencionamos en prrafos anteriores corresponde a un estado de la materia a la que llamamos plasma. Claro est, que es posible que un tiempo ms se puedan detectar gluones libres cuando se logre aumentar, an ms, la temperatura, como est previsto hacerlo en el acelerador bautizado como "Relativistic Heavy Ion Collider", empotrado en Estados Unidos de Norteamrica. TABLA DE LAS PRINCIPALES PROPIEDADES DE LAS PARTCULAS PORTADORAS DE LAS INTERACCIONES FUNDAMENTALES

Una partcula y su antipartcula no pueden coexistir si estn suficientemente cerca como para interactuar. Si ello ocurre, ellas se destruyen mutuamente: hay aniquilacin de las partculas. El resultado es radiacin electromagntica de alta energa, formada por fotones gama. As, si un electrn est cercano a un positrn se aniquilan en rayos gama. Igual con un par protn-antiprotn muy prximos. La reaccin inversa tambin se presenta. Se llama materializacin o creacin de partculas de un par partcula-antipartcula a partir de fotones, pero se requieren condiciones fsicas rigurosas. Es necesario que se creen pares partcula-antipartcula y que los fotones tengan una energa mayor que las masas en reposo de la partculas creadas. Por esta razn, se requieren fotones de muy alta energa, de acuerdo a la relacin de Einstein E=mc2. Para dar nacimiento a electrones/positrones es necesario un campo de radiacin de temperaturas mayores a 7xlO9 K. Para hacer lo mismo con pares protn/antiprotn es necesario que ellas sean superiores a 2 x 1012 K. Temperaturas de este tipo se producen en los primeros instantes del universo. Hasta 1928, en la fsica ni siquiera como concepto se haba desarrollado la idea de antimateria y, mucho menos, la capacidad de producirla. Pero el estadio cambi cuando se empezaron a conocer los estudios del fsico britnico Paul Dirac. En la prctica, todo comienza con los trabajos de Dirac que public en el ao 1929, en una poca que coincide con los tiempos que se descubran los primeros secretos de la materia, se teorizaba sobre el comportamiento de las partculas que comportan la fuerza dbil, y se profundizaban los estudios de los componentes de los tomos, especialmente en la teorizacin de lo que se llama fuerza fuerte. Fueron tiempo en que la audacia tuvo una preeminencia como rol intelectual dentro del mundo de la fsica, en el cual se plantearon conceptos como el de la mecnica ondulatoria, el principio de incertidumbre o, tambin, el descubrimiento del espn en los electrones. Se dice que fue una de las pocas ms exotrica * de la fsica, en la cual hubo ejercitantes que concurrieron a simpticas metforas para hacer ms accesibles sus teoras, como fue el caso del fsico austraco Erwin Schrdinger cuando apel a la historia de los gatitos para exponer su principio de indeterminacin, con el cual describa en sntesis que las partculas ms pequeas tienen un comportamiento que, dentro del razonamiento comn, no es el mayormente aceptado por las personas. La descripcin anterior, implica ubicar el escenario en el cual Paul Dirac estaba inserto cuando plante que donde haba materia, tambin poda haber antimateria. Concretamente seal, que si el tomo tena partculas de carga negativas llamadas electrones, deba haber partculas que fueran electrones antimateria, a los que se les llam positrones y que deban tener la misma masa del electrn, pero de carga opuesta y que se aniquilaran al entrar en contacto, liberando energa. Este descubrimiento de Dirac fue tan revolucionario que lo hizo merecedor del premio Nobel en el ao 1933.

