Perspectivas analticas sobre la Comunicacin mediada por Computadoras1. Autor: Damin Fraticelli. 1. Introduccin.

Desde mediados de los 90, con la expansin mundial de Internet, viene producindose una creciente cantidad de trabajos analticos que se ocupan de lo que parece ser una nueva rea dentro de la comunicacin meditica: la Comunicacin Mediada por Computadora (CMC). Cualquier tipo de intercambio discursivo interpersonal mediado por computadoras estara incluido en sta rea. Sin embargo, de todos los posibles todo los tipos de intercambios que compartiran esta caracterstica el chat (escrito), los foros, Usnet, BBS y e-mail son los que mayormente aparecen tratados como objeto de estudio por las investigaciones americanas. Por otra parte, en la mayora de los casos, los dems tipos de intercambio, incluidos los que acabamos de nombrar, suelen ser trabajados en conjunto bajo el concepto englobador de CMC. Este trabajo tiene por objetivo no realizar un recorrido exhaustivo por cada texto en particular sino ms bien sealar posiciones de anlisis que ms frecuentemente pueden encontrarse en las investigaciones latinoamericanas y norteamericanas. Como eje comparativo se tom el tratamiento que se le ha dado al tipo particular de intercambio el chat. Alrededor de cuatro ejes consideramos que giran las problemticas tratadas en los textos que ledos. 2. Problemticas relacionadas con los factores extra-discursivos. Los estudios que privilegian esta problemtica son tanto latinoamericanos como americanos, sin embargo, es ms frecuente encontrar esta preocupacin en los primeros. Estos estudios se preocupan por cuestiones relacionadas con el contexto econmico, sociolgico, histrico, tecnolgico, poltico, etc. de inclusin de las CMC. As, por ejemplo, Marta Jusher (1997) analiza el uso del chat por la ciudadana en momentos de inestabilidad poltica, centrndose en La
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Este estudio surge en el marco de la investigacin UBACyT CS 4200/2000 Letra e imagen del sonido. El periodismo grfico y la comunicacin institucional dedicados al telfono, la radio y las tcnicas fonogrficas y del Seminario La semitica en la investigacin y el planeamiento de la comunicacin institucional dictado en la Carrera de Comunicacin Social de la Universidad de Buenos Aires, cuya titular es el profesor Jos Luis Fernndez.
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Guerra del Golfo (1991) y el momento crtico de la vida poltica en Mosc en septiembre de 1993. 3. Problemticas relacionadas con la conversacin y la escritura-lectura. En estos estudios existe cierto acuerdo al caracterizar la transposicin de la conversacin cara a cara (y no meditica) al medio chat. En primer lugar, y como motivo recurrente de tratamiento de este tema, la conversacin del chat es una conversacin sin cuerpo. Este rasgo es el que nunca pasa desapercibido por la mirada de los autores y es el que abre el campo de estudio hacia mecanismos discursivos que salvaran esta ausencia. Dentro de estos mecanismos el privilegiado por los estudios es el uso de los emoticones o caritas, por medio de los cuales se expresaran los estados de nimo de los interlocutores (salvando la inexistencia de lo corporal). Por otra parte la mayora de los estudios acuerdan en una fusin entre los procedimientos propios de la conversacin hablada y los llevados a cabo por la escritura-lectura. Las caractersticas que describen este proceso son: una supuesta falta de coherencia con tendencia a la disolucin, una produccin y recepcin en simultneo ms all de la distancia espacial y dirigirse a un pblico ntimo o pblico. Debe observarse que, no obstante la centralidad de la conversacin en el uso del chat, tambin existen otros gneros que estn comenzando a transponerse a este nuevo medio -como el didctico (sistemas de educacin a distancia on-line que utilizan el chat como una de sus herramientas) y la terapia psicoanaltica (terapia on-line)- que si bien son tenidos en cuenta no son trabajados en tanto gnero sino con relacin al siguiente eje problemtico. 4. Problemticas vinculadas con efectos de sentido y procedimientos de lectura. Este es el eje problemtico que agrupa la mayor parte de los textos ledos y por esto al que se le dedicar ms desarrollo. Dentro de este gran conjunto de estudios se pueden dividir dos formas de planteo:

4.1.

