Hace unas semanas uno de los lectores de The Archdruid Report public un comentario preguntndome si pensaba que la raza

humana sobrevivira el declive y la cada de la civilizacin industrial. En aquel moment dej ms o menos de lado la pregunta: considerando en primer lugar que la raza blanca despus de todo no existe, especular sobre su supervivencia a largo plazo tiene tanto sentido como preguntarse si los unicornios entrarn en la lista de especies protegidas. Sin embargo, y en retrospectiva, la pregunta del lector merece una respuesta ms articulada. Sigo manteniendo que la raza blanca es ms una construccin cultural que una entidad biolgica, una que adems se ha utilizado como justificacin de demasiados crmenes como para que quede sin rebatir. An as, etiquetas como sta apuntan a cuestiones crticas de nuestra identidad colectiva que deben ser tomadas en cuenta en cualquier intento de percibir nuestro futuro. El concepto de raza como una fuente de identidad colectiva fue en s mismo un producto de una poca de crisis ms antigua, y realmente no puede entenderse separada del ascenso y la cada del estado nacin, argumentablemente la innovacin social ms distintiva de los tiempos modernos. Desde la Paz de Westfalia en 1648 a la ola de revoluciones sociales que barrieron Europa exactamente dos siglos ms tarde, en 1848, las grandes cuestiones de las polticas culturales europeas se centraron en la lucha de los estados nacin por definirse a s mismos ante las lealtades locales que tenan sus races en el antiguo sistema feudal por un lado, y en la participacin en la comunidad transnacional de la Cristiandad por otro. Las personas que crecieron, como hicieran los abuelos de sus abuelos, sintindose crnicos, poitevinos o westfalianos y miembros del universal Cuerpo de Cristo, de repente se vieron bregando con una nueva realidad social que les peda que se sintiesen ingleses, franceses o alemanes. sto fue cualquier cosa excepto un proceso rpido, y slo tuvo xito cuando ciertas circunstancias especficas lo fomentaron. El estado nacin, como fuente de identidad, depende de un difuminado deliberado de categoras en las cuales una cultura, un lenguaje y un sistema de gobierno se funden en la imaginacin como una entidad nacional singular. Una de las consecuencias de esta fusin de categoras es que, muy a menudo, diferentes poblaciones, culturas y lenguajes se convierten en las piezas de juego en las luchas de los centros de poder regionales y locales a la hora de definirse y defenderse ante los gobiernos nacionales. Pueden seguirse por ejemplo los debates acerca del idioma gals en Gran Bretaa para tener un asiento de primera lnea en los combates de las fuerzas centralizadores y descentralizadoras de la vida poltica britnica. La nocin de raza tuvo orgenes similares al intentar miembros de sociedades multitnicas definir sus naciones de forma que excluyeran a sus rivales

