El hombre en la Luna: Una mentira?

El astrnomo Phil Plait, del Departamento de Fsica y Astronoma de la Universidad del Estado en Sonoma (miembro de la Universidad de California), ha dedicado gran parte de su vida profesional a investigar minuciosamente los errores, falacias e inexactitudes en que incurren ciertos "cientficos" (ms exactamenteseudocientficos) que pretenden tergiversar los hechos para apoyar sus teoras, ms o menos delirantes, absurdas o sencillamente aberrantes. A estos efectos, Philip maneja su propio sitio, una excelente web llamada Bad Astronomy donde detallada y cientficamente destruye ladrillo a ladrillo los grandes edificios de la mentira seudocientfica y se revuelca entre sus ruinas. En su sitio podemos encontrar desde la postura creacionista (por oposicin a evolucionista) que sustenta el presidente George W. Bush algo que ya no defiende ni el mismsimo Papa Juan Pablo II hasta la mentira de que el asteroide Toutatis chocara con la Tierra el pasado 29 de septiembre. Hay, cmo no, un trabajo acerca de quienes afirman que la llegada de la NASA a la Luna no fue ms que un muy bien montado engao, otra sobre cmo demoler a quienes pretenden demostrar que el asteroide o cometa de Tunguska en 1908 era una nave extraterrestre quin le dio la licencia al piloto? y muchsimas cosas ms. Sospechamos que el bueno de Phil ser protagonista intensivo de esta seccin en el futuro. Phil Plait "en el espacio" Una encuesta supuestamente demuestra que el 20% de la poblacin norteamericana no creeque en realidad las misiones Apolo hayan llegado a la Luna, sino ms bien que se trata de una elaborada mentira similar a la que se retrata en la pelcula "Capricornio 1". Ha trabajado Phil sobre este asunto? Pueden apostar a que s.

La teora de la "conspiracin" es soportada bsicamente por un seudodocumental de televisin (Fox) en la que se intenta demostrar la hiptesis del engao. Dice Plait: "El programa es bsicamente una hora de basura. Est cargado de maneras de pensar equivocadas, suposiciones ridculas y ciencia plagada de errores. Segn ellos, la NASA no estaba tecnolgicamente capacitada para llegar a la Luna en ese momento, pero la tensin producida con los soviticos a causa de la Guerra Fra los forz a mentir".

Tres "mentirosos" increblemente audaces Phil consigui un video del programa antes de que se emitiera, y tom miles de notas mientras lo miraba. Explica que la hiptesis se afirma en ciertos temas centrales, y se ha dedicado a destruirlos uno por uno.

Los puntos principales de los adjutores a la teora de la "conspiracin" son los siguientes: 1) Que el documental permite al espectador sacar sus propias conclusiones.

2) Que el 20% de los estadounidenses no creen que el Hombre haya llegado a la Luna. 3) Que el metraje "supuestamente" obtenido en la Luna es muy parecido a la pelcula "Capricornio 1" (que trata sobre un engao similar, pero relativo a Marte). 4) Que en la fotos de las misiones Apolo no aparecen estrellas en el cielo. 5) Que en los lugares de alunizaje no se aprecian crteres producidos por los cohetes de las naves. 6) Que se ven las huellas de los astronautas alrededor de la nave, a pesar de que el cohete debe haber barrido todo el polvo del rea. 7) Que las sombras no se ven negras del todo en las fotos. 8) Que, habiendo una iluminacin de fuente nica (el Sol), las sombras de los objetos debiesen ser paralelas entre s, y no lo son! 9) En dos fotos, una con el mdulo posado y otra sin l, los fondos son idnticos. 10) Que en dos videos, uno con un astronauta de pie y otro con dos, los fondos son tambin idnticos. 11) Que los movimientos de los astronautas en el espacio debieron haber desbalanceado el mdulo, y no es as. 12) Que en el despegue rumbo a la Tierra de vuelta, no hay llamas visibles bajo la nave. 13) Ciertos videos parecen haber sido filmados en la Tierra pero en cmara lenta. 14) Las banderas norteamericanas flamean en un medio sin aire. 15) Que todas y cada una de las fotos estn perfectamente expuestas y obturadas. 16) Que las marcas de registro (esos pelitos en forma de cruz) de ciertas fotos estn detrs del sujeto, lo que es a todas luces imposible. 17) Que la radiacin al cruzar los Cinturones de Van Allen es mortal para el hombre, por lo que los astronautas no debieran haber sobrevivido. 18) Que la NASA suele matar a los astronautas para que no reconozcan la verdad de todo lo anterior. Veamos como nuestro amigo Phil se dedica a refutar cientficamente todos y cada uno de estos argumentos falaces y/o equivocados. Por causa de la extensin del trabajo, lo hemos dividido en dos entregas. Va, por tanto, la primera parte de la respuesta de Phil Plaits Bad Astronomy a la teora de la conspiracin de la NASA para hacernos creer que el Hombre nunca fue a la Luna...

CUESTIN 1: Aclaracin previa al programa Al principio del documental se ve una placa que indica textualmente: "El siguiente programa trata acerca de un asunto controvertido. Las teoras que aqu se expresan no son la nica explicacin posible. Invitamos a los espectadores a juzgar por s mismos basndose en toda la informacin disponible". Phil responde: "La ltima cosa que los productores de la pelcula quisieran es que el espectador sacara sus propias conclusiones. Si lo hubieran deseado, hubiesen otorgado espacios iguales de tiempo en el aire a los representantes de ambas posturas. En vez de ello, la enorme mayora del metraje est dedicado a los conspirativos (as llamaremos de ahora en ms a los que creen que la Luna sigue siendo virgen), con slo dispersas, vagas y espordicas intervenciones de algn escptico (que as llamaremos a los que sabemos que el Hombre lleg a la Luna y se trajo pedazos de ella). En consecuencia, la nica informacin disponible para el espectador no avisado es la que da el documental mismo". CUESTIN 1 RESUELTA.

