Revista Cubana Aliment Nutr 1995;9(1)

Instituto de Nutricin e Higiene de los Alimentos

Adaptacin a una baja ingestin de alimentos

Carmen Porrata Maury1 y Manuel Hernndez Triana2 RESUMEN La disminucin sostenida de la ingestin de alimentos genera en el ser humano una serie de modificaciones encaminadas a alcanzar un nuevo estado estable de intercambio con su medio ambiente. No existe un acuerdo con respecto al hecho de considerar esas modificaciones como el resultado de una adaptacin sin costo o como secuelas de una malnutricin silente. Palabras clave: ESTADO NUTRICIONAL; INGESTION CALORICA/fisiologa; ADAPTACION BIOLOGICA; TRASTORNOS NUTRICIONALES; METABOLISMO ENERGETICO/fisiologa. El informe sobre Necesidades de Energa y Protenas de la FAO/OMS/ /UNU, ao 1985,1 define la adaptacin como un "proceso por el que se alcanza un estado estable, nuevo o diferente en respuesta a un cambio o diferencia en la ingestin de alimentos y nutrientes". En cualquier ambiente es mejor estar adaptado que desadaptado; sin embargo, es posible suponer que todos los estados de adaptacin tengan tanto ventajas como desventajas. En la Quinta Encuesta Alimentaria Mundial2 se divide el proceso de adaptacin a baja ingestin de energa en 3 fases: 1. Adaptacin del comportamiento. Se disminuye la actividad fsica como respuesta involuntaria a la restriccin alimentaria. 2. Adaptacin biolgica. Disminuye el peso corporal en los adultos y en los nios, y en estos ltimos disminuye incluso la talla. 3. Adaptacin metablica. Aumenta la eficiencia en la utilizacin energtica de los alimentos. El mecanismo de adaptacin a nivel de poblacin puede verse como ventajoso,3 pero a nivel de individuos puede llegar a ser muy desfavorable. Una focalizacin del debate en la actualidad se circunscribe a definir si las poblaciones de baja talla pueden ser consideradas como adaptadas o como malnutridas.4,5 Un punto de vista muy debatido en los ltimos aos es que en estas poblaciones operan mecanismos "adaptativos" que protegen a los individuos "subalimentados" de convertirse en "malnutridos".

Trabajos publicados a inicios de la dcada del 80, fundamentalmente por Seckler y Sukhatme,6 comenzaron a referirse acerca de los criterios de "pequeo pero saludable" y recomendaban centralizar la atencin en la redefinicin de los actuales conceptos de malnutricin. Aunque estos trabajos fueron desarrollados sobre todo en la India por investigadores de ese pas, vale la pena sealar que estaban fundamentados en teoras y conceptos que encontraban su absoluto apoyo y justificacin en definiciones bien establecidas e internacionalizadas por cientficos de renombre como Waterlow de la Escuela Londinense de Higiene y Medicina Tropical7,8 y Young del Instituto de Tecnologa de Massachussetts.9 De acuerdo con estas novedosas teoras se desat en el campo de la nutricin una tendencia explicativa, que no dej de encontrar odos receptivos, segn la cual las poblaciones de baja talla y sometidas a subalimentacin, no deban clasificarse como malnutridas sino como "adaptadas". Esto permita llegar a la conclusin de que esas poblaciones no padecan de serios problemas nutricionales, y por consiguiente se cuestionaba la necesidad de urgentes programas de intervencin nutricional. Con conceptos tan conservadores se corre el riesgo de retroceder en la interpretacin de los problemas nutricionales a los puntos de vista vigentes en la dcada del 50, segn los cuales, la malnutricin por defecto se simplificaba a kwashiorkor y marasmo y se soslayaba la existencia de las formas preclnicas de desnutricin y por consiguiente la subalimentacin silente a nivel de poblacin y de generacin. En el momento actual, cuando en los pases industrializados la mortalidad por enfermedades crnicas degenerativas ocupa el centro de atencin de los investigadores en nutricin, sera muy lgico esperar, que la solucin de los problemas nutricionales del Tercer Mundo no deba de forma alguna concentrarse a erradicar solamente sus manifestaciones ms estrepitosas. El problema radica esencialmente en determinar en cunto es posible reducir la ingestin energtica sin que se produzcan desventajas para el organismo. Cuando la ingestin energtica se reduce considerablemente disminuye, adems del peso corporal, la tasa metablica basal (TMB), la cual baja a lo largo de 3 semanas hasta el 15 % por unidad de peso corporal. A continuacin se observan reducciones adicionales fundamentalmente por la prdida progresiva de masa hstica activa. No es seguro si este grado de adaptacin metablica puede tener lugar sin reduccin del tamao corporal, ni est claro si en condiciones de ligera restriccin de energa hay una disminucin de la TMB que se pueda mantener despus, de manera que el organismo recupere el balance de energa. Los cambios documentados del metabolismo que ocurren cuando se modifica la ingestin energtica, sugieren, por lo tanto, que en el estado actual de nuestros conocimientos el margen de adaptacin metablica debe ser considerado como pequeo. La reduccin de la actividad fsica como consecuencia de una menor ingestin de energa, puede ser considerada como una adaptacin conductual, con buenos y malos efectos. Por ejemplo, puede ser que el nio mantenga su tasa de crecimiento satisfactorio, pero slo a costa de reducir el gasto total de energa, en particular disminuyendo la actividad fsica.10,11 El resultado puede ser un deterioro de la

