"El amor es fuego que quema sin ser visto" Luis Vaz de Cames

Casey entr al saln y todas las miradas se posaron sobre ella, ella desvi su vista hasta la ventana e ignor a todos. Camin con paso decidido sin bajar la cabeza de lo avergonzada que estaba, esa es la imagen que tenan de ella y que deba mantener, la de una chica segura de s misma. Tir con sobrada agresividad su mochila sobre la mesa y se sent en la silla con las piernas abiertas, como un chico. Algunos se quedaron viendola, pero en cuanto ella los mir hicieron como que haba algo muy interesante en la pared que estaba a su lado.

Esa maana estaba nerviosa. Siempre lo estaba, pero esa maana ms de lo normal. Cuando despert an no sala el sol y ya haca calor, y an as se puso un suter holgado. En la escuela haca ms calor que en su casa, all no haba aire acondicionado y en cualquier momento sentira como el calor comenzara a darle golpes en la nuca y en el rostro.

Sus compaeros guardaron silencio cuando el profesor entr al saln. Detrs de l vena ese chico que siempre llegaba atrasado. El chico corri sigilosamente hasta su puesto, que quedaba frente al de Casey, y se sient antes de que el profesor comenzara la clase.

El nerviosismo aument cuando Casey observ que las dems chicas iban con camisetas manga corta, dejando al descubierto sus brazos y su piel libre de marcas o rasguos.

"No pienses en eso, manten la calma. Slo no pienses en eso" se dijo a s misma.

Inconscientemente se llev la mano a su antebrazo izquierdo, de all descendi hasta su mueca y baj ms la manga de su suter.

No saba cuanto durara la clase, era matemticas. A Casey le gustaban porque eran lgicas y exactas y siempre daban una respuesta correcta, a veces deseaba que la vida fuera como las matemticas: si haba un problema se poda solucionar con una frmula. Pero no era as, todo era complicado como su clase de lengua donde deban interpretar textos y poemas que hablaban de mil cosas a la vez. Casey no los enenda.

El timbre son y el rechinar de las sillas despert a Casey de su preocupacin. Recogi sus cosas y a medida que daba un paso los dems se alejaban hasta salir al pasillo.

El chico atrasado estaba ordenando unos apuntes, llevaba una gorra como la que ocupaban sus amigos. Ella pens que era curioso, ya que era verano y seguro que eso le provocaba un calor insoportable en la cabeza, a diferencia de ella que deba ocultarse bajo un suter.

Ella no poda pasar, el chico estaba en la pasada y segua ordenando sus apuntes.

Me haras el honor de moverte, necesito llegar a mi otra clase le espet Casey. El chico se volte y la mir, pero no como lo hacan los dems con cierto odio y temor, sino con un gran signo de interrogacin en la cara.

Disculpa?

Que te muevas le repiti. Nunca se haba detenido a mirar al chico atrasado, en parte porque tena otros asuntos en los que pensar y porque no le interesaba. Pero lo tena a unos centmetros en ese momento y no pudo evitar fijarse en sus ojos y en su sonrisa. Era agradable y a la vez adorable.

Se pide permiso, creo que si hubises tenido un poco de modales tal vez te hubiera escuchado la primera vez le respondi l de repente. Casey se trag las palabras, nadie le haba contestado jams en su vida, todos se apartaban temerosos y se suman a sus rdenes.

Eso es para perdedores.

Es para humanos por segunda vez el chico le contest. Estaba impresionada.

Si cualquiera de sus compaeros hubises estado all, habra golpeado al chico hasta que la nariz le sangrara, pero no haba nadie, ni siquiera el profesor. Por el contrario, se qued quieta debatindose mentalmente que hacer porque era obvio que este chico no se dejara intimidar.

Permiso...solt con una voz dulce que no ultilizaba desde nia.

El chico la mir y se hizo a un lado, con una sonrisa en los labios.

No te parece que as es mejor? inquiri l, pero Casey ya estaba con un pie en el pasillo dispuesta a olvidar su acto amable del da.

"Estpida, eso es lo que eres"se regaaba mientras caminaba hasta su casillero. Los chicos a su alrededor se alejaban como si ella estuviera cubierta de basura. Si todos le respondieran como ese chico su reputacin estara arruinada. En cierto modo le dola que la rechazaran, por eso ella rechazaba a los dems con intimidaciones. Al menos, pensaba Casey, no era como el grupo de Katy, que le hacan la vida imposible a los dems para demostrar su superioridad. Ella lo haca para que los dems no la daaran ms de lo que poda ella misma.

El receso termin con el sonido del timbre y Casey ni siquiera haba llegado hasta su casillero. No le dio importancia y se escondi en los baos, su clase siguiente era artes y ella no tena ni una pizca de artista en sus huesos.

All, encerrada en el cubiculo que apestaba a cigarrillo, se levant la manga de su suter.

Era horrible.

Asqueroso.

Estaba enferma.

Se preguntaba por qu lo haba hecho, por qu haba cedido a sus impulsos y se haba herido con tanto dolor. Una cosa era estar rota por dentro, pero era distinto cuando se marcaba al cuerpo. Cualquiera poda ver esos cortes horizontales que rasgaban la piel de su antebrazo, aunque las ms feas estaban en sus muecas. Parecan rayones hechos con lapicera roja con mucha ira.

Se qued sentada en el suelo del bao echndose aire con una cuaderno hasta que el timbre volvi a sonar. La temperatura suba a cada minuto.

Escuch los pasos de los estudiantes y el taconeo de las chicas que entrabana al bao. Casey salo del cubculo y todas dejaron de moverse. La miraron asustadas y ninguna se interpuso en su camino. Ella regres a su faceta de chica mala y sali del bao con un bufido de aburrimiento.

La clase que segua era qumica, eso le gustaba. Cuando senta que nada vala la pena se pona a imaginar una vida paralela, donde ella poda demostrar quien realmente era, donde tena amigas con las cuales iba al centro comercial a comprar ropa y pasar los viernes viendo pelculas con su mejor amiga. Despus despertaba a la realidad y se deca a s misma que eso era una estupidez.

Hey! todo el mundo se gir a ver a la persona que haba gritado, incluida Casey.

Era el chico atrasado y se diriga haca ella. Los murmullos no se hiceron esperar y los comentarios comenzaron a volar Por qu l le hablaba? Eran amigos? Acaso ella poda tenerlos?

Cuando el chico estuvo lo suficientemente cerca de Casey como para hablar en un tono de voz normal, se hizo el silencio en el pasillo.

Tienes qumica a esta hora, cierto? l sonri y Casey supo que no podra resistirse a tratarlo bien y dejarle que le respondiera.

S, pero ese no es asunto tuyo hubo una exclamacin por parte de los presentes que los haban rodeado como si esperaran que en cualquier momento se desatara una pelea.

Genial, quieres sentarte conmigo? esta vez nadie dijo nada.

Casey no supo que hacer ni que decir, quera decirle que s, que por supuesto, que en todos sus aos de esucela nunca nadie le haba preguntado con una sonrisa si quera ser su compaera de puesto, pero su moral le rogaba que dijiera algo hiriente para no levantar rumores.

Entonces tuvo que decir la peor cosa que pudo haber imaginado, algo que haca que su pecho se oprimiera porque saba que despus de pronunciara las palabras el chico la odiara al igual que los dems.

Ni muerta, dientes chuecos.

Algunos rieron, otros dejaron de prestarle atencin a la situacin al ver que Casey segua igual y otros le dedicaron miradas de odio puro.

El chico dej se sonreir y no abri mucho la boca para decirle a Casey:

Bueno, si cambias de opinin, mi puesto es el ltimo al lado de la ventana.

Y se perdi entre los estudiantes.

Casey sinti la necesidad de arrancarse la piel de los brazos, lo que hizo haba sido muy cruel, pero necesario.

Ahora no quera entrar al saln de qumica, se senta intimidada por la tristeza en el rostro del chico.

Fue empujada por el profesor que no la haba visto y entr obligada antes de poder escaparse y encerrarse en los baos otra vez.

Disculpa, Casey. No te haba visto le dijo el profesor. Era joven y simptico y el nico maestro que no juzgaba a Casey por su apariencia. Por cierto, he terminado de revisar los exmenes de la semana pasada, sacase sobresaliente. Te felicito, a veces creo que eres la nica estudiante que sabe diferenciar un electrn de un protn.

Ella sonri, esa era una de las razones por la que le gustaba este maestro: nunca vea su lado negativo.

Ya puedes ir a sentarte, Casey le indic.

Su mente se revolvi. En un extremo del saln estaba su puesto habitual, vaco y alejado del resto de la clase, al otro lado estaba el chico atrasado con la mirada perdida en la ventana sin esa sonrisa en el rostro.

La piel de los brazos comenz a picarle y se sinti peor. "Que se mueran todos" pens armndose de valor. Se acomod la mochila en el hombro y camin hasta el final del saln.

Se detuvo frente a la mesa y esper a que l se diera cuenta de su presencia. Cuando l se volte y la mir, la amabilidad segua en sus ojos.

Puedo sentarme aqu? le pregunt ella.

Claro el sonri, pero esta vez sin mostrar sus dientes. Eso doli mucho ms que las heridas.

Oye, lo sien... Casey estaba por dilculparse con la ms inmensa sinceridad que senta, cuando el profesor la interrumpi para dirigirse a la clase.

Chicos, revis sus exmenes y estn mejores que los de la ltima vez todos celebraron gritando y aplaudiendo. Aunque la mejor nota sigue siendo la de Casey y todos se callaron. El profesor an no entenda por qu hacan eso cada vez que deca su nombre. As que hoy haremos un trabajo para subir las notas y esperar a que sus padres no los maten cuando vean su informe todos rieron y el profesor se dispuso a escribir en el pizarrn las intrucciones.

Casey tena mucho calor, las manos le sudaban y tena que secarlas constantemente en su suter. El chico no le haba dicho nada desde que se sent junto a l y algunos curiosos de volteaban en sus puestos para ver la extraa escena en la que alguien haba logrado simpatizar con Casey.

Te va bien en qumica escuch de repente. Mir al chico y asinti con la cabeza. Tambin en matemticas y todo lo que tenga que ver con ciencias cierto? ella volvi a asentir. Podras ayudarme? Soy un asco con los nmeros.

No lo s, ni siquiera s cmo te llamas era la excusa ms pobre del mundo, pero fue lo nico que pudo pronunciar.

l ri, todava sin abrir la boca. Eso estaba matando a Casey por dentro.

Creo que llevamos un ao con las mismas clases y an no sabes mi nombre, que irnico porque yo s hasta tu segundo apellido.

Se sorprendi mucho, nunca pens que l...

Soy Niall... Horan. Ahora sabes mi nombre, as que me ayudas? De verdad quiero subir mis notas o me quedar sin comida hasta que cumpla los cuarenta Casey ri. Todos la miraron, includo el profesor.

Otra vez comenzaron a murmurar. Sin embargo, ya estaba cansada de murmullos por ese da.

Ok, yo te ayudo y as evitamos que sufras de desnutricin ambos rieron a carcajadas, l tapndose la boca con las manos. Casey dej de reir y le quit las manos de su rostro. De verdad lo siento, no quera ofenderte con ese comentario.

El se puso serio y asinti en silencio.

Supuse que no lo decas en serio, aunque sea verdad Casey hizo una mueca al oirlo, por alguna razn sus palabras sonaban como esa voz en su cabeza que la obligaba a cortarse.

En serio, si vuelvo a decir otra tontera como esa, ignorame.

Como quieras ambos se miraron y sonrieron.

Por alguna razn, Casey comenz a sentirse a gusto en la escuela y olvid el horrible problema que tena marcado en los brazos. " A veces el amor une a dos seres que no saben nadar y que viven en dos islas distintas" Noel Claras

A la hora de almuerzo el sol brillaba sobre la ciudad despeglando los rayos ms abrasadores de la maana. Casey estaba en la fila para elegir la comida cuando sinti que alguien tocaba su hombro.

Nos sentamos juntos? ella an no comprenda por qu Niall le hablaba con tanta confianza, como si ella no fuera mala. Todos los observaban disimuladamente, esperando la respuesta con la misma ansiedad que Niall. Casey le sonri y asinti con la cabeza. Por alguna razn ya no estaba tan interesada en hacerles creer una mentira a los dems y si alguien se burlaba, le rompa los dientes. Eligi una hamburguesa y un jugo de naranja y los dej en su bandeja. Cuando se volte para buscar la cebellera rubia de Niall tuvo una desagradable imagen a unos metros de distancia: Katty estaba sentada en las piernas de su novio besuquendose como si el mundo se fuera a acabar. Se le quit el apetito de slo verlos. Se acerc hasta la mesa de Katty con toda la intencin de arrojarles el jugo encima para arruinarles el espectculo, pero desisti de hacerlo al ver que Niall estaba tres mesas ms all, agitando su mano para llamar su atencin. Resopl y pas de largo. A Niall lo acompaaban dos chicos: uno de cabello rizado y otro moreno. Casey hizo una mueca, no se le haba pasado por la cabeza que Niall tuviera amigos. Se detuvo antes de sentarse, no quera ver como esos chicos se oponan a su llegada. Chicos, ella es Casey. Ellos son Harry y Zayn los present Niall. Definitivamente no se sentara con ellos, slo se producira un silencio incmodo y terminaran por irse a otra mesa. Necesitaba decir algo antes de que ellos lo hicieran. Oh, t eres la chica que golpe a Dylan, el del equipo de ftbol! exclam de repente el rizado, Harry. El otro chico asinti con una sonrisa y aplaudi. Eres nuestra herona dijieron los dos. Casey no saba porque estaba tan soprendida. No saba si era porque esos chicos la miraban con normalidad, porque no se asustaban o porque no tenan ni la ms remota idea de quien era ella.

De verdad consideran que golpear a otra persona es digno de una herona? les pregunt. Niall iba a responder, pero Harry se le adelant. Por supuesto, Dylan es un estpido. A principio de ao escondi mi ropa mientras me duchaba, a Zayn le rob su tarea de matemticas y a Louis lo ech del equipo. Louis, ella conoca a ese chico. As que Niall era amigo de Louis. Solt una carcajada al recordar cuando golpe a Dylan en medio del campo de ftbol, cay al suelo como una nia y se puso a gritar de dolor. Los otros miembros del equipo la rodearon con el deseo de vengarse hasta que uno de ellos grit "Oh por Dios, es Justin Bieber!" y todos se giraron a ver donde se supona que estaba. Louis le hizo seas para que escapara y Casey se fue corriendo hasta perderse lejos de la escuela. Yo conozco a Louis les dijo. Ellos se miraron entre s, preguntndose por qu su amigo no se los haba dicho. Y creo que tambin s por qu lo echaron del equipo. Interesante. As que Louis te conoce y ni siquiera se le ocurri comentarlo espet Niall. Harry ri y lo golpe en el hombro, Zayn hizo un gesto con la mano para que se sentaran. Casey se qued de pie. Algo no estaba bien en todo esto Por qu de repente unos chicos se comportaban como si nada con ella? Es qu no tenan odos para escuchar las horribles cosas que se hablaban de ella? Te vas a sentar? le pregunt Zayn. Ella se sent distrada y por accidente dio vuelta su jugo de naranja sobre la mesa. Todos se levantaron para no mancharse, excepto Casey que ya tena una gran mancha mojada en su suter. Lo siento les dijo ella. Haba arruinado su primera conversacin normal con chicos de su edad en aos. No te preocupes le dijo Niall. Aunque deberas quitarte eso o te vas a manchar ms.

Casey se puso tensa, apret su badeja hasta que le dolieron las manos controlando los nervios que amenazaban con gritarle a Niall que no se entrometiera en su vida. Est bien as, es que soy muy torpe se disculp ella. Torpe nada, slo derramaste jugo. Vamos, qutate eso, hace calor y quedars pegajosa le dijo Zayn. Casey iba a explotar. Le agradaba esto de sociabilizar sin tener que intimidar a alguien, pero por naturaleza era antisocial y le costaba demasiado abrirse a la gente. Y estos chicos la trataban como si se conocieran de siempre. Ella saba que estaban siendo amigables, mas eso era lo que la estaba enloqueciendo. No, en serio estoy bien. Creo que slo lo limpiar. Voy al bao Dej la bandeja sobre la mesa y se fue corriendo a travs de la cafetera empujando a todo aquel que se le cruzara. Niall resopl un poco decepcionado, Casey le haba parecido una chica interesante y crea que siendo simptico lograra quitar esa pared que la alejaba del mundo. Porque si haba odo todos los rumores sobre ella, tambin los comentarios de los maestros sobre su agresividad a pesar de sus buenas calificaciones y miles de cosas ms que la tachaban como una chica mala. Sin embargo, l saba que ningn rumor era cierto hasta que la misma persona lo confirmara, y Casey nunca deca nada, los insultos y el odio le resbalaban. Siempre supimos que eras raro, Niall. Pero nunca imaginamos que te haras amigo de Casey Whitmore dijo Zayn. Niall lo mir confundido, sus amigos no eran prejuiciosos y que Zayn dijiera eso era extrao. Amigos no lo s, ella es muy esquiva le respondi el rubio. Bueno, chicos...Harry se les uni y los abraz a ambos pasando sus brazos por sus hombros. Quin dice que nosotros somos normales? Dale una oportunidad, Zayn. O le haces caso a lo que dicen los dems? Da un poco de miedo, tengo que admitirlo...Niall iba a interrumpirlo para que no dijiera una estupidez, pero Harry fue ms rpido y agreg:

Aunque yo creo que no hay persona en el mundo que se pueda resistir a la ternura de Niall. Los chicos rieron, Niall con las mejillas sonrojadas. Limpiaron la mesa y se sentaron a comer. Cuando acabaron, Niall guard en una bolsa la hamburguesa de Casey para entregarsela despus. Detrs de la escuela, en un rincn al lado de los basureros que contenan los desperdicios del almuerzo, Casey estaba sentada en el suelo con la cabeza entre las rodillas. Quera llorar por la misma razn de siempre, la terrible inseguridad que senta cada vez que hablaba con alguien que deseaba ser su amigo. Te odio, te llevaste todo lo bueno que tena...maldeca con los ojos fuertemente cerrados. El rostro de "l" apareci en su mente y no pudo borrarlo por ms esfuerzos que hizo. Su recuerdo estaba adherido a ella como su propia piel, cada vez que ella caa en la tristeza "l" apareca y haca girar sus pensamientos, retorcia toda idea coherente y la haca ahogarse en un dolor tan intenso que Casey tema que fuera depresin. Te odio, te odio, te odio, te odio...susurraba. Miren a quien tenemos aqu! escuch de pronto. Levant el rostro y vio a cinco chicos que la acorralaban. Pudo distinguir entre ellos a Dylan, el idiota al que golpe hace dos semanas, y al novio de Katty, Brad. Los otros carecan de importancia para su existencia a menos que intentaran llevarle la contrario, eso los pondra en su lista negra de personas a las cuales odiar. Se coloc de pie y disimul las lgrimas que estuvo a punto de llorar, levant una ceja y sonri de medio lado. Un grupo de intiles detrs de la escuela, espero que no estn haciendo cosas indecentes, como sacar su lado salvaje contra la pared Casey ri con sarcasmo para enfadar ms a esos chicos.

Dylan gru mientras sus manos se hacan puos, sus nudillos estaban blancos de tanta fuerza contenida. Y t, que ests sola... me imagino que cosas hars aqu mientras nadie te ve, porque estoy seguro que a nadie le gustara acompaarte en tu soledad... los chicos sonrieron con suficiencia. Casey se dio cuenta del doble sentido en la frase de Dylan, pero por un momento record a Niall que tan amablemente la haba tratado esa maana, aunque no en el sentido que sealaba Dylan. Oh, mira como me pillas. Al menos no tengo sexo con el novio de mi mejor amiga contraatac Casey. Brad mir sorprendido a Dylan, quien nervioso agreg: Por supuesto que no, t no tienes amigas y l nico amigo que tuviste te abandon eso fue el colmo. Casey poda soportar las miradas, los insultos y todo lo dems, pero jams que hablaran de "l" en su presencia, jams. Se abalanz contra Dylan y lo golpe en el ojo, los otros chicos la agarraron de los brazos y ella grit. La sostuvieron justo donde estaban los cortes. Ella se removi tratando de escapar, pero ellos eran ms fuertes. La lanzaron al suelo y Casey se golpe la cabeza. Si tu madre te hubiese enseado a ser una buena para nada como ella, tal vez no tendras tantos problemas, Cass Casey se tap los odos, slo "l" la llamada de esa forma. Pero como est ms preocupada de acostarse con todos los hombres de Inglaterra, se olvid de educar a su hija. Escuch como las risas de ellos se apagaban a lo lejos mientras el timbre de la escuela anunciaba ms clases. Se mir el suter manchado de jugo y sucio por el polvo del suelo, haca un calor que no se aguantaba y ms encima estaba enojada, muy enojada.

Me pregunto por qu odiar cada da un poquito ms al mundo dijo con sarcasmo en voz alta. Se quit el suter y lo arroj a la basura, qued con sus jeans y su playera negra. Niall se sent al final de la fila, en el puesto que ocupaba Casey para su clase de lengua. Se senta bien poder conversar con ella despus de todo ese tiempo sin conocerse, estaban juntos en las mismas clases (absolutamente todas) desde hace ms de un ao y jams se haba atrevido a hablarle. Deba admitir que el comentario que hizo en el pasillo acerca de sus dientes le doli, pero algo le deca que no fue su verdadera intencin decirlo. Niall quieres morir? le pregunt una chica castaa de enormes ojos marrones. Estaba sentada en la fila de al lado y lo observaba alarmada . Ah se sienta Casey, si te ve sers hombre muerto. No seas exagerada, Mel. Esta maana tambin me sent con Casey y mirame, vivo y en una pieza, no es nada del otro mundo le dijo l. Mel abri la boca al no creerle. En serio? Y no te golpe o te amenaz? Para nada, es muy amable y algo tmida Niall tena en cuenta que estaba contando un trozo de la verdad, pero quera dejar bien a Casey frente a Mel, ella era una chica agradable y tal vez, con un poco de suerte, poda hacer que Casey entablara amistad con ella. All viene, Niall... exclam Mel. Casey iba entrando al saln y hubo la misma reaccin que en la maana, todos se apartaron y se quedaron en silencio mientras ella caminaba. Sin embargo, esta vez el silencio fue sepulcral. Todas las miradas se posaron en su brazo izquierdo, en especial una mirada tan azul como cielo. Qu haces en mi puesto, Niall? le pregunt ella a Niall cuando lleg a su mesa. Mel no pudo pronunciar ni una palabra para ayudar al rubio y Niall estaba concentrado observando los cortes en su brazo. Cmo te hiciste eso? inquiri l.

Esa no es la respuesta que esperaba. Te pregunt qu haces en MI puesto. Niall reaccion y mir a Casey al rostro. Ella tena los ojos llorosos y una mancha de sangre en la frente. Qu te sucedi? insisti l. Ella buf y empuj la silla que estaba al lado de Niall para sentarse. La clase no poda dejar de observar la escena, Casey la chica fuerte que los intimidaba se cortaba y no tema admitirlo. A pesar de la conmocin, nadie dijo nada. Ninguno se atreva salvo Niall. Qu te sucedi? repiti. Nada que te importe. Deja de preocuparte le dijo ella con amargura. Y para la prxima que ests en mi puesto sin mi consentimiento, te saco a patadas. Niall se fijo que Casey an tena los ojos tristes cuando le dijo eso. l espero a que el profesor llegara para que dejaran de mirarlos y as acercarse con la silla un poco ms a ella. Casey se dio cuenta y lo mir con mala cara, pero l la ignor y la tom de la mano. Qu crees que ests haciendo? le susurr ella para que el maestro no la escuchara. Te brindo apoyo. Sinti que se echara a llorar en cualquier segundo. Niall era parecido a "l". Slo un da le basto para darse cuenta de que a pesar que "l" se march, an existan personas perecidas. Niall era un claro ejemplo, la estaba apoyando en ese momento y el hecho de que hiciera eso provocaba un nudo en la garganta de Casey. "Te odio, te odio, te odio..." comenz a decir en su mente.

No lo necesito dijo en voz alta ms para convencerse a s misma que a Niall. No me importa contest l en un leve susurro. Nadie volvi a mirar a Casey a pesar de la inmensa curiosidad que tenan. Casey se distrajo toda la clase observando sus dedos entrelazados con los de Niall. No quera admitirlo, pero le agradaba este chico sin importar las pocas palabras que haba intercambiado con l. "Cuidado con la tristeza. Es un vicio" Gustave Flaubert

Me dirs lo que te sucedi en el brazo? -le pregunt Niall a Casey. Las clases ya haban acabado por ese da y no quedaba nadie ms en el saln que ellos dos. Niall la haba detenido antes de que ella huyera entre la masa de estudiantes para poder escuchar una explicacin del por qu tena esos cortes. No le respondi ella evitando encontrarse con su mirada. Niall asinti con la cabeza comprendiendo que no tena la confianza suficiente por parte de Casey como para contarle algo tan privado, incluso fue estpido pensar que ella le dira algo, inclusive una pequea pista. Est bien, tampoco es tu obligacin contarmelo. Slo pens que si te desahogabas, tal vez eso te ayudara... No seas ridculo le interrumpi. T queras enterarte de primera fuente por qu la odiosa Casey Whitmore se corta, para as divulgarlo por toda esta maldita escuela.

Niall se qued callado. Casey era muy temperamental y en qumica ella le haba dicho que la ignorara cuando dijiera tonteras. Y eso hizo. Adis y que no te coman los monstruos bajo tu cama dijo de repente Casey y se march del saln a paso apresurado. Niall reaccion segundos despus y corri para alcanzarla. Ella dobl por un pasillo y se perdi de su vista, Niall sigui corriendo hasta llegar a la salida y ver como ella se quedaba de pie fuera del colegio. A esa hora quedaban pocos alumnos y la mayora se alejaba lo ms que poda de Casey. Casey, espera! todos se giraron a ver que suceda. Casey ya estaba cansada de que siempre hicieran lo mismo cada vez que Niall le hablaba. Qu estn mirando? Preocupense de sus vidas, intiles! les grit ella a los dems. Niall se detuvo al ver como ella levantaba esa muralla que la apartaba del mundo, ahora sera ms difcil conversar con ella. Casey mir a donde estaba Niall y le hizo un gesto con la mano para que la siguiera. Comenz a caminar para cruzar la calle y se volte para verificar si el rubio la segua. Vienes o no?! le grit. l sonri y camin hasta llegar a su lado, comenzaron a caminar en cuanto no vieron ningn auto por la calle Dnde vives, Niall? Dsculpa? eso lo desconsert. Casey se estaba impacientando, l pareca sorprenderse por todo y eso no era bueno. "No es tan distinto a 'l'..." se deca. Se golpe mentalmente y analiz el rostro de Niall. No se parecan, slo eran alucionaciones suyas. "Mejor as". Dnde vives? Y para qu quieres saber eso.

Necesito pedirte un favor. Esto no es algo que haga todos los das, as que sientete halagado. Niall mir al frente y apunt con su dedo un semforo. En ese semforo, dobla a la derecha y sigue recto, mi casa es una con un gran rbol en el jardn delantero. Casey se detuvo. Agarr del brazo a Niall y lo oblig a detenerse tambin, l quiso decir algo, pero ella lo call. Es la #0248? Niall asinti. Y tu vecina de al lado es una mujer rubia mal vestida que siempre lleva las uas de un intenso color rojo cierto? Cmo sabes eso? ahora Niall estaba impresionado por qu ella saba todas esas cosas si recin despus de un ao se hablaban? Lo siento, Niall. No puedo ir a tu casa, olvida el favor que te iba a pedir... Pero si ni siquiera me dijiste cul era esto se estaba tornando extrao. Niall estaba confundido, ella saba exactamente donde viva y como eran sus vecinos sin haberla invitado antes a su casa. Tal vez conoca a los antiguos dueos y por eso saba todo aquello, aunque era una posibilidad remota ya que su madre le haba dicho que la familia que vivi antes en su hogar era muy apartada de las personas y que parecan aturdidos. Eso se deba a que el hijo menor de la familia haba fallecido hace algunos aos. No importa, de verdad que no puedo ir a tu casa le dijo ella, casi rogndole. Conocas a la familia que viva antes all? Es por eso? Conociste al chico que muri? Casey se tap los odos y cerr los ojos, Niall se asust ante su reaccin y por un momento comenz a creer los rumores sobre ella, que estaba loca y que padeca una enfermedad mental que la haca ser as.