CUESTIN 2: 20% es igual a 6%? El programa dice que el 20% de los norteamericanos creen que el Hombre no lleg a la Luna. En 1999, la prestigiosa encuestadora Gallup realiz un sondeo que muestra que slo el 6% de los norteamericanos suscriben a la conspiracin. Esto est de acuerdo con la encuesta de Time/CNN de 1995 sobre el mismo asunto, que arroj los mismos resultados. La propia Gallup dice: "Aunque si se lo toma literalmente ese 6% representa a millones de personas, no es raro descubrir que la mayora de las personas responde que s a casi cualquier pregunta que se les haga en una encuesta. La mejor interpretacin es que la postura conspirativa no est muy extendida". El programa de Fox deca textualmente, en realidad, que el 20% de los encuestados tena dudas de que el Hombre hubiese llegado a la Luna. Por lo tanto, todo depende de qu se le defina a encuestado por el sustantivo "dudas". Si fuimos a la Luna o no? Cul es la velocidad de escape necesaria para llegar all? Si la seora de Buzz Aldrin es rubia o morena? Plait hace un cuestionamiento ms serio: "Dudas significa que el encuestadoest convencido de que el Hombre nunca fue a la Luna o

que considera remotamente posible que la NASA haya tramado el engao? Son dos cosas muy diferentes. El programa no solamente no aclara la cuestin, sino que ni siquiera dice de dnde sac la encuesta que l mismo cita". Si estos elementos, es evidente que la cifra no ha de ser tomada en cuenta por ningn estudio serio. CUESTIN 2 RESUELTA.

CUESTIN 3: Los videos de la Luna se parecen a una pelcula de CF "El hecho de que el metraje rodado en la superficie de la Luna se parezca a Capricornio 1, es slo una coincidencia o es la clara evidencia de una conspiracin?" se pregunta Plait. "Ninguna de las dos!" se responde de inmediato. "La pelcula fue rodada en 1978, nueve aos despus de que el Hombre llegara a la Luna. La pelcula fue hecha para parecerse lo ms posible a la realidad! El argumento del documental es especialmente falaz, y slo sirve para demostrar lo lejos que estn dispuestos a llegar para justificar un escndalo". No creemos que esta cuestin merezca ms respuesta que la expresada. CUESTIN 3 RESUELTA.

CUESTIN 4: En el cielo lunar no hay estrellas? Un cielo sin aire es siempre negro. En la Luna no hay aire, por lo tanto es negro. En un cielo negro y sin aire deberan verse las estrellas. En las fotos lunares no se ven las estrellas. Por lo tanto, segn el programa, las fotos no fueron tomadas en la Luna sino en un galpn de Nuevo Mxico. Gran ejemplo de cmo inventar una entelequia que parece un silogismo. Profecas autocumplidas. Yo establezco las premisas que convienen a mis conclusiones. Increble. Qu opina el consecuente Phil de esta cuestin? "Las estrellas estn ah, slo que su luz es demasiado dbil para verse en las fotos! sta es la primera cuestin que abordan los conspirativos. Me sorprende siempre, porque es tan tonta que no se puede creer. Sin embargo,parece apelar a nuestro sentido comn: cuando el cielo es negro aqu en la Tierra, vemos las estrellas. Por lo tanto, en la Luna tambin

debiramos verlas".

Se olvidaron de dibujar las estrellas El fenmeno que describe el astrnomo es conocido tcnicamente como "cielo nocturno". Y claro que tiene estrellas (salvo en caso de que se produzca el fenmeno conocido como "noche nublada"). Como el color de nuestro cielo depende de la dispersin de la luz en las partculas suspendidas en el aire, es obvio que en un mundo sin atmsfera ser negro. An con el Sol alto en el cielo al medioda, seguir siendo negro. Si uno se para en la Luna ve las estrellas, no importa si es de noche o si es de da. Entonces, Phil: por qu no las vemos en las fotos de la NASA? Porque todas las fotos lunares se subexponen ex profeso. "Suponga que usted est en la Luna y quiere sacar una foto de su amigo astronauta. El Sol est bajo en el horizonte, porque todos los alunizajes se hacen a primera hora de la maana lunar. Cmo calibra la cmara? El paisaje lunar est brillantemente iluminado por la luz solar, y el traje del otro astronauta es blanco. Para sacar una foto de un sujeto blanco sobre un fondo blanco, usted tiene que usar una exposicin muy rpida y un obturador muy cerrado. De este modo, la cmara puede tomar con claridad sujetos muy iluminados. Las estrellas son objetos dbilmente iluminados! Simplemente no se ven con exposiciones rpidas, porque no tienen tiempo de impresionar la pelcula". Como se ve, el asunto es de tcnica fotogrfica. No tiene nada que ver con que si el cielo es azul, verde o a lunares. Tampoco importa si hay atmsfera, si es de aire, de metano o de perfume francs. Si uno estuviera en el espacio profundo, lleno de estrellas, y pusiera su cmara como se pone para sacar fotos en la Luna, tampoco vera las estrellas! Phil anota que ste es el "ms razonable" de los argumentos conspirativos,

y nos advierte que de aqu en ms se ponen peores y peores... En fin...! CUESTIN 4 RESUELTA.