capacidad del nio para la exploracin y el juego y, por lo tanto, de su desarrollo mental, funcional y social. En nios de 3 aos de edad con bajo peso para la estatura se ha encontrado una menor actividad en comparacin con nios que presentaban mayor peso para la estatura.12 Nios de Gambia de 2 a 24 meses de edad tienen un gasto energtico menor que el calculado por la FAO/OMS/UNU, 1985.13 Se ha planteado que adems de las necesidades de energa para el crecimiento, el gasto energtico determina los requerimientos de ingesta de energa de los nios.14 Dentro de los lmites que permite la adaptacin metablica hay tendencia a un balance, el cual, para ser conservado, trata de compensar la restriccin energtica con una disminucin de uno o todos los componentes del gasto energtico, lo que incluye una reduccin del crecimiento. El efecto de la baja ingestin de energa sobre el crecimiento de los nios es ampliamente reconocido. Sin embargo, ste solamente se hace evidente despus de varias semanas o meses, en dependencia de la edad del nio. La reduccin del crecimiento es uno de los resultados finales perjudiciales de una restriccin alimentaria y, por tanto, no puede ser considerada como una respuesta adaptativa deseada. Una reduccin en el gasto energtico pudiera ser una respuesta metablica aceptable en tanto que sta no limite la funcin o el comportamiento del nio. Esto podra manifestarse por una disminucin en la TMB mientras que el nio crece satisfactoriamente, o por una mayor eficiencia en el desempeo de las actividades que demandan energa; sin embargo, esta ltima no ha sido estudiada suficientemente y la anterior es discutida ampliamente y parece ser que slo despus que el crecimiento es afectado disminuye la TMB. Chvez et al.15 en un estudio de suplementacin a embarazadas y sus nios, en una comunidad rural mejicana, encontraron que los nios suplementados fueron ms pesados a los 11 meses y ms altos a los 17 meses de edad que los no suplementados. Las diferencias continuaron aumentando gradualmente con la edad. La evaluacin de la actividad fsica entre los 4 y 12 meses de edad demostr que los nios suplementados eran de 3 a 6 veces ms activos que los controles. Adems, despus de las 40 semanas de edad, el grupo suplementado dorma menos durante el da. Al ao de edad dorman el 25 % menos y estaban fuera de sus lechos ms frecuentemente que los nios no suplementados. El comienzo de las actividades de juegos se manifest mucho ms tempranamente en los suplementados. Estas investigaciones tambin demostraron que haban diferencias conductuales entre los nios. Los nios suplementados se movan ms, jugaban con los juguetes, se acercaban a los observadores desconocidos y no lloraban. Rutishauser et al.10 encontraron que una marcada reduccin de la ingestin alimentaria ocasiona una profunda disminucin de la actividad fsica. Viteri et al.16 observaron en nios de Guatemala una disminucin del gasto energtico, sin que se modificara su tasa de crecimiento, cuando se le reduca la energa diettica en el 10 %. Estos investigadores17 observaron tambin que cuando se incrementaba la dieta a trabajadores agrcolas de Guatemala, stos aumentaban apreciablemente su actividad en el trabajo, as como sus actividades discrecionales, sin que se elevara el peso corporal. Tambin mejor su sensacin de bienestar. Esto indica que el consumo