Niall escuch como ella susurraba "te odio" repetidas veces, sin respirar, sin recordar que estaba en medio de la calle. De pronto, ella volvi a la normalidad con los ojos llorosos y algo plida como si nada hubiese pasado. Adis, Niall le dijo y se fue en la direccin contraria, dejando al chico con un torbellino de dudas en la cabeza. Casey comenz a correr sin darse cuenta, quera encerrarse en su cuarto y gritar contra la almohada, ahogar el dolor hasta dormirse y despertar para un nuevo y montono da. Pero las cosas nunca sucedan como ella lo esperaba. Sus pies la llevaron hasta la puerta de su casa, de madera con grietas de lo que fue pintura verde. Escuch voces adentro y una risa aguda y escandalosa. Su madre haba llegado y traa visita. No quera entrar, de verdad que no quera. Siempre que su madre traa a alguien a la casa las cosas no terminaban bien, se peleaban por todo y al final la dejaban castigada y sin dinero para comprar "flores". Sus padres estaban divorciados desde hace cuatro aos, le haban otorgado la custodia a su madre y su padre se fue a vivir a Londres con uno de sus hermanos. Casey adoraba visitarlo porque su to era divertido y tena un departamento con una vista esplndida, adems que tena una mejor relacin con su padre y l no la culpaba ni le recordaba la partida de "l". Gir el pomo cerrando los ojos y rezandole a Dios que su madre la ignorara. La casa estaba a oscuras con las cortinas corridas y con unas velas aromticas esparcidas por la alfombra del linving. Casey pudo imaginar lo que ocurra. Era otro pretendiente. Cruz la entrada lo ms rpido que pudo y una vez que piso el primer escaln de la escalera, no se detuvo hasta cerrar silenciosamente la puerta de su habitacin. Respir aliviada y solt una bocanada de aire contra la puerta. Lanz su mochila al suelo y se tir sobre su cama.

Tena muchas cosas en las que pensar y de las cuales la mayora no eran buenas para su salud mental. Lo nico que se permiti fue recordar la mirada de Niall, slo eso. Le agradaba la calidez de su pupila y la forma en que brillaba y cambiaba de color con la luz. Se pregunt por qu no se haba fijado antes en l, si Niall era diferente al resto. Tal vez estaba tan apartada de su entorno que no se daba cuenta de nada. Sin embargo, no poda cambiar las cosas. Ese era su modo de desconexin del dolor, de la realidad y del pasado. Quera olvidar, mas era imposible. As que se perda en su mundo y haca como que nadie exista. Pero hoy, Niall la haba conectado otra vez. La sorprendi y le hizo sentir otro tipo de emociones -como la gratitud y la simpata- que se haban perdido en su cabeza hace mucho tiempo. Y lo peor de todo era que no dejaba de compararlo con "l". No se parecan fsicamente, pero en la forma en que se preocupaba a pesar de haberla conocido hace un par de horas le ablandaba el corazn. Hundi la cabeza en la almohada, acomodndose en la suavidad de la tela. Su habitacin era el nico lugar seguro dentro de su casa, el otro era el cementerio. En eso record que pasado maana sera mircoles, y eso significaba tomar el autobs despus de la escuela, bajarse en la parada que quedaba frente a una cabina telefnica, caminar dos cuadras, comprar flores en el local de la seora Smith -una anciana de edad incalculable- y caminar entre los lechos de los muertos para detenerse frente a la lpida de "l". "Te odio tanto, pero a la vez te extrao demasiado..." pensaba mientras contena las lgrimas. Haba llorado muchas veces encerrada en su habitacin, siendo ignorada por su madre que no saba del dolor que su hija sufra cada noche al recordar el rostro de su mejor amigo. Una msica lenta comenz a sonar en el piso de abajo, se levant a buscar su celular y los audfonos para evitar escuchar como su madre se acostaba con quien fuera que estuviera.

Estuvo acostada con la msica al mximo hasta que la luz que entraba por la ventana se apag y las paredes quedaron en penumbra. La luz anaranjada del poste frente a su casa se colaba entre las cortinas e iluminaba el techo, dandole un aspecto macabro al cuarto. Casey no tena ganas de dormir porque saba que al final se despertara, ella slo quera dormir para siempre. Pero entonces recordaba la mirada de Niall, una sonrisa azul que aclaraba sus pensamientos. Tal vez, slo esta vez, poda dormir deseando que el da siguiente llegara pronto. Por la maana, los pasillos estaban abarrotados de estudiantes que no paraban de hablar de un mismo tema: la fiesta de bienvenida. Todos los aos, un mes despus de iniciadas las clases, una vez que el comit de alumnos estaba formado y organizado, se realizaba una fiesta en el gimnasio que practicamente era un baile de gala. Las chicas siempre espereban expectantes la invitacin de algn chico, cualquiera. Ya que si no eras invitada o asistas sin pareja, seras la burla de la escuela por el resto del ao. Aunque estaba la gran excepcin de Casey, que nadie se atreva a invitar ni a molestar. Ella ni siquiera estaba interesada en esa fiesta, no hallaba nada bueno en tener que compartir otro ao de su vida con las mismas personas y en el mismo lugar otra vez. Sin embargo, un rubio que sobresala entre la multitud, acompaado de uno con muchos rizos, un castao y un moreno, estaba exaltado pensando en las posibilidades que tena de conseguir pareja antes de que acabara la semana. Casey se acerc hasta el mural que haba colgado en la pared del pasillo con el afiche de la fiesta, era en tres semanas ms y slo podan asistir los alumnos del colegio, nadie que fuera de otro establecimiento. Casey sonri de medio lado recordando el ao anterior, en el que derram litros y litros de aceite en la pista de baile antes de que todo iniciara, fue un verdadero placer ver como todos resbalaban contra el piso. Este ao tena pensado soltar unas cuantas ratas y unos zorrillos para que todos salieran corriendo, era una tradicin arruinar esa noche tan especial para los dems. Pero una odiosa voz la sac de sus cabilaciones.

Acaso piensar ir, Cass? Dylan le susurraba en el odo y haba acariciado un mechn de su cabello. Algunos se dieron cuenta de ese gesto, mirando con disimulo la escena. Se armara una grande si Dylan provocaba a Casey. Por supuesto, de verdad crees que me perdera la noche ms importante de mi vida? Casey utiliz ese tono de nia pequea para fastidiar y hacer notar el sarcasmo en su voz. Dylan sonri ms ampliamente. En serio? Entonces me haras el honor de acompaarme? Por supuesto, cuando est muerta diez metros bajo tierra ella volvi a su personalidad explosiva y escupi las palabras muy cerca del rostro de Dylan. Ahora todos los observaban, includo Niall. Hum...puedo esperar unos das, no te preocupes le susurr l, pegando sus labios a su oreja y besando su cabello en cuanto alej su rostro de ella. Casey escuch como un fuerte "crack" rompa todo su interior. No le permiti a sus ojos aguarse, ni a su piel sonrojarse de la rabia. Sigui con su expresin inflexible, como si Dylan nunca hubise pronunciado nada. Perfeco, compra smokin entonces, pero que sea negro, as ahorras y vas al funeral tambin le espet ella. Lo apart de su lado con un empujn y se encamin a su clase de algebra de esa maana. Dylan carcaje un rato con la aceptacin de los dems, era agradable ver de vez en cuando como alguien pona en su lugar a Casey. Pero el chico dej de reir cuando un rubio se le acerc. Eres amigo de Casey? le pregunt Niall. Haba observado todo, cada detalle y no tena un buen presentimiento de todo ese show. QU? No, claro que no. Es una maldita loca transtornada por la muerte, no me sorprendera que un da de estos se suicidara le dijo casi gritando.

Niall qued petrificado, no se esperaba esa respuesta. Record la reaccin que tuvo Casey el da anterior y la tristeza de su mirada, era un azul apagado, como un ocano cubierto de neblina. Si una esas dos cosas con las palabras de Dylan, tena algo de sentido y eso lo asustaba. Despus le vino a la mente que Casey haba golpeado a Dylan, y podra ser por eso que l haba dicho esas horribles cosas acerca de ella. Se dijo a s mismo que era ridculo pensar, aunque fuera por uno segundo, que esos dos fueran amigos. El timbre son y la masa de adolescentes se dispers hasta sus salas. Niall se dirig hasta el saln de algebra y desde la puerta divis a Casey sentada en su rincn habitual. Tena unos audfonos puestos, pero pareca no escuchar msica, ya que no haca ningn movimiento de disfrutar el sonido. Sin embargo, algo extrao sucedi. Cuando Niall entr, todas las miradas se posaron en l. Se sinti raro, como si la lente de una cmara lo persiguiera. Camin hasta el puesto de Casey y los susurros se dispararon, eso lo molest un poco. Hola le dijo l. Ella se quit un audfono y le sonri. Hola. Me puedo sentar aqu? Niall seal la silla al lado de Casey, en la cual reposaba su mochila. Ella la sac y la coloc encima de la mesa. l le sonri de vuelta y se sent a su lado al mismo tiempo que sacaba su cuaderno y un lpiz. Las voces de sus compaeros se hicieron ms ruidosas. Se estn dando un festn dijo Casey. Niall no la comprendi de inmediato, pero fue cosa de mirar a su alrededor y darse cuenta de que hablaba: los rumores. Casey llevaba un polern negro con las mangas veinte centmetros ms largas de lo necesario. Se aferraba a ellas como si su vida dependiera en

ello, y practicamente as lo era. No dejara que vieron sus cortes nunca ms. Ella ya era una profesional soportando la presin de los murmullos, pero a Niall le haba pillado de sorpresa y era desesperante escuchar como todos hablaban de l, era como el zumbido de una mosca que no te dejaba en paz. Casey se dio cuenta, aunque no saba como tranquilizar al rubio. Oye, recuerda que iba a ayudarte con algunas asignaturas eso pareci distraerlo del entorno. Se gir hasta quedar frente a frente y l sonri, de la misma manera en que llam la atencin de Casey ayer. El profesor entr y todos quedaron en silencio. Comenz a explicar la frmula para resolver ecuaciones de segundo grado, mientras la mayora pona atencin y tomaba apuntes. Pero Casey no poda apartar la mirada de la sonrisa de Niall, era reconfortante saber que quedaban personas que valan la pena en este mundo. Casey, ests aqu?! escuch de repente. Era el profesor quien la llamaba, se haba percatado de que ella era la nica que no tena su cuaderno sobre la mesa y que miraba embobada a su compaero de puestoPodras explicarle a la clase cual es la frmula? Porque si an no has sacado tu cuarderno, es porque te consideras muy lista. Casey resopl fastidiada y se acomod en la silla. Para calcular el valor de X debo elevar menos B al cuadrado mas/menos la raz de B al cuadrado menos 4 por A por C, todo eso dividido por dos A lo dijo tan aburrida como si leyera la informacin del comit de alumnos. El profesor no la volvi a molestar ms y ella contino mirando de soslayo a Niall sin que ste se percatara. "La muerte solo puede causar pavor a quien no sabe llenar el tiempo que le es dado para vivir". Viktor Frankl

T no cantas? le pregunt Niall a Casey en la clase de msica del mircoles. Casey se mordi el labio y baj la mirada. No quera mentirle a Niall, pero era mejor que l no se enterara de muchas cosas acerca de su vida. No. En realidad, no me gusta porque canto mal deca la verdad, en parte. Cantaba mal, eso lo saba, pero s le gustaba. Aunque haba dejado de hacerlo una vez que l muri. No lo creo. Seguro tienes una hermosa voz protest Niall. No confes demasiadole dijo Casey. Niall estaba muy nervioso. Ayer haba decidido, con el apoyo y consentimiento de Harry, Zayn y Louis, que invitara a Casey al baile. Era difcil imaginarla con un vestido, maquillaje que no fuera delineador negro y peinada y coqueta. l no peda eso, slo deseaba que ella aceptara para divertirse esa noche y pasar un momento agradable junto a ella y sus amigos. Pero una vez frente a ella, todas las ideas que haba pensado y las formas que haba ensayado para invitarla, desaparecieron. Su mente estaba en blanco y lo nico que se le ocurri fue decir algo sobre el canto. De pronto, una lucecilla comenz a revolotear de rincn en rincn dentro de su cabeza. Era algo arriesgado, alocado y disparatado y tena claro que a Casey no le iba a agradar. Lo iba a hacer, era ahora o nunca. Niall se levant de su silla ante la mirada confundida de Casey. Al igual que la vez anterior, los ojos de sus compaeros le siguieron, observando cada movimiento que haca. Eso an incomodaba a Niall.

Niall, qu haces? le pregunt Casey cuando vio que l volva sosteniendo una guitarra entre las manos. La haba sacado del montn que se apilaba en fila en un rincn de la sala. El maestro de msica haba faltado ese da, as que tenan la hora libre. Algunos chicos conversaban, chismeaban o hacan deberes atrasados. Como a Niall le coman los nervios, se le ocurri que la mejor forma de pedrselo era haciendo algo que le relajara. Y tocar la guitarra era algo que le despejaba la mente y que una las palabras con sus sentimientos. Casey, horrorizada ante lo que Niall hara, abri los ojos y balbuce incoherencias. No poda dejar que Niall tocara la guitarra, le recordara a l ms de lo debido. Niall acomod la silla para quedar frente a ella y toc el primer acorde. Era una meloda bella y lenta, los dems que escuchaban coincidan que era romntica pero melanclica. Para Casey era parecida al vmito. O eso era lo que quera hacer cuando el rubio comenz a cantar, soltando palabras y frases que componan una de las canciones ms hermosas que haya escuchado. Todo estaba en silencio, slo se oa la voz de Niall y el suave rasgado de la guitarra. Sin que nadie lo viera venir, la letra cambi: Y sus ojos que enternecen, hasta al ms azul ocano; su sonrisa ilumina hasta al corazn ms desoladoCasey Whitmore me acompaara al baile? Slo di que s y te dir que te Que te amo Continuaba la cancin, aunque Niall no se atrevi a decir la ltima frase porque sonara mal. Rimaba a la perfeccin, pero hace tres das que le haba dirigido la palabra a Casey y decir algo tan importante hara que ella se enojara y le arrojara la guitarra contra la cabeza. No. Niall no comprendi. Dej de tocar y apart a un lado el instrumento.

Cmo dices? le pregunt a Casey. Dije que no. No pienso ni planeo ir a ese estpido baile, as que perdiste tu tiempo haciendo esa invitacin justo el timbre son y todos sus compaeros se pusieron de pie para retirarse y comentar lo sucedido. El nuevo chisme de la escuela: A Niall Horan le gustaba Casey. Casey se colg la mochila al hombro y se iba a ir a su siguiente clase hasta que Niall la detuvo. Casey, los dems ya se fueronya me puedes contestar de verdad esto era peor de lo que haba supuesto. Invitar a Casey era el desafo ms grande que haba tenido hasta ahora. Mi respuesta sigue siendo no, busca a una chica ms simptica y bonita. Estoy segura de que hay miles esperando por ti. No las decepciones y busca a alguien mejor dicho eso, ella dio media vuelta y sali del saln. Pero si t eres la mejor susurr Niall, tan bajo y tarde, que Casey no alcanz a orlo. Casey iba empujando a todos por el pasillo, necesitaba ir al bao y golpearse contra la pared. Lo haba hecho de nuevo, haba herido a Niall como cuando hizo ese comentario sobre sus dientes. Por qu debo ser tan tonta? Se preguntaba mientras corra. Se encerr en el ltimo cubculo del bao y se puso a llorar ahogando los sollozos contra la manga de su chaleco. Su fachada de chica mala se estaba desmoronando, ante Niall era indefensa y pronto los dems podran percibirlo. Media hora despus, Casey sali con los ojos hinchados y las mejillas sonrojadas. Su siguiente clase era fsica y con el dolor de su alma la dej pasar. Se lav el rostro y se quit el maquillaje, se preguntaba el por qu Niall la haba invitado a ella y de una manera tan romntica, ella no mereca

tanto. Aunque tena que admitir que le encantaban sus ojos y la forma en que le hablaba, como si fuera alguien especial. Slo es amigable se deca. Yo creo que le gustas le deca otra voz en su cabeza. No le hizo caso y sigui en su tarea de desmaquillarse. Cuando escuch al timbre que anunciaba la salida, tena el rostro limpio y plido, sin rastros de lgrimas ni de debilidad. Se haba amarrado en cabello en una coleta alta y eso le daba un aspecto ms inocente. Que pensaran lo que quisieran, no ira con el disfraz de malvada a visitar la tumba de l. ____________________________________________________________ ____________ Niall estaba preocupado. Casey falt a dos clases el lunes y hoy a una. Algo no iba bien con ella y, para su temor, saba que esos cortes en sus brazos eran los causantes. La esper a la salida veinte minutos bajo un sol abrasador. Sus amigos lo acompaaron para no hacerle la espera tan aburrida. Ests seguro de que no se ha ido? le preguntaba Zayn cada cinco minutos. Y te rechaz? Despus de que le cantaste? Yo la mato, nadie le hace eso a nuestro Nialler, verdad, Lou? reclamaba Harry, pero Louis no le respondi. Louis se vea pensativo y a cada segundo intercambiaba una mirada cmplice con Zayn. Era de esperarse que ni Niall ni Harry conocieran la razn de la actitud de Casey. Niall haba llegado hace poco ms de un ao de Irlanda y Harry se matricul en la escuela un ao despus de que toda la tragedia ocurriera. Louis mir una vez ms a Zayn y l asinti. Era el momento de contarle la verdad a Niall.

Niall le llam Louis. Niall se asust, era extrao ver a Louis tan serio. Tengo que contarte algo acerca de Casey, puede que esta sea la razn del por qu ella es as. Incluso es raro que no lo sepas, los rumores aqu vuelan ms rpido que el viento. Louis ri de su comparacin, pero nadie ms lo hizo, as que volvi a su semblante serio. Harry prestaba mucha atencin, tambin tena curiosidad. Zayn se limitaba a asentir con la cabeza, no le apeteca narrar la historia y destrozar a Niall. Qu le ocurri? susurr Niall, algo le deca que la verdad dolera. Vers Cuando llegamos aqu, en primer ao, Casey tena un amigo. Bueno, mejor amigo. Se conocan desde pequeos e iban y hacan todo juntos. A mitad de ao, las cosas se tornaron raras. El chico se vea trastornado, no haca sus deberes y le gritaba y le daba rdenes a Casey como si fuera su sirvienta. Todos saban que se haba vuelto loco, se cortaba los brazos, las piernas, el abdomen, el pedazo de piel que encontrarahasta que un da muri Niall contuvo la respiracin, Casey se cortaba para recordarlo. Se suicid. Lo encontraron colgado del rbol de su jardn. Niall comenz a atar cabos. Casey se puso como loca cuando le dijo donde viva, conoca a la perfeccin su direccin y a sus vecinos, el hijo de los antiguos dueos de su casa muri y haba un gran rbol en su jardn delantero. l viva en la casa del mejor amigo de Casey, el que se suicid. Nadie dijo nada hasta que pas una hora y Casey no sali. A Niall le dio miedo ir a su casa, as que acordaron para juntarse en la casa de Harry y ver pelculas. ____________________________________________________________ ___________ Casey haba salido por la puerta trasera de la escuela.

No dio ni cinco pasos y sinti esa extraa sensacin de que alguien la segua. Ni siquiera se tuvo que voltear, ya que a esa persona la podra percibir a kilmetros. Las coincidencias de la vida, Casey. Por qu ser que siempre nos encontramos aqu? El destino quiere que cumpla con mi venganza. Era la detestable presencia de Dylan lo que revolva su estmago. Estaba apoyado en la reja que daba a la salida, para salir tendra que pasar por su lado. Resopl resignada y, aferrada a su mochila, camin deprisa antes de que Dylan la pudiera detener. No, esta vez no te escapas le dijo l, y la afirm con fuerza de un brazo. Casey sinti como si se lo quebraran, Dylan no se estaba controlando. Sultame o te O qu? Soy ms fuerte que t y no hay nadie cerca que escuche por si se te ocurre gritar Casey se qued callada, l tena razn. Se calm pensando en las posibilidades que tena de escapar viva y virgen de este problema, aunque las opciones no eran muchas. Dylan la rode con los brazos cruzados sobre su pecho, su aliento apestaba a cigarrillo y su cabello azabache estaba sucio y grasoso. Ese era el tipo de chico por el cual la mitad de la escuela se mora, un patn sucio y desaliado. Me gusta dijo l, refirindose a la cara sin maquillaje de Casey. Te ves distinta, me recuerdas a Dylan cort la frase y sonri con malicia. Agarr desprevenida a Casey y la tom de la cintura hasta hacerla chocar contra su cuerpo. Me recuerdas a como te veas hace algunos aos, tan seorita y educada, amable y dulce con todos, hasta con el demente de tu amigo. Casey le dio un puetazo en la nariz. Hace dos semanas, cuando golpe por primera vez a Dylan, fue con la clara intencin de hacerle dao. Esta vez fue para defenderse de su

memoria que invocaba al rostro de l con su ms mnima mencin. ltimamente, Dylan se empeaba en hacerle sufrir y eso mereca un castigo justo. l se llev las manos a la nariz de la cual sala un hilillo rojo que bajaba hasta su barbilla. La furia lo domin cuando vio la sangre que goteaba y manchaba su ropa. Empuj a Casey de espaldas contra la pared y la afirm del cabello. Es hora de pagar cuentas, Cass su tono era venenoso y destilaba odio y malas intenciones. Casey no saba que cosa estaba haciendo Dylan, se haba puesto a revisarle la mochila desparramando todos sus cuadernos por el suelo mugriento. Dylan, detentedijo en voz baja, la coleta le dola porque le tiraba el cuero cabelludo. Entonces rugame le respondi l, dejando de hurgar en sus cosas. Casey se neg a rebajarse y apret los labios para no liberar las palabras que la condenaran. Sultame, imbcil. Eso no pareci gustarle a Dylan, y en un abrir y cerrar de ojos la solt. Casey no caba en la incertidumbre Por qu la solt? Sin embargo, la respuesta no se hizo esperar. Ya no senta las cosquillas de las puntas de sus cabellos en la nuca. Se llev una mano hasta la coleta y, para su horror, de dio cuenta de lo que haba hecho Dylan. Ya era tarde para gritarle y lanzarle golpes, l se haba dado a la fuga con una risa macabra que resonaba en los odos de Casey. En el suelo, la tijera de ella estaba sobre el cabello que Dylan le haba cortado. Con la rabia corriendo por sus venas, recogi y guard todo nuevamente en su mochila, se solt la coleta y el cabello ni siquiera le llegaba hasta los hombros. ____________________________________________________________ __________

Niall segua con miedo cuando se sent en el sof de la casa de Harry. No poda dejar de darle vueltas al asunto y mil maneras de ayudar a Casey. Primero, se prohibi invitarla a su casa para que ella no se viera amenazada ante el recuerdo de su amigo. Segundo, la obligara a ir al baile para que se divirtiera. Y tercero, le dara permiso a esos sentimientos que surgan de su pecho para que le guiaran a tomar las decisiones correctas. No te atormentes, Niall. Yo tambin estara as si alguno de ustedes se suicidara le dijo Zayn a modo de consuelo mientras se sentaba a su lado, ofrecindole un vaso de jugo con hielo. Ya lo s, es slo que no puedo imaginarme con el dolor que debe cargar todos los das, eso explica porque siempre tiene esa mirada. Cul mirada? inquiri Harry, que elega una pelcula al lado del televisor. Esa que logra deprimirte respondi Niall. Todos se miraron entre s, pensando en lo mismo. Te pego fuerte esta vez le dijo Louis al ver que nadie se atreva a decirlo en voz alta. Niall se sobresalt y abri la boca al no entender a qu se refera. Hablo de cupido, te lanz una flecha con un arco muy moderno al parecer. La flecha te lleg rpido: la miraste, hablaste con ella y a los das es en la nica que piensas. Todos rieron menos el rubio. l no quera dar esa impresin de chico enamorado, a pesar de que Louis estaba en lo cierto. No molesten se limit a decir y se acomod en el silln para pasar una tarde de cine con sus amigos.

Casey se baj en la misma parada de siempre y compr flores a la misma anciana, esa mujer arrugada parecida a una pasa con diminutos ojos. Tena un ramo de tulipanes rojos en las manos, estuvo a punto de comprar margaritas y rosas, pero se dijo que l mereca ms que eso.

El guardia la salud con una inclinacin de cabeza y le abri el portn del cementerio con un chirrido espeluznante y oxidado. El lugar era verde, con placas plateadas y doradas encima del csped. Casey camin entre ellas y esa sensacin de culpabilidad le empez a corromper los ojos, cuando se detuvo frente a la placa con la inscripcin del nombre y la fecha de fallecimiento de l, las lgrimas caan libres por sus mejillas, mojando los tulipanes. Haba un macetero lila con flores marchitas al lado de la placa, Casey las sac y bot el agua podrida en el csped y la cambi por agua fresca que haba sacado del bao del colegio y que haba guardado en una pequea botella de plstico. Mir las flores un momento y su aroma le trajo a su cabeza el funeral de l. Cerr los ojos con fuerza, tratando de reprimir esa escena. Cuando la imagen se fue, respir tranquila y sac la voz que las lgrimas opriman con nudo en su garganta. HolaLiam. Los recuerdos no pueblan nuestra soledad, como suele decirse; antes al contrario, la hacen ms profunda. Gustave Flaubert

Liam era un chico de mirada esquiva, no simpatizaba con cualquiera y estaba convencido de que slo bastaba con Casey para sobrevivir en la nueva escuela. Hasta que conoci a una chica. Liam tena claro que entre l y Casey no haban sentimientos amorosos de por medio, as que le pidi consejos para conquistar a la chica. Casey, como buena amiga, hizo todo lo que tuvo al alcance, incluso fingi ser una persona delicada para que Liam quedara como alguien rudo frente a esa muchacha. Pero despus de un tiempo, Liam se comenz a tomar el

papel demasiado en serio, las humillaciones hacia Casey se hicieron ms pblicas y todos lo tacharon de chico malo. Finalmente, eso llam la atencin de la chica y se hicieron novios al poco tiempo, bajo el rompimiento de la amistad con Casey. Ella estaba harta de los malos tratos y le amenaz con decirles a todos sobre la farsa si no volva a ser la misma persona de antes, Liam se neg y dejaron de ser amigos. Al mes, la novia de Liam lo enga con un chico llamado Brad. Liam qued solo, los chicos en la escuela no se le acercaban, le acosaban con la mirada y creaban y murmuraban rumores a sus espaldas. Y no tena a Casey para apoyarlo. Semanas despus de haber terminado con su novia, cortar relaciones con Casey y ser el centro de atencin en la escuela, se suicid. Nadie supo a que se le atribuy esa terrible decisin: si era por los problemas que estaba pasando o por algo ms ntimo que le atormentada desde antes. Para Casey, fue como si la misma muerte se la llevara de a poco. Haba perdido a su nico y mejor amigo y ni siquiera se haba dignado a dejar una nota o una carta de despedida. O al menos eso crea ella y los dems, ya que una casa poda guardar muchos secretos que con el tiempo se lograban descubrir. Recuerdo esa vez que robamos las galletas para Navidad. Estabas eufrico, no podas parar de rerte y por eso nos pillaron. Nunca fuiste un buen ladrn Casey se haba limpiado las lgrimas y ahora conversaba sola, frente a la lpida de Liam. En el cementerio, el rostro de Liam no era tan desagradable como en la escuela. Ese lugar la pona en alerta y le traa a la cabeza los malos momentos que su amigo pas. Por el contrario, el cementerio era reconfortante y silencioso, nadie se atreva arruinar su paz. Por cierto, hay un chicoCasey reprimi una sonrisa al recordar los ojos de Niall. Si Liam siguiera con vida, se llevara muy bien con Niall,

aunque eso no aseguraba que l no sintiera celos. Desde pequeos Liam demostr cierta dependencia hacia Casey. Ustedes seran grandes amigos. l es rubio, es ms alto que yo y es muy simptico. Estoy segura de que le hubieses dado tu aprobacin. El viento comenz a refrescar y a mover el corto cabello de Casey. Ella se apart el flequillo de un manotazo y mir la inscripcin en la lpida: Siempre estars en nuestros corazones Esa era la frase que la madre de Liam haba insistido en escribir. A Casey no le haba gustado y el mismo da del funeral se pele con ella. Ah inici su transformacin de chica normal a chica mala, en memoria de Liam. Ms abajo, con plumn negro, haba otra frase que rezaba: Por siempre vivirs Segn Casey, eso era ms apropiado. Para ella, cuando una persona quedaba en el corazn de alguien, significaba que la haba perdido. Ella senta que Liam segua all, pero no en su corazn, sino que vagaba libre y sin preocupaciones. Le gustaba ms ese pensamiento que el de tener atrapado a su amigo. Por eso, hace tres aos, escribi contra la voluntad de la familia de Liam eso en la lpida. Se llama Niall, tiene un acento raro, pero me gusta, lo hace distinto continu hablando. Tambin tiene amigos: Uno tiene la cabeza llena de rizos, como tu cuando no te peinabas. l es Harry. Otro es moreno y muy guapo, pero no pienses mal, slo es un comentario. Ese se llama Zayn. Y por ltimo, un chico llamado Louis, me salv de Dylan una vez, as que por principio me debe agradar. Y aunque no lo hubiese hecho, por el simple hecho de ser amigo de Niall tambin me caera bien se senta bien poder decir todo eso. En la escuela tena que controlarse para no abalanzarse sobre Niall y abrazarlo, tena una imagen que cuidar. Pero a Liam poda contrselo todo, era como tener un diario de

vida, con la diferencia de que estaba esa seguridad de que nadie lo iba a leer. Qu me falta? Oh sCasey sonri con un brillo en los ojos al recordar la forma en que Niall le cant. Niall me invit al baile, pero le dije que no. Toc la guitarra y cant una cancin. Canta bien, aunque para m sigues siendo el mejor cantante del mundo. De pronto, el remordimiento comenz a picarle en la nuca, como el recuerdo insistente de que haba cometido un error. T crees que deba ir al baile con l? Sabes que odio ese tipo de cosas, pero una vez en la vida no me matar, incluso puede que me divierta, aunque por otro lado y si es una broma? Escuch claramente la voz de Liam en su cabeza que le gritaba No seas paranoica, ve y divirtete, pero no bebas! La ltima vez que bebiste alcohol terminaste bailando arriba de una mesa en la boda de mi to Jerry Casey no pudo evitar rerse, cuando Liam estaba de buen humor era la persona ms feliz del mundo. El sol se escondi detrs de los edificios que se alzaban en la ciudad y ella supo que era hora de irse. Le ech una ltima mirada a la lpida y record la sonrisa de Liam, se sinti mejor que nunca. Cuando lleg a su casa ya estaba oscuro. No encontraba las llaves, as que no tuvo ms remedio que tocar la puerta. A los segundos, su madre le abri envuelta en un vestido para salir, iba maquillada y destilaba perfume. Dnde estabas, Cass? Me tenas preocupada su madre era una mujer rubia y de intensos ojos azules. Casey era igual a ella, con la diferencia que haba teido su cabello de negro cuando sus padres se divorciaron Qu le hiciste a tu cabello? Si queras cortarlo, debiste decrmelo para llevarte a una peluquera. Ests hecha un desastre.

