La Gran Depresin en Iberoamrica poca: Desarr Iberoam Inicio: Ao 1914 Fin: Ao 1945 Antecedente: Desarrollos iberoamericanos Siguientes: Efectos

de la crisis Sustitucin de importaciones Industrializacin y sus dificultades

La dcada de 1930, claramente situada bajo el signo de la autarqua, suele considerarse como un punto de inflexin para el desarrollo latinoamericano. Una afirmacin de este tipo resulta desproporcionada y exagera el contraste entre el antes y el despus de la crisis, aunque hay algunos aspectos rescatables, como son la aceleracin en la industrializacin por sustitucin de importaciones y el comienzo de la formulacin de polticas pblicas claramente comprometidas con el crecimiento econmico. La explicacin convencional deriva de la CEPAL (Comisin Econmica de las Naciones Unidas para Amrica Latina), que interpret el perodo de la Gran Depresin como el trnsito de un modelo de crecimiento basado en las exportaciones de productos primarios a otro orientado hacia el mercado interior a travs de la industrializacin por sustitucin de importaciones. Las tendencias al cambio de modelo pueden haberse intensificado por la cada de los precios internacionales de las materias primas y por el enorme deterioro de los trminos de intercambio, de modo que se suele sealar errneamente que la crisis de 1930 marc el inicio de la industrializacin en el continente. Despus de la Primera Guerra Mundial, los Estados

Unidos aumentaron el peso que tenan en el comercio y en las finanzas internacionales, aunque de momento, y en consonancia con su postura aislacionista, no quisieron asumir un claro liderazgo en el concierto de las naciones, lo que slo haran despus de la conferencia de Breton Woods y de la creacin del Fondo Monetario Internacional en 1944. La falta de liderazgo en el plano internacional se expres en el hecho de que ningn gobierno, en ningn momento, estuvo en condiciones de poner en prctica un plan coordinado para limitar los efectos de la crisis, lo que llev a que cada pas arbitrara sus propias polticas con independencia de los dems. Dicho aumento se refleja en la cuota estadounidense en el comercio internacional, que pas del 22,4 por ciento en 1913 al 32,1 en 1920, mientras que la participacin europea descendi del 58,4 al 49,2 por ciento en las mismas fechas. Las deudas de guerra y el pago de las reparaciones blicas, discutidas en la Conferencia de Versalles, cambiaron la condicin acreedora de Europa, que se convirti en deudora de los Estados Unidos, y modificaron la posicin financiera entre los pases. En la dcada de 1920, los Estados Unidos aumentaron sus inversiones en el extranjero y slo en inversiones a largo plazo colocaron. 9.000 millones de dlares, casi el 75 por ciento del total internacional. Entre 1924 y 1929, mientras los Estados Unidos prestaron 1.597 millones de dlares a Amrica Latina, Gran Bretaa slo coloc 528 millones. El lugar ocupado por los Estados Unidos en la economa mundial hizo que los efectos de la crisis burstil de Wall Street, la Bolsa de Nueva York, de octubre de 1929, se transmitieran rpidamente por los cinco continentes.

Algunos de sus efectos depresivos se haban comenzado a sentir desde 1928, cuando la Reserva Federal de los Estados Unidos (el Banco Central) subi los tipos de inters con el principal objetivo de desacelerar la demanda interna y enfriar la actividad econmica. La poltica monetaria de los Estados Unidos, calificada por algunos observadores como irresponsable, termin por desequilibrar el sistema econmico internacional al interrumpir los prstamos internacionales. Muchos pases que dependan del capital extranjero no pudieron seguir sosteniendo las reglas de la ortodoxia monetaria, como la libre convertibilidad del dinero, y al poco tiempo tuvieron que abandonar el patrn oro. Uruguay fue el primer pas en tomar esta decisin, en abril de 1929, y en el mismo ao fue seguido por Argentina y Brasil. En 1930 se descolg Venezuela; en 1931 lo hicieron Mxico, Bolivia y El Salvador y en 1932 Colombia, Nicaragua, Costa Rica, Chile, Per y Ecuador. Honduras fue el pas que ms resisti y slo renunci a la convertibilidad de su moneda en abril de 1933. Entre 1928 y 1929, las nuevas emisiones de bonos de la deuda externa de los seis pases ms endeudados (Alemania, Japn, Australia, Argentina, Brasil y Colombia) pasaron de 570 a 52 millones de dlares, lo que da una clara idea de la magnitud de la cada. Para los pases exportadores de productos primarios, el final de la dcada de 1920 fue una poca difcil, aunque prim un razonable equilibrio en la balanza de pagos de la mayora de los pases latinoamericanos. Como ya se ha visto, algunos de ellos comenzaron a atravesar por situaciones crticas entre 1928 y 1929. Algunos ejemplos son el derrumbe del control brasileo sobre el mercado

