Dialctica y evolucin

A propsito de la teora evolutiva y sus bases filosficas Jimena Vergara Introduccin El genetista ruso Theodosius Dobzhansky atin al sentenciar que la biologa tendra que ser vista a travs del prisma de la evolucin a partir de que se enunciaron, por primera vez, los fundamentos centrales de la teora evolutiva en 1858. Efectivamente, la misma se ha convertido en la columna vertebral de las disciplinas cientficas que se dedican al estudio de lo vivo. Los primeros evolucionistas tuvieron que romper radicalmente con la imagen del mundo que tenan sus ancestros, anclada en los viejos preceptos ideolgicos que le dieron sustento a la sociedad feudal. Como plantea el filsofo de la ciencia Peter Rialton: En contraste con el ideal contemplativo o especulativo de las elites intelectuales precapitalistas y las posibilidades duramente restringidas para la competencia y la innovacin bajo los modos de produccin feudales o dentro de las instituciones feudales como las primeras universidades, el surgimiento del capitalismo le da un mpetu y una perspectiva enormes a la continuacin de la investigacin en formas que aumenta la posibilidad de recibir y responder a la retroalimentacin causal a partir de los fenmenos naturales.(1) Este mpetu se evidenci en el terreno de la fsica dos siglos antes cuando Newton, unific en una teora coherente el movimiento de los cuerpos. Durante el siglo XIX, seran las ciencias biolgicas las que se veran sacudidas por la idea simple pero revulsiva de que los organismos, incluido el ser humano, son entidades en constante transformacin y que el relato del mundo bitico cuenta su propia historia, una sucesin de hechos articulados por una forma especial de organizacin de la materia: la vida. En este primer artculo intentaremos demostrar cmo, a lo largo de la historia de la teora evolutiva, los antes naturalistas, ahora bilogos, se han dividido en torno a dos grandes concepciones del mundo natural: una que defiende la estabilidad biolgica y otra que da cuenta del cambio. Desde nuestro punto de vista, la segunda concepcin est amparada (consciente o inconscientemente) en la idea de que, para explicar la existencia y desarrollo de la variabilidad orgnica, es fundamental asumir una concepcin dialctica del mundo. Como plantean los bilogos Richard Levin y Richard Lewontin: Lo que caracteriza al mundo dialctico, en todos sus aspectos, es que est constantemente en movimiento. Las constantes se transforman en variables, las causas en efectos y los sistemas se desarrollan, destruyendo las condiciones que permitieron su surgimiento. (2) La defensa de esta concepcin del desarrollo biolgico, tiene enormes implicaciones en la actualidad; por un lado porque, al interior de la teora evolutiva contempornea, muchos son los que de forma explcita o implcita intentan socavar los fundamentos de una teora dinmica y holista de la evolucin y por otro porque, en pleno siglo XXI, los cantos de sirena de los sectores ms retrgrados de nuestra sociedad, se dejan escuchar para prohibir la enseanza de la teora evolutiva y educar a las nuevas generaciones en el ms fragante creacionismo. (3) Primera parte: Darwin y Wallace contra los creacionistas
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La teora del origen de las especies por seleccin natural En 1859, el naturalista ingls Charles Darwin (4) public El origen de las especies a propsito de una pregunta que aos antes haba consternado a otros sabios de la poca: cmo es posible que tan distintos organismos se desenvuelvan en diversos entornos de manera tan creativa y eficaz? Por ejemplo, las cactceas, una variedad vegetal, viven en lugares muy ridos y utilizan diversas estrategias para preservar la poca agua que pueden absorber. Algunos insectos, son presa fcil de araas y otros predadores, as que su aspecto asemeja la corteza de un rbol o una hoja para que se puedan esconder. Ni que decir de los pelcanos que cuentan con un pico apto para la pesca. Darwin (al mismo tiempo que su colega y paisano Alfred Russel Wallace) haba llegado a una conclusin a partir de la lectura del economista ingls Thomas Malthus. Este ltimo, en su Ensayo sobre el principio de poblacin (1798), sostena que el comportamiento demogrfico (la defuncin infantil en primer lugar) est constreido por distintas variables: la escasez de