La relacin con su madre nunca fue de las mejores, aunque ahora deba convivir con ella como nica compaa. Para Casey, era como dormir con el enemigo bajo el mismo techo. No pas nada, fue un chico de la escuela que se la tom conmigo y eso, ya arreglar este asunto le dijo su hija con un deje de irrelevancia, no le importaba tanto su cabello como el hecho de que Dylan era un estpido. Un chico! es tu novio? peleaste con l? como siempre, su madre pareca ms emocionada que preocupada. No es nada. Ahora aprtate, quiero entrar iba a empujar a su madre para pasar, pero ella se puso en medio de la entrada cortndole el paso. Quiero entrar le dijo Casey entre dientes. No va a poder ser. Tengo un invitado esta noche y no quiero que lo arruines. Por qu no te vas a la casa de algn amigo y te quedas a dormir all? Y por qu no dejas de ir con cualquiera y te preocupas de tu hija? No me hables en ese tono, soy tu madre! Pues no lo parece y antes de que Casey le dijera algo ms a su madre, una bofetada impact contra su mejilla. No lo aguantaba ms, le dedic una ltima mirada de odio a la mujer que le dio la vida y se fue con la rabia a flor de piel. No tena amigos, eso no era novedad. Pero exista un lugar al cual no le apeteca ir, pero no le quedaba de otra- al cual saba llegar. Adems, all viva una persona que le agradaba, slo esperaba no ser demasiado imprudente y aprovecharse de su amabilidad. Camin alrededor de 20 minutos y senta que el corazn se le saldra por la boca. No visitaba ese lugar desde hace tres aos. Se detuvo frente a una casa blanca con el jardn bien arreglado y un auto estacionado en la vereda. No haba cambiado mucho, en especial el ttrico rbol que creca en el jardn.

Respir para tratar de calmarse, slo sera una noche, si es que le dejaban quedarse. Se focaliz en reunir el valor para llegar hasta la puerta, todava haba luz que se colaba por las ventanas, as que significaba que an no se iban a dormir. Antes de darse cuenta, se encontraba tocando el timbre. Se alcanzaba a or la televisin en un concurso de preguntas. Hubo un pequeo ruido de voces discutiendo que se silenci cuando la puerta se abri. Casey? era Niall. Ella sonri y ocult sus manos en los bolsillos de su chaleco. Se sinti culpable, esa maana le haba rechazado y ahora estaba en la puerta de su casa para pedir alojamiento. Quin es, cario?! grit una mujer desde adentro. Una amiga! le contest Niall, gritndole tambin. Otro sonido adentro, como un objeto chocando contra una pared y segundos despus una mujer de amable sonrisa apareci detrs de Niall. Ella es Casey? Niall se ruboriz y le dijo a su madre que entrar, que l se ocupara del asunto. La mujer entr sin parar de rer. Niall cerr la puerta y el silencio volvi a inundar el umbral. Cmo sabe tu madre mi nombre? le pregunt Casey. Le he hablado sobre ti y t qu haces aqu? Niall cambi rpidamente de tema para no pasar vergenza. Le sorprendi ver a Casey frente a su puerta, se imaginaba la clase de dolor y confusin que deba estar sintiendo con tan solo estar all de pie. Casey le dedic una mirada nerviosa, se arrepenta de estar all. Hubiese sido mejor llamar a su padre para que le reservara alguna habitacin de un hotel o incluso acampar en el cementerio. Y? insisti Niall. Puedo quedarme a dormir contigo? le dijo ella, sin mirarlo a los ojos.

Niall se atragant y tuvo que toser repetidas veces para que su garganta cediera y le dejara respirar con normalidad. Qu le haba preguntado? Dormir? Conmigo? alcanz a decir. No contigo, sino que a dormir aqu, si es que no soy un estorbo y tus padres no se molestanCasey pudo adivinar lo que haba pensando Niall en cuanto levant la mirada y vio la turbacin en sus ojos. Bueno, tendra que preguntarles. Pero por qu no te quedas en tu casa? Casey gru al recordar a su madre y apart la mirada de la de Niall, que le quemaba con tan slo cruzarse. Tena un invitado, y no poda quedarme all. Prcticamente, me ech le contest Casey, intentando no gritar ante la injusticia que cometi su propia madre. Ok, entra. Persuadiremos a mis padres para que digan que s, sonreles y los tendrs en tus manos Niall se hizo a un lado y abri la puerta otra vez. Casey se mare cuando puso un pie dentro, las imgenes de su infancia y de Liam se le pasaban con velocidad frente a sus ojos como si retrocediera en el tiempo. Niall se percat de eso y supo en seguida lo que le suceda, la agarr de un brazo y la sostuvo para que pudiera caminar sin desmayarse. Casey no necesitaba que Niall le guiara, conoca esa casa ms que as misma. A la derecha estaba la sala de estar y a la izquierda el comedor. Desde all, por una puerta se entraba a la cocina, frente a la puerta principal haba una suntuosa escalera y arriba cuatro habitaciones ms un desvn. Pero aun as, las cosas haban cambiado. La casa se vea alegre y llena de vida, se escuchaban las risas de los padres de Niall desde la sala de estar y algunos gritos desde la cocina. Mis padres ven televisin, pero no te acerques ms all del comedor, mi hermana y mi abuela cocinan galletas y ellas juntas podran hacer

explotar una olla vaca le advirti el rubio en un susurr. Casey rio, al parecer la familia de Niall era divertida. Niall se aclar la garganta cuando entraron a la sala de estar, Casey an sujeta de su brazo. Los padres de Niall no dieron por alto aquel detalle y ocultaron las miradas insinuadoras para despus. Quin es ella? pregunt su padre Es Casey le respondi su mujer, levantando ambas cejas. Casey rio bajito, escondiendo el rostro contra el hombro de Niall. S, es Casey y bueno, tiene un problema podemos hablar en el comedor? sus padres asintieron, se levantaron y cruzaron el pasillo. Niall le hizo una sea a Casey para que se quedara en la sala de estar viendo televisin. Yo arreglo todo, no te preocupes le susurr antes de perderse tras la puerta del comedor. Una vez sola, Casey solt el aire que haba retenido. No era el mismo lugar, se tena que convencer que las cosas haban cambiado. Las paredes eran blancas, no verdes. Los sillones eran cmodos y de un solo color, no con estampados antiguos. Haba un ambiente hogareo, no esa sensacin de estar en un lugar exclusivo para adultos. La casa de Liam nunca le gust a Casey, aunque de todas formas pas gran parte de su infancia jugando por los corredores y escondindose en el jardn, pero deba admitir que ahora la casa ya no daba tanto miedo. Una vez superado ese temor de entrar, las cosas ya no parecan tan terrorficas y su cabeza no la atormentaba tanto. El programa termin y un ruido distrajo a Casey. Mir a su lado y de la nada, una nia rubia la miraba con un plato de galletas en las manos. Quieres una? le ofreci la nia. Deba ser la hermana de Niall, era igual hasta en el ms mnimo detalle. Casey se sinti incmoda, no haba comido nada desde el almuerzo y eso fue como al medio da. El estmago le grua, pero no quera quedar mal comindose todas las galletas.

Claro, t las hiciste? tom una del plato y le dio una mordida, eran de chocolates. S, mi abuela me ayudo. Las hice para Niall, pero su novia tambin puede comer Casey escupi el bocado de galleta que tena en la boca. Qu cosas les haba dicho Niall a sus padres acerca de ella como para que su hermana pensara que era su novia? Yo no soy su novia le dijo una vez que recobr la compostura. Entonces son amigos? inquiri la pequea. Esa era una pregunta difcil porque ella no saba si despus de unos das se poda considerar amiga de Niall. Creo que s le dijo. La nia no pareca muy convencida, dej el plato de galletas en un costado del sof, se sent y le indic a Casey que hiciera lo mismo. Te gusta mi hermano? esta vez no tena nada que escupir, pero Casey se llev la misma sorpresa que hace un momento. Qu? Por supuesto quepero dejo la frase sin terminar. No poda responder esa pregunta, ni siquiera se la haba planteado antes. Le gustaba Niall o slo le agradaba? Tengo que advertirte una cosa: l es mo, mi hermano y nadie me lo va a quitar. Casey comprendi a donde quera llegar la nia, al parecer Niall la mimaba demasiado. Lo tendr en cuenta le respondi. La pequea enarc las cejas y esa expresin le quedaba graciosa. Sera divertido hacerla enojar un poco. Pero no te prometo nada, tu hermano es persistente sabas que esta maana me invit al baile? La hermana de Niall infl las mejillas y se le tieron de rojo, la mir con una imitacin de odio, ya que an era demasiado pequea como para sentir celos de verdad.

Eso no es cierto, l jams saldra con alguien como t golpe bajo. Casey ya lo saba, pero que una nia se lo recordara era desalentador. Yo no estara tan segura, Niall es muy romntico sabas? eso enfad de verdad a la nia. Enojada, se tir encima de Casey y se puso a gritar. Para Casey eran como cosquillas, nunca se haba divertido tanto a costa de alguien desde hace tiempo. Los gritos provocaron que los padres de Niall y l llegaran corriendo a la sala de estar. La madre quit a su hija de encima y le dijo en un susurro con tono de amenaza que subiera a su habitacin. Bien, eso descarta la idea de que duerma con Mandy dijo la mujer. Entonces que duerma en mi habitacin, yo puedo quedarme en el sof sugiri Niall. Casey se haba perdido de algo. Si hablaban de donde dormira significaba que le haban dejado pasar la noche en su casa? Quin dormir dnde? inquiri con timidez. T! exclam la madre de Niall. Entonces, no tienen ningn problema con que me quede aqu? pregunt, sorprendida. Para nada, si eres amiga de Niall siempre sers recibida le respondi la mujer y le cerr un ojo. Casey mir a Niall, pero l estaba colorado y miraba por la ventana para pasar la vergenza. Diez minutos despus, Casey suba las escaleras con Niall al frente. Casey se imaginaba en que habitacin dormira el rubio, pero esperaba que un milagro no confirmara sus sospechas. Respir aliviada cuando Niall abri una puerta y le seal que ese era su cuarto. Era donde antes dorma la hermana mayor de Liam, eso poda soportarlo.

El lugar estaba desordenado, muy desordenado. La cama no estaba hecha, haba cuadernos desparramados sobre ella, ropa sucia por todo el suelo y unas cuantas revistas semicultas debajo de la cama. No me digas que ves pornografa, Niall? l se sonroj y se apresur en sacar las revistas de all y ocultarlas detrs suyo. No pienses mal, slo son revistas le dijo l. Y por qu las ocultas? Niall vacil un poco al responder, no tena ni una excusa. No son tus asuntos termin por decirle. Sin embargo, Casey no se dara por vencida. Dej su bolso a un lado de la cama y examin las cosas que haba en el escritorio, Niall baj la guardia y en cuanto l se distrajo, ella le quit las revistas de las manos. Mir la portada antes de que Niall pudiera quitrselas de nuevo y qued petrificada. Oh por Dios! exclam. No digas nada! le dijo l. Ese era Justin Bieber? Niall estaba de todos los colores, no poda creer que haya dejado las revistas a la vista. Esper a que Casey terminara de rer, lo se llev unos cuantos minutos. Si sigues, djame decirte que puedes hacerlo en la calle le amenaz. Ella se detuvo y se qued quieta, reprimiendo la risa tras sus manos. Ya, no seas exagerado. Exagerado?! Eres t la que se re como loca Casey endureci la mirada. No le gustaba que le dijeran as. La sonrisa se esfum de su rostro y se sent en la cama para que Niall no viera que se haba enojado ante ese comentario. Ok, ya entend. No me reir le dijo en un tono fro.

Bien. Acomdate como quieras, yo estar abajo si necesitas algo. La habitacin de al lado es de mi abuela, te recomiendo que no pases por all. La que est al frente es de mi hermana, ser mejor que tampoco te pases por ah se detuvo un momento para pensar y continu hablando. Por cierto, qu le dijiste para que se pusiera a gritar? Qu le dijiste t para que ella creyera que yo soy tu novia? le espet Casey. Niall se mordi la lengua, era demasiado embarazoso para soportarlo. Nada. Bien, Seor Nada. Gracias por dejarme dormir aqu, supongo que es una suerte que me hayas hablado ese da en que no me dejabas pasar, de lo contrario estara durmiendo en la calle en estos momentos baj la mirada, no le gustaba ver a las personas cuando sacaba su lado amable. En realidad, t me hablaste primero, no yo Casey levant la mirada, con la expresin en blanco. Te doy las gracias y t me corriges? As no conseguirs que vaya contigo al baile, Horan. Ests considerando ir? le pregunt esperanzado. Despus de eso, no. Niall comenz a protestar que era injusto de su parte, Casey se hizo la sorda hasta que se aburri y lo corri a patadas con la excusa de que era muy tarde y que un silln le esperaba para dormir all abajo, cerrndole su propia puerta en las narices. No puedo creer que me trates as despus de que te di alojamiento exclam dramticamente Niall desde el pasillo. Escuch el cerrojo y la puerta se abri, Casey sali de prisa y le bes la mejilla, cerca de la comisura de sus labios. Acto seguido, entr de nuevo a la habitacin y cerr la puerta.

Niall sonri como un tonto y murmur: Supongo que con eso me basta. "La verdadera amistad es como la fosforescencia, resplandece mejor cuando todo se ha oscurecido" Rabindranath Tagore

El reloj digital en el velador de Niall marcaba las dos de la maana. Casey no haba dormido nada. La madre de Niall le haba entregado una camiseta vieja de su hijo para que ella la ocupara de pijama. La prenda desprenda el olor de Niall y eso perturbaba la mente de Casey, no poda cerrar los ojos sin pensar que ah dorma el rubio todos los das y que antes Liam recorra cada habitacin de esa casa. Eran demasiadas emociones juntas. Se levant de la cama y comenz a dar vueltas de un lado para otro. En esos momentos su madre estara con un extrao en su casa, infectando todo el lugar. Senta nauseas cada vez que pensaba en eso, todas las semanas alguien distinto, no poda entender por qu su madre no se estabilizaba como su padre. Al menos saba que l la segua amando. El tema del divorcio no fue cosa fcil, sucedi un mes despus del suicidio de Liam. Para Casey fueron los golpes ms fuertes que una persona pudiera recibir. Su madre haba engaado a su padre, pero l la defendi diciendo que slo estaba estresada. Su padre era demasiado bueno para estar con una mujer as, por lo que en cierta parte Casey se alegraba que su padre no fuera testigo de lo que se haba convertido su madre. Dieron las dos y media y segua sin sueo. Tent a la suerte y sali de la habitacin, quera recorrer los pasillos de la casa para dejar de temerle. Casey pens que estara silencioso, pero se escuchaba el sonido de un televisor encendido. Regres al cuarto y se puso los pantalones, no

correra el riesgo de encontrarse con alguien y que la viera slo con una camiseta puesta. Volvi al pasillo y baj las escaleras hasta llegar a la sala de estar, all la televisin estaba encendida en un canal de pelculas. Niall estaba acostado en el sof cubierto con una manta gris, tena los ojos abiertos y pareca que tampoco poda dormir.

Insomnio? Niall se sobresalt y cay del sof. Qued con una pierna en el aire y la mitad de su cuerpo colgando. Se puso de pie e intent cubrir su pijama con la manta. No, es que pasaban una de mis pelculas favoritas esta noche se apresur en decir. En la pantalla de la televisin se vea la famosa escena de Rose y Jack en el Titanic. En serio? Empiezo a creer que eres muy romntico, Niall. Niall se sent en el silln y le hizo un espacio a Casey. Ella se acerc y se tir en el sof. l la cubri con un lado de la manta y ambos se recostaron en el respaldo para ver la pelcula. No me gusta Titanic, Rose pudo esforzarse un poco ms para que Jack sobreviviera coment Casey. Niall la mir de soslayo, no se haba percatado de que tena el cabello corto. Te cortaste el pelote queda bien le dijo, cuando ella termin de nombrar las cosas que odiaba de las pelculas romnticas. Casey no se volte a mirarlo ni a responderle, slo se encogi de hombros y se tap ms con la manta a pesar de que deban haber unos cuantos grados de temperatura esa noche de verano. Niall record, al ver eso, los cortes que Casey tena en los brazos. Se acerc ms a ella, y por debajo de la manta tom su mano. No te aproveches de la situacin, Niall le dijo ella, apartando la mano. Antes de que la alejara, Niall le agarr el brazo izquierdo. Casey se quej, los cortes an le ardan.

Por qu lo haces, Casey? Por qu te cortas? susurr Niall. Me haces dao, sultame. T te haces dao, nadie ms que t! exclam l, quera hacer entrar en razn a Casey. Cllate, deja de ser un entrometido. Entrometido? No soy yo el que est pasando la noche en una casa ajena Niall se estaba exasperando, era la primera vez que le suceda con Casey y no era agradable tener ese impulso de agarrarla por los hombros y sacudirla hasta que dejara de decir tonteras. Esta no es tu casa susurr Casey. Entonces, Niall vio algo que le sorprendi: Casey lloraba. De inmediato todo el enojo se esfum y sinti pena por ella. Por supuesto que ante los ojos de Casey esa no era su casa, sino la de su amigo y deba ser doloroso discutir en medio de la noche con todos los recuerdos flotando en el aire. Lo siento, no era mi intencinl la rode con los brazos y la estrech contra su pecho. Me corto porque he sufrido tanto que necesitaba saber si an senta algo, y creme, esto duele le respondi ella, alejndose de l y apuntando sus muecas, mientras soltaba una risa dbil. Niall la volvi a acercar a l y esta vez ella se dej hacer, de pronto el sueo que no haba tenido le cubri los ojos. Slo quera dormir en los brazos de Niall y espantar las cosas malas que le pasaban por la cabeza. Alguien gritaba en su odo, era un sonido tan horrible que le atravesaba el corazn. Mir a todos lados, pero no vio a nadie a su lado. El grito llegaba desde lejos y deba estar desgarrndole la garganta a la persona que gritaba. Todo estaba oscuro a excepcin de un camino de luz blanca. Casey lo recorri y cuando lleg al final vio un jardn con flores secas, malezas esparcidas por el csped y un rbol retorcido y arrugado. Los gritos se

haban intensificado y era casi imposible soportarlos. El rbol era iluminado por la misma luz del camino y cuando Casey alz la vista el cuerpo de Liam colgaba de una soga atada a la rama ms alta del rbol. Tena los ojos cerrados y el cuello morado, donde estaba atado el resto de la soga. Se balanceaba como un juguete inservible y roto. Casey quiso gritar, pero no poda, la voz no le sala. Se dio cuenta de que no era necesario, los gritos ya estaban en el aire y ahora comprenda porque cada vez eran ms insoportables. No me mires. Por favor, Cass, slo no me miresreconoci la voz de Liam. Se dio media vuelta y lo vio a su lado, plido y distante, como su cadver dentro del atad en su velorio. Liam susurr ella. Despert de un salto y se cay del sof llevndose a Niall junto a ella. l estaba sobre Casey, medio dormido y balbuceando insultos. Quin se atreve a despertarme? Niall, no me dejas respirar le dijo ella, aplastada por l. Niall se levant y vio a su alrededor, an era de noche y tena sueo. Por qu estbamos en el suelo? inquiri l. Casey se puso de pie y le dedic una mirada sarcstica. Porque tuvimos una noche salvaje y el sof nos qued pequeo Niall abri la boca, sorprendido. Eso no poda ser verdad, l no se atrevera a ponerle un dedo encima a Casey. Es broma! exclam ella al notar que Niall se lo estaba creyendo. Eres tan ingenuo. Niall no sala del asombro todava, as que se sent y se frot la mandbula con las manos. A veces el sentido del humor de Casey era algo cruel y difcil de captar, uno nunca saba si estaba bromeando o deca la verdad, su voz siempre sonaba aburrida e irritada y el tono amenazante nunca se iba. Ella se sent tambin, pero tomando distancia de Niall. Algo no andaba bien, no tena esas pesadillas desde hace dos aos y para peor, se senta protegida al lado de Niall.

Casey, te puedo hacer una pregunta? dijo de pronto el rubio. Ya la ests haciendo le respondi ella. Niall puso los ojos en blanco, pero se calm. Supuso que eso era un s. Cul era el favor que ibas a pedirme el otro da? Casey lo mir, como analizando si contarle o no. Quera pedirte prestado un suter para esconder los cortes de mi madre. Pero no fue necesario, ese da ni siquiera la vi, a pesar de que estaba en casa Casey sonri falsamente, como si su comentario le hiciera gracia. Niall tomaba notas mentales, la relacin con su madre no era buena y por alguna razn Casey dej que todo el mundo viera sus cortes, aunque intent ocultarlos de su mam. Pero, por qu te cortas? No lo puedo entender insisti Niall. Ya te lo dije No mientas le interrumpi l. Casey lo observ detenidamente, Niall haba adquirido un tono autoritario de un momento a otro, eso a Casey le gust. No quera conversar con alguien demasiado sensible y debilucho, necesitaba hablar con una persona que no se compadeciera de ella y que pensara en fro a la hora de dar consejos, aunque tena claro que esta nueva faceta de Niall durara slo unos minutos, ya que haba comprobado que l no era esa clase de chicos. De acuerdo, no te mentir susurr Casey. Sin embargo, el problema est es que no s por qu tengo que contarte todo replic. No seas bipolar, Casey. Slo dime que te cortas porque tu amigo lo haca y ya le espet Niall. Ella qued helada, cmo saba sobre eso? Lo saba, no eres ms que un idiota como todos los dems! le grit Casey. Niall reaccion y se dio cuenta del error que cometi, a pesar de que era demasiado tarde para tragarse las palabras. Casey se par y corri escaleras arribas, entr a la habitacin de Niall y guard sus cosas en su mochila. Se quit la camiseta del que crey

podra ser su amigo y se puso la suya. Despus, baj con la misma velocidad y abri la puerta para irse ante la mirada asustada del rubio. Qu haces? No puedes irte, no tienes donde ir le dijo Niall, tratando de retenerla y evitar que cometiera una locura. Prefiero dormir en la calle y dando un portazo que azot el umbral de la puerta, se march. No poda creerlo, pens que Niall era diferente. Pero estaba equivocada, era igual a los otros entrometidos de la escuela. Cuando Liam muri, todos se le acercaron con buenas acciones y dispuestos a consolarla, mas era una sucia trampa para saber de primera fuente los motivos por los cuales Liam se suicid. Pero como Casey no los saba, la abandonaron de inmediato. Seguro se haban puesto de acuerdo para ver si tenan suerte esta vez, se organizaron e hicieron que alguien agradable se le acercara para sacar informacin. No haba otra explicacin. O tal vez se preocupa demasiado por ti escuch que le deca esa parte irracional de su cabeza. La call pensando en las opciones que ahora le quedaban, caminando sola en la calle a mitad de la noche. Busc su celular para ver la hora, pero no lo encontr. Debi dejarlo en la habitacin de Niall, maldijo para sus adentros. Las cosas no iban bien. Nunca iban bien para ella. Se devolvi hasta su casa y record que no llevaba las llaves. Tampoco era una buena idea interrumpir a su madre en lo que estuviera haciendo con su invitado. Decidi entrar por la ventana de la cocina, se adentr al patio trasero y busc la que debera ser la ventana entreabierta que su madre siempre dejaba as en caso de emergencias. Casey admiti que al menos su madre haba hecho algo bien.

Cuando la encontr, la abri por completo y trep hasta entrar. No haba olor a velas aromticas ni a nada raro, pero s se oa la estridente msica de lo que pareca ser unos de los cd de Casey. Lo reconoci enseguida, era una cancin de Bring me the horizont. Perpleja, subi las escaleras para saber de que se trataba todo aquello. Su madre tena prohibido tocar sus cosas y el que sacara uno de sus cd la enfureci. Entr sin avisar en el cuarto de su madre, pero no haba nadie all. La msica provena de su habitacin y Casey temi lo peor. Las piernas le temblaron cuando gir el pomo de la puerta, la msica era ms fuerte all. De repente, record la pesadilla que tuvo: Liam le deca que no mirara y se escuchaban gritos por todas partes. Abri la puerta y se encontr con la ms horrible escena que una hija pudiera imaginar. La msica eran los gritos, la imagen de Liam colgando del rbol era su madre acostndose con un desconocido en su cuarto. Sinti nauseas, verdaderas nauseas. Escap antes de que notaran su presencia, regandose y dicindose a si misma que estaba mejor en la casa de Niall. Pero tampoco poda volver all, l era un idiota y no vala la pena relacionarse con una persona as. Sali de la casa y corri hasta perder la conciencia y dejar que sus pies le guiaran. Quera morir, no poda soportarlo por ms tiempo. Se detuvo cuando el aire le comenz a faltar y un dolor punzante le atraves el abdomen, mir a su alrededor, estaba en el parque en el que sola jugar y conversar con Liam. La ciudad estaba llena de recuerdos al igual que esa casa, haba pasado toda su vida de aqu para all junto a Liam. Todos le queran, l era adorable, amable, inocente y a la vez responsable, era el hijo perfecto que todo padre aoraba. Por eso, muchos amigos de la familia Payne no supieron cmo consolar a la devastada familia despus de su perdida. Casey tampoco supo, ella no haba vuelto a colocar un pie en esa casa hasta esa noche, y las cosas resultaron fatdicas.

Soy un desastre. Pens con amargura. En realidad, no tanto "Me es deliciosa un poco de locura cuando recobro a un amigo" Quinto Horacio Flaco

Quin anda all? pregunt Casey, con el corazn latindole a una velocidad alarmante. Haba escuchado a alguien, estaba segura. Aunque era imposible porque cuando se volte para ver quien le haba hablado, se encontr con la soledad que inundaba al parque a esas horas. Habra jurado que escuch una voz que le respondi. Sin embargo, lo ms raro fueron las palabras que oy. En realidad, no tanto Fue como si comentara sobre lo que ella pens y eso era imposible. Me estoy volviendo loca Se dijo a si misma, en un intento por controlarse. Nadie respondi. Slo haba sido su imaginacin. Suspir cansada y se pregunt donde dormira. La calle no era segura, podan asaltarla o incluso hacerle algo peor. Decidi quedarse despierta hasta que el sol saliera para regresar a su casa, su madre sala a trabajar a las nueve. No tena pensado ir a la escuela, tena muchas cosas que hacer sin mencionar que no quera ver a Niall o a alguno de sus amigos. Primero, quitara las sbanas en la que se revolc su madre con ese extrao, las juntara con el cd que pusieron y lo quemara todo en el jardn. Borrara toda evidencia y recuerdo de esta noche. Segundo, se refugiara todo el da en el cementerio. Y por ltimo, en la tarde reprimira todos los deseos suicidas que volaban por su mente. Porque

no era la primera vez que se le ocurra hacer lo mismo que Liam para evadir los problemas, la diferencia estaba en que entre ellos, Liam siempre la consider la ms fuerte, y no iba a arruinar la imagen que su amigo se haba formado. No lo decepcionara. De eso estoy seguro Casey grit. La voz era de verdad, no la haba imaginado. La escuch fuerte y clara, como si alguien estuviera a su lado y mantuviera una conversacin con ella. Se dijo que no era buena idea seguir all, tal vez hubiera alguien escondido o fuera algn borracho gastndole una broma. Camin unas cuadras ms y encontr una cabina telefnica. Revis los bolsillos de su mochila y encontr unas monedas que le serviran. Se senta a gusto caminando sola, era como si nadie ms existiera salvo ella. Entr a la cabina y la pequea pantalla del telfono que marcaba los minutos de la llamada daba la hora. Eran las tres y media de la madrugada. Casey pens que sera imprudente llamar a esa hora, pero de todas formas se arriesg. Ech las monedas y esper. Despus de unos segundos escuchando el pitido del telfono, contestaron. Quin es? escuch al otro lado de la lnea. La voz de su padre sonaba dormida y cansada. Soy Casey. Cario, qu haces llamando a esta hora? Deberas estar durmiendo. S, lo s. Pero me senta sola y me dieron ganas de hablar contigo con la nica persona que Casey era dulce y utilizaba un tono de voz agradable era con su padre. Bueno, de qu me quieres hablar.

