La hipfisis o glndula pituitaria es una glndula endocrina que segrega hormonas encargadas de regular la homeostasis incluyendo las hormonas

trpicas que regulan la funcin de otras glndulas del sistema endocrino, dependiendo en parte del hipotlamo el cual a su vez regula la secrecin de algunas hormonas. Es una glndula compleja que se aloja en un espacio seo llamado silla turca del hueso esfenoides, situada en la base del crneo, en la fosa cerebral media, que conecta con el hipotlamo a travs del tallo pituitario o tallo hipofisario. Tiene forma ovalada con un dimetro anteroposterior de 8 mm, trasversal de 12 mm y 6 mm en sentido vertical, en promedio pesa en el hombre adulto 500 miligramos, en la mujer 600 mg y en las que han tenido varios partos, hasta 700 mg.2 . La hipfisis consta de tres partes:

Lbulo anterior o adenohipfisis: procede embriolgicamente de un esbozo farngeo (bolsa de Rathke) y es responsable de la secrecin de numerosas hormonas (ver ms adelante). Hipfisis media o pars intermedia: produce dos polipptidos llamados melanotropinas u hormonas estimulantes de los melanocitos, que inducen el aumento de la sntesis de melanina de las clulas de la piel. Lbulo posterior o neurohipfisis: procedente de la evaginacin del piso del tercer ventrculo del diencfalo, al cual se le conoce con el nombre de infundbulo, queda unido a travs del tallo hipofisario; almacena a las hormonas ADH y oxitcica secretadas por las fibras amielnicas de los ncleos suprapticos y paraventriculares de las neuronas del hipotlamo.

La adenohipfisis segrega muchas hormonas de las cuales seis son relevantes para la funcin fisiolgica adecuada del organismo, las cuales son segregadas por 5 tipos de clulas diferentes. Estas clulas son de origen epitelial y como muchas glndulas endocrinas, estn organizadas en lagunas rodeadas de capilares sinusoides a los cuales se vierte su secrecin hormonal. Los tipos de clulas se clasificaban antes de acuerdo a su tincin, y eran acidfilas, basfilas y cromfobas (o que no se tien). Pero en la actualidad se cuenta con tcnicas de inmunohistoqumica, y se han podido identificar 5 tipos celulares:

Clulas somattropas que segregan GH (acidfila). Clulas lactotropas, o mamtropas que segregan PRL (acidfila). Clulas cortictropas que segregan ACTH (basfila). Clulas gonadtropas que segregan las gonadotropinas LH, y FSH (basfila). Clulas tirotropas que secretan la TSH (basfila).

Las clulas cromfobas son en realidad clulas desgastadas y pueden haber sido cualquiera de las cinco anteriores.

Hormona del crecimiento o somatotropina (GH). Estimula la sntesis proteica, e induce la captacin de glucosa por parte del msculo y los adipocitos, adems induce la gluconeognesis por lo que aumenta la glucemia; su efecto ms importante es quizs que

promueve el crecimiento de todos los tejidos y los huesos en conjunto con las somatomedinas. Por lo que un dficit de esta hormona causa enanismo y un aumento (ocasionado por un tumor acidfilo) ocasiona gigantismo en nios, y acromegalia en adultos, (consecuencia del previo cierre de los discos epifisiarios).

Prolactina (PRL) u hormona luteotrpica. Estimula el desarrollo de los acinos mamarios y estimula la traduccin de los genes para las protenas de la leche.

Las dems hormonas son hormonas trficas que tienen su efecto en algunas glndulas endocrinas perifricas:

Hormona estimulante del tiroides (TSH) o tirotropina. Estimula la produccin de hormonas por parte del tiroides Hormona estimulante de la corteza suprarrenal (ACTH) o corticotropina. Estimula la produccin de hormonas por parte de las glndulas suprarrenales Hormona luteinizante (LH). Estimulan la produccin de hormonas por parte de las gnadas y la ovulacin. Hormona estimulante del folculo (FSH). Misma funcin que la anterior.

La LH y la FSH se denominan gonadotropinas, ya que regulan la funcin de las gnadas. La neurohipfisis tiene un origen embriolgico diferente al del resto de la hipfisis, mediante un crecimiento hacia abajo del hipotlamo, por lo que tiene funciones diferentes. Se suele dividir a su vez en tres partes: eminencia media, infundibulo y pars nervosa, de las cuales la ltima es la ms funcional. Las clulas de la neurohipfisis se conocen como pituicitos y no son ms que clulas gliales de sostn. Por tanto, la neurohipfisis no es en realidad una glndula secretora ya que se limita a almacenar los productos de secrecin del hipotlamo. En efecto, los axoplasmas de las neuronas de los ncleos hipotalamicos supraptico y paraventricular secretan la ADH y la oxitcica respectivamente, que se almacenan en las vesculas de los axones que de l llegan a la neurohipfisis; dichas vesculas se liberan cerca del plexo primario hipofisiario en respuesta impulsos elctricos por parte del hipotlamo.

