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Vulvete pobre para combatir el capitalismo (La revuelta de los freegans)

Si trabajas como un esclavo, gastas todo tu dinero pagando las cuentas y luego sientes que no eres dueo de tu vida, entonces esta historia es para ti. Un freegan es alguien que un da renunci a su empleo y dej su casa para seguir una despreocupada vida sin obligaciones. Ya no trabaja, no es un indigente, tampoco un mendigo, sino alguien que vive de recolectar lo que otros desechan. Pero sobre todo quiere demostrarte que se puede ser muy pobre y feliz.

Foto: Elizabeth Millar Nadie puede ser observador imparcial y sereno de la vida si no se coloca en la ventajosa posicin de lo que podramos llamar pobreza voluntaria. Henry David Thoreau Cuando pareca que las resistencias haban sido disueltas, cuando las glorias del mundo unificado se cantaban en los pasillos blanqueados de los malls, un hombre incmodo emergi desde el fondo ms sucio y maloliente de la opulencia: era el lord annimo de la basura, el emperador desarrapado y libre, el freegan1 con botas de plstico en busca de los tesoros perdidos en los detritos de la historia. Un freegan? S, un hombre libre que ha quemado las naves y ha renunciado a su loft, su horario de oficina, su tarjeta de crdito y todos sus bienes de consumo, para comenzar a vivir de lo que encuentra recolectando en las calles.

Lo vi por primera vez en un documental de la cineasta belga Agns Varda, LES GLANEURS ET LA GLANEUSE (Los espigadores y yo), un paseo potico (y tambin una denuncia) a travs del universo de los recolectores de rastrojos, hombres y mujeres que se dedican al viejo arte de levantar residuos, esa materia abandonada. En el campo, los espigadores van detrs de los restos de arroz o soya, pero, en las ciudades, rastrean los cuadernos a medio usar, las sillas cojas, los cojines desplumados, todas esas cosas que han quedado al margen, arrinconadas en las aceras por desprecio o negligencia. Son objetos a medio camino entre el uso pstumo y el olvido, trastos intiles que un da reciben la atencin de los recolectores, una mirada capaz de insuflarle vida a todo aquello que pareca hasta entonces muerto. Arquelogos de los suburbios, para ellos una licuadora vieja no es diferente de un nfora babilnica, slo que esta vez no ir a formar parte de los museos, sino de su pequea mansin rupestre, donde los artefactos de la dcada pasada encuentran siempre un segundo aire. 1. La palabra freegan viene de la unin de las voces inglesas free (libre) y vegan (contraccin de vegetarian). Siguiendo el ejemplo de los vegetarianos, los freegans renuncian al consumo de una serie de cosas en pro de una tica y un objetivo mayores. [Nota de los verificadores] Varda comienza su documental con un cuadro emblemtico del pintor Jean-Franois Millet: tres mujeres recogen las sobras de la cosecha, la espalda inclinada, el cabello recogido por un pauelo, los brazos llenos de espigas y hierbajos. Una imagen que parece tan antigua como la agricultura misma, como si agacharse para hurgar en los escombros fuera un recuerdo de ciertos gestos de los primeros hombres rastreando su alimento a pleno sol. Desde los sembrados medievales hasta las tierras de cultivo ms sofisticadas, la suerte de miles de alubias y granos de centeno ha sido siempre la misma, quedarse a la deriva, lejos de la mano del campesino exhausto o de la mquina que no puede segar a fondo. Ah permanecen los alimentos mudos, invisibles, secndose al sol sin que nadie los mire, hasta que llega la espigadora hambrienta a rescatarlos para llevarlos a la mesa. A veces las verduras simplemente no corren con suerte y son descartadas, hechas a un lado del mostrador, sobre todo ahora que sufren los estragos de un gusto domesticado por la publicidad, un gusto que se ocupa cada vez menos del sabor o los nutrientes que de la fotogenia. Hordas de tomates exquisitos se pudren a diario en el campo ya no por omisin, sino por un exceso de la mirada: el rgido escrutinio de las pasarelas agrcolas donde se impone la voluptuosidad de los tomatoes de las revistas gourmet y los accidentes de la naturaleza son desaprobados casi con escndalo. Una papa con forma de corazn no pasa; una zanahoria encorvada, tampoco. Son verduras sin garbo, mercanca sin valor comercial. Como sucede en tantas otras cosas, lo que prevalece en el mundo de la horticultura es la apariencia. Y as, en la era de las hambrunas y las crisis alimentarias, los controles agrcolas tiran toneladas de vegetales cuyo nico pecado ha sido la escoliosis. No apelo aqu a un activismo contra la discriminacin de los rbanos, pero por qu no empezamos a hacer ensaladas deformes, ensaladas que celebren las salidas ms estrafalarias de la naturaleza? Abolamos de una buena vez la uniformidad de las escarolas! Al menos Varda, con su documental, ha dado un primer paso a travs de sus acercamientos minuciosos y llenos de simpata hacia las jorobas de una papa sin fortuna, una papa segregada que de pronto