Cundo vendrs a visitarme? Casey prefiri abarcar un tema ms trivial, no quera preocupar a su padre dicindole que lo llamaba desde un telfono pblico porque su madre no la dejaba entrar a la casa. El prximo fin de semana le respondi l. Y cundo podr irme a vivir contigo? cada vez que hablaba con l, le haca esa pregunta. Cuando cumplas 18, no s por qu sigues cuestionndote lo mismo Casey sonri al lado del telfono. Cuando fuera mayor de edad, se marchara a Londres a vivir con su padre y a estudiar matemticas en alguna universidad. No volvera a ver a su madre nunca ms. Ni en su cumpleaos, ni en Navidad, ni para ao nuevo. Nunca. Te quiero, pap. Ser mejor, que cuelgue. Me ir a dormir. Yo tambin te quiero, hijay antes de que l pudiera decir algo ms, la mquina anunci que se haban agotado los minutos. Casey cort y sali de la cabina, dara algunas vueltas por la ciudad hasta que amaneciera.

Niall no supo como explicarles a sus padres que Casey se haba marchado por su culpa. Les minti diciendo que se haba levantado temprano para ir a cambiarse de ropa a su casa. Cost mucho convencerlos, la noche anterior les dijo que Casey no poda ir a su casa porque se haban metido unos animales y el exterminador se tardara demasiado en eliminarlos. Las mentiras no eran lo suyo. Cuando lleg a la escuela, fue directo a encontrarse con sus amigos para contarles lo sucedido. Los divis conversando amenamente en el patio, sentados sobre unas bancas cerca de la cancha de ftbol. Nialler! grit Harry en cuanto lo vio. Corri a abrazarlo y se le tir encima, algunos chicos se le quedaron mirando por la escena que Harry estaba montando, le gritaba cuanto lo amaba y que haba soado con l.

Ya, detnganse dijo Louis, levantndose de la banca para separarlos. Fue intil, Harry estaba aferrado a Niall Suelta a mi hombre o tendremos que enfrentarnos en un duelo, Horan! Niall empuj a Harry, ste cay al suelo sin parar de rer. Por qu ests de mal humor? le pregunt Harry una vez que se puso de pie. Niall lo mir con mala cara y resopl. Harry no tena la culpa, no tena que descargarse con l. Es Casey respondi. Los tres fueron hasta la banca, donde Zayn los esperaba con la mirada clavada en una chica que conversaba con otra a unos metros de distancia. A quin miras, Zayn? inquiri Louis, con la clara intencin de molestarlo. A nadie Zayn carraspe y dej de mirar a la chica, quien ni siquiera se haba dado de que era observaba. Y? Qu te sucede con Casey esta vez? Harry se acomod al lado de Niall y lo mir para darle a entender que tena toda su atencin en l. Anoche fue a mi casa y se qued a dormir Harry abri los ojos, Zayn y Louis dejaron de distraerse y se quedaron callados. Niall no dijo nada ms, y como los nervios y la curiosidad ya haban picado a sus amigos, no tardaron en protestar para que siguiera contando. Entonces se enoj y se fue como a las dos de la maana. No hicieron nada? pregunt Harry, con un deje de perversin en su voz. Niall le dedic una mirada inocente y le revolvi el cabello. Por supuesto que no le respondi el rubio. Por qu se enoj? inquiri Louis. Niall haba notado que cada vez que hablaban de Casey, su amigo se pona serio y dejaba de bromear, se interesaba tanto por Casey como l y eso le haca sentir un ligero

malestar que provocaba que las manos le sudaran y que un enojo injustificado se acrecentara contra Louis. Celos. No lo s minti Niall. No quera que Louis se enterara de lo haba sucedido. Entonces, ve a preguntrselo dijo Zayn, de repente. Todos se giraron a mirarlo y l les sonri para acabar con la tensin que se haba formado. No, estaba muy enfadada y temo que no me quiere ver ni en pintura. No te amargues, Nialler. Si quieres voy yo a conversar con ella se ofreci Louis. Niall reaccion enseguida y se puso de pie. No, no lo hagas su voz haba cambiado, de un momento a otro ya no era dulce y abatida, sino crispada. Qu te pasa, Niall? Harry estaba tan sorprendido como los dems. Louis sonri y abraz por los hombros al rubio, le bes la mejilla y lo solt. No soy un robachicas le dijo Louis, comprendiendo lo que pasaba por la mente de Niall. Adems, yo tengo el ojo puesto en otra personita. Eso tranquiliz a Niall, no se haba dado cuenta que a Louis le gustaba ya una chica, si es que lo era porque de no ser as, seguramente se refera a Harry. Lo que pasa es que yo vi como qued Casey despus de que su amigo muri, tambin me preocupa. La conozco desde que lleg a la escuela de la mano de Liam. Una luz se encendi en la cabeza de Niall.

Ahora saba como se llamaba el amigo de Casey, si tena suerte, habra alguna fotografa y su expediente en los archivos de la escuela. Si lo consegua, podra ayudarla. Cul es el apellido de Liam? le pregunt Niall a Louis cuando entraban a la clase de geografa. Harry y Zayn se haban ido a sus respectivas salas en cuanto oyeron el timbre. Geografa era la nica asignatura que comparta con Louis, una suerte ya que lo ms seguro era que ahora que l saba que Niall estaba interesado en Casey, lo molestara toda la hora. Payne le contest. Niall asinti y mir al fondo del saln para ver a Casey. Pero ella no estaba. Se comenz a preocupar ms de lo debido. Louis se sent al lado de la ventana y Niall lo acompa. El maestro lleg y comenz a hablar sobre una presentacin acerca de la segunda guerra mundial que tenan que organizar para la prxima clase. Casey no lleg y Niall tena la sospecha de que eso no era bueno. Cuando estaba sacando su cuaderno para tomar apuntes, vio una bolsa al fondo de su mochila. Estaba aplastada por sus cosas, la abri y sinti una punzada en el pecho. Era la hamburguesa que le haba guardado el otro da a Casey, cuando su jug se derram y ella se escap con la excusa de ir al bao. Ahora saba porque no quiso quitarse el suter y porque estaba tan rgida cuando le present a sus amigos, Casey no hablaba con muchas personas a menos que sea para insultarlas o pelearse con ellas. Ese da se senta lejano, a pesar de que haban pasado unos cuantos. Haba tardado unos tres das para darse cuenta de que siempre se sinti interesado por Casey, pero que no saba nada sobre ella. Louis, necesito que me ayudes a buscar informacin sobre Liam le susurr Niall mientras escriba lo que el profesor dictaba. Louis asinti con la cabeza y rasg un pedazo de papel de la parte de atrs de su cuaderno, escribi algo all, lo hizo bolita y se lo lanz a Niall.

Louis, me tienes al lado, no es necesario pero el rubio no alcanz a terminar de hablar, Louis le golpe la mano, insistiendo en que leyera el papel. Lo abri y con letra apresurada deca: Ser como en una misin especial, seremos detectives. Cuenta conmigo, aunque la mayora de las cosas me las puedes preguntar antes, se algunos datos que te pueden interesar Niall volte el papel y escribi: Ok, digmosle a los chicos Se lo lanz a Louis y cuando l lo ley levant el pulgar en seal de aprobacin. Tena planeado comenzar esa misma tarde, despus de clases, la investigacin.

Casey vea arder sus cosas con indiferencia. Consideraba que estaba sufriendo bastante en esos ltimos das, exactamente desde conoci a Niall. Por qu no poda dejar de pensar en l? Era frustrante tener su mirada en la cabeza. Te enamoraste, es eso? Casey dej de respirar por unos segundos. Era esa voz otra vez. Era como un susurro, silbante y espectral que le helaba la sangre. Se estaba volviendo loca. Entonces una idea se le cruz por la mente:

Y si Liam comenz a escuchar voces y eso hizo que l se suicidara? Despus de todo, Casey estaba haciendo lo mismo que l. Se cre una mala reputacin, se cortaba los brazos, su vida estaba arruinada No! grit esa voz. Casey corri y se encerr en su casa, dej la fogata encendida en el jardn y el humo gris se elev hacia el cielo como las nubes de una tormenta. No ests loca dijo nuevamente la voz. Cllate! exclam Casey, escondindose en un rincn, encogida en posicin fetal. Se tap los odos y cerr los ojos, quera desaparecer a esa voz. Desde la noche anterior oa respuestas acerca de sus pensamientos, era aterrador darse cuenta como de a poco la locura se la llevaba por otro camino. Estuvo as unos minutos hasta que su corazn se normaliz y bombe sangre con regularidad, an poda or los latidos detrs de sus orejas. Se puso de pie y se quit el flequillo que le tapaba los ojos, sali a apagar la fogata antes de que los vecinos se dieran cuenta e iniciaran a hacer preguntas incmodas. Despus, se fue a dar un bao y se refreg el cabello con agresividad. El estpido de Dylan se las iba a pagar. Se visti con un jeans y una camiseta negra, sac algo de dinero de su madre y camin hasta la parada de autobs para ir al cementerio. Algunas personas la miraron, se decan que esa chica debera estar en la escuela y no vagando por la ciudad. Casey ya estaba acostumbrada a los prejuicios de la gente, mantuvo la frente en alto y los mir con superioridad. Se senta vaca, como si fuera un ttere que era guiada por un amo, como si no tuviera control de nada. Una tristeza la invadi, parecida a la melancola. Aunque lo ms extrao, era que no la senta suya, como si ese sentimiento estuviera a su lado.

Compr unas cuantas flores y entr de la misma forma que ayer al cementerio. La paz que siempre senta al estar all haba desaparecido, por alguna razn era como una desconocida ajena a su entorno. Qu me est sucediendo?. Se pregunt. El cementerio no estaba tan vaco, una pareja de ancianos conversaba a cinco lpidas de la de Liam, una mujer arreglaba unos girasoles gigantes en la tumba de su hija y unos cuantos jardineros limpiaban y podaban el csped. Liam, creo que tendr que ir a un psiquiatra. Escucho voces dijo Casey cuando se sent en el suelo y apoy su espalda contra la lpida. Esa tristeza no se esfumaba. Ms encima, Niall, el chico del que te hable ayer, result ser un idiota. Eso me pasa por confiar en las personas equivocadas. Casey segui hablando, pero no se dio cuenta de que la pareja de ancianos se acercaba hacia ella con paso lento y calmado. Casey alz la vista cuando ellos le taparon el sol, los ancianos le sonrieron con un ramo de flores en las manos. A quin vienen a ver? le pregunt la anciana. El plural hizo dudar un poco a Casey. Ella no era de platicar con desconocidos, pero ellos se vean inofensivos, adems, haba guardias a la entrada. A un amigo le respondi Casey. Es muy triste perder a un amigo tan temprano, a qu s, chico? dijo el anciano. Casey los mir por un momento, le haba llamado chico? Es un dolor indescriptible dijo alguien. Es la voz! Pens horrorizada. Casey se puso de pie en un salto y se coloc al lado de la anciana, asustada.

Pero casi se desmay al ver a quien haba llamado chico el anciano, all sentado contra la lpida cerca de donde estuvo Casey. Oh, por Dios exclam ella. "Una persona que quiere venganza guarda sus heridas abiertas" Francis Bacon

Louis, por ah no le dijo Niall al castao en voz baja, intentando que no los descubrieran. El plan para investigar cosas relacionadas sobre Liam no estaba funcionando, Louis se haba tomado demasiado en serio el papel de detective, Harry se haba conseguido un bigote y unas gafas para camuflarse y Zayn estaba tan distrado que chocaba contra cualquier casillero que se interpusiera en su camino. Niall comenz a pensar que hubiese sido mejor hacerlo solo. Louis estaba entrando a la enfermera, medio agachado, pegado a la pared con los brazos extendidos, como si el peligro acechara en cualquier instante. Que por ah no es, Lou volvi a decir Niall. Sera ms difcil de lo que se imagin. Haban entrado en la direccin, aprovechando que era la salida. La secretaria estaba detrs de su escritorio hablando por telfono, pero rega con la mirada a Louis para que cerrara la puerta de la enfermera. Ptss le dijo Niall a Harry. l se acerc al rubio con una caminata peculiar que haca la ilusin de ser casual, en la mente de Harry, porque ante los dems pareca a punto de hacerse en los pantalones. Qu sucede, Nialler? le pregunt con una voz ms profunda. Niall se golpe la frente contra la pared, por qu se le haba ocurrido llevarlos? Harry, me haces querer matarte le susurr, irritado y agotado.

No me digas as, usa nuestros nombres ultra secretos: Hazza, Boo bear y Milk. Milk? S, ya sabes, el apellido de Zayn se parece a la leche Niall lo mir unos segundos y volvi a golpearse contra la pared. Louis se les adelant y se apoy en el escritorio de la secretaria con la intencin de persuadirla con cierta coquetera, Niall, Harry y Zayn lo miraron desde sus posiciones y tuvieron que aguantarse la risa cuando la secretaria se puso colorada y le lanz un frasquito con clips. Llamar al director inmediatamente le amenaz. Se levant y con rabia fue hasta la oficina del director. Cuando desapareci, los chicos corrieron hasta su lado, sin comprender que haba sucedido. No me den las gracias les deca Louis. Gracias? Te pueden expulsar Qu le dijiste para que se pusiera as? interrog Niall. Louis sonri de medio lado, son suficiencia. Slo un pretexto para que dejara de vigilarnos. Qu esperan, vayan a la sala de archivos, nadie los observa! Harry le dio un abrazo y un beso en la mejilla a Louis y tirone de los brazos a sus amigos para correr a la sala de archivos antes de que la secretaria regresara. Fue un plan bien pensado por parte de su Boo bear. Niall comenz a sentirse nervioso, conocera un poco del pasado de Casey en unos minutos. Ya estaba atrapado, era imposible no preocuparse por esa chica. l saba que tena un problema, no era la primera vez que le suceda: hace dos aos, en Irlanda, se enamor de una chica llamada Zoey. Fueron necesarios cinco minutos para caer rendido a sus pies. Se someti a todos sus deseos, a todos sus caprichos, pero nunca llegaron a ser novios ya que ella slo lo vea como un amigo ms. Eso le haba dolido, pero lamentablemente era la cuarta vez que le suceda en la vida. Tenda a ser vctima del amor a primera vista, y siempre con muchachas no correspondidas. Niall tena claro que no

deba encapricharse demasiado con Casey, pero era un poco tarde para auto aconsejarse, quisiera o no en cualquier momento acabara confesndosele y arruinara todo. Slo esperaba que ella no lo lanzara desde el dcimo piso de un edificio para estrellar su rostro contra la calle. Nialler, es aqu seal Harry.Se detuvieron frente a una puerta con una ventanilla de cristal en la cual deca con letras azules Archivos. Niall respir hondo y gir el pomo. Adentro haba tres estantes llenos de archivadores clasificados por ao y grado, y al fondo de la habitacin, una computadora vieja. Deberas comenzar en la computadora, mientras nosotros buscamos en los archivadores sugiri Zayn. Los chicos asintieron y se dispusieron a trabajar. No saban cuanto tardara, slo esperaban que Louis se demorara lo suficiente como para salir antes de que la secretaria regresara. Niall encendi el aparato y esper unos segundos a que iniciara la sesin. Pero se encontr con un problema, necesitaba una contrasea. Chicos, me pide contrasea les dijo. Prueba con 1234 le contest Harry. El rubio pens que era una estupidez, pero no perda nada con intentar. Y para su asombro, funcion. All, busc en los documentos a Liam y no tard en encontrarlo. Eran sus datos bsicos, como el nombre de sus padres, direccin, telfono, etc. No era lo ms til del mundo, pero serva ms que la informacin que le proporcion Louis, quien le haba dicho que l saba algo sobre Liam. Porque al final, le haba dicho algo que ya saba: Se llama Liam, y su apellido es Payne. Era de esperarse de Louis.

Niall, encontr su archivo mdico grit Harry. Niall se acerc hasta l y ley el papel: Fsicamente: no tiene alergias, no ha sido operado, no padece ninguna enfermedad grave a largo plazo. Psicolgicamente: Es inestable. Inestable, pero no mencionan nada ms murmur Niall. Tal vez lo tienen all Zayn seal la computadora y Niall corri a sentarse en la silla para buscar a que se referan con inestable. Estuvieron alrededor de diez minutos buscando. La tensin los tena al lmite, se sobresaltaban al ms mnimo ruido que hubiera en el pasillo y estaban pendientes por si la secretaria volva. Encontr algo! exclam Niall. Era el expediente mdico de Liam ms detallado. Niall comenz a leer y qued helado al saber la verdad. Liam de verdad estaba mal susurr. Sin embargo, de un momento a otro, la computadora se apag. Las luces se apagaron y quedaron a oscuras. Harry, qu hiciste? reclam Zayn. Yo no hice nada se defendi el rizado. Niall lo hizo callar, haba escuchado algo. Mar Era un sonido silbante, lejano y terrorfico. Los tres se abrazaron con el miedo en sus rostros y de la nada, la pantalla del computador se encendi y mostr la foto de Liam que tenan en los archivos. Marche Volvi a decir la voz. Creo que me hice en los pantalones susurr Harry.

Mrchense! esta vez fue un grito y Niall, Harry y Zayn salieron corriendo de la habitacin, dejando atrs al computador que haca explosin.

Casey estuvo todo el da sentada en el cementerio. No comi ni bebi agua, ni siquiera se levant para ir al bao. Estaba segura, cuando la pareja de ancianos estuvo all, que Liam estaba recostado contra su lpida. Era l. Y si lo haba visto ah, no se movera hasta que apareciera de nuevo. Casey saba que corra el riesgo de estar viendo alucinaciones, tal vez era una seal de que se estaba volviendo loca, pero no le importaba con tal de ver una vez ms el rostro de la persona por la que tanto sufri. Liam, por favor deca en voz alta. Dieron las seis de la tarde y no sucedi nada. Comenz a llorar. Poda mostrar indiferencia, usar esa mscara para que los dems no descubrieran sus sentimientos, pero era dbil. Slo aparentaba ser fuerte, aunque en el fondo era tan frgil como un cristal. Sabes que eso no es verdad escuch de pronto. Se limpi las lgrimas y mir a todos lados, desesperada. Atrs tuyo, Cass. Lentamente, gir su cuerpo y tuvo que taparse la boca para no gritar. No sala de la emocin y la sorpresa cuando alz el brazo e intent tocarlo, quera saber si era real o slo un sucio juego que le deparaba su mente. Pero Liam se apart y rechaz el contacto. An no le dijo. Ahora, lmpiate esas lgrimas, odio verte llorar. Casey le obedeci e intent quedar lo ms normal posible. Listo, as te ves mejor.

Liam, era Liam. Actuaba con tanta naturalidad. Estaba tal cual lo recordaba, con su cabello castao, con su sonrisa. Era l. Por Dios, eres t exclam ella, al borde del llanto nuevamente. Liam sonri y se sent a su lado, no poda creerlo, era el momento ms feliz de su vida. Puede que esto te duela un poco le susurr l. Casey no comprendi y antes de poder pensar a que se refera, sinti una punzada en su pecho y comenz a sentir mucho fro. Pero mir a su lado y se dio cuenta que Liam la haba abrazado por los hombros. Al menos s que si siento eso, no lo estoy imaginando Pens. T no ests loca, ya te lo dije le dijo Liam. As que Liam poda saber sus pensamientos, lo que significaba que la voz que haba estado escuchando desde la noche anterior era suya. Eres un fantasma? le pregunt Casey. Algo as. Y por qu no te apareciste antes? le espet ella, separndose de l. En seguida sinti como la sangre circul por sus articulaciones y como el calor le volva al cuerpo. Porque slo hasta anoche regresaste a mi casa. Casey lo perdon, no poda enfadarse con l. Ahora en lo nico que poda pensar era en como alargar el tiempo y hacer que Liam no se fuera nunca. Si eso sucediera, terminaras en un manicomio dijo Liam. Casey asinti y se apoy en su hombro, como en los viejos tiempos cuando platicaban sobre sus problemas. El fro se hizo presente de inmediato. An estaba aturdida por la revelacin que tena a su lado, pero en cuanto despertara y se diera cuenta que esto realmente estaba

sucediendo, las emociones la traicionaran y se pondra a gritar. De miedo jams, sino de alegra. Pero no te irs, cierto? Jams, a menos que t ya no me quieras aqu. Entonces estars siempre a mi lado a pesar del dolor y que la respiracin se le entrecortaba cada vez que haca ms contacto con Liam, lo abraz. Poda soportar el fro unos minutos, pero la soledad no. Me alegra que no te asustes conmigo le dijo Liam. Eres mi mejor amigo, so con este momento desde que te sui NO LO DIGAS le interrumpi Liam de manera brusca. Casey lleg a saltar de la sorpresa. Hubo un silencio que hizo maquinar la mente de Casey a mil por hora: Qu estaba haciendo? Todas las ideas contradictorias se le vinieron al mismo tiempo, Liam estaba muerto y ella conversaba con l amenamente sobre su tumba Qu tan loco era eso? No pienses tan rpido, me revuelves la cabeza le seal Liam y se golpe en la sien. Lo siento. Casey ya no distingua entre lo que era normal y lo que era extrao, porque de pronto el ataque de realidad la golpe y se dijo que conversar con un fantasma no era algo comn. Comprendo que ests tan confundida, tal vez si duermes un poco despejas tu mente. Casey le dio la razn y se levant para irse a casa. Liam la imit y se puso a su lado izquierdo, como siempre lo haca cuando estaba vivo. Los dems pueden verte? inquiri Casey mientras caminaban haca la salida, recordando a los ancianos. Slo si yo quiero.

Perfecto, necesito que me hagas un favor le dijo ella, ideando un plan reprimido desde hace muchos aos. Qu quieres que hagas? Quiero darle un gusto a tu ex novia Liam sonri, esa era la Casey que l conoca. Entonces har que Katty se muera del susto dijo l. La cinco es la B, la seis la A y la siete la D le deca Liam a Casey. Estaba en medio de un examen de Historia y no se le daba muy bien recordar fechas importantes dentro de la Historia Universal. Liam estaba viendo el examen de un chico listo de la clase y le deca las respuestas a ella. Al principio Casey se haba negado, pero era una oportunidad nica sin mencionar que Historia no era una de sus asignaturas favoritas. La segunda Guerra Mundial comenz el primero de Septiembre de 1939 segua dicindole. Ella lo escuchaba a medias, tena mitad de su mente concentrada en el examen y la otra mitad clavada en Niall, quien estaba sentado al otro extremo del saln con la mirada en el reloj que haba arriba de la pizarra. l ya haba terminado de responder y ahora slo le quedaba esperar a que sonara el timbre. Casey, me escuchaste? ella dio un pequeo salto sobre su asiento y mir a Liam. l le haba dicho que esas eran todas las respuestas y que ya poda entregar su examen. Casey asinti y se levant para dejar la hoja sobre el escritorio del profesor. Haban pasado dos semanas desde que Liam entr de nuevo a su vida. Ahora poda ir a la escuela junto con su mejor amigo y ya no le importaba tanto lo que pensaran lo dems. A excepcin de Niall, que por ms que intentaba de convencerse de que l era un idiota como los otros, no lograba quitrselo de la cabeza. Muchas veces Liam le preguntaba que tena ese chico de especial, pero ella no era capaz de contestar.

Deja de pensar en l, deberas pensar en algo ms interesante buf Liam, sentndose sobre la mesa de Casey. Le dedic una mirada amarga al rubio y sigui hablando. T misma lo has notado, no ha intentado hablar contigo en estas dos semanas y t creas que l era diferente gru. Casey resopl y guard silencio, de todas formas no poda hablar hasta que todos terminaran sus pruebas. Es que mralo, de verdad te habas fijado en l? Puedes encontrar a alguien mejor en cinco minutos Liam ya la estaba irritando. Amaba tenerlo de vuelta y no lo cambiara por nada del mundo, pero durante esas dos semanas no haba parado de criticar a Niall, cosa que estaba molestando en serio a Casey. Te puedes callar aunque sean cinco minutos? Genial, ahora te enojas conmigo cuando la culpa la tiene l por entrometerse en tu vida reclam Liam. Se haba equivocado. Niall y Liam no hubiesen sido grandes amigos jams. El timbre son y todos se pusieron de pie para irse a su clase siguiente. Casey observ como Niall ordenaba sus cosas, no poda apartar la mirada de l. De un momento a otro, Niall se volte y se encontr con la mirada de Casey, ella mir hacia otro lado y tomando sus cosas se apresur en salir. Liam la sigui, ignorando la intensa mirada que Niall le dedicaba a ella. Qu fue eso? le pregunt Liam, mientras traspasaba a los estudiantes que caminaban por el pasillo. Nada le dijo ella. Los rumores acerca de Casey y Niall juntos haban terminado al otro da despus de que apareci Liam. Otra vez tena a la escuela atemorizada y nadie se atreva a mirarla por ms de cinco segundos, a excepcin de

Dylan que segua gritndole insultos. Liam le haba prometido vengarse en cuanto tuviera la oportunidad. Casey! escuch de repente, cuando comenz a cruzar el patio para llegar a su otra clase. Gir y vio a Louis corriendo hacia ella. Por un momento haba pensado que era... Quin es l? inquiri Liam, algo fastidiado. Odiaba compartir a Casey. Un amigo dijo ella. Louis se detuvo con la respiracin agitada en cuanto estuvo frente a ella, record de inmediato a Niall, cuando la persigui para preguntarle si quera sentarse con l. Amigo? pregunt Liam, de dnde haba salido este chico? Se pregunt. Es un amigo de Niall Eso no le agrado para nada. La ltima vez tuvo que asustar a Niall y a sus amigos para que no siguieran investigando en sus archivos, pero no haba visto a este chico. Tendra que tomar medidas antes de que l le contara algo a Casey. Porque supona que l saba algo. Qu quieres? Louis le sonri y se acomod el cuello de su playera. Quieres ir al baile conmigo? No! grit Liam, pero Louis no lo pudo escuchar. No, gracias. No est en mis planes asistir a esa cosa donde se renen las personas que odio le respondi ella. Liam suspir aliviado. Vamos, no seas as. Zayn y Harry ya consiguieron pareja, y Niall le pidi prestado el auto a su hermano. Niall ir? se atrevi a preguntar Casey. S invit a Emma Louis hizo una mueca y apart la mirada. Eso sorprendi a Casey, ya que algo dentro de ella doli, como si algo se

quebrara y la hiciera sangrar. La invitaba y despus iba con otra. Igual no poda quejarse, ella lo rechazpero aun as segua doliendo. Admito que es un golpe bajo, pero l no saba nada dijo Louis. Ella no entendi de qu hablaba acaso tambin lea sus pensamientos? A qu te refieres? Es que yo quera invitar a Emma, pero Niall se me adelant. Nunca le dije que ella me gustaba, as que no puedo enojarme con l Casey se mordi el labio. Tena todo el plan armado para la noche del baile y Liam estaba ms que dispuesto a ayudarla, no poda cambiar de opinin as como as. Pero tampoco quera decepcionar a Louis, l le agradaba demasiado. Bueno esto estaba incmoda. Se frot el cuello y mir hacia el lado, Liam estaba callado, esperando a que tomara una decisin. Est bien, ir contigo. Louis volvi a sonrer y la bes en la mejilla. La pasaremos genial, ya vers le dijo antes de despedirse. Djame ver si entend? Le dices al chico que te atrae que no irs con l a al baile, pero s aceptas la invitacin de su amigo qu te est pasando, Cass? Cllate, Liam le rega Casey. Lo nico malo de tener un amigo fantasma era que no la dejaba sola ni un minuto del da. Su siguiente clase fue Fsica. Tuvo que ignorar las quejas de Liam toda la hora, segn l esa asignatura no serva para nada. A Casey le gustaba, as que no logr mucho. Qu hars con el plan para asustar a Katty? Algo se me ocurrir le respondi ella, mientras anotaba una frmula para calcular la velocidad del sonido.

