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La Teora Econmica de la Democracia segn Anthony Downs

no es el carcter mercantil o material del problema lo que define a la economa (...) toda cuestin que plantee un problema de asignacin de recursos y de opciones, en el marco de una situacin de escasez caracterizada por el enfrentamiento de objetivos alternativos, pertenece a la economa y puede ser estudiada por el anlisis econmico Gary Becker (Economista vinculado a la Escuela de Negocios del Departamento de Economa de la Universidad de Chicago, EE.UU.)

El presupuesto central de Downs es que todas las personas tratan de maximizar sus propias utilidades en todos los aspectos de la vida, econmica, pero tambin familiar, profesional e incluso poltica.1 Se trata de una verdadera teora individualista de la poltica donde el individuo no busca promover ninguna forma de bien comn sino slo sus propias preferencias privadas. Downs propone que los gobernantes, los polticos y los votantes actan por sus propios motivos egostas y no por la persecucin de un hipottico bien comn. Para describir de una manera emprica y realista el comportamiento poltico democrtico hay que desprenderse de todo presupuesto tico. La tesis central del autor es que, los partidos polticos, en una democracia, formulan su poltica estrictamente como medio de obtener votos. No pretenden conseguir cargos para realizar determinadas polticas preconcebidas o de servir a los intereses de cualquier grupo particular, sino que ejecutan polticas y sirven a grupos de intereses para conservar sus puestos. Por lo tanto su funcin social (que consiste en elaborar y realizar polticas mientras se encuentran en el poder) es un subproducto de sus motivaciones privadas. Bsicamente buscan obtener la renta, el poder y el prestigio que supone gobernar.

Esta es la concepcin del individuo como un homo oeconomicus, egosta, eficiente, calculador y maximizador de utilidades (busca la mejor satisfaccin de sus necesidades incurriendo en los menores costos posibles). Protegido por licencias Creative Commons Pgina 1 de 5

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Gobiernos y partidos se comportan como empresarios que venden poltica a cambio de votos, en vez de mercancas a cambio de dinero. Mientras los polticos quieren el poder y por ello buscan ser elegidos y de ser posible reelectos, los ciudadanos pretenden vivir bien. Cada ciudadano vota por el partido que le ofrezca mayores probabilidades de generar la mayor satisfaccin posible de sus necesidades.2 El partido mas votado gana las elecciones. Un gobierno con una buena performance es reelegido o, en caso contrario, es desplazado por una mejor alternativa. Todo esto conlleva a un matrimonio entre polticos y ciudadanos donde la responsabilidad poltica emerge como resultado de la lucha competitiva de los partidos polticos por el poder. Sin embargo cuando este modelo enfrenta un mundo real, donde la informacin es costosa y el conocimiento imperfecto, entonces resultan ciertas consecuencias fundamentales para comprender el comportamiento poltico efectivo de los actores. El conocimiento imperfecto hace referencia a la situacin real donde ni los partidos saben completamente cules son los deseos de los ciudadanos ni estos ltimos saben perfectamente cules son las realizaciones, ni los planes del gobierno o de la oposicin (siendo adems costosa la informacin necesaria para superar estos respectivos tipos de ignorancia). Estas condiciones afectan el comportamiento poltico en tres sentidos fundamentales: 1) La persuasin. 2) La ideologa. 3) La ignorancia racional. 1.- Frente a la ignorancia de los ciudadanos se construye la funcin de los

persuasores que no estaran dispuestos a ayudar al esclarecimiento de las personas sino mas bien a ayudar a su propia causa (influiran sobre los votantes proveyendo informacin parcial en base a una seleccin interesada). La consecuencia es que