del caf, los grandes apuros pasados por el azcar cubano y el sufrimiento por parte de los nitratos chilenos ante la competencia creciente de los abonos sintticos. Los choques externos ocurridos entre 1929 y 1933 perturbaron el equilibrio anteriormente existente y puede entenderse la historia econmica de la dcada de 1930 como un esfuerzo permanente en la bsqueda del ajuste de la balanza de pagos. Tras su brusco estallido, la crisis repercuti directamente sobre la economa latinoamericana, que se caracterizaba por su especializacin exportadora. La inestabilidad de los mercados de esos productos slo poda compensarse con una adecuada financiacin exterior, pero la interrupcin en el flujo de capitales norteamericanos a la regin y la cada en las importaciones de algunos productos de Amrica Latina acentuaron todava ms las consecuencias de la crisis. Europa tambin se vio muy afectada por la coyuntura, dada la compleja interaccin internacional en el terreno comercial y financiero, lo que supuso involucrar a importantes mercados estrechamente vinculados a las economas latinoamericanas. Para las economas abiertas de Amrica Latina, que dependan de su capacidad exportadora para importar los productos necesarios para su crecimiento, las consecuencias no pudieron ser ms desastrosas, aunque la intensidad del impacto vari de pas a pas. Una de las consecuencias de la crisis con alcances ms duraderos fue el desplazamiento de Gran Bretaa como primera potencia econmica mundial y el ascenso de los Estados Unidos en su lugar. Este hecho se sinti especialmente en Amrica del Sur, tradicionalmente un

rea bajo la dominacin de la libra esterlina, mucho ms que en Amrica Central, Mxico y el Caribe, donde la influencia norteamericana ya era mayor. En muchos pases habra que esperar al fin de la Segunda Guerra Mundial para que este proceso se consolidara de una forma irreversible. En la dcada de 1920, los Estados Unidos haban invertido 5.000 millones de dlares en Amrica Latina (la tercera parte del total de sus inversiones en el mundo), recibiendo cinco pases ms de las tres cuartas partes del total. Se trataba de Cuba (1.066 millones), Argentina (808 millones), Chile (701 millones), Mxico (694 millones) y Brasil (557 millones). Para Amrica Latina, la crisis fue un producto importado de fuera. Si bien existen distintas teoras sobre los orgenes de la Gran Depresin, est suficientemente demostrado que sta se inici en los pases centrales y desde all se transmiti a la periferia, a los pases exportadores de alimentos y materias primas. Los mecanismos de transmisin de la crisis fueron bsicamente cuatro: la contraccin del comercio internacional; el deterioro de los trminos de intercambio, ya que los precios de las manufacturas cayeron menos que los de los productos primarios (en cuatro aos bajaron entre un 2,1 y un 45 por ciento en algunos pases latinoamericanos); el reflujo de capital hacia los pases acreedores y la cada de los precios operada en los mercados internacionales (deflacin). La contraccin del comercio internacional afect directamente a la regin. En 192-9, el 48 por ciento del total de las exportaciones latinoamericanas se dirigan a los Estados Unidos, y en 1932 se haban contrado al 41,5 por ciento. Pero no todos los pases exportaban en