insuficiente de alimentos influye de manera considerable en la capacidad laboral de una comunidad. La relacin entre la ingestin energtica y el rendimiento laboral merece atenta consideracin cuando se evalan las necesidades de energa. De igual forma debe tenerse presente la importancia de satisfacer el costo energtico de actividades socialmente deseables en el hogar y en la comunidad. El hecho de ser pequeo no puede solamente ser analizado desde el punto de vista de una posible ingestin alimentaria inadecuada, sino que tiene que ser valorado tambin desde un punto de vista generacional, pues existen datos bien documentados sobre la baja talla y su relacin con una funcionabilidad desajustada o una capacidad funcional reducida.18 Individuos de baja talla parecen tener una menor capacidad para la realizacin de un trabajo fsico sostenido, como ha sido demostrado, por ejemplo, en macheteros.17,19 Adems, la talla alcanzada ha sido analizada como un predictor de los resultados de pruebas psicolgicas que se encuentran en relacin con el desarrollo de la capacidad cognoscitiva. Resultados similares se informan para el rendimiento escolar.18 Por supuesto que la gnesis de esta deficiencia del desarrollo se encuentra ms relacionada con la causa que dio origen a la disminucin de la talla y no con el hecho de que el individuo sea pequeo. Un anlisis similar es vlido para la relacin inversa que existe entre morbilidad y talla. En lneas generales debe aceptarse que el crecimiento y el tamao corporal alcanzado son marcadores de numerosas influencias y restricciones que operan durante la infancia. No existen en realidad marcadores especficos de los problemas nutricionales. En general, el punto de vista de que esos nios se encuentran "adaptados" a su medio ambiente o de que se encuentran libres de los estigmas de desajustes del desarrollo no debe ser aceptado, pero tampoco puede aceptarse ciegamente la aseveracin de que son "malnutridos".4 Quizs por esta tendencia a enfocar en el tamao corporal los efectos de la malnutricin por defecto y la subalimentacin se han excluido o denigrado otras secuelas ms difciles de medir, pero no menos importantes. Por ejemplo: ¿cules son las causas originales de la disminucin del crecimiento? ¿Cul de ellas amerita una intervencin? ¿Cul es la dimensin real de los efectos de la malnutricin y la subalimentacin? El anlisis de estos puntos de vista y el debate del trmino "adaptacin" desemboca en el campo de la sociologa y de las concepciones filosficas. En el momento actual realmente no existen evidencias muy concretas de que ser miembro de una poblacin de reducido tamao corporal o encontrarse incluso en la cola inferior de la distribucin de talla de esa poblacin tenga o ponga en evidencia desventajas manifiestas. Ciertamente esas desventajas se encuentran ms en el rea de las capacidades funcionales que en la de las funciones que se expresan. Por ejemplo, una capacidad de trabajo o una resistencia reducida pueden resultar de exiguo significado si no existen los incentivos o las oportunidades para hacer uso pleno de esas facultades. De igual forma un dficit en el proceso de aprendizaje puede no resultar limitante, si la sociedad en la cual se vive no establece exigencias superiores a la alcanzada, aun con ese dficit.4 Segn estos argumentos la nueva definicin de "proceso adaptativo" le permite a ciertas poblaciones acoplarse con su medioambiente. De igual forma se argumenta que el entorno social se ha adaptado a acoplarse con las capacidades funcionales de su

