CONCEPTO

El trmino imperialismo hace referencia a la actitud, doctrina o accin que conduce al dominio de un estado sobre otro u otros mediante el empleo de la fuerza militar, econmica o poltica. Durante el ltimo tercio del siglo XIX las potencias europeas y algunas extraeuropeas (USA y ms tarde Japn) desarrollaron una poltica de expansin colonial acelerada que ya vena gestndose desde comienzos de siglo. Esta nueva fase del colonialismo, que recibe la denominacin de imperialismo, tenda a la formacin de grandes imperios y constituy una constante fuente de conflictos que desembocaron en la 1 Guerra Mundial.

Colonialismo e imperialismo
Para algunos autores ambos trminos son sinnimos, otros aprecian diferencias entre ellos:

El colonialismo
Suele aludir a las primeras fases de la expansin europea, durante los siglos XVI, XVII y XVIII. Las metrpolis controlaron una serie de territorios, explotados econmicamente, que alentaron relaciones de subordinacin con los pueblos autctonos de la zona, a los que impusieron sus estructuras y formas de vida. Se impuls el control de rutas, lugares estratgicos y la creacin de zonas de influencia, pero no qued claramente establecida una conducta de conquista continua y sistematizada.

El imperialismo
A diferencia del anterior, tiene fuertes connotaciones nacionalistas: los estados que lo practicaron pretendan la conquista sistemtica de la mayor cantidad posible de territorios con el objetivo de alcanzar el rango de potencias mundiales. No buscaban tanto la transformacin cultural de estas zonas como su control poltico, econmico y militar. Este proceso adquiri nitidez en el ltimo tercio del siglo XIX.

El trnsito del colonialismo tradicional al imperialismo

Se produjo en la 1 mitad del siglo XIX y estuvo marcado por la crisis del antiguo colonialismo expresada en la prdida de las colonias americanas de Gran Bretaa y Espaa, la desaparicin de las doctrinas econmicas mercantilistas y la lucha por la abolicin de la esclavitud. La expansin continu durante la 2 mitad del siglo, fruto de la pretensin de ganar nuevas reas de influencia, alentada por la industrializacin europea -vida de nuevos mercados- y el desarrollo tcnico y militar. Otros factores que contribuyeron a dicha expansin fueron las exploraciones geogrficas y misioneras en busca de la extensin de la ciencia y el cristianismo respectivamente. En 1885, en la Conferencia de Berln, las potencias acordaron el reparto sistemtico del continente africano

CAUSAS

Fenmeno de gran complejidad, son mltiples las causas o factores que lo propiciaron:

Causas demogrficas
En el perodo comprendido entre 1850 y 1900 la poblacin europea pas de 300 a 450 millones
de almas. Las penosas condiciones de vida de la clase trabajadora en los pases industrializados anim a muchos a buscar mejores perspectivas de vida en los territorios que iban ocupndose.
LA POBLACIN EUROPEA (CRECIMIENTO) Ao 1850 1870 1900 Habitantes 266.000.000 310.000.000 400.000.000 Crecimiento % 26,2 25,6 26

Este incremento demogrfico tambin afect a potencias asiticas como Japn y continu en
ascenso hasta 1914. Parte de esa poblacin fue absorbida por los territorios coloniales a travs de una persistente inmigracin que en ocasiones lleg a alterar de manera sustancial la composicin tnica de extensas reas.

Los avances mdicos, como el uso de la quinina, contribuyeron en gran medida a estas migraciones,
ya que permitieron combatir con xito enfermedades endmicas como el clera, tifus o el paludismo que hasta entonces haban hecho inhabitables para el hombre blanco extensos territorios.

Causas econmicas
Fueron fruto de la expansin del capitalismo industrial y se fundamentaron en:

La bsqueda de nuevos territorios donde invertir el exceso de capitales acumulados.

stos encontraron una productiva salida en forma de crditos otorgados a las minoras indgenas colaboradoras con la metrpoli, pero fundamentalmente en la financiacin de infraestructuras tales como ferrocarriles, puertos o grandes obras de ingeniera (canal de Suez, Canal de Panam, etc.).

Accin del Canal de Panam

Ferrocarril en la India

La exploracin y conquista de zonas donde conseguir materias primas y energticas

abundantes y baratas. A las colonias se les asign el papel de abastecer a las industrias metropolitanas.

El control de espacios donde establecer mercados que asegurasen en rgimen de

monopolio la colocacin de los productos industriales.

La utilizacin de una mano de obra no cualificada pero barata y dcil (en ocasiones
esclava),

que redujo los costes de extraccin de las materias primas y contribuy al xito de la agricultura de plantacin.