Hasta 1928, en la fsica ni siquiera como concepto se haba desarrollado la idea de antimateria y, mucho menos, la capacidad de producirla. Pero el estadio cambi cuando se empezaron a conocer los estudios del fsico britnico Paul Dirac. En la prctica, todo comienza con los trabajos de Dirac que public en el ao 1929, en una poca que coincide con los tiempos que se descubran los primeros secretos de la materia, se teorizaba sobre el comportamiento de las partculas que comportan la fuerza dbil, y se profundizaban los estudios de los componentes de los tomos, especialmente en la teorizacin de lo que se llama fuerza fuerte. Fueron tiempo en que la audacia tuvo una preeminencia como rol intelectual dentro del mundo de la fsica, en el cual se plantearon conceptos como el de la mecnica ondulatoria, el principio de incertidumbre o, tambin, el descubrimiento del espn en los electrones. Se dice que fue una de las pocas ms exotrica* de la fsica, en la cual hubo ejercitantes que concurrieron a simpticas metforas para hacer ms accesibles sus teoras, como fue el caso del fsico austraco Erwin Schrdinger cuando apel a la historia de los gatitos para exponer su principio de indeterminacin, con el cual describa en sntesis que las partculas ms pequeas tienen un comportamiento que, dentro del razonamiento comn, no es el mayormente aceptado por las personas.
La descripcin anterior, implica ubicar el escenario en el cual Paul Dirac estaba inserto cuando plante que donde haba materia, tambin poda haber antimateria. Concretamente seal, que si el tomo tena partculas de carga negativas llamadas electrones, deba haber partculas que fueran electrones antimateria, a los que se les llam positrones y que deban tener la misma masa del electrn, pero de carga opuesta y que se aniquilaran al entrar en contacto, liberando energa. Este descubrimiento de Dirac fue tan revolucionario que lo hizo merecedor del premio Nobel en el ao 1933. El siguiente paso se dio en 1932, cuando Carl Anderson, del Instituto Tecnolgico de California, en un trabajo de experimentacin confirm la teora de Dirac al detectar la existencia de un positrn al hacer chocar rayos csmicos. Pasaron dos dcadas para dar otro salto y este vino en 1955, cuando un equipo de la Universidad de Berkeley formado por los fsicos Emilio Segre, Owen Chamberlain (ambos ganadores del Nobel de fsica de 1959), Clyde Weingand y Tom Ypsilantis lograron hallar el primer antiprotn, o sea, la primera partcula especular del protn que es la partcula de carga positiva del tomo. Un ao despus, con el uso de las mismas instalaciones, otro equipo, formado por Bruce Cork, Oreste Piccione, William Wenzel y Glen Lambertson ubicaron el primer antineutrn, el equivalente a la partcula de carga neutra de los tomos. La carrera por las tres antipartculas bsicas - equivalentes a la neutra, la negativa y la positiva - estaba terminada. Otro paso lo dieron los soviticos, que por el ao 1965 contaban con el acelerador de partculas ms poderoso de los existentes en esos momentos. En un trabajo encabezado por el fsico Len Lederma, los soviticos lograron detectar la primera partcula compleja de antimateria, el antineutrino, formado por dos partculas bsicas. Posteriormente, usndose el mismo acelerador se detect el antihelio.

Con la inauguracin, en 1978, de las instalaciones europeas del Centro de Investigacin de Alta
Energa (CERN) de Ginebra, y los avances tecnolgicos que ello implic, se pudo lograr crear antitritio y, en 1981, realizar el primer choque controlado entre materia y antimateria, con lo que comprobaron una hiptesis valiosa: la cantidad de energa liberada por el mismo choque era enorme, mil veces superior a la energa nuclear convencional. Pero para la receta para generar antitomos faltaba un ingrediente que permitiera la combinacin de antipartculas para poder producirlo, lo que precisamente faltaba era una frmula para conseguirlo. La dificultad radicaba en la velocidad con que se producen las partculas de antimateria y sus violentas colisiones. Era necesario contar con una frmula que permitiera desacelerarlas o igualar su velocidad para unirlas, interrogante que fue respondida, en parte, por los trabajos del profesor de fsica de la Universidad de Stanford Stan Brodsky y por el ingeniero fsico chileno Ivn Schmidt. En 1992, Brodsky y Schmidt publicaron sus trabajos de complejos clculos en los cuales sugeran la frmula de un mtodo para producir antitomos, o sea, como poder unir antielectrones y antiprotones. Pero tambin se requera capacidad de experimentacin. A ellos lleg Charles Munger, quin form su propio equipo en Chicago para realizar los experimentos. Pero las publicaciones nortearnericanas-chilenas tambin llamaron la atencin de fsicos europeos del CERN donde se form un equipo multinacional encabezado por Walter Oelert con el objetivo de experimentar en la creacin de un antitomo. En la prctica, con ello, se dio una competencia cientfico-mundial para alcanzar este logro. El 4 de enero de 1996, los cientficos del CERN anunciaron el xito de haber obtenido en un proceso de experimentacin, no uno, sino nueve antitomos de hidrgeno. No se trata de partculas fundamentales o de pequeas combinaciones, se trata - en propiedad - de lo que se puede mencionar como tomos de antihidrgeno. El mtodo propuesto por la pareja Brodsky y Schmidt consisti, bsicamente, en hacer chocar un haz de antiprotones con un gas y, en cuyo proceso, se produciran pares de electrn-positrn; luego, de esos positrones, una pequea fraccin viajara casi a la misma velocidad de los antiprotones, lo que implicara que los positrones sean capturados por un antiprotn, lo que hara que ambas antipartculas se combinaran para formar un antitomo.