Digo, no podrs disfrutar mucho del baile con ese chico si estars camuflando ratas por debajo de las mesas Casey borr lo que haba escrito y mir detenidamente a Liam. Entonces hazlo t, y a m me dejas a Katty hasta que sea el momento. Mmm no es buena idea, si tocara a uno de esos animales, les dara un infarto. Literalmente Casey se resign, no saba que hacer para que todo calzara a la perfeccin esa noche. Ahora se arrepenta de haber aceptado. Jntense en parejas para un trabajo dijo de pronto el maestro. Todos se acercaron a sus amigos y se sentaron en parejas. Casey no le dio importancia. Puedo sentarme contigo? escuch. No tuvo que mirar para saber de quien se trataba. Ahora que lo tena a unos centmetros de su lado, quera golpearlo por ser un idiota. Ni siquiera se haba dignado a disculparse desde la pelea que tuvieron en su casa. No le respondi con sequedad. Oh, te rechazaron?! Duele? Vete de aqu comenz a gritarle Liam en el odo al rubio. Niall ni siquiera se inmut por los incesantes gritos de Liam. Para l, nadie estaba all. Casey, por favor le suplic. Dije que no. Niall asinti, pero Casey se dio cuenta de que no se dara por vencido tan rpido. Lo vio caminar hasta el profesor y conversar con l por unos minutos. Dime que no lo hizo murmur Liam. Whitmore, haz pareja con Horan seal el profesor. Sus compaeros guardaron silencio para mirarlos, Niall tom sus cosas y se sent al lado de Casey, ordenando sus cuadernos y sus lpices sobre la mesa. Ella

intent no prestarle demasiada atencin, pero tenerlo ah la pona nerviosa. El ejercicio dos me dio 2,4584 cunto te dio a ti? le pregunt Niall despus de media hora. Casey dud entre decirle o no, eran un trabajo con nota, as que opt por hacerlo slo por la calificacin. 3,2. Ests segura? Casey levant una ceja, de verdad l estaba cuestionando sus conocimientos? Lo voy a matar dijo Liam. Clmate Pens ella, mirando de soslayo a Liam. Totalmente, lo que sucede Casey se inclin y mir el cuaderno donde Niall haba resuelto el ejercicio, es que aplicaste la otra frmula. Niall mir su cuaderno y luego a la pizarra y se sonroj un poco, borr los nmeros que haba escrito en la hoja y volvi a hacerlo, esta vez, dando con el resultado correcto. Casey ella dej de concentrarse en la ecuacin y se volte a mirarlo. Hay algo que quiero contarte. No lo escuches Se deca a s misma, si l se disculpaba, lo ignorara. Es sobre Liam. Por un momento, ella crey que se asfixiara por dejar de respirar Cmo saba de Liam? La ltima vez que hablaron, mencion algo, pero nunca dijo a que se refera en especfico. Te cortas porque tu amigo lo haca le dijo l esa noche, debi suponer que se refera a Liam. No s de quin me ests hablando le dijo ella. Instintivamente mir a su lado, Liam estaba en silencio, esperando a que Niall hablara para considerar si empujarlo cuando bajara por alguna escalera. Sabes muy bien de quin hablo contest el rubio.

Casey baj la cabeza y se mordi la lengua, en cualquier momento se descontrolara si Niall no se detena. Yo me encarg escuch decir a Liam. Lo siguiente que oy fue un grito y un golpe contra el suelo. Levant la vista rpidamente y no supo como reaccionar al ver a Niall inconsciente tirado en el piso. Casey! el profesor grit asustado y se acerc a ver a Niall. Ella segua sin poder moverse. Qu hiciste? le pregunt a Liam. Lo necesario respondi y Casey observ horrorizada como el fantasma de su mejor amigo cambiaba a un ser espectral y atemorizador. Qu le has hecho?! gru el profesor, acercndose con cierta amenaza en su rostro. Era uno de los maestros que odiaba a Casey por considerarla arrogante. Ella no poda moverse, diriga la mirada entre el plido rostro de Niall y la figura evanescente de Liam. Algo le haba hecho l al rubio. Qu le hiciste? Por favor, dime que no est muerto pensaba desesperada. Pero no recibi respuesta. Eso la asust an ms. Respndeme Whitmore! el grito del profesor la hizo volver a la realidad. Yo no fui, slo se desmay le dijo Casey, al borde de las lgrimas. Sus compaeros la observaron impresionados, no era el momento para levantar una pared y esquivar las miradas de los dems, Niall necesitaba ayuda y era inevitable no esconder sus emociones. Una semana suspendida, Whitmore. Ahora, ustedes dos seal a unos chicos robustos que estaban sentados, lleven a Horan a la enfermera.

Los chicos levantaron a Niall, uno lo afirm de los brazos y el otro de las piernas. Salieron de la sala, seguidos por el profesor. En cuanto la nica persona con autoridad se retir, Casey se sinti como si estuviera en medio de una manada de lobos. Qu te hizo l? Era amable contigo le dijo un chico. Ni siquiera debi haberte hablado, eres una loca contratac otro de sus compaeros. Una psicpata! Toda la fuerza, todo el odio desapareci. Casey estaba indefensa, no era capaz de responderle los insultos, no poda cubrirse los odos y dejar de escuchar. Ellos tenan razn. Liam saba que se haba excedido, los pensamientos de Casey eran alarmantes. Era como nadar contra la corriente, contra un mar de ideas. Chocaba con una, luego con otra y no alcanzaba a leer ninguna. As que no supo que iba a hacer su amiga cuando se levant, agarr su mochila y se fue corriendo del saln. Casey corri sin saber a donde ir, slo quera alejarse de las cortantes palabras de sus compaeros. Cortantes. Eso era lo que necesitaba. Eso calmara la culpa. No lo haba hecho desde que comenz a hablar con Niall, pero ahora era un caso especial. Apagara la agona. Se encerr en los baos y ech el cerrojo a uno de los cubculos, no llevaba ninguna navaja, aunque una tijera servira. Despus de encontrarla en medio del desorden de su mochila, respir hondo y oprimi el filo de esta contra su piel. No sucedi nada, sinti un

leve ardor y apareci una lnea roja por donde pas la tijera, pero no sangr. Deba aplicar ms fuerza. Un hilillo de sangre descendi por su brazo a la segunda vez, poda sentir como todas las preocupaciones se iban con ella. Corri ms sangre al cuarto corte, despus del sexto vio que las baldosas del bao estaban manchadas de sangre. Pasaran desapercibidas en un bao de chicas. Detente escuch de pronto. Liam estaba sentado a su lado, en el suelo. Ya no se vea peligroso, incluso esa mirada tierna y preocupada haba vuelto a sus ojos. Eso le record a Niall. Es por l? inquiri Liam, leyendo los pensamientos de Casey. Ella neg con la cabeza y sonri, alzando la cabeza al techo para no ver como la sangre chocaba contra el suelo. Al principio por ti le dijo ella luego de unos segundos. Ahora creo que es por m. Soy una mala persona. No, no lo eres Liam se acomod y la abraz. Ese fro que caracterizaba su tacto envolvi a Casey, dolindole ms que antes. Ella tembl y Liam tuvo que soltarla si no quera matarla. Por qu cada vez que te toco comienzo a sentir fro? Porque ests tocando a la muerte le respondi l, con la voz apagada. Liam la ayud a secar la sangre y a vendar los cortes. Casey lo mir y comenz a llorar. En qu estaba pensando? Liam estaba muerto, nunca sera igual que antes.

Ella tena 17 y su amigo segua con la apariencia que tena a los 14, era triste saber que cuando ella fuera anciana, el fantasma de l estara ah merodeando. Liam le sec las lgrimas y la volvi a abrazar. Esta vez duraron ms. S lo que piensas, pero no te preocupes. Ahora, debes aparentar que todo est bien Casey se limpi el rostro y se maquill con delineador negro mientras Liam limpiaba la sangre del piso. Qu le hiciste a Niall? insisti ella otra vez. Lo toqu, es un debilucho. T resistes, l en cambio cay de inmediato. Pero estar bien, cierto? Liam hizo una mueca y asinti. Lo estar, lamentablemente. Eso la tranquiliz un poco. Al menos Niall no haba sufrido daos, aunque todos pensaran que ella le haba hecho algo. Ir a verlo dijo de repente. Liam suspir y no reclam, no era el momento ms adecuado para criticar a Niall, su amiga estaba preocupada y sus comentarios slo lograran que ella se sintiera peor. Cuando estaba por entrar a la enfermera, son el timbre. Casey se apresur entrar antes de ver a sus compaeros de clase. Haban tres camillas, dos vacas y la que estaba al lado de la ventana ocupada por Niall. Se vea sereno, con los ojos cerrados y la respiracin acompasada. Casey acerc una silla que encontr al lado de un estante con remedios y se sent a su lado. Niall, despierta susurraba en su odo.

Liam se cruz de brazos y se apoy contra la pared, la escena le habra causado nauseas, si es que las hubiese podido sentir. Despierta idiota, no hagas que me preocupe por ti sigui susurrndole. La puerta se abri y la enfermera del colegio entr. Se qued mirando a Casey y la forma en que estaba inclinada al lado de Niall. Eres la novia? Se pondr bien, slo le bajo la presin y se desmay, despertara dentro de poco Casey no le dijo nada, tal vez si le deca que no era su novia la echaba. Y tal como lo dijo la mujer, Niall comenz a abrir los ojos de a poco. La luz lo ceg por unos segundos, pero en cuanto recuper la vista, se encontr con la sonrisa de Casey. Acaso estaba soando? Casey? ella volvi a sonrer y Niall hizo lo mismo en un acto reflejo. No, soy Sherk Niall rio fuerte, al parecer Casey estaba de buen humor, aunque no entenda que haba pasado. Qu sucedi? Te desmayaste Liam abri la boca para agregar algo ms a lo que dijo Casey, pero la cerr y prefiri omitir los comentarios acerca de la debilidad del rubio. Y ahora tendrs que andar despacio si no quieres hacerlo de nuevo dijo la enfermera, cuya presencia haba sido ignorada olmpicamente. Ambos chicos rieron, pero Casey hizo una mueca cuando choc su brazo contra el borde de la camilla. La enfermera la mir con suspicacia, con eso bastaba para saber que algo andaba mal con esa chica, tantos aos trabajando all hacan a sus ojos unos expertos para detectar chicos con problemas. Djame ver tu brazo, cario le dijo la enfermera, pero Casey se apart y escondi su brazo tras su espalda.

No pasa nada, me golpe, eso es todo pero Niall tambin se dio cuenta y la agarr del brazo. Casey grit y eso hizo que Liam se enojara. Acaso tena que hacer que Niall le diera un infarto para que dejara tranquila a Casey? Camin furioso hasta el lado de Niall, esta vez lo matara, esta vez lo hara de verdad. NO, LIAM! Silencio. El grito de Casey haba hecho que Niall la soltara y que la enfermera diera un paso atrs. Liam se detuvo a un centmetro de Niall y Casey tena los ojos abiertos por la impresin. Era un desastre, simplemente un total y fracasado desastre. Pero la enfermera se recuper y cuando Casey estuvo distrada la agarr del brazo y le levant la manga. Ya veo a que Liam te refieres le dijo la mujer, examinando la profundidad de los cortes. Eras la amiga del chico que se suicido abri las puertas del estante y de all sac una vendas y desinfectante. Oblig a Casey a sentarse otra vez y empez con la tarea de limpiar las heridas Pero cortarte no lo traer de vuelta. Qu sabe ella? buf Liam. Estaba ms calmado, tendra que aprender a controlarse, sin embargo, la rabia era ms fuerte que l. Niall estaba vivo y poda conversar con Casey de lo ms normal, poda tocarla sin daarla. l, en cambio, no era nada. Tena que hacer algo al respecto, pero no dejara que Niall le robara a su mejor amiga. No lo hagas ms murmur Niall, incorporndose en la camilla. Se afirm con los codos para sentarse, pero la cabeza comenz a darle vueltas y tuvo que tirarse para no caer.

Casey ya estaba harta de aparentar ser ruda cuando en realidad se quejaba como una niita llorona. Niall la estaba ablandando. Escucha a tu novio, tienes muchas cosas por las que vivir deca la enfermera, pero Casey la interrumpi. No estoy intentando suicidarme le dijo. La enfermera hizo como que no haba escuchado nada y sigui vendando su brazo. Cuando ella los dej solos, Niall levant una ceja y la mir divertido. Desde hace dos semanas se haba dado cuenta que caera enamorado de Casey, desde hace dos semanas no encontraba la ocasin para hablarle, mas ahora estaban solos. O al menos esos crea l. Novios? inquiri. No me dejara entrar si le deca lo contrario Niall le crey, aunque prefera pensar en otra versin de los hechos. Liam ley el pensamiento del rubio y no evit soltar una carcajada. Casey, le gustas logr decir entre la risa que le provocaba esa idea. Acaso tiene eso algo de malo? pens ella. Es que jajaja, no con l dijo Liam. A Casey le gustaba ver sonrer a su amigo, aunque no a costa de Niall. Bueno, y qu si a m tambin me gusta? le dijo ella. Dime que lo pens Liam se call y tanto l como Casey miraron a Niall. Por favor, dime que lo pens Quin te gusta? le pregunt Niall, sin entender de que estaba hablando.

Lo dije Clmate, slo dile que te gusta el chocolate coment Liam, pero Casey no lo escuch. Casey dud unos segundos, hasta que al fin se decidi. T. Casey esper a que Niall le contestara, que le dijera algo, algn comentario, alguna expresin de asombro o al menos un desprecio, pero no recibi nada por parte del rubio, ya que yaca inconsciente sobre la camilla. Otra vez. Liam! exclam enojada. Le haba costado reunir bastante valor para hacer esa confesin y una pizca de impulsividad, e iba Liam y dejaba inconsciente a Niall. Liam tena su dedo un solo dedo- sobre el brazo de Niall, lo rozaba y el tacto era casi imperceptible, aunque eso fue suficiente para que l volviera a caer desmayado. Por qu lo hiciste? Y justo ahora! se quej Casey. Su amigo sigui con el semblante sombro y culpable, ella an no comprenda que lo haca por su propio bien. T no entiendes, al final te ibas a arrepentir, estoy seguro le explic de la forma ms tranquilizadora que pudo, pero su voz denotaba que estaba exaltado y nervioso por la posible catstrofe que pudo haber ocurrido si no se apresuraba en tomar medidas. Fue un alivio que ley el pensamiento de Casey antes de que ella hablara. Pero no es t asunto le replic ella. Claro que lo es, eres mi mejor amiga y debo velar por tu futuro Casey pens que era hipcrita por parte de Liam decirle eso, pero se ahorr el mal rato y se trag el comentario, terminaran peleados y caba la posibilidad de que Liam se fuera. Esta vez para siempre.

Sin embargo, y para su mala suerte, Liam escuch cada una de las palabras que pens. Tampoco dijo nada al respecto, era mejor dejar las cosas as. Bueno en cunto tiempo despertara? Quin despertara? escuch de pronto. La pregunta se haba respondido sola con esas palabras. No fue demasiado tiempo Pens Casey. Slo lo roce con un dedo, tampoco exageres le dijo Liam, recalcando el hecho que Niall era un debilucho, desde su perspectiva. T, te desmayaste de nuevo le contest ella a Niall, en un tono suave y dulce que a Liam se le hizo empalagoso. De repente poda imaginrselos como pareja y era la peor visin del mundo. Es que Niall no saba porque se haba desmayado otra vez, pero se haca una pequea idea del por qu, aunque le daba vergenza decirla en voz alta. No importa, seguro te baj la presin una vez ms y como todava ests dbil Dijiste que yo te gustaba y la interrupcin de Niall hizo que hasta Liam se sorprendiera. Cmo era posible? l vio como se desmayaba en el preciso momento en que Casey habra la boca para hablar. Eso murmur Casey. Sinti como las mejillas se le tean de rojo, no le suceda eso desde que tena ocho aos. Oh por Dios Pens. Quieres que lo duerma otra vez? inquiri Liam, reprochndole con la voz en la cual se poda descifrar lo que en realidad quera decirle: Te dije que te ibas a arrepentir. No, yo me las arreglo

Dije que me gustaba el chocolate! exclam, con una risa histrica que delataba la mentira. Niall habra jurado que se le confes, pero sera mejor creer que su mente le jug una mala pasada, de lo contrario, si insista, Casey lo golpeara y ah de verdad quedara inconsciente. Oh, era eso murmur el rubio, decepcionado. Casey lo not y se mordi el labio con nerviosismo, senta las ganas de gritarlo pero tena que contenerse. Liam estaba en lo correcto, al final acabara por arrepentirse. S t no me gustas, t me gustas y mucho , t nome encantas, eres el chico ms dulce, simptico y encantador que he conocido despus de Liam, pero t me gustas, me gustas, me gustas . Eso. Tienes que decirle que no te gusta, por tu bien le dijo Liam. El pensamiento de Casey fue tan potente y latente que era como escuchar gritos. Su amiga estaba enamorada del rubio ese y l no estaba dispuesto a dejar que ellos estuvieran juntos. l no era para ella. T no pero las palabras no salan de su boca, no poda continuar la oracin sin sentir un nudo en la garganta que le impidiera dejar su sentencia de odio por parte de Niall. Casey, t me gustas escuch de repente. De todos los silencios que haba tenido con Niall, este era el peor. Sus palabras fueron casi palpables, como si flotaran en el aire con mltiples colores y ella pudiera agarrarlas. Reptelo dijo ella, para asombro de Niall y Liam, que no haba movido su cuerpo espectral en todo lo que demor Casey en hablar. Niall pareci desconcertado, pero pronto comprendi lo que quera Casey. T me gustas volvi a decir, con una sonrisa y un sonrojo visible en toda su cara.

Los ojos de Casey brillaron, a Niall eso le pareci lo ms hermoso que haya visto en su vida. Casey le haba correspondido, no fue necesario que dijera nada para saberlo. Y eso lo haca completamente feliz, porque despus de muchos amores fallidos, al fin haba encontrado a la chica correcta. Complicada, de mal humor, con carcter y agresiva, pero as le gustaba y no la cambiara por nada. T tambin me gustas, Niall y ese fue el final feliz que a Niall le hubiese gustado para su historia con Casey. Sin embargo, ella hizo una mueca en vez de una sonrisa y agreg algo ms: Me gustas, pero ir al baile con Louis. Qu?! () Deja de sonrer, no lo hagas, te lo advierto: una sonrisa y un suspiro de enamorada ms y quemo la casa le grua Liam a Casey. Ella haba estado de buen humor el resto del da e incluso no atorment a nadie despus de la escuela. La suspensin que le dio el maestro antes no era ningn problema, era ms un regalo que un castigo, mas ahora deseaba ir a la escuela al otro da slo para encontrarse con la mirada de Niall. No s qu te est sucediendo, antes no eras as. Pareces una nia tonta enamorada le reclamaba Liam, sentado en el suelo del living. Eso es lo que soy, Liam le dijo ella, sin ningn tono de enfado o irritacin. Liam saba que esto acabara mal, no era buena idea que Casey terminara profundamente enamorada de Niall, las historias de amor nunca acababan con un final feliz, al menos no en la realidad. l era un ejemplo y su amiga lo ignoraba. No me ests escuchando, esto est mal. S, tienes razn. Tal vez pueda cambiar de pareja con Louis, l quera ir con Emma, no creo que le moleste le respondi Casey. Tena un aire de

soadora recostada en el sof ms grande cambiando los canales de la televisin sin siquiera mirarla. Por Dios, ests como Katty y eso la hizo volver a la realidad. Liam tena razn, pareca una estpida. Esto la estaba afectando ms de lo debido. Lo siento, me dej llevar se disculp. No me haba dado cuenta refunfu l, exagerando el sarcasmo en sus palabras. Slo te dijo que le gustabas, no dijo que te amaba ni te pidi que fueran novios, piensa Casey, l puede cambiar de idea rpidamente todo era verdad, Niall slo le haba dicho eso aparte del grito que peg en cielo al saber que la chica que le gustaba ira con uno de sus mejores amigos al baile- y no era suficiente como para crearse tan altas expectativas. S, tienes razn. Debo pensar en fro Liam asinti y sonri, al fin lo estaba entendiendo es que sus ojos son tan hermosos, y su sonrisa Casey suspir y Liam cerr los ojos para no imaginar a su amiga de la mano de Niall, dedicndose miradas cmplices de amantes. Me rindo, enamrate si quieres, pero despus no reclames si l te rompe el corazn. No seas tan pesimista, Liam. Pesimista? Soy realista, Cass. Mira como termin yo por enamorarme de la persona equivocada. Si quieres acabar como yo slo trae la navaja que hay en la cocina y aceleramos el proceso, unos cuantos cortes en el lugar exacto y podremos espantar personas por el resto de la eternidad. Liam estaba exasperado, slo cuidaba de ella. No quera que cometiera el mismo error que l. Casey se qued muda, en todo este tiempo haba olvidado que Liam estaba muerto y que era un fantasma o algo parecido a uno-, ella crey que continuaran sus vidas como si nada hubiese ocurrido. Pero ya se

daba cuenta que no, que el pndulo de la muerte siempre estara sobre ellos. Liam, yo Slo promteme una cosa, no te enamores l te puede gustar y todo lo dems, pero no te enamores. Por tu bien. Ella asinti, no muy segura de poder cumplir su promesa, al fin y al cabo uno no poda controlar de quien enamorarse. As que te suicidaste por Katty murmur Casey. No haban hablado de eso, ella no se atreva a sacar el tema a conversacin, tema que Liam se enfadara y que no le dijera nada. Algo as le contest l. No quiso indagar ms en el tema, prefera dejarlo como un misterio a descubrir la verdadera razn del suicidio de Liam y sufrir por eso. Ok, ir a hacer la cena dijo Casey. Se levant y se dirigi a la cocina, all sac un paquete de lasaa y salsa de tomate de la alacena y un pedazo de queso del refrigerador. Hizo la cena y se sirvi para cenar en el living viendo televisin, Liam le dio unos cuantos consejos ms acerca de como tena que comportarse con Niall y que no se dejara humillar ni manosear por l. Liam, l no es de esos chicos. Cmo lo sabes? Casey se qued callada, por supuesto que no lo saba, pero algo en Niall haca que depositara toda su confianza en l. Al da siguiente, se levant a las diez de la maana y desayun un caf bien cargado para quitarse el sueo. Su madre no haba llegado anoche y la traa sin cuidado, no era la primera vez que no llegaba a dormir. A eso del medio da, cuando termin de asear la casa, recibi un mensaje a su celular.

Te guardar los deberes de la clase de Qumica, te molesta si voy a tu casa esta tarde a dejrtelos? Era de Niall. Le haba dado su nmero de telfono en da anterior, justo despus de unas risas incmodas y miradas avergonzadas despus de confesarse. Claro, aqu est mi direccin Le mand el mensaje y no dej de sonrer en todo el da hasta que son el timbre diez minutos despus de la salida de clases. Liam ya no estaba tan preocupado, estaba alerta pero no paranoico. Casey abri la puerta expectante, pero lade la cabeza confundida al ver a Louis frente a ella. Qu haces aqu? le pregunt, en el tono desentendido y abrupto que utilizaba siempre. No te alegras de que haya venido dijo, ms como una afirmacin que como una pregunta. Chicos, se los dije, no quera que viniramos! Y de entre medio de los arbustos que haba en el jardn, algunas hojas se removieron y y salieron Niall, Zayn y Harry. Liam gru, no esperaba ver de nuevo a esos chicos desde el incidente en la sala de archivos, pero ah estaban: contentos y dispuestos a entablar una amistad con Casey. A Niall no lo soportaba, mas lo tena que aprender a aceptar. Sin embargo, a sus amigos era demasiada tolerancia. Comprtate pens Casey, adivinando lo que pasaba por la cabeza de su amigo. Lo intentar se limito a decir. Cmo est la futura reina del baile? le pregunt Louis en forma de saludo. No bromees, idiota.

No estoy bromeando, hoy salieron los nombres de los prncipes y princesas y entre ellas estabas t. Niall casi se cay de su silla cuando lo escuch, en realidad, toda la escuela se fue hacia atrs al enterarse. Y Casey estaba a punto de sentir lo mismo si es que no se hubiese afirmado del marco de la puerta y de un brazo de Louis. Ella? Cmo candidata? Tena que ser una broma. Y slo se le vena a la cabeza un nombre, una persona que haya sido capaz de enfrentarse a ella. Dylan Cmo dices? inquiri Louis. Nada, ya arreglar ese asunto del baile. Liam, preprate. Se adelantaron los planes, misin arruinar el baile de bienvenida comienza ahora Liam sonri con malicia, al fin algo de accin. Como rdenes, Cass. "As el Amor es ms intratable y ms tirano para los corazones rebeldes que con aquellos que reconocen su imperio" Ovidio

Las paredes de la escuela estaban plagadas con carteles y afiches de colores chillones con brillantinas y fotografas de las otras dos candidatas para ser coronadas como la reina del baile. Niall no poda caminar de la vergenza que senta. Si antes tena la mirada de la mitad de la escuela sobre l slo porque comenz a hablar con Casey, ahora parecan tener visin ultravioleta y mirar bajo su ropa. Cada movimiento que hacia era analizado, cada palabra que deca era escuchada, odiaba ser el centro de atencin. Lo peor de todo es que ahora nadie finga hacer algo ms interesante, no

disimulaban. Como si la candidatura de Casey significara una nueva era. Como si eso le ablandara el corazn y de un da para otra se convirtiera en una chica dulce y amable con el mundo. Niall no supo que le asqueaba ms, la idea de una Casey distinta a la que conoca o la insinuacin que le hacan los dems al creer que era novio de ella. Liam no poda estar ms de acuerdo con l. Despus de que Louis le diera la noticia, Casey envi a Liam a ver como estaban las cosas en la escuela. A los chicos tambin se los pidi, Niall no se hizo de rrogar ni por un segundo, estaba encantado que ella confiara en l. Pero Liam poda ver y escuchar cosas que los otros no. Niall entr a su clase de qumica, acompaado de Liam. No era divertido ver como el rubio se llevaba la atencin que debera estar dirigida a su amiga, pero era su culpa tambin que hayan suspendido a Casey. Si tan solo se hubiese controlado un minuto ms, no habra tocado a Niall para que se desmayara. Estpido Niall, crees que puedes robarme a Casey? No lo hars, ella es ma, es mi amiga desde antes que llegaras, desde hace aos refunfuaba Liam en un rincn de la sala. La clase era una tortura, Liam no poda entender nada de nada. Niall estaba en las mismas, sin Casey para que le explicara que era una reaccin cido-base estaba perdido. Liam no par de molestar en toda la hora, botaba los lpices de los dems, le corra la silla para que se cayeran cuando se paraban, borraba las cosas que el profesor escriba. No era tan malo ser invisible. Cuando se aburri de atemorizar a la clase, se dijo que era hora de ponerse a investigar. Casey le haba dicho que sospechaba que Dylan estaba detrs de todo esto. Lo recordaba: alto, fornido, cabello ondulado y negro, hombros anchos, nariz torcida, ojos azules. El prototipo de chico galn-patn que en una escuela no poda faltar. Se preguntaba que habra hecho Casey para que ese idiota se empeara en hacerle la vida

imposible, slo saba que la haba tomado desprevenida y que le cort el cabello a la fuerza. Ahora Casey se encontraba a un kilmetro de la escuela, durmiendo cmodamente en su cama pero con la imagen de Niall en su cabeza. Le desagradaba cuando Casey se pona a pensar en Niall. Al menos se encontraba lejos y no podra regaarlo por lo que le hara este da a Dylan. Venganza nmero uno: Dylan. Niall, escuch que Casey est como candidata para ser la reina del baile, por qu? le pregunt una chica castaa a Niall. Era Mel, la chica que pens podra ser amiga de Casey. Estaba harto de preguntas relacionadas con eso, le exasperaba or como hablaban sobre ella. Y por qu debera saberlo yo? le dijo Niall. Mel lo mir confundida, pensando si decirle o no la razn. Bueno, porque son novios, obviamente. Si hubiese dicho otra cosa, se habra levantado y saldra de la sala hecho una furia, pero el comentario de Mel lo dej reflexionando. Toda la escuela crea que eran novios y l no haca nada para deshacer el rumor. Seguramente cuando Casey volviera a la escuela lo matara por no haber hecho nada al respecto. Sin embargo, una sonrisa se form en el rostro de Niall. Los rumores no se creaban solos, alguien los divulgaba. Hace dos semanas cuando recin se esparca la voz, Casey hizo que se detuvieran al instante. Pero ahora volvan a renacer de la cenizas, y la nica persona que haba dicho que era Casey era novia de Niall era S, Mel. Porque somos novios repiti el rubio. Mel lo mir asustada, una sonrisa boba creca en los labios de Niall y no dejaba de asentir con la cabeza. Ok, si quieres no me respondas le dijo ella y se apart.