CUESTIN 5: No hay crter... El seudodocumental de la Fox afirma que "un cohete capaz de alunizar en la Luna tendra que haber producido un enorme crter quemado en la superficie, pero no hay ninguno".

No hay crter La respuesta no por obvia es menos contundente. Dejemos hablar a Phil: "Cuando uno estaciona el auto, no lo mete en el hueco a 100 kilmetros por hora. Los astronautas hacen lo mismo. Por supuesto que los motores del mdulo pueden producir 4.500 kilos de empuje, pero tienen un acelerador. Encienden el motor con fuerza para dejar la rbita y ms lento al aproximarse a la superficie, pero no tienen que acelerar muy fuerte para tocar el suelo, slo se apoyan con los motores a unos 1.300 kilos de empuje".

Insistimos: NO HAY CRTER! La tobera del Eagle tena 1,37 metros de dimetro, lo que evivale a algo menos de 1,5 metros cuadrados de superficie en la boca. Esto significa una presin de empuje inferior a 0,68 kilos por cm2 en la salida de la tobera al momento de tocar tierra (perdn, Luna). "Es muy poca presin", explica Phil. "Adems, el chorro del escape de un cohete se dispersa muy rpido en el vaco. En la Tierra, el aire comprime el chorro en la forma de una columna delgada, que es el motivo de que se vean grandes llamas y humo en la base de un cohete que despega. En el vaco, los gases de la tobera se dispersan, disminuyendo mucho ms la presin ejercida por el chorro. Por eso es que no hay crter! Mil trescientos kilos parecen mucho empuje, pero desperdigados por una superficie enorme equivalen a una caricia". Claro, los conspirativos no se mezclan en cuestiones banales como la matemtica o la fsica. CUESTIN 5 RESUELTA.

CUESTIN 6: Uno pisa y se ven las huellas sta tambin tiene que ver con escapes. Los conspirativos dicen que al alunizar el cohete se vea claramente cmo barra todo el polvo debajo de l. Esto es cierto. Pero tambin dicen que, si el cohete barri el polvo, no tendramos que ver las huellas de los astronautas a pocos centmetros de la nave. Esto no es cierto. Ms bien, es un error grande como el Palacio de

Versalles. El ejemplo que da Plait ilustra exactamente el problema (y lo destruye): "Tome una bolsa de harina y vuelque el contenido en el piso de su cocina (nios: no lo hagan!). Inclnese, inspire profundamente y sople la pila de harina lo ms fuerte que pueda. Puf! Ahora hay harina por todas partes, verdad? Por qu? Porque el momento cintico de su aliento pega en la harina, hacindola moverse. Pero preste atencin a ese movimiento: las partculas de harina suben, van a los costados, a media altura en la cocina y a cada rincn posible. Si usted sopla con la fuerza suficiente, ver que las partculas hacen rizos en el aire, y que el aire mismo las transporta a sitios a los que su chorro de aliento no puede llegar. De hecho, la mayora de las partculas van a partes de la cocina hacia los cuales usted no sopl".

Buzz no estaba y no lleg porque no fue? Entonces no volvi El asunto es que, en la Tierra, uno no sopla solamente con los pulmones: se ayuda con el aire atmosfrico. El aire sostiene las partculas, no las deja caer durante un rato y se mueve impulsado por otras partes del aire, en una especie de domin. Estamos tan acostumbrados a ver que una masa de aire empuja a otra y sta a otra que ni siquiera nos damos cuenta de ello. Como cualquiera comprende, en la Luna no hay aire. Plait: "El nico polvo

desplazado por el gas de las toberas es el que es golpeado fsicamente por el gas de la tobera, o el que es golpeado por otra partcula de polvo. En definitiva, slo el polvo ubicado directamente debajo del escape o un poquito ms all se mover. El resto se quedar donde est". Y todo ello sin importar qu tan potente sea el chorro en un ambiente sin aire. Incluso, el fenmeno favorece la ntida impresin de huellas a pocos centmetros del escape, porque all el polvo es algo ms grueso, ya que ha recibido el que fue expulsado de debajo del cohete. Phil reconoce que no ha podido resistirse y concluye diciendo: "Otro argumento conspirativo que muerde el polvo!". CUESTIN 6 RESUELTA.

CUESTIN 7: Sombras que no son negras Los conspirativos: Las sombras no se ven oscuras; los objetos ubicados en los manchones de sombra son claramente visibles. La nica fuente de luz de la Luna es el Sol; al no haber aire no hay dispersin atmosfrica de la luz. Por qu no son negras las sombras? Por qu? POR QU, EH? Doctor Phil Plait: "sta cuestin es una de mis favoritas. Los conspirativos te dan la respuesta dentro de su mismo argumento, cuando dicen La nica fuente de luz es el Sol.... Esto no es as. La otra fuente de luz es la propia Luna. El polvo lunar tiene una extraa propiedad: tiende a reflejar la luz en la direccin de la que proviene. Si uno est parado en la superficie de la Luna e ilumina un lugar con una linterna, ver un crculo brillante en el lugar que est iluminando. Alguien ubicado a pocos centmetros de l difcilmente ver nada. La luz es reflejada preferentemente hacia la lmpara de la linterna y no hacia la persona ubicada a un lado".