Los antiprotones rompen los ncleos del xenn y crean algunos pares de electrn y positrn (2). Una fraccin de estos pares es capturada por los antiprotones, alrededor de los cuales pasan a orbitar; se crean tomos de anti-hidrgeno (3). Como estos

tomos son elctricamente neutros, el campo magntico del acelerador no los desva y continan una trayectoria recta que los lleva a atravesar a gran velocidad una fina barrera de silicio (4). Mientras que el antiprotn contina su camino, el positrn choca contra el electrn (6) con lo que ambas partculas se aniquilan. Ahora, el experimento que hizo el CERN consisti en la eleccin del hidrgeno como elemento de trabajo porque es el ms simple y abundante de todos los que conforman el universo. Con apenas dos componentes - uno positivo y otro negativo - era lo ms sencillo. El acelerador LEAR, con el cual se realiz el experimento, dispar un chorro de antiprotones a travs de una fina nube de gas xenn. Los antiprotones rompieron los ncleos del xenn y crearon algunos pares de electro-positrn. Una fraccin de estos pares fue capturada por los antiprotones, lo que implic que empezaran a orbitar alrededor de ellos; entonces se crearon antitomos de hidrgeno. Como estos antitomos son neutros, el campo magntico del acelerador no los desva y continuarn una trayectoria recta que los lleva a atravesar a gran velocidad una barrera de silicio. Mientras tanto el antiprotn contina su camino, el positrn choca contra el electrn aniquilndose ambos. El resultado es una emisin de rayos gamma que choca contra la barrera de silicio y delata lo que ocurri. Uno de los problemas interesantes para desarrollar el proceso fue el de poder establecer como poder atrapar la antimateria. Una de las dificultades era la de evitar que la antimateria explotara al tomar contacto con la materia. La solucin a la cual se lleg, en los trabajos realizados por el CERN, fue la de usar un envase diseado por el Laboratorio Nacional de Los lamos de EE.UU.. Este tipo de envase consiste en mantener a la partcula de antimateria en forma estable por medio de campos elctricos y magnticos. Un ciclotrn puede frenar a un antiprotn de modo que pueda ser capturado, detenido y paralizado con campos magnticos. Una vez quieto, el antiprotn es introducido en un envase que comporta un vaco interior para evitar choques con tomos de aire y el magnetismo impide que el antiprotn toque sus paredes, detonando una explosin de rayos gamma. En el proceso se detectaron once choques contra la barrera, de stos, nueve son considerados indudablemente causados por la aparicin de antitomos de hidrgeno; sobre los otros dos hay dudas. El antitomo de hidrgeno producido, slo dura 10 segundo antes de encontrar materia a su paso y desaparecer y, fue por eso, que Brodsky y Schmidt propusieron en sus trabajos la creacin de un campo magntico para poder detectar los antitomos en medio de todas las partculas que se generan en el proceso. Las partculas - que tienen cargas positivas o negativas comportarn una rbita curva, pero el antitomo (cuya carga total es neutra) no ser afectado por el campo magntico y saldr en lnea recta.

El antihidrgeno es el estado ms simple del lmite atmico de la antimateria y, hasta el anuncio efectuado por el CERN en enero de 1996, nunca antes se haba observado experimentalmente. Se logr sintetizar un tomo de antimateria desde sus antipartculas comitentes. El tomo de hidrgeno ha sido uno de los sistemas fsicos ms importantes para una variedad amplia de medidas fundamentales relativas al comportamiento de la materia ordinaria. La produccin de antihidrgeno abre las puertas para una investigacin sistemtica de las propiedades de la antimateria y la posibilidad nica de comprobar principios fsicos fundamentales. En la cosmologa podemos prever que a futuro se podrn contar con tecnologas que permitan investigar con ms y mejor precisin la estructura del universo y, por ende, las caractersticas y fuentes de emisin de antimateria en l. Para ello en particular, la NASA ha desarrollado un proyecto para instalar en la estacin espacial Alpha, en el ao 2002, un detector de antipartculas que se la ha denominado Espectrmetro Alfa Magntico (AMS). El instrumento est diseado para detectar antimateria atmica (hasta ahora solamente se han observado antipartculas) entre las partculas de los rayos csmicos, que a la velocidad de la luz bombardean intensamente la Tierra. La mayor parte de ellas provienen del Sol y tambin de remanentes de estrellas que han explosionado en nuestra galaxia, pero la deteccin de las ms energticas se ha conseguido en lugares ubicados prximos al centro de la Va Lctea y de fuentes lejanas de sta. En consecuencia, sern estos ltimas los blancos focalizado para ejecutar los procesos de deteccin de antimateria atmica espacial. Pero no slo para el campo de la investigacin en fsica la produccin de antimateria tiene ribetes de excepcin, sino que tambin en otros campos de la ciencia podra tener aplicaciones inmensas como el aeroespacial, o como ya se ha demostrado en la medicina, etc.... Podemos soar con energa ilimitada y barata; motores para naves interestelares que podran desarrollar velocidades a ms de un tercio la de la luz; mayor intensidad en la exploracin del espacio y, por supuesto, muchas otras cosas ms que, por ahora, podran ser consideradas pura ciencia ficcin. Al momento de escribirse estas lneas, solamente se han desarrollado en laboratorio diecinueve antitomos de hidrgeno y el equipo de norteamericanos encabezados por Charles Munger proyecta a futuro, lograr unos cien. Lo anterior, no significa que se podr contar en el corto plazo con reactores de materia-antimateria, o que pronto se podrn unir antitomos para crear antimolculas y, luego, anticosas. Por ahora, es mejor considerarlo como ficcin. Consideremos que para poder contar con un supercumbustible de antimateria para viajes espaciales, hay todava que pasar una multiplicidad de obstculos. El primero es encontrar un mtodo para crear antitomos en reposo, en vez de alta velocidades, para que no desaparezcan al chocar con la materia. Luego, habra que producir 1020 de estos, por lo menos. Lograrlo, no es imposible, pero por ahora debe ser considerado a un largo plazo. En cuanto a las "anticosas", es mejor adherirse a la idea de que nunca se puedan concretar. Se