alimentos, la guerra, las enfermedades. Se desarrolla as, en el comportamiento de las poblaciones, una verdadera lucha por la existencia que mantiene bajo control el crecimiento poblacional. Bajo esta idea y la observacin paciente del comportamiento de gran variedad de especies, el naturalista ingls, supuso que el medio ambiente somete a los seres vivos a distintas presiones y genera condiciones de competencia. La inferencia de que existe una lucha por la supervivencia (basada en el lmite de los recursos, la superfecundidad y la estabilidad numrica de individuos), combinada con la existencia de caractersticas biolgicas aptas para determinados entornos, lo llev a concluir que la supervivencia es diferencial (fenmeno al cual Darwin llam seleccin natural). Es decir, que no todos los organismos sobreviven, sino solo aquellos cuya estructura biolgica les permite adaptarse a su medio. Darwin atin en plantear que existan variaciones dadas por el azar, que adems de proveer ventajas adaptativas a los organismos pueden ser heredadas, transmitidas de generacin en generacin. De la seleccin natural y la transmisin hereditaria se desprende la evolucin, que se da en forma copiosa (es decir, genera gran variabilidad), es gradual (se da de forma lenta y paulatina) y no direccionada (no hay diseos biolgicos predeterminados). De esta idea aparentemente simple, es que surge la primera teora coherente que articula el funcionamiento y origen de todas las especies biolgicas. Para que quede ms claro, podemos decir que las premisas fundamentales de la teora darwinista son las siguientes: a) En el mundo biolgico, existe un proceso ininterrumpido y gradual de variabilidad que se da de manera azarosa. Dicha variabilidad es transmitida de generacin tras generacin: es decir, es hereditaria. b) Las especies sin embargo, estn sometidas a las presiones del entorno, en donde hay una desproporcin entre la escasez de los recursos y el crecimiento de las poblaciones. c) Esta desproporcin, deviene en una lucha por la existencia de la cual solo salen avante aquellas variedades mejor adaptadas a las condiciones que impone el medio. Dichas variedades son seleccionadas por la naturaleza y preservadas a travs de la herencia, generacin tras generacin. El mundo esttico de los creacionistas y el mundo en movimiento de Darwin Porqu esta idea origin uno de los ms encarnizados debates cientficos de la poca y trascendi los medios acadmicos? A pesar de que en los aos previos haban
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surgido en otras latitudes de Europa Occidental otras teoras que intentaban dar cuenta de la variabilidad biolgica como la de Lamarck (5), la concepcin hegemnica se basaba en el creacionismo y la premisa idealista del origen de la vida: la generacin espontnea. Grosso modo, el creacionismo del siglo XIX tiene las siguientes entre sus premisas fundamentales: 1) El mundo fue creado por Dios y con l, todos los organismos y especies que pueblan la tierra, de acuerdo a la autoridad bblica. 2) Este mundo creado por Dios, es inmutable, es decir, fijo. Los fsiles son en realidad modelos arquetpicos que el creador desech. 3) El ser humano es la mxima obra de la creacin divina y ocupa un lugar de supremaca en la escala natural o escala de los seres. 4) La vida surge por generacin espontnea, es decir no requiere una forma especial de organizacin de la materia si no que emerge por accin divina. La teora de Darwin, trastoc enormemente los fundamentos del dogma. En primer lugar, porque coloc el problema de la variabilidad biolgica en la arena materialista al postular al azar como fuente de variacin y a la naturaleza (la seleccin natural) como el mecanismo mediante el cual se filtran las caractersticas adaptativas. En segundo lugar, insinuar que, a lo largo de la historia de la vida algunas especies sobreviven y otras no (y que esto ocurre en una escala de tiempo antes insospechada), rompe con la concepcin fijista inmutable del mundo, dando paso a la idea de que la naturaleza est en constante transformacin. En tercer lugar, enunciar la idea de que los organismos que comparten caractersticas similares estn emparentados (porque en algn momento de su historia evolutiva se diferenciaron entre s producto de variaciones hereditarias fijadas por seleccin natural), implica pensar en que todos los