Sombras divergentes y bla, bla, bla... Aldrin es de la izquierda Lo mismo sucede con la luz de Sol: "Digamos que vemos una foto que muestra al Sol en la parte derecha. Ilumina el lado derecho del mdulo, y el izquierdo est en la sombra. Sin embargo, la luz que cae ms all de la nave a la izquierda es reflejada hacia el Sol de nuevo, directamente hacia la superficie del lado que est en sombras". Se trata del "efecto halo", conocido tcnicamente como heiligenschein (que, en alemn, significa "halo"). El heiligenschein explica otros argumentos conspirativos, como que los astronautas a menudo parecen estar iluminados por un reflector. Se trata, simplemente, del crculo de luz del Sol que vuelve a l sin desviarse. El efecto es muy claro aqu en la Tierra tambin. Para comprobarlo, Phil aconseja lo siguiente: "En una maana fresca, prese sobre csped hmedo. D la espalda al Sol y mire la sombra de su cabeza. Ver un halo a su alrededor. El efecto es tambin notorio en superficies de polvo fino y revuelto, como campos de bisbol o pistas de turf. O la Luna". CUESTIN 7 RESUELTA.

CUESTIN 8: Una fuente de luz, sombras paralelas sta es todava ms fcil de destruir: el programa dice que hay muchas fotos tomadas en la Luna con el Sol muy bajo. Por consiguiente, las

sombras son muy alargadas. Si el Sol es la nica fuente de iluminacin (coro), las sombras debieran ser paralelas. Sin embargo, son divergentes. Es una pregunta interesante en apariencia pero boba en la profundidad como todas las tonteras que aparentan apelar al sentido comn . Prueba de la conspiracin de la NASA? No. Prueba de que hay dos reflectores iluminando los objetos? No, tontuelo. Si hubiera dos reflectores cada objeto tendra dos sombras, y hasta los conspirativos pueden ver que no es as. Prueba de que el Sol est muy cerca de la Luna, digamos, a 19 metros? No. No. NO.

Las sombras parecen diverger. Lo malo es que la lnea amarilla est falseada a propsito Prueba de que existe un fenmeno llamado "efecto de perspectiva"! Las sombras no son paralelas a causa de la perspectiva. Cedemos gentilmente la palabra al astrnomo Phil: "Recuerde que estamos viendo slo la fotografa (una representacin bidimensional de una escena tridimensional), no el paisaje real en s. El hecho de reducir las dimensiones de un objeto causa distorsiones. Cuando el Sol est bajo y produce sombras largas, dos objetos situados a diferentes distancias proyectarn sombras que parecen no ser paralelas, incluso en la Tierra. El fotgrafo est en el piso. Si la foto hubiese sido sacada desde un helicptero (desde

arriba de los dos objetos) las sombras se veran paralelas. Puede experimentar usted mismo: salga en un da soleado y mire las sombras de dos objetos, uno cercano y otro lejano.Ver que parecen diverger. Como los dems, ste es un argumento que puede destruir usted mismo, sin necesidad de confiar en mi palabra. Vaya y mrelo!". Phil reconoce que la Tierra llena en el cielo lunar es muy brillante, y que por supuesto podra producir una segunda sombra, mucho ms dbil que la proyectada por la luz solar. Una vez ms, al igual que las estrellas, esta sombra suele quedar oculta por el impresionante brillo del suelo lunar de alto albedo. "Esto tambin lo puede comprobar usted. Salga en una noche de luna llena. En la oscuridad, ver su sombra. Pngase debajo de un farol de la calle. La sombra de luz lunar quedar enmascarada por el brillo de las baldosas bajo el farol. Tal vez pueda verla todava, dbilmente, pero ser difcil". CUESTIN 8 RESUELTA.

CUESTIN 9: Si las fotos son diferentes, los fondos tienen que ser diferentes. No es as. Por qu tendra que ser as? El seudodocumental muestra dos fotos, una con el mdulo y otra sin l. En efecto ambas muestran la misma montaa en la distancia. Qu pas? El mdulo se fue y se olvid al fotgrafo en la Luna?

Buzz Aldrin dando el saltito

Cuesta creer que alguien pueda plantear esta cuestin tan tonta y fcil de explicar. Ms an cuesta creer que alguien la ponga en un supuesto "documental". Y, peor, que una empresa lo ponga al aire. Increble.

El tono de exasperacin de Philip es muy notorio. El hombre est perdiendo la paciencia. Contngase usted tambin: "Las dos fotografas son reales. Repita conmigo: la Luna no es la Tierra... En la Tierra, los objetos muy Extraordinaria montaa lunar: no camina! lejanos estn oscurecidos por el espesor del aire y las partculas de polvo y humedad que contiene. Nosotros usamos este fenmeno inconscientemente para estimar las distancias. En la Luna, sin embargo, no hay aire, y por lo tanto las montaas lejanas parecen ntidas y definidas como si estuvieran al alcance de la mano. Usted no puede saber si un peasco mide un metro y est a 100 metros de distancia, o si mide 100 metros y se encuentra a 10 kilmetros. Es lo que sucede en el caso cuestionado. En la primera foto, el mdulo est a 20 30 metros del fotgrafo y las montaas a muchos kilmetros. Luego, el hombre se desplaz un par de cientos de metros al costado y sac la segunda foto. El mdulo qued fuera de campo, pero las montaas de seguro no se movieron. Si usted examina las fotos con detenimiento, ver que las rocas y crteres del fondo se han movido ligeramente de una foto a otra, tal cual se esperara de dos tomas efectuada con una diferencia lateral de doscientos metros o as. No es un fraude, es paralaje!". La dificultad para estimar el tamao de los objetos en la Luna contribuye al problema. Una roca de diez kilos no luce diferente de una del tamao de la Casa de Gobierno, precisamente porque no se pueden estimar correctamente las distancias. Si no sabemos las distancias, difcilmente podremos juzgar el tamao de los objetos, y viceversa. Nuestro cerebro juzga las distancias por los tamaos relativos, y los tamaos de acuerdo a distancias conocidas. Son todos tuyos, Phil: "Hay un ejemplo sorprendente en uno de los videos de la Apolo 16. Se ve una roca que aparentemente mide 3 metros. Cuando los astronautas caminan hacia ella, se revela que es ms grande que una casa! Este pedazo de montaa parece una piedrita hasta que un se acerca para juzgar su tamao en forma directa; en este caso, viendo a los astronautas que parecen enanos a su lado".