escogi hacer un antitomo de hidrgeno porque este es el ms simple de todos. Pero para producir molculas de antitomos, sera necesario crear antitomos ms complejos, y luego unirlos, lo que tericamente es factible, pero de ah a la prctica es casi invisualizable. ANTIMATERIA PARTICULADA CSMICA Detectar antimateria generada en el cosmos no es una cosa fcil. Hasta ahora, solamente se ha podido observar una nube de positrones que fue detectada cerca de un torrente de rayos gamma, ubicado en las cercanas del centro de la Va Lctea, y que estaba siendo monitoreado por el espectrmetro OSSE. Tanto de la nube de positrones como de los rayos gamma no se conocen las fuentes de origen, se presume que deberan encontrarse en algn lugar aledao entorno al centro de la galaxia. NUBE DE ANTIMATERIA PARTICULADA CSMICA Para detectar y estudiar las emisiones de rayos gamma en la Va Lctea la NASA, el 5 de abril del ao 1991, coloc en el espacio el satlite cientfico Compton Gamma-Ray Observatory (CGRO) con cuatro instrumentos orientados a localizar los rayos y a estudiar sus espectro electromagntico dentro de una banda de rangos de energa que va desde los 30 KeV a los 30 GeV. En el proceso de localizacin de rayos gamma, el OGCR ha logrado elaborar varios mapas de ubicaciones que han permitido en ellos distinguir los rayos que se genera entorno a las explosiones de estrellas masivas jvenes a lo largo del plano de la galaxia cerca del centro de sta. Pero esos mapas, no slo han mostrado a los rayos gamma, sino que fuera de programa, sorprendentemente han descrito la existencia de una nube relativamente alejada del plano del centro de la galaxia ubicada a un costado en los mapas de deteccin de rayos gamma, y cuyas bandas espectrales han sido captadas por uno de los ms sensibles espectrmetros de la actualidad el OSSE, que se encuentra empotrado en el satlite CGRO. El estudio de las bandas del espectro que capt el OSSE seal que se tratara de una nube de antimateria particulada, precisamente de positrones (antipartcula elemental). Ahora bien, el origen de esa inesperada nube de antimateria particulada que aparece a uno de los costados de los mapas desarrollados por el CGRO es, por ahora, un misterio. Seguramente se tendr que esperar hasta que pueda entrar en servicio el prximo satlite que ha proyectado instalar en el espacio la NASA, en el ao 2002, para el monitoreo, rastreo y estudio de rayos csmicos y tambin antimateria.

Las huellas espectrales de los procesos de aniquilamientos de electrones y positrones han sido detectadas por el espectrmetro OSSE. Los colores del mapa de la derecha representan la energa del aniquilamiento de electrones y positrones que han ocurrido en el plano de la Va Lctea, cerca del centro galctico, y que se han transformado en rayos gamma. La energa que se capta es de 511 KeV, y corresponde a los restos energticos de la masiva energa del positrn. El mapa es un modelo adaptado de los 511 KeV detectados. El OSSE ha descubierto que la mayor cantidad de radiacin se concentra mayormente dentro de una regin comprendida dentro de los 10 grados del dimetro del centro de la galaxia. Las lneas superpuestas sobre el mapa representan las emisiones de 511 KeV de energa captadas por el OSSE. La nube detectada de antimateria particulada, podra haberse formado a raz de mltiples explosiones de estrellas, hecho que ha sido detectado justamente en el lugar de la galaxia donde fue hallada. Tampoco es descartable la eyeccin de antimateria particulada desde un disco de acrecin de un agujero negro cercano al centro de la Va Lctea, la fusin de dos estrellas de neutrones, o la produccin de ella por una fuente enteramente diferente. Se piensa que los positrones as como la antimateria en general, son relativamente raros en el universo. Sin embargo, existen varias formas como para que sea posible la generacin de positrones. Una de ellas es a travs de la descomposicin natural de los elementos radiactivos. Tales materiales radiactivos pueden originarse en fuentes astrofsicas como supernovas, novas, y estrellas Wolg-Rayet que son masivas y tienen una violenta actividad en sus superficies. Como se trata de objetos relativamente comunes en las galaxias, los positrones resultantes de los materiales radiactivos pueden expandirse a travs del espacio. Es posible que este tipo de estrellas que generan estos materiales radiactivos sean tambin las responsables de crear toda la materia constituyente que se distribuye por el universo, incluida la Tierra.