Efectos de tipo macro o universal iii. En este caso la preocupacin presenta una mirada

general sobre los efectos que tendran estas nuevas formas de intercambio en el conjunto de la

humanidad. Ms all de los pronsticos favorables o desfavorables para la humanidad en su conjunto estos autores presentan rasgos similares en cuanto a la forma de abordar al chat: En primer lugar, muestran un despliegue de cruces de disciplinas donde se desprende un fundido de hipotticas consecuencias de ndole psicolgicas, sociolgicas, antropolgicas y econmicas de nivel planetario. Este cruce de dimensiones se da tambin a la hora de definir lo que se supone que son las caractersticas propias de un medio. Por otra parte, se postula una distincin entre dos niveles de preocupaciones y el privilegio de uno sobre otro en sus trabajos: ... podramos clasificar los problemas en dos categoras: los tecnolgicos y los directamente humanos. Los problemas tcnicos se relacionan en primer lugar con la dificultad de obtener la informacin y con la dificultad para ordenar y asimilar la increble cantidad de informacin disponible. En el presente trabajo no abordaremos estos problemas, ya que no se relacionan directamente con el lado humano de la CMC. Ms directamente humano en su naturaleza son los problemas de las personalidades falsas, los insultos, los fraudes y el abuso de las herramientas de CMC. (De La guarda: 1998). Este tipo de preocupacin esta relacionada con la no atencin a la especificidad de cada uno de los tipos de intercambio de la CMC. De esta desatencin suele resultar un proceso sinecdquico en la caracterizacin de la CMC en donde sta adquiere los rasgos de uno de los tipos de intercambio que engloba: el chat escrito. 4.2. Efectos de tipo micro. Este tipo de planteo se distingue del anterior por no tratarse de hiptesis de efectos a nivel universal sino de estudios efectivamente realizados sobre casos particulares. En este conjunto los trabajos ms frecuentes de encontrar son los de origen norteamericano. Dentro de las problemticas que abordan este tipo de investigaciones encontramos tres que se destacan por la cantidad de escritos dedicados a ellas: Como cuestin central aparece el fenmeno llamado comunidad virtualiii. Normalmente con estas palabras se suele designar a los grupos de personas que interactan exclusivamente a travs de computadoras, utilizando el teclado como medio de expresin y el texto que leen en las pantallas de sus computadoras como nica fuente de retroalimentacin en sus procesos
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comunicativos. La pregunta que gua a estos autores es cmo individuos que se encuentran a miles de kilmetros de distancia entre s, que pertenecen a distintas culturas y sin ningn tipo de presencia del cuerpo pueden conformar una comunidad? Ms all de pronosticar el desarrollo futuro de las posibilidades que ofrece la CMC, concentran su mirada en comunidades dadas que pueden estar asentadas en diferentes plataformas tales como: grupos de noticias, foros, chats va Web, canales de IRC, listas de distribucin, grupos de mensajes, etc. No obstante, como se ha sealado, las caractersticas que ms frecuentemente se le dan a esa comunidad estn relacionadas a la definicin de comunidad virtual que se acaba de dar, es decir, cuando se suele hablar de comunidad virtual se suele estar haciendo referencia a una de estas plataformas en especial, la del IRC. La segunda problemtica privilegiada por los trabajos es la de los procesos de identificacin. Siempre vinculada a la anterior cuestin estos anlisis se preocupan, desde una perspectiva psicolgica, al juego de construccin de personalidades qu est en el centro de la escena y, desde una perspectiva sociolgica, a los procesos de identificacin, categorizacin y estigmatizacin sociales Por ejemplo, en Impression Formation in Cyberspace Online Expectations and Offline Experiences in Text-based Virtual Communities David Jacobson analiza el papel de los modelos cognoscitivos en la formacin de la impresin del otro en un tipo de comunidad determinada. En este estudio por medio de entrevistas con los usuarios recolecta algunos de los indicadores que hacen a la primera impresin del otro en el espacio virtual y que se distinguen de los primeros que se ponen en juego en el espacio del cara a cara, como ser el nick-name, las descripciones y las conversaciones en las que estn implicados. Como puede advertirse todos los estudios, hasta aqu presentados trabajan un nico tipo de chat dentro de los distintos tipos que hay: el chat escrito. En l la mirada se centra tanto en sus efectos macro como micro. Poco se ha analizado acerca de la especificidad del resto de los chats como de la mayora de los intercambios de la CMC, de ah que muchas de las veces que se hace referencia a la CMC se est hablando de las caractersticas del IRCiv.
5. Problemticas vinculadas con condiciones de produccin discursiva a nivel del

dispositivov.