Causas econmicas
Fueron fruto de la expansin del capitalismo industrial y se fundamentaron en:

La bsqueda de nuevos territorios donde invertir el exceso de capitales acumulados.

stos encontraron una productiva salida en forma de crditos otorgados a las minoras indgenas colaboradoras con la metrpoli, pero fundamentalmente en la financiacin de infraestructuras tales como ferrocarriles, puertos o grandes obras de ingeniera (canal de Suez, Canal de Panam, etc.).

Accin del Canal de Panam

Ferrocarril en la India

La exploracin y conquista de zonas donde conseguir materias primas y energticas

abundantes y baratas. A las colonias se les asign el papel de abastecer a las industrias metropolitanas.

El control de espacios donde establecer mercados que asegurasen en rgimen de

monopolio la colocacin de los productos industriales.

La utilizacin de una mano de obra no cualificada pero barata y dcil (en ocasiones
esclava),

que redujo los costes de extraccin de las materias primas y contribuy al xito de la agricultura de plantacin.

Causas polticas

En el ltimo tercio del siglo XIX el nacionalismo que en sus inicios haba estado ligado al
liberalismo y el romanticismo se transform en un movimiento conservador y significado componente del imperialismo.

Los estados adoptaron una poltica de prestigio en un intento de atraerse a las masas populares
y desarrollaron una accin diplomtica dirigida por fuertes personalidades (Bismarck, Chamberlain, Jules Ferry, Leopoldo de Blgica, Cecil Rhodes, etc.) quienes, apoyadas en gran medida por la prensa y otros medios, propugnaron desde una postura chovinista la formacin y consolidacin de extensos dominios coloniales.

Bismrack

Chamberlain

Leopoldo II

Jules Ferry

Cecil Rhodes

Adems las potencias ambicionaban

alcanzar la hegemona colonial mediante el control comercial y militar de las rutas martimas y terrestres, al tiempo que obstaculizaban por todos los medios la Soldados boers expansin de sus rivales. Esta poltica aliment incontables episodios de tensin y conflicto que constituyeron el preludio de la Primera Guerra Mundial

Causas cientficas y tcnicas

A lo largo del siglo XIX se ir
completando el proceso de exploracin del planeta iniciado en el siglo XV. Muestra de ello lo constituy el fomento de estudios geogrficos, geofsicos y geolgicos. Desde mediados de siglo una serie de autores (Julio Verne, Kipling, Jack London, etc.) alentaron la curiosidad y la aventura a travs de obras que evocaban ambientes envueltos en un halo de misterio, difundidas a travs de publicaciones periodsticas o literarias repletas de atractivas ilustraciones.
Jack London

Julio Verne

Las sociedades geogrficas alcanzaron una

London News

enorme importancia y contibuyeron a propagar esas sensaciones mediante conferencias y congresos, as como de la organizacin de expediciones de carcter antropolgico y

biolgico que, en todo caso, sirvieron para abrir rutas de carcter militar o econmico.

Se exploraron los grandes ros

africanos como el Nilo, Nger,
Congo o Zambeze, llevadas a cabo por periodistas (Stanley), misioneros (Livingstone) o aventureros (De Brazza).
Livingstone Stanley

Se penetr en Asia llegando al

Expedicin de Peary Amundsen

Himalaya, se atraves Siberia y el desierto australiano y, finalmente (ya en el siglo XX), fueron alcanzados el Polo Norte (Peary) y el Polo Sur (Amundsen).

El darwinismo, con sus presupuestos sobre la evolucin de las especies, se extrapol a lo social con el
fin de justificar el predominio de los ms aptos (los blancos) sobre los menos aptos frente al medio.

La superioridad tcnica se hizo abrumadora en el campo militar (armas de fuego, transporte masivo y
rpido, organizacin, etc),

procurando una ventaja a los conquistadores que pali en gran medida su inferioridad numrica

Causas ideolgicas
Desde posiciones nacionalistas
y chovinistas se desarrollaron teoras racistas que justificaban e impulsaban la expansin territorial, con o sin el consentimiento de los pueblos autctonos.
Tintn. Artculo

En sus formas ms moderadas el

racismo se disfraz en ocasiones de un paternalismo que sostena la necesidad del hombre blanco de sacar del atraso a las poblaciones autctonas a travs de Misioneros belgas en el Congo la instruccin y la educacin. En esa labor destac la actividad misionera de las iglesias cristianas anglicana, catlica y protestante, que caus gran impacto en las poblaciones indgenas cuya mentalidad era totalmente ajena a la occidental.