FUENTE TERICA DE ANTIMATERIA CSMICA Las bandas horizontales anchas representan a la radiacin generada por la aniquilacin desde el disco de la galaxia. La regin circular de colores resaltados corresponde a la aniquilacin radiactiva producida en el centro galctico. La posible fuente de la antimateria particulada, descubierta por una radiacin de aniquilacin ascendente, se encontrara lejos del plano de la galaxia. Otra manera en que se podran generar positrones es con la cada de materia sobre los campos gravitacionales altos de los agujeros negros, ya que la temperatura de ella debera incrementarse lo suficiente como para generar pares de positrones y electrones que podran ser disparados lejos de los agujeros negros a velocidades altsimas. El nmero de positrones que se puedan crear en un agujero negro depende de la cantidad de materia que aporte por insuflacin alguna estrella que est jugando el rol de compaera, mientras que el nmero de positrones creados por descomposicin radiactiva se mantiene constante por un largo perodo de tiempo.

MODELO TERICO DE FUENTE DE ANTIMATERIA Modelo de contornos graficados sobre una imagen ptica del lugar donde fue ubicada la nube de positrones en nuestra galaxia. No se pueden observar evidencias visuales de una fuente de gas caliente cerca del centro de la Va Lctea debido a la gran cantidad de polvo y gas que se encuentra en ese lugar impidiendo una visin ms profunda y detallada. Una tercera posibilidad es que en aquellos lugares donde se ha detectado la presencia de positrones --digamos por ahora en un sitio de nuestra galaxia-- sean espacios en que los ltimos millones de aos han sido la morada de la fusin de dos estrellas de neutrones de donde sale la emisin de partculas como un blido galctico masivo. De esos sucesos se crean las condiciones de los fenmenos de las explosiones de rayos gamma que tanto han desconcertado a los cientficos que se focalizan en el estudio de las estructuras del cosmos. Dado que el universo muestra tener ms materia que antimateria, el positrn tiene un muy corto perodo de existencia desde que se crea. El positrn es la antipartcula del

electrn y cuando ambos colisionan se aniquilan convirtindose en energa que se manifiesta en rayos gamma con un rango energtico de 511 KeV, lo que refleja el aniquilamiento del positrn.

RECAMADO DE LA FUENTE Contornos de radio recamados sobre un modelo de la fuente de la radiacin producida por la aniquilacin. La observacin de los radios sugieren la existencia de un canal conductor de la radiacin que va desde el centro de nuestra galaxia a latitudes altas. En general, ello es consecuente con la ubicacin y direccin de la fuente de aniquilacin. Las primeras observaciones que se pudieron realizar de explosiones de rayos gamma debido a emanaciones desde el centro de nuestra galaxia fueron a comienzos de 1970, y registraban un rango energtico de 511 KeV. Posteriormente, a comienzos de 1980, la energa de las explosiones pareci disminuir cuando aparentemente emanaba desde el mismo lugar registrado anteriormente, volvindose a observar emisiones con el rango de 511 KeV en las ltimas detecciones que realiz el espectrmetro OSSE del satlite CGRO. Ello estara indicando que los aniquilamientos de positrones se estaran generando en una pequea y discreta fuente, posiblemente en la vecindad de un agujero negro al cual se le ha apodado El Aniquilador. La nube de antimateria particulada, que fue detectada en los mapas de explosiones de rayos gamma elaborados por el CGRO, se observa elevarse como un especie de pluma partiendo desde costado del centro de la Va Lctea, y es extremadamente difusa. Por lo que se ha podido distinguir, es factible considerar que slo hay en ella positrones, y no antiprotones o antitomos.

DIBUJO DEL CENTRO DE LA VA LCTEA El dibujo de la derecha, representa al centro de la Va Lctea con objetos y diferentes actividades csmicas que cohabitan en esa regin de la galaxia. La actividad que ms se distingue es una fuente de gas caliente cargado de positrones, mucho de ellos aniquilndose mientras viajan dentro de los halos galcticos. La radiacin de esa aniquilacin ha sido observada por los instrumentos del

