EL ESPRITU AMERICANO POR SAMUEL MORRISON ELIOT La edad sobredorada La guerra civil y su secuela devastaron a la cultura surea y endurecieron

a la sociedad nortea. La guerra civil sofoc los motivos de desarrollo de cultura intelectual de la comunidad. Inmediatamente antes de ella, pudo ver que mientras los ideales de la cultura an eran bajos y un tanto carnales, haba un anhelo de formas mejores. Hombres y mujeres buscaban a travs de la historia, la literatura, las bellas artes y en cierta medida mediante la ciencia, una participacin en la vida superior. Las energas intelectuales que el Sur pudo reunir se dedicaron especialmente a la celebracin elegiaca de la causa perdida. EL sueo del viejo sur fue una fantasmagora de las extensas plantaciones y las casas de pilares blancos. La dcada que sigui a Appomattox fue un periodo de incesante vulgaridad. Fuera de las novelas lacrimgenas y los relatos piadosos de Horatio Alger. La corriente literaria Ningn hombre pblico del siglo XlX escribi ms elocuentemente que Lincoln, y un puado de sus documentos pblicos puede considerarse como literatura mundial. Aquellos tambin vieron surgir tres grandes escritores que haban de dominar la escena literaria durante casi medio siglo: Mark Twain, William DeanHowells y Henry James, as como Emily Dickinson, cuyo genio exquisito tuvo que guardar el reconocimiento posterior. Howells fue el primer crtico importante en reconocer que Mark Twain no slo era un humorista, sino un autntico genio, el primero en reconocer el talento de su amigo Henry James. Howells aport la descripcin de la clase media de los Estados Unidos victorianos ms completa que puede encontrarse en nuestra literatura. Estos tres novelistas surgieron a la madurez literaria durante el periodo de la controversia darwiniana, pero sus escritos no reflejan la nueva filosofa, que tuvo mcho mayor influencia sobre hombres de letras ms jvenes, nacidos despus de la guerra civil. Filosofa y religin El ao de 1859, cuando Darwin public su Origen de las especies, inici una revolucin del pensamiento, tanto como de la ciencia. Esta doctrina de la evolucin fue bsicamente responsable del abandono del trascendentalismo y la formulacin del pragmatismo arraigado en el XVlll

El pragmatismo fue elaborado por un grupo notable de filsofos que llegaron a la madures en el ltimo tercio del digloXlX: Chauncey Wright, Charles Peirce, William James y John Dewey, todo ellos de Nueva York Inglaterra gritaron que su preocupacin por tales consecuencias era una muestra del srdido espritu norteamericano, sin embargo bien puede reconocerse que el pragmatismo fue una de las innovaciones realmente importantes en la historia del pensamiento de todas las pocas. El que ms sufri por la nueva filosofa fue el fundamentalismo protestante. Los telogos aplicaron a la biblia las normas criticas aceptadas desde haca tiempo en otros campos de la sabidura, sometiendo las Escrituras a la prueba de la historia, la filosofa, la geologa, la arqueologa y otras ciencias; pero las iglesias protestantes tenan ms miedo al darwinismo que a la alta crtica, y en varios estados del sur se aprobaron leyes que prohiban la enseanza del evolucionismo. El desarrollo religioso ms importante de aquellos aos fue el aumento del catolicismo. En 1890, la Iglesia catlica Romana contaba con cerca de nueve millones de fieles en los estados unidos.

El pensamiento social y jurdico Frank Lester, padre de la sociologa norteamericana, formul una filosofa que aun cuando aceptaba plenamente la evolucin darwiniana en el mbito de la naturaleza, rechazaba definitivamente su autoridad en el mbito de la naturaleza, humana. Las mismas fuerzas que moldearon la sociologa sacudieron hasta sus cimientos del estudio de la economa. El ataque ms vociferante contra esta idea provino de una nueva generacin de economistas acadmicos, en su mayora preparados en Alemania, donde se les haba enseado que el Estado haba de ser el agente para producir un orden social ms humano. Ningn economista huzo ms que ThorsteinVevlen por modificar los antiguos conceptos de la sociedad. Evolucin y pragmatismo afectaron profundamente la interpretacin de la poltica y de la historia. Hubo una revuelta contra la tirana de los conceptos abstractos, como el estado y el engao de que pudiera haber cosas como un gobierno de leyes y no de hombres. Intereses cientficos Tocqueville observ que una democracia casi inevitable se dedicaba a lo que resultaba prctico e inmediato en la ciencia: generalizacin en gran parte vlida para este periodo. Cuando la colonizacin estaba ya dispuesta a penetrar en el ltimo Oeste, la necesidad de conocer su geologa y su geografa, su flora y su fauna fue urgente, y en la dcada que sigui a la guerra, el gobierno federal decidi satisfacer esta necesidad.

