De nuestros clsicos

La Sociologa francesa reciente*

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Recent french Sociology

Robert K. Merton
Harvard University Traducido por: Alberto Supelano** Nota introductoria por: Gonzalo Catao
Nota introductoria

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El presente texto constituye la primera publicacin conocida del socilogo norteamericano Robert K. Merton. Cuando apareci por primera vez en las pginas de la conocida revista de ciencias sociales Social Forces, Merton contaba apenas con 24 aos de edad. Era la poca en que adelantaba sus estudios de posgrado en el Departamento de Sociologa de la Universidad de Harvard, bajo la orientacin de Pitirim Sorokin y del joven Talcott Parsons. La sociologa reciente a que alude el ensayo, era la sociologa francesa de los aos veinte, esto es, la que sigui a la muerte de mile Durkheim (1858-1917). En sus pginas estudia los temas, las controversias, los mtodos y los enfoques de las diversas escuelas: los continuadores de Durkheim, los antidurkheimianos, la escuela catlica y los seguidores de Le Play. Merton, en plena formacin, pone especial cuidado en los problemas dominantes de la sociologa gala de la poca: su vocacin etnogrfica, su nfasis en las relaciones sociologa-psicologa y su inclinacin por el estudio de la mentalidad primitiva en contraste con la mentalidad civilizada. Sus prrafos muestran una avidez bibliogrfica en lengua extranjera (el francs en este caso) poco frecuente en un estudiante norteamericano. A veces el lector se encuentra con una prosa insegura y poco grata, pero al momento siente que el autor se esfuerza por aprehender su objeto de estudio con claridad, inspiracin y fuerza analtica. Meses despus, y en el mismo ao de 1934, Merton difundi en la prestigiosa American Journal of Sociology un ensayo sobre La divisin social del trabajo de Durkheim. All, las anteriores vacilaciones de contenido y forma desaparecieron, y la seguridad del tono crtico ya no ofreci dudas a los lectores. Con estas dos publicaciones tempranas sobre la sociologa francesa, surgi y empez a afianzarse el terico que llen la escena de la sociologa norteamericana por ms de medio siglo.
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* Tomado de Social Forces, n. 12, 1934. ** Profesor de la Universidad Externado de Colombia y director de la Revista Economa Institucional.

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Robert K. Merton

Introductory note

This text is the first known published work of North American socio-logist Robert K. Merton. As a twenty four years old sociology student at Harvard under Pitirim Sorokin and young Talcott Parsons guidance, the article was printed in known SocialForces magazine. The essay recalls the 1920s french sociology that followed mile Durkheims death(1858-1917) as the recent sociology.His work studies the topics, discussions, methods and different focus of the various schools of the time: Durkheims followers,those opposing them, catholics and Le Plays followers. With this early french sociology work, began the shaping of the great theoretical Americansociologist that led northamerican sociology for half a century.
I

Quiz en ninguna otra nacin los socilogos se dividan tan claramente en varias escuelas diferentes como en Francia; en ningn otro pas el inters sociolgico se concentra en forma tan definida en pocos problemas identificables. Este artculo se ocupar entonces, principalmente, de estos dos aspectos de la sociologa francesa, desligados, por razones de concisin y hasta donde sea conveniente, de sus antecedentes histricos. La agrupacin de los socilogos en escuelas no implica, por supuesto, la total identidad de sus puntos de vista ni su conformidad total a los cnones de una jurisdiccin indiscutible, pero sirve para resumir conceptualmente lo que tienen en comn ese tipo de socilogos. El eje alrededor del cual gira la controversia es ante todo el esquema general metodolgico, epistemolgico, sociolgico de mile Durkheim. Sus seguidores, denominados diversamente escuela de Durkheim, escuela francesa de sociologa, socilogos genticos, socilogos etnogrficos y grupo de LAnne Sociologique, incluyen a figuras tan eminentes como L. Lvy-Bruhl, Bougl, Fauconnet, Hubert, Mauss, Halbwachs y Davy. En el otro extremo, estn aquellos que publican sus polmicas antidurkheimianas en la Revue Internationale de Sociologie y derivan de R. Worms y Tarde, entre los que se destacan Gaston Richard, G. L. Duprat, Allier y Dat. De mucha menor importancia, si podemos juzgar por sus contribuciones recientes, son los que se incluyen en Lcole de la Science Sociale cuyo origen se remonta a Le Play a travs de Demoulins y de Tourville y cuyo representante ms sobresalientes es Paul Bureau. Por ltimo, cabe hacer una mencin incidental a la escuela catlica que, en las personas de Deploige, Belliot, Legrand y Maritain, se complace en la impugnacin constante de las concepciones de Durkheim y busca reintroducir las ideas sociolgicas de Santo Toms de Aquino. En aceptable acuerdo con los hechos, se puede decir que las nociones principales en las que se han interesado los socilogos franceses de la ltima dcada son la mentalidad primitiva, su naturaleza y su relacin con la mentalidad civilizada, y las relaciones de la psicologa y la