OSSE empotrados en el satlite CGRO. La deteccin de antitomos fuera de los laboratorios no ser un trabajo sencillo. Los antifotones que emitira un antitomo seran indistinguibles de los fotones que emitira un tomo, de manera de que por este simple hecho de medicin una galaxia no sera diferente de una antigalaxia. Tampoco es una labor sencilla rastrear seales de su presencia en los rayos csmicos de alta energa. Ahora bien, el hecho de que se llegara a descubrir dentro de los flujos de emisin de rayos csmicos de tan slo un ncleo de antihelio, ello dara cabida como para pensar con ms de un fundamento sobre la existencia de estrellas y galaxias de antimateria, lo que llevara tambin a implicaciones profundas sobre aspectos fundamentales que guardan relacin con la asimetra barinica del universo. Para poder captar directamente los rayos csmicos se han desarrollado experimentos con globos instalados en la atmsfera y satlites orbitando a la Tierra. Pero es un mtodo que slo permite la captacin de ellos por algunas pocas horas y, en lapsos breves, solamente es posible distinguir antimateria si uno de cada 10.000 rayos csmicos proviniera de un antincleo. Como las fuentes emisoras provienen desde lugares distantes, probablemente las antipartculas correspondan slo a una de cada 10.000 millones de partculas. Pero, no cabe duda esperar, de que el espectrmetro Alfa Magntico orbitando fuera de la atmsfera, tendr muchas mayores posibilidades de xito que los experimentos con los actuales satlites, globos ubicados en la atmsfera o con instrumentos empotrados en la superficie de la Tierra. Se piensa que con el AMS se podrn detectar los rayos csmicos vrgenes. Asimismo, las mediciones podrn extenderse por perodos mucho ms prolongados, lo que indudablemente facilitar la ubicacin de la antimateria en medio de lluvias de partculas comunes. Por los conocimientos experimentales que hemos adquirido hasta ahora, sobre la formacin de antimateria en laboratorios y por el hallazgo de la existencia de positrones, no es arriesgado pensar en antimateria atmica deambulando por el espacio como fsiles ocasionados por los primeros segundos del Big Bang o como producto de la propia dinmica del universo. En teora, en el momento del Big Bang, debiera haber habido igual cantidad de materia que de antimateria. Ahora, por qu esta ltima se fue extinguiendo, las razones de ello las podemos encontrar en la explicacin que nos entreg, en el ao 1967, el fsico Andrei Sakharoc. Segn l, ese proceso de extincin se debera a una pequea asimetra en las leyes de la fsica, conocida como violacin CP. Esa asimetra que formula Sakharoc, debera haber comenzado a intervenir en el primer segundo del Big Bang. En ese instante, y de acuerdo a la Teora Unificada de la Fsica, todas las fuerzas que ahora se conocen en la naturaleza estaban fundidas en una sola, exteriorizadas en la llamada partcula X. Ms tarde, cuando el universo se enfri y estas partculas decayeron, la asimetra habra dejado una pequea y mayor

proporcin de partculas en relacin a las antipartculas. Especficamente, mil millones ms una partcula, por cada mil millones de antipartculas. En funcin a lo inmediatamente anterior, la mayora de los fsicos piensan, por lo tanto, de que tanto partculas como antipartculas en un instante se habran mezclado, y como ambas se aniquilan en una bocanada de rayos gama, el resultado final sera que el universo actual no estara conformado por antimateria. Por lo menos, la brillantez del trasfondo de radiacin que lo llena, cerca de mil millones de fotones por cada partcula de materia, indicara que ello es as, efectivamente. Puede que esta sea una explicacin convencional, pero comparto la opinin de Stephen Hawking y de otros cientficos en cuanto a que pensar experimentalmente en la posibilidad de la existencia de galaxias y antigalaxias o, ms an, de universo y de antiuniverso es, de alguna manera, una contradiccin con las leyes de la fsica. Lo anterior, no significa desterrar las posibilidades de que en algn momento la asimetra de las leyes de la fsica de las cuales hemos hablado podra haber sido revertida en ciertas regiones de la bola de fuego del Big Bang, favoreciendo la creacin de antimateria sobre la materia. Eso abrira la posibilidad de que en alguna parte del espacio pueda haber sobrevivido antimateria, formando incluso, antigalaxias. Ello se sostiene en algunos modelos tericos que se han desarrollado, pero se opone la experiencia experimental de laboratorio, lo que lo hace aparecer poco verosmil por ahora. La primera prioridad para la fsica en esta cuestin se encuentra en poder entender y distinguir cuales son las leyes que gobiernan la antimateria. Segn la relatividad general, la antimateria tiene que comportarse bsicamente como la materia, y esto s que abre una tremenda interrogante. Si el comportamiento es asmil y la antimateria est presente fuera de los laboratorios, entonces que pasa con el efecto gravitatorio sobre ella. A lo mejor, ha empezado un ciclo de la fsica en que se podra llegar a cuestionar hasta sus leyes fundamentales. El mayor conocimiento que se est adquiriendo sobre la antimateria, promete revelar muchas interrogantes acerca del comienzo del universo. Despus del Big Bang, existi tanta antimateria como materia, pero por lo que hasta ahora hemos deducido, slo esta ltima fue capaz de sobrevivir los propios procesos evolutivos del universo, ya que la que hemos detectado en el espacio correspondera a una nueva generacin. Por qu la antimateria estuvo y est condenada al ocaso? Cmo fue que el universo no colapso fracciones de segundo despus de que comenz, si sabemos en laboratorio que la antimateria y la materia se anulan con slo toparse? Estos, entre muchos otros, son algunos de los misterios que afloran con mayor intensidad al tenerse la certeza de que en experimentacin de laboratorio se visualiza el antitomo. De una cosa los humanos, por ahora, podemos estar seguros: solamente hemos podido detectar en el universo, precisamente cerca del centro de nuestra galaxia, antimateria particulada. En la Tierra, no hay fuente alguna de antimateria, y la exploracin astronmica del sistema solar, incluyendo el astro central, tampoco la ha