seres vivos provenimos, muy probablemente, de una forma de vida comn. Dicha forma de vida, debi tener una organizacin biolgica muy simple, que se fue complejizando con el tiempo. Pero la idea que ms sacudi los cimientos de la Inglaterra victoriana y despus del conjunto de Europa, fue la de ubicar al ser humano dentro del conjunto de especies y sujetarlo, como entidad biolgica, a los principios que gobiernan el desarrollo de los seres vivos. La nocin de cambio biolgico asociada a la base materialista que le da sustento a la teora de Darwin, constituyen los aspectos ms revulsivos de su propuesta y establecen hilos de continuidad entre el naturalista ingls y los bilogos dialcticos de nuestro siglo. En los prrafos siguientes explicaremos como durante el siglo XX, las dos concepciones que describimos antes volvieron a confrontarse en un choque de trenes, desplazando el debate hasta los albores de nuestro siglo. Autores como Stephen Jay Gould, Richard Lewontin, Rose, Lernes, entre otros, tomaron la estafeta contempornea de combatir, tanto al neo creacionismo, como al reduccionismo hegemnico, tomando lo mejor de Darwin y cuestionando aquellos aspectos que haba que refutar. Segunda Parte: El surgimiento del neodarwinismo y el combate de los dialcticos La Teora Sinttica de la Evolucin Durante los aos posteriores a la publicacin de El origen de las especies, se dio un nutrido debate que implic a lamarckistas, creacionistas y darwinistas; entre estos ltimos destacan J. Arthur Thomson, Asa Gray y Thomas Henry Huxley quienes
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pusieron inmensos esfuerzos en utilizar todas las herramientas tericas y empricas a su alcance para fortalecer el ncleo duro del darwinismo. Mientras naveg contra la corriente, el darwinismo y sus principales defensores se volvieron altamente receptivos a la adopcin crtica y a la discusin plural de sus principios. De tal suerte que la teora evolutiva por seleccin natural tuvo que incorporar a su bagaje conceptual, los avances en el terreno de la paleontologa, los estudios de anatoma comparada y de forma mucho ms tortuosa, las llamadas leyes de la herencia. (6) Para principios de la dcada de 1940, se consolid al interior de la biologa la llamada Teora Sinttica de la Evolucin, defendida por importantes bilogos, genetistas, y matemticos como Dobzhansky, Mayr, Stebbins, Haldane, Huxley, Simpson, Fisher, etc. La sntesis, integra en una sola teora los fundamentos del darwinismo original con la seleccin natural como el principal mecanismo evolutivo, los principios de la herencia mendeliana y los modelos matemticos que describen frecuencias gnicas. Para el paradigma neodarwinista, resumidamente, la evolucin se trata de un proceso gradual en donde la variabilidad gentica genera cambios adaptativos fijados por seleccin natural. Si bien el surgimiento de la sntesis fue un enorme paso de integracin de la gentica al darwinismo, la misma se convirti a la larga en una camisa de fuerza para la propia teora evolutiva. Lejos de preservar el espritu dialctico que diera vida a la teora, los sintticos comenzaron cada vez ms a defender una idea cerrada de la evolucin, ajena a la evidencia emprica, que tenda a evadir el problema del cambio evolutivo y a sobrevalorar los alcances de la seleccin natural y el rol de los genes como fuente de variabilidad. Frente al endurecimiento de la teora sinttica, un conjunto de bilogos apelaron a la dialctica y la constatacin emprica para mantener viva la teora evolutiva pero qu problemas encontraron estos bilogos dialcticos en la Teora Sinttica de la Evolucin? A continuacin esbozamos algunos de los ms importantes. La evolucin no es un ro largo y tranquilo Una de las cuestiones que preocupaban al propio Darwin es que, si le evolucin es gradual (cmo l sostena enfticamente), el registro fsil deba contar con organismos intermedios, es decir, con formas biolgicas que, en la cadena evolutiva, estn situadas entre especie y especie, a manera de eslabones. Sin embargo, para su poca, los restos fsiles no tenan este comportamiento, al respecto, el naturalista ingls sealaba: El registro de los fenmenos geolgicos es extraordinariamente imperfecto, y este dato explicar, en buena medida, por qu no encontramos interminables variedades uniendo todas las formas de vida, las extintas y las