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sociologa con el estudio de los fenmenos mentales. Sera mejor, por lo tanto, presentar una revisin sumaria de los desarrollos recientes refirindose a las discusiones generales de estos problemas entre los miembros de estas diferentes escuelas. En el grupo de Durkheim, el profesor Lucien Lvy-Bruhl ha dedicado industriosamente sus energas a un estudio de la mentalidad primitiva1. l adopta el principio de los tipos sociales: a las sociedades con estructuras diferentes corresponden apropiadamente diferentes tipos de mentalidad. En consecuencia, la mente primitiva es radicalmente distinta de la mente civilizada; es totalmente mstica, no deriva de un beneficio apreciable de la experiencia, no conoce el principio lgico de la contradiccin, est constituida por participaciones y exclusiones msticas; en suma, es prelgica. Esta diferencia irreducible de las mentalidades lleva a que para el investigador de una cultura civilizada sea sumamente difcil, sino imposible entender, la mente primitiva. Al sostener que la mentalidad primitiva est dominada totalmente por representaciones colectivas, Lvy-Bruhl se mantiene fiel a la concepcin durkheimiana, pero al afirmar una ruptura radical en la evolucin de la mente humana se aparta manifiestamente de Durkheim, quien repetidamente afirm que el pensamiento cientfico moderno considerado genticamente surge del pensamiento religioso primitivo2. Libre de toda sospecha de heterodoxia, el profesor Marcel Mauss, director del revivido LAnne Sociologique, contina la tradicin durkheimiana general. Su eleccin a la presidencia de la Socit de Psichologie en 1924 es quiz la mejor indicacin del acercamiento gradual entre socilogos y psiclogos en la ltima dcada, una colaboracin incipiente que Essertier llama apropiadamente neosociologismo. En la esquematizacin de Mauss, la sociologa se divide en morfologa social (que corresponde aproximadamente a la organizacin social) y psicologa social (que, en cuanto considera que los individuos actan como parte de la unidad social, se puede calificar de psicologa social)3. l acepta la nocin de sociedad creativa e intenta dar una explicacin sociolgica de los sentimientos de la misma manera que su maestro afirm el origen social de las categoras conceptuales4. Mantiene, in toto, la visin sociolgica de que, puesto que los hechos sociales son externos al individuo y estn dotados de un poder coercitivo por medio del cual se imponen a l,
1. Les fonctions mentales dans les socits infrieures (Pars: Alcan, 1923); La mentalit primitive (Pars: Alcan, 1925); Lme primitive (Pars: Alcan, 1927); Le surnaturel et la nature dans la mentalit primitive (Pars: Alcan, 1931). 2. mile Durkheim, Formes lmentaires de la vie religieuse (Pars: Alcan, 1912), 336342. 3. Divisions et proportions des divisions de la sociologie, LAnne Sociologique, 192425: ii [n. s.]; Les rapports rels et pratiques de la psychologie et de la sociologie, Journal de Psychologie, 1924, xxi, 892922. 4. Lexpression obligatoire des sentiments, Journal de Psychologie, 1921, xviii, 425434.