Esto supone una evaluacin ciudadana comparativa tanto del discurso de la oferta partidaria (tiempo presente) como de la performance pasada: evaluacin retrospectiva. De la convergencia resulta un clculo de resultados esperados a futuro y una orientacin electoral especfica. El objetivo de las personas es maximizar utilidades a travs del flujo de las polticas gubernamentales. La lgica del votante ante las alternativas consiste en comparar los respectivos flujos esperados de utilidades. El diferencial de utilidades esperado determinar la opcin por el futuro gobierno. La democracia: perspectivas tericas y empricas Jornadas de Discusin, dirigidas por la Dra. Susan Stokes, del Dto de Ciencias Polticas de la Universidad de Chicago, realizado en la UNDMP, en 1995. Protegido por licencias Creative Commons Pgina 2 de 5

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algunos ciudadanos resultarn mas valiosos que otros al disponer de los recursos escasos y necesarios para influir en la masa de los votantes.3 Por otro lado, la falta de informacin convierte al gobierno democrtico en un gobierno representativo donde los representantes - mediante los especialistas sondean, descubren, analizan y transmiten la opinin popular, contribuyendo tambin a guiarla y conformarla segn sus propios intereses particulares o de partido. Finalmente esta situacin de relativa ignorancia inclina al partido de gobierno a la posibilidad de que sea sobornado. Posiblemente buscando influir en el electorado tenga que canjear determinados favores hacia aquellos que dispongan de los escasos recursos necesarios para lograr tal propsito (votos por favores o influencias). 2.- Siendo el mundo real un mundo donde la informacin es costosa el votante puede decidir racionalmente reducir los costes abrumadores de obtener una variada informacin sobre polticas especficas remitindose a las formas condensadas de informacin provistas por las ideologas partidarias.4 La falta de informacin generara una demanda de ideologas en el electorado que los partidos polticos tenderan a satisfacer con la creacin de su correspondiente oferta (Gonzlez - Quesada, 1992: 343). Sin embargo una vez construida una ideologa y colocada con xito en el mercado electoral genera importantes limitaciones al comportamiento de los partidos. No se podr cambiar de manera repentina y con oportunismo de posicionamiento sin crear la consecuente desconfianza en el electorado y una probable fuga de votos. De aqu la necesaria ambigedad calculada de los programas polticos. 5 No obstante los partidos se guardarn de generar ideologas idnticas pues su propsito es lograr la suficiente diferenciacin como para atraer eficazmente al electorado. 3.- En un mundo imperfecto la cantidad de informacin que es racional que un votante adquiera viene determinada por la validez del siguiente axioma econmico: siempre es racional realizar cualquier acto si el ingreso que genera es mayor que su coste. Lo que
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En este contexto sera irracional que el gobierno ignorase la importancia relevante de estos actores. En tal sentido la igual consideracin que puedan esperar los ciudadanos por parte del gobierno queda suspendida. Algunas personas sern mas importantes que otras en tanto puedan influir sobre mas votos de los que controlan directamente (los especialistas en generar influencia poltica). Al planificar la poltica pblica el gobierno estar obligado a prestar una atencin y preferencia mas que proporcional a estos actores y sus intereses especficos. Actuar de otro modo resultara irracional. (Downs, 1992: 99-100). 4 El mismo Downs define las ideologas como imgenes verbales de la sociedad deseable y de las principales polticas utilizables para crearlas. 5 Dado que estamos suponiendo un electorado racional se debe constatar una cierta coherencia persistente entre la ideologa y la performance prctica de cada partido. De otro modo el votante puede concluir que el voto ideolgico resultara irracional. Protegido por licencias Creative Commons Pgina 3 de 5