El timbre son y corri a juntarse con sus amigos. Tena que contarles sobre la conclusin que haba sacado. Los encontr sentados en el banco de siempre, frente al campo de ftbol. Chicos, adivinen! exclam cuando se sent entre ellos. Ya tienes el nuevo cd de Justin Bieber? le pregunt Harry. Ests embarazado? inquiri Louis. Me amas? termin por decir Zayn. S, no y s les contest Niall. Pero no es eso. Entonces le incit a continuar Harry. Casey es mi novia. La exclamacin no se hizo esperar. Cundo sucedi eso? A que fue ayer, cuando los dejamos solos Zayn estaba emocionado. En realidad, somos novios, pero ella no lo sabe los tres chicos se callaron, no entendan que quera decir Niall con eso. Eran novios, pero no lo saban Qu clase de relacin era esa? . Se los explico: Se corre el rumor de que somos novios, toda la escuela lo cree y me di cuenta de que no poda hacer nada para detenerlo. Adems, la persona que comenz con el rumor fue la misma Casey. Aj, y t quieres que nosotros te creamos? dijo Louis con evidente sarcasmo. Por supuesto, ustedes son mis amigos. Casey le dijo a la enfermera el da que me desmay que ella era mi novia. Lo dijo para que la dejara entrar, pero estoy casi seguro que la enfermera lo coment por ah y alguien la escuch. Ah s le crean, su teora era razonable, aunque an le encontraban cierto fallo a lo que les deca Niall.

Y qu hars cuando Casey se entere? le pregunt Louis. Nada, porque esta tarde le pedir que sea mi novia. Zayn se ator y tuvo que respirar despacio para no volverse a ahogar. T hars qu? Niall no estaba de humor para repetirlo de nuevo, as que se levant del banco y se apart sin decir ni una palabra ms. Si sus amigos no crean en l, los sorprendera cuando llegara de la mano de Casey.

()

No haba hecho nada productivo en el da. Por la maana, Niall le haba enviado un mensaje diciendo que la ira a visitar otra vez en la tarde para llevarle los deberes. No mencion nada extrao sobre desmayarse, as que supona que Liam se estaba controlando para no hacerle nada. O simplemente estaba investigando, ignorando la presencia del rubio en el mismo establecimiento. Se senta raro saber que Niall posiblemente estara pensando en ella en ese momento, porque ella no dejaba de pensar en l en todo el da. Trataba de aparentar que no le suceda nada, que la corteza de frialdad segua all. Pero no se poda engaar, la dulzura de Niall la estaba volviendo loca. Agradeca estar sola, Liam la estaba desesperando un poco rondando de aqu para all sin parar de quejarse, dira que hasta le resultaba molesta su compaa. Pero no lo hara, seguro que slo estaba molesto por lo de Niall. En la tarde, cuando son el timbre de su casa, esper ver a los chicos reunidos frente a ella u ocultos otra vez entre los arbustos, mas lo nico que vio fue el resplandor de los ojos ms hermosos del mundo. Y los dems? le pregunt, dejndolo entrar.

Vine solo, te molesta? Casey neg con la cabeza y cerr la puerta. Era la primera vez que se senta tan nerviosa junto a Niall, intent que la indiferencia volviera a ella, que demostrara que nada la afectaba. Sin embargo, no lo consigui. Ya saba que le gustaba a Niall y l ya saba que a ella tambin. Y? Dnde estn los deberes? inquiri, con una risa tonta. Aqu sac tres cuadernos de su mochila y se los entreg a Casey. Despus de eso se sentaron en el sof y se quedaron en silencio. No saban que decir, los nervios les jugaban en contra. Cmo va eso de la candidatura? An no he descubierto nada ella asinti y el silencio volvi a reinar. Esto es tan estpido, parecemos los tpicos adolescentes enamorados y nerviosos pens Casey. Empezaba a extraar los comentarios sarcsticos de Liam, tambin su capacidad para hacer que Niall se desmayara en situaciones incmodas. Ya tienes el vestido para el baile? Casey se sonroj al escucharlo. Despus de que se confesaran y que le dijera que ira al baile con Louis, Niall le dio un sermn de media hora para convencerla de que al menos bailara una cancin con l, aunque fuera slo una. Ahora, Niall vena dispuesto a conseguir que las bailara todas con l. Cmo estn los chicos? Bien se limit a decir el rubio. Miraba con atencin los labios de Casey, tena que hacerlo de una vez por todas. Que bue y antes de poder terminar la frase, Niall la bes. Fue suave y dulce, casi irreal. Casey sabore los labios de Niall por primera vez y decidi que le encantaba. No se separaron hasta que comenz a faltarles el aire, se alejaron unos pocos centmetros, cada uno con una sonrisa.

Niall no estaba acostumbrado a ver a Casey vulnerable, pero en ese momento la ternura que le provocaba las mejillas sonrojadas y la mirada avergonzada de ella hacia que la quisiera todava ms. A qu vino eso? le pregunt ella cuando logr normalizar su respiracin. Slo quise besarte ella asinti y mir hacia otro lado, evitando encontrarse con los ojos de Niall. Entonces venas a dejarme slo los deberes no? Si quieres puedo venir a dejrtelos todos los das, no tengo ningn problema Niall se acomod en el sof, acostndose en toda la extensin de este y colocando los pies sobre las piernas de Casey. Creo que eso no me molestara le contest ella. Apart los pies de Niall de un manotazo y se puso de pie. La visita se termin, ya puedes irte. An no acabo. Pues yo s. No saba de dnde, pero haba recobrado la cordura otra vez. Haba besado a Niall. Se besaron. El hormigueo en su estmago y en sus labios an no cesaba y si Niall no despareca pronto de su vista, caera nuevamente en el lado tierno e irracional de su mente. Vamos, Niall. De pie insisti ella. De acuerdo, aydame le dijo l, alzando un brazo para que lo ayudara a ponerse de pie. Ella lo sujet, pero antes de darse cuenta, Niall la tir sobre si mismo y ella cay sobre su pecho. Qu haces, tonto? se quej ella, intentando levantarse. Niall no la dej y la abraz para que no pudiera escapar.

Se rio del dbil forceje que haca Casey, se supona que esa era la chica a la que toda la escuela le tema, a la que l temi? Esa hermosa y tierna chica que lo volva loco? No te soltar hasta que me beses estaba preparado para recibir una bofetada que lo hara rer, pero en vez de eso consigui lo que impuso. Casey dej de moverse y lo bes con los ojos cerrados, esta vez haciendo que el beso durara ms y que fuera ms intenso. Pudo sentir la acalorada respiracin de Niall, la forma en que el abrazo que la mantena prisionera se converta en una caricia sobre su espalda. Todo en Niall le gustaba, desde sus ojos hasta sus manos, la forma en que hablaba y su risa, la manera en que la miraba y sus besos. Cuando sinti las manos de Niall sujetarla de la cintura, ella puso las suyas sobre su pecho. Estar acostados en el sof hacia las cosas ms fciles, como el poder recargarse sobre Niall hasta desaparecer toda la distancia que exista entre ellos. Niall la sujetaba cada vez con ms fuerza, como si tuviera miedo de que ella se desvaneciera. De repente, una oleada de calor los embarg. No tena nada que ver con el calor de verano que tenan ese da, era un calor distinto que desprendan sus cuerpos, algo que los impulsaba a seguir besndose y que los obligaba a mantener el contacto. Niall quera tocar su piel, esa idea despert en su cuerpo y en sus manos y no poda hacer nada para detenerla. Antes de poder pensar en ello y recapacitar, ya tena sus manos bajo la camiseta de Casey, acariciando la piel de su espalda. Casey estaba igual, pero ella se reprima un poco ms. Sin embargo, cuando sus manos comenzaron a bajar inconscientemente hasta el pantaln de Niall, escucharon que alguien gritaba. Qu demonios estn haciendo? "Todos nacemos locos. Algunos continan as siempre" Samuel Beckett

Casey se levant apresurada cayendo al suelo, Niall se sent de prisa y se acomod la camiseta y los pantalones. La madre de Casey, Sophia, los miraba con los ojos desorbitados y con una creciente y notoria vena en la frente que le palpitaba. Casey supo de inmediato que estaba enojada, pero le haca ms gracia que miedo, ya que su madre no poda reclamarle nada. Qu estaban a punto de hacer en mi silln? les pregunt con la cara enrojecida. Niall carraspe nervioso, era una situacin bastante incmoda. Sexo salvaje, mam le respondi Casey como si nada y Niall la mir sorprendido, le estaba echando ms lea al fuego y eso no les convena. No, nosotros slo intent decir Niall, pero Casey lo silenci tapndole la boca con su mano. No te preocupes, Niall. Mam sabe de ests cosas: tener sexo por cualquier lugar de la casa, incluso en la habitacin de su propia hija le dedic una sonrisa triunfal a su madre, que pareca estupefacta al analizar las palabras de Casey y descubrir que ella lo saba. Casey, yo no pero Casey interrumpi a su madre y le dirigi una mirada fra. No pasa nada, ya estoy acostumbrada. Ahora, si me disculpas, de verdad quiero hacerlo con Niall, as que nos iremos a mi habitacin y espero que no nos molestes Casey saba que estaba comportndose como una idiota, pero de verdad quera poner de los nervios a su madre como una pequea venganza. Obviamente, no tena planeado hacer nada con Niall, pero una broma nunca estaba de ms. Ya s donde guardas los condones! le grit por ltima vez mientras suba las escaleras, llevndose consigo de la mano a Niall que todava no entenda lo que suceda y de lo que estaba hablando Casey.

Cuando cerr la puerta de su habitacin no pudo evitar rer, la cara de su madre era un recuerdo que nunca olvidara. Qu fue todo eso del sexo? le pregunt Niall cuando ella dej de rer. Nada, slo quera enojar a mam le dijo ella. Niall estaba entre asentir porque eso lo haca sentir aliviado o decepcionarse al saber que ella no quera nada con l. Bueno, tendremos que estar unas cuantas horas aqu para que de verdad lo crea, te molesta pasar el resto de la tarde conmigo? Niall neg, no le molestaba en absoluto. Casey no se dio cuenta, pero a medida que pasaba tiempo con Niall iba mostrndose ms como ella misma que como la chica odiosa de la escuela. Bromeaba, rea y disfrutaba estar con l. Niall le llam. l la mir, estaban acostados en la cama conversando sobre pelculas. Casey se acomod para quedar frente a l y no pudo despegar su mirada de los intensos ojos de Niall. Cundo dijiste que te gustaba, lo decas en serio? Cre que con lo que pas all abajo haba quedado claro le dijo, acercndose ms. Pero si an no me crees dej las palabras a medio decir para volver a besar a Casey. Ella no tard en responderle, le acarici el cabello y se dej llevar por el clido aliento de Niall. Esta vez no hubo ni calor ni desesperacin por tocarse el uno por el otro, sino unas tmidas cosquillas en el estmago de ambos que provoc que dos sonrisas se escaparan de sus labios. Te creo murmur Casey cuando se separaron. Niall le cont como se estresaban las chicas por el baile de la escuela cuando Sophie toc la puerta. Qu quieres? Te dije que estaba con Niall! le grit Casey. Hay un chico abajo que quiere verte le dijo su madre desde el otro lado. Se oyeron los pasos alejndose y Casey mir a Niall confundida.

Pens que habas venido solo. Yo tambin lo pens. Bajaron las escaleras y no fue una grata visin la que tuvieron. Sentado en el silln en el que estuvieron besndose hace una hora, se hallaba Dylan. Las manos le temblaban y pareca estar confundido y asustado. Cuando vio a Casey, corri a abrazarla. Ella intent zafarse de sus brazos, pero l era ms fuerte. Niall logr separarlos y le dedic una mirada amenazadora a Dylan. Qu haces aqu? inquiri Casey antes de que Niall preguntara lo mismo. Cass, l esta vivo trat de matarme est vivo deca Dylan sin controlar las palabras. Despus comenz a decir incoherencias que no tenan sentido. Quin est vivo? farfull Niall. Liam! l trat de matarme, Cass! exclam con la voz desgarrada. Casey guard silencio. Liam haba asustado a Dylan, eso no la molestaba y no le debera importar, ese idiota haba cortado su cabello y mereca una venganza. Pero se pregunt que le habra hecho Liam para que quedara as. No pareca sano. Clmate, Liam est muerto hablar de Liam en presencia de Niall la pona nerviosa. l no estaba vivo, pero segua all. Yo lo vi susurr Dylan, tena la mirada perdida y estaba asustando a Casey. Dijo que me matara si volva a hacerte dao y tambin quiere matar a Katty y a Niall Era aterrador, no pareca real, pero yo s lo que vi l est vivo! Niall apart a Casey de Dylan cuando l se puso a gritar que Liam estaba vivo. Le prepararon un t para que se calmara y en cuanto lo bebi se qued dormido en el sof. Ya haba anochecido, pero Niall no la dejara sola hasta que Dylan se marchara, podra ser un truco para gastarle una

broma, o si de verdad estaba trastornado eso lo transformaba en alguien mucho ms peligroso. Dylan conoca a Liam? le pregunt Niall a Casey, sentndose en otro sof ms pequeo que haba en la sala. Algo as esto no le gustaba, Liam le haba hecho algo muy grave a Dylan. Niall le extendi una mano y ella la tom, l la tir para que se sentara a su lado. Hblame de Liam Niall ya saba todo lo que tena que saber acerca de l, pero Casey crea que no, as que ella se acomod y le cont la historia. Se suicid hace ms de tres aos. l viva en la casa en la que ahora vives t, por eso me negu en un principio a ir Niall asinti, era justo como l lo haba supuesto. No entiendo porque se mat, era el chico ms dulce y amable del mundo. Niall la abraz cuando sinti que ella comenz a temblar. A pesar de que Liam haba vuelto, an le produca tristeza hablar de l, ya que no estaba vivo. Haba arruinado su futuro y la vida de su mejor amiga por algo que nadie comprenda. Aunque yo creo que fue por amor. Katty, la chica sale con Brad, era la novia de Liam. Ella lo enga Niall se mordi el labio, l saba que no fue por amor. La verdadera razn estaba en el informe mdico de Liam. Casey, tengo que confesarte algo.Yo investigu el informe mdico de Liam que estaba en los archivos de la escuela Casey estuvo a punto de gritarle, pero Niall la interrumpi. Ya conoca la historia de Liam, pero quise saber que sucedi en realidad, y creme, si fue por amor, es porque algo ms lo estaba afectando tom aire y solt lo que haba descubierto. Casey, l era bipolar. Qu? eso no era verdad, Liam estaba sano, l no estaba enfermo. Eso es mentira, Niall. Si l era bipolar, por qu nunca me lo dijo?

Porque no quera perderte escuch de pronto. Niall no poda orlo, pero la voz profunda de Liam reson en sus odos como un grito de ayuda. Volte un poco su cabeza y vio el rostro de Liam, pero a diferencia de la infantil apariencia que tena antes como fantasma, ahora se vea distinto. Haba crecido, eso sucedi. Ya no pareca el chico muerto de 14 aos, sino uno de 17. Casey abri ligeramente la boca para decirle algo, pero record que Niall estaba all, sin mencionar que Dylan estaba en el silln a unos centmetros de ellos. Casey, ests plida le dijo Niall. Eso la hizo volver a la realidad. O a la que crea que lo era. Eran demasiadas cosas por asimilar en una sola tarde: Los fuertes sentimientos que tena hacia Niall, el ataque de Dylan, la supuesta enfermedad de Liam y su transformacin. No quera hablar con Liam por medio de su mente, la confundira ms de lo que estaba. No, estas cosas tenan que hablarlas cara a cara y a solas. Niall, tengo que ir al bao le dijo. l asinti y la ayud a levantarse. Sgueme Pens para que Liam la acompaara. Cerr la puerta del bao y mir a su amigo, si estuviera vivo seguro as lucira. Se le llenaron los ojos de lgrimas, esto la destruira por completo. Liam de verdad eras bipolar? le pregunt con la voz quebrada. l no neg, pero tampoco asinti. Responde, Liam insisti Casey. Si te digo que s me dejars? Me dirs que me vaya para as poder hacer una nueva vida con el rubio? le espet l. Una neblina gris cubra sus ojos y Casey tuvo que dar pasos atrs por el susto que tuvo al verlo as. Ese no era Liam.

Es curioso, al parecer la enfermedad me sigui hasta la muerte soy un asco, deberan darme las gracias por haberme matado Casey se tap la boca para no gritar. Ahora lo entenda, Liam poda ser la persona ms dulce junto a ella, pero tampoco era ciega y se haba dado cuenta de que, con los dems, era hostil. Cuando se enamor de Katty, al parecer fue remplazada por ella, Casey haba pasado a ser otra chica ms. Liam era mentalmente inestable y ella nunca lo supo. Slo aos despus de su muerte la luz apareca frente a ella. No hables as, enfermo o no siempre sers mi amigo. O acaso no lo sigues siendo a pesar de estar muerto? eso pareci calmarlo, la neblina abrumadora que lo convirti en un desconocido desapareci y en su lugar brillaron dos ojos marrones. De verdad? Casey no supo en que momento ocurri, pero el Liam pequeo volvi al decir eso. Poda cambiar de formas, eso fascin a Casey, aunque se rega y se dijo que no era el momento adecuado para pensar as. Amigos por siempre, lo olvidas? levant el dedo meique y lo cruz con el de Liam. Ahora, me dirs lo que le hiciste a Dylan. Liam hizo una mueca y resopl, mir al suelo y se apoy en la pared. No fue nada grave, un pequeo susto, nada ms. Pequeo susto? Se puso a gritar que t estabas vivo, seguro no me dejar tranquila hasta que vuelva a la normalidad se quej ella. Discutieron un poco ms, Casey lo rega y le dijo que no lo hiciera ms hasta el baile, que o sino arruinara el plan. Salgamos dijo cuando Liam le prometi no hacer nada parecido, y abri la puerta. Sin embargo, como el bao estaba en el segundo piso y pens que all Niall no la escuchara conversar, olvid por completo a su madre.

Sophia la miraba como si fuera de cristal, como si en cualquier momento se quebrara ante sus ojos. Mir hacia dentro del bao y cambi de color al ver que su hija estaba sola. Estabas hablando le susurr su madre. No, te lo imaginaste tal vez Casey desvi su mirada hacia Liam, quien no se mova. Te escuch, no me mientas. Hablabas sola sobre Liam. Creo que ests cansada, vete a dormir, si es que esta noche no tienes otra cita. Te escuch! le grit. Liam pens rpidamente. Entendido le respondi l a su pensamiento. Hora de dormir, Sophie toc con su mano el brazo de la mujer y ella cay desmayada. Es un estorbo murmur Casey, era un comentario como los de siempre cada vez que senta que su madre la molestaba, aunque la segua queriendo a pesar de todo. Sin embargo, para Liam son como si de verdad lo fuera y su cabeza perturbada por la muerte y la enfermedad que lo acompa hasta la tumba ya maquinaba un plan para deshacerse de la que crea ser un obstculo en la vida de su mejor amiga. "No esxiste la tragedia, sino lo inevitable" Paulo Coelho

No es necesario todo esto le dijo Casey a Liam, mientras arrojaba el vestido al suelo. Liam resopl y lo tom, lo dej sobre la cama y lo contempl unos segundos. Y vas a ir as? Liam seal el pijama de Casey y ella slo buf. Vamos a arruinar el baile y ya le recalc ella.

Haba acordado con Louis encontrarse all para no crear demasiado drama, Casey le dijo que no era una cita, sino ms como una salida de amigos. Louis no pudo estar ms de acuerdo, Niall lo matara si llegaba de la mano de Casey. De acuerdo, pero no estara mal si te arreglaras un poco Casey le dirigi una mirada asesina y agarr el vestido con violencia. Se encerr en el bao para vestirse y lograr que as Liam la dejara en paz. La noche del baile de bienvenida haba llegado, Casey estaba ansiosa por soltar a las ratas que se haba conseguido gracias a la ayuda de Liam. Las soltaran cuando a los chicos que nombraran reyes bailaran, as crearan caos y pnico. Sera una noche que nadie olvidara. Despus de diez minutos tratando que el vestido le quedara bien, se rindi, al final se dijo que no poda hacer milagros. Liam, qu hora es?! le grit mientras se maquillaba con delineador negro. Las nueve le respondi l. Maldijo mientras se apresuraba en cepillar su cabello, el baile ya haba comenzado. Necesitas ayuda? Por favor! exclam Casey. No abri la puerta, ya que Liam apareci a su lado y subi el cierre del vestido, acomodando la tela. Qu se supone que tengo que hacer con el cabello? inquiri Casey, desesperada. Liam intent hacerle un moo decente, pero el corte disparejo dificultaba todo intento de conseguirlo. Dile a Sophia que lo haga sugiri Liam. Ella hizo una mueca, pero accedi. Despus de llamar a su madre, que vea televisin en el living, la mujer subi y se encontr con una chica irreconocible. Casey usaba un vestido blanco que imitaba a un tut, su maquillaje era ms suave del que acostumbraba y se vea totalmente frgil. Cario susurr su madre.

Me puedes arreglar el cabello? No s que hacer con l le dijo incmoda. Era uno de los pocos momentos maternales que tenan juntas, pero Casey tena que reconocer que cada vez que Sophia asuma el papel de madre, ella se senta feliz y protegida. Irs al baile, siempre cre que odiabas ese tipo de cosas le coment su mam. Y las sigo odiando, pero un amigo me invit y no le poda decir que no. El chico rubio? Niall? Casey se puso tensa y su madre lo not. Ya veo otro chico. Mir su reflejo en el espejo y se sinti extraa, como una Casey feliz y jovial sin problemas ni amigos fantasmas que asustaban a sus enemigos y que odiaban al chico que le gustaba. Sonri sin poderlo evitar, al menos se senta bien esa noche. Ya esta, con quien sea que vayas al baile, seguro no dejara que bailes con otro Sophia le haba recogido el cabello a los extremos y le dej el flequillo sobre la frente. Se ofreci a dejarla, pero Casey se neg. No quera que viera las cajas con ratas. Se llev el auto y guard con cuidado las cajas en el asiento trasero. Liam iba en el asiento de copiloto con un esmoquin. De dnde lo sacaste? le pregunt Casey cuando se abrochaba el cinturn de seguridad. Tengo mis contactos en el ms all le respondi como si fuera lo ms normal del mundo. Casey ech a andar el auto y se fueron. En el gimnasio de la escuela, la msica se poda or desde lejos y Louis no dejaba de arreglar la corbata que traa alrededor de su cuello. Niall y Emma ya haban entrado, ella se vea hermosa y Louis no poda esperar a cambiar parejas con el rubio.

Casey se estacion detrs de la escuela para que el plan saliera ms fcil y no tuviera que caminar por el estacionamiento con tres cajas llenas de ratas. Corri hasta la entrada del gimnasio, seguida de Liam que estaba de un nimo extrao, pareca ansioso y muy feliz. Te vesdistinta le dijo Louis cuando la vio llegar. Lindos zapatos seal. Casey se haba reusado a usar tacones, as que fue con unas converse negras. De todas formas me torcera un pie con tacones brome ella. Louis rio y le extendi el brazo para que entraran, Casey lo acept y empujaron las puertas. Adentro el ambiente era totalmente festivo, luces de colores, un escenario con dj, parejas bailando y chicos bebiendo y comiendo. En un extremo se encontraban los amigos de Niall, todos conversando y riendo. A Casey se le revolvi el estmago, ya no quera estar all como si disfrutara de todo, lo nico que la retena era el brazo de Louis y el plan. Niall qued inmvil cuando vio a Casey, no la reconoca, ante sus ojos era la chica ms hermosa que existiera en el planeta. Le sonri con timidez cuando se acercaron a ellos, olvid por completo a Emma que le hablaba a su lado. Te ves pero antes de terminar la frase, Casey le gru para que no hiciera ningn comentario. Todos se vean resplandecientes en sus trajes, las chicas que acompaaban a Harry y Zayn parecan princesas comparadas con ella. Sera una larga velada. En medio de la multitud, pudo distinguir a Katty y a Brad que bailaban muy cerca el uno del otro, hizo una mueca de asco y rez para que Liam no los haya visto. Quieres algo de beber? le pregunt Louis. Ella asinti y Louis se disculp para ir a buscar los refrescos, Emma se ofreci a ayudarle y nadie objet nada.

Te queda el blanco, resalta tus ojos le dijo Niall cuando los dems se fueron a la pista de baile, dejndolos solos. Y a ti el traje le respondi ella. Pasaron unos minutos incmodos en los que ninguno supo que decir, era verdad que juntos se llevaban bien y que se atraan, pero era distinto cuando haba personas alrededor. Qu pas con Dylan? inquiri Casey, de pronto. Niall se sobresalt ante la pregunta, no era el tema ni el lugar adecuado para conversar aquello. Cuando lo dej en su casa comenz a decirme que Liam me quera mataralgo muy grave debi ocurrirle para imaginar que Liam est vivo Casey apart la mirada y mir al suelo Y si de verdad Liam odiaba hasta ese punto a Niall? Mir hacia todos lados buscndolo y lo vio sentado en el escenario, observando al resto que bailaba y que ignoraba su presencia. Su mirada segua extasiada, como si esperara que algo sorprendente sucediera. A Casey le asust el hecho de que sufriera un ataque de nimo repentino, investig un poco sobre la bipolaridad y lo ms peligroso era que las personas que lo padecieran cometieran suicidio, sin embargo, como Liam ya estaba muerto Qu era lo ms arriesgado que poda hacer? Mira, parece que nuestras parejas nos abandonaron dijo Niall. Apunt con el dedo a Louis y a Emma que parecan estar divirtindose en la pista de baile. Casey sonri y tom de la mano a Niall. Vamos, Emma es el amor de Louis y no sera prudente que los interrumpiramos Niall abri los ojos cuando se enter, no se lo esperaba. Casey lo tir de la mano y comenz a caminar hacia la salida . Ven, vamos a conversar a otro lugar. La msica y las personas no eran la mezcla favorita de Casey, mucho menos si a eso le sumaba el efecto que la mirada de Niall provocaba en ella.

Fue un milagro que nadie los haya tomado en cuenta, al parecer todos estaban ocupados disfrutando de la noche y no tenan tiempo para crear rumores acerca de ellos. Fueron hasta donde Casey haba estacionado el auto, a las once soltara las ratas y para eso quedaba ms de hora y media, as que por el momento no tena prisas. Se sentaron sobre el cap y se recostaron para observar las estrellas, no era lo ms romntico, pero Casey agradeca tener algo de paz. De qu queras hablar? De nada, slo quera estar contigo le dijo Casey. Acomod su cabeza sobre el pecho de Niall y se quedaron en silencio, escuchando las respiraciones del otro. Tena que admitirlo, era el momento ms feliz que tena desde hace aos. As que a Louis le gusta Emma murmur Niall. Celoso? No, slo me preguntaba por qu no me lo dijo antes. Son amigos, Niall, l no iba a ir a quejarse porque ibas con ella Niall no dijo ni una palabra y Casey se removi para mirarlo a los ojos Dime que t no Bueno cuando me dio que ira contigo, supongo que me enoj y le grit un poco Casey no pudo creerlo, Niall se haba puesto celoso. Eres un idiota. Por qu? Casey se coloc a la altura de Niall y le acarici la mejilla con suavidad, mirndolo a los ojos le deposit un casto beso en los labios y sonri. Porque a m me gusta t, no Louis. Niall le devolvi la sonrisa y la acerc para besarla. De nuevo esa descarga de energa hizo que las rodillas le temblaran, respir el aroma

de Niall, sinti sus labios como si no hubiera maana, dej que el acariciara su cabello y que la rodeara con su brazos. Te quiero, Casey dijo l en medio del beso. De repente, algo oprimi su corazn e hizo que bombeara ms sangre de la necesaria, un calor agradable se instal en su pecho y se sinti casi completa, como si las palabras de Niall ocuparan un espacio vaco dentro de ella. El problema estaba en que no saba si decirle que tambin lo quera, las personas por las que ms senta cosas siempre eran las primeras en decepcionarla: su madre, que la ignoraba la mayor parte del tiempo; su padre, que viva en Londres; y Liam, que acab por abandonarla del mundo terrenal. Qu hara Niall? Engaarla, tal vez decirle que era una broma, o aburrirse de ella? No le respondi, lo volvi a besar para evitar la difcil tarea de pronunciar las palabras. Se desesper cuando le falt aire, pero no dej de besarlo, no quera decirle que lo quera. Casey logr decir Niall, intentando apartarla. Detente le dijo con voz firme y ella se separ. No te obligo a que me respondas, slo quiero que sepas que eres importante para m. No pido nada a cambio. Casey las poda sentir, las estpidas lgrimas que amenazaban con arruinarlo todo. Se rega y se dijo que fuera fuerte, no era el momento para llorar. Niall pareci comprender lo que le suceda, as que cambi de tema. Pero el que se le ocurri tampoco era el adecuado para la situacin. No te has vuelto a cortar? le pregunt sosteniendo entre sus dedos la mueca de Casey. Ella dej que la acariciara, que calmara el dolor. Neg con la cabeza y Niall sonri, era bueno saber eso. No lo hagas nunca ms, no llegars a ningn lado con eso Casey volvi a asentir en silencio y se pregunt qu era peor: hablar sobre amor o sobre cortes.

