Los fondos ocenicos Los avances tecnolgicos han permitido al hombre conocer casi todos los puntos de la superficie

continental; por ejemplo: alcanzar las cumbres ms altas de la Tierra o aventurarse en profundas grutas, inclusive, el seco calor del desierto no ha impedido que lo conozca y lo habite. El hombre ha estampado su pie en la Luna y enviado naves espaciales que le permiten conocer el espacio. Sin embargo, gran parte de los fondos ocenicos permanecen totalmente desconocidos. Aun as, a travs de modernas mquinas se conoce que en el fondo del mar existen montaas, valles y mesetas, similares a las que se observan en la superficie de la Tierra.

RELIEVE OCENICO En la corteza ocenica destacan dos estructuras: 1. Dorsales ocenicas. El estudio del fondo del Atlntico ha demostrado que en su zona central existe una gran cordillera submarina (dorsal o zona de expansin ) en forma de doble S, que se extiende de Islandia a las Antillas del sur. Esta cordillera constituida por materiales volcnicos, presenta en su parte central una gran fosa tectnica o rift, de ms de 30 km de ancho y unos 1 800 m de profundidad. Este rift presenta un elevado flujo de calor proveniente de las zonas internas, adems, muestra importante actividad ssmica. En los ocanos ndico y Pacfico (en el sur), existen estructuras similares a las del Atlntico. Las dorsales ocenicas aparecen cortadas por una gran serie de fallas denominadas de transformacin. Se supone que stas son responsables de la mayora de terremotos marinos ocurridos entre el ocano Atlntico y el ndico. Los rifts de las dorsales ocenicas son zonas de expansin de la corteza terrestre, a travs de las cuales suben a la superficie ocenica materiales procedentes del manto, que se derraman hacia ambos lados, originando las rocas de los fondos ocenicos. La formacin de un ocano se inicia cuando, en una zona continental, aparece una grieta de expansin (un rift) que divide este terreno en dos. La posterior actividad a lo

largo del rift ser causante de la separacin del continente y formacin de una cuenca ocenica. 2. Fosas abisales. Son grandes hundimientos que presentan los fondos ocenicos (generalmente de forma arqueada o rectilnea). Alcanzan decenas de kilmetros de extensin. Se encuentran en zonas donde el choque de placas tectnicas provoca un movimiento de compresin del suelo marino ( ), que son conocidas como zonas de subduccin. Los terremotos tienen lugar en las proximidades de las fosas o en cordilleras de reciente formacin. La mayor parte de stas se localizan en el PacfRelieve ocenico. Haz click para ampliar la imagen.ico. Para delinear el fondo de un ocano, se coloca en el piso de un barco un emisor de sonido que enva ondas sonoras de alto tono (llamadas ping), las cuales al tocar el fondo marino rebotan. Cuando el barco recibe la emisin que envi, calcula el tiempo que tard el sonido en llegar al fondo e interpreta las caractersticas de ste, lo que permite establecer la distancia entre el suelo y el barco. El sonar sistema de sondeo por medio de eco-, se encuentra conectado a un impresor que grafica el fondo marino automticamente, mientras el barco se desplaza sobre la superficie. Adems del sonar, existen otros mtodos de investigacin y observacin de los fondos marinos como son: la fotografa submarina, extraccin de muestras, perforacin y dragado. Mediante estudios del fondo marino, se ha podido establecer que muchos de los grandes sistemas montaosos submarinos y las grandes fosas abisales, son mayores que los de la superficie. En la fosa de las Marianas, cerca de las islas del mismo nombre, en la parte occidental del ocano Pacfico, se encuentra el lugar ms profundo descubierto hasta la fecha: el foso Retador, que tiene una profundidad de 11 033 m bajo el nivel del mar (bnm). En la actualidad, los oceangrafos, quienes estudian los ocanos, cuentan con instrumentos que les permiten observar, registrar o fotografiar el suelo marino y recoger materiales o registrar sismos.

La deriva continental es el desplazamiento de las masas continentales unas respecto a otras. Esta hiptesis fue desarrollada en 1912 por el alemn Alfred Wegener a partir de diversas observaciones empricas, pero no fue hasta los aos 60, con el desarrollo de la tectnica de placas, cuando pudo explicarse de manera adecuada el movimiento de los continentes.La teora de la deriva continental fue propuesta originalmente por Alfred Wegener en 1912, quien la formula basndose, entre otras cosas, en la manera en que parecen encajar las formas de los continentes a cada lado del Ocano Atlntico, como frica y Sudamrica (de lo que ya se haban percatado anteriormente Benjamin Franklin y otros). Tambin tuvo en cuenta el parecido de la fauna fsil de los continentes septentrionales y ciertas formaciones geolgicas. Ms en general, Wegener conjetur que el conjunto de los continentes actuales estuvieron unidos en el pasado remoto de la Tierra, formando un supercontinente, denominado Pangea, que significa "toda la tierra". Este planteamiento fue inicialmente descartado por la mayora de sus colegas, ya que su teora careca de un mecanismo para explicar la deriva de los continentes. En su tesis original, propuso que los continentes se desplazaban sobre otra capa ms densa de la Tierra que conformaba los fondos ocenicos y se prolongaba bajo ellos de la misma forma en que uno desplaza una alfombra sobre el piso de una habitacin. Sin embargo, la enorme fuerza de friccin implicada, motiv el rechazo de la explicacin de Wegener, y la puesta en suspenso, como hiptesis interesante pero no probada, de la idea del desplazamiento continental. En sntesis, la deriva continental es el desplazamiento lento y continuo de las masas continentales. La teora en la actualidad La teora de la deriva continental, junto con la de la expansin del fondo ocenico, quedaron incluidas en la teora de la tectnica de placas, nacida en los aos 1960 a partir de investigaciones de Robert Dietz, Bruce Heezen, Harry Hess, Maurice Edwing, Tuzo Wilson y otros. Segn esta teora, el fenmeno del desplazamiento sucede desde hace miles de millones de aos gracias a la conveccin global en el manto (exceptuando la parte superior rgida que forma parte de la litosfera), de la que depende que la litosfera sea reconfigurada y desplazada permanentemente., Bruce Heezen, Harry Hess y Maurice Ewing condujeron a su aceptacin final.