"investigacin" nos sirve bastante bien como primera aproximacin: la palabra proviene del latn in (en) y vestigare (hallar,

inquirir, indagar, seguir vestigios). De ah el uso ms elemental del termino en el sentido de "averiguar o describir alguna cosa". porqu, cmo y para qu procedimiento reflexivo, sistemtico, controlado y critico que tiene por finalidad descubrir o interpretar los hechos o fenmenos, relaciones o leyes de un determinado mbito de la realidad. El mtodo, (meta = hacia; hodos = camino), es un conjunto de acciones desarrolladas segn un plan preestablecido con el fin de lograr un objetivo. Tambin se puede considerar como la estrategia que emplean diferentes disciplinas para resolver sus problemas especficos. Cul es la particularidad de una investigacin social? La investigacin social es el proceso que, utilizando el mtodo cientfico, permite obtener nuevos conocimientos en el campo de la realidad social (investigacin pura), o bien estudiar una situacin para diagnosticar necesidades y problemas a efectos de aplicar los conocimientos con fines prcticos (investigacin aplicada) Investigacin descriptiva. Un investigador est interesado en conocer lo que opinan los residentes de una localidad acerca de las condiciones econmicas. Para ello disea un cuestionario de preguntas cerradas y lo aplica invitando a los transentes de algunos sitios pblicos a responderlo. Luego el investigador cuenta las veces que los entrevistados eligieron las diferentes opciones de respuestas en cada pregunta y obtiene algunas conclusiones. Investigacin correlacional. Un investigador tiene la "idea" de que el juicio que hacen los residentes de una localidad acerca de las condiciones econmicas est asociado al ingreso que las personas tienen mensualmente en sus hogares. Entonces, como en el caso anterior, disea y aplica un cuestionario cerrado a una muestra de personas seleccionada en sitios pblicos de la ciudad. Procede en forma anloga a como se procede en la investigacin descriptiva, pero, en este caso, cuando tiene los datos reunidos, toma las respuestas de los entrevistados a las preguntas acerca de la percepcin de la situacin econmica y las cruza con la pregunta acerca de los ingresos mensuales de la familia. El procedimiento estadstico que permite llegar a alguna conclusin en este caso es la correlacin. La "idea" del investigador es la hiptesis se presenta en grados que van del -1 a 1 pasando por cero que es la ausencia de asociacin. Investigacin experimental. Un investigador tiene la "idea" de que los bajos ingresos familiares producen una opinin desfavorable acerca de las condiciones econmicas de una localidad. Para verificar esta "idea" disea un cuestionario y entonces lo aplica a una muestra de personas residentes de una comunidad de muy bajos recursos econmicos y tambin lo aplica a los residentes de otra comunidad pero de altos recursos econmicos. Los nmeros de personas de ambos grupos son iguales o muy similares. Luego, cuando tiene los datos reunidos, compara las respuestas de los residentes de la comunidad de bajos recursos econmicos con las respuestas de los residentes de la comunidad de alto recursos econmicos. Los procedimientos estadsticos que permiten obtener conclusiones son las diferentes pruebas de hiptesis. En este tipo de investigacin la manipulacin de la variable, en este caso es las condiciones sociales definidas por los dos tipos de comunidades, es estadstica porque los datos provenientes de ambas comunidades se mantienen separados y se comparan.

Investigacin experimental con control real de las variables. Supongamos que al investigador se le asigna una potestad absoluta sobre una comunidad (cosa que, por supuesto, no es posible). A igual que en el caso anterior, el investigador tiene la "idea" de que los bajos ingresos familiares producen una opinin desfavorable acerca de la situacin econmica de la localidad. Entonces el investigador elige aleatoriamente a 30 familias y las divide en dos grupos de 15 familias cada una. A uno de esos grupos los somete a estrechez econmica y al otro lo somete a una situacin econmica de abundancia durante tres aos. Luego aplica el cuestionario y compara los resultados. Obviamente, esta investigacin es imposible de realizar pero ejemplifica lo que significa el concepto de "control de variables". Este ejemplo es completamente ficticio porque no es posible someter a varias familias a estrecheces econmicas para "ver lo que pasa", sin embargo, esta situacin puede muy bien ser simulada por programas de computadoras.