En todas esas posiciones subyaca una ideologa de carcter etnocentrista que ensalzaba la
cultura europea y occidental y descalificaba al resto, considerado brbaro, salvaje y primitivo

LOS IMPERIOS COLONIALES

El Imperio britnico
Fue el ms extenso de todos, comenz a
formarse en el siglo XVIII, pero alcanz la madurez durante el largo reinado de Victoria (1837-1901), impulsado por la accin de sus ministros Disraeli y Chamberlain. Hasta entonces haba controlado fundamentalmente territorios costeros o islas con un claro significado comercial o estratgico. Algunas de ellas haban pertenecido a Francia, Holanda o Espaa: El Cabo en el Sur de frica, la isla de Ceiln en el ndico, Malta y Corf en el Mediterrneo, Gibraltar, Santa Elena en el Atlntico, etc. La derrota de Napolen reforz su posicin dominante.

Victoria I

Joseph Chamberlain

Sus dominios se extendan por los cinco continentes:

En Asia
La constitucin del imperio britnico en Asia fue temprana, en 1885 ya se ha completado. La India fue sin duda el dominio ms importante. Se trataba de una colonia de explotacin administrada desde 1777 por la Compaa de las Indias Orientales. Se convirti en la principal suministradora de materias primas (algodn, yute, t, etc.). Constituida en el eje del imperio, la construccin del canal del Suez agiliz de manera notable las relaciones con la metrpoli. Para mantenerla protegida de los territorios coloniales de otras potencias Gran Bretaa cre en torno a ella una serie de estados tapn, como Beluchistn (en el actual Pakistn) o Afganistn. A raz de la sublevacin de los cipayos, soldados indios al servicio de Gran Bretaa, la Corona tom directamente el gobierno de la India que haba estado dirigido por la citada Ca. de las Indias Orientales. Otras reas de dominio britnico en Asia fueron Malaca y Singapur; sta se convirti en un punto estratgico en las rutas martimas. Birmania, que haba constitudo un protectorado semiindependiente fue anexionada en 1885, lo que supuso la creacin de una va terrestre hacia China. En China, que conserv nominalmente la independencia, ampl su influencia tras el tratado de Nankn (1842) que puso fin a la Guerra del Opio. A partir de entonces China se vi obligada a ceder Hong Kong y a abrir cinco puertos costeros al comercio exterior. Ello dio paso a los llamados "Tratados desiguales" que no slo permitieron las ingerencias britnicas en los asuntos chinos, sino tambin las de otras potencias como Francia y Estados Unidos. Ms trde, en 1860, por el Tratado de Tient-Sin, el gran imperio asitico hubo de transigir en la apertura de otros once puertos.

En el Mediterrneo
Control una serie de colonias que jalonaban el camino hacia la India una vez abierto el Canal de Suez. Desde Gibraltar se sucedieron Malta y Suez. Pronto intervino en Egipto que aunque conserv nominalmente su independencia en realidad fue controlado por franceses y britnicos.

Inauguracion del canal

Inauguracin del canal

Navegacin por el canal

En frica
Avanz desde el sur (El Cabo) intentando enlazar con el Sudn. Cecil Rhodes se anexion los territorios que llevan su nombre (Rodesia), hoy repartidos entre Zimbabwe y Zambia. En esta progresin hacia el norte chocar con los bers, pobladores de origen holands establecidos en Transvaal y Orange as con la poblacin zul a la que venci en 1879. Con esta conquista impidi que Portugal pudiera progresar de Oeste a Este y unir sus colonias de Angola y Soldados bers Mozambique. Esta expansin se complet con la incorporacin de Nigeria, parte de Somalia (1884), Kenia y Uganda.

Caricatura de C. Rhodes

En el control del valle del Nilo choc contra la otra gran potencia imperialista de frica: Francia. Una vez alejado el peligro de una guerra entre ambas potencias tras el "Incidente de Fachoda" (en Sudn), el Imperio Britnico se adueo de una de las reas ms ricas de frica: el sur, prdigo en oro y diamantes; y el valle del Nilo (Egipto y Sudn), con sus frtiles cultivos de algodn. Su control le permiti adems proteger las principales rutas que conducan a la India.

En Oceana
Nueva Zelanda fue convertida en colonia britnica en 1841 quedando su poblacin indgena, los maores, bajo la soberana de la metrpoli. Australia fue utilizada durante gran parte del siglo XIX como prisin donde eran destinados determinados convictos. Wakefield Estos dominios se completaron con algunos archipilagos del Pacfico. La penetracin europea se realiz siguiendo las pautas de formacin de colonias de poblamiento que sirvieron de drenaje a los excedentes demogrficos britnicos y del norte de Europa, provocando en muchos casos la Maores trabajando el lino casi total desaparicin de las poblaciones indgenas.

