Revista del Profesor de Matematicas, RPM No.

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La ecuaci on c ubica su historia y soluci on
Juan Pablo Prieto
Instituto de Matematica y Fsica
Universidad de Talca
Siglo XVI. El despertar del algebra
La solucion de ecuaciones ha sido hist oricamente una de las fuentes m as
fructferas de creaci on matematica. Las ecuaciones cuadr aticas aparecen ya en
la antig uedad (Babilonia, 2000 AC) y la solucion de la ecuacion general, aun
cuando aparece en distintas formas en el tratado Elementos de Euclides me-
diante argumentos geometricos, es obtenida algebraicamente por el matem atico
arabe al-Khowarizmi (c. 780- 850).
En Europa la matematica entra en un profundo estancamiento durante
la Edad Media, la unica actividad se desarrollaba en el lejano oriente y fun-
damentalmente en el mundo arabe, donde se hizo un importante trabajo de
recopilaci on y traducci on de los tratados griegos cl asicos.
El Renacimiento es una era de gran expansion artstica e intelectual, pero
la matem atica tuvo poco desarrollo. Lo unico notable de este perodo (nes del
renacimiento) es el desarrollo del algebra en la Escuela Italiana, especcamente
los trabajos de Fibonacci y el trabajo sobre la ecuacion c ubica que aqu trata-
mos.
Los actores
Nicolo Tartaglia (1500-1557)
Naci o en Brescia, en el norte de Italia. Debido a su pobreza, no pudo
acceder a estudios formales, pero en base a esfuerzo y estudio personal y
gracias a su capacidad logr o un gran dominio de la matem atica, lo que
le permitio acceder a puestos de profesor en Verona y Venecia. En 1530
un amigo le envi o dos problemas:
Encontrar un n umero cuyo cubo sumado a tres veces su cuadrado
16 Sociedad de Matematica de Chile
es 5, es decir resolver la ecuaci on: x
3
+ 3x
2
= 5
Encontrar tres n umeros, el segundo de ellos supera al primero en 2,
el tercero supera al segundo tambien en 2, y cuyo producto es 100,
es decir, resolver la ecuaci on: x(x + 2)(x + 4) = 100 .
En 1535 Tartaglia pudo nalmente resolver estos problemas, y anunci o
que poda resolver cualquier ecuacion del tipo: x
3
+ px
2
= q . Otro
matem atico, Fiore, no creyendo esta armacion, lo desa o a una compe-
tencia p ublica de resoluci on de problemas (algo muy com un en esa epoca
y que permita que los matem aticos exitosos escalaran posiciones en las
universidades). Debido a este desafo, Tartaglia trabaj o arduamente para
encontrar la soluci on general de la ecuaci on c ubica. Un poco antes de
la competencia, Tartaglia desarrollo un esquema para resolver todas las
ecuaciones c ubicas que no tengan el termino cuadratico. Despues de dos
horas de competencia, Tartaglia haba reducido los 30 problemas que se
le propusieron a casos particulares de la ecuaci on x
3
+ px = q , para
las cuales el conoca la soluci on. Sin embargo, de los problemas que el
propuso a su oponente, este no haba logrado solucionar ninguno.
Girolamo Cardano (1501-1576)
La vida de Cardano fue deplorable, aun para los estandares de la epoca.
Ejecutaron a uno de sus hijos por envenenar a su esposa, el personal-
mente tuvo que cortarle la oreja a otro de sus hijos por la misma raz on;
fue encarcelado por hereja por haber publicado el horoscopo de Cristo; y
en general divida su vida entre el estudio intensivo y un gran libertinaje.
Pero aun as, en su rango de intereses, Cardano fue un verdadero hombre
del renacimiento: medico, losofo, matem atico, astrologo, acionado al
ocultismo y escritor prolco. Despues de una juventud dedicada a las
apuestas, Cardano comenz o sus estudios en la Universidad de Pavia y
los complet o en la Universidad de Padua en 1525, con un doctorado en
medicina (a la edad de 50 a nos, Cardano era considerado uno de los
dos medicos m as prominentes de Europa). Cuando Cardano supo de la
competencia entre Tartaglia y Fiore, le suplico a Tartaglia que le diera
a conocer la solucion de la ecuacion c ubica, ofreciendole incluirla en su
pr oximo libro Practica Artimeticae (1539), con el nombre de Tartaglia.
Revista del Profesor de Matematicas, RPM No.11 (2010) 17
Despues de arduas negociaciones, Tartaglia nalmente accedio, sin em-
bargo la soluci on no fue publicada en ese libro a petici on de Tartaglia.
En 1545 fue publicado el clasico libro de Cardano Ars Magna en el cual
apareci o la f ormula y el metodo de soluci on. En virtud de esta obra y de
una gran disputa entre Tartaglia y Cardano, la f ormula para la solucion
de la ecuaci on c ubica lleva por nombre Formula de Cardano.
Ludovico Ferrari (1522-1565)
Hijo de padres pobres, Ferrari fue llevado a los 14 a nos a la casa de Car-
dano como un sirviente. Debido a su gran talento, Cardano lo instruyo
en latn, griego y matem aticas. Luego se transformo en el secretario de
Cardano y despues de 4 a nos de servicio se fue a la Universidad de Mil an
como profesor. En 1565 se establecio de profesor en la Universidad de
Bolo na y murio el mismo a no por envenenamiento con arsenico (se dice
que fue su hermana). Ferrari fue el primer matematico que obtuvo la
soluci on de la ecuacion general de cuarto grado.
Niels Henrik Abel (1802-1829)
Un genio noruego que a los 19 a nos prob o que es imposible resolver la
ecuaci on general de quinto grado por medio de las operaciones aritmeti-
cas y la extracci on de races. Sin embargo hay ecuaciones de quinto grado
cuyas soluciones se pueden expresar mediante las operaciones aritmeti-
cas y la extracci on de races. El matem atico frances E. Galois (1811-
1832), considerado uno de los matem aticos mas grandes de todos los
tiempos, aun cuando vivi o s olo 21 a nos, fue capaz de caracterizar aquellas
ecuaciones que son resolubles por radicales.
Ecuaci on c ubica general:
x
3
+ ax
2
+ bx + c = 0 . (1)
El problema a tratar es la resolucion de esta ecuacion. En el comienzo del
siglo XVI los n umeros complejos no existan como tales. Una ecuaci on con
soluciones complejas era considerada una ecuacion sin soluciones. De hecho
este captulo de la historia es fundamental en la aceptacion de los n umeros
18 Sociedad de Matematica de Chile
complejos en la matem atica. En resumen, a estas alturas de la historia, se
pretenda encontrar una soluci on real a la c ubica.
El analisis que mostramos a continuaci on, es lo desarrollado por Cardano y
est a basado en el trabajo previo de Tartaglia. Sin embargo, hay que reconocer
que Cardano evit o aquellas ecuaciones que dieran lugar a races (reales) me-
diante n umeros complejos (ver el ejemplo de la p agina 20). En cualquier caso,
la tecnica utilizada es la original de hace m as de 450 a nos.
Soluci on de la c ubica
El primer paso para resolver esta c ubica es la siguiente sustituci on que
permite simplicarla o reducirla: x = y a/3 . Reemplazando en (1) tenemos:
0 =
_
y
a
3
_
3
+ a
_
y
a
3
_
2
+ b
_
y
a
3
_
+ c
= y
3
+
_
b
a
2
3
_
y +
_
2a
2
27

