TEMA 2-2. EL IMPERIALISMO.

DEFINICIN DE IMPERIO E IMPERIALISMO Podemos definir imperio como un Estado que domina territorios y pases ms all de la nacin que le ha dado origen a ese Estado. Por ejemplo, el Imperio Britnico domin una gran cantidad de pases por todo el mundo (Egipto, Sudn, Canad, Sudfrica, Australia) distintos a Inglaterra. La idea de imperio conlleva que hay una parte central, dominante, y una parte perifrica, dominada. Cuando el imperio se distribuye como un territorio disperso (no compacto), la parte central se denomina metrpoli y la parte dominada est constituida por colonias. Ha habido en la Historia dos grandes etapas de imperialismo colonialista: - Una en la Edad Moderna, durante los siglos XV, XVI, XVII y XVIII. Es la etapa que se inici con los descubrimientos geogrficos del siglo XV, cuando Portugal abri la ruta de la India por frica y Espaa descubri y coloniz Amrica. Durante el siglo XVI las grandes potencias coloniales fueron precisamente Portugal y Espaa; en el siglo XVII fueron relevadas por Holanda, Francia y el Reino Unido. Esta etapa sufri una crisis a finales del siglo XVIII con la independencia de los EE.UU. del Imperio Britnico en 1783. Durante las primeras dcadas del siglo XIX se independizaron casi todas las colonias espaolas en Amrica y Brasil, que era colonia portuguesa. - La otra etapa del imperialismo colonialista se produjo entre aproximadamente 1850 y 1914(-1945) y fue una etapa conocida la poca del imperialismo en la que la gran potencia fue Gran Bretaa. En esta etapa las principales potencias imperialistas fueron a su vez potencias industriales. Esto diferencia claramente a esta etapa de la anterior, en la Edad Moderna, cuando todava no haba comenzado la revolucin industrial. LAS CAUSAS DEL IMPERIALISMO COLONIALISTA CONTEMPORNEO Por qu las potencias industriales, Gran Bretaa a la cabeza, se decidieron a establecer imperios coloniales. Como las colonias americanas se haban independizado entre finales del siglo XVIII y las primeras dcadas del siglo XIX, la colonizacin se hizo sobre frica, Asia y Oceana. Las causas econmicas La industria en el siglo XIX se planteaba maximizar los beneficios y minimizar los costes, siguiendo la lgica del capitalismo. Entre los costes estn tambin las materias primas y la energa. Como la mayora de las potencias industriales eran europeas en el siglo XIX y las materias primas no son abundantes en Europa, tener colonias era una manera de contar con materias primas abundantes y baratas. Por otra parte, el carbn era abundante en Europa, pero el petrleo no y ste comenz a ser una fuente de energa importante en la 2 m s XIX. Adems de las materias primas y las fuentes de energa, la colonizacin permita el comercio de determinados productos del mundo tropical o subtropical, como el caf, el t, el cacao, etc. Las colonias eran, asimismo, un mercado que las potencias coloniales abran para exportar all sus productos manufacturados, tales como productos textiles, hierro, cemento, etc. Debido a la gran acumulacin de capital que haba en Europa y a los riesgos de invertir ese capital all, las colonias se convertan en excelentes mercados donde invertir capital. Causas demogrficas En los pases industrializados estaba creciendo la poblacin rpidamente durante el siglo XIX. A partir de 1880, con la depresin econmica, aument el paro en muchos de estos pases, la industria no tena la suficiente capacidad para absorber esta mano de obra y las colonias eran una especie de vlvula de escape de la tensin social que ese paro pudiese ocasionar. En las

colonias, por su parte, la poblacin creca lentamente, como corresponde a las sociedades preindustriales. De esta forma, se formaron colonias de poblamiento en las que las metrpolis enviaron poblacin. En realidad, las metrpolis enviaron poblacin a todas sus colonias, pero no siempre la cantidad de poblacin fue lo suficientemente significativa como para convertir la colonia en colonia de poblamiento. stas tienen en comn contar con un clima templado, ya que las colonias que tienen un clima desrtico extremo o un clima tropical hmedo son muy difciles de poblar por el hombre blanco. Colonias de poblamiento destacadas fueron Argelia (francesa), Sudfrica (britnica), Australia y Nueva