poblacin. Lgicamente, la aceptacin del concepto de adaptacin garantiza el mantenimiento de esa situacin pero no promueve cambios. Es precisamente en esta ausencia de posibilidades para promover cambios que radica la total oposicin de los autores de esta revisin bibliogrfica a las teoras del adaptismo, adaptabilidad, adaptacin nutricional, adaptacin sin costo fisiolgico o equilibrio con la sociedad. Como acertadamente ha aseverado Beaton, el precio de la adaptacin es precisamente el potencial para el cambio. La situacin de status quo del mundo en desarrollo es inaceptable y, por lo tanto, resulta rechazable cualquier propuesta de que la acomodacin existente sea normal.4 Seala Beaton que el problema no radica tanto en el hecho de "ser pequeo" sino en el de "convertirse en pequeo".20 Es decir, la mayor preocupacin debe centrarse en la mezcla de condiciones ambientales que conducen a la disminucin paulatina de la capacidad de alcanzar el tamao corporal potencial, que tiene consecuencias de importancia en otros aspectos del desarrollo y que puede promover la aparicin de secuelas a largo plazo para el desarrollo de la poblacin. Adjudicar a la nutricin la funcin preponderante que debe desempear en la Atencin Primaria de Salud es una de las conclusiones que saltan a la vista. Las recomendaciones nutricionales vigentes para la poblacin cubana, que fueron elaboradas en el Instituto de Nutricin en el ao 1990,21 utilizan como valores de referencia, para todo el pas, los valores de peso y talla obtenidos en individuos de La Habana Metropolitana, los que no difieren manifiestamente de los del Centro Nacional de Estadsticas de Salud (NCHS) de los Estados Unidos de Amrica, que eran los usados con anterioridad. Intencionalmente no se tomaron como valores de referencia los de Cuba en su conjunto, pues stos eran inferiores, debido a los valores de las provincias ms orientales, que son las que tradicionalmente han mostrado un desarrollo econmico ms modesto. Esas recomendaciones brindan la potencialidad para abastecer las necesidades fisiolgicas del individuo, garantizar un adecuado estado de salud y bienestar social y promover el cambio generacional, ya sea en tamao corporal, si as habra de producirse, o en potencialidad fsica, psquica e intelectual si confluyen las condiciones ptimas para ello. Las modificaciones que ha sufrido el cuadro de mortalidad y morbilidad de la poblacin de manera indiscutible tienen una relacin con la mejora del estado de nutricin. Cuba es un pas en desarrollo con un cuadro de mortalidad por enfermedades crnicas no transmisibles similar al de pases industrializados. Los autores de este artculo consideran que la prolongacin de la esperanza de vida mediante la subalimentacin crnica, obtenida por medio de experimentacin animal, aporta interesantes resultados reproducibles en el medioambiente sui generis de un laboratorio.22-27 Por otra parte, la experimentacin humana que a diario tiene lugar en muchos lugares del Tercer Mundo brinda realmente suficientes argumentos en contra de que en esta parte del planeta pueda lograrse un incremento de la esperanza de vida mediante una reduccin de la ingestin de alimentos por debajo de los requerimientos bsicos para mantenimiento, crecimiento, salud, bienestar psquico y social, rendimiento fsico e intelectual y potencialidad para el cambio. SUMMARY

The continuous reduction in food intake results in a series of modifications in the human being aimed to achieve a new steady state of exchange with its environment. There is no agreement with respect to the fact of considering these modifications as the result of an adaptation with no consequences or as a sequela of a silent malnutrition. Key words: NUTRITIONAL STATUS; CALORIC INTAKE/physiology; ADAPTATION, BIOLOGICAL NUTRITION DISORDERS; ENERGY METABOLISM/physiology. REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS 1. FAO/OMS/UNU. Necesidades de energa y de protenas. Ginebra: OMS, 1985. (Serie de Informes Tcnicos; No. 724.) 2. FAO. Quinta Encuesta Alimentaria Mundial. Roma, 1985;102-5. 3. Beaton GH. The significance of adaptation in the definition of nutrient requirements and for nutrition policy. En: Sir Blaxter K, Waterlow JC, eds. Nutritional adaptation in man. London: Libbey, 1985:219-32. 4. . Small but healthy? Are we asking the right question? Hum Organization 1989;48:30-8. 5. Gmez F, Galvn RR, Frank S, Muoz JC, Chvez R, Vzquez J. Mortality in second and third degree malnutrition. J Trop Pediatr 1956;2:77-83. 6. Seckler D. Small but healthy: a basic hypothesis in the theory, measurement and policy of malnutrition. En: Sukhatme PV, ed. Newer concepts in nutrition and their implications for policy. Pune, India: Maharashtra Association for the Cultivation of Science, 1982:127-37. 7. Waterlow JC. Nutritional adaptation in man: general introduction and concepts. Am J Clin Nutr 1990;51:259-63. 8. . Mechanisms of adaptation to low energy intakes. En: Harrison GA, Waterlow JC, eds. Diet and disease in traditional and developing societies. Cambridge: University 1992:5-23. 9. Young VR, Yu YM, Fukagawa NK. Protein and energy interactions throughout life. Metabolic basis and nutritional implications. Acta Paediatr Scand 1991;373:5-24. 10. Rutishauser IHE, Whitehead RG. Energy intake and expenditure in 1-3 year old Uganda children living in a rural environment. Br J Nutr 1972;28:145. 11. Torn B, Viteri F. Energy requirements of preschool children and effects of varying energy intakes on protein metabolism. Food Nutr Bull 1981;5:229-41. 12. Torn B. Physiological measurements of physical activity among children under free-living conditions. En: Pollitt E, Amante P, eds. Energy intake and activity. New York: Allan R. Liss, 1984:159-84. 13. Vzquez-Velzquez L. Energy expenditure and physical activity of malnourished Gambian infants. Proc Nutr Soc 1988;47:233.

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