ab
3
+ c
_
.
Si denimos p = b
a
2
3
y q =
_
2a
2
27

ab
3
+ c
_
, podemos escribir la ultima
ecuaci on de la forma:
y
3
+ py = q . (2)
Un ejemplo. Cardano resolvio la ecuaci on c ubica x
3
+ 20x = 6x
2
+ 33 con
esta tecnica de reducci on. Mediante la sustitucion x = y (6)/3 = y + 2 la
ecuaci on se transforma en
(y
3
+ 6y
2
+ 12y + 8) + 20(y + 2) = 6(y
2
+ 4y + 4) + 33
que en una vez simplicada es
y
3
+ 8y = 9 .
Por simple inspecci on se puede estimar la solucion y = 1, y por lo tanto
x = y + 2 = 3 satisface la ecuaci on c ubica original.
Ahora veremos como Cardano resolvi o la ecuacion c ubica reducida (2).
Consideremos la identidad (algebraica)
(a b)
3
+ 3ab(a b) = a
3
b
3
. (3)
Revista del Profesor de Matematicas, RPM No.11 (2010) 19
Si se eligen a y b de modo que 3ab = p y a
3
b
3
= q, entonces la identidad
(3) se puede reescribir
(a b)
3
+ p(a b) = q .
De este modo, x = a b ser a una soluci on de la ecuacion c ubica (2). El pro-
blema de resolver la c ubica reducida se transforma en el problema de resolver
el sistema de ecuaciones simult aneas:
a
3
b
3
= q
ab =
p
3
.
Para lograrlo, se eleva al cuadrado la primera ecuacion y la segunda se eleva
al cubo y se multiplica por 4, luego se suman ambas, para obtener
(a
3
+ b
3
)
2
= a
6
+ 2a
3
b
3
+ b
6
= q
2
+
4p
3
27
o bien
a
3
+ b
3
=

q
2
+
4p
3
27
.
Ahora, si resolvemos las ecuaciones
a
3
b
3
= q y a
3
+ b
3
=

q
2
+
4p
3
27
en forma simult anea, se pueden obtener los valores de a
3
y b
3
, y por lo tanto
de a y b ,
a =
3