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cueste obtener un poco mas de informacin debe ser mas que compensado por la utilidad que se obtenga de mejorar la decisin a adoptar (en este caso la orientacin del voto). En otras palabras la ganancia del ciudadano como votante es la utilidad que cree obtendr si apoya al partido que realmente le proporcionar mayor utilidad, en lugar de apoyar a otro partido. Resulta plausible considerar que en toda sociedad se est continuamente diseminando un flujo diverso de informacin gratuita (y que no obstante representa un cierto costo en trminos del tiempo necesario para procesarla y asimilarla). 6 No obstante ello, a menos que el voto individual sea realmente decisorio en la eleccin de la oferta preferida (el partido correcto) no cabe esperar utilidad especfica alguna y la inversin se convertir directa y exclusivamente en un gasto. Esto es as por la insignificancia de cualquier votante particular en el contexto de un amplio electorado: En otras palabras, la probabilidad de que el voto, individualmente considerado, resulte decisivo a la hora de lograr que el partido correcto sea efectivamente elegido, resulta infinitesimal en trminos del ingreso esperado de votar correctamente (Downs, 1992: 106-107). Se define entonces lo que se llamar la paradoja del votante: por pequeo que sea el coste de emisin del voto (o de obtener informacin suficiente para votar con conocimiento de causa) este ser siempre mayor que la probabilidad de que el voto individual determine qu partido va a gobernar. El coste superar siempre a la utilidad esperada. En lo que se refiere a la votacin, cualquier intento de adquirir informacin, ms all de la que proporcione el flujo de datos gratuitos es, para el votante, un simple despilfarro de recursos. En tal contexto la ignorancia poltica y el abstencionismo no resultan consecuencia de actitudes apticas sino una respuesta del todo racional a los hechos de la vida poltica en democracias amplias. De tal forma los sistemas democrticos terminan generando resultados de menor eficiencia que la mxima posible: El gobierno no sirve a los intereses de la mayora tan bien como lo hara si sta (la ciudadana) estuviese bien informada. Pero, la ciudadana, nunca se informar bien, puesto que el hacerlo es colectivamente racional pero individualmente irracional; y en ausencia de cualquier mecanismo que asegure una accin colectiva, prevalece la racionalidad individual(Downs, 1992: 108). La aplicacin de la teora econmica a la esfera de lo poltico ha demostrado, segn el autor, que los comportamientos especficos antes de estar dominados por oscuras
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Estamos haciendo referencia a canales cotidianos y de acceso pblico: conversaciones con amigos y conocidos, emisiones radiales y televisivas, notas periodsticas. Todas fuentes de informacin que el ciudadano corriente encuentra sin mayor esfuerzo con solo vivir en sociedad. Protegido por licencias Creative Commons Pgina 4 de 5

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fuerzas irracionales son producto de una fuerte racionalidad que reconoce los costes de la informacin en un mundo de conocimiento imperfecto. Se concluye que la ignorancia de los votantes en torno a los principales problemas, su inclinacin a votar ideolgicamente y la apata ciudadana respecto de las elecciones, pueden explicarse lgicamente como una respuesta racional y eficiente frente a los costes del mundo real. Advertencia: por los lmites de espacio y tiempo se han omitido las crticas que a esta teora se han formulado. As tambin no se han desarrollado importantes aspectos vinculados con sus tesis sobre el comportamiento gubernamental, sistemas de partidos, estrategias partidarias y sistemas electorales. Para todo ello quedan referidas las lecturas sealadas en la bibliografa.

Bibliografa de consulta Gonzlez, J.M y Quesada, F. (Coords) (1992) Teoras de la Democracia, Barcelona, Anthropos, [1988]. Incluye varios artculos, ver especficamente: Gonzlez Garca, JM. Crtica de la teora econmica de la democracia, 311-354, (adjunta una completa bibliografa sobre el tema). Pinto, J. (Comp.) (1999) Introduccin a la Ciencia Poltica , Bs.As., Eudeba, 1999, 4167. VV.AA. (1992) Diez Textos Bsicos de Ciencia Poltica , Barcelona, Ariel, 93-111 (reproduce el artculo seminal de Downs, A., An Economic Theory of Political Action in a Democracy, aparecido originalmente en Journal of Political Economy, 1957, (trad. al espaol).

Prof. Gustavo Medina [UNC], Agosto de 2009, (Resea). (ltima revisin mayo de 2013)

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