existentes, por medio de los ms sutiles y matizados eslabones () Quien rechace este punto de vista acerca de la naturaleza del registro de fsiles, rechazar justamente toda mi teora. Darwin se equivoc al fundar todo el esqueleto de su teora en el gradualismo, aunque durante dcadas el mismo no haya sido cuestionado, salvo por muy contadas excepciones. (7) Fue hasta principios de la dcada de 1980 que dos paleontlogos Stephen Jay Gould y Niles Eldredge- desafiaron este aspecto del darwinismo y el neodarwinismo al proponer una reinterpretacin crtica del registro fsil. Segn Gould y Eldredge, la ausencia de formas intermedias en la secuencia fsil no se debe a la imperfeccin del registro, sino al comportamiento que de hecho tiene la evolucin. Para estos autores, la evolucin puede dar saltos, es decir, asistir a procesos de
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profunda discontinuidad con la emergencia de nuevas especies. De tal suerte que, lejos del gradualismo neodarwinista, lo que observamos son grandes periodos de tiempo geolgico de estabilidad llamados de stasis (donde las especies permanecen prcticamente invariables), junto a momentos excepcionales, rpidos y cortos, donde se originan nuevas especies. Las mutaciones genticas que se dan en periodos de stasis no son significativamente evolutivas hasta que se acumulan a tal punto, que posibilitan estallidos de variabilidad como el que aconteci en el cmbrico. A este modelo se le conoce como equilibrios puntuados y el mismo, dio por tierra a la idea excluyente de gradualismo, dando paso a la emergencia de nuevas formas de explicar la evolucin, donde se pone nfasis en el rol del azar y la contingencia para moldear patrones evolutivos: Y, finalmente, la razn por la que estamos aqu es que un asteroide impact contra la Tierra, extermin los dinosaurios, y perdon algunos pequeos mamferos. Darwin crea que las extinciones masivas eran artilugios causados por la insuficiencia de los registros fsiles. Hoy sabemos que son muy reales: la historia de la vida ha estado marcada por numerosas extinciones masivas y brutales. La evolucin no es un ro largo y tranquilo! Podemos citar la extincin en masa del finales del ordoviciano, hace 438 millones de aos; la del final del devoniano, hace 367 millones de aos Pero la ms terrible es la del final del permiano, hace 250 millones de aos: borr de golpe cerca del 95% de especies marinas invertebradas. La ltima provoc la extincin de los dinosaurios, en la frontera entre el cretceo y el terciario, hace 65 millones de aos, activada por el impacto de un objeto extraterrestre que contena iridio. (8) En esta forma de reinterpretar el registro fsil, hayamos un claro ejemplo de lo que en dialctica se conoce como el cambio de calidad en cantidad. El organismo es ms que la suma de sus partes Junto a la defensa a ultranza del gradualismo, los neodarwinistas avanzaron cada vez ms en el reduccionismo cientfico, mediante la defensa de lo que el mismo Gould y el genetista Richard Lewontin denominaron el programa adaptacionista. En el mismo, se concibe al organismo como un conjunto fragmentado, cuyos caracteres (adaptaciones) son moldeados y preservados nicamente por seleccin natural. La propuesta de Gould y Lewontin, plantea la necesidad de concebir al organismo como el resultado de un proceso dialctico de interaccin entre dos dimensiones: a) Los procesos, accidentes y contingencias de su historia evolutiva (filogenia) por un lado, y b) las restricciones y potencialidades que imponen su desarrollo (ontogenia). Para estos autores, esto permite concebir al organismo como un todo (y no como la suma de caracteres adaptativos fijados por seleccin natural) y revitaliza otras dimensiones del proceso viviente, como la embriologa en particular, o la ontogenia en general.(9) Causas que son efectos y efectos que son causas De igual modo, el llamado programa adaptacionista tiene una visin limitada de la adaptacin, cuando no finalista. Fue nuevamente Jay Gould quien replanteara el concepto de adaptacin, seguido por Lewontin, Levin y otros. Por una parte, negando la existencia de preadaptaciones (caractersticas que estn en un organismo esperando ser adaptativas), porque le daba un sentido finalista o predeterminado al proceso evolutivo, inconsistente con una teora materialista de la evolucin biolgica.