encontrado en ninguna parte. Los electrones y protones que nos llegan del Sol, atravesando la atmsfera terrestre, son partculas de la materia ordinaria. Tampoco es probable que los campos siderales -estrellas y materia interestelar- escondan antimateria; si no fuera as, estaramos percibiendo regularmente, y en todas las direcciones de la galaxia, intensas radiaciones gamma, muy superiores a las detectadas en los aniquilamientos de positrones (antimateria particulada) que se han podido registrar, generada de la aniquilacin de los antitomos que cohabitaran all, producto de sus colisiones con la materia ordinaria. Y tal cosa no ha sucedido, lo que debera ser inevitable si se considera que la materia se est constantemente intercambiando entre las estrellas. En cambio, ignoramos si remotas regiones extragalcticas dan o no dan albergue a la antimateria. Hemos detectado grandes radiaciones de rayos gamma, cuya procedencia, posiblemente, sea de explosiones ocurridas en galaxias lejanas, pero no tenemos certeza alguna de qu las caus o si all se hubiesen producido aniquilamientos de antitomos. Somos moradores de un cosmos asimtrico, formado nicamente de la materia que nos es familiar, o al contrario, habitantes de un universo simtrico que incluye a la vez galaxias, unas de materia y otras de antimateria, como lo sugieren los fsicos suecos H. Alfvn y O. Klein? Al nivel que nos encontramos en el desarrollo de nuestros conocimientos, que an est muy lejano para entender muchas cuestiones relacionadas con propiedades fundamentales de la composicin de la materia, contestar afirmativa o negativamente la pregunta equivaldra, en ambos casos, a vestirse, por ahora, con una gran audacia intelectual. Pero no puedo terminar esta parte de este trabajo sin hacer un ltimo alcance al respecto. Si por casualidad Ud. se encuentre con su anti-yo, sera altamente conveniente para resguardar su integridad fsica no darle la mano. Ambos dejaran este mundo, ya que desapareceran envueltos en una gran pirotecnia de destellos luminosos. QUE SON LOS CUANTOS DE ENERGIA

Mejor respuesta - Elegida por la comunidad

Paquete mnimo de energa en la que se puede subdividir la radiacin electromagntica.

E=hf
donde E=Energa (Julios) h=Constante de Planck=6.626x10-34 Julioxsegundo f=Frecuencia de oscilacin (Hertzios) La energa aumenta directamente proporcional a la frecuencia e inversamente proporcional a la longitud de onda de la siguiente forma:

E=hf=hc/ lambda
donde: c=velocidad de la luz (3x108 m/s) lambda=longitud de onda (metros) El espectro electromagntico se ordena segn rdenes energticos: RAYOS GAMMA (mayor energa) RAYOS X ULTRAVIOLETA VIOLETA AZUL VERDE AMARILLO NARANJA ROJO INFRARROJO MICROONDAS RADIO, TV (menor energa) Nuestro ojo en particular detecta las longitudes de onda comprendidas entre los 400 y los 700 nm, debido al pico de intensidad que tiene la radiacin solar dentro de la regin del visible. Lee cualquier libro bsico de fsica cuntica DIVULGATIVA. Es un tema apasionante!!!

En fsica, el trmino cuanto o cuantio (del latn Quantum, plural Quanta, que representa una cantidad de algo) denotaba en la fsica cuntica primitiva tanto el valor mnimo que puede tomar una determinada magnitud en un sistema fsico, como la mnima variacin posible de este parmetro al pasar de un estado discreto a otro. Se hablaba de que una determinada magnitud estaba cuantizada segn el valor de cuanto. O sea que cuanto es una proporcin hecha por la magnitud dada. Un ejemplo del modo en que algunas cantidades relevantes de un sistema fsico estn cuantizadas lo encontramos en el caso de la carga elctrica de un cuerpo, que slo puede tomar un valor que sea un mltiplo entero de la carga del electrn. En la moderna teora cuntica aunque se sigue hablando de cuantizacin el trmino cuanto ha cado en desuso. El hecho de que las magnitudes estn cuantizadas se considera ahora un hecho secundario y menos definitorio de las caractersticas esenciales de la teora. En informtica, un cuanto de tiempo es un pequeo intervalo de tiempo que se asigna a un proceso para que ejecute sus instrucciones. El cuanto es determinado por el planificador de procesos utilizando algn algoritmo de planificacin.