Zelanda (britnicas) Causas polticas El nacionalismo es una de las causas, la idea de que una nacin tiene el deber o el derecho de dominar a otros pueblos. Algunas colonias tuvieron un valor estratgico, generalmente porque su situacin era importante dentro de una ruta comercial. Por ejemplo, Egipto era muy importante para el imperio britnico, porque all se encontraba el canal de Suez, que era vital en la ruta de la India. Causas ideolgicas El espritu de aventura. Fue una poca, la 2 m s XIX, en la que, por ejemplo, estuvo en auge la literatura de viajes y de aventura (Julio Verne, La vuelta al mundo en 80 das). Fue tambin una poca de exploradores y exploraciones a aquellas partes del mundo inexploradas: el interior de frica, algunas zonas de Asia, los polos (norte y sur) Se crearon las sociedades geogrficas en algunos pases europeos. El espritu misionero, tanto de catlicos como protestantes, que pretenda evangelizar a los pueblos primitivos recin descubiertos. En algunos casos ayudar a estos pueblos a progresar. El darwinismo social. Darwin elabor la teora de la evolucin, segn la cual existe una seleccin natural de las especies animales y vegetales, de manera sobreviven como especies aquellas que mejor se adaptan a las condiciones del medio natural, que muchas son cambiantes. En cada especie, a su vez, sobreviven los individuos ms fuertes. Esta teora tiene validez para el mundo natural y Darwin la elabor pensando slo en las ciencias naturales, pero en la 2 m s XIX algunos autores, como Spencer, aplicaron sus supuestos al campo de las sociedades humanas. Ello dio lugar al darwinismo social, una corriente de pensamiento que justifica el dominio de los ms fuertes sobre los ms dbiles, que justifica por tanto el imperialismo. Darwinismo social y racismo estn muy relacionados. El racismo justifica el dominio de las razas consideradas superiores frente a las consideradas inferiores. Se vea como un deber del hombre blanco civilizar a las razas llamadas inferiores. En su faceta ms suave, el racismo se presenta de forma paternalista: el deber de civilizar a los pueblos primitivos. LOS GRANDES IMPERIOS DE LA POCA (APROX 1870 APROX 1945) El imperio britnico fue el ms importante de la poca, Gran Bretaa fue la primera potencia mundial, al menos hasta 1914, cuando comenz la I Guerra Mundial y comienzan los EEUU a aparecer como gran potencia. Gran Bretaa fue en esa poca la primera potencia industrial y, asimismo, la primera potencia imperialista. El imperio britnico era el ms extenso, el ms poblado y el que mayor nmero de colonias tena. Una parte de esas colonias eran de poblamiento, como Canad, Sudfrica, Australia y

Nueva Zelanda. La India, por su parte, era llamada la joya de la corona britnica, es decir, que era probablemente la colonia ms apreciada del imperio. Abarcaba todo el subcontinente indio. En cierto modo, el imperio britnico se fue configurando en torno a la India y a las rutas martimas que conectaban Gran Bretaa con la India. En frica, por ejemplo, estaba la ruta tradicional, la ruta del frica occidental, que pasaba por el cabo de Buena Esperanza, en la que la colonia de Sudfrica tena una gran importancia estratgica. Asimismo otras de la costa occidental africana, como Nigeria o Sierra Leona. Las Islas Canarias estn situadas plenamente en esa ruta del frica occidental y, lgicamente, los britnicos tuvieron mucho inters en vincularlas econmicamente a su imperio. As, desarrollaron los puertos de Las Palmas y Santa Cruz como puertos de escala y avituallamiento, al tiempo que introdujeron cultivos de exportacin como el tomate o el pltano, e incluso abrieron algunos primeros hoteles. La ruta alternativa a la del frica occidental es la del canal de Suez, pero ste no pudo abrirse hasta 1869, por no disponerse de los medios tcnicos apropiados para tan difcil obra. Egipto se convirti en protectorado britnico, es decir, colonia britnica, lo cual tiene mucho que ver con el control del canal. Asimismo, Sudn de cara al control del Mar Rojo. Gran Bretaa fue la nica potencia colonial que tuvo un proyecto colonial claro y coherente de colonizacin de frica. Este proyecto consista en formar un continuo colonial britnico desde Egipto hasta Sudfrica pasando por la zona de los grandes lagos y