El liberalismo es una ideologa que fomenta las libertades de cada individuo, o dicho de otra manera es una corriente de pensamiento,

o un sistema poltico, filosfico y econmico. Este sistema surge con la revolucin francesa(pilares: igualdad, libertad, y fraternidad), en el siglo XVIII, y se expresa en contra de las instituciones tradicionales, como lo es por ejemplo la Iglesia, por lo cual su aparicin es un tanto polmica.

El liberalismo est a favor de la democracia representativa, la igualdad ante la ley, la propiedad privada, la divisin de poderes, y la libertad de comercio; pretende limitar el poder del Estado, reducindolo lo ms posible. Busca el progreso de la sociedad, por medio de las libertades individuales de sus miembros. El padre del liberalismo econmico fue el filsofo y economista Adam Smith, y la obra fundamental de esta ideologa es La riqueza de las naciones, escrita por l mismo. El producto econmico del sistema liberal es el capitalismo, cuