Volpla

Wyman Guin
Volpla, 1952 by Galaxy Publishing Corporation, para Galaxy Science Fiction, Mayo de 1956. Traduccin de Murciano-Claramunda-Moreno-Daz-de los Ros-Baca-Benavides, en Los mejores relatos de ciencia ficcin, presentados por Narciso Ibez Serrador, seleccin de Groff Conklin, Libro Amigo 43, Editorial Bruguera S.A., primera edicin en Septiembre de 1967.

Vivan tres de ellos. Docenas de dbiles y pequeos mutantes que habran vuelto histrico a un zologo convencional yacan all, en el acelerador metablico. Sin embargo, vivan tres de ellos. Mi corazn dio un vuelco. Escuch el rumor de los pies de mi hija en las salas de los animales y los golpes de sus patines. Cerr el acelerador y me dirig hacia la puerta del laboratorio. La nia gir el tirador violentamente, intentando encontrar una combinacin que la abriese. Abr la cerradura de la puerta, la sostuve contra su empuje y me deslic fuera, de modo que, pese a su curiosidad, no pudiese ver nada. Baj la vista hacia ella con indulgencia. No puedes ajustar tus patines? pregunt de nuevo. Papi, lo he intentado una y otra vez y no puedo ajustar esta vieja llave lo suficiente. Continu observndola. Papi, no puedo! Ajstala lo suficiente. Qu? No puedes ajustar la vieja llave lo suficiente. Eso es lo que he dicho. Muy bien, pequea. Sintate en esa silla. Me inclin y empuj un zapato dentro de un patn. Encaj perfectamente. Anud las correas al tobillo e intent utilizar la llave para apretar la grapa. Al fin tena volplas. Tres de ellos. Estuve siempre tan seguro que podra crearlos, que durante diez aos los haba estado llamando volplas. No, doce. Ech una ojeada hacia la sala de animales, donde el viejo Nijinsky asomaba su griscea cabeza por una jaula. Les llamaba volplas desde el da en que los prolongados brazos del viejo Nijinsky y los pliegues laterales de la piel de su primo me haban sugerido la idea de un mutante volador.

Cuando Nijinsky advirti que lo miraba, inici una pequea tarantela alrededor de su jaula. Sonre con nostalgia cuando los quintos dedos de sus manos, cuatro veces tan largos como los otros, se desenroscaron mientras daba vueltas. Me volv para encajar el otro patn de mi hija. Papi? S? Mam dice que eres un excntrico. Es verdad? Le hablar acerca de ello. No lo sabes? Entiendes lo que quiere decir esa palabra? No. La alc de la silla y la puse de pie sobre sus patines. Dile a tu madre que ste es mi desquite: yo digo que ella es guapa. La nia patin torpemente entre las hileras de jaulas desde las cuales los mutantes con piel parda y piel azul demasiada y demasiado poca piel, brazos enormemente largos y ridculamente cortos, la miraron con rostros simiescos, caninos o roedores. En la puerta que daba al exterior, gir peligrosamente y me salud. Otra vez en el laboratorio, ingres en el acelerador metablico y retir las agujas intravenosas de mis primeros volplas. Llev sus dbiles y pequeos cuerpos fuera hasta un colchn de laboratorio, dos hembras y un macho. El acelerador les haba empujado casi hasta la edad adulta en menos de un mes. Transcurriran varias horas antes que empezaran a moverse, a aprender a alimentarse y a jugar, quiz a volar. Estaba claro que no exista ninguna lucha de mutaciones dominantes. Los alelos modulantes haban convertido algo monstruoso en un hermoso ejemplar. Los volplas no eran monstruos agostados por el control de las radiaciones. Eran preciosas y perfectas criaturas. Mi esposa intent tambin abrir la puerta, pero de forma ms sutil, como si casualmente tocase el tirador mientras llamaba. La comida, querido. No te muevas de all. Tambin ella atisb, como lo haca desde unos quince aos, pero obstru su campo de visin al deslizarme fuera. Vamos, viejo ermitao. Tengo un ambig en la terraza.

Nuestra hija dice que soy un excntrico. Lo que me asombra es cmo diablos lo descubri. Sin duda gracias a m. Pero me quieres exactamente lo mismo. Te adoro. Se puso de puntillas, apoy sus brazos sobre mis hombros y me bes. Mi esposa tena un ambig de aspecto realmente delicioso dispuesto en la terraza. La criada se dispona a colocar en el suelo un calentador lleno de hamburguesas. Le di un pellizco diciendo: Hola, nena. Mi esposa me mir con desconcertada sonrisa. Se puede saber qu te pasa? La criada se refugi dentro de la casa. Puse una hamburguesa y una rodaja de cebolla sobre un plato, tom la salsa y afirm: He llegado a la edad peligrosa. Oh, vlgame Dios! Unt de salsa la hamburguesa, ech la cebolla encima y la cerr. Abr una botella de cerveza y beb un largo trago. Suspir, mientras miraba a travs de las onduladas colinas y los robledales de nuestro rancho hacia el Pacfico. Pens: Todo esto y adems tres volplas. Me limpi la boca con el dorso de la mano y exclam: S, seor, la edad peligrosa. Y voy a divertirme, seora. Mi esposa suspir pacientemente. Me encamin hacia ella, puse el brazo que sostena la botella de cerveza alrededor de su hombro y levant su barbilla con la otra mano. El dorado sol danz en sus ojos azules. Observ una luz conocida en ellos y dije: Pero t eres la nica que me pone peligroso. La bes hasta que o los patines atravesando la terraza y, por el lado contrario, un galope de caballo hacia la terraza. Tus labios son deliciosos murmur. Gracias. Tambin tu eres un perfecto hombre de tu casa. Nuestro hijo encabrit el nuevo caballo que le acababa de regalar al cumplir los catorce aos y grit:

Suelta a esa doncella, malvado, o te llenar de plomo! Me re, tom mi plato y me sent en la silla. Mi esposa me trajo un poco de ensalada y empec a comer a dos carrillos mientras miraba al chico desensillar el caballo y enviarlo con una palmada hacia el prado. Pens: Cielos, le dara un ataque si supiese lo que tengo all, en el laboratorio! Y a todos ellos! El muchacho llev la silla hasta la terraza y la dej caer. Mam, me gustara nadar antes de comer y comenz a desnudarse. Me parece que te conviene, un poco de agua salada te sentar bien convino ella, sentndose junto a m con su plato. La nia se quit de un tirn sus patines. Tambin yo quiero nadar. Muy bien. Pero entra en la casa y ponte el traje de bao. Oh, mam! Por qu? Porque yo lo digo, querida. El chico haba cruzado ya la terraza y se arroj dentro de la piscina. El refrescante ruido de la zambullida hizo que la nia echara a correr en busca de su traje de bao. Mir a mi esposa. Ocurre algo en particular? Pronto ser una mujer. Es esa una razn para llevar ropa? Mralo a l. Ya es un hombre. Bien, si esa es tu opinin, los dos tendrn que empezar a ir vestidos. Engull los restos de mi hamburguesa y los hice bajar con la cerveza. Este lugar se va al infierno me lament. Al viejo no se le permite pellizcar a la criada y los nios no pueden andar desnudos. Me inclin hacia ella y deposit un sonoro beso en su mejilla. Pese a todo, la comida y la vieja son todava lo mejor. Dime, qu te pasa? Has estado sonriendo como un mico satisfecho desde que saliste del laboratorio. Te lo expliqu... Oh, otra vez no! T fuiste peligroso a cualquier edad. Me levant, ech mi plato a un lado y me inclin sobre ella.

Exactamente. Y voy a tener una nueva clase de diversin. Extendi la mano para tomar mi oreja. Contrajo sus ojos e hizo una mueca de horror fingido. Es una broma le asegur. Voy a gastarle una tremenda broma al mundo entero. Antes tena la sensacin de haberme equivocado, pero siempre he... Retorci mi oreja y contrajo an ms sus ojos. Cmo? Bueno, cuando mi padre comenzaba a extraer su fortuna de algunos pozos de petrleo de Oklahoma, estuvimos all. En las afueras encontr una vez un lecho de piedras planas que esconda una camada de serpientes negruzcas. Llen un cubo con ellas, lo llev a la ciudad y lo vert en la acera frente a un cine justamente cuando salan los asistentes a la funcin de la tarde de Theda Bara. Lo grande fue que nadie me haba visto. No podan comprender cmo tantas serpientes llegaron all. Aprend que lo mejor es permanecer tranquilamente a la expectativa y observar cmo reacciona la gente ante la sorpresa que se le ha preparado. Ella solt mi oreja. Es esa tu diversin? S. Mene la cabeza. Dije que eras excntrico? Sonre burlonamente. Perdname si como y me marcho, querida. Algo en el laboratorio no puede esperar. El hecho es que guardaba en el laboratorio ms de lo que haba pretendido. Haba buscado nicamente un mamfero planeador algo ms eficiente que el Planeador Polvoriento de Australia, un marsupial. Pese a la importancia de las mutaciones, en los ltimos aos mis animales tenan decidida apariencia simiesca, una considerable evolucin desde las ratas de vertedero con las que empec. Sin embargo, mis primeros volplas eran asombrosamente humanoides. Tambin haban sido infinitamente ms rpidos que sus predecesores en organizar su actividad nerviosa, despus de su tranquila explosin de crecimiento en el acelerador metablico. Cuando regres al laboratorio, ya estaban dando vueltas sobre el colchn y el macho intentaba ponerse en pie. Era, con escasa diferencia, el ms grande y tena sesenta y cinco centmetros de alto. Exceptuando casi dorado. cabezas, y a suave como el rostro, el pecho y el vientre, estaban cubiertos por un vello suave y Donde no exista ese dorado pelaje, la piel era rosada. Sobre sus lo largo de los hombros del macho, se hallaba un mechn de piel tan la de la chinchilla. Los rostros eran manifiestamente humanoides,

aunque los ojos eran grandes y nocturnales. La proporcin entre el crneo y el cuerpo era similar a la humana. Cuando el macho extenda los brazos, abarcaba el espacio de un metro. Extend sus brazos e intent provocar que se abriesen los mstiles. No eran nuevos. Durante aos los mstiles haban sido comunes a la colonia bsica y eran el resultado de mutaciones sucesivas, produciendo aquellos prolongados quintos dedos que aparecieron primero en Nijinsky. Ya no unido como un dedo, el mstil giraba vivamente hacia atrs y corra a lo largo de la mueca casi hasta el codo. Los poderosos msculos de la mueca podan lanzarlo hacia afuera y hacia adelante, lo que ocurri sbitamente cuando excitaba al volpla macho. Los mstiles aumentaban su envergadura en veinticuatro centmetros. Mientras giraban hacia fuera y hacia delante, su piel lateral hasta entonces recogida en holgados pliegues se estiraba en una dorada superficie, que se extenda desde la punta del mstil hasta su cintura y continuaba con un ancho de nueve centmetros sus extremidades, en donde se aseguraba al dedo meique del pie. Aquella era, con mucho, la ms impresionante superficie obtenida hasta entonces. Se trataba de una verdadera superficie planeadora, quiz incluso voladora. Sent correr un estremecimiento a lo largo de mi espalda. A eso de las cuatro de la tarde, comenc a suministrarles alimento slido y, con los mstiles cerrados, formaban pequeos recipientes y beban en ellos de un modo muy parecido al humano. Eran activos, curiosos, juguetones y decididamente encantadores. Sus cualidades humanoides parecan en aumento. Exista una curvatura lumbar y nalgas. La zona del hombro y los msculos pectorales eran fuertes y fuera de proporcin, por supuesto, mientras que las hembras slo tenan un par de pechos. La barbilla y la mandbula eran iguales a las humanas, en vez de simiescas, y el aparato dental resultaba apropiado a su estructura. Lo que eso presagiaba me produjo una conmocin. Estaba arrodillado sobre el colchn, sopapeando al macho como si fuera un pequeo perro, cuando una de las hembras trep juguetonamente sobre mi espalda. Extend la mano, la puse sobre mi hombro y la sent. La acarici diciendo: Hola, bonita. Hola. El macho me observ y, sonriendo burlonamente, dijo: Hola, hola.

Mientras ingresaba en la cocina, aturdido por el acontecimiento, mi esposa dijo: Guy y Em vuelan hacia aqu para cenar. Ese cohete de Guy que lanzaron en el desierto ayer result un xito. Arrastr a Guy hasta la Nube Nueve y quiere celebrarlo.

Bail una jiga como slo el viejo Nijinsky hubiese podido hacerlo... Oh, grande! Oh, maravilloso! Estupendo, Guy! Todo el mundo alcanza el xito. xito sobre xito! Bail junto a la mesa de la cocina hasta que la criada sali precipitada en busca de otro lugar donde refugiarse. Mi esposa me mir con asombro. Has estado bebiendo alcohol del laboratorio? He estado bebiendo el nctar de los dioses. Hera ma, ests casada con el mismsimo Zeus. He concebido a unos pequeos griegos descendientes de caro. Ella simul un desesperanzado hundimiento de sus bonitos hombros. No te sosegaras con un terrenal martini? Me sosegar, s. Pero primero un beso divino. Sorb mi martini y me repantigu en una silla de la terraza observando el ureo declinar de la tarde a travs de las hermosas colinas de nuestro rancho. So. Ideara una eufrica serie de palabras equiparables al vocabulario ingls bsico y viviran en pequeas casas de rboles. Les enseara leyendas: que haban venido de las estrellas, que observaron a los primeros hombres rojos y luego a los primeros hombres blancos penetrar en esas colinas. Cuando pudieran valerse por s mismos, los dejara en libertad. Existiran colonias volplas a un lado y a otro de la costa antes que nadie pudiese sospechar nada. Un da, alguien vera un volpla. Los peridicos se reiran. Ms tarde una persona autorizada encontrara una colonia y la observara, hasta concluir: Estoy convencido que tienen un lenguaje y hablan inteligentemente. El Gobierno lo desmentira. Los periodistas fieles a la verdad preguntaran: De dnde han venido esos extraos seres? El Gobierno admitira los hechos de mala gana. Los lingistas estudiaran cuidadosamente y aprenderan el sencillo lenguaje volpla. Despus llegaran las leyendas. La sabidura volpla llegara a ser un culto, y de todas las formas de comedia, en mi opinin, los cultos son la ms divertida. Querido, ests escuchndome? pregunt mi esposa con inquieta paciencia. Qu? Sin duda alguna. Desde luego. No oste una palabra. Te limitas a sentarte ah y a sonrer burlonamente al vaco. Se levant y me sirvi otro martini. Toma, quiz esto te tranquilice. Esos son probablemente Guy y Em.

Un helicptero apareci sobre la loma, para luego enfilar los robledales hacia nosotros. Guy lo pos suavemente sobre el espacio reservado para el aterrizaje y descendimos para salir a su encuentro. Ayud a salir a Em y la abrac. Guy salt fuera, preguntando: Est funcionando tu televisor? No contest. Debera estarlo? Es casi la hora de la emisin. Tema que nos la perderamos. Qu emisin? La del cohete. Cohete? Por favor, querido se lament mi esposa. Te expliqu lo del cohete de Guy. Los peridicos no hablan de otra cosa. Mientras subamos a la terraza, se volvi hacia Guy y Em. Hoy est completamente ido. Cree que es Zeus. Ped a nuestro hijo que empujase el pequeo carro del televisor a la terraza, mientras yo preparaba martinis para nuestros amigos. Luego nos sentamos, nos bebimos los combinados, los nios tomaron zumo de frutas y miramos el programa que Guy haba sintonizado. Un bufn del Tecnolgico de California estaba explicando diagramas de un cohete multifase. Tras una pausa me levant y dije: Tengo algo en el laboratorio que necesito revisar. Eh! Espera un minuto objet Guy. Va a salir el lanzamiento en seguida. Mi esposa me dirigi una mirada; conozco la clase. Me sent. Luego me levant, me serv otro martini y renov tambin el de Em. Volv a sentarme. La pantalla mostraba ahora una plataforma de lanzamiento en el desierto. El propio Guy explicaba que, al oprimir el botn enfrente de l, la compuerta de la tercera seccin del gran cohete se cerrara y, cinco minutos ms tarde, la nave se lanzara al espacio. Apret el botn, y o a Guy, junto a m, exhalar un pequeo suspiro. Observamos cmo se cerraba lentamente la compuerta. Tienes un magnfico aspecto dije. Un atildado miembro de las fuerzas de asalto al espacio. A qu ests disparando? Querido, te estars... quieto, por favor? En la pantalla, el enorme rostro de Guy estaba explicando, con absoluta seriedad, otros detalles del proyecto y de sbito comprend que se trataba de un cohete

dotado de instrumentos que pensaban enviar a la Luna. Emitira desde all. Bueno, no estaba nada mal. Comenc a sentirme un poco avergonzado por el modo en que me haba estado portando, tend la mano y le di una palmada al viejo Guy sobre el hombro. Durante un segundo, pens en hablarle de mis volplas. Fue nicamente un segundo. Una bola de fuego apareci en la base del cohete. Milagrosamente, la pesada torre se elev, por un instante pareci reposar sobre una llameante columna, luego desapareci. La emisin volvi a un estudio, donde un locutor explic que la pelcula que acababan de mostrar haba sido tomada dos das antes. Por el momento, se saba que la tercera seccin del cohete haba alunizado felizmente en la orilla sur del Mare Serenitatis. Indic la localizacin sobre un gran mapa lunar detrs de l. Desde esta posicin, el telmetro denominado Cohete Charlie estar emitiendo datos cientficos durante varios meses. Ahora, damas y caballeros, conectaremos. Atentos al Cohete Charlie. Un cronmetro apareci en la pantalla y, durante varios segundos, rein el silencio. Escuch murmurar a mi hijo: To Guy, eso es formidable! Mi esposa dijo: Em, creo que voy a desmayarme. De repente surgi un paisaje lunar en la pantalla, con la misma apariencia con que siempre han sido descriptos. Una voz mecnica intervino. Aqu el Cohete Charlie diciendo Hola, Tierra desde mi posicin en el Mare Serenitatis. En primer lugar observar las montaas Menelaus durante quince segundos. Luego enfocar mi cmara sobre la Tierra durante cinco segundos. La cmara comenz a moverse y aparecieron las montaas, muertas y terriblemente salvajes. Hacia el final del movimiento, la sombra vertical de la tercera seccin brot en primer trmino. Bruscamente la cmara describi una vertiginosa panormica, enfoc un momento, y all estaba la Tierra. Ahora no exista ninguna Luna sobre California. Eran frica y Europa lo que estbamos contemplando. Aqu el Cohete Charlie diciendo Adis, Tierra. Al terminar la emisin, se desencaden un pandemnium en nuestra terraza. El viejo Guy, en el colmo de la felicidad, se secaba las lgrimas. Las mujeres le besaban y le abrazaban. Todo el mundo hablaba a la vez.

Utilic el acelerador metablico para reducir la gestacin de los volplas a una semana. Luego consegu que los cachorros llegaran a la madurez en un mes. Tuve

suerte. Por absoluta casualidad, la mayora de los primeros cachorros fueron hembras, lo que aceler las cosas en forma considerable. La primavera siguiente dispona ya de una colonia de ms de cien volplas y detuve el acelerador. De ahora en adelante podran tener nios a su propia manera. Haba creado un lenguaje para ellos, utilizando el ingls bsico como modelo y, durante los meses en que cada hembra estuvo ocupada en el acelerador metablico, se lo ense a los machos. Lo hablaban lentamente, en voz alta, pero las ochocientas palabras que lo componan no parecan abrumar ni un pice sus pequeos cerebros. Mi esposa y los nios se fueron a Santa Brbara para pasar una semana y aprovech la oportunidad para soltar al ms viejo de los machos y a sus dos hembras fuera del laboratorio. Los instal en el jeep junto a m y los conduje hasta un pequeo valle alejado casi una milla detrs del rancho. Los tres contemplaban asombrados el paisaje y parloteaban continuamente. Estuve ocupado relacionando sus palabras para rbol, roca, cielo, con los objetos. Tuvieron una pequea dificultad con cielo. Hasta que no los saqu al aire, no pude apreciar lo encantadores que eran. Armonizaban perfectamente con el paisaje de California. Ocasionalmente, cuando levantaban los brazos, los mstiles se abran y extendan sus estupendos planeadores. Casi dos horas pasaron antes que el macho consiguiera elevarse en el aire. Su juguetona curiosidad acerca del mundo haba sido olvidada momentneamente y persegua a una de las muchachas. Como suele ocurrir, ella estaba ansiosa por ser atrapada y se detuvo bruscamente al pie de una pequea loma. Probablemente pens en lanzarse hacia ella. Pero cuando extendi sus brazos, los mstiles se soltaron hacia fuera y sus dorados planeadores se agitaron en el aire. Se desliz sobre la hembra en un vuelo sorprendente. Luego se elev ms y ms hasta balancearse en la brisa durante un largo rato, a diez metros sobre el suelo. Volvi un rostro implorante hacia m, profundamente preocupado, y se desliz directamente hacia un arbusto. Se inclin instintivamente, gir hacia nosotros con un ureo fulgor y se estrell con brusquedad sobre la hierba. Las dos hembras le alcanzaron antes que yo lo hiciese y le acariciaron y se agitaron sobre l de suerte que no pude acercarme. De repente profiri una aguda y pequea carcajada. Desde entonces todo fue muy divertido. Aprendieron rpida y brillantemente. No eran voladores, pero saban planear y remontarse. No tardaron en trepar gilmente a los rboles para lanzarse en bellos planeos durante centenares de metros, inclinndose, girando y movindose en espiral hasta una loma suave.

Me desternill por anticipado pensando en lo que sucedera cuando la primera pareja de volplas fuese llevada ante un comisario de polica o cuando los periodistas del Chronicle se lanzaran a las colinas para atestiguar su existencia. Como es lgico, los volplas no deseaban volver al laboratorio. Exista un pequeo manantial en el lugar que, en un punto determinado, formaba un estanque. Chapotearon con sus largos brazos dentro de l y se restregaron mutuamente. Luego salieron, se tumbaron de espalda con los planeadores extendidos para que se secaran. Los observ afectuosamente y pens en la conveniencia de dejarlos all. Alguna vez tendran que valerse por s mismos. Nada de lo que pudiese explicarles acerca de la supervivencia les ayudara tanto como una pequea experiencia personal. Llam al macho para que se acercara. Vino y se agach, atentamente, con los codos apoyados sobre el suelo, las muecas cruzadas ante su pecho. Fue el primero en hablar. Antes que llegase el hombre rojo, vivamos aqu? Vivais en lugares como ste a todo lo largo de estas montaas. Ahora quedan muy pocos de vosotros. Como habis permanecido mucho tiempo en mi finca, es natural que hayis olvidado la vida al aire libre. Podemos aprender otra vez. Deseamos permanecer aqu. Su pequeo rostro era tan solemne y pensativo que alargu la mano para acariciarle la cabeza tranquilizadoramente. Ambos omos un batir de alas sobre nuestras cabezas. Dos trtolas remontaron la corriente y se posaron en un roble en el lado opuesto de la colina. Ah est tu alimento, si puedes atraparlo indiqu. Me mir: Cmo? No creo que puedas alcanzarlas en el rbol. Tendrs que elevarte y atrapar a una de ellas al vuelo cuando se alejen. Crees que lo conseguirs? Mir lentamente a su alrededor, mientras la brisa jugaba con las ramas y danzaba a travs de la hierba junto a la colina. Pareca como si el volpla hubiese volado mil aos con una ancestral sabidura. Puedo llegar all arriba. Puedo estar un rato. Cunto tiempo permanecern en el rbol? Es probable que no permanezcan mucho tiempo. Mantn tu vista en el rbol, por si acaso se van mientras subes. Corri hacia un roble cercano y trep hasta la copa. Luego se lanz, dirigindose hacia la parte inferior del valle, y alcanz en la colina una clida corriente de aire ascendente. En un abrir y cerrar de ojos se elev aproximadamente a cuarenta y

seis metros. Comenz a cruzar la loma, abrindose de nuevo camino hasta nosotros. Las dos hembras observaban atentamente. Se acercaron a m con asombro, detenindose de vez en cuando para mirarle. Cuando estuvieron a mi lado, no dijeron nada. Se protegieron la vista de la luz con sus pequeas manos y le contemplaron mientras pasaba exactamente sobre nosotros a unos setenta y cinco metros. Una de ellas, con los ojos fijos en los remontantes planeos del macho, me tom de la manga nerviosamente. Pas como un relmpago sobre la corriente y oscil tras la cima de la colina donde se cobijaban las palomas. Escuch su arrullo desde el roble. Se me ocurri que no abandonaran su refugio mientras la silueta parecida a un halcn del volpla ensombreciera el horizonte. Quit la mano de la hembra de mi manga y le dije con un ademn: Quiere atrapar un pjaro. El pjaro est en ese rbol. T puedes conseguir que el pjaro vuele para ponerse a su alcance. Mira hacia aqu me levant y encontr un palo. Puedes hacer esto? Tir el palo hacia lo alto de un rbol prximo a nosotros. Luego le proporcion otro palo. Lo arroj mejor de lo que esperaba. Bien, bonita. Ahora cruza la corriente, sbete a ese rbol y trale un palo. Trep hbilmente al rbol ms cercano y se lanz a travs de la corriente. Salt al lado opuesto de la colina y se pos limpiamente en el rbol donde reposaban las palomas. Las aves abandonaron el rbol, ascendiendo rpidamente con sus grciles aleteos. Mir hacia atrs, imitado por la hembra que permaneca a mi lado. El volpla cerr a medias sus planeadores y comenz a descender. Se convirti en un dorado destello a travs del cielo. Bruscamente, las palomas detuvieron su ascensin y descendieron, alejndose con un rpido batir de alas. Vi abrirse un poco uno de los planeadores del volpla. Vir vertiginosamente en la nueva direccin y baj como una flecha. Las palomas se separaron y comenzaron a zigzaguear hacia la parte inferior del valle. El volpla hizo algo inesperado, abri sus planeadores y descendi bajo el pjaro que persegua, luego subi rpidamente e intercept su vuelo entrecruzado. Vi cerrarse momentneamente los planeadores. Despus se abrieron de nuevo y la paloma cay a plomo a un lado de la colina. El volpla se pos suavemente sobre ella y se volvi para mirarnos. A mi lado la hembra comenz a bailotear, gritando en un lenguaje incomprensible. La otra, que haba levantado los pjaros del rbol, vol planeando hacia nosotros, gimiendo igual que un azulejo. Fue la bienvenida de un hroe. Tuvo que regresar caminando, por supuesto, ya que no poda transportar tal carga en vuelo. Las hembras corrieron a su encuentro.

Tranquilo durante un tiempo, no tard en pavonearse como cualquier cazador humano. Su curiosidad hacia el pjaro fue enternecedora. Hurgaron en l, maravillados ante sus plumas, y bailaron a su alrededor en un rudimentario rito de la caza. Mas, al poco rato, el macho se volvi hacia m. Comemos eso? Re mientras tomaba su pequea mano de cuatro dedos. En un lugar arenoso bajo un gran rbol suspendido sobre el riachuelo, encend una pequea fogata para ellos. Aunque eso les maravill, deseaba ensearles primero a limpiar el pjaro. Les mostr cmo ensartarlo y darle vueltas sobre el fuego. Ms tarde, acept un bocado de su festn. Estuvieron alegres y extremadamente simpticos durante la comida. Cuando tuve que partir, ya era de noche. Les recomend vigilancia, mantener bajo el fuego y retirarse al rbol en cuanto algo se aproximara. El macho me acompa un trecho cuando me alej de la hoguera. Promteme que no se irn de aqu hasta que estn preparados para ello repet. Nos agrada esto y nos quedaremos. Maana traers a otros de mi especie? S. Traer a muchos de tus compaeros, si prometes continuar en este bosque hasta que se hallen dispuestos. Lo prometo mir al cielo de la noche y, a la luz del fuego, advert su asombro. Dices que vinimos de all? Los viejos de tu especie me lo dijeron as. No te lo explicaron? No puedo recordar a ningn viejo. Explcamelo t. Los viejos me contaron que ustedes llegaron en una nave desde las estrellas mucho antes que los hombres rojos. En la obscuridad sonre al pensar en los suplementos dominicales que los peridicos publicaran dentro de un ao aproximadamente, quiz menos. Mir al cielo durante mucho tiempo. Esas pequeas luces son las estrellas? As es. Qu estrella? Ech un vistazo y luego seal sobre un rbol. Desde Venus comprend despus mi error al citarle un nombre en ingls. En tu lenguaje, Pohtah. Mir durante largo rato y murmur: Venus. Pohtah.

La semana siguiente, llev todos los volplas a los robledales. En total ciento siete machos, hembras y cachorros. Sin premeditacin por mi parte, tendan a segregarse en grupos de cuatro a ocho parejas junto con sus cachorros. Dentro de ellos, los adultos practicaban la promiscuidad, pero aparentemente sin abandonar el grupo. ste conservaba pues la apariencia de una superfamilia y los machos toleraban y cuidaban a todos los nios, sin preocuparse por la paternidad real. Hacia fines de semana, estas superfamilias estaban esparcidas en una extensin aproximada de siete kilmetros cuadrados por el rancho. Haban encontrado un nuevo bocado exquisito, los gorriones, y los cazaban fcilmente durante su descanso nocturno. Haba enseado a los volplas a hacer fuego y a usar hierbas, vides y matorrales para construir casas de rboles maravillosamente diseadas, en las cuales los jvenes y, a veces, los adultos dorman entre medioda y medianoche. La tarde en que mi familia regres a casa, una cuadrilla de trabajadores demoli las salas de los animales y el edificio del laboratorio. Los vigilantes haban anestesiado a todos los mutantes experimentales, mientras que el acelerador metablico y el restante equipo del laboratorio fueron desmantelados. No quera conservar nada que pudiese relacionar la sbita aparicin de los volplas con mi propiedad. Resulta evidente que no precisaran ms que algunas semanas para establecer sus medios de supervivencia y desarrollar por su cuenta una cultura rudimentaria. Despus podran abandonar mi rancho y la broma proseguira. Mi esposa descendi del automvil y mir a los trabajadores ocupados en torno a las derruidas construcciones y exclam: Qu diablos est pasando aqu? He terminado mi trabajo y ya no necesitamos el laboratorio. Voy a escribir un informe acerca de los resultados. Me mir apreciativamente meneando la cabeza. Pens que era eso lo que te proponas. Pero estara bien que lo hicieras de verdad. Sera tu primer libro. Mi hijo pregunt: Qu les ha ocurrido a los animales? Han sido devueltos a la universidad para un estudio ms amplio ment. Bueno se dirigi a ella. No dirs que pap no es un hombre de decisin. Veinticuatro horas ms tarde no exista el menor indicio de experimentacin animal en todo el rancho. Excepto los bosques, por supuesto, que estaban llenos de volplas. Por la noche poda orles dbilmente cuando sala a sentarme a la terraza. Mientras surcaban la obscuridad, en lo alto charlaban, rean y a veces geman con alado amor. Una noche, una bandada de ellos pas lentamente ante la tranquila faz de la luna llena, pero fui el nico en advertirlo.

Cada da visitaba el campo para encontrar al ms viejo de los machos, que aparentemente se haba erigido en jefe de todas las familias volplas. Me asegur que los volplas permaneceran junto al rancho, si bien se lament que la caza estaba escaseando. Por otra parte las cosas marchaban muy bien. Los machos llevaban ahora pequeas lanzas con punta de piedra y emplumados stiles, que podan arrojar en vuelo. Las utilizaban por la noche para abatir a los gorriones en reposo y durante el da para matar su caza mayor: los conejos. Las mujeres llevaban plumas de azulejo en la cabeza y los hombres, penachos de plumas de paloma y a veces pequeas faldas hechas con pieles de conejo. Les di algunas instrucciones sobre el particular y les ense a curtir las pieles de conejo y ardilla para sus casas arbreas. stas eran cada vez ms complejas, cuyas paredes y piso estaban tejidas con gran habilidad, cubiertas por un ajustado techo de paja. Haban sido convenientemente camufladas por abajo, tal como suger. Aquellas pequeas criaturas me deleitaban cada da ms. Poda pasearme horas observando a los adultos, machos y hembras, jugando con los nios o ensendoles a planear. Me sentaba toda la tarde para contemplar cmo tejan sus casas arbreas. Un da mi mujer me pregunt: Qu hace en la selva el poderoso cazador? Oh, he estado disfrutando de nuestra vida animal. Otro tanto hace nuestra hija. Qu quieres decir? Tiene dos de ellos arriba en su cuarto. Dos qu? No lo s. Cmo los llamas? Sub los peldaos de tres en tres e irrump en la habitacin de mi hija. Estaba sentada sobre su cama, leyendo un libro a dos volplas. Uno de los volplas sonri y dijo en ingls: Hola, Rey Arturo. Qu pasa aqu? pregunt. Nada, papi. Slo leyendo, igual que hacemos siempre. Igual que siempre? Cunto tiempo hace que esto ocurre? Oh, semanas y semanas. Cunto tiempo hace que me visitaste por primera vez, Fuzzy?

El descorts volpla que me haba llamado Rey Arturo respondi burlonamente: Oh, semanas y semanas... Y encima les enseas a leer en ingls. Por supuesto. Son tan buenos alumnos y tan agradecidos. Papi, no hars que se marchen, verdad? Nos queremos mucho, verdad? Ambos volplas hicieron vigorosamente un gesto afirmativo con la cabeza. Se volvi de nuevo hacia m. Papi, sabas que pueden volar? Pueden volar directamente fuera de la ventana y subir al cielo. Seguro? coment en forma impertinente. Mir con frialdad a los dos volplas. Hablar con vuestro jefe. Cuando llegu abajo, le grit a mi esposa: Por qu no me dijiste lo que estaba sucediendo? Cmo permitiste que prosiguiera sin hablar conmigo? Su rostro adquiri una expresin desacostumbrada. Ahora vas a escucharme. Toda tu vida es un secreto para nosotros. Por qu tu hija no puede tener un secreto propio? Se aproxim hacia m y sus ojos azules lanzaron destellos de furia. La verdad es que no deb explicarte nada. Promet que no se lo dira a nadie. Y qu ocurre cuando lo hago? Empiezas a saltar por la casa como un manitico slo porque una nia tiene un secreto. Un bonito secreto! bram. No se te ocurri que poda ser peligroso? No conoces la sexualidad de... di un traspi en medio de un penoso silencio, mientras ella me obsequi con una indecente sonrisa. Cmo te volviste tan puritano de repente? Estas criaturas son dulces y amables, sin mal en sus cuerpos. Sin embargo, no creas que ignoro lo que ha pasado. Los creaste t. As que si sus ideas son indecentes, yo s dnde las adquirieron. Me lanc fuera de la casa. Hice girar el jeep en el exterior del patio y me dirig hacia el bosque. El jefe se haba instalado con perfecta comodidad. Se apoyaba hacia atrs en el gran roble que cobijaba su vivienda. Arda una pequea hoguera y una de las hembras se hallaba asando un gorrin para l. Me salud en el lenguaje volpla. Te das cuenta declar abrupta y airadamente, que hay dos volplas en el dormitorio de mi hija? Desde luego contest con calma. Van all cada da. Hay algo de malo en eso? Les est enseando las palabras de los hombres.

Nos explicaste que algunos hombres pueden ser nuestros enemigos. Estamos ansiosos por conocer sus palabras lo mejor posible para nuestra proteccin. Su mano busc detrs del rbol y sac a plena luz del da un ejemplar del Chronicle, de San Francisco, fuera de su escondite. Lo mantuvo en alto apologticamente. Lo hemos estado tomando durante algn tiempo desde el buzn frente a tu casa. Sobre el suelo, extendi el peridico entre nosotros. Vi por la fecha que era del da anterior. Gracias a los dos que van a tu casa, he aprendido las palabras de los hombres. Como dicen los hombres, puedo leer la mayor parte de esto afirm con orgullo. Me qued con la boca abierta. Cmo podra conservar el control de la situacin? Pareca razonable que, simplemente con observar y escuchar a los hombres, los volplas hubiesen aprendido su lenguaje? O les haba enseado un amigo humano? Bueno, tendra que sacrificar mi anonimato. Mi familia y yo habamos encontrado una colonia de volplas en nuestro rancho y les enseamos el ingls. Se me antoj una buena idea porque era la verdad. El volpla agit su brazo largo y delgado sobre la primera pgina. Los hombres son peligrosos. Nos dispararn con sus armas si abandonamos este lugar. Me apresur a tranquilizarle. En absoluto. Cuando los hombres los conozcan, los dejarn en paz pese a mi nfasis comprend por primera vez que el asunto no sera una broma para los volplas. Debes dispersar a los tuyos en seguida. Permanece aqu con tu familia para que continuemos en contacto, pero enva a los dems a otro sitio prosegu de todas formas. Mene la cabeza. No podemos abandonar estos bosques. Los hombres nos dispararan. Luego me hizo frente y sus ojos nocturnales me miraron con franqueza. Quiz no eres un buen amigo. Tal vez nos has mentido. Por qu dices que deberamos abandonar este refugio? Sern ms felices. Habr ms caza. Continu observndome fija y directamente. Habr ms hombres. Uno ha disparado ya contra uno de nosotros. Lo hemos perdonado y somos amigos. Pero uno de los nuestros ha muerto. Son amigos de otro hombre? pregunt, aturdido. Hizo un gesto afirmativo con la cabeza y seal hacia la parte superior del valle. Est all arriba con otra familia. El jefe volpla tena la ventaja de planear, pero no pudo mantener mi paso. Corriendo unas veces, caminando aprisa otras, me abr camino delante de l. Mi respiracin jadeante se deba menos al esfuerzo que a la ansiedad de descubrir al desconocido.

Borde un recodo del riachuelo y all estaba mi hijo, sentado sobre la hierba junto a una fogata, jugando con un beb volpla y charlando en ingls con un macho a su lado. Mientras me aproximaba, mi hijo lanz al beb al aire. Los minsculos planeadores se abrieron y el pequeo descendi flotando hacia las manos que le aguardaban. Se dirigi al volpla: No, estoy seguro que no vinieron de las estrellas. Cuanto ms lo pienso, ms seguro estoy que mi padre... Qu diablos te propones al decirles eso? grit a su espalda. El macho se sobresalt. Mi hijo volvi la cabeza lentamente y me mir. Luego devolvi el beb al volpla y se levant. No tienes nada que hacer en otra parte? gru. Haba destruido todo mi arsenal de leyendas volpla con una pequea duda. Sacudi la hierba de su pantaln y se enderez. Su expresin hizo que mi clera se desvaneciera. Pap, ayer mat a uno de estos seres. Cre que era un halcn y le dispar mientras cazaba. No lo hubiera hecho si me hubieses prevenido. No pude mirarle. Baj la vista y mi rostro enrojeci. El jefe me ha dicho que deseas que abandonen el rancho pronto. Crees que esto va a ser divertido? Escuch llegar al jefe, que permaneci silencioso a mi espalda. Mi hijo dijo suavemente: No creo que lo sea, pap. Tendras que haber escuchado sus gritos cuando le acert. Haba grandes y negros regueros de hormigas movindose en la hierba. Me pareci percibir un extrao zumbido en el cielo. Alc mi cabeza y le mir. Hijo, volvamos al jeep y hablaremos de camino a casa. Preferira caminar. Salud al volpla con quien haba estado hablando y se alej por el robledal. El volpla que sostena al cachorro me observaba fijamente. Desde alguna parte, muy lejos del valle, un cuervo graznaba. No mir al jefe. Me volv, pas apresuradamente junto a l y me encamin de nuevo al jeep, solo. En casa, abr una botella de cerveza y me sent en la terraza para esperar a mi hijo. Mi esposa se acerc a la casa con varios ramos de flores del jardn, pero no me dirigi la palabra. Chasque las hojas de la tijera mientras caminaba. Un volpla remont la terraza y se pos en la ventana del dormitorio de mi hija. Permaneci all un instante y emprendi nuevamente el vuelo. No tardaron en seguirle los otros dos volplas que haba dejado con mi hija a primeras horas de la

tarde. Los observ con una vaga inquietud, mientras los tres se alejaban hacia el este, elevndose sin esfuerzo. Cuando beb por fin un sorbo de cerveza, estaba casi caliente. La dej a un lado. Mi hija sali a la terraza. Papi, mis volplas se fueron. Dijeron adis y ni siquiera haba terminado el programa de televisin. Dijeron que no me volveran a visitar. Hiciste que se marcharan? No. No lo hice. Me mir con ardientes ojos. Su labio inferior sobresali y tembl como una lgrima rosada. Papi, lo hiciste. Entr en la casa golpeando el suelo con el pie, sollozando. Dios mo! En unos momentos me haba convertido en un puritano, un asesino y un embustero! Pas la mayor parte de la tarde antes que oyese a mi hijo entrar en casa. Le llam, sali y permaneci frente a m. Me levant. Hijo, no puedo explicarte lo apesadumbrado que estoy por lo que te ocurri. Fue culpa ma, en modo alguno tuya. nicamente espero que consigas olvidar la pena que te produjo matar a esa criatura. No s cmo no prev que esto sucedera. Estaba tan resuelto a asombrar al mundo entero que yo... Me detuve. No haba nada ms que decir. Vas a obligarles a que abandonen el rancho? pregunt. Despus de lo ocurrido? me horroric. Qu piensas hacer con ellos, pap? He estado intentando tomar una decisin. No s qu resultara mejor para ellos mir mi reloj. Volvamos y hablemos con el jefe. Sus ojos se iluminaron y me dio unas palmadas sobre el hombro, de hombre a hombre. Abandonamos la casa, subimos al jeep y me dirig de nuevo al valle. El sol del crepsculo lanzaba sus postreros fulgores. Apenas hablamos mientras dejbamos atrs los rboles sombros. Me hallaba cada vez ms lleno de la inquietud que se haba apoderado de m cuando los tres volplas dejaron mi terraza y se elevaron suave y decididamente hacia el este. Llegamos al campo y no vimos a ningn volpla en las inmediaciones. El fuego se haba consumido hasta convertirse en un rescoldo. Llam en el lenguaje volpla, pero no hubo respuesta. Fuimos de campo en campo y encontramos fuegos apagados. Trepamos a sus casas y las hallamos vacas. Me senta enfermo y asustado. Llam repetidamente hasta enronquecer. Al fin, en la obscuridad, mi hijo me tom del brazo.

Qu vas a hacer, pap? Llamar a la polica, a los peridicos y advertir a todo el mundo respond tembloroso. Dnde crees que han ido? Mir hacia el este, donde las estrellas surgan del gran desfiladero en las montaas y resplandecan como un profundo cuenco de lucirnagas. Los tres ltimos que vi tomaron esa direccin. Habamos estado fuera de casa varias horas. Cuando llegamos a la terraza iluminada, vi la sombra de un helicptero. Luego distingu a Guy sentado cerca de m, sostena su cabeza entre las manos. Em le deca a mi mujer: Estaba fuera de s. El pobre no poda hacer nada. Tuve que sacarle de all y pens que no les importara que viniramos aqu para estar con ustedes hasta que decidan qu medidas deben tomarse. Me dirig hacia ellos. Hola, Guy. Qu ocurre? Alz la cabeza, luego se levant y me estrech la mano. Un desastre. El proyecto fracasar y no podemos hacer nada para evitarlo. Qu ha sucedido? Justamente mientras lo disparbamos... Disparaban qu? El cohete. Qu cohete? Guy gimi. Dios mo! El cohete a Venus! Mi esposa intervino. Le contaba a Guy que no sabemos nada acerca de ello porque no nos han entregado el peridico en semanas. Me he quejado... Le hice seas para que se callase. Prosigue ped a Guy. Exactamente cuando oprim el botn y la compuerta se cerraba, una bandada de lechuzas rode la nave. Revolotearon en torno a la compuerta y de algn modo lograron abrirla. Em se dirigi a mi esposa.

Deban ser un centenar. Fueron llegando y se introdujeron por ella. Luego comenzaron a arrojar fuera todos los instrumentos registradores. Los hombres intentaron subir con una escalera mecnica, pero las lechuzas, o lo que fuesen, golpearon al conductor con algo en la cabeza y le dejaron sin sentido. Guy volvi su desconsolado rostro hacia m. Luego se cerr la compuerta y no nos atrevimos a acercarnos a la nave. Suponamos que despegara a los cinco minutos, pero no fue as. Esos malditos bichos han podido... Hubo un resplandor en el este. Todos nos volvimos para divisar una fugaz lnea dorada que se remont sobre el negro terciopelo ms all de las montaas. Ah est! grit Guy. sa es la nave! luego gimi: Un completo fracaso. Le tom por los hombros. Quieres decir que no llegar a Venus? Se desasi de un tirn con desconsuelo. Claro que s. Los mandos automticos no pueden ser desviados. Pero el cohete est en camino sin equipo registrador ni televisin a bordo. Slo hay un cargamento de lechuzas. Mi hijo solt una carcajada. Lechuzas! Pap podra explicarte una o dos cosas. Le impuse silencio mirndole con ceo. Se call y luego comenz a bailar por la terraza. El telfono sonaba. Mientras me diriga a la cabina, tom a mi hijo por el brazo. No digas una sola palabra. Intent ocultar la risa. Ah est tu broma, pap. Por qu tengo que decir algo? Slo me reir de cuando en cuando. Ahora basta. Espera a que alguien desembarque en Venus y encuentre venusianos con una leyenda acerca de su Gran Padre Blanco de California. Entonces es cuando hablar. La llamada era de un individuo chilln que deseaba hablar con Guy. Permanec junto a l mientras escuchaba la excitada voz a travs del hilo telefnico. Guy exclam: No, no. Los mandos automticos corregirn la demora en el despegue. No es eso. Pero el caso es que no hay ningn instrumento... Qu? Qu pas exactamente? Clmese. No puedo comprenderle. Escuch a Em decirle a mi esposa: Y no sabes lo ms extrao. Pareca como si aquellos bichos llevasen algo sobre sus espaldas. Uno de ellos dej caer su carga. Los hombres la recogieron y nunca

podras adivinar lo que encontraron... Tres pajaritos asados estupendamente preparados! Mi hijo me dio ligeramente con el codo. Listas lechuzas. Largo viaje. Le tap la boca con la mano. Luego vi que Guy alejaba el receptor de su odo. Acaban de grabar en cinta magnetofnica un mensaje procedente del cohete. La radio qued a bordo. Pero no tenamos ninguna grabacin parecida... balbuce. Luego grit al telfono: Pngala otra vez! y me pas el receptor. Durante unos instantes slo se escuch un zumbido desde el receptor. Despus surgi una voz clara y suave. Aqu el Cohete Harold sin novedad. Aqu el Cohete Harold diciendo adis a los hombres. Hubo una pausa y luego, en lenguaje volpla, habl otra voz. Hombre que nos creaste, te perdonamos. Sabemos que no vinimos de las estrellas, pero iremos a ellas. Yo, el jefe, te dar la bienvenida cuando nos visites. Adis. Nos hallbamos demasiado excitados para hacer comentarios. Me senta lleno de una gran y sbita tristeza. Permanec de pie durante mucho tiempo y mir hacia el este, donde la montaa estrechaba un cuenco de danzantes lucirnagas entre sus negros senos. Luego pregunt a Guy: Cunto tiempo crees que pasar antes que tengas otro cohete dispuesto para Venus?

Edicin electrnica de Arcnido Revisin de urijenny (odoniano@yahoo.com.ar)