muestra su belleza oculta, como si se tratara de una pieza esculpida por el azar, un monumento irnico a la civilizacin del desperdicio. Varda lo documenta: la prctica de los espigadores no se ha detenido jams; en realidad slo se transfigura, se desplaza, crece, va de los surcos de tierra a los fosos marginales de las grandes urbes. Okupas, gitanos, madres solteras que desean ahorrar, desempleados con el estmago vaco, familias mileuristas, recolectores de ocasin, artistas: en la travesa de Varda cientos de personas se inclinan a lo largo del territorio francs para rescatar, a escondidas, calabazas enanas o sillones contrahechos arrojados a las banquetas donde conviven vagabundos, perros y pepenadores. Se trata de un antiguo ejrcito de espaldas dobladas (pero que no se doblegan), un contingente al que se ha sumado la compaa sublevante del freegan: el espulgador consciente de la basura, el desertor de la abundancia. To bend is not to beg, reza la antigua proclama de los espigadores. A lo que el freegan agrega: We will eat your scrap but we won't buy your crap. Comeremos sus sobras, pero jams compraremos su escoria. No estamos frente a un simple acto de pillaje, sino frente a tcticas alternativas de suministro, estrategias para frenar la dilapidacin que en estos das se propaga como un incendio. Para el freegan la recoleccin de desechos no es un acto de supervivencia, sino una crtica radical a una sociedad que ha abrazado la ideologa comn del consumismo. No comprar, no participar en la economa convencional, no derrochar, no sujetarse a los ideales seculares de trabajo, dinero, propiedad y poder. En espaol podra llamarse: anarcopepena o anarcorrecoleccin. Es decir, un tipo de anarquismo posterior a la cada del Muro, atento a la colaboracin horizontal, crtico de la economa de mercado (despilfarro, voracidad y envase no retornable), pero entregado a un tipo de accin sin violencia. Las revoluciones a la manera antigua -ha escrito el filsofo francs Michel Onfray- se han vuelto imposibles en la historia posmoderna. En lugar de esa esperanza abolida queda lo que Deleuze llama el devenir revolucionario de los individuos. La anarcorrecoleccin es eso: una insurreccin nmada que se propaga a travs de pequeos grupos por los linderos de la ciudad hedonista. Cansados de las aspiraciones vacas de la sociedad posindustrial larga vida, llena de riquezas materiales, cmoda y segura, pero incapaz de soar-, los freegans son individuos del hartazgo, ingenuos sin ingenuidad, que se han entregado a la recoleccin. Estn hartos de ser criaturas apticas, sin pasiones ni compromisos, espectadores pasivos de la destruccin del mundo, pero ninguno deseara encabezar una revuelta con comandos armados. Su conciencia contestataria carece de centro, no es uniforme, opta por la inspiracin heterognea: es altermundista, ecologista y ldica, pero tambin cercana al andar errtico del situacionismo y a otros movimientos empeados en reunir arte y vida (como los Diggers de Haight-Ashbury, aquella comunidad de artistas callejeros ubicada en San Francisco que a lo largo de los aos sesenta vivi bajo la economa del regalo, el reciclaje y el trueque). La anarcorrecoleccin es la concepcin de una nueva forma de convivencia que ha entrado en consonancia con los enclaves de autoproduccin do it yourself [hgalo usted mismo] y la proliferacin de grupos en rebelin que se dispersan por todos lados en estos das sofocantes (monos blancos, hackers, piqueteros, anticorporativistas, ecoguerrilleros, cibernautas que proclaman la era de los cdigos abiertos). tomos en friccin para reavivar el deseo y abrir grietas en la fra lgica del capital o los discursos de una izquierda centralizada y caduca. Grietas, conductos,

