1.

Nuevas posibilidades y nuevas preguntas

Como raras veces en la historia de la humanidad, la ciencia y el progreso tecnolgico han abierto a los humanos unas posibilidades de actuacin ni tan siquiera soadas. A mediados siglo XX, fue posible la fisin y, especialmente fusin nucleares; a partir de la dcada de los setenta, la manipulacin de las bases genticas de la vida vegetal, anima humana. A finales de siglo y de milenio, los humanos (expresin algunas veces traducible por empresas con desmesurado afn de lucro) podemos alterar el patrimonio gentico de las generaciones futuras interfiriendo, de un m acelerada e imprevisible, en el lento proceso evolutivo. sta y otros posibilidades del actual progreso biotecnolgico plantean un conjunto de cuestiones ticas que forman parte de lo que se conoce como Biotica. Cuestiones como: Cules son los fines ltimos de la investigacin y manipulacin gentica?, Tienen derecho los padres a crear el nio que han soado tener, asistidos por tcnicos de mejoramiento gentico?, Cuando puede decirse que una vida no merece ser vivida?, Quin est legitimado para tomar decisiones sobre estas cuestiones?.

La Biotica es el estudio interdisciplinario de los problemas ticos que surgen en la aplicacin de la ciencia y la tcnica en los mbitos de la salud, la procreacin, la alimentacin,... La palabra Biotica, de biosy ethos, es un neologi introducido por Potter en su pionera obra de 1971, Bioethics. Bridge to the future, donde argumenta la necesidad de u bilogos y especialistas en tica a la hora de prever y resolver problemas relacionados con la calidad de vida.

La sensibilidad creciente hacia la Biotica va asociada a la sensibilidad creciente hacia la ecologa. La Biotica y laEcotica, que estudia los problemas ticos derivados del uso y abuso de los recursos naturales del planeta reclamando el derecho a un medio ambiente sano, no son sino la aplicacin de la tica a un sol mbito: el de la vida amenazada. Es por ello que algunos autores como Adela Cortina hablan demacrobiotica, tica ecolgica o Ecotica, que se ocupa del conjunto de la vida, incluida la vida de la Tierra, y demicrobiotica o Biotica, que se centra en las repercusiones ticas de las biotecnologas.

2. Primeros documentos

Ciertamente, ha sido en las dcadas ltimas del siglo XX cuando la Biotica ha entrado impetuosamente escena; ahora bien, es difcil no vislumbrar en el clebre Juramento de Hipcrates un esbozo de sus temas. Hipcrates, el maestro de mdicos que vivi durante el siglo V aC, instituy un juramento segn e cual el mdico proclamaba, entre otros principios, respetar y slo hacer bien al paciente, evitar daos, tratar a todos los enfermos de la mejor manera posible, abstenerse de corrupcin, mantener la confidencialidad. Unos principios ticos que no fueron respetados por los mdicos nazis cuando, sacrificando gran nmero de vidas humanas, practicaron horribles experimentos persiguiendo una mejora racial. La condena de estas prcticas, expresada en el Cdigo de Nremberg de 1947, constituye un antecedente que advierte de los peligros y riesgos de la ciencia y la tcnica cuando no los

inspiran intereses nobles.

Tanto el Cdigo de Nremberg como la Declaracin de Helsinki de la Asociacin Mdica Mundial, pronunciada por primera vez el 1964 y actualizada posteriormente, reconocen y defienden dos principios a. que no todo lo tcnicamente posible es moralmente aceptable y b. que se ha de actuar siempre respetando la dignidad humana.

3. Principios de Biotica

Uno de los documentos que ms ha incidido a la hora de establecer principios ticos claros para la orientacin de la investigacin biotecnolgica es el Informe Belmont. El Informe, de 1978, fue el resulta de trabajo de una comisin creada por el Congreso de EEUU: la National Commision for the Protection Human Subjects of Biomedical and Behavioral Research. El filsofo de la ciencia, Stephen Toulmin, fue uno de sus miembros. El Informe destaca tres principios ticos bsicos. Los tres principios de Biotica:

a. Principio de autonoma o de respeto hacia las personas. Un principio que adems de establecer que las personas han de ser tratadas como seres autnomos, establece que aqullo que tienen disminuida su autonoma han de ser objeto de proteccin especial. b. Principio de beneficencia. No slo ha de respetarse y proteger de mal las decisiones del paciente, tambin es preciso un esfuerzo para asegurar su bienestar. Por beneficencia el Informe no entiende caridad, sino obligacin: la obligacin de beneficiar o hacer el bien. Incluye el principio hipocrtico de no maleficencia y la obligacin de extremar los posibles beneficios y minimizar los posibles riesgos . c.