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Por otra, al proponer que, una caracterstica que resulta adaptativa bajo ciertas presiones ambientales (o sino adaptativa no perjudicial por lo menos), puede ser posteriormente integrada como una adaptacin para nuevas funciones. Es decir que el proceso evolutivo esta permeado por la incorporacin sbita y no gradual de caractersticas, estructuras e incluso funciones complejas que constituyen novedades adaptativas. De esta idea es que Gould acu el trmino de exaptacin. Conclusiones El error bsico del neodarwinismo es suponer que todo organismo vivo tiene que adecuarse al modelo darwinista ortodoxo y que la evolucin es un simple proceso de acumulacin y desacumulacin de formas, tamaos, funciones, y todo tipo de caractersticas cuantificables. Desde nuestro punto de vista, los bilogos dialcticos (conscientes o inconscientes) (10) han demostrado que en el proceso evolutivo encontramos continuamente cambios de cantidad en calidad, es decir cambios cualitativos, como puede ser la emergencia de nuevas especies. Que aquellas entidades que permanecen constantes en el mundo natural por un tiempo determinado, son proclives a convertirse en variables, que lo que alguna vez fue causa, hoy es efecto, permitiendo as el desarrollo de los sistemas biolgicos, destruyendo las condiciones que permiten su surgimiento tal cual plantea el principio dialctico de contradiccin y estableciendo las condiciones de posibilidad de nuevos sistemas. Nuestra tesis es que, solo una concepcin dialctica del mundo permite entender el desarrollo biolgico bajo esta perspectiva, donde parafraseando a Levin y a Lewontin, el ser y el devenir son cualidades duales en la naturaleza. Notas:
(1) Marx and the Objectivity of Science de R Boyd et al (eds), The Philosophy of Science Londres, 1991, p. 769. (2) The Philosophy of Dialectical Materialism in Biology, The Dialectical Biologist, by Richard Levins; Richard Lewontin. Review by: Garland E. Allen and Andrew Futterman. The Quarterly Review of Biology, Vol. 61, No. 3 (Sep., 1986), pp. 387-389. (3) Durante la primera dcada del siglo XXI en Estados Unidos, diversos grupos impulsaron leyes educativas en Texas por ejemplo para que en las escuelas pblicas se impartiera el creacionismo, como alternativa de explicacin al darwinismo. En algunos lugares, incluso se intent prohibir la enseanza de la teora evolutiva. (4) Charles Darwin naci el 12 de febrero de 1809 en Shrewsbury (oeste de Inglaterra). Curs estudios de medicina los cuales dej inconclusos para estudiar teologa en aras de complacer a su padre. Mientras realizaba sus estudios se enamor de la botnica y la zoologa y en 1831 consigui, gracias a la influencia de Henslow (un amigo de la familia), embarcarse como naturalista a bordo del Beagle, buque de la marina real que viaj por el centro y sur de Amrica durante cinco aos. En este periodo recolect un gran nmero de especies y observ que la distribucin geogrfica de estas tena mucho que decir sobre la evolucin. Durante el viaje ley el libro de Lyell Principles of geology en donde el importante gelogo desarroll su teora del uniformalismo, la cual propone que los cambios geolgicos son esencialmente graduales; esta idea sera de capital importancia en la obra de Darwin. (5) Jean Baptiste Antoine Monet (ms tarde nombrado caballero de Lamark) naci en una provincia de Francia en 1744. En 1809 (ao en que naci Charles Darwin) public su obra mxima titulada Filosofa zoolgica, en cuyo contenido se alojaba la primer