fisuras, los freegans son como esas lombrices que oxigenan los detritos, abriendo huecos por donde puede pasar, de nuevo, un poco de aire. La aspiracin ltima del freegan, el consumo cero, parece una forma de activismo de la renuncia. Es decir, la abdicacin sin ambigedad a un sistema de produccin donde el beneficio ha eclipsado las consideraciones ticas. En su pgina web, los freegans consignan una lista interminable de compaas (de Exxon a Pfizer, pasando por McDonald's y Burger King) que ejercen algn tipo de violencia sobre la vida, fbricas que destruyen el ambiente, corporaciones que violan los derechos humanos, cadenas de comida rpida que abusan de los animales, contaminan el agua y el aire o multiplican las horas de trabajo sin compensacin. Pero boicotear esas marcas, argumentan los freegans, no basta para erradicar la enfermedad. Es preciso deslindarse por completo, abandonar la metrpolis de todos los excesos, no volver a consumir jams. No hay cosa que en manos de un freegan no encuentre una segunda existencia. As, el aceite vegetal que ha sido usado para frer en los restaurantes es transformado en combustible, del mismo modo que las piezas de las viejas PC, reinas de la caducidad, sirven para crear computadoras ensambladas. En el fondo, lo nico que busca el freegan es restablecer el equilibrio perdido, volver los ojos hacia la sabidura de la naturaleza. Despus de todo, lo que llamamos reciclaje no es sino la recuperacin tarda de un proceso natural, la forma en que la vida se reintegra a la vida. Ya lo sabemos: en la naturaleza nada es desperdicio, al menos para los gusanos, las rmoras, los caros, las aves carroeras y los microorganismos. La tierra misma, no se nutre acaso de excrementos y frutos podridos? Slo en la civilizacin hay basura: ese caldo de jeringas, recipientes de tecnopor, botellas y bolsas de plstico que hace tiempo flota en el Pacfico (ms de seis millones de toneladas de basura terminan en el mar cada ao), donde los lobos marinos chapotean hasta agonizar. Nuestros desechos se han convertido, despus de dos siglos de actividad industrial, en las cimas de la civilizacin: slo ellos son hoy capaces de desafiar a la eternidad. Sobre todo en la comida nos hemos vuelto sbditos del derroche y la tontera. He sabido de una prctica comn entre los agricultores italianos que destruyen cada ao la sobreproduccin de tomates para conservar su valor. La pregunta es evidente: por qu no mejor donan o rematan sus excedentes a los desempleados o los inmigrantes pobres? Porque en la ecuacin inflexible de la oferta y la demanda regalar equivale a devaluar, es decir, a perder dinero. Lo mismo sucede en los emporios de comida rpida, las panaderas, los supermercados. Cada noche en los botes de basura del primer mundo se acumulan enormes cantidades de rosquillas, panes o croissants a los que ningn censor de la repostera pondra algn reparo. O quiz slo uno: el de que maana sern el pan del da anterior. Si la existencia de las donas slo tiene sentido recin salidas del horno, por qu entonces se producen tantas? Porque en la lgica de la abundancia nada es demasiado y, adems, hay que mantener la vitrina rebosante, la vitrina que es el primer anzuelo arrojado sobre la libido del consumidor. Tal vez por eso los freegans se han empeado en rescatar rosquillas (pero tambin yogurts a punto de caducar, fruta envasada, bolsas de espagueti ligeramente rotas) de los depsitos comerciales, y reutilizan los muebles, la ropa y los electrodomsticos que otros arrojan a la calle porque s, por dispendio, por exceso.