proporciones similares a sus distintos clientes, por lo que las repercusiones de la crisis tambin fueron distintas. Mxico, por ejemplo, coloc en los mercados estadounidenses el 75 por ciento de sus exportaciones y slo el 22 por ciento en Europa; Brasil export a Estados Unidos y a Europa cantidades similares: el 45 por ciento; mientras que Argentina vendi a Estados Unidos slo un 9 por ciento, un 29 por ciento a Gran Bretaa y un 35 por ciento a las restantes naciones europeas. Las economas ms poderosas de la tierra, como las de los Estados Unidos y Gran Bretaa, los mayores socios comerciales latinoamericanos, adoptaron estrategias defensivas y proteccionistas para salvaguardarse de la crisis, o al menos para poder atravesarla con el menor coste posible, aplicando medidas como el aumento de los aranceles, los pactos bilaterales de comercio o la defensa de los mercados coloniales y la contingentacin en el intercambio de divisas. Todas estas disposiciones dificultaban an ms la normalidad en los flujos comerciales internacionales y afectaron directamente las balanzas comerciales de todos los pases latinoamericanos. En junio de 1930 los Estados Unidos aprobaron el arancel Hawley-Smoot, que fue considerado por los restantes pases como una verdadera declaracin de guerra comercial. Al ao siguiente los britnicos implantaron la Ley de Importaciones Anormales y en 1932 se firm el Acuerdo de Ottawa, que protega el comercio en el interior de la Commonwealth, la Comunidad Britnica. Francia, Alemania y Japn tambin reforzaron sus polticas discriminatorias en beneficio de las reas que se encontraban bajo su influencia poltica. Sin embargo,

Amrica Latina sufra las mismas desventajas que el resto de la periferia, pero no estaba integrada en ningn Imperio que la protegiera. Las excepciones fueron Jamaica y Puerto Rico que s se beneficiaron del proteccionismo metropolitano, de modo que aumentaron las importaciones norteamericanas de azcar de Puerto Rico, a expensas de Cuba y las de pltanos de Jamaica al Reino Unido, en detrimento de Amrica Central. Y si bien el proteccionismo perjudic a la mayor parte de los pases latinoamericanos, su filosofa fue posteriormente adaptada por esos mismos pases segn sus propias realidades, y arraig con mayor fuerza que en los mismos lugares donde se haba iniciado. En Amrica Latina asistimos tambin al aumento en la intervencin del Estado en la actividad econmica, en una especie de keynesianismo (aunque inconsciente) antes de Keynes. Entre las medidas adoptadas se puede consignar el abandono de la convertibilidad del dinero; la depreciacin de las tasas de cambio, especialmente las aplicadas a las importaciones; los incrementos en los aranceles; los controles de importacin y de cambios; los acuerdos bilaterales de compensacin; la creacin de nuevos impuestos y el aumento en la recaudacin de impuestos no aduaneros. De ese modo, muchos gobiernos que en el pasado haban hecho del liberalismo econmico su principal divisa, comenzaron a dejar de lado estos postulados y de una forma ms o menos gradual recorrieron el camino de la intervencin estatal, un camino eficazmente sembrado por las piedras del populismo. Como consecuencia de la aplicacin de estas polticas intervencionistas se observa una participacin creciente

del gasto pblico en el Producto Interior Bruto (PIB) y una expansin de las funciones reguladoras del gobierno sobre la actividad econmica. Los gobiernos se comprometieron a promover el crecimiento econmico y la transformacin estructural. Lzaro Crdenasaceler el programa de reforma agraria en Mxico y en 1938 nacionaliz la industria petrolera. En la dcada de 1930 se observ por doquier el fortalecimiento y la creacin de instituciones pblicas que concedan crditos a mediano y largo plazo, tratando de reactivar la actividad econmica. Sin embargo, la participacin gubernamental a gran escala en el crdito pblico es un fenmeno de la dcada siguiente. Los efectos de la intervencin y del proteccionismo se pueden observar con mayor intensidad a partir de la posguerra de la Segunda Guerra Mundial, el momento que seal el progresivo cierre de las economas latinoamericanas, gracias a la continua difusin de la industrializacin va sustitucin de importaciones. Esas economas permaneceran cerradas hasta bien entrada la dcada de los 80, cuando una nueva crisis, tambin de alcance continental, derrumb las tupidas barreras de proteccin y autarqua que hasta entonces se haban construido. Los aos que nos ocupan fueron aquellos en los que se gestaron las polticas proteccionistas y autrquicas y los aos en los que esas polticas y las sociedades latinoamericanas se adaptaron a los cambios que marcaran su camino durante las largas dcadas de aislamiento. Las consecuencias de la crisis sobre las economas latinoamericanas variaron de pas a pas y dependan bsicamente del comportamiento de los precios de los