El periodismo En 1860 y 1870 Nueva York fue el centro periodstico de la nacin. William Cullen Bryant era el decano de los periodistas norteamericanos. Poco crticos ms vigorosos, sagaces y con mayor visin han estudiado la escena norteamericana, que este poetaeditor, que combinaba la respetabilidad con el celo por la justicia. Elev el periodismo norteamericano a un plano literario y tico ms elevado del que antes ocupara, y dio no slo a su columna editorial, sino todo su peridico, una dignidad que le asegur un puesto destacado en el periodismo norteamericano. Pero no tena talento para atraer a un pblico popular, y sus lectores estuvieron casi enteramente limitados a la lite intelectual. El final de las dcadas de 1870 y 1880 marc una lnea divisoria en el periodismo norteamericano. Primero se desarroll la subordinacin de la poltica a las noticias con el consiguiente desarrollo de la super eficiente mquina de reportear y de recabar noticias, y la organizacin de agencias de noticias como la UnitedPress y la AssociatedPress; en segundo lugar pudo observarse el fin del elemento del personal del periodismo, y el desarrollo del anonimato editorial; en tercer lugar, la creacin de cadenas, eliminando la competencia, y el uso de material de distribucin; en cuarto lugar un aumento y una mejora de la apariencia de los peridicos, logrado, en parte, por el inmenso desarrollo de la publicidad, que dio a los propietarios de los peridicos el dinero necesario para instalar mquinas costosas como el linotipo. Y, finalmente, el gobierno federal cooper concediendo bajos costos postales a las revistas y peridicos, y su distribucin gratuita en el campo.

La educacin El efecto de la guerra sobre la educacin del Sur fue desastroso. Las escuelas haban quedado en ruinas, los maestros haban muerto o se haban dispersado; el Sur empobrecido, menos capaz que nunca de soportar altos impuestos, se enfrent adems a la carga adicional de dar educacin pblica a negros y blancos. La educacin en el Sur no se recobr plenamente hasta llegado el siglo XX. Durante las dcadas que siguieron a la reconstruccin, la educacin logr avances an ms espectaculares. La mayora de los alumnos asistan a pequeas escuelas de ladrillo rojo, ms pintorescas que eficientes, donde algn estudiante de universidad o alguna chica demasiado joven para casarse enseaba todas las materias y en todos los grados, principalmente de memoria. La disciplina era caprichosa pero severa; se consideraban como cosa normal los castigos fsicos, y las actividades exteriores al programa se limitaban a jugar a las canicas o las coleadas.

La base del programa eran las tres erres (leer, escribir, contar)

La que lleg ms tarde a ser conocida como educacin progresiva recibi su formulacin y primera aplicacin durante aquellos aos. Las doctrinas del educador suizo Johann Pestalozzi y del alemn Friedrich Froebel haban sido introducidas en el pas poco antes de la guerra. La revolucin cientfica y la creciente complejidad de la vida econmica dieron como resultado que se fomentaran las ciencias naturales y se establecieran incontables escuelas profesionales y vocacionales.

Las bellas artes El renacimiento arquitectnico fomentado se haban apagado, y los arquitectos ms prometedores se haban vuelto hacia el gtico. Algunas iglesias prometan un renacimiento del gtico similar al que floreci en Inglaterra de Ruskin y de Gilbert Scott. Lo que surgi, en cambio, fue el seudogtico. Tres grandes figuras dominaron la pintura norteamericana durante los aos de transicin: WinslowHomer, Albert Ryder y Thomas Eakins.

Homer fue un producto de la guerra civil. Ryder llev una vida oscura en Nueva York. Su imaginacin era lrica y mstica. Transfiri a sus cuadros, cubiertos de barniz, un mundo misterioso de nubes que flotan frente a la luna, barcos perdidos para siempre, vibrando ante el viento. Thomas Eakins fue el genio ms original de los pintores norteamericanos, experimentaba nuevas tcnicas y nuevos temas. La escultura norteamericana moderna comienza con Augustus Saint-Gaudens, quien durante una generacin domin a todos sus contemporneos.