Conversaron sobre como lo estaran pasando los chicos en la fiesta y luego de una hora decidieron volver adentro para ver como estaba todo. Casey haba olvidado a Liam, esperaba que no haya cometido una locura. Cuando entraron y se encontraron con los chicos cantando y bailando como el centro de atencin, rieron hasta que sus mejillas les dolieron de tanto tener una sonrisa en el rostro. Casey los observ y se cuestion si de verdad sera capaz de arruinarles la noche despus de verlos tan felices. Deba seguir con la apariencia de chica mala o disfrutar de la compaa de Niall y de los chicos? Busc a Liam para decirle que el plan se cancelaba, que soltara a las ratas en alguna caera y que se fuera a casa. Pero no lo encontr. Estuvo a punto de separase de los chicos para ir en su bsqueda, cuando las luces bajaron su intensidad y alumbraron el escenario. La voz del director anunci que haba llegado la hora de revelar quienes seran el rey y la reina de esa noche. Llam a los candidatos y Casey fue obligada a subir, ya que por la estpida broma de alguien estaba segura que haba sido Dylan antes de que se volviera loco-, estaba metida en ese lo. Primero anunciaron al rey y result ser Brad. No era sorpresa para nadie. Despus fue el turno de la reina, y Katty gan. La pareja de novios eran los reyes, ninguna novedad. Casey estaba aliviada de que todos estuvieran en su sano juicio y no hayan votado por ella, se baj del escenario y fue al lado de Niall para mirar como los reyes bailaran. Louis y Emma se haban perdido, seguramente estaban escondidos en algn lugar apartado al igual que lo hicieron ellos hace algunos minutos. Katty y Brad bailaron y se besaron, Casey mir a Niall para no vomitar. Yo vot por ti le susurr Niall en medio de la cancin.

T qu? Te voy a matar le dijo divertida. l era demasiado tierno para ser real. De repente, entr un chico disfrazado de bufn, con un gorro de colores y cascabeles, con la ropa graciosa y el rostro pintado como un mimo. Qu es eso? inquiri Casey, como era la primera vez que entraba al baile sin hacer una trampa para los dems, no entenda lo que suceda. Es una tradicin, el bufn viene a divertir a los reyes le explic Zayn, que se uni a ellos con su pareja, una chica alta y de hermoso cabello que no dejaba de sonrer y mirar con aire de enamorada a Zayn. Harry y su pareja estaban bailando muy juntos, as que nadie quiso molestarlos. Niall invit a bailar a Casey, y aunque en un principio ella se neg, termin bailando un vals con l. Mientras no paraban de rer de lo mal que bailaban se pisaban cada cinco segundo y Casey lo golpeaba para que no se le acercara tanto-, tambin vean al bufn que le haca broma las parejas ms romnticas. Luego de dos canciones, el bufn invit a Katty a bailar una cancin lenta y ella tuvo que aceptar a pesar de que se notaba a lo lejos que no tena ganas de separarse de Brad. Casey se rio de Katty y volvi a buscar a Liam con la mirada, esperando que viera lo mal que lo estaba pasando su ex. Mas pareca que la tierra se lo haba tragado. En medio del baile y la msica, Casey le dijo a Niall que necesitaba ir al bao. Fue rpido para volver pronto con el rubio. Se mir al espejo y sonri con verdadera felicidad, la estaba pasando bien y todo gracias a Niall. Entr al cubculo y esper que el vestido no fuera lo suficientemente esponjoso como para crearle problemas all adentro. Cuando se estaba lavando las manos, los escuch. Gritos. Ensordecedores gritos de chicas asustadas y chicos furiosos. Se haba armado una pelea.

Casey sali corriendo, slo deseaba que ni Niall ni Zayn ni Harry se hayan involucrado. Sin embargo, lo que encontr fue otra escena. En medio de la pista, con llantos desgarradores provenientes de todos lados, Brad yaca en medio de gritos de dolor con una mancha de sangre en el estmago. Casey ahog el susto y camin sin que su cerebro le advirtiera en detenerse. Observ la sangre y el sufrimiento en su rostro y en seguida comenz a buscar al responsable. Pero habra deseado no hacerlo. Ms gritos la aturdieron y la reaccin brusca del director la despert del limbo. El hombre corri a socorrer a Brad con el celular pegado a la oreja, gritando que viniera una ambulancia lo ms pronto posible. Algunos amigos de Brad trataron de ayudarlo a detener la sangre, pero nadie se preocup de Katty porque para ella ya era demasiado tarde. Su cuerpo abandonado entre lgrimas y el terror de los estudiantes era digno de una escena de terror: la haban degollado y la sangre manchaba todo el piso del gimnasio. "La venganza es el manjar ms sabroso condimentado en el infierno" Walter Scott

El muchacho de rostro pintado miraba con horror el cuerpo inerte de Katty, los dems a su alrededor lo haban acorralado entre gritos y trataban de alejarse lo ms posible de l, aunque aun as, cortndole el paso a la salida. Casey poda ver la incertidumbre reflejada en sus ojos, pareca no entender lo que ocurra a pesar de tener el cuchillo ensangrentado en la mano. Una mancha de sangre bajaba por su mejilla hasta su cuello y sus ojos parecan los de un ciervo a punto de morir. Asesino! grit alguien de pronto. Un coro de insultos y llantos le siguieron y el chico intent escapar, pero entre el miedo y la rabia que emanaba en el gimnasio, nadie lo dej salir.

Brad se quejaba en el suelo mientras le limpiaban la herida, la ambulancia y la patrulla de la polica no tardaran en llegar. Casey se sinti enferma, quera salir de all, no soportaba la sombra de la muerte tan cerca de su piel. Unos brazos acogedores la estrecharon de la nada y por el inconfundible aroma tranquilizador que posea, Casey supo que era Niall quien le fue a cobijar para que no mirara ms la escena. Casey no poda llorar, se senta en un estado neutro donde an no asimilaba lo que haba visto. Se limit a esconder el rostro en el cuello de Niall y a respirar su olor para olvidar el de la sangre. Estoy aqu, tranquila le susurraba Niall. Ella no saba porque le deca esas palabras si en ese momento no senta nada ms que confusin, pero luego se dio cuenta a que se refera, ya que su cuerpo no dejaba de temblar como una dbil hoja en lo ms alto de un rbol. Los estudiantes rodearon al chico disfrazado de bufn, a quien vean como una amenaza. Casey sinti pena y lstima por l, ella no poda creer que l fuera un asesino. La ambulancia lleg y se llev a Brad en un abrir y cerrar de ojos, la patrulla lleg cinco minutos despus y quedaron perplejos al ver tal desastre en medio de un montn de adolescentes. No dudaron en culpar al chico de bufn, tena el arma homicida an en la mano y no opona resistencia alguna, estaba tan asustado como los dems. Niall se llev a un rincn a Casey y no la dej de abrazar en ningn segundo, tema que esto la traumatizara. Le susurr palabras de cario y de consuelo, pero se fij en que ella no pareca afectada. Ests bien? le pregunt cuando se asust al ver que ella pareca una estatua entre sus brazos, plida, fra e inmvil. S, slo estoy preocupada, mi madre me dijo que tena que llegar temprano y creo que esto me retrasar le contest en tono ausente.

Niall intent que reaccionara, pero estaba completamente conmocionada. En la mente de Casey, la imagen de Liam colgado del rbol y Katty degollada danzaban como si se burlaran de ella. Entonces record a Liam se haba perdido durante toda la noche y de repente alguien atacaba a Brad y mataba a Katty. Eso la despert del trance. El chico de bufn no pudo hacerlo, sus ojos mostraban demasiada perplejidad como para hacerlo intencional o al menos ser un desquiciado psicpata. En cambio, Liam tena razones de ms, slo quedaba la gran pregunta Cmo lo haba hecho? Piensas ms rpido de lo que cre Liam murmur Casey. Liam estaba detrs de Niall, no se vea peligroso ni llevaba ningn objeto que amenazara sus vidas. Slo tena la mirada prendida, destellante de odio y fascinacin. Casey intent apartarse de Niall, no quera bajo ninguna circunstancia que por error o por rabia, Liam le hiciera dao al rubio, prefera que la matara a ella antes que a Niall. No le har nada, y mucho menos a ti. Ahora, sultalo y vmonos a casa, quiero que descanses porque seguro esto te debi dejar agotada. Sin embargo, a pesar de usar el mismo tono dulce del Liam de catorce aos, Casey se dio cuenta de que igual que la vez anterior, su amigo haba cambiado de forma para tomar el cuerpo evanescente de un Liam de diecisiete. No quera ir con l, no se alejara de Niall a menos que estuviera en riesgo de muerte y se viera en la obligacin de protegerlo. No seas terca jams te hara dao. Y te juro que no le tocar ni un pelo a Niall ni a sus amigos. Pero te advierto que si no nos vamos ahora podra darme un ataque.

Liam tena razn, si Casey no le hacia caso l podra tener un ataque y matarlos a todos. No seas tan extremista, slo vmonos, estoy cansado. Casey mir por un segundo a Liam y estuvo a punto de apartarse de Niall, pero el rubio la estrech an ms contra l y su calor convenci a Casey de que no poda dejarlo. Lo necesitaba para seguir cuerda. Vete, djame en paz le susurr Casey a Liam, con la voz apagada y llena de dolor. Por supuesto que no quera que Liam la abandonara, pero l haba asesinado a una persona -aunque no saba cmo- y por l culparon a un chico inocente. Dijiste algo? le pregunt Niall, que crey escuchar que ella hablaba. Casey neg con la cabeza y lo abraz ms fuerte. Casey, no es necesario todo esto. Puedo hacer que liberen al chico, pero por favor, no hagas esto Casey no saba si Liam poda llorar, pero sus ojos estaban cristalinos y se oa desesperado. Pero ella ya haba tomado una decisin. Estuvo poco tiempo con l, deseaba que las cosas no hayan terminado as, mas no era natural todo eso. Al final acabara loca hablando con las paredes y la encerraran en un centro psiquitrico por decir que su amigo muerto estaba all y que l haba asesinado a Katty. No ella tena que seguir con su vida, y recin despus de ver las consecuencias que traa tener a Liam de vuelta, se daba cuenta de que eso fue lo que debi hacer desde un principio y no lamentarse todos estos aos por una muerte que nadie comprendi. As que haba llegado la hora de una despedida definitiva. Adis, Liam dijo Casey en voz alta con los ojos cerrados. Cuando los abri, la polica ya haba esposado al chico de bufn y retiraban el cuerpo de Katty. Y Liam ya no estaba.

"Dulce amor el alcanzado con dificultades" W.C. Fields

As que haba llegado la hora de una despedida definitiva. Adis, Liam dijo Casey en voz alta con los ojos cerrados. Cuando los abri, la polica ya haba esposado al chico de bufn y retiraban el cuerpo de Katty. Y Liam ya no estaba.

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Tres meses despus

Tienes que ocupar el teorema de Pitgoras, Niall le deca Casey al rubio, quien haba rayado la hoja de ejercicios en la que intentaba hacer su tarea de matemticas. Niall la mir frustrado, no entenda de qu le servira el teorema cuando saliera de la escuela. Adems estaba cansado, no haba podido dormir nada esa noche ni las anteriores. Slo faltan tres ejercicios ms, Nialler Casey le pas una mano frente a sus ojos para que Niall no los cerrara y se durmiera. l buf y tir el cuaderno a un rincn de su habitacin, abraz a Casey por la cintura y la hizo rodar por la cama hasta quedar sobre ella. Hay que terminar la tarea, es para maana protest Casey, intentando no mirarlo a los ojos porque de ser as, caera rendida a sus pies.

Podemos terminarla luego le dijo Niall mientras besaba su cuello. Casey tuvo que empujarlo para que se detuviera. Ahora, Niall orden. Niall no dej de quejarse lo que qued de la tarde, l crea que pasar todo un da encerrado en su habitacin con Casey sera divertido, pero no cont con que ella quisiera hacer los deberes. Vamos, hagamos algo ms entretenido le dijo Niall, robndole un beso con rapidez. La molest y le hizo cosquillas hasta que ella no pudo ms con la risa, lo tir de la camisa y peg sus labios contra los de l. Feliz? pregunt cuando se separ. No, quiero ms Niall la volvi a besar y la sujet del rostro para profundizar el contacto. Amaba el aroma de Casey, le encantaba su cabello que despus de todo haba vuelto a crecer, adoraba su rostro, sus ojos que lo volvan loco y cada centmetro de su piel. Pero lo que ms amaba Niall de Casey era simplemente su forma de ser. Poda ser esquiva a veces, pero era muy dulce con l y siempre trataba de ayudarlo. Hay que terminar los pero Casey no pudo continuar porque Niall pas sus manos por su espalda y eso la hizo dar un resping que la sorprendiNo corras mano, idiota. Tengo todo el derecho de tocar a mi novia Casey sonri al escucharlo decir eso. Al final, haba aceptado sus sentimientos hacia Niall y cuando l le pregunt, hace dos meses, si quera ser su novia acept sin dudarlo. Haba sido mientras vean un documental en la escuela, ella habra preferido lanzarse a sus brazos y besarlo, pero se limit a asentir con la cabeza para que el profesor no los regaara. Pero no contra su voluntad agreg Casey. Esto te molesta? Niall pas sus dedos sobre la cintura de Casey y la bes con ternura mientras descenda sus manos por debajo de la ropa de ella para acariciarla.

No me lleves la contraria, te lo advierto. No seas as, Casey. No hay nadie en casa las palabras del rubio le recordaron la primera vez que se besaron, la fecha le pareca lejana pero las sensaciones regresaron como por arte de magia ante el slo recuerdo de esa tarde. Y qu pretendes hacer conmigo sin nadie en tu casa? le pregunt ella, descubriendo lo que se propona Niall. Ciertas cosas. Le pusieron cerrojo a la puerta por si los padres de Niall llegaban de improvisto, no tenan planeado volver hasta las diez y recin eran las siete. Casey le arranc la camisa a Niall y le desabroch el pantaln mientras l la desvesta tambin. Se recostaron en la cama y Niall termin de desnudarse cuando contempl con fascinacin el cuerpo de Casey. No estaban preparados para esto, as que no tenan ningn tipo de proteccin. Pero esa no era su prioridad en esos momentos, Niall en lo nico que se poda concentrar era en besar a Casey y resistir el dolor en su entrepierna. Me duele all abajo le dijo Niall en el odo. Se le ocurra una idea de cmo Casey poda hacer que el dolor se fuera. Siempre te quejas le respondi ella. No poda creer que estas conversaciones ya fueran completamente normales entre ellos. Casey pas sus piernas por los costados de Niall y lo atrajo hacia ella. Enterr su rostro en el cuello de l y le dijo: De acuerdo, hazlo. Niall no opuso resistencia y besando su cuello empuj aquello que lo torturaba dentro de Casey. Ella grit sin contenerse. A pesar del dolor, se senta demasiado bien cuando Niall una su cuerpo con el suyo, el deseo de que nunca se

detuviera no se apagaba hasta que ambos quedaban agotados por completo. Luego de una hora, en la que no se detuvieron hasta quedar devastados y con las gargantas secas, se quedaron acostados uno muy cerca del otro mirando el techo. No usaste condn le dijo ella en medio de risas a Niall. No haba tiempo fue la nica excusa que se le ocurri al rubio. Niall observ las delgadas lneas rojas en las muecas de Casey y las acarici. Siempre lo haca, como un recordatorio de que no deba hacerlo nunca ms. Ella se acurruc a su lado y respir el aroma de Niall, no le importaba que l estuviera sudado, siempre ola bien. Casey te amo le dijo finalmente despus de pensarlo. De verdad lo haca, senta que nunca antes haba estado tan seguro de sus palabras, Casey lo era todo para l en esos momentos. Yo tambin te amo, Niall le correspondi ella. Niall no pudo evitar sonrer. Su corazn explotara con esa frase. Bes con delicadeza a Casey y escuch como sus latidos se aceleraban. l la amaba y ella a l. No poda pedir nada ms para ser feliz. "Bebamos la tmida lucidez de la muerte La lucidez polar de la muerte" Altazor, Vicente Huidobro

Niall dorma, no tena pesadillas ni sueos. Simplemente dorma. Pero aun as no dejaba de removerse, algo haca que no se quedara quieto. Algo incmodo. De pronto, despert.

Asustado y con el corazn latindole a una velocidad casi inhumana, mir a su alrededor. No haba nadie all, estaba solo. Consciente de que ya no podra volver a cerrar los ojos sin sentirse perseguido o amenazado por un ente invisible que le atormentaba cuando intentaba dormir, se levant y busc su cmara. Revis las fotos que se haban sacado hoy con Casey y los chicos en el cine. Harry iba con una chica a la que llamaban Barbie, y Zayn con otra llamada Connie. Casey no se llevaba bien con ninguna de las dos, ella deca que por ms que lo intentara le costaba ser sociable, as que peda que no la apuraran en hacerse amiga de las chicas o terminara odindolas. Nadie le dijo nada, esperaran a que se llevaran bien. Pero por el contrario, Casey conversaba mucho con Emma y no pareca molestarle. Niall deduca que era porque era la novia de Louis, y Casey le tena mucho cario a l. Mir una foto donde sala l abrazndola, ella sonriendo. Niall amaba su sonrisa, le gustaba pensar que l provocaba esa alegra en su rostro. Las ramas del rbol del jardn se estrellaron contra el cristal de la ventana, eso sobresalt a Niall, pero se recompuso en seguida y se dijo que slo era el viento. Afuera comenz a nevar, pronto la escarcha blanca cubrira la ciudad. Se detuvo en otra donde besaba la mejilla de Casey y ella estaba levemente sonrojada. Niall decidi imprimir esa foto para pegarla en su pared. No La cmara cay al suelo. Revot contra la alfombra y se apag. Niall estaba seguro, apostara su vida que escuch a alguien. Me gustan las apuestas Quin anda ah! grit con el miedo recorriendo sus venas. Era estpido haber gritado eso, si haba un ladrn o un psicpata en su habitacin, era obvio que jams revelara su ubicacin.

Sin embargo, una sombra cruz su habitacin y desapareci tan rpido como la vio. Qu haba sido eso? Tal vez la sombra del rbol o cualquier otra cosa. Se estaba volviendo paranoico, desde la muerte de Katty en el baile que no poda dormir por las noches, siempre despertaba a la misma hora 3:16- y de ah en adelante escuchaba ruidos o crea ver cosas. Las nicas veces en las que poda descansar con tranquilidad era cuando Casey se quedaba a dormir con l. Se meti a la cama y continu revisando las fotos, esta vez colocndose los audfonos para no asustarse.

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Dylan entr a la casa de Brad sin dejar de mirar hacia todos lados, no se senta seguro all. La madre de su amigo lo recibi en silencio, an afectada por el ataque hacia su hijo. Dylan subi hasta el cuarto de Brad y lo encontr acostado, jugado videojuegos. Ya no eran los mismos, Dylan enloquecido con la idea de que Liam segua con vida y Brad traumatizado por las heridas y la muerte de Katty. Noticias? inquiri Brad, sin apartar la mirada de la pantalla. Culpable le respondi Dylan. Brad asinti, aunque no del todo convencido. S que no fue l, no tena ningn motivo dijo despus de unos segundos de silencio. Lo s, tambin lo creo, pero todos lo vieron. Me hubiese gustado estar all murmur Dylan. Brad lo encar furioso, desear presenciar la muerte de su novia? Fue la escena ms aterradora que haya visto en su vida y no se iba ni se ira jams de su cabeza, cada vez que cerraba los ojos poda ver el cuello abierto de Katty.

Pero no te preocupes, har que el verdadero asesino pague por lo que hizo. No esper a que Brad le contestara o estuviera de acuerdo, sali de all lo ms pronto posible y se encamin al centro la ciudad, tena cosas que hacer. Se detuvo frente a un edificio viejo de comida china, tena cinco pisos y la direccin que tena anotada en un papel arrugado entre sus dedos sealaba el tercero. Subi y toc la puerta indicada, segundos despus, una mujer cabello enmaraado le abri. No se tardaron en formalidades ni en presentaciones, ya haban hablado y organizado por telfono su encuentro. Trajiste la fotografa? Dylan asinti y sac de su chaqueta una foto doblada. La mujer la estir sobre una mesa y le indic a Dylan que se sentara. Dylan observ con rabia la imagen de Liam, sonriendo para la cmara. Cuntame todo lo que sabes sobre l le dijo ella. Estaba loco, tena 14 cuando se suicid en el rbol del jardn de su casa, su mejor amiga estudiaba en la misma escuela, tena una novia la cual lo enga con mi mejor amigo. Ella muri hace tres o cuatro meses y l qued gravemente herido. No s ms detalles, nunca habl con Liam cuando estaba vivo. Y dices que ahora es un fantasma? Exacto, estoy seguro de que l mat a su ex novia la mujer pareci pensar un momento y chasque los dedos. Si se suicid, entonces algo lo retiene en la tierra. Pueden ser sus padres No, ellos se mudaron de la ciudad hace un ao le interrumpi Dylan. Qu tal esa amiga que mencionaste?

Casey? si Casey era la culpable de que Liam haya vuelto de su tumba, no se atrevera a hacerle dao. Si llegaba a colocarle un dedo encima otra vez, seguro Liam lo mataba. O es la chica o es el lugar donde se mat. Puede ser el rbol. Cualquiera de las dos opciones debes destruirlas para que se marche. O matas a la chica o destruyes el rbol. As de simple. Dylan trag duro, matar a Casey? l no era un asesino, pero haba jurado detener a la persona en este caso, fantasma- que arruin su vida y la de su amigo. Qu se supone que deba hacer ahora?

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Casey golpe con suavidad la cabeza de Niall para que despertara. Haba dormido toda la clase de qumica. Ni siquiera la ayuda que ella le daba para estudiar lo salvara, seguro tena la asignatura reprobada. Niall, despierta le susurr. l se movi un poco, pero fue para acomodarse y seguir durmiendo. La clase ya haba acabado y el profesor marchado, slo quedaban ellos dos en la sala. Djame dormir le gru Niall. Casey buf y esta vez lo golpe con fuerza Acaso no puedo dormir tranquilo? dijo exasperado. No en la escuela respondi ella en el mismo tono de voz. Odiaba discutir con Niall. No es mi culpa, no he podido dormir por la noche en meses. Cuando me quedo contigo duermes como tronco le espet Casey. Niall se refreg los ojos y se puso de pie, tom su mochila y se dirigi a la salida. Entonces tendrs que quedarte conmigo ms seguido le gui el ojo y se fue.

Casey resopl, Niall nunca cambiaba. Poda estar enojado o cansado, pero siempre bromeaba para subirles el nimo a los dems y para alivianar el ambiente. Fue hasta el patio de la escuela, vio a los chicos sentados en la banca frente a la cancha de ftbol con sus novias, pero Niall no estaba all. Desvi el camino y lleg a la biblioteca. Haba acertado, Niall estaba escondido tras un grueso libro durmiendo. Se acerc a l y lo volvi a despertar, tena ojeras y su sonrisa era dbil. Casey, de verdad quiero dormir. Ya lo s, pero no puedes aqu. Te has perdido todas las clases por quedarte dormido ella le acarici la mejilla con ternura y apart un mechn rubio de cabello de su frente. Entonces, dnde? Parece que tengo insomnio, me cuesta dormir de noche, veo sombras, oigo ruidos raros, me volver loco si no logr cerrar los ojos y descansar. Las palabras del Niall provocaron un temor en Casey. Era imposible olvidar el hecho de que Niall viva en la casa de Liam, y si l no dejaba que Niall durmiera? Y si pensaba volverlo loco como venganza por decirle que la dejara en paz? Vendrs a dormir a mi casa esta noche, qu te parece? sugiri. Contigo en la misma cama tampoco podr dormir insinu Niall. Casey sonri, ese era el chico del cual estaba enamorada. Lo bes para sellar el traro y le dijo que lo acompaara lo que quedaba de recreo. Observ la serenidad que embargaba a Niall cuando dorma, era hermoso. Acarici su cabello y se recost en la mesa al igual que l, dormira junto a l en cualquier lugar, incluso en la biblioteca. Cuando el timbre son, Casey lo despert con un beso. Niall pareca un zombie, pero aun as le pareci perfecto. Vamos, bello durmiente, la ltima clase del da nos espera le dijo ella mientras lo ayudaba a abandonar la silla.

La hora pas rpida, las clases de ingls eran complicadas para Casey, pero ese da la maestra no haba hecho actividades ni encargado tareas. Se encontraron con los chicos a la salida y se despidieron de ellos. Emma invit a Casey el fin de semana al centro comercial, pero ella se neg. Le agradaba bastante Emma, era una chica dulce y comprensiva que amaba demasiado a Louis. Barbie y Connie no estaban mal, pero prefera a Emma. Pasara el fin de semana con Niall, tena planeado cuidarlo mientras el repona el sueo perdido. Se marcharon rpido, pasaron a la casa de Niall para avisarles a sus padres que se quedara con Casey y a buscar ropa limpia y su pijama.

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Liam poda escucharla, sentirla, percibirla aunque estuviera a kilmetros de distancia. Sus pensamientos eran fuertes, ruidosos, alegres, pero por sobre todo, inundados de un rostro de mirada azul. Y eso lo enfureca. No soportaba la idea de compartirla con l. Casey era suya, su amiga, su confidente, completamente suya. De nadie ms. Pero qu poda hacer? De nada serva asustar a Niall por las noches, slo gastaba energas. En cambio, cuando Niall dorma con ella, no era capaz de hacer nada. El que Casey lo hubiera expulsado de su vida lo imposibilitaba de hacer algo para remediar el error que cometi. Por supuesto, se arrepenta de haber matado a Katty. Era la persona equivocada, Qu haba ganado con eso? Que Casey lo odiara. A quien tena que eliminar era a alguien que su perdida provocara un profundo vaco en Casey, un dolor tan insoportable que pidiera a gritos el consuelo suyo. Tena que deshacerse de Niall para volver con ella. Era la nica solucin.

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Niall bes el cuello de Casey y respir su aroma. Definitivamente tampoco dormira all, con ella a su lado, imposible. Intent quitarle el pijama, pero ella se neg. Le dijo que esta noche era para dormir, para nada ms. Sabes que no te dejar tranquila, as que deja de resistirte le advirti l. No que tenas sueo? Entonces duerme, otro da podemos hacerlo. Pero yo quiero ahora insisti Niall. Casey le dedic una mirada amenazadora que no sirvi de mucho, su reputacin como chica mala se haba hecho aicos cuando todos supieron que sala con Niall. Maana, si? Adems, mam est en casa, no quiero que oiga cosas. Lo hemos hecho en mi casa con mis padres, mi hermana y mi abuela, separados slo por paredes y te preocupas por tu madre? Niall levant las cejas, esperando una respuesta, pero slo recibi un beso de Casey como disculpa. No, esa noche no haran nada. Buf por lo bajo. Enred sus piernas con las de Casey y la abraz por la cintura. Dormir junto a ella era algo que no cambiara por nada del mundo, le gustaba sentirse protector. Sin embargo, al contrario de las veces anteriores, no logr conciliar el sueo. Casey ya dorma, pero l no dejaba de removerse de un lado de la cama al otro. Era desesperante, abrumador no poder sentirse seguro al cerrar los ojos. Mir la hora, las 3:16. Se levant para ir al bao a beber agua. Estaba fro y oscuro, encontr como pudo la puerta del bao y entr. Su reflejo en el espejo le asust,

luca cansado y demacrado, se dijo que con razn Casey no haba querido tener nada con l esa noche. Entonces, lo sinti otra vez. Esa sensacin de ser observado que le atemorizaba desde que Katty muri. Volte asustado, pero no encontr nada. Suspir aliviado y volvi su atencin al espejo, pero que susto se llev cuando vio una sombra reflejada atrs suyo. Al fin nos conocemos como debe ser, Niall. Era Liam. Liam Payne. El mismsimo Liam, el chico muerto, el amigo de Casey, el que se ahorc. Estoy soando? murmur en un hilo de voz. Las piernas le flaquearon y cay de rodillas al suelo, el miedo y la confusin corran por su sangre. Soando? No me hagas rer, Niall. Esto es una pesadilla le dijo y se abalanz contra l. Niall esperaba el impacto, el dolor, el golpe. Y sin embargo, no sinti nada. Liam ni siquiera choc contra l y se desvaneci ante sus ojos. Se puso de pie pasmado. Toc su cara para comprobar que estaba bien, no tena nada. Slo fue un sueo, una alucinacin provocada por su mente cansada. De verdad necesitaba dormir. Pero de pronto, un dolor agudo se instal en la parte inferior de su cabeza, por encima de su nuca. Se extendi por su cabeza, quemando todo a su paso. A rastras se sujet del lavamanos y solt un grito de impotencia. Qu era eso, por qu dola tanto? Cerr los ojos, y cont hasta diez, hasta veinte, hasta perder la cuenta. Y cuando los abri, se horroriz al mirarse en el espejo. Su reflej le devolva una sonrisa, pero Niall saba que no lo estaba haciendo. Trat de tocarse los labios para saber si en realidad estaba

sonriendo, pero sus brazos no le respondieron. Su cuerpo no le obedeci. Te lo dije, Niall. Soy tu pesadilla dijeron sus labios, con su propia voz. Una mirada desquiciada se apropi de sus ojos y pudo reconocer el destello de demencia caracterstico de los de Liam. Se haba vuelto loco? Acaso estaba muerto o agonizando? No pienses tan deprisa, Niall. Tu cabeza no alcanza para los dos, a menos que quieras que te mate ahora mismo, ser mejor que te tranquilices. No puede ser pens Niall. Estaba encerrado dentro de s mismo, y su cuerpo estaba bajo el mando de Liam. ______________________________________________ --PREPARENSE PARA LLORAR :C--

"La muerte no es ms que un sueo y un olvido" Mahatma Gandhi

Casey despert. Niall estaba acostado a su lado y dorma como nunca. Sonri y acarici su mejilla, verlo descansar de esa manera era gratificante. Cuando acerc sus labios para besarlo, de golpe despert y le apart la cara de un manotazo.