Dentro de este cuarto grupo de estudios se encuentra la preocupacin por la materialidad y especificidad de cada uno de los intercambios de CMC. Este es el conjunto que menor cantidad de trabajos lo componen. Su nivel de anlisis es ms bien macro ya que lo que lo gua son cuestiones relacionadas con las condiciones de inteligibilidad y uso del tipo de intercambio que interpelan a todos los participantes empricos del intercambio, tanto de Oriente como de Occidente. Lo que lo distinguir de otros estudios que toman una posicin macro es la no idealizacin de los procesos discursivos sociales sino la reconstruccin de estos procesos a partir de las huellas que dejan en el discurso de referencia. 6. Conclusiones: En primer instancia, poca reflexin terica se ha producido sobre los condicionamientos discursivos como para plantear la posibilidad de responder a preguntas acerca de sus efectos. Poco se sabe sobre las caractersticas especficas del intercambio chat de voz como para poder diferenciar, por ejemplo, el efecto de una comunidad de chat escrito de una de cha t de voz. Adems, se considera aqu que ninguno de los intercambios discursivos de CMC, pertenezcan al tipo que pertenezcan, podran darse fuera del medio chat de voz. Plantear la problemtica de esta manera implica la atencin hacia la especificidad del intercambio y el privilegio del abordaje semitico.

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Un ejemplo de esta posicin analtica es el estudio de Carlos de la Guardia y Adriana Lpez llevado a cabo en El lado humano de Internet (1997) sostienen que la CMC, adems de ser un nuevo medio de comunicacin significativo puede ser un vehculo de cambio para la humanidad: (en las comunidades virtuales) ... las personas pueden conocerse y expresar sus ideas sin importar su raza, sexo, edad o apariencia personal, representan para muchos la posibilidad de crear un mundo nuevo, en el cual la gente tome conciencia de la existencia de otras personas y otras maneras de pensar, y donde el individuo vuelva a ser un participante activo del movimiento social. Como demostraremos ms adelante, la CMC verdaderamente abre estas posibilidades y muchas ms. El camino que se proponen los autores para demostrar lo que afirman es observar lo que consideran ser las caractersticas especficas de las CMC. En primer lugar, la CMC cumple los cuatro principios postulados por Licklider (1995) para que las computadoras realicen una contribucin significativa a la comunicacin humana: 1) que la comunicacin se defina como un proceso de creacin interactiva, 2) que los tiempos de respuesta sean cortos, para facilitar una conversacin libre y fluida, 3)que la red global est formada por redes regionales independientes ms pequeas, 4)que se formen comunidades virtuales a partir de la afinidad personal y los intereses comunes. A pesar de estas posibilidades, dos seran los lmites tendran las CMC (siempre con relacin al intercambio cara a cara): la falta de informacin sobre el contexto social de los procesos comunicativos y la carencia de normas aceptadas universalmente para el uso de los nuevos medios que la componen, como formas de comportamiento. Sin embargo, segn estos autores, estas caractersticas son las que promueven lo que llaman el lado humano de las CMC, es decir, el nacimiento de lazos afectivos entre individuos de distintas culturas que se desconocen fsicamente. Si bien la segunda caracterstica podra dificultar la comunicacin, bastara con la buena voluntad y educacin de los usuarios para que esta carencia de reglas duras potencie el carcter positivo de la primer caracterstica. La falta de cuerpo y contexto situacional en la comunicacin hace posible que muchas personas que generalmente no son tomadas en cuenta como los nios, las mujeres, los impedidos fsicamente y los que tienen preferencias sexuales diferentes, tengan ms oportunidad de decir lo que piensan sin que se les descalifique de antemano. Dentro de las CMC el chat habra permitido, siguiendo a los autores, crear una subcultura global que se construira as misma a partir de tres elementos fundamentales: Identidad artificial estable. Esto significa que los participantes de la comunidad desconocern completamente cul es la verdadera identidad del otro, ni siquiera identificar si se trata de una mujer o un hombre, un nio o un viejo, etc. La estabilidad de esta identidad artificial est asegurada por un programa que impide que se registre un nickname ya registrado. Ingenio rpido. Los autores sealan este carcter como un requerimiento imprescindible para pertenecer a la comunidad ya que la respuesta inmediata sera propia de este medio. Construccin de contexto imaginario compartido. Segn los autores se da en el chat un de palabras que permite construir un contexto imaginario y compartido de conversacin. Esta ausencia de contexto es utilizada por los usuarios para construir su cultura al utilizar palabras que reconstruyen contextos a su gusto, aadiendo, por ejemplo, descripciones como Carlos sonre tristemente .

