ndice de refraccin

El ndice de refraccin es una medida que determina la reduccin de la velocidad de la luz al propagarse por un medio homogneo. De forma ms precisa, el ndice de refraccin es el cambio de la fase por unidad de longitud, esto es, el nmero de onda en el medio ( ) ser veces ms grande que el nmero de onda en el vaco ( ).

El ndice de refraccin (n) est definido como el cociente de la velocidad (c) de un fenmeno ondulatorio como luz o sonido en el de un medio de referencia respecto a la velocidad de fase (vp) en dicho medio:

Generalmente se utiliza la velocidad de la luz (c) en el vaco como medio de referencia para cualquier materia, aunque durante la historia se han utilizado otras referencias, como la velocidad de la luz en el aire. En el caso de la luz, es igual a:

Donde r es la permitividad relativa del material, y r es su permeabilidad electromagntica relativa. Para la mayora de los materiales, r es muy cercano a 1 en frecuencias pticas, es decir, luz visible, por lo tanto, n es aproximadamente .

Ley de snell
La ley de snell es una frmula utilizada para calcular el ngulo de refraccin de la luz al atravesar la superficie de separacin entre dos medios de propagacin de la luz (o cualquier onda electromagntica) con ndice de refraccin distinto. El nombre proviene de su descubridor, el matemtico holands willebrord snel van royen (1580-1626). La denominaron "snell" debido a su apellido pero le pusieron dos "l" por su nombre willebrord el cual lleva dos "l". La misma afirma que la multiplicacin del ndice de refraccin por el seno del ngulo de incidencia es constante para cualquier rayo de luz incidiendo sobre la superficie separatriz de dos medios. Aunque la ley de snell fue formulada para explicar los fenmenos de refraccin de la luz se puede aplicar a todo tipo de ondas atravesando una superficie de separacin entre dos medios en los que la velocidad de propagacin de la onda vare. Consideremos dos medios caracterizados por ndices de refraccin y separados por una superficie s. Los rayos de luz que atraviesen los dos medios se refractarn en la superficie variando su direccin de propagacin dependiendo del cociente entre los ndices de refraccin y . Para un rayo luminoso con un ngulo de incidencia sobre el primer medio, ngulo entre la normal a la superficie y la direccin de propagacin del rayo, tendremos que el rayo se propaga en el segundo medio con un ngulo de refraccin cuyo valor se obtiene por medio de la ley de snell.

Obsrvese que para el caso de (rayos incidentes de forma perpendicular a la superficie) los rayos refractados emergen con un ngulo para cualquier y . La simetra de la ley de snell implica que las trayectorias de los rayos de luz son reversibles. Es decir, si un rayo incidente sobre la superficie de separacin con un ngulo de incidencia se refracta sobre el medio con un ngulo de refraccin , entonces un rayo incidente en la direccin opuesta desde el medio 2 con un ngulo de incidencia se refracta sobre el medio 1 con un ngulo . Una regla cualitativa para determinar la direccin de la refraccin es que el rayo en el medio de mayor ndice de refraccin se acerca siempre a la direccin de la normal a la superficie. La velocidad de la luz en el medio de mayor ndice de refraccin es siempre menor. La ley de snell se puede derivar a partir del principio de fermat, que indica que la trayectoria de la luz es aquella en la que los rayos de luz necesitan menos tiempo para ir de un punto a otro. En una analoga clsica propuesta por el fsico richard feynman, el rea de un ndice de refraccin ms bajo es substituida por una playa, el rea de un ndice de refraccin ms alto por el mar, y la manera ms rpida para un socorrista en la playa de rescatar a una persona que se ahoga en el mar es recorrer su camino hasta sta a travs de una trayectoria que verifique la ley de snell, es decir, recorriendo mayor espacio por el medio ms rpido y menor en el medio ms lento girando su trayectoria en la interseccin entre ambos.

La ley de snell fue descubierta primero por ibn sahl en el siglo xiii, que la utiliz para resolver las formas de las lentes anaclastic (las lentes que enfocan la luz con aberraciones geomtricas). Fue descubierta otra vez en el siglo xvi y enunciada nuevamente en el siglo xvii, por willebrord snel van royen. En los pases francfonos la ley de snell se conoce como "segunda ley de contraccion" o "ley dedescartes".