Este problema fue confirmado por alguien que sabe un poco del tema. Con gran sorpresa, Phil recibi un mail de Charlie Duke. Para los que no lo conocen, Duke es un brigadier general (retirado) de la Fuerza Area estadounidense. Fue CAPCOM de la Apolo 11 (es el astronauta que est en la base terrestre de Houston, el nico que habla con la tripulacin, lo cual evita que se produzcan superposiciones de voces en caso de crisis), piloto suplente de la Apolo 13, piloto del mdulo lunar en la Apolo 16 y otra vez piloto suplente en la misin Apolo 17. Charlie fue quien aluniz la Apolo 16 en Charlie Duke, uno que la Planicie Cayley, y camin junto con su insiste en haber ido a la comandante John W. Young por la regin Luna de Descartes durante 20 horas y 15 minutos. Charlie recogi 98 kilos de piedras lunares y las trajo a la Tierra, coloc el primer detector de rayos csmicos sobre la superficie lunar, instal en Descartes el primer observatorio de rayos ultravioletas lejanos y es uno de los dos recordmen en actividades extravehiculares (su paseo espacial con Thomas Mattingly dur 1 hora y 13 minutos). Algo sabe. Bueno, precisamente Charlie Duke le manda ese mail a Phil Plait para explicarle en detalle la dificultad que existe en la Luna para estimar las distancias y los tamaos de las cosas. Pero, claro, me olvidaba: los conspirativos dicen que Charlie Duke nunca estuvo en la Luna. Phil concluye: "Ciertamente, la produccin del programa de TV debi haber hablado con un experto de verdadantes de poner una tontera como sta". CUESTIN 9 RESUELTA. CUESTIN 10: Ms fondos idnticos... Durante las excursiones efectuadas por la tripulacin de la Apolo 16 (nuestro amigo Charlie Duke era uno de los excursionistas), se tomaron, entre otros muchos, dos videos. Uno de ellos muestra una colina con un astronauta en la cima. En la otra, se ve la misma colina con dos astronautas en la cima. La NASA dice que se trata de dos colinas separadas por 4 kilmetros, y dice que ambos fueron filmados con un da de diferencia. Es que en la Luna todas las montaas son iguales? La NASA piensa que los conspirativos son idiotas? Por qu miente la NASA, por las barbas del Profeta?

Es curioso observar los dos segmentos del video. En el primero, efectivamente se ve a Charlie Duke y a John Young en la cima de una colina llamada Station4 ("Estacin 4") llevando a cabo la EVA-2 (Extra Vehicular Activity, "Actividad extravehicular", o sea, una caminata lunar). En la segunda seccin, del da siguiente y en otro lugar, se muestra a Charlie solo en la cima de la misma colina. Y es curioso precisamente porque en este caso los conspirativos tienen razn en algo. Hossana, Aleluya, Gloria in Excelsis! En lo que tienen razn es en el hecho de que se trata efectivamente de la misma colina. Lo que es falso es que la NASA mienta deliberadamente. "No hay por qu explicar como malicia lo que se puede atribuir a un simple error. Es cierto que el video de la NASA dice que las dos colinas estn separadas y que un video es de un da y el otro de otro. Lo que yo hice fue llamar a Eric Jones, editor del Apollo Lunar Surface Journal, y l me explic que los dos video fueron tomados en la misma colina y con tres minutos de diferencia". As de simple. La NASA puede equivocarse. Y de hecho se equivocan. Si no, que le pregunten a la infortunada tripulacin del Challenger. Se equivocaron. Luego la revista oficial de las misiones Apolo reconoci el error. Y qu? Los conspirativos nunca se equivocan? CUESTIN 10 RESUELTA.

CUESTIN 11: Los movimientos de los astronautas desequilibran el mdulo Claro. Por supuesto que es as. Es una simple cuestin de fsica. Lo que es oscuro, por supuesto que no, es que los mdulos deben estrellarse, llevando a la conclusin de que el alunizaje fue falso.

La cuestin presente es tan tonta que de vergenza contestarla, y para eso ni siquiera necesitamos al muy capacitado Phil: por cierto que cualquier movimiento desequilibra el mdulo en su cada hacia la Luna. Por cierto que los previsores ingenieros de la NASA dotaron al vehculo de pequeos cohetes que compensaban todo cambio en el centro de masa de la nave. Incluso las toberas principales podan inclinarse ligeramente para mantener un balance cuasiperfecto. De hecho, el mismo hecho de quemar el combustible (los tanques, como se comprender, se van vaciando y pesan cada vez menos) desequilibra la nave. Entonces el piloto enciende unos cohetitos y corrige el problema.

CUESTIN 11 RESUELTA.

CUESTIN 12: Cuando despegan para volver, no se ven las llamas del escape bajo el vehculo Cuando la mitad superior del mdulo lunar se desprende de las patas y se eleva en bsqueda de su mdulo de servicio que lo espera orbitando, no se observan llamas de cohete. Es evidente que la toma es falsa. Es evidente que los conspirativos no entienden nada de qumica, de naves espaciales ni de nada. Es tan simple que da vergenza. El combustible que se us en los mdulos lunares NO PRODUCE LLAMA. Es como asombrarse de que la plvora sin humo no produzca humo. El combustible es una mezcla de hidrazina (carburante) y tetrxido de dinitrgeno (oxidante o comburente). La hidrazina y el tetrxido de dinitrgeno entran en ignicin por su mero contacto, y producen un gas incoloro, por lo que no se ve llama alguna. La confusin viene por comparar el despegue desde la Luna con el lanzamiento desde Cabo Kennedy. Aqu se usa un Saturno-5, que tiene cohetes de combustible slido (nada que ver con la hidrazina) y que produce inmensas cantidades de fuego, humo y llamas. La mezcla H/TD se sigue usando hoy, y si uno mira un transbordador espacial ver que tampoco larga fuego. CUESTIN 12 RESUELTA.

CUESTIN 13: Los videos de la Luna fueron filmados en la Tierra, pero en cmara lenta Aunque se pasen a diez veces la velocidad normal, siguen pareciendo tipos caminando en un ambiente extraterrestre, aunque se puede dar, en este caso, el beneficio de la duda a los conspirativos, porque al fin y al cabo es cuestin de opinin. Dice Phil: "Viendo un video de los astronautas bajar en el auto lunar por la falda de una montaa, me siguieron pareciendo raros. Aunque, claro, la falta de gravedad sobre sus cuerpos podra trucarse con cables. Pero el coche no! Se observa el polvo levantado por las ruedas: cada partcula describe una parbola perfecta y vuelva a caer al piso. En la Tierra el polvo queda suspendido en el aire y forma una nube. En los video de la Luna esto no ocurre. Se trata de una perfecta demostracin de vuelo balstico en el vaco. Si la NASA truc esta escena, tiene que haber hecho un estudio del tamao de la ladera de una montaa, totalmente aislado y con un vaco absoluto. Ni siquiera hoy existe la tecnologa para lograr eso". CUESTIN 13 RESUELTA.

CUESTIN 14: Las banderas estadounidenses flamean en el vaco. Cmo, si se supone que no hay aire? Los conspirativos dicen que alguien dej abierta la puerta del set de filmacin... La explicacin es muy diferente. "Por supuesto que una bandera puede flamear en el vaco", asegura Phil. "El video que da origen a esto muestra la respuesta. El astronauta est girando el asta de la bandera, que adems tiene un palo horizontal de donde cuelga la tela. En el vaco o en la atmsfera, si usted gira un palo vertical que tiene sujeto un palo horizontal del que cuelga una bandera, la bandera va a flamear. El mstil va a girar, el palito horizontal tambin, y la bandera los seguir produciendo flameos horizontales descendentes. No es el aire, sino la bandera".

La Apolo 17, el Rover y Gene Cernan saludando a su bandera. Parece flamear, pero le aseguramos que no es as Pero hay otra foto, donde se ve que la bandera tiene una ondulacin, y el astronauta no la est tocando. Y ahora, Phil? "Es que no est flameando. Parece que estuviese flameando por el modo en que se la coloc. La bandera cuelga de un mstil telescpico horizontal agarrado al asta principal (vertical). En la Apolo 11, el mstil telescpico se trab, y Edwin Aldrin no lo pudo extender del todo. Por eso, la bandera qued con algunos pliegues que hacen que parezca flamear, como foto de una cortina a medio correr. A los dems astronautas les gust como quedaba, y en los vuelos subsiguientes dejaban el

mstil horizontal sin desplegar del todo a propsito. Irnicamente, hicieron su trabajo muy bien. Engaaron sin querer a mucha gente". Cuanto ms pensamos en eso, ms tonto nos parece el argumento conspirativo. Siendo tan fino el polvo del piso del "estudio", si hay una puerta abierta, por qu no se ve mover el polvo? CUESTIN 14 RESUELTA.

CUESTIN 15: Todas y cada una de las fotos tomadas en la Luna son tcnicamente perfectas. Cmo es esto posible? Una de las ms tontas de todas las objeciones conspirativas. Realmente causa gracia, pero es sorprendente la "seriedad" con la que la consideran el documental de la Fox as como todos los libros y sitios web comprometidos con el bando conspirativo. La cuestin dice as: Los astronautas llevaron a la Luna cmaras que se colgaban de la pechera de los trajes espaciales (para poder operarlas con una sola mano). Estas cmaras ni siquiera tenan ocular ni un visor rflex (porque los astronautas llevaban enormes cascos, que obviamente no les permitan llevarse el objetivo al ojo ni inclinar la cabeza para mirar por un visor profesional). Todas y cada una de las fotos fueron tomadas, pues, a ciegas. Sin embargo, todas ellas estn perfectas, con los sujetos centrados, correctamente expuestas y con la velocidad y obturacin ideales. Cmo demonios es posible esto? Se trata de una de las "pruebas" ms claras de que las imgenes fueron tomadas en un estudio por fotgrafos profesionales. Esta cuestin es tan boba que me da pereza responderla. Es tan obvia que hasta un chico de diez aos podra contestarla sin esforzarse mucho. Hasselblad EDC, la cmara de Edwin Aldrin

Primero y principal, los astronautas no llevaron a la Luna cmaras Kodak Fiesta, sino que se los equip con las tres mejores marcas del mundo: la Mamiya japonesa, la Leika sovitica (con pticas Carl Zeiss alemanas orientales, que, como todos saben, no tienen parangn ni siquiera hoy) y la Hasselblad sueca. No es muy fcil cometer errores con esas mquinas una vez que se dispone de conocimientos tcnicos y de experiencia suficiente. Pero escuchemos al doctor Plait: "Nadie dice que todas las fotos eran perfectas. Lo que sucede es que se tomaron miles de fotos en la superficie de la Luna, y las que se El artista plstico Alan Bean haba publican y exhiben por cierto que practicado mucho la manera de tienden a ser las mejores. Si Buzz bajar la escalera de la Apolo 12 Aldrin le cort la cabeza a Armstrong en alguna toma, es improbable que usted llegue a verla publicada en la tapa deNewsweek. Independientemente de eso, todo lo que esos hombres hicieron en la Luna fue practicado interminablemente en Tierra". Por supuesto. Los conspirativos parecen creer que Aldrin pas por la puerta de la NASA y le dijeron "vaya a la Luna". Nada de eso. Los astronautas de la Apollo 11 y misiones subsiguientes llevaban doce aos entrenndose para sus respectivas misiones. Se entiende que haban tomado decenas de miles de fotos de prueba antes de intentarlo en la Luna. Por qu, Phil?: "La gente de la misin saba que esas fotografas terminaran siendo parte de los documentos ms importantes de la historia humana, por lo que tuvieron particular cuidado en preparar a los astronautas para que las tomaran bien". Hasta mi gato comprendera que Phil tiene razn. Y ste ltimo (mi gato no habla) nos da un muy buen ejemplo de la prctica que todos los astronautas tienen en sus tareas incluso antes de salir al espacio. El astronauta Story Musgrave tuvo que ir a reemplazar el espejo (nada menos) del telescopio orbital Hubble en 1993. Cuando regres, alguien le dijo que lo haba hecho tan rpido y bien que la tarea haba parecido facilsima. "Por supuesto que s", respondi Musgrave. "Llevo miles de horas practicando ese reemplazo". Tendemos un manto de piedad sobre esta objecin. Pueden considerar, entonces, a la CUESTIN 15 RESUELTA.

CUESTIN 16: Las miras en forma de cruz aparecen a veces detrs de los sujetos fotografiados, pero tal cosa es imposible "Esta discusin es bastante tonta. Es que los conspirativos piensan que la NASA pint las miras en los decorados y luego puso a los actores que hacan de astronautas DELANTE? Incluso algunos dicen que la NASA agreg las cruces luego, y que cometi algn error en el laboratorio. Para qu? Para qu agregar las cruces ms tarde, si las cmaras con cruces incorporadas se vienen fabricando desde hace dcadas? Es obvio que los conspirativos no tienen razn, pero independientemente de ello hay muchas fotos que lucen raras. Qu puede haber ocurrido?". Hay que mirar las fotos con cuidado. Cuando un sujeto parece estar delante de las cruces de registro (que son negras) el sujeto en cuestin siempre es blanco. Por supuesto, se trata de una cuestin fotogrfica. Cuando la imagen est sobreexpuesta, los objetos blancos "rellenan" los objetos negros, especialmente cuando son de poco ancho. Es un problema de contraste. Los objetos negros situados detrs se vuelven invisibles porque lo blanco sobresatura la pelcula. Esto no es magia ni conspiracin, es slo teora fotogrfica de la ms bsica. En el sito deIan Goddard se muestran ejemplos de este fenmeno. CUESTIN 16 RESUELTA.

CUESTIN 17: La radiacin de los Cinturones de Van Allen es mortal para el ser humano. Cmo es que los astronautas estn vivos? Las insensateces se acumulan en el documental, amenazando con alcanzar proporciones dignas de los Himalayas. Los Cinturones de Van Allen son reas alrededor de la Tierra en donde nuestro campo magntico atrapa las partculas del viento solar. Por supuesto que un hombre sin proteccin morira si se expusiera a la radiacin durante un lapso prolongado. Las palabras claves aqu son sin proteccin y lapso prolongado: "En realidad, las naves espaciales atraviesan los cinturones bastante rpido, en menos de una hora. No hay tiempo para absorber una dosis letal de radiacin, adems de que el casco de la nave bloquea la mayora de las partculas". Es as de simple. Pero el programa insiste: entrevista a un cosmonauta sovitico que dice que en verdad estaban muy preocupados y que dudaban de que el casco de la nave pudiera protegerlos. Phil vocifera: "Por supuesto que estaban preocupados por eso antes de que las primeras misiones mostraran que las naves eran seguras!". La Fox, por supuesto, no traduce la palabra "antes". Si usted hubiese sido Yuri Gagarin, no se hubiera preocupado por este asunto?

El hecho es que los astronautas mueren de enfermedades, accidentes o asesinatos, pero no por causa de los Cinturones de Van Allen. Digamos a coro: CUESTIN 17 RESUELTA.