Principio de justicia. Implica el trato igualitario, la imparcialidad en la distribucin de cuidad y recursos, de beneficios y de riesgos. El principio abre la reflexin sobre quin debe recibir los beneficios de la investigacin y quin debe pagar los costes.

4. Nuevos deberes y nuevos derechos

El reconocimiento de la vulnerabilidad de la naturaleza, de la prdida de un medio ambiente sano, de lo riesgos de la manipulacin gentica, ha dado una nueva dimensin a la tica. Hans Jonas, en su obra 1979, El principio responsabilidad. Ensayo de una tica para la civilizacin tecnolgica , habla de un nuev imperativo tico anteriormente impensable, de un deber de las actuales generaciones hacia las generaciones futuras. ste es el nuevo imperativo tico: Acta de tal manera que los efectos de tu accin sean compatibles con la permanencia de una vida humana autntica sobre la Tierra; o, expresado negativamente: Acta de tal manera que los efectos de tu accin no sean destructivos para la futura posibilidad de una vida

humana autntica.

Atendiendo a la irrupcin de la Biotica, la Declaracin Universal de los Derechos Humanos de 1948 ha sido actualizada. En 1998, la Asamblea General de las Naciones Unidas ratificaba y haca suya la Declaracin Universal de la UNESCO sobre el Genoma Humano y los Derechos Humanos, de 1997. Algunos de los principios que se proclaman son:

a. la necesidad de respetar el ser humano como persona individual y como miembro de una especi b. la responsabilidad de las actuales generaciones hacia las generaciones futuras, c. la vigencia de los principios universales de igualdad y no discriminacin en el mbito de los descubrimientos sobre el genoma humano, d. la proteccin de la identidad del ser humano, considerando el genoma humano patrimonio de la humanidad, e. la seleccin de las caractersticas genticas o de los rasgos del fenotipo mediante la modificacin gentica slo es lcita si va encaminada a la prevencin de enfermedades hereditarias graves, f. el derecho a la participacin en los beneficios que proporciona el progreso biotecnolgico, sin limitaciones basadas en diferencias culturales, geogrficas o de recursos.

5. Temas de Biotica
Enunciemos algunos de las temas que constituyen la Biotica y sobre los cuales se formulan nuevos interrogantes:

a. Eugenesia. Una nueva eugenesia o mejora gentica de embriones que se hace posible mediant ingeniera gentica. b. Clonacin o reproduccin asexual de un ser genticamente igual a un original; la oveja Dolly es muestra de las mltiples posibilidades. c. Proyecto sobre el Genoma Humano. Un proyecto que va a suponer la identificacin y localizac de los cerca de 40.000 genes humanos. d. Huellas genticas. El reconocimiento, identificacin o anlisis de genes (portadores, por ejemplo de enfermedades o capacidades) requerido por entidades aseguradoras, por oficinas de selecci de personal, etc. e. Alimentos transgnicos u organismos manipulados genticamente, incrementando la lista de plaguicidas y sustancias qumicas no suficientemente controladas. f. Nuevas tecnologas reproductivas. La inseminacin artificial y la fecundacin in vitro, unas tecnologas espectaculares para hacer frente a problemas de infertilidad, que posibilitan la implantacin de embriones en madres de alquiler para su gestacin. g. Trasplantes de rganos. Requisitos que tienen que cumplir los bancos de sangre, de tejidos o d rganos; cul es la prioridad a la hora de atender las necesidades? h. Fronteras jurdicas. Desde los lmites a la investigacin mdica hasta la defensa de los derecho personales como por ejemplo el mantenimiento del anonimato de los historiales clnicos i. Aborto o interrupcin del embarazo durante los primeros meses. En qu medida un feto es persona? j. Eutanasia o buena muerte de una persona causada por otra, cuando la calidad de vida est b mnimos. Como debe ser un consentimiento informado? k. Asignacin de recursos e identificacin de prioridades. Los recursos disponibles son escaso la demanda de servicios mdicos es grande; se impone la necesidad de priorizar. Quin tiene preferencia?