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los psiclogos se pueden beneficiar de los hallazgos de los socilogos, pero que, en la consideracin complementaria, no es necesario que estos ltimos presten excesiva atencin a los datos psicolgicos. Esta concepcin de la especificidad de los fenmenos sociales que, aunque son psquicos, estn lejos de ser psicolgicos, es an la piedra de toque de la escuela francesa de sociologa. En esta misma lnea, el profesor Paul Fauconnet, sucesor de Durkheim en la Sorbona, presenta la represin del crimen como un fenmeno eminentemente colectivo, puesto que es meramente la reaccin del grupo contra toda accin que ofende a la conciencia colectiva5. De manera similar, Davy, Paulhan, Blondel y Halbwachs sostienen que la sociedad es el origen de los sentimientos, la voluntad, la personalidad, las funciones intelectuales y la memoria6. Por otra parte, el profesor Clestin Bougl, anterior colaborador de Durkheim, no acepta la total validez de esas teoras, niega que se pueda hacer sociologa sin ayuda de la psicologa y sostiene que la autonoma de la sociologa est suficientemente asegurada si, siguiendo a Simmel, estudia las formas sociales7. La concepcin del Profesor Bougl de que la sociologa puede dar fundamento al curso de la accin social proporcionando los fines que se tienen en la mira es afn al concepto de movimientos virtuales de Pareto, y a la idea de evaluaciones inductivas de la adecuacin funcional del doctor Woodard, aunque tiene una orientacin ms tica que cualquiera de estas nociones8. Maurice Halbwachs, profesor de sociologa en Estrasburgo, es quizs el nico socilogo de orientacin estadstica sobresaliente en Francia. En Les causes du suicide (Pars: Alcan, 1930), reelabora los datos de Durkheim, von Mayr y Morselli, para llegar a nuevos y fructferos resultados. Halbwachs es tambin alguien que ha llenado la evidente laguna del sistema de Durkheim mediante un estudio preliminar de las clases sociales (en la misma obra donde declara que la memoria individual es una funcin de la sociedad puesto que la colectividad es la que proporciona el marco social de referencia de los recuerdos especficos)9. En muchos aspectos, Georges Davy se sita en el extremo izquierdo del grupo de LAnne Sociologique. La sociedad, a la vez real y creativa,
5. La Responsabilit (Pars: Alcan, 1920). 6. G. Davy, La foi jure (Pars: Alcan, 1922); F. Paulhan, Les transformations sociales des sentiments (Pars: Flammarion: 1920); Charles Blondel, La Personalit, Trait de Psychologie, G. Dumas, ed. (Pars: Alcan, 1924), ii, 569 ss.; M. Halbwachs, Les cadres sociaux de la mmoire (Pars: Alcan, 1925). 7. Leons de sociologie sur lvolution des valeurs (Pars: Colin, 1922). 8. C. Bougl, De la sociologie laction sociale (Pars: Presses Universitaires, 1923). Cf. V. Pareto, Trait de sociologie gnrale (Lausanne, Payot, 1917-19); J. W. Woodard, Critical Notes on the Nature of Sociology as Science, Social Forces, 1932, xi, 2843. 9. Les cadres..., cap. vii. Ver tambin obra anterior, Classe ouvrire et le niveaux de vie (Pars: Alcan, 1913).