La investigacin social, constituye el proceso en el que se aplica el mtodo y las tcnicas cientficas al estudio de situaciones o problemas de la realidad social. Y tiene como objetivo, ampliar los conocimientos en ciencias sociales, a partir de las respuestas encontradas. La investigacin social, involucra la creacin de conocimiento sobre las instituciones, los grupos, las personas, a partir de sus relaciones sociales. (p.1) De lo anterior expuesto se puede deducir que la investigacin social es una actividad que es realizada por el hombre y que busca descubrir algo que se desconoce as como, permitir enfocar los problemas desde una perspectiva global, considerando la sociedad como un todo, segn su dinmica y vnculos internos y externos de su acontecer histrico. Es por esto que los mismos autores plantean que

Realidad social es un producto humano y como tal no est sujeta a leyes inmodificables, sino a grandes tendencias institucionalizadas de comportamiento que varan con el tiempo y con las diferentes culturas () La realidad social es incierta en esencia porque como producto cultural, el ser humano tambin puede transformarla (p.1) Con esto se quiere decir que toda realidad social esta enmarcada en un momento histrico determinado y con referentes propios de aquel momento histrico para una cultura determinada. De igual manera Garca Quiroz y Montoya (2006) establecen que el investigador social "tiene un importante papel y responsabilidad en el conocimiento de lo social. Dicho conocimiento se constituye en un factor esencial de transformacin" (p.1). Es decir que el investigador social no es un simple descriptor de los fenmenos sociales, sino un sujeto en proceso que busca en las conductas humanas acciones significativas. De igual manera Rojas (1996) afirma que: El estudio de la realidad social recibe de la sociedad en que vive y de la institucin o grupo al que sirve, condicionamientos polticos-ideolgicos que imponen determinadas caractersticas a su prctica profesional. Tales condicionamientos se manifiestan en la seleccin de los problemas de investigacin, en la elaboracin de su marco terico, y en la determinacin de los mtodos y tcnicas que utiliza, as como el anlisis e interpretacin de los resultados y en el tipo de soluciones que se proponen (p.32) Es por esto que el investigador social debe tomar partido desde el primer momento en que asume una actitud ya sea conformista y acepta el estado de cosas existente o adopta una postura crtica y comprometida con la sociedad. Los investigadores cualitativos estudian la realidad en su contexto natural, tal como sucede, intentando sacar sentido de, o interpretar, los fenmenos de acuerdo con los significados que tienen para las personas implicadas. La investigacin cualitativa implica la utilizacin y recogida de una gran variedad de materiales que describen la rutina y las situaciones problemticas y los significados en la vida de las personas es por esto que, de acuerdo con Vera (s/f) define la investigacin cualitativa de la siguiente manera: La investigacin cualitativa es aquella donde se estudia la calidad de las actividades, relaciones, asuntos, medios, materiales o instrumentos en una determinada situacin o problema. La misma procura por lograr una descripcin holstica, esto es, que intenta analizar exhaustivamente, con sumo detalle, un asunto o actividad en particular. (p.1) La investigacin cualitativa es un planteamiento sistemtico y subjetivo que se utiliza para describir las experiencias y situaciones de la vida y darle un significado. Esta metodologa surgi de las ciencias sociales y del comportamiento como un mtodo para entender la naturaleza nica, dinmica y holstica de los seres humanos. La investigacin cualitativa no es tarea que se asocia a un momento dado en el desarrollo del estudio. Ms bien, resulta el fruto de todo el trabajo de investigacin. En ocasiones el problema de investigacin se define, en toda su extensin, slo tras haber completado uno o varios ciclos de preguntas, respuestas y anlisis de esas respuestas

En la Inglaterra y Alemania de los siglos XVII Y XVII se hallan los primeros estudios empricos que, desde perspectivas metodolgicas que utilizan los avances de otras ciencias como la aritmtica, la astronoma y la fsica contribuyen al conocimiento de la sociedad utilizando procedimientos de carcter descriptivo, cuantitativo o estadstico con la intencin de articular un campo de intervencin en el mbito de las Ciencias Sociales. Surgen un movimiento denominado Estadstica Social representado por dos escuelas estadsticas principales: los aritmticos polticos ingleses y la escuela estadstica alemana. Segn DAncona [4](1996) se caracterizaron por promover la aplicacin de los mismos procedimientos de medicin utilizados en las ciencias naturales al estudio de los fenmenos sociales. Su aporte fundamental fue proporcionar una mayor precisin a la descripcin de la sociedad, valindose de los avances hasta entonces logrados en el campo de la Estadstica. Los aritmticos polticos ingleses constituda por cientficos naturales entre los que se destacan Graunt, Petty, entre otros, pretenda crear una estadstica