productos exportables en los mercados internacionales, a tal punto que Carlos Daz-Alejandro habla de la "lotera de mercancas". Ni a todos los pases les fue igual durante la crisis ni todos los productos tuvieron el mismo comportamiento. Hubo a quienes les fue peor, es el caso de Chile, cuyos precios del salitre cayeron estrepitosamente, y otros a quienes no les fue tan mal, como a la Argentina, que supo mantener buena parte del mercado de carne ingls, vital para sus exportaciones, gracias a la firma del Tratado de Londres (el Tratado Roca-Runciman) con Gran Bretaa, que permiti reducir los efectos negativos del Tratado de Ottawa, que reservaba los mercados britnicos a los pases y territorios de la Commonwealth. En el caso de Argentina, como en el de otros pases exportadores de productos ganaderos y de agricultura templada, una buena parte de las exportaciones pudo trasladarse al mercado interno, cuyo consumo se constituy en una eficaz alternativa a la contraccin del comercio internacional. Este no fue el caso de quines exportaban minerales o productos tropicales. Entre 1928/29 y 1932/33, Chile fue el pas que ms vio reducir el valor de sus exportaciones, algo ms del 80 por ciento. Con un menor impacto, y separados en varios grupos, encontramos a los pases siguientes: Bolivia, Cuba, Per y El Salvador entre el 70 y el 75 por ciento; Argentina, Guatemala y Mxico, entre el 65 y el 70; Brasil, la Repblica Dominicana, Hait y Nicaragua entre el 60 y el 65, Ecuador y Honduras entre el 55 y el 60 y Colombia, Costa Rica, Panam y Paraguay entre el 50 y el 55. El pas menos perjudicado fue Venezuela, con una cifra que oscilaba entre el 30 y el 45 por ciento.

Mxico fue uno de los pases grandes que ms not la crisis. La cada de la renta mexicana haba comenzado en 1929, y no en 1930 y el punto mnimo lo alcanz en 1932. En ese ao el valor de su PIB era un 19 por ciento menor que el de 1930. Sin embargo, en 1933 la recuperacin mexicana ya haba comenzado, y esa temprana recuperacin es ms notable si se considera la proximidad geogrfica con los Estados Unidos, que todava estaban sumidos en la depresin. La Argentina sigui una tendencia similar a la mexicana, aunque tanto la cada como la recuperacin fueron menos pronunciados. El punto de inflexin tambin se sita en 1932, cuando su PIB haba cado un 13,8 por ciento en relacin al de 1929. En 1935, la Argentina ya haba recuperado el nivel de renta que tena en 1929. Brasil, por su parte, tuvo una evolucin distinta y en este caso es ms correcto hablar de estancamiento o recesin, ya que la cada fue muy leve. El punto mnimo se alcanz en 1931 y en 1933 el pas haba superado el PIB de 1929. Se podra concluir diciendo que la recesin en los pases latinoamericanos fue menos profunda de lo que se suele afirmar y que tanto sus efectos sobre sus economas, como sus repercusiones sociales, fueron poco duraderos. En trminos de empleo los efectos de la crisis tampoco fueron demasiado serios. En numerosos pases, la mayor parte de la poblacin activa se dedicaba a la agricultura (en Mxico y Brasil era cerca del 70 por ciento del total) y tuvo posibilidades de dedicarse a la produccin para el autoconsumo, de modo que el sector agrcola se convirti en un amortiguador frente a la contraccin de la actividad econmica o a la inestabilidad de otros sectores. En casi

todos los casos podramos sealar que hacia mediados de la dcada de 1930 ya haba comenzado la recuperacin.