Niall por qu hiciste eso?! le grit Casey con la cara roja por el golpe. Liam quiso gritar, no le gustaba ver a Casey enojada, pero era la nica solucin. Con el dolor que todo eso poda suponer, levant el brazo de Niall y la volvi a golpear esta vez en el ojo. Sin embargo, haba utilizado demasiada fuerza y Casey termin al otro lado de la habitacin. Cmo se te ocurre, idiota?! exclam furiosa, colocndose de pie y abalanzndose contra l. Rasgu sus brazos, le tir el cabello, lanz patadas por todos lados con tal de desquitarse. Por qu la haba golpeado? Por qu? Dime, Niall! se detuvo y se qued frente a frente con los azules ojos de Niall. Liam estaba a punto de llorar. Haba golpeado a su mejor amiga, pero era por su bien. Si con eso lograba apartarla del rubio, ambos seran felices y ella lo volvera a aceptar. Slo tena que hacerla enojar un poco ms, saba que Casey no tena mucha paciencia. Lo siento, Mandy. No s que me sucedi le respondi, an sin acostumbrarse a la voz de Niall. Funcion. La cara de Casey se deform por completo. Lade levemente la cabeza con una mirada asesina, estaba despeinada y pareca loca. Cmo me llamaste? murmur con el tono cargado de amenaza. Mandy?... No, Casey. Casey mas saba que era tarde, la trampa ya haba surgido efecto. Para eso me quieres?! explot ella, sin contener la rabia y la incertidumbre. Para acostarte conmigo y luego confundirme con otra? Liam tena razn pens Casey. Bingo. Liam consigui lo que quera con unos golpes y un nombre al azar. Conoca muy bien a su amiga como para saber qu la hacia odiar a una

persona. Definitivamente la traicin era una de las cosas que menos perdonaba, mucho menos si provena de la persona que ms quera en esos momentos. Vete de mi casa, Niall. Vete! Liam obedeci. Dejara a Niall en paz una vez que llegara a su casa y luego volvera a consolar a Casey. Sali antes que ella le tirara la cama encima, estaba roja de rabia y caminaba de un lado a otro esperando a que l se marchara de una vez por todas. Cuando Liam se fue en el cuerpo de Niall, Casey grit y arroj todas las cosas que encontr a su paso. Sin darse cuenta comenz a llorar. Qu haba sucedido? Por qu de un da para otro Niall se comportaba as? Acaso se aburri de ella? Estuvo toda la maana dndole vueltas al asunto sin encontrar una explicacin coherente. Lo nico que se le ocurra era que Niall se puso as porque anoche ella no quiso estar con l. Pero se deca que l no era esa clase de chico. Y despus se contradeca diciendo que tambin pensaba que no era la clase de chico que golpeaba a sus novias. Se senta tan sola, necesitaba a alguien. Necesitaba a Liam. Neg con la cabeza. Podra sufrir por Niall, pero Liam haba asesinado a Katty y eso le daba miedo, si se enojaba con ella podra matarla sin ningn inconveniente. NO comi nada esa maana, su madre durmi hasta la hora de almuerzo, pero como ni Casey ni ella queran cocinar, no comieron. Sin embargo, Casey segua con las emociones en el cuerpo. Necesitaba saber que rayos pasaba por la cabeza de Niall, y ahora que saba que l no se acomplejaba a la hora de usar la violencia, se visti y agarr su bolso preparada para enfrentarse a l.

Cuando abri la puerta, choc con Dylan quien tena el puo levantado para tocarla. Casey dio un paso atrs, asustada, temiendo que l tambin quisiera golpearla. Hola, Casey, quiero hablar contigo le dijo l, nervioso y con las manos temblorosas. Miraba hacia todos lados de la calle, como si no quisiera que sus vecinos lo vieran. Sucede algo? Dylan hizo una mueca cuando al final clav su mirada en el rostro de ella. Tena el ojo morado y la mejilla hinchada. Quin te hizo eso? No es nada, justo iba a solucionar este asunto ahora mismo le contest. Fue Niall, cierto? Ir contigo, tengo que hablar con los dos con los tres esto ltimo lo murmur. Casey no se neg, ahora que Dylan estaba medio loco crea que poda contar con su apoyo. Tomaron el autobs hasta la casa de Niall y cuando llegaron, Casey respir hondo. Siempre se pona nerviosa cuando iba a ese lugar, pero en esa ocasin estaba al borde del colapso. Algo le deca, tal vez la intuicin, que una cosa mala sucedera. Niall! Abre la maldita puerta! grit de pronto. Dylan se sorprendi, nunca crey que la relacin de ellos fuera as. Aunque por los moretones de Casey, se iba formando una idea. Nadie abri. Casey dio la vuelta por la casa y se meti por la ventana de la cocina, abri por dentro y dej pasar a Dylan. No hay nadie, que extrao tal vez salieron, se supone que Niall pasara el fin de semana en mi casa el desconcierto era palpable. Todo estaba vaco y en silencio, ella pens que tal vez Niall no se encontraba all. Hasta que revis la cocina

Oh por Dios! grit asustada. Dylan corri a su lado y se detuvo de golpe al ver la escena. No poda ser posible, era una pesadilla, la ms cruel y violenta pesadilla que haya tenido. La familia de Niall estaba boca arriba tirada en el suelo, sus padres en un rincn uno encima del otro, su abuela encogida y su hermana, la pequea e indefensa nia, an tena los ojos abiertos y pareca querer gritar. Pero no poda, ya que estaba muerta. Todos estaban muertos. La sangre manchaba el piso baldosado al igual que la ropa de la familia. Casey se tap la boca, tanto para ahogar un grito de terror y pnico como por el olor a podrido que sala de all. Qu sucedi? alcanz a decir Dylan, antes de que un florero se estrellara contra su cabeza y lo dejara inconsciente. Casey escuch el golpe y se dio media vuelta, justo para encontrarse frente a Niall. El tiempo se detuvo, las cosas parecieron ms lentas en el momento en que Casey se dio cuenta de todo. Liam Niall sonri, una macabra carcajada sali de su garganta, pero Casey reconoci que esa era la risa de su mejor amigo. Levant las manos para dar a entender que no tena ningn tipo de arma, Casey asinti para que l captara que no escapara. Puedo abrazarte? inquiri de repente. Casey no se sorprendi, tena demasiadas cosas en su mente como para preocuparse de una peticin tan extraa. Los rostros sin vida de los que antes fueron sus suegros an vagaban frente a sus ojos. Por supuesto, Liam. Eres mi amigo, s que no me haras dao le contest ella cuidando las palabras que deca. Liam se acerc y con los brazos de Niall estrech a Casey. Se sinti bien poder tocar a su amiga como un vivo, sin correr el riesgo de matarla con su tacto. Aspir su aroma y dej que el calor de su sangre lo cubriera, podra tener a Casey as para siempre, podra quedarse en el cuerpo de Niall hasta que este se descompusiera. Esa idea le gustara mucho a

Casey, estaba seguro. Juntos por siempre, como se prometieron cuando l segua con vida. Podemos quedarnos as, Cass. Niall ya no tiene familia que lo extrae o que reclame su cuerpo. Ya los mate, ahora podemos volver a lo de antes sonri para darle nimos, mas el rostro de Casey se ensombreci. Amaba a Niall, jams podra tener a Liam en el cuerpo de la persona que amaba cerca de ella. Eso era enfermo, tan enfermo como que un muerto volviera y asesinara a todos los que la rodeaban. No, Liam. Te tienes que ir le dijo secamente. Liam no lo entendi. Crey que esa idea le gustara. Casey susurr, con la voz temblorosa. Te he esperado por tres aos Tres malditos aos encerrado en esta casa esperando a que aparecieras para poder salir! Ahora no me digas que me vaya, porque no lo har! Tengo el cuerpo de Niall sabes que podra matarme otra vez no? Si lo hiciera, sera el fin de tu querido rubio, as que recapacita y piensa otra vez tu respuesta Estaba demente, dispuesto a lo que sea por conseguir su propsito. Las lgrimas silenciosas bajaron por las mejillas de Casey, no quera que Liam matara a Niall tambin, no era capaz de dejarlo hacer eso. Est bien dijo finalmente resignada. Mir la cocina y a los muertos, si estaban en ese estado era por su culpa. Sin embargo, de la nada sali Dylan y se lanz contra Liam. Casey grit, no estaba golpeando a Liam, sino a Niall. Dylan, detente! pero fue demasiado tarde. De su chaqueta, sac un cuchillo y le hizo una herida profunda en el brazo de Niall. A Liam no le gusto eso y, tomando un cristal del florero quebrado, rasgu el rostro de Dylan dejndole un tajo en la mejilla. Dylan se puso de pie rpidamente y sin que ella lo viera venir, agarr a Casey y le coloc el cuchillo contra el cuello.

Si te acercas, la mato amenaz. Casey estaba asustada por Niall, estaba herido y le sala mucha sangre, si no la detena pronto podra desangrarse. Sultala Sultala, maldita bolsa de carne! le grit. Liam se decidi. Si iba a matar a Dylan sin que Casey pagara las consecuencias, deba salir de Niall por unos minutos para que Dylan no lo viera. Seran slo unos minutos y todo acabara. Se abri espacio por la mente de Niall y se impuls hacia afuera. Cuando logr salir por completo, Niall cay al suelo golpendose la cabeza. Niall! exclam Casey. Ella saba que Liam haba salido, an poda ver su figura evanescente. Pero Dylan no. Qu pas? Se desmay? No Liam sali susurr ella. Dylan clav ms el cuchillo y un delgado hilillo de sangre brot del cuello de Casey. Liam se enfureci al ver su sangre. En ese momento Dylan afloj el agarre y Casey se liber, justo cuando Liam se tir contra Dylan. l cay al suelo tiritando de fro, sin saber que haba sucedido. Que no te toque mucho tiempo, Dylan, o te matar! le avis Casey, pero Liam volvi a traspasar el cuerpo de Dylan y ste qued tan dbil como un nio. Y cuando Liam iba por el tercer golpe, Dylan alcanz a gritar: Quema el rbol, Cass! Casey vio horrorizada como su cuerpo se apag y a su cabeza colgando de su cuello como si fuera un mueco viejo. Sin pensarlo dos veces y antes de que Liam le leyera los pensamientos, corri a la cocina y busc los fsforos con desesperacin. Cuando los encontr, quebr el vidrio de la ventana y sali lo ms rpido que pudo. Corri hasta el rbol, sin darse cuenta que el da estaba gris debido al

fro de invierno. Resbal innumerables veces por la nieve antes de tirarse de rodillas contra el suelo, al lado del tronco, y encender un fsforo. Sin embargo, cuando estaba a punto de acercarlo al rbol, record a Niall. Haba dejado su cuerpo con Liam dentro de la casa. Que lista eres, Cass Volte aterrada y all encontr a Liam, cerca de su odo y con la sonrisa que slo un loco podra tener. Lo bueno de matar a alguien que est inconsciente, es que no grita le susurr, apartando un mechn de cabello de su oreja. Entonces, Casey encendi otro fsforo y lo arroj al tronco. "Todo inicio tiene un final..."

Liam sinti calor. Mucho calor. No senta ese cosquilleo desde que estaba vivo. Comprendi muy tarde lo que haba sucedido. Casey lo estaba matando, su mejor amiga lo estaba quemando. Por qu me haces esto?! Cre que ramos amigos! le grit l, llorando por primera vez como un fantasma. El calor subi por su cuerpo y comenz a extinguirse como humo por el aire, ya no poda ver ni sentir sus pies, la mitad de su cuerpo estaba flotando en el aire. T lo has dicho! ramos! y esas fueron las ltimas palabras que Liam escuch salir de la boca de Casey. Las ltimas palabras que lo llevaran definitivamente a la tumba. Cuando los gritos cesaron, Casey ignor el gran incendio que provoc el haber quemado el rbol. Con eso daba por cerrado ese perodo de

oscuridad en su vida, ese rbol haba representado la muerte en vida que tuvo durante tres aos. Y al fin haba acabado con l, aunque a un costo demasiado alto. Cuando reaccion y record lo que le dijo Liam antes de incendiarlo, corri adentro de la casa y se encontr con Niall tirado en el piso. Tena una gran mancha de sangre en el hombro y un pedazo ensangrentado del florero estaba al lado de su cuerpo. Se agach y le tom el pulso, aguantando la respiracin y con todas las esperanzas de un milagro. Cont. Uno, dos tres. Niall estaba vivo, Liam no lo haba matado. Casey intent sonrer, la pesadilla haba terminado.

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El funeral de los padres de Niall fue lento y casi tormentoso. Niall no pareca tener expresin facial, se haba quedado sentado mirando el suelo todo el tiempo en que las dems personas hablaban sobre su familia y le daban el psame. Casey estaba a su lado, tomando su mano y dndole nimos. Pero ella ms que nadie saba que eso no serva de nada. El funeral de Dylan sera en la tarde, Casey tena pensado ir, aunque Niall no. l le haba dicho que tena que conversar con sus tos y atender al resto de sus parientes lejanos. Ella no protest, si eso era lo que l deseaba, no le llevara la contraria. Antes de partir al funeral de Dylan, bes en los labios a Niall y lo abraz con fuerza, con miedo de que le sucediera algo malo mientras ella no estuviera a su lado. Niall, te amo le susurr en el odo y lo volvi a besar. Niall arregl un poco su cabello y le dijo que se vea bien.

En el funeral, se encontr con Brad. El chico la mir con rabia, casi con odio. Mas no se acerc a ella ni le dirigi la palabra, slo se limit a observarla. Casey no le prest mucha atencin, segua preocupada por Niall y sus heridas, al final haba terminado con el hombro daado y un fuerte golpe en la cabeza por la cada, cosa que lo tena un poco aturdido todava. Explicarle a la polica lo que haba sucedido fue un problema, no era fcil decir que un asesino mat a todos sin dejar rastro. Las autoridades haban dado aviso por la ciudad de que fueran precavidos para que no ocurrieran ms accidentes. Al principio creyeron que haba sido el mismo chico que mat a Katty, pero lo descartaron ya que l segua encarcelado injustamente. Pero Casey saba que no habra ms muertes, Liam se haba ido para siempre. Despus de todo lo que pas, Casey comenz a culparse, se deca que si no hubiese sido por sus constantes lamentos nada de esto hubiera ocurrido. Aunque despus recordaba lo que Liam le haba dicho, aquello de estar encerrado en la casa y que slo cuando ella puso un pie all fue liberado. Aunque, claro, slo era una mentira. Quemar el rbol en que Liam se suicid era el ritual para acabar con su espritu. Cuando estaba a punto de irse del funeral, Brad se le acerc. No dijo ni una palabra, slo le entreg un sobre blanco que estaba dirigido para Dylan. Y ese fue todo el contacto que tuvieron. Casey no se fue a su casa, quera estar con Niall en esos momentos, pero se demor un poco ms porque la madre de Dylan le hizo preguntas acerca de cmo mataron a su hijo, simplemente no poda dejar a esa mujer consumida en su dolor sin apaciguar un poco su llanto, as que le dijo una mentira y le explic que Dylan no sufri al morir. Fuiste muy valiente al encenderle fuego a ese rbol para ahuyentar al asesino le dijo la mujer. Casey se mordi el labio y no dijo nada. No lo haba hecho por Dylan, sino ante la idea de haber perdido para siempre a Niall.

Sin embargo, algo peor le aguardaba en la casa del rubio. Lleg entrada la noche, pero slo encontr a algunos parientes, Niall no estaba por ningn lado. Dnde est? pregunt desesperada, quera estar con l, abrazarlo, consolarlo, besarlo. Pero las noticias que le dieron los familiares de l fueron devastadoras. Se fue esta tarde a Mullingar con sus tos, a ellos les concedieron la tutora y Niall no quera estar ni un segundo ms aqu, insisti en irse esta misma tarde le dijeron, mientras ella contena la respiracin y contaba mentalmente para no ponerse a gritar. Se haba ido sin despedirse. Ya eran dos perdidas de las personas que ms quera en el mundo. Desde ese da nunca ms volvi a tener noticias de Niall. Se haba conseguido el nmero de su casa en Mullingar, pero l se reusaba a hablar con ella con excusas tontas como que estaba en el bao o que estaba dormido. No volvi a escuchar su voz, no volvi a ver su mirada azul que la hipnotizaba, y mucho menos escuch su risa contagiosa. Despus de un tiempo olvid como eran esos detalles que le hacan amarlo, aunque nunca cambi ese sentimiento que la sobrepona cuando pensaba en l. Termin la escuela y como siempre esper, se fue a Londres con su padre. Tampoco mantuvo mucho contacto con su madre, en cierta parte porque ella no estaba interesaba y porque a Casey tampoco le importaba, estaba mejor en Londres que en esa ciudad asfixiante donde vivi tantas desgracias. Slo esperaba rehacer su vida, comenzar desde cero.

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Cinco aos despus

Casey dio un brindis y bebi de la cerveza que le ofreci su to. Estaba reunida con l y con su padre en su nuevo departamento celebrando su graduacin, haba estudiado una licenciatura en matemticas y haba conseguido trabajo de inmediato. Las cosas estaban saliendo como siempre so. Esa es mi nia le dijo su padre. Ya soy adulta, pap. Para nosotros seguirs siendo nuestra pequea nia le respondi su to. No pongas esa cara protest su padre al ver la mueca que haca Casey Hay que celebrar! Bebieron toda la noche y cenaron un delicioso cordero asado para esa ocasin especial. Cuando su to no resisti ms y se despidi de ella, su padre se acerc y la abraz orgulloso. Casey, no creas que con un poco de cerveza celebraremos tu graduacin y tu independencia te tengo un regalo, pero no lo puedes abrir hasta que tu to y yo nos hayamos marchado, de acuerdo? Como quieras, pap. Conversaron un rato ms y cuando se hizo muy tarde, su padre se fue no sin antes entregarle su regalo. Era una caja alargada y casi plana con un moo gigante que cubra toda la tapa. Cuando se arregl para irse a dormir, antes de apagar la luz se decidi a abrirlo. Quit la envoltura y cuando finalmente vio su contenido, tuvo que taparse la boca para no gritar. Era un pasaje a Mullingar para el da siguiente a las diez de la maana. Por primera en vez en cinco aos se durmi con una verdadera sonrisa en el rostro.

Al despertar lo primero que hizo fue arreglar su maleta, guard slo lo necesario y se dio una ducha rpida, ya que iba atrasada. Corri por medio aeropuerto y por suerte alcanz a subirse al avin antes de que ste despegara. Durante todo el vuelo fue un revoltijo de nervios. Al bajarse no esperaba ver a Niall all de pie con una sonrisa y los brazos extendidos, saba que si la ignor por cinco aos, buscarlo no sera tan fcil. Para su fortuna, no haban demasiados Nialls Horan en Mullingar. Tard tres das en encontrar la casa de Niall. Era cmoda, tena un lindo jardn y se vea arreglada. Era la tpica casa que poda ser mantenida en ese estado por el toque femenino de una esposa. El estmago se le contrajo y si Niall haba encontrado a otra chica? Si se haba casado y continuado con vida? Casey no tuvo tiempo de arrepentirse a dar marcha atrs, ya que cuando estaba a punto de tocar el timbre en el momento en que se arrepinti, la puerta de la casa se abri y una mirada azul la atraves. Casey? Su voz. Su hermosa voz roz sus odos y la hizo sumergirse en un ocano de recuerdos bellos pasados junto a l. Hola, Niall. Niall estaba sorprendido. Ver a Casey frente a la puerta de su casa era increble. Haba crecido, estaba ms alta de lo que recordaba, pero l segua midiendo unos cuantos centmetros ms. Su estilo no haba cambiado mucho, segua igual slo que con un toque ms maduro. No resisti ms segundos y la abraz con fuerza, con miedo de que fuera un espejismo. Niall me ahog pudo decir Casey entre el apretado abrazo. Lo siento se disculp l, apartndose un poco, pero slo un poco. Es que tena miedo de que no fueras real.

Y por qu no sera real? Porque durante estos aos te he visto en todos lados le confes l. Niall hizo pasar a Casey y le dijo que viva con una prima que estudiaba cerca. Eso alivi a Casey, al menos no estaba casado. La conversacin no fue tensa ni incmoda, todo lo contrario, fue como si nunca se hubiesen separado y slo se pusieron de acuerdo para verse despus de la escuela. Eso le record cierto tema a Casey. Por qu te marchaste? Niall guard silencio, no estaba preparado para abordar los recuerdos, pero Casey necesitaba saber. Porque no lo soportaba. Simplemente no hubiese sobrevivido all, era imposible. Sucedieron muchas cosas difciles de asimilar para un chico de 17 aos, cosas horribles que nunca debieron haber sucedido Supongo que de lo nico que no me retracto es el haberte conocido. Eso hizo sonrer un poco a Casey. Ella tambin estuvo mal despus de su partida, pero logr seguir adelante gracias a la ayuda de su padre. En cambio, Niall, slo tuvo a unos tos casi desconocidos a su lado. Conversaron toda la tarde, Casey descubri que el rubio tomaba medicamentos, uno para los nervios, para dormir y para relajarse. No se vea enfermo en lo absoluto, pero ella ms que nadie saba el revoltijo de cosas que poda enredar la mente de una persona. Tampoco trabajaba, pero si haba estudiado media carrera, se vio imposibilitado a seguir por las constantes alucinaciones que tena. En un momento pens que se haba vuelto loco y nunca descubri como sali a flote. Tambin le cont lo que haba sucedido con los chicos: Zayn se haba ido de viaje a Sudamrica con Connie y Harry se fue a estudiar a Francia junto a Barbie. Por el contrario, Louis se haba casado hace un ao con Emma. Incluso ella haba sido dama de honor. A las nueve lleg la prima de Niall, Kristen, y salud con mucho nimo a Casey.

As que t eres la famosa Casey, alguien habla de ti todos los das, a cualquier hora, siempre te menciona Casey le lanz una mirada rpida a Niall y vio como l se ruborizaba. El encanto y la ternura de l no haban desaparecido. Eso la hizo muy feliz. Kristen insisti en invitarla a cenar, ninguno se opuso, queran estar cuanto tiempo tuvieran juntos. Esa noche, desde hace mucho tiempo, durmieron en la misma cama otra vez. Niall no tuvo pesadillas y Casey se sinti protegida entre sus brazos. Lamentablemente, el pasaje de Casey era por cinco das, y se vio obligada a regresar a Londres. Le pidi, le rog a Niall que la acompaara, pero l se rehus, no quera volver al lugar de la catstrofe. Sin embargo, su cabeza estaba dividida en dos: o quedarse en Irlanda, alejado de su memoria, o acompaar a Casey y hacer una vida con ella. Por supuesto que quera la segunda alternativa, pero por un motivo desconocido, a la hora de contestarle le dijo que no, que prefera quedarse como estaba a pesar de lo mucho que senta por ella. Si as lo quieres, slo quiero que recuerdes una cosa, Niall: Siempre te am y lo seguir haciendo y esas fueron las ltimas palabras que Casey le dijo a Niall.

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El viaje a Mullingar no le haba hecho bien. Por un lado se alegraba de saber que Niall estaba bien o lo que se catalogaba de bien-, pero por otro sufra, ya que el constante pensamiento de la distancia la estaba matando por dentro. Haba pasado un mes. Al fin viva sola, tena todo un departamento para ella y trabajaba en una escuela como maestra de matemticas. No

dependa de nadie que la mantuviera, ya no esperaba asustada el llegar a su casa y ver a su madre con un hombre ni tampoco caminaba como una marginada por las calles. Slo le faltaba alguien para ser completamente feliz y saba que ese alguien no ira a ella. O eso crey. Despus de un jueves de trabajo, cuando iba a abrir la puerta de su departamento, se asust al ver que la cerradura estaba abierta. Desde adentro poda or la televisin encendida y se ola un aroma de comida recin hecha. Entr de prisa, sosteniendo su bolso a modo de arma de defensa, pero cuando vio a Niall instalado en la cocina, revolviendo una olla con estofado, su bolso cay de sus manos y una risa histrica se apoder de ella. Niall se gir a mirarla, con una hermosa sonrisa que le recordaba a Casey el primer da en que lo vio realmente como alguien ms que slo el chico atrasado. Se tir a sus brazos y lo bes con ansias, con desesperacin, con todos esos sentimientos de abandono y necesidad que tuvo durante esos cinco aos en que estuvo separada de l. Niall la recibi a gusto, haba acumulado la fuerza y valenta suficientes para afrontar sus recuerdos y poder ser feliz con Casey. Niall! exclamaba Casey cada vez que tomaba aire para seguir besndolo. No sabes cuanto te amo! Por supuesto que lo s, si de verdad no me amars nunca me habras ido a buscar a Mullingar. Ya no te irs? le pregunt Casey, ms bajo temiendo de la respuesta. Casey, yo te amo, eso es ms que suficiente para que sepas que un soportara ms tiempo alejado de ti. Y esta vez, Niall bes a Casey, consumindose en un clido y tierno beso.

EPLOGO:

"...Y todo final tiene un nuevo comienzo"

Mam dijo que tena que esperarla mientras ella se arreglaba. Iramos a buscar a pap del trabajo para celebrar mi cumpleaos. Estaba muy entusiasmada, me dijeron que me llevaran a un lugar muy divertido donde estaran el abuelo, el to y los amigos de mis padres. No poda contener la emocin. Pero mam demoraba demasiado, hace media hora que estaba arreglndose y yo no soportaba esperar. As que me puse a merodear por la casa. Nos habamos mudado hace poco, la casa segua llena de cajas con cosas viejas que no saba que tenamos antes. Revis algunas y descubr papeles y cartas de mis padres de cuando eran jvenes, tambin unas fotografas donde salan en el cine con sus amigos y el to Louis, que en ese tiempo no pareca tan divertido como lo era ahora. Sin embargo, una caja llam mi atencin. No tena nada de especial, pero algo me impuls a abrirla. Contena papeles y cosas sin sentidos, hasta que encontr una carta insignificante dirigida hacia un tal Dylan. No conoca a nadie con ese nombre, as que la abr por curiosidad. Ya saba leer, pero de todas formas me cost mucho leerla, cuando iba por la mitad y sin entender nada de lo que se refera, una fotografa cay del sobre. La recog y me di cuenta de que era el retrato de un chico mucho mayor que yo. Todos eran ms grandes que yo a pesar de haber cumplido ocho aos.

Te molesta si me quedo con la fotografa? escuch de pronto. Di media vuelta y el mismo chico de la foto estaba all. No saba cmo entr, pero l sonrea con amabilidad. Si es tuya, claro que no se la entregu y el me dedic una sonrisa ms grande. Gracias, hace tiempo que la buscaba, no saba donde estaba ese sobre. Gracias por abrirlo. Charlamos un poco y result ser un chico muy agradable. Me dijo que tena catorce aos, pero que si yo no tena problemas, poda ser mi amigo, a l no le importaba que yo fuera pequea. Acept encantada su amistad, los dems moriran de envidia al saber que tena un amigo mayor. Megan, nos vamos! grit mam desde la entrada. Si quieres puedes venir, hoy en mis cumpleaos le dije al chico. Sera un honor. Caminamos hasta la puerta principal y esper a que mam notara la presencia de mi nuevo amigo. Pero nunca lo hizo. Vamos atrasadas, Megan dijo, arreglndose el cabello. Mam, no seas maleducada y saluda a mi amigo la rega. Ella me mir desconcertada, y luego plant su vista en mi amigo. Sonri. Un amigo imaginario, que dulce dijo. Me enfad muchsimo. l no era imaginario, l era de verdad. Mam, l si est aqu, yo no lo imagino. Lo siento, es que tu padre me llam cinco veces para que furamos pronto. Perdn amigo de Megan, es un gusto conocerte, cmo te llamas? En eso record que no saba el nombre de mi amigo, as que se lo pregunt.

Cuando me lo dijo, me pidi que por favor se lo dijera a mi madre, pero en el odo, ya que era un secreto. No comprend mucho el porqu de eso, en s era algo raro, pero como no quera ahuyentar a mi nuevo amigo, ced a su peticin. Me acerqu a mam y la hice agacharse a mi altura. Es que l dice que su nombre es secreto. Oh, de acuerdo. Dmelo al odo pronto para que nos marchemos luego. Apart su cabello de su oreja y con ansiedad le susurr: Su nombre es Liam. Liam Payne.

FIN