_
1
2
_
_
q +

q
2
+
4p
3
27
_
_
=
3

_
q
2
+

q
2
4
+
p
3
27
,
b =
3

_
1
2
_
_
q +

q
2
+
4p
3
27
_
_
=
3

q
2
+

q
2
4
+
p
3
27
.
Por consiguiente, como x = a b
x =
3

_
q
2
+

q
2
4
+
p
3
27

3

q
2
+

q
2
4
+
p
3
27
(4)
Esta es la f ormula conocida como Formula de Cardano.
20 Sociedad de Matematica de Chile
N otese que basta conocer una raz de la ecuacion c ubica, puesto que me-
diante una divisi on obtenemos un polinomio cuadratico, para el cual ya cono-
cemos una f ormula algebraica para sus races. Veamos un ejemplo concreto.
Consideremos la ecuaci on: x
3
+ 6x = 20. En este caso, p = 6 y q = 20,
de modo que p
3
/27 = 8 y q
2
/4 = 100, y la f ormula (4) nos da:
x =
3
_

108 + 10
3
_

108 10
Actividad
Para esta ecuacion,
1. Compruebe que este valor es efectivamente una raz.
2. Encuentre las otras dos races de la ecuaci on.
Encuentre en forma exacta las tres races de las siguientes ecuaciones
c ubicas, reduciendolas primero a una sin el termino x
2
:
1. x
3
+ 11x = 6x
2
+ 6
2. x
3
+ 6x
2
+ x = 14
Una dicultad, que logr o armar la idea de los n umeros complejos, se puede
ejemplicar con la siguiente ecuaci on: x
3
15x = 4 .
Una aplicacion directa de la f ormula de Cardano-Tartaglia (4) nos da
x =
3
_
2 +

121 +
3
_
2

121
que a simple vista parece ser un n umero complejo. Sin embargo, un an alisis
m as no nos demostrar a que este n umero es en efecto un n umero real. El
an alisis que viene a continuaci on est a basado en el libro Algebra de Rafael
Bombelli de 1572. Bombelli fue el primer matematico que se atrevio a trabajar
con n umeros imaginarios.
Supongamos que
3
_
2 +

121 = a + bi, entonces 2 +

121 = (a + bi)
3
y por lo tanto
3
_
2

121 = a bi. Ahora bien, si calculamos (a + bi)

3
obtenemos la siguiente ecuacion:
2 +

121 = 1 + 11

1 = a(a
2
3b
2
) + b(3a
2
b
2
)

1 .
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As, obtenemos a(a
2
3b
2
) = 2 y b(3a
2
b
2
) = 11.
Si buscamos soluciones en los enteros, se puede ver que los valores son a = 2
y b = 1. Por lo tanto, 2 +

121 = (2 +

1)
3
y 2

121 = (2

1)
3
.
Con todo esto se puede concluir (asombroso?)
x =
3
_
2 +

121 +
3
_
2

121 = (2 +

1) + (2

1) = 4
Al probar que la soluci on es un n umero real, Bombelli demostro que los
n umeros reales pueden ser engendrados por n umeros imaginarios.
Actividad
Encuentre una raz real de las siguientes ecuaciones c ubicas.
x
3
= 63x
2
+ 126 (Ayuda: 81 30

3 = (3 2

3)
3
)
x
3
= 7x + 6 (Ayuda: 3
10
9

3 =
_
3
2

1
6

3
_
3
. )
El Metodo de Vieta
F. Vieta us o un metodo alternativo para resolver la c ubica reducida x
3
+
ax = b. Mediante la sustitucion, x =
a
3y
y, la ecuacion se transforma en
y
6
+ by
3

a
3
27
= 0
que es una ecuaci on cuadratica en y
3
. Por la f ormula cuadr atica,
y
3
=
1
2
_
_
b

b
2
+
4a
3
27
_
_
de esta ecuaci on se puede encontrar y tomando la raz c ubica y luego usando
la sustitucion se encuentra el valor de x.
Actividad
Usando este metodo, encuentre las races de las siguientes ecuaciones:
x
3
+ 81x = 702
x
3
+ 6x
2
+ 18x + 13 = 0 (Nota.

142884 = 378 ).