En Amrica
Canad redonde este imperio universal. Fue convertida en dominio en 1867 sindole otorgado un amplio grado de autonoma. Honduras, Jamaica o Guayana constituyeron asimismo posesiones britnicas.

El Imperio francs
Constituy en el siglo XIX, tras el britnico, el segundo gran imperio en importancia y extensin.
Su mximo impulsor fue Jules Ferry quien intent mediante la poltica imperialista contrarrestar la derrota infringida por los prusianos en 1870 y estimular la autoestima nacionalista francesa. A comienzos de la centuria las posesiones ultramarinas de Francia se centraban en las Antillas y algunas plazas de la India.

Mediado el siglo los territorios bajo su dominio se incrementaron y se extendan por todo el orbe:

En frica
En 1847 conquist Argelia, centro de los dominios del noroeste del continente. Posteriormente, en 1881, conquist Tnez y en 1905 estableci un protectorado en Marruecos con la oposicin de Alemania, provocando dos crisis que a punto estuvieron Alegora de la conquista de Argelia de desembocar en un conflicto blico de carcter internacional. El territorio conocido como Congo francs (el otro sera el belga) fue declarado colonia en 1881. Sin embargo perdi influencia en Egipto y Sudn, ambos territorios cayeron bajo el dominio britnico. En el centro del continente posea Senegal, Guinea, Costa de Marfil, Benn (Dahomey) y Chad.
Cartel comercial

En 1898 consigui Madagascar, pero tras el incidente de Fachoda con los britnicos abandon el proyecto de unir los extremos Este y Oeste del continente que le hubiesen permitido abrirse a los ocanos Atlntico e ndico a travs de Sudn.

Adems de los problemas con Gran Bretaa, la expansin

francesa por frica no estuvo exenta de tropiezos con otras potencias, como es el caso de Alemania. En un deseo de resarcirse de la prdida de Sudn (tras Fachoda) proyect controlar todo el Magreb (en especial Marruecos), pero entr en colisin con Alemania, dando origen a la crisis de 1905 que sera, solventada tras la Postal de Casablanca (Marruecos) Conferencia de Algeciras (1906). En 1911 se desat entre ambas potencias un nuevo conflicto que se sald con la concesin de la ampliacin del territorio de Camern en beneficio de Alemania. Estas desavenencias hay que enmarcarlas en el clima de tensin que viva la poltica internacional antes de la Primera Guerra Mundial.

Postal militar de Marruecos

En Asia
Conquist Indochina: Birmania, Laos, Tailandia, Vietnam (Annam y Tonkn), Camboya y Malasia, formando con ellos la Unin Indochina. Intervino en China consiguiendo trato de favor para el comercio a travs de los denominados "Tratados desiguales".

En oceana
Domin Nueva Caledonia y otras islas.

En Amrica
Control en el ocano Pacfico Tahit y las Islas Marquesas y el archipilago de Miqueln en Canad. En Amrica del sur control la Guayana

Otros imperios europeos

Rusia
No se proyect fuera de su propio mbito geogrfico y busc su expansin terrestre por Asia siguiendo la tradicin iniciada en el siglo XVI. La accin expansiva rusa en el siglo XIX se dirigi en tres direcciones: incorporacin de las tierras al sur del Cucaso, zona costera del Pacfico (Vladivostok), Turquestn y Pamir. En el intento de dominio de Manchuria, Rusia ser derrotada por Japn en 1905.

Alemania e Italia
Ambos pases, ocupados en su proceso de unidad nacional, se incorporaron tardamente a la empresa imperialista.

Alemania logr anexionarse tras la Conferencia de Berln algunas posesiones africanas: Togo,
Camern y Tanganica; en Oceana: Nueva Guinea y los archipilagos de Bismarck, Marianas y Carolinas (stas ltimas compradas a Espaa por Guillermo II en 1899).

Italia ocup una serie de territorios africanos: Eritrea, la costa somal del ocano ndico, pero fue
derrotada en Adua (Abisinia). Ms tarde arrebat Trpoli y la Cirenica (en la actual Libia) a Turqua.

Blgica
Se asegur el dominio de la cuenca del Congo que tras el Congreso de Berln en 1885 fue incorporado a la soberana personal del rey Leopoldo II.

Portugal y Espaa
Portugal reafirm y asegur su presencia en Angola y Mozambique, pero su proyecto de unir ambos
territorios fracas.

Espaa, tras una guerra con USA, pierdi en 1898 sus colonias de Cuba, Puerto Rico, Guam (Oeste
del Ocano Pacfico)

y Filipinas. Sin embargo, conserv en frica Occidental Ifni, Rio Muni y Fernando

Poo.