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es el principio de explicacin del individuo. An en el caso de las facultades ms elevadas, la sociologa ofrece a la psicologa el nico principio capaz de explicar racionalmente su presencia en el individuo10. En sus estudios histrico-etnogrficos, Davy pretende haber demostrado que la institucin del potlatch tiene la misma matriz de la relacin contractual, porque induce una reciprocidad de derechos y de deberes entre individuos y entre grupos11. Esta breve mencin de las contribuciones recientes de los miembros ms notables de Lcole franaise de sociologie es suficiente, eso espero, para indicar las lneas generales de los acuerdos y divergencias individuales entre estos investigadores. En general, aceptan el postulado de que los fenmenos sociales son sui generis, y explicables en trminos de los hechos sociales y no en trminos de comportamiento individual. Sostienen que la explicacin sociolgica implica el descubrimiento de las formas sociales ms simples, de los elementos de las instituciones y asociaciones actuales, y que para eso es necesario estudiar la mentalidad, las creencias y las prcticas primitivas. Esta es la base del extendido nfasis que los seguidores de Durkheim dan a la investigacin antropolgica. Aunque es difcil decir que Tarde fund una escuela, su actitud nada benvola hacia las concepciones anteriores ha influido en un grupo ms o menos grande de socilogos franceses. Ren Worms, que hasta su muerte en 1916 fue comnmente considerado el director de este grupo, impugn continuamente la fuerte inclinacin etnogrfica de muchos de los discpulos de Durkheim. La sociologa, en cuanto sntesis de las ciencias sociales, se debera limitar a la observacin directa e histrica de la sociedad occidental y no a escudriar las oscuras incertidumbres de los datos antropolgicos para extraer material bsico. Adems, el individuo, como elemento humano ltimo, no es simplemente una unidad social, y sus aspectos infrasociales se deben estudiar desde el punto de vista psicolgico12. El editor actual de la Revue Internationale de Sociologie, Gaston Richard, muy pronto se transform de colaborador en adversario de Durkheim. l niega la anttesis entre individuo y sociedad, afirma la esterilidad de buscar la explicacin de los procesos sociales ms elevados en la mentalidad primitiva, y pide que la sociologa use el mtodo comparativo para determinar las correlaciones funcionales que se obtienen en los fenmenos sociales. Ataca el imperialismo sociolgico que se inmiscuye en el dominio de la psicologa y pretende que ambas ciencias estn coordinadas13.
10. La sociologie, Trait de psychologie, G. Dumas, ed. (Pars: Alcan, 1924), ii, 768810. 11. La foi jure (Pars: Alcan, 1922); (con A. Moret) Des clans aux empires (Pars: Alcan, 1924). 12. La sociologie, sa nature, ses attaches (Pars: Giard, 1921). 13. Lathisme dogmatique en sociologie religieuse (Estrasburgo: Istra, 1923); Lvolution des moeurs (Pars: Doin, 1924).

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14. La psychologie de la conversion chez le peuples no-civiliss (Pars: Payot, 1925), 2 vols.; Le no-civilis et nous (Pars: Payot, 1928). 15. La raison primitive (Pars: Alcan, 1927). 16. Lorientation actuelle de la sociologie en France (Pars: Girad, 1922); Introduction la sociologie (Ginebra: 1930); Psychologie sociale (Pars: Dain, 1931). 17. Introduction la sociologie (Pars: Alcan. 1929); Essais sur les groupements sociaux (Pars: Alcan, 1929). 18. Introduction la methode sociologique (Pars: Blond & Gray, 1923).

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De este mismo campo anti-Durkheim, provienen varios trabajos que pretenden llevar la fbula socio-etngrafica de Lvy-Bruhl a su ltima fortaleza, y reducir su concepcin de lo prelgico a verbalismo mal fundamentado. Raoul Allier, en tres volmenes muy documentados, niega la existencia de un abismo insalvable entre la mentalidad no civilizada y la mentalidad civilizada. Adems, an en las sociedades inferiores, el individuo cumple un papel mucho ms importante del que normalmente se admite14. De igual manera, Olivier Leroy busca identificar los supuestos discutibles en los que se basan las tesis expuestas por Lvy-Bruhl. En suma, l sostiene que la nocin de lo prelgico est en contradiccin con los principios antropolgicos ms plenamente demostrados15. La antinomia entre la escuela sociolgica ms madura y el grupo que mantiene el lugar de la psicologa como ciencia complementaria y esencial para la sociologa, es ms clara en las discusiones de G. L. Duprat. En oposicin al grupo durkheimiano, sostiene que no se puede atribuir ninguna existencia objetiva a la sociedad y que la conciencia individual no se puede concebir como un producto de la conciencia colectiva. La psicologa social debe tomar el comportamiento psicobiolgico como punto de partida y estudiar los resultados de la interaccin psquica y social16. Ren Maunier tiende un puente entre los sistemas de Tarde y de Durkheim. Usa el concepto de imitacin cuando define los actos sociales como actos repetidos o generales, y la nocin de restriccin que indica el poder de las presiones, costumbres, modas sociales, etc., para lograr la conformidad de los individuos17. En esta categora de reconciliacin tambin cabe Daniel Essertier, cuya muerte en 1930, inhibi el desplazamiento creciente hacia el neosociologismo, hacia una entente cordiale entre psiclogos y socilogos. l defendi constantemente la bsqueda de estudios factuales definidos y deplor la tendencia francesa a plantear preguntas sin sentido acerca de la verdadera unidad psquica o la prioridad teortica de cualquiera de las dos disciplinas. Identificado principalmente con Lcole de la Science Sociale, Paul Bureau intenta sintetizar el mtodo monogrfico de Le Play, la interpretacin psicolgica de datos histricos y estadsticos de Tarde y la concepcin de emergencia de Durkheim. l usara su revisin de la Nomenclature de Tourville como gua para la investigacin ulterior18. Una discusin exhaustiva de la sociologa francesa contempornea difcilmente puede ignorar a los muchos historiadores, juristas, economistas, fillogos, gegrafos y psiclogos que han adoptado un enfoque