en unir mediante una va frrea El Cairo con Ciudad del Cabo, sirviendo como medio para transportar toda la ingente cantidad de materias primas que existen en ese territorio (proyecto ideado por Cecil Rhodes). La segunda potencia colonial de esta poca fue Francia, a quien la colonizacin le sirvi como compensacin de la humillacin sufrida frente a Alemania en 1870-71. Francia ocup buena parte del frica occidental, parte del frica ecuatorial, Madagascar y, en Asia, Indochina. Alemania tuvo un imperio colonial modesto, pero que incordi a Francia y a Gran Bretaa. Tanzania, por ejemplo, le sirvi a Alemania durante un tiempo para impedir que el eje colonial britnico se completase. Tambin tuvo Camern, Namibia y, en Asia, el Archipilago Bismarck. Blgica tuvo una colonia solamente, que durante mucho tiempo se llam Congo belga, y que era un territorio muy extenso en el frica central y muy rico en recursos naturales. Era considerada esta colonia casi como un patrimonio personal del rey Leopoldo I. Haba adems una serie de potencias menores, por ejemplo, Holanda, Portugal, Italia y Espaa. Casos que merecen una mencin particular El Imperio Austriaco, a pesar de ser un imperio, no entra en la lista de imperios coloniales, puesto que no tena colonias. Era un Estado importante en Europa desde el s XVI. Ya vimos que El Congreso de Viena (1815) le asign junto con Prusia la tutela de La Confederacin Germnica, no en vano la parte central del imperio, Austria, es un pas alemn. En 1866 Prusia expuls por la fuerza al Imperio Austriaco de esa tutela sobre la confederacin, lo cual provoc una crisis poltica en l, que los hngaros aprovecharon para reclamar lo que venan reclamando desde haca tiempo, que era una autonoma dentro del imperio. sta les fue concedida y, a partir de ese momento, el imperio pas a llamarse Imperio Austro-hngaro. Adems de los hngaros, el imperio tena una diversidad de pueblos o nacionalidades dentro de l: eslovenos, croatas, checos, eslovacos En el siglo XIX, en el que se produjo el despertar de la conciencia nacional en tantos pueblos, este carcter multinacional del Imperio Austro-hngaro termin convirtindose en un factor disgregador y la I Guerra Mundial tiene bastante que ver con ello. Por otra parte, el Imperio Ruso, el imperio de los zares (zar quiere decir emperador ruso), tampoco se puede incluir dentro de los imperios coloniales, a pesar de su enorme extensin territorial. Se trataba, efectivamente, de un Estado que llevaba una poltica expansiva desde al menos el siglo XVIII, poca del zar Pedro el Grande. Llegaba hasta Polonia en Europa, haciendo frontera con Prusia y despus con el Reich; tena especial inters en la zona

balcnica; y mantena varias lneas de expansin en Asia: El Cucaso, Asia Central y Manchuria. No era una potencia industrial, sino un pas que tuvo muchas dificultades para industrializarse a lo largo del siglo XIX. Era un pas con ms de 100 millones de habitantes a principios del siglo XX y el potencial de su ejrcito estaba ms en el nmero de efectivos que lo componan que en su equipamiento y eficacia. Las potencias extraeuropeas: Japn y EEUU Japn, que fue hasta 1868 un pas prcticamente feudal, histricamente atrasado y cerrado en s mismo, conoci a partir de entonces un proceso de industrializacin muy rpido y exitoso. A principios del siglo XX Japn era ya una potencia industrial y, asimismo, comenz a convertirse en una potencia colonial. Sus lneas de expansin fueron hacia Taiwan y el Pacfico occidental, hacia China y, habiendo ocupado la pennsula de Corea, hacia Manchuria. El inters por esta ltima regin, que tambin era del inters del Imperio Ruso, le hizo entrar en guerra con ste en 1904-05, la guerra rusojaponesa. La contundente victoria japonesa indic que su potencial industrial era a esas alturas ya muy importante, as como su potencial militar. Los EEUU constituyen sin duda un caso importante. Hasta finales del s XVIII no existan como Estado, puesto que eran un territorio colonial de Gran Bretaa en la costa oriental de Norteamrica. As pues, cuando se constituyeron como Estado en 1787, el territorio que comprendan inicialmente era el que fuera ese territorio colonial britnico, conocido como las trece colonias, al que se aadan los territorios llamados