Hormona antidiurtica (ADH) o vasopresina. Se secreta en estmulo a una disminucin del volumen plasmtico y como consecuencia de la disminucin en la presin arterial que esto ocasiona, y su secrecin aumenta la reabsorcin de agua desde los tbulos colectores renales por medio de la translocacin a la membrana de la acuaporina II; tambin provoca una fuerte vasoconstriccin por lo que tambin es llamada vasopresina. Oxitocina. Estimula la contraccin de las clulas mioepiteliales de las glndulas mamarias lo que causa la eyeccin de leche por parte de la mama, y se estimula por la succin, transmitiendo seales al hipotlamo (retroalimentacin) para que secrete ms oxitcica. Causa contracciones del msculo liso del tero en el orgasmo y tambin los tpicos espasmos de la etapa final del parto.

A principios del siglo XX, el neurocirujano Harvey Cushing (EE.UU., 1869-1939) comenz a estudiar la glndula pituitaria, observando los efectos de un mal funcionamiento. Descubri que una excrecin excesiva de adrenocorticotropina (ACTH) alteraba el metabolismo y el crecimiento, y le dio el nombre de sndrome de Cushing. Esta enfermedad, provoca debilidad en los miembros y

fragilidad de los huesos. Cushing describi la pituitaria como "directora de la orquesta endocrinica", pero hoy se sabe que el verdadero director es el hipotlamo. El Cushing es un sndrome que afecta a varios sistemas y rganos, se caracteriza por una hipersecrecin de cortisol (generalmente debido a una hiperplasia de la hipfisis). Los sntomas del Cushing son:

Cara redonda, rubicunda y congestiva, lo que se denomina "cara en luna llena". Acmulo de grasas en el cuello y nuca, lo que se conoce como cuello de bfalo. Obesidad central (abdomen sobresaliente pero extremidades delgadas). Estras violceas en abdomen, muslos y mamas. Dolores de espalda. Amenorrea. Aumento de vello pbico en mujeres

La hipfisis y el hipotlamo estn conectados por un sistema capilar denominado sistema portal, el cual proviene de la arteria cartida interna y del polgono de Willis e irriga primero al hipotlamo formando el plexo capilar primario, que drena en los vasos porta hipofisiarios que a su vez forman el plexo capilar hipofisiario. La importancia de este sistema es que transporta las hormonas liberadoras o hipofisiotrpicas que secreta el hipotlamo con fines reguladores de la secrecin adenohipofisiaria. Estas hormonas son:

Somatoliberina (GHRH). Estimula la secrecin de GH por parte de la hipfisis. Corticoliberina (ARH). Estimula la secrecin de ACTH por parte de la hipfisis. Tiroliberina (TRH). Estimula la secrecin de TSH por parte de la hipfisis. Gonadoliberina (LHRH). Estimula la secrecin de LH y FSH por parte de la hipfisis. Hormona inhibidora de la GH (GHIH) o somatostatina. Inhibe la secrecin de la GH por parte de la hipfisis.

La prolactina est regulada negativamente por dopamina, un neurotransmisor. Hay que tener en cuenta que la regulacin de la secrecin de las hormonas hipofisiarias se realiza mediante un mecanismo de retroalimentacin negativa el cual se establece entre el hipotlamo, la hipfisis y los receptores especficos para cada hormona, localizado en los rganos diana. El proceso se realiza en el momento en que el sistema nervioso central recibe un estmulo, el hipotlamo recibe parte de ese estmulo y acta sobre la hipfisis, a su vez, el hipotlamo secreta las respectivas hormonas en la adenohipfisis o libera las de la neurohipfisis; estas se incorporan a la circulacin, viajan por medio de la sangre y son captados por receptores especficos ubicados en los rganos diana, un ejemplo es la captacin de la TSH por parte de los lbulos tiroideos de la glndula tiroides. En ese momento el rgano diana, que en todo caso es cualquiera de las glndulas endocrinas comienzan a secretar sus propias hormonas, con lo que se enva un estmulo al sistema nervioso, especficamente al hipotlamo, o directamente a la hipfisis con lo cual se contrarresta el estmulo inicial. Algunos trastornos asociados a la hipfisis incluyen:

Un tumor en los remanentes de la bolsa de Rathke puede ocasionar un craneofaringioma, el cual comprime a la glndula hipfisis. El trmino hipfisis proviene del griego hipo (debajo) y fisis (crecer).3 Aristteles crea que el moco nasal (llamado pituita en latn)4 se generaba en el cerebro, y sala por la nariz. En 1543, Vesalio escribi lo mismo: que el moco nasal proceda de esa glndula en el cerebro. De all el nombre pituitaria: glndula generadora de moco. En el siglo siguiente (XVII) se deshizo el error (el moco no provena del cerebro, sino del interior de la misma nariz), y la anatoma ha preferido renombrar a esa glndula hipfisis. Desde 1723, en latn cientfico, se documenta el nombre pituitaria o membrana pituitaria (mucosa generadora de moco) para la mucosa nasal o mucosa olfatoria.5