Son los psicpatas una entidad diferente del resto de delincuentes?

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Algunos autores rechazan la validez y utilidad del concepto de psicpata. Gunn (1998) resume la postura ms comn entre aqullos, y una que nos interesa especialmente, ya que pone de relieve las implicaciones que esta categora tiene para el tratamiento. En la base de sus objeciones est la idea de que buena parte de la investigacin actual ha dado una imagen falsa al psicpata, es decir, ha construido una realidad que no es tal, al no sustentarse en el conocimiento de los procesos etiolgicos: No tenemos una clara comprensin de los mecanismos patolgicos implicados en el trastorno psicoptico. Peor an, si miramos con detenimiento este concepto veremos que con l penetramos en un discurso moral, ya que el psicpata es sinnimo de mala persona, lo cual es un concepto poderoso subjetivo que resulta intil en la ciencia mdica (pp.33-34). Ello, de acuerdo con su crtica, trae repercusiones importantes, ya que constituye una razn contundente para el rechazo de los individuos que son as definidos, una exclusin de los mbitos del tratamiento hacia las respuestas claramente punitivas (1998, p.35). Incluso cuando el diagnstico se aade a otro (p.ej., esquizofrenia), en un diagnstico dual sigue diciendo Gunn-, no se hace para mejorar el tratamiento, sino para excluirlo de toda esperanza por su conducta agresiva o antisocial. Veremos ms adelante que estas derivaciones del trmino psicpata para la rehabilitacin son ciertamente relevantes, y el propio Robert Hare se ha ocupado de ellas, pero ahora interesa centrarnos en si la entidad tiene o no una base real. Y es de nuevo Robert Hare (1998, p. 188) quien contesta, ya que no est de acuerdo con la opinin que asegura que el concepto de psicopata es una mera construccin terica sin fundamento real, o que no resulta til en trminos clnicos o forenses, calificndolas de especulaciones de silln Y concluye: El hecho es que la psicopata es uno de los constructos clnicos mejor validados del mbito de la psicopatologa, y sin duda el de mayor importancia clnica dentro del sistema de justicia criminal. As, una reunin a la que asistieron investigadores punteros en patologa de la personalidad que se celebr en Washington, en junio de 1992, concluy que la convergencia de paradigmas biolgicos, psicolgicos y conductuales que se encuentra en la teora y en la investigacin sobre la psicopata era un modelo til para la validacin de otros conceptos en los trastornos de la personalidad (p. 189). No slo son los psicpatas una realidad incontestable, sino que para el profesor canadiense los psicpatas son un tipo muy especial de delincuente, una categora claramente aparte: Los psicpatas son cualitativamente diferentes de otros delincuentes habituales, e incluso de aquellos que muestran una actividad delictiva extremadamente grave y persistente. En efecto, ellos tienen una carrera delictiva especfica en relacin con el nmero y tipo de conductas antisociales que realizan, as como con las edades en que cometen esos hechos. Adems, parece que sus motivaciones tambin difieren, con el resultado de que la topografa conductual de sus crmenes (es decir, su modus operandi) tambin es diferente.

La personalidad y los factores psicosociales que sirven para explicar la conducta antisocial en general () puede que no sea aplicable a los psicpatas. Cualquier anlisis comprens ivo del crimen deben incluir una discusin del papel que juega la psicopata (p. 197). Esa diferencia tambin se manifiesta en el abandono o cese de la carrera delictiva. Parece que la disminucin de la actividad antisocial que se da habitualmente en la dcada de los treinta aos, en el caso de los psicpatas se limita a los delitos no violentos, y en un grado menor que el que se registra en delincuentes no psicpatas (Hare, Mcpherson y Forth, 1988). Hare, Rice y Cormier (1991) tambin encontraron que la violencia y la conducta agresiva disminua poco con el aumento de la edad en el caso de los psicpatas. Ello probablemente se deba a que el factor 2 de la PCL-R, que mide la actividad antisocial e impulsiva del sujeto (vase ms adelante esta escala), acusa el paso de la edad, pero no el factor 1, lo que revelara una persistencia en el tiempo de los rasgos de manipulacin, insensibilidad y egocentrismo que definen a este factor. Otros autores actuales convergen con esta opinin, y adems apoyan la idea de que el delincuente psicpata es un tipo especial, cualitativamente diferente de los otros delincuentes (Harris y otros, 2001; Simonsen y Birketsmith, 1998; Wong, 2000). Basta la crtica de que no estn definidos los procesos etiolgicos de la psicopata para desestimarlo como un constructo vlido y til en la investigacin y prctica clnica o correccional? No parece que sea ese el caso, ya de que, siendo consecuentes, tendramos que renunciar a categoras como esquizofrenia o autismo, y otras muchas que slo en los ltimos aos estn desvelando sus procesos neurofisilogicos ltimos, y an esa tarea no est del todo terminada. La cuestin ms bien es si los mtodos de evaluacin que poseemos nos permiten definir un modo de ser y de actuar que sirva para predecir y caracterizar los actos antisociales que queremos estudiar. Y esto parece claramente que se est consiguiendo en la investigacin ms reciente (vase Raine y Sanmartn, 2000). Esta idea es la que expresa Wong (2000), resumiendo una postura que, creo, es la ms acertada, cuando afirma que a pesar de las diferentes estrategias en la medicin de la psicopata, existe un sorprendente grado de convergencia con respecto al constructo clnico subyacente. Un atributo esencial comn es la disfuncin afectiva en la esfera interpersonal, relacionada con los rasgos de insensibilidad, falta de empata y remordimientos, egocentrismo, mentira patolgica y manipulacin. La descripcin clsica de McCord y McCord (1964), retratando al psicpata como alguien sin amor y sin remordimientos, sigue siendo vlida, afirma este autor.. Entre las caractersticas comportamentales, lo fundamental descansa en las violaciones persistentes de las normas sociales, y la explotacin de los dems sin sentimientos de culpa. En el mbito del sistema de justicia, la conducta delictiva persistente y la violencia son elementos frecuentes.