teora de la evolucin. En ella planteaba que los organismos posean caractersticas adquiridas por uso y desuso, proclives a ser transmitidas por herencia a travs de la reproduccin sexual. (6) Las mismas, se basaron en el trabajo emprico realizado por Gregor Mendel publicado por primera vez en 1866, a propsito de la herencia de caractersticas fsicas de padres a hijos, de las cuales extrajo reglas bsicas que constituyen la base de la gentica moderna. (7) En la misma poca en que surga la Teora Sinttica de la Evolucin, Richard Goldsmith publicara un libro donde propona que solo grandes mutaciones genticas podan generar cambios significativamente evolutivos, es decir la emergencia de nuevas especies, pero fue ignorado y cay en el descrdito. (8) Carrire, J.C., Delumeau, J, Eco, H., Jay Gould, El fin de los tiempos, Anagrama, Barcelona, 1998, pp. 283. (9) Actualmente, han emergido nuevas propuestas que dan cuenta de la importancia de la biologa del desarrollo para la Teora Evolutiva. La biologa evolutiva del desarrollo (informalmente evo-devo por sus siglas en ingls) realiza trabajo experimental al comparar los procesos de desarrollo de distintos organismos y especies. Su objetivo es identificar los mecanismos del desarrollo que tienen significado evolutivo y viceversa. 6

(10) Por cuestiones de espacio, hemos omitido otras de las crticas que se le hacen al neodarwinismo, como es la de la biloga evolutiva Lynn Margulis, quien en su libro Captando genomas plantea: Sin duda estamos de acuerdo en que los cambios aleatorios heredables, o mutaciones genticas, ocurren. Coincidimos tambin en que estas mutaciones aleatorias quedan expresadas en la qumica del organismo. La existencia de protenas alteradas, cuyo origen puede remontarse a mutaciones genticas en organismos vivos, ha quedado ampliamente demostrada. La diferencia principal entre nuestro punto de vista y la doctrina oficial neodarwinista actual trata de la importancia de la mutacin aleatoria en la evolucin. Opinamos que la trascendencia de la mutacin aleatoria como fuente de variacin hereditaria est siendo enormemente exagerada. Las mutaciones, los cambios genticos en organismos vivos pueden ser inducidas; es algo que puede hacerse con rayos X o aadiendo compuestos qumicos mutagnicos en el alimento del organismo. Se conocen numerosas formas de inducir mutaciones, pero ninguna de ellas conduce a la aparicin de nuevos organismos. La acumulacin de mutaciones no desemboca en el surgimiento de nuevas especies, ni siquiera de nuevos rganos o nuevos tejidos. Si el vulo o la esperma de un mamfero son sometidos a mutacin, ocurrirn efectivamente cambios hereditarios pero, como ya sealara tempranamente Hermann J. Muller (1890-1967), premio Nobel que demostr sobre la mosca de la fruta la capacidad mutagnica de los rayos X, el 99,9 por ciento de las mutaciones son dainas. Incluso los bilogos evolucionistas profesionales tienen serias dificultades para encontrar mutaciones, ya sean inducidas experimentalmente o espontneas, que contribuyan de forma positiva al cambio evolutivo.Demostraremos aqu que la fuente principal de variacin hereditaria no es la mutacin aleatoria, sino que la variacin importante transmitida, que conduce a la novedad evolutiva, procede de la adquisicin de genomas. Conjuntos enteros de genes, e incluso organismos completos con su propio genoma, son asimilados e incorporados por otros. Es ms, demostraremos tambin que el proceso conocido como simbiognesis es el camino principal para la adquisicin de genomas.