Como nueva transformacin del ethos de la clase media, los freegans no son mendigos sino ex gerentes, ex corredores de bolsa, ex ejecutivos de grandes corporaciones que finalmente han dejado su pecera asfixiante (algo parecido a un tubo que se extenda de la casa a la oficina y de ah al centro comercial) para nadar en los mares procelosos de los suburbios. Sus comunidades florecen precisamente en las ciudades del gran consenso, donde an hace unos meses se celebraba la boda interminable de la democracia y el liberalismo econmico, como si se tratara de una relacin sin fisuras. Pero en Manhattan, Los ngeles, Pars, Barcelona, Hong Kong, Londres, Berln, Tokio, los recolectores anarquistas anunciaban una crisis -la saturacin irracional del sistema de consumo-, agrupndose alrededor de pufs y love sits abandonados, cacerolas y lmparas apenas rotas, los guijarros de hojalata dejados a la orilla por las grandes mareas de la novedad. Desde hace diez aos, los freegans salen, a medianoche y en grupos, a recorrer las rutas del desperdicio, como lo hacan los miembros de la Drop City, aquella ciudadela hippie de construcciones geodsicas armadas con techos de automviles viejos. Se detienen a las afueras de los restaurantes y los supermercados, donde es posible encontrar alimentos seguros y en perfectas condiciones para preparar sus propias comidas o para compartirlas en fiestas pblicas. Porque los freegans no slo aspiran a subvertir la economa de la devastacin a travs del propio ejemplo, sino que abogan por la generosidad, la cooperacin, el desprendimiento y, sobre todo, el sentido de comunidad que prevaleca entre las espigadoras del Medievo. En una poca donde la norma es la contraria, donde lo que prima es la indiferencia, el asilamiento y el miedo, el espritu freegan nos deja perplejos. Es como si hubieran transformado su indigencia voluntaria en el espejo irnico de una poca indigente. Como fenmeno social, la anarcorrecoleccin parece haberse convertido en algo ms que una subcultura sui generis, un grupsculo enternecedor o una mana romntica. En sus pequeos departamentos okupados a las afueras de Brooklyn, donde lo desechable encuentra un nuevo aliento, los freegans practican una forma de vida fundada en la pobreza voluntaria, la misma que practic el filsofo anarquista Henry David Thoreau durante su estancia en los bosques de Walden. Lejos de los centros comerciales, lejos de las tarjetas de crdito, los seguros y las hipotecas, los freegans viven con las manos vacas en una austera y espartana sencillez. Saben que entre menos dinero necesiten para sobrevivir, ms dbil ser la tentacin de sacrificar su vida para obtenerlo. El consumo cero es una purga del sistema, una forma de no contribuir a la insensatez de una sociedad que produce mucho ms de lo que necesita. Pero significa tambin una recuperacin de la libertad. Lo que el hombre necesita, ms que medios de accin, son fines, esencia: ser algo, escribi Thoreau. El freegan es a menudo alguien que ha recuperado el ser, despus de haber vivido extenuado por el tener.

Foto: Elizabeth Millar Pienso, por ejemplo, en Steve Gutirrez, el fundador de un taller de bicicletas recicladas que antes haba sido banquero de inversiones en Wall Street. Una tarde, Steve se pregunt, como alguna vez haba hecho Bukowski: Cmo puede un hombre ser feliz si su sueo es violentamente interrumpido por una alarma a las seis y media de la maana, para abandonar la cama, desayunar, mear, lavarse los dientes, peinarse y pelear contra el trfico con la nica finalidad de llegar a un lugar donde esencialmente se dedicar a hacer un montn de dinero para alguien ms, alguien que lo obligar a darle las gracias por haberle dado la oportunidad?. Steve podra haberse dejado convencer por el confort, pero algo en l comprendi que su cama de agua le ofreca un bienestar cada vez ms fnebre, y se larg a pedalear en su bicicleta de segunda por la ciudad. Algo parecido le sucedi a Madeline Porcaro, una mujer que ganaba un sueldo de ensueo en Barnes & Noble, hasta que un da, mientras participaba en una marcha contra la guerra en Irak, decidi abandonar el barco con todo y sus arcas hinchadas. Protestar contra la guerra sin cortar las ramas de su propia comodidad, no era una salida en falso? Despus de todo, su profesin consista en alimentar la insaciabilidad de los compradores e inyectar energa a la sociedad del entretenimiento contra la que gritaba cuando tomaba las calles. Porcaro comenz a enfermarse de s misma, a intoxicarse a fuerza de contradiccin, a deprimirse, esa forma de impotencia. Entonces renunci a su empleo, cambi su loft de clase alta en Manhattan por un pisito amueblado con objetos encontrados en la banqueta y dej el estilo obsolescente (la idea de que las toallas terracota deben tirarse cuando ha pasado el otoo) por el reciclaje. La mayora de la gente -cuenta Porcaro en una entrevista- pasa ms de cuarenta horas a la semana en trabajos que detesta para comprar cosas que no necesita. Una profunda infelicidad debe estar germinando en el centro mismo de la opulencia para que sean precisamente sus habitantes privilegiados quienes comiencen a emigrar hacia el lado

contrario, hacia la negacin del consumo y la abolicin de los checadores de tarjeta. Free your life from work! Los freegans no slo recogen cacharros del suelo, tambin se dedican a recuperar el tiempo perdido. En lugar de embrutecerse da con da acomodando en Excel cifras piramidales de dinero que nunca vern en sus bolsillos; en lugar de convertirse en los obreros malogrados de alguna multinacional que los har trabajar cada vez ms por menos, sin derecho a servicios de salud pblica y bajo la nica certeza de que sern despedidos cuando las fuerzas laborales de Bangladesh hayan alcanzado el nivel de la esclavitud que no cueste nada a sus dueos; en lugar de amargarse entre las paredes de una empresa que arroja desechos txicos a los ros del Tercer Mundo, los freegans se han entregado abiertamente al proselitismo de una nueva forma de vida: la vida ociosa. No es extrao que la gente los considere parsitos y haraganes; despus de todo, lo suyo es una hereja: se han desnudado, a la vista de todos, del dogma de la productividad y la religin del capitalismo. La suya es una moral contraria a la tica del trabajo, una inversin de valores donde la competitividad es sustituida por la cooperacin; el enriquecimiento, por el intercambio; el yugo de las horas extra por el juego, el placer y la posibilidad de entregarse a una percepcin ms sensible de la realidad. Desempleo deliberado, enclaves de trabajo cero, ayuda mutua, bancos de tiempo, autoempleo, activismo voluntario; cambian los nombres y las formas, pero en el fondo la idea es la misma: el renacimiento de un sentido de colaboracin que hace posible el ocio compartido. Y algo ms: la no participacin en las transacciones laborales que sostienen al sistema. Al final de su libro sobre la vida de los filsofos cnicos, y de Digenes en particular, el filsofo francs Michel Onfray convoca a la prctica de un nuevo cinismo, una sabidura jovial y al mismo tiempo insumisa capaz de descubrirnos una alternativa frente a los mercaderes del apocalipsis y los tericos del nihilismo. Onfray no llama a usar el pelo largo, vestir mantos agujereados ni habitar entre la mugre; los nuevos cnicos tendran que ser simplemente individuos celosos de su autonoma, figuras resistentes frente a la arrogancia de los poderosos, hombres y mujeres a quienes correspondera la tarea de arrancar las mscaras consumibles de la sociedad actual. Con sus morrales a cuestas, vagabundeando junto a los perros entre escondrijos y depsitos prohibidos, los freegans podran pertenecer sin dificultad a la estirpe de Digenes. Cerca de veinticinco siglos despus, ellos no slo se niegan a comulgar con la ostentacin del momento -como hiciera Digenes, llamado perro porque se identificaba con la simplicidad de la vida canina-, sino que tambin estn dispuestos a denunciar, a travs de la accin, las supercheras de su poca. Como los cnicos, los freegans se contentan con lo que encuentran a su paso y comen en los linderos de la plaza pblica, entregados al azar alimenticio, sin obedecer los ceremoniales de la comida, cada vez ms lejos de los merenderos masivos, con su fast food y sus tetrapacks multiplicados. Y tambin invitan al escndalo con su forma radical de libertad y esa prctica tan suya de comedores de basura que despierta la curiosidad horrorizada de las chicas de la tele que no dejan de fruncir la nariz cuando los entrevistan. Pero si no tienen necesidad! Por qu se sumergen en la inmundicia? No es antihiginico? No les da miedo la enfermedad? La gente escamotea a los freegans, los ridiculiza, se re de ellos. Pero al final lo hace siempre con un temblorcillo en los labios, el temblor del que ha quedado al descubierto, desnudo, murindose de fro. Tal vez -piensa la gente desde el fondo de su imaginacin apocalptica- si el mundo no cambia, todos terminaremos arrebatndonos McNuggets entre

los desperdicios... como ellos!. La visin es tan estremecedora, que la chica del noticiero matutino, que nunca luce sus vestidos ms de una vez, termina por aplaudir al freegan, con lgrimas en los ojos, por haberla salvado momentneamente del fin de los tiempos. You're making the difference, le dice mientras le retira el micrfono, tratando de limpiarlo discretamente para evitar un contagio de piojos. Los freegans podran ser chics. Despus de todo, la rebelin no se haba convertido en parte del juego democrtico? Pero el freegan no sonre, algo en l permanece impermeable a la banalidad televisiva, y no deja de soltar cifras y documentos sobre el desquiciamiento ambiental y el arrecife de materia descompuesta bajo el que yace, por ejemplo, Npoles, una ciudad cuya basura no cabe ya en ninguna parte y de donde la gente ha comenzado a exiliarse, huyendo de su propia mierda. Y si los freegans fueran nuestros mdicos de emergencia ahora que nuestros despojos se han desbordado, saturando de miasma las ciudades y los mares? A diferencia de las retricas difuntas de la izquierda tradicional o de las prcticas ambiguas de distintos movimientos anticonsumistas como Adbusters, los freegans han pasado del discurso a la prctica cotidiana, de la representacin al acto. La suya no es la elaboracin de una teora, sino la capacidad para vivir -- de acuerdo a los dictados de una sabidura desesperada -- una existencia sencilla, generosa, inaudita. Y mientras comer desechos sea contrario a la idea de civilizacin, su espritu inconforme permanecer intacto, y su basurero, ajeno a la domesticacin de la publicidad.