CUESTIN 18 (que por suerte es la ltima, pero, para compensar, es la ms ridcula de todas): La catstrofe de la Apolo AS 204 no fue un accidente. La NASA asesin (s, como lo lee) a Chaffee, Grissom y White para evitar que hablaran de que todas las misiones a la Luna iban a ser una gran farsa Ya s, ya s... Usted no lo puede creer como no puedo creelo yo, y por supuesto tampoco Phil. A ver: "Esta acusacin es tan repugnante que tuve muchas dificultades para encontrar una respuesta coherente. El programa de la Fox no tiene ninguna base astronutica, no sabe nada de fsica, de fotografa ni siquiera de sentido comn,pero se cree autorizado a acusar a la NASA de matar a su propio personal. Es la acusacin ms asquerosa que he escuchado".

La infortunada tripulacin de la Apolo 1. Izq. a der.: White, Grissom y Chaffee. Sobre la mesa, la nave que devor sus cuerpos Es verdad. La realidad fue la siguiente: Existi, hasta el accidente de la Apolo AS 204 (luego llamada Apolo 1) una gran diferencia de concepto entre la NASA y sus similares soviticos. La discrepancia era que los rusos usaban aire como gas respiratorio. La NASA, para ahorrar peso y espacio en los tanques, haba decidido utilizar oxgeno puro, habida cuenta de que el aire contiene un 70% de nitrgeno, que no es respirable y encarece los costos de transporte. El problema es que, como todos sabemos, el oxgeno puro es inflamable, explosivo y comburente. A la 1 de la tarde del 27 de enero de 1967, la tripulacin de la 204 ingres a la cpsula para una prueba en tierra. El lanzamiento estaba previsto para el 21 de febrero. Tenan que simular una secuencia de cuenta regresiva completa sobre el cohete Saturno 1B a efectos de entrenarse para su vuelo orbital del mes siguiente. El Saturno no tena

combustible. Los astronautas eran Virgil "Gus" Grissom (comandante), Roger Chaffee (piloto) y Edward White (piloto del mdulo de comando). El simulacro tuvo varios problemas menores que provocaron grandes retrasos, hasta que una falla general de las comunicaciones oblig a detener la cuenta regresiva a las 5:40 de la tarde. Los cosmonautas permanecieron sentados en sus asientos esperando la reanudacin de la prueba. Luego de 51 minutos de espera, una voz desesperada (se cree que la de Chaffee) apareci en los auriculares de los tcnicos de Control de Tierra: "-Fuego. Huelo fuego!". Dos segundo ms tarde se escuch la voz de White: "-Fuego! Fuego en la cabina!". El incendio arras la cabina en diecisiete segundos (el momento en que se oy expirar al ltimo de los tripulantes). En ese instante todos los datos de telemetra desaparecieron de las pantallas.

Los astronautas de la Apolo 1 en un ensayo en tierra igual al que les cost las vidas

No se pudo salvar a los astronautas, pero las filmaciones demuestran que se intent con desesperacin. La escotilla se abra hacia adentro, pero para ello haba que vencer la presin interna, que era superior a la exterior (como en todas las naves espaciales). Los astronautas (que se estaban quemando vivos) hubiesen debido liberar la presin mediante una vlvula para que el equipo de rescate consiguiera auxiliarlos. Con slo 17 segundos de vida y la atmsfera de la nave en rabiosa combustin, es evidente que no pudieron hacerlo. Los rescatistas forzaron la puerta de la escotilla slo a los 5 minutos de iniciado el fuego, pero Chaffee, Grissom y White ya haban muerto a causa de la inhalacin de humo y las quemaduras. Todo el programa Apolo fue sometido a una investigacin exhaustiva a partir de la tragedia: se pudo determinar que el fuego se inici en un manojo de cables que corra hacia la izquierda en el tablero de Grissom, a pocos centmetros de su rostro. La investigacin determin cambios profundos en el diseo y en los materiales de las naves Apolo: el oxgeno se reemplaz por aire comprimido, se introdujeron

materiales ignfugos en toda la cpsula y se dise una nueva escotilla de emergencia que se abra hacia fuera.

Restos de la cabina de la Apolo 1: una manera un poco extrema de deshacerse de alguien Los cambios fueron tan radicales y profundos que, salvo el accidente de la Apolo 13, nunca la NASA volvi a tener un problema con una cpsula Apolo. De hecho, el siguiente accidente fue la catstrofe del Challenger, ocurrida el 28 de enero de 1986. Al igual que las vctimas de los transbordadores espaciales Challenger y Columbia, la NASA perpetu la memoria de Grissom, Chaffee y White inmortalizando sus nombres en accidentes geogrficos marcianos. As, una colina ha sido bautizada "Monte White" (ubicada a 11,2 km al noroeste del vehculo Spirit). La montaa localizada 7,5 km al sudoeste se llama ahora "Monte Grissom" y la que est a 14,3 kilmetros al sudsudoeste lleva el nombre de "Monte Chaffee". Las tres se encuentran en las cercanas del monumento Columbia Memorial Station, as bautizado en homenaje a las vctimas del segundo transbordador.

El argumento de los conspirativos es tan descerebrado que uno se preguntara por qu gastar miles de millones de dlares cuando cualquier asesino lo hubiese hecho por doscientos. Con el mismo razonamiento, se podra afirmar que la agencia espacial sovitica permiti que Laika se friera viva en la reentrada a la atmsfera porque seguramente la perrita "saba demasiado". REPUGNANTE CUESTIN 18 RESUELTA.

CONCLUSIN: Asqueado, Phil Plait se detiene aqu, y nosotros, para tratar de mantener nuestra salud mental, haremos lo mismo. La cuestin de la conspiracin lunar ha quedado lo suficientemente desacreditada. Sin embargo, an se siguen publicando libros y pginas web insistiendo e insistiendo sobre lo mismo.