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sociolgico en sus campos respectivos. Las exigencias de tiempo, sin embargo, solo me permiten mencionar de pasada a estudiosos tales como Seignobos, Lacombe, Berr, Granet; Hauriou, E. Lvy, Duguit, Huvelin; Gide, Leroy, Picard, Bourgin, Simiand; Vendryes, Brunot, Meillet; Cholley, Brunhes, Vallaux, Febvre; Blondel, G. Dumas y Piaget. La referencia especfica a las obras de las figuras destacadas de la sociologa francesa actual ha llevado a que este artculo se parezca peligrosamente a una mezcla de parches y retazos. Una recapitulacin de los rasgos y tendencias generales de estas obras puede servir para cubrir el desorden y proporcionar una descripcin aproximada de la discusin general. Como ya se observ, la batalla de las escuelas es una caracterstica muy llamativa: el antagonismo de mtodo, conceptos e inters atraviesa gran parte de la discusin sociolgica. A la tesis durkheimiana del carcter especfico y emergente de los fenmenos sociales se opone la doctrina de que estos fenmenos no difieren en su naturaleza de aquellos que tienen como sustrato a la conciencia individual; a la investigacin etnogrfica se opone el estudio de la sociedad occidental contempornea; a la concepcin de la sociologa como ciencia autnoma se contrapone la visin de que es una sntesis de las ciencias sociales. Este nfasis en las diferencias, sin embargo, no debe enceguecernos a las semejanzas de origen ms bien reciente. El monumental Trait de psychologie, editado por George Dumas, cont con la colaboracin de miembros de las dos principales escuelas sociolgicas y evidenci un acercamiento gradual de las facciones independientes en el reconocimiento comn de que los fenmenos psquicos, los hechos de la conciencia, se pueden estudiar provechosamente desde los puntos de vista de la psicofisiologa y la sociologa. Adems, ambos grupos, con muy pocas excepciones individuales, evitan el enfoque estadstico con una deliberacin casi estudiada. Las discusiones tericas ocupan el primer plano y es relativamente bajo el nmero de investigaciones inductivas de la sociedad contempornea. Los estudios de esta naturaleza que se han hecho por ejemplo, los del Institut durbanisme, que usan principios ecolgicos para propsitos de planeacin urbana tienden a desaparecer en el campo de la ciencia aplicada y a involucrarse en problemas de poltica prctica19. La segunda parte de este escrito, que entra en el inquietante dominio de la crtica teortica hace posible, no obstante, una exposicin adicional de la naturaleza general de la sociologa francesa contempornea.
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19. LInstitut international de sociologie discutir la ecologa prctica y el urbanismo como parte de su programa en el congreso de 1933. Ver G. L. Duprat, Memoire introductif lecologie et lurbanisme, Revue Internationale de Sociologie, 1932, xi, 720.