econmicos o polticos. Estos asuntos tienen una especial relevancia hoy en da, porque el xito relativo del estado nacin a la hora de controlar la imaginacin de la identidad del mundo occidental debe la mayor parte de su fuerza a la progresiva integracin poltica y econmica de las naciones occidentales durante los ltimos tres siglos, y sto ha sido a su vez inseparable del ascenso de una economa industrial impulsada por combustibles fsiles. No es accidental que Bretaa, el primer estado nacin que hizo los primeros avances hacia el industrialismo, fuese tambin uno de los primeros en formar una identidad nacional coherente. Las redes de transporte que hicieron posible que el industrialismo funcionase en trminos econmicos los primeros canales, despus ferrocarriles y despus autopistas tambin hicieron posible que los gobiernos nacionales extendieran su alcance a travs de sus territorios en formas que pocas sociedades llegaron a igualar. La historia del poder regional de Norteamrica provee de un buen ejemplo de este proceso en funcionamiento. En 1861 era todava posible para mucha gente en las sociedades mayormente agrarias del sur el sentirse virginianos, georgianos o tejanos, y slo ciudadanos de los Estados Unidos de forma secundaria. Sesenta aos ms tarde, incluso el Ku Klux Klan tuvo que definir sus deleznables metas como Americanismo 100% para poder dar con una audiencia. En 1861, la red de ferrocarriles norteamericana estaba todava en su infancia, en su mayor parte concentrada al noroeste y el medio oeste. Hacia 1921 cubra el continente con uno de los sistemas de transporte ms exitosos de la historia, y ya estaba siendo suplementado con autopistas y lneas aereas. A medida que el transporte se expandi, as lo hizo tambin el alcance del gobierno federal, del mismo modo que el foco del sentido identitario de la mayora de norteamericanos. Ha sido bastante comn para los creyentes de la mitologa del progreso argumentar sobre esta base que los gobiernos nacionales pronto seguirn el camino de las provincias feudales y los estados semi-independientes que fueron absorbidos por el crecimiento de los estados nacin. Estaran en lo cierto si contsemos con un suministro siempre al alza de la energa barata que hace posible el funcionamiento de la moderna red de transportes pero no podemos. El cnit en la produccin mundial de combustibles fsiles promete exactamente lo opuesto: un futuro en el cual la energa ni es barata ni abundante, y en el que los acuerdos econmicos que requieran de un transporte de bienes a distancias medias se volvern por norma demasiado costosos como para sobrevivir. Tanto aquellos que suean con un gobierno mundial unificado como los que temen esta posibilidad debern buscarse nuevos objetivos sobre los que proyectar sus

respectivos miedos y esperanzas, pues las simples diseconomas de escala en un mundo de disponibilidad energtica en declive hacen de los intentos de un gobierno mundial meros ejercicios de futilidad. Ms bien, a medida que la energa se vuelva ms escasa y ms cara, las redes de transporte que dependen de vastas cantidades de combustible barato entrarn en un proceso de desenmaraamiento, comenzando por las ms extravagantes y de ah en adelante. El transporte areo ser posiblemente lo primero en desaparecer, seguido del automvil personal, mientras que el trfico de autobuses y camiones seguramente perdurar tiempo despus de que los coches se hayan convertido en uno de los privilegios de los muy ricos. Aquellos pases que an dispongan de un sistema ferroviario viable seguramente sean capaces de mantenerse tras la desaparicin de las autopistas; las redes de ltimo recurso, los sistemas de canales que hicieron que funcionase el industrialismo del siglo XVIII, siguen siendo viables en algunos pases europeos y puede que pongan un tope al proceso de declive si su valor es reconocido a tiempo. Los Estados Unidos, en contraste, descartaron la mayor parte de un sistema de rales de primera categora en el tercer cuarto del siglo XX, y slo unos pocos vestigios de su sistema de canales del siglo XIX sobreviven a da de hoy. Cuando el coche privado se haya convertido en un anacronismo y los costes energticos del uso de camionaje de larga distancia hagan de la produccin local de la mayora de bienes una verdadera ganga, se enfrentar a su rpida disolucin el pegamento econmico que mantiene unida una red de autopistas en proceso de desmoronamiento, as como las industrias necesarias para mantenerlas. Este mismo pegamento es el mismo que mantiene juntos a los Estados Unidos como estado nacin, y su ruptura muy probablemente acompaar al desmoronamiento de los Estados Unidos como un foco primario de nuestra identidad colectiva. Del mismo modo que el rpido crecimiento de las vas de transporte convirti a los nietos de los virginianos y los californianos en estadounidenses, la desintegracin de estas vas de transporte muy bien pudiera convertir a los nietos de los estadounidenses en algo diferente. Aunque es probable que no vuelvan a convertirse en virginianos y californianos, dado que el triunfo del estado nacin del siglo XIX fue seguido, en los Estados Unidos ms que en otro lugar del planeta, por el triunfo de la economa de mercado sobre la cultura. Una cultura falsa diseada por expertos en marketing, producida en factoras y vendida a travs de los recin inventados medios de comunicacin desplaz a codazos a la nueva y an frgil cultura nacional de los Estados Unidos, y puso a trabajar entonces a todas estas culturas regionales y locales que esta ltima justo haba empezado a suplantar. Hacia la segunda mitad del siglo XX, casi todas las funciones que llevaban a cabo las