Historia
El ejemplo clsico de un cuanto procede de la descripcin de la naturaleza de la luz, como la energa de la luz est cuantizada, la mnima cantidad posible de energa que puede transportar la luz sera la que proporciona un fotn (nunca se podr transportar medio fotn). Esta fue una conclusin fundamental obtenida por Max Planck y Albert Einstein en sus descripciones de la ley de emisin de un cuerpo negro y del efecto fotoelctrico. Otra magnitud cuantizada en fsica es la carga elctrica, cuya unidad mnima es la carga del electrn, aunque por ser tan pequea normalmente se use como una magnitud continua. La teora de la fsica que describe los sistemas cuantizados se denomina mecnica cuntica. Otras magnitudes menos intuitivas tambin aparecen cuantizadas como el momento angular de un electrn o el spn de una partcula subatmica. En fsica moderna, el fotn (Griego , [luz], y -n) es la partcula elemental responsable de las manifestaciones cunticas del fenmeno electromagntico. Es la partcula portadora de todas las formas de radiacin electromagntica, incluyendo a los rayos gamma, los rayos X, la luz ultravioleta, la luz visible (espectro electromagntico), la luz infrarroja, las microondas, y las ondas de radio. El fotn tiene una masa invariante cero,1 y viaja en el vaco con una velocidad constante c. Como todos los cuantos, el fotn presenta tanto propiedades corpusculares como ondulatorias ("dualidad onda-corpsculo"). Se comporta como una onda en fenmenos como la refraccin que tiene lugar en una lente, o en la cancelacin por interferencia destructiva de ondas reflejadas; sin embargo, se comporta como una partcula cuando interacciona con la materia para transferir una cantidad fija de energa, que viene dada por la expresin.

donde h es la constante de Planck, c es la velocidad de la luz, y es la longitud de onda. Esto difiere de lo que ocurre con las ondas clsicas, que pueden ganar o perder cantidades arbitrarias de energa. Para la luz visible, la energa portada por un fotn es de alrededor de 41019 julios; esta energa es suficiente para excitar un ojo y dar lugar a la visin.2 Adems de energa, los fotones llevan tambin asociada una cantidad de movimiento o momento lineal, y tienen una polarizacin. Siguen las leyes de la mecnica cuntica, lo que significa que a menudo estas propiedades no tienen un valor bien definido para un fotn dado. En su lugar se habla de las probabilidades de que tenga una cierta polarizacin, posicin, o cantidad de movimiento. Por ejemplo, aunque un fotn puede excitar a una molcula, a menudo es imposible predecir cul ser la molcula excitada. La descripcin anterior de un fotn como un portador de radiacin electromagntica es utilizada con frecuencia por los fsicos. Sin embargo, en fsica terica, un fotn puede considerarse como un mediador para cualquier tipo de interaccin electromagntica. La discusin sobre la naturaleza de la luz se remonta hasta la antigedad. En el siglo XVII, Newton se inclin por una interpretacin corpuscular de la luz, mientras que sus contemporneos Huygens y Hooke apoyaron la hiptesis de la luz como onda. Experimentos de interferencia, como el realizado por Young en el siglo XIX, confirmaron el modelo ondulatorio de la luz. La idea de la luz como partcula retorn con el concepto moderno de fotn, que fue desarrollado gradualmente entre 1905 y 1917 por Albert Einstein3 4 5 6 apoyndose en trabajos anteriores de Planck,

en los cuales se introdujo el concepto de cuanto. Con el modelo de fotn podan explicarse observaciones experimentales que no encajaban con el modelo ondulatorio clsico de la luz. En particular, explicaba cmo la energa de la luz dependa de la frecuencia (dependencia observada en el efecto fotoelctrico) y la capacidad de la materia y la radiacin electromagntica para permanecer en equilibrio trmico. Otros fsicos trataron de explicar las observaciones anmalas mediante modelos "semiclsicos", en los que la luz era descrita todava mediante las ecuaciones de Maxwell, aunque los objetos materiales que emitan y absorban luz estaban cuantizados. Aunque estos modelos semiclsicos contribuyeron al desarrollo de la mecnica cuntica, experimentos posteriores han probado las hiptesis de Einstein sobre la cuantizacin de la luz (los cuantos de luz son los fotones). El concepto de fotn ha llevado a avances muy importantes en fsica terica y experimental, tales como la teora cuntica de campos, el condensado de Bose-Einstein y la interpretacin probabilstica de la mecnica cuntica, y a inventos como el lser. De acuerdo con el modelo estndar de fsica de partculas los fotones son los responsables de producir todos los campos elctricos y magnticos, y a su vez son el resultado de que las leyes fsicas tengan cierta simetra en todos los puntos del espacio-tiempo. Las propiedades intrnsecas de los fotones (masa invariante y espn ) estn determinadas por las propiedades de la simetra de Gauge. Los fotones se aplican a muchas reas, como la fotoqumica, el microscopio fotnico y la medicin de distancias moleculares. Incluso se los ha estudiado como componentes de computadoras cunticas y en aplicaciones sofisticadas de comunicacin ptica como por ejemplo en criptografa cuntica.