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Los socilogos franceses han contribuido ms de lo que les corresponde a la gran conspiracin epidmica por la destruccin de papel, que tanto deplor el voluble Samuel Johnson en su propia poca. Ellos se han desviado hacia el dominio metafsico con preguntas persistentes acerca del campo apropiado de la sociologa y de la naturaleza de los hechos sociales como si las fronteras entre las ciencias estuviesen demarcadas transcendentalmente con un No traspasar. Sin embargo, incluso una mirada superficial a la historia de la ciencia revela que esas preocupaciones nunca han llevado a obtener conocimientos cientficos. En todos los campos relativamente avanzados de la investigacin, el curso que ha demostrado ser ms efectivo ha sido bastante diferente. Se empieza a partir de los hechos, luego se buscan las uniformidades que existen entre ellos, se establece una hiptesis que parece ser una descripcin adecuada de esas uniformidades, y luego se vuelve a los hechos para su verificacin20. Se mantienen tentativamente las teoras, las explicaciones y las tesis en la medida en que corresponden a los hechos, y se descartan o modifican cuando difieren. Este mtodo simple de aproximaciones sucesivas, este crculo fructfero de hechos-teoras-hechos21 no fue tenuemente esbozado en el dilogo socrtico? hace posible que la ciencia sea flexible y acumulativa. Sin embargo, de manera general, los socilogos franceses parecen ignorar sublimemente este artefacto fundamental y efectivo para profundizar el conocimiento sociolgico. En la medida en que los discpulos de la escuela de Durkheim usan el concepto de realidad de la sociedad y de las representaciones colectivas como artificio heurstico, pueden llegar a una descripcin aproximada de los fenmenos sociales, como hizo Maurice Halbwachs, por ejemplo, en su estudio del suicidio. Si por especificidad de los hechos sociales entienden una novedad del comportamiento que surge de la interaccin u organizacin especfica de varios elementos [...] por la cual constituyen un todo, en contraste como su mera suma o resultante22, entonces aqu tambin
20. El verdadero mtodo de descubrimiento es como el vuelo de un aeroplano. Empieza desde el suelo de una observacin particular, hace un vuelo en el aire ligero de la generalizacin imaginativa, y de nuevo aterriza para que las nuevas observaciones sean ms agudas mediante la interpretacin racional: Alfred North Whitehead. 21. Esto no significa que implique empirismo radical. Una percepcin fructfera de los hechos como se presentan a la inmediatez sensual ingenua se refuerza, por supuesto, mediante una hiptesis inicial, con base en la cual es posible la predicacin significativa. Como indica Ernst Cassirer: Mientras que la doctrina empirista considera la similitud de ciertos contenidos de presentacin como un hecho psicolgico autoevidente que se aplica para explicar la formacin de conceptos, se plantea exactamente en oposicin que slo se puede hablar de similitud de ciertos elementos cuando se ha establecido cierto punto de vista desde el cual los elementos se pueden designar como semejantes o diferentes. Substance and Function and Einsteins Theory of Relativity (Chicago and London: The Open Court Publishing Company, 1923), 25. 22. William Morton Wheeler, Emergent Evolution and the Development of Societies

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tratan fenmenos que son directamente observables y con una concepcin que es verificable. Pero cuando tratan las representaciones colectivas como entidades hipostaciadas, listas para sujetar a los individuos que entran en su dominio, se convierten en parloteo estril y carente de sentido. El germen fecundo de validez que existe en el enfoque sociolgico general reside en el hecho que Claude Bernard, entre otros, percibi hace mucho tiempo de que dado que los fenmenos simplemente expresan las relaciones entre cuerpos, si disociamos las partes de un todo, debemos hacer que estos fenmenos cesen as sea solo porque destruimos las relaciones23. As, sobre fundamentos epistemolgicos reconocidos, hay una presuncin de que la totalidad de los fenmenos sociales no se puede explicar en trminos del comportamiento de los individuos. El error de la escuela durkheimiana reside en que exagera esta presuncin hasta convertirla en una verdad omnipotente que debe ser la piedra de toque para la investigacin de todos los fenmenos mentales. No ser que los partidarios del sociologismo son afectados por la ilusin de centralidad al creer que la sociedad es el centro al que se deben referir todos los factores de la vida para ser explicados? Otro tipo de falacia el de la ilustracin unilateral se detecta cuando Lvy-Bruhl busca establecer una diferencia radical entre la mentalidad primitiva y la civilizada. En su insistencia en el carcter prelgico y la falta total de racionalidad de la mentalidad primitiva, ignora el hecho que Rivers, Malinowski y Goldenweiser han demostrado muy bien de que toda comunidad primitiva est en posesin de un acervo considerable de conocimientos, basado en la experiencia y formado por la razn24. Adems, cuando incluye en su categora de lo primitivo a pueblos de carcter cultural tan diverso como los isleos de las Andamanes, los chinos, los japoneses, los aborgenes australianos y polinesios, se puede advertir la cmoda vaguedad de su clasificacin. Lvy-Bruhl tampoco se preocupa por investigar el grado en que lo prelgico es corriente en las

