LA GUERRA ANTES DEL TANQUE He de admitir que el nuevo artculo que presento puede resultar un tanto aburrido, pero

muestra la imparable evolucin tecnolgica que ha desarrollado la raza humana a lo largo de unos pocos miles de aos (comparadlo con la evolucin de la especie). He de comenzar aclarando que la palabra tanque para denominar al carro de combate es incorrecta. Su uso se debe al secretismo britnico que, al trasladar los primeros carros de combate a al frente francs durante la Primera Guerra Mundial, los cubrieron con lonas, cuya superficie tena pintada una inscripcin: water tank (tanque de agua). Pero, qu fuerzas emplearon los hombres de la antigedad para la guerra cuya funcin se asemeje a los carros de combate actuales? El primer vehculo diseado para la guerra fue el carro tirado por onagros primero y caballos despus. Este invento apareci en Mesopotamia, creado por los sumerios en el IV milenio a.C. Este primer carro era muy pesado pues la rueda era maciza. Hasta el segundo milenio a.C. no se mejor este aspecto, con la introduccin de la rueda radiada. Parece ser que los hititas fueron los precursores de este adelanto. En los carros iban dos o tres personas: un auriga, un arquero y/o un lancero. Todas las culturas del Prximo Oriente emplearon este artefacto, que se difundi tambin entre las culturas que poblaban Europa, siendo an usado en el siglo I a.C. por los britanos en su lucha contra Roma. A lo largo del primer milenio antes de Cristo, el carro fue perdiendo peso en el campo de batalla a favor del caballo y el jinete y, entre algunos pueblos, del elefante. El uso del elefante como arma de guerra se atribuye a los persas. Estos paquidermos eran empleados como fuerza de choque para desbaratar las lneas de la infantera enemiga. Sin embargo, el rey Pirro de Epiro (319-272 a.C.) dot a los elefantes de torres, desde donde los guerreros asaetaban al enemigo. Durante la Edad Media asistimos a otro invento que nos recuerda al carro de combate moderno. Fue en las guerras husitas de Bohemia (inicios del siglo XV) donde se emplearon unos carros similares a casas de madera, protegidos y armados con caones, ballestas y alabardas. Estos artefactos eran movidos por un tiro de 4 o 6 caballos y albergaban una dotacin de hasta 20 hombres. Su uso en batalla era defensivo, asimilando su parecido con el de una fortaleza.

Es muy difcil hablar de inventos sin detenerse en la figura de Leonardo Da Vinci. A finales del siglo XV dise un modelo de carro blindado de forma cnica, con cuatro ruedas y varios caones. El problema de este artefacto era su movilidad, no del todo resuelta por el genio italiano. En Espaa tambin tenemos precursores en modelos de carros de combate. Durante la guerra de Independencia, el coronel Juan Jimnez Isla ide un carro blindado con chapas de hierro para albergar a una docena de fusileros. Adems, resolvi el problema de la movilidad introduciendo los caballos en el interior del vehculo. El invento no lleg a cristalizar. A comienzos del siglo XX, los britnicos construyeron el blindado Motor War Car, que inclua ya el motor de explosin. No obstante, su uso se limitaba a las carreteras en buen estado. Por estas fechas, los alemanes tambin contaban entre sus filas con un vehculo blindado fabricado por Daimler, pero se rechaz contar con dicho blindado para la guerra. Habiendo recorrido todo este camino, llegamos por fin a la creacin del carro de combate ms o menos como lo conocemos en la actualidad. Aunque para llegar a los mejores carros actuales como el Merkava israel, el Abrams norteamericano o el Leopard alemn an quedaba el resto del siglo XX para seguir evolucionando el modelo conseguido en la Primera Guerra Mundial.