Autor: Ricardo H.

Ontalba

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CINE DIGITAL: EL LABORIOSO ALUMBRAMIENTO DE UN NUEVO MERCADO

Antecedentes. La industria cinematogrfica consta de tres grandes actores: las productoras; las distribuidoras, empresas que adquieren a las productoras los derechos de exhibicin de una cinta y la comercializan a las salas de cine; los exhibidores, propietarios o gestores de salas. En estos tres niveles podemos encontrar la misma dualidad de perfiles, la que separa a los colosos de la industria de los pequeos actores. Grandes estudios americanos frente a numerosas productoras independientes, de tamao pequeo o medio. Las major USA de la distribucin, rodeadas de decenas de pequeas distribuidoras regionales. Grandes cadenas multiplex y muchos exhibidores independientes. Estos gigantes de la produccin, distribucin y exhibicin forman parte de grandes corporaciones multimedia como Time Warner. Tienen muchas sinergias de actuacin y mucho poder, pero no tienen el control absoluto del mercado, especialmente en Europa. Desde el punto de vista tecnolgico, la cinematografa se encuentra actualmente a caballo entre dos generaciones, el ayer y el maana, la tcnica ptica convencional y el formato digital. Una pelcula tipo se rueda en formato convencional de 35 m/m; posteriormente se digitaliza para la post-produccin de efectos y montaje y finalmente se la devuelve al formato ptico de 35 m/m para su exhibicin en sala. Este original master o copin, se duplica en numerosas copias para su distribucin en cines de cualquier rincn del mundo. Estas copias, una vez conveniente envasadas en las conocidas latas metlicas y embaladas en sacos, tienen un peso del orden de los 40-50 kg. Son costosas e incmodas de transportar; de manejo delicado y engorroso y su calidad se deteriora con el tiempo y el nmero de pases que haya sufrido. Por otro lado, cada vez son ms numerosas las pelculas que se ruedan y producen ntegramente en formato digital, con la deslumbrante riqueza de efectos que admiramos en superproducciones como El Seor de los anillos o dibujos que llegan a enternecernos como en Nemo. Sin embargo, estas producciones digitales tambin tienen que ser convertidas a formato ptico de 35 para poder entrar en el circuito de exhibicin y sufren en esta regresin tecnolgica una merma de sus prestaciones originales. Los primeros pasos de Cine Digital En los primeros das de mayo del 2002, Boeing Digital Systems anunci la instalacin de los 23 primeros sistemas de Cine Digital coincidiendo con el estreno mundial de Star Wars: Episodio II. El Ataque de los Clones. El proyecto comenz a pergearse tres aos antes y tuvo como mentor a George Lucas, pionero y maestro de las grandes producciones digitales. Por aquel entonces se manejaba la estimacin de que para el 2002 habra dos millares de salas digitales en los Estados Unidos. Esta optimista visin qued reducida a esas 23 salas utilizadas como test en ciudades y entornos tan dispares como Seattle, Boston o Wichita, aunque Boeing crea poder llegar al centenar de sistemas para finales de ese mismo ao 2002.

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El Cine Digital es un sistema ntegramente digital de distribucin y proyeccin de pelculas. El sistema carece de copia fsica, puesto que la pelcula se enva a cada sala por cualquier medio de comunicaciones de Banda Ancha. El equipo instalado en la sala consta de un proyector de gran luminosidad, un servidor informtico y un terminal de comunicaciones va parbola o enlace terrestre de Alta Velocidad.

Boeing competir en este mercado naciente con otras dos empresas, Eastman Kodak y una alianza formada por Qualcomm, especializado en comunicaciones inalmbricas y Technicolor. Ventajas e inconvenientes del Cine Digital. Las ventajas del cine Digital son evidentes, porque mantiene la calidad digital del producto desde la edicin a la proyeccin ofrecida al pblico. El nuevo sistema simplifica tambin los procesos de produccin y reduce sustancialmente los problemas y costos de la distribucin fsica. Adicionalmente, se cita otra ventaja para las salas que cuenten con este medio digital: la posibilidad de extender el uso de la sala para otras actividades audiovisuales de calidad, tales como conciertos de msica, retransmisiones deportivas o convenciones de empresa. Los inconvenientes son salvables a medio plazo, pero no son desdeables en el corto plazo: Costes. Se estima que el equipo a instalar en sala (proyector + servidor + telecomunicaciones) tendr un coste de unos 150.000 dlares. Esta cifra no incluye el equipo de sonido estreo que se supone que ya forma parte del equipamiento de la sala. Transicin tecnolgica. El cambio de sistema de proyeccin afectara no solamente a los exhibidores, sino a todos los actores de la industria y a sus numerosos proveedores de equipos o servicios. Riesgo de piratera. A pesar de que Boeing, - por su larga experiencia en tcnicas de encriptacin para el sector aerospacial y de la defensa - , asegura que el sistema es a prueba de piratera, las productoras temen (no sin razn) que la transmisin digital ponga en bandeja la copia y distribucin fraudulenta de las pelculas desde el mismo da de su estreno. Quin quiere ser la locomotora? Nadie duda que la evolucin tecnolgicamente natural del cine se dirige hacia un proceso ntegramente digital. Sin embargo, ninguno de los tres actores de la industria cinematogrfica quiere asumir el liderazgo de esta transicin tecnolgica, porque los riesgos a corto plazo parecen excesivos. Quin gana y quin pierde en este negocio? Los exhibidores.