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(New York: W. W. Norton & Co., 1928), 14-15. Incluso una visin tan moderada de la emergencia como sta tiene sus crticos. Ver por ejemplo Lancelot Hogben, The Nature of Living Matter (London: Kegan Paul, 1930), 97 y sir P. C. Mitchell, Materialism and Vitalism in Biology (Oxford: Clarendon Press, 1930), 28-29. 23. Claude Bernard, Introduction ltude de la mdecine exprimentale (Pars: J. B. Baillire, 1865), 157. [...] los fenmenos no son ms que la expresin de las relaciones entre los cuerpos, de donde resulta que al disociar las partes de un todo, deben cesar los fenmenos tan slo porque se han destruido las relaciones. 24. B. Malinowski. Magic, science and religion, en Science, Religion and Reality, Joseph Needham. ed. (New York: Macmillan and Company, 1925), 28. Ver tambin W. H. R. Rivers, Medicine, Magic and Religion (London: Kegan Paul, 1924); Psychology and Ethnology (New York: Harcourt, Brace & Co., 1926); A. A. Goldenweiser, Early Civilization (New York: A. A. Knopf, 1922).

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25. Personaje del poema heroico-burlesco de Lewis Carrol, La caza del Snark.

El snark es un imaginario y huidizo animal marino, y el boojum una de sus variedades ms peligrosas (nota del traductor)

26. El mtodo de Lvy-Bruhl no indica la pertinencia crtica de la ancdota referida por Digenes Laercio acerca de Digenes el Cnico quien, cuando se le mostraron las tablas votivas suspendidas por aquellos que haban escapado del naufragio debido a que haban hecho sus votos, inquiri dnde estn los retratos de aquellos que perecieron a pesar de sus votos? 27. LInvention (Pars: Giard, 1930).

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culturas civilizadas; ciertamente, la supersticin no desapareci suave y sbitamente antes del Boojum25 ilustrado del positivismo26. Lvy-Bruhl no es ms que un ejemplo particular de la inclinacin etnogrfica general de la escuela de Durkheim. Este inters se basa en parte en el principio cartesiano de ir de lo simple a lo complejo, de lo mejor conocido a lo menos conocido. Es en este ltimo precepto donde est el chiste, pues aunque en general lo simple es lo mejor conocido, no siempre es as. Las sociedades primitivas son admisiblemente ms simples aunque sean ms inteligibles para los investigadores modernos que las sociedades civilizadas complejas? La teora de Lvy-Bruhl sostiene que ciertamente no lo son. Muchos de los socilogos genticos de la tradicin durkheimiana suponen una continuidad social indefinida: sostienen que los primitivos actuales son virtualmente nuestros ancestros contemporneos; los orgenes de los elementos de nuestra sociedad se descubren en sus ritos, ceremonias y creencias. No es esta una forma peligrosa de sutileza teortica de fundamentar una parte importante del sistema sociolgico? Sea como fuere, ninguna teora que tenga contacto con la realidad pretendera que esto sea axiomtico. Volviendo al grupo de socilogos congregados en torno a la Revue Internationale de Sociologie, se ver que, en general, evitan estas falacias. Pero por una razn singular: los miembros de esta escuela estn tan ocupados atacando las concepciones durkheimianas que no parecen tener tiempo para sus propias investigaciones factuales. Es justamente esto lo que parece ser caracterstico, en mayor o menor grado, de la sociologa francesa en general: los ataques y contraataques estn presentes en gran variedad, abundan las consideraciones sobre el ser y el deber ser de las investigaciones sociolgicas, pero hay una falta sorprendente de estudios especficos bien fundamentados. En general, parece que se ha olvidado la advertencia de Fustel de Coulanges de que por un da de sntesis se necesitan aos de anlisis. Cuando aparecen monografas de esta clase, por ejemplo el estudio de Gaston Bouthoul sobre la invencin27, poseen el encanto literario, pero difcilmente la cualidad cientfica de la generalizacin feliz, basado en una variedad de principios dudosos aducidos para la ocasin. Los psiclogos sociales franceses son aficionados a criticar el enfoque sociolgico porque este slo puede describir y nunca explicar. Me

parece que esta objecin no tiene ningn sentido. Incluso las exposiciones ms antiguas del mtodo cientfico sostenan que cuando cierto fenmeno se puede describir como ejemplo de un principio general aplicable a otros fenmenos, se puede decir que este fenmeno es explicado28. O, desde el punto de vista operativo, la esencia de una explicacin consiste en reducir una situacin a elementos con los que estamos tan familiarizados que los aceptamos como evidentes, de modo que nuestra curiosidad cesa29. Esto no implica que los elementos en cuestin sean cosas de mayor o menor escala que el fenmeno que se intenta explicar. Si se acepta esta visin de la naturaleza de la explicacin, se sigue que la explicacin no es absoluta sino que vara con la configuracin particular de la experiencia de los individuos que la proponen o la aceptan. Quizs aqu est la respuesta a la perenne disputa entre psiclogos y socilogos sobre este problema. El psiclogo tpico si por conveniencia de la exposicin se puede permitir, paradjicamente, una agrupacin tan tosca est ms familiarizado con los datos que pertenecen al individuo; el socilogo, con los que pertenecen al grupo. As, cuando una situacin se describe en trminos de procesos o pautas sociales, el socilogo, por estar familiarizado con dichos elementos, acepta la descripcin como una explicacin, mientras que el psiclogo se inclina a negarle todo valor explicativo; cuando la situacin se describe en trminos de comportamiento individual, las actitudes de ambos cientficos tiende a invertirse30. La falacia mutua es la de atribuir a la explicacin un absolutismo contradictorio con su naturaleza esencialmente relativista31. Pero todo esto es una especie de digresin, y faltan algunos comentarios finales. La sociologa francesa de la ltima dcada representa una extensin de las tendencias presentes en un periodo anterior, cuyos dos movimientos principales son tipificados por los sistemas de Durkheim y de Tarde. En los ltimos aos ha habido una tendencia a la colaboracin entre los enfoques psicolgicos y sociolgicos, pero la unin no ha llegado todava. Las discusiones teorticas de problemas metodolgicos generales y de problemas conceptuales se multiplican continuamente; el nmero de monografas sociolgicas es mucho menor, mientras que casi
28. Cf. por ejemplo, James Clerk Maxwell, Scientific papers, editado por W. D. Niven (Cambridge University Press, 1890), II, 418. 29. P. W. Bridgman, The logic of modern physics (New York: Macmillan y Co., 1927), 37 y ss. Vase tambin, J. H. Woodger. Biological principles (London: Kegan Paul, 1929), 273 y ss. 30. [] la inteligibilidad se refiere a la cantidad o variedad de la experiencia de la persona a quien se transmite la informacin. J. H. Woodger, op. cit., 279. 31. Me parece que esta concepcin de la relatividad de la explicacin tan alejada de la nocin de niveles explicativos basada en distinciones clasificatorias arbitrarias entre las ciencias es, al menos en parte, una repercusin epistemolgica de la nueva fsica. Cf. E. Cassirer, op. cit., 140; Louis Rougier, La matire et lnergie selon la thorie de la relativit et la thorie des quanta (Pars: GauthierVillars et Cie., 1921), 102-103.

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La Sociologa francesa reciente

R e v i s t a C o l o m b i a n a d e S o c i o l o g a n . 3 2

2009

ISSN: 0120-159X

bogot - colombia

no existen los anlisis estadsticamente orientados. Uno no puede ayudar pero siente que si se presta ms atencin a los hechos de la experiencia comn y menos a las elegancias de la teora rarificada, hara mucho para aumentar la fecundidad de la investigacin sociolgica francesa.