La detencin en el desarrollo de este texto se debe a la representatividad de la posicin de muchos de los autores que problematizan la CMC en visin macro o universal. As, por ejemplo, Sara Kiesler (1997) observa que caractersticas como la no presencia de contexto situacional presentes en el chat ayuda a las personas que tienen problemas para comunicarse de manera personal. Ahora, los mismos aspectos de la CMC son tomados por otros autores para sostener otro tipo de consecuencias para el conjunto de la humanidad. Turkle (1984) advierte que a raz de la virtualidad estamos empezando a vivir en una cultura de la simulacin donde nuestros amigos son virtuales y nosotros mismos somos alguien ms. Esta cultura de la simulacin, segn el autor, nos hace perder la nocin de lo real; lo virtual pasa a ser ms creble, til y atractivo que lo real.
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La mayora de los estudios que tienen como premisa a las comunidades virtuales se dividen en: Estudios que atienden al contexto en el cual se conforman las comunidades, sus reglas de conducta y las prcticas especficas que hacen a la sobrevivencia de la comunidad. Los trabajos de Jones (1995) y

Mclaughlin (1995) son ejemplo de este tipo de estudios. Estudios tienen como premisa que los usuarios de Internet no conforman comunidades sino ms bien reuniones de personas sin la mayora de los elementos normativos de una comunidad. Planteos como ste pueden hallarse en trabajos como los de Beniger (1987) y Resnick (1997). An estas diferencias, tanto estas comunidades como reuniones son consideradas autnticas si permanecen en el tiempo. Estudios, minoritarios y ms recientes, que pretenden replantear el abordaje a la problemtica de las comunidades virtuales. Algunos se preocupan por desligarse de los presupuestos de una comunidad virtual general y hablan de comunidades virtuales especficas interesndose por los elementos que los integrantes toman para sentirse parte de la comunidad y cules son los modos de uso del dispositivo que incentiva los lazos comunales. As, por ejemplo, en Community Development among distance learners: Temporal and technological dimensions (Shoemaker: 2000) los investigadores primero verifican si existe una comunidad preguntndole a los integrantes de un programa de enseanza a distancia mediado por computadora si se sienten un sentimiento tal entre ellos. Verificado una vez esto, realiza algunas observaciones sobre el uso que le dan a los dispositivos en esa comunidad especfica, por ejemplo, se seala que mientras se dicta la clase en el chat, los alumnos secretean entre ellos utilizando el canal privado del dispositivo.

iv

Una despreocupacin comn en estos trabajos ligada a la poca atencin a la especificidad es el lugar de la institucin. Cuando se describe la escena de intercambio de las CMC no se lo hace advirtiendo que tanto las comunidades virtuales como los intercambios son posibles por un herramental tcnico que posibilita el intercambio. La no atencin de este rasgo implica la posibilidad de ver cuestiones de importancia para pensar de efectos de sentido como son las construcciones de comunidades virtuales.
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Dos de estos trabajos deben ser retomados aqu por los aportes que realizan en la descripcin de estos condicionamientos

en la produccin discursiva de los dispositivos. Uno de estos trabajos es el de Norman (1988) que ha analizado algunas de las modalidades de diseo de interfaz y sealando dos tipos fundamentales de diseos: El mapeo. Este tipo de diseo produce el efecto de paralelismo entre las acciones del usuario y sus resultados en el mundo extra-discursivo. Un ejemplo de esto es el diseo de la interfaz a la manera de volante de automvil (como sucede en muchos video juegos de carreras), en donde se produce una relacin analgica entre los cambios del campo perceptivo resultantes del movimiento del volante virtual y del movimiento de un volante real. En el caso del chat de voz esta estrategia de diseo de interfaz nicamente se hace presente en los chat de voz 3D, donde, por ejemplo, los movimientos que puede realizar el avatar producen un efecto perceptivo anlogo al que se produce con los movimientos que se dan en el mundo extra-discursivo. El usuario puede avanzar o retroceder su avatar y percibir cambios en el campo perceptivo similares a los que sufrira si l mismo lo hiciera en ese espacio. El metafrico. En este tipo de diseo existe una relacin de semejanza entre la accin propiamente tcnica con la configuracin interfaz. Por ejemplo, si un antivirus revisa los archivos puede aparecer una lupa y si se borra archivos pueden ser tirados a un tacho de papeles. En el chat de voz este diseo se da sobre todo en la configuracin de los conos que representan las operaciones que puede realizar el dispositivo. El otro autor que trabaja otra de las caractersticas materiales compartidas por los intercambios de la CMC es Landow (1993). En Teora del hipertexto Landow ha trabajado algunas cuestiones centrales relacionadas con la materialidad del hipertexto que son de inters atender aqu para dar cuenta del carcter de los recorridos de lecturas posibles que se pueden dar en el chat de voz. El hipertexto consiste en bloques de texto individuales, las lexias (o ventanas), con enlaces que los vinculan entre ellos. El autor seala algunos de los que l denomina modos o gneros de hipertexto. Si bien la discusin sobre la denominacin que le ha dado a estas clasificaciones de hipertextos necesitara un desarrollo aparte, se

