Apuntes de Antropologa: Antropologa Econmica

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APUNTES DE ANTROPOLOGA

22/04/2010

ESTADSTICAS

Antropologa Econmica
S, lo s cada vez publico menos. Como no soy capaz de encontrar un hueco para escribir expresamente para aqu, he decidido que voy a "reciclar" un par de cosas que he hecho para alguna asignatura, y de paso no dejar esto demasiado abandonado. As que lo siguiente que colgar ser un breve monogrfico acerca del concepto de "escasez" en la antropologa econmica. Como son varias pginas, har dos entregas. Hoy, la primera, breve introduccin a la Antropologa Econmica. La antropologa econmica es una rama o subdisciplina dentro de la antropologa social y cultural. Aunque no se puede indicar una fecha exacta de nacimiento, ya que temas econmicos eran tratados ya en monografas desde siempre aunque de forma dispersa y poco sistemtica como recuerda Contreras (1981; 9-10) , algunos autores y autoras sealan el surgimiento de esta subdisciplina en el ao 1952, cuando Herskovits publica su obra Economic Anthropology (Comas D'argemir, 1998; 13). Como recuerda Godelier, no hay que olvidar tambin que adems de ser una subdisciplina dentro de la antropologa social, la antropologa econmica es una subdisciplina fronteriza (1974:131) de la economa y por lo tanto ambas mantienen una relacin de intercambio de ideas, conceptos, mtodo, lugares de estudio, etc. Aunque como recuerdan Molina y Valenzuela (2006:8) las
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contribuciones de la antropologa econmica han pasado desapercibidas para la economa en tanto que disciplina . Los propios trminos que componen el nombre de la subdisciplina pueden darnos una pista de su definicin; en este caso, la primera palabra aporta un mtodo, una manera de acceder al conocimiento, esta es, la etnografa o el mtodo etnogrfico. Plattner aadira tambin a esta defincin los lugares (1991:17), haciendo referencia a la clsica costumbre de los antroplogos de estudiar unas sociedades determinadas fcilmente abarcables en el espacio. Por su parte, el trmino economa nos dice la clase de actividades de las que se va a ocupar, esto es, la economa. Efectivamente esto nos lleva a la obligacin de definir ambos conceptos; economa y antropologa. Siendo este un trabajo para la carrera de antropologa, creo que debo dejar de lado (no tanto por obvio sino por extenso y complicado) la definicin de antropologa y del mtodo etnogrfico, que podemos dar ms o menos por sentado. Sin embargo se hace necesario ahondar en el trmino econmica porque de l depende qu estudia concretamente esta subdisciplina que nos ocupa. Para definir lo que la antropologa ha entendido como econmico, debemos ampliar nuestra visin de lo que consideramos econmico evitando pensar que es solo aquello relacionado con el dinero y con la economa de mercado, tal como nuestra experiencia vivencial nos puede hacer sentir o pensar. Para la antropologa, lo econmico son aquellas actividades que satisfacen las necesidades materiales de las personas. Por lo tanto, el objeto de estudio sern las diferentes formas de produccin, distribucin y consumo de bienes y servicios en las distintas sociedades, exista dinero o no en cualquiera de sus expresiones posibles, haya economa de mercado o economa de intercambio o, incluso, si el intercambio no existe en ninguna de sus manifestaciones. Susana Narotzky (2004:21), delimita de la siguiente manera lo que para ella debera ser la forma de entender lo econmico para la antropologa;
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Por una parte, creo que un primer paso necesario consiste en el rechazo del concepto de un nivel econmico separado o de una

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regin acotada de relaciones o actividades sociales econmicas. Por otra, creo til restringir el alcance de lo econmico a las relaciones sociales que participan en la produccin de vida material, a travs de la interaccin organizada de los seres humanos y la naturaleza. Por ltimo, deseara proponer la idea de que en las poblaciones humanas, las relaciones materiales no pueden separarse tericamente de sus expresiones culturales que a su vez, son producidas y toman cuerpo materialmente La primera parte de su definicin se refiere a un trmino acuado en antropologa econmica por Karl Polanyi, y no es otro que el de la incrustacin de la economa en la sociedad. Esto es, que lejos de existir como un ente propio o una institucin diferenciada dentro de las sociedades, la economa se articula a travs de y a la vez influye a muchos otras instituciones sociales como puede ser el parentesco, la religin, la poltica, etc. Por lo tanto, no puede ser estudiado como un mbito separado que posea un comportamiento propio y aislado, sino que solo puede ser comprendida en relacin con el resto de la estructura social; necesitamos una mirada holstica, que abarque el conjunto total del grupo o sociedad estudiada. Bohannan y Dalton dan un claro ejemplo de incrustacin cuando hablan del kula y otras formas econmicas de redistribucin, donde lo ms importante no es el propio intercambio de bienes materiales, sino el hecho social del intercambio que refuerza, crea y mantiene relaciones personales, de parentesco y sociales. Y para explicar esto, dicen; No es posible entender cabalmente el movimiento de los bienes materiales en transacciones recprocas y redistributivas fuera del contexto de las situaciones sociales de las que forman parte integral (1995:418) La economa, por tanto, puede definirse -siguiendo a Polanyi y otros autores- como una actividad institucionalizada, aunque no por ello aislada de otras instituciones sociales, que en consecuencia implica una organizacin y determinadas condiciones sociales para que pueda desarrollarse. Es una manifestacin propia de cada sociedad, lo que hace de ella una forma de cultura. O, recorriendo el camino a la inversa, cada cultura o sociedad ofrece una respuesta particular a la cuestin de cmo satisfacer las
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necesidades bsicas. Estas diferentes respuestas dependern de mltiples factores (medioambientales, de recursos, desarrollo tecnolgico, etc) y la forma concreta en que se materializa sera la economa de cada grupo social. Desde que la subdisciplina surgi hace cincuenta aos, la relacin con la antropologa social ha sido muy intensa. Hasta tal punto que Comas D'argemir (1998; 22) afirma que ha contribuido de forma muy importante a reformar la antropologa social. Y es que, siguiendo a Dolors, el concepto de expansin del sistema capitalista ha derivado mas tarde en el de globalizacin, es decir, de ser meramente capitalista -y por lo tanto un concepto simplemente econmico-, ha pasado a ser cultural, global. En este sentido, la articulacin y la mutua influencia de lo local y lo global en el sistema mundial ha tomado mucha importancia en los ltimos tiempos en mltiples campos de la investigacin social, y bien es cierto que la antropologa econmica lleva ya aos inmersa en el estudio de estas dinmicas, por lo que tiene mucho que aportar a los estudios mas generales. Otro dato a destacar segn Dolors es la gran influencia y relacin que tiene la antropologa econmica con la antropologa ecolgica y la antropologa poltica. Para terminar este breve acercamiento, voy a intentar una conclusin que haga a la vez introduccin de lo que sigue a continuacin. En los prrafos anteriores he intentado hacer una definicin de lo que en antropologa se ha venido entendiendo por economa. Aunque los rasgos anteriores puedan darse como ms o menos aceptados, ha existido y existe en cierta medida- un debate acerca de esta definicin, y parte precisamente del concepto central que ocupa este breve ensayo; la escasez. Para los formalistas la consecucin y distribucin de bienes sigue siendo la definicin bsica de economa, pero su comportamiento, segn Firth por ejemplo, se debe siempre a la lgica de la escasez; esta es universal y explica cualquier manifestacin econmica. Sin embargo, para los sustantivistas, esta afirmacin es vlida solo en un contexto de economa de mercado, mientras lo que define realmente cualquier economa es la interaccin entre el medio y el ser humano para conseguir recursos, donde tambin se incluye la tecnologa necesaria para ello, los modos de distribucin, consumo, etc. (Narotzky, 2004: 14-16, Comas D'argemir, 1998: 34-35, Molina, 2004:8-9). La bibliografa a la que hago referencia, la colgar en el prximo post, que espero sea en breves das.
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E T IQU E T A S: A N T R OPOL OG A C U L T U R A L , A N T R OPO L O GA EC O N M I C A , A N T R OPOL OG A SOC I AL

1 comentario: EMICUS ETNORESEARCH LAB dijo... Espero no llegar tarde a este esfuerzo que has tenido a bien compartir en lnea. Estas reflexiones son muy valiosas y espero darme mis vueltas por estos lares. La antropologa econmica es un gran tema. Personalmente yo trabajo con antropologa aplicada y me apasiona la antropologa econmica. Excelente esfuerzo. Saludos desde Mxico 20 DE M A YO DE 2010 14:24 Publicar un comentario en la entrada

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