indgenas situados inmediatamente al oeste. A lo largo de la 1 m s XIX, los EEUU llevaron a cabo su expansin por el interior del continente norteamericano. Lo hicieron mediante compras de territorios y el caso de Texas y California mediante la guerra contra Mxico. El inters de la nueva repblica por el comercio con los pases asiticos, especialmente con Japn y China, les llev a ocupar durante la 2 m s XIX el archipilago de Hawai y la isla de Midway. Asimismo, abrieron y controlaron puertos en Japn y China. Espaa haba perdido, durante los aos diez y veinte del s XIX, casi todo su imperio colonial, quedndole algunas colonias como Cuba y Puerto Rico en el Caribe y la isla de Guam y el archipilago de Filipinas en el Pacfico. Todos estos restos coloniales eran muy apetecibles para los EEUU y a finales del s XIX pareca llegado el momento de que Espaa se los cediera a los EEUU, quienes hicieron una propuesta de compra que fue rechazada. En 1898 se produjo la Guerra Hispano-norteamericana. El desencadenante de la declaracin de guerra fue el hundimiento de un acorazado estadounidense, el Maine, en el puerto de La Habana, hecho del que los EEUU culparon a Espaa y les sirvi como justificacin de la guerra. La superioridad militar de los EEUU fue aplastante, dado que el atraso industrial espaol a la altura de finales del s XIX era notorio. La guerra dur unos meses y los EEUU accedieron al control de esos restos coloniales y en el ao 1914 al control del Canal de Panam. Este ltimo pas permaneci dividido por el canal, que era territorio estadounidense, a lo largo de casi todo el s XX, lo cual nos da idea del control que los EEUU ejercan sobre la zona del Caribe. La intervencin de los EEUU sobre las posesiones espaolas se hizo oficialmente como ayuda a estas colonias para independizarse de Espaa. As que, salvo Puerto Rico que contina siendo an hoy un Estado Libre Asociado a la Unin, las dems excolonias espaolas se convirtieron en Estados independientes, pero bajo un fuerte control de los EEUU. Por ejemplo, Cuba pas a ser un Estado independiente tras la guerra del 98, pero en su Constitucin haba un artculo que permita a los EEUU intervenir militarmente siempre que lo considerasen necesario. Adems, en la parte oriental de la Isla de Cuba est la base de Guantnamo, que es una base area de los EEUU y es territorio estadounidense.

Esta forma de dominacin imperialista, sobre Estados tericamente independientes, es la que han practicado los EEUU sobre toda Amrica Latina y otras regiones del mundo y la que ha resultado ms efectiva de cara a la dominacin imperialista. Las consecuencias de la poca del imperialismo colonialista La poca del imperialismo colonialista termina en 1945 con el fin de la II GM y comienza entonces el proceso de descolonizacin. ste consisti en la progresiva independencia de las antiguas colonias, que pasaron a ser Estados independientes. Dependencia econmica. En las colonias se rompi el equilibrio demogrfico antiguo, determinados medicamentos, como los antibiticos por ejemplo, bajaron la mortalidad y se produjo una explosin demogrfica, que slo ltimamente se ha atenuado. La combinacin de economa dependiente y crecimiento demogrfico rpido dio lugar a que muchos pases no pudiesen con su economa hacer frente a una poblacin que creca muy rpidamente. Y esto es la base del subdesarrollo, de que haya un buen nmero de pases con unas condiciones de vida de la mayor de su poblacin miserables. Una parte de las excolonias ha comenzado a partir de los aos 90 del s XX un rpido proceso de industrializacin. Son las llamadas economas emergentes o pases de nueva industrializacin. Una consecuencia poltica que a veces ha tenido importancia es el trazado de las fronteras de los Estados que se independizaron, los cuales heredaron las fronteras coloniales. Estas fronteras se trazaron de manera artificial, muchas veces siguiendo paralelos y meridianos, sin tener en cuenta las poblaciones existentes. Algunos conflictos blicos se explican por este motivo. Otra consecuencia de la poca del imperialismo colonialista es el proceso de aculturacin que sufrieron los pueblos colonizados. Perdieron sus rasgos culturales, a veces slo parcialmente, y adquirieron los de la metrpolis (el idioma, a veces la religin).