utilizarn aqu por su valor descriptivo para dar cuenta de las caractersticas de la hipertextualidad del chat de voz. Existen dos modos o gneros de hipertexto en el chat de voz: Enlaces lgicos y conceptuales. Los discursos que relaciona este tipo de enlaces cumplen una funcin de construccin del dispositivo como de su uso social. Los enlaces se pueden dividir en cuatro tipos de grupos bsicos segn los referentes de los discursos que relaciona: Hipertextos con posibilidad de contribucin de sus lectores . Hay hipertextos en los que las contribuciones de los lectores no se limitan a la lectura. Este caso es el propio de la interfaz del chat de voz donde el receptor puede aadir texto (escritura, voz, imagen, etc.) y/o enlaces (en caso de que el usuario cree un canal en el chat). A estas posibilidades de operatoria el autor le agrega dos rasgos, que luego se analizaran en detalle, que implican construcciones espaciales y temporales que, para esta tesina, dan cuenta de la articulacin de los dispositivos implicados en el hiperdispositivo chat de voz. Estas posibilidades de operatoria del usuario se dan en sistema, es decir, los participantes del intercambio (que pueden estar en cualquier punto del red mundial), comparten un texto que es constantemente modificado por su emisiones en simultneo. 6. Bibliografa citada y de referencia. -Ad Hoc (Equipo). 2000. Dispositivos telefnicos y construccin de intercambios discursivos. Ponencia presentada en el 5 Congreso de ALAIC 2000, Buenos Aires. -Anderson, J.F. 1998. La direccin de la conversacin mediada por computadoras. Madrid, Arenque. -Bruckman, Amy.1997. MOOSE Crossing: Construction, Community, and Learning in a Networked Virtual World for Kids. (Tesis de Doctorado). Massachusetts: Massachussetts Institute of Technology. -Carln, M. 1998. Construcciones del sujeto en medios grficos a partir de transmisiones televisivas. Ponencia presentada en el Segundo Congreso Internacinal de Semitica Visual. Siena. ---1999. Del dispositivo televisivo al estudio de sus efectos. Ponencia presentada en las 2 Jornadas de la Carrera de Ciencias de la Comunicacin de la UBA. Buenos Aires. ---2001. El muerto, el fantasma y el que est vivo, en los lenguajes contemporneos. Presentado y publicado en la materia Semitica de los Gneros Contemporneos (titular Fernndez, J.L.) en la carrera Ciencias de la Comunicacin de la Facultad de Ciencias Sociales de la UBA. ---2001. Las problemticas excluidas: el dispositivo televisivo y la construccin del sujeto telespectador (o por qu algunos no nos dedicamos a los estudios culturales). Presentado y publicado en la materia Semitica de los Gneros Contemporneos (titular Fernndez, J.L.) en la carrera Ciencias de la Comunicacin de la Facultad de Ciencias Sociales de la UBA. -De la Guardia, C., Gutierrez, Fernando e Islas, O. 1996. Internet: Inteligente medio de comunicacin, en: Razn y Palabra, N3, ao 1, mayo-julio. http://www.ascusc.org/razon/num3/issue1/delaguardia.html. -De la Guardia, C. y Lpez, A. 1996. El lado humano de Internet. en: Razn y Palabra, N2, ao 1, marzo-abril. http://www.ascusc.org/razon/num2/issue1/delaguardia.html -Donath, J. The social web, en: http://judith.www.media.mit. edu/Judith/Identity/IdentityDeception.html ---1998. Identity and Deception in the Virtual Community, en: Communities in Cyberspace, Kollock, P. (comp), Londres, Routledge.

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