culturas no econmicas de otras sociedades fueron reemplazadas por el mercado en Amrica del Norte, al igual que cada vez ms en otros pases occidentales. Las melodas que la gente silbaba, las recetas que cocinaban, las actividades que ocupaban su tiempo de ocio y las imgenes de s mismos que daban forma a sus pensamientos y conductas ya no provenan de los canales de transmisin cultural normales, tales como la familia o la comunidad; venan de la economa de mercado, acompaados de etiquetas cuyo precio no slo se expresaba en dlares. La segunda mitad del siglo XX, de hecho, vio la muerte de algo que podra llamarse razonablemente la cultura norteamericana. La mayora de los ejemplos de lo que los antroplogos llaman muerte cultural tienen que ver con gente a la que se golpea y se la somete a privaciones con el objetivo de que renuncien a su cultura tradicional; lo que la moderna experiencia norteamericana muestra es que la gente tambin puede ser sobornada por la prosperidad y engatusada por la publicidad para llegar a hacer lo mismo. Por supuesto en una sociedad inundada de energa abundante y barata es ms fcil y ms barato comprar la cultura de uno ya preparada en una tienda que llevar a cabo las inversiones de tiempo y energa en la comunidad y la familia necesarias para mantener una cultura viva en el verdadero sentido de la palabra. Igualmente, en una sociedad en donde la moda conducida por las campaas mediticas se comporta poco menos que como una fuerza de gua mercenaria, el hacer que las culturas norteamericanas tradicionales parecieran lo peores posibles fue otra pieza de marketing. Pinsese en la pelcula Defensa, con sus agradables hroes cosmopolitas luchando por sobrevivir a la brutal malevolencia de los villanos de un rstico poblado, y con el recurrente riff de banjo definiendo la cultura tradicional norteamericana como un Otro hostil: el mismo mensaje que ha inundado los medios de comunicacin estadounidenses durante gran parte del ltimo siglo. La muerte cultural es una experiencia traumtica, y sospecho que una gran cantidad de la estridente rabia y la sensiblera autocompasin que se da estos das en la sociedad norteamericana tiene su raz en nuestra negativa a encarar un trauma que, en el anlisis final, nos hemos buscado nosotros mismos. A medida que la era de la energa barata llegue a un fin, sin embargo, sospecho que nos esperan traumas peores. Una nacin que ha vendido su propia cultura por un puado de imitaciones de plstico se arriesga a una doble prdida si estas imitaciones estallan como pompas de jabn en las manos colectivas. Igualmente, las personas que han acabado por ver su rol como consumidores pasivos de cultura en vez de hacedores y transmisores de cultura, pueden verse con pocas opciones cuando el suministro de cultura manufacturada para el consumo se agote.

El impacto de estos dilemas en la imaginacin de nuestra identidad colectiva ser igualmente drstica cuando la cultura manufacturada del presente se deshaga. Estamos ya viendo a da de hoy cmo multitud de norteamericanos se acercan a cualquier cosa imaginable en bsqueda de un anclaje para una identidad grupal menos efmero que los caprichos de los mercaderes; la religin se ha encargado frecuentemente de ocupar este sacro rol, as como tambin lo han hecho fantasas raciales, hbitos sexuales, teoras sociales apocalpticas y tantas otras cosas. No es dificil encontrar norteamericanos que estn intentando redefinirse como miembros de otra cultura, pasada, presente o imaginaria los hablantes de Klingon o de los lenguajes lficos de J.R.R. Tolkien superan en nmero a los de algunos lenguajes reales. Todo esto es todava un fenmeno marginal, aunque mucho menos que hace veinte aos; en veinte aos, sin embargo, cuando la era postindustrial se despliegue ante nosotros, puede que tenga un impacto sobre la sociedad en formas imposibles de predecir hoy en da.