Son el punto econmicamente ms dbil del sistema. Es un sector que est recuperando el pulso de su negocio despus de la reconversin de los 90, pero las cifras de ocupacin de sala se mantienen estacionarias o ligeramente decrecientes.

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Sin embargo, son ellos los que tendrn que correr con los costes de renovacin de equipos que, como se dice arriba, se estiman en 150.000 dlares 1 por sala. En opinin de los propietarios de las salas, el coste de implantacin de esta nueva tecnologa debera correr a cargo de las grandes productoras, principales beneficiarias del nuevo sistema. Segn parece, las major estaran dispuestas a subvencionar la implantacin del sistema pagando a Boeing un canon por equipo instalado. Por otra parte, los exhibidores temen que una adopcin prematura de este nuevo sistema les dejara en situacin de excesiva dependencia de unas pocas productoras.

Las productoras.

Los grandes estudios son, ciertamente, los mayores beneficiarios de esta mejora tecnolgica, pero el riesgo innegable de piratera les hace ser remisos a lanzarse decididamente a este sistema. Es posible incluso que la distribucin sin soporte fsico les hiciera perder el control de sus derechos en el circuito de exhibidores. (Hasta ahora, la sala devolva la cinta al trmino del perodo por el que haba contratado la exhibicin. Qu tendr que devolver ahora la sala, cmo la borrar de su ordenador?) Por ltimo, una apuesta radical por el all-digital, le hara perder a la productora el acceso a los exhibidores convencionales, que durante mucho tiempo sern mayora en el circuito.

Las distribuidoras.

Puede que sean las grandes perdedoras en el nuevo mundo digital. Las distribuidoras desempean actualmente dos funciones complementarias: comercializar los derechos de exhibicin a las salas y asumir las funciones logsticas de la distribucin fsica y que incluyen el copiado, la traduccin, el transporte y la recogida de la cinta. Con el sistema de Cine Digital desaparecera la funcin logstica del distribuidor ya que no hay soporte fsico. Qu impide entonces que tambin desaparezca la funcin de mediador comercial? Qu impide que a partir de ahora cada sala haga el contrato directamente con la productora va Internet y reciba por el mismo medio la copia virtual de la pelcula?

Puede ser Boeing la locomotora? Sin duda, Boeing Digital Systems (o cualquiera de sus competidoras) tiene el mximo inters en que se desarrolle este mercado y estara dispuesta a liderar la transicin tecnolgica. El problema es que Boeing no pertenece propiamente a la industria, es tan slo un proveedor cualificado. No tiene capacidad de decisin en ninguno de los tres niveles de produccin, distribucin o exhibicin. Puede, sin embargo, actuar como mediador para establecer acuerdos de desarrollo entre dos o tres de las partes decisoras. O establecer alianzas con uno de estos actores, con las productoras o las cadenas de salas exhibidoras, para iniciar unilateralmente el mercado y forzar la decisin de

Los ingresos medios de una sala de cine en Espaa en 2003 fueron de 150.000 euros al ao pag. 3

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los otros actores. Y tendr, en cualquier caso, que desplegar un enorme esfuerzo de educacin y argumentacin de ventajas para cada una de las partes.

El objeto de reflexin. Qu poltica de lanzamiento debera utilizar Boeing para promover la introduccin de su sistema en el circuito cinematogrfico? Podra utilizar una introduccin selectiva en unas cuantas salas muy emblemticas? Debera subvencionar un despliegue masivo en el circuito de exhibicin para forzar a las productoras a suministrar copias digitales? Debera subvencionar la produccin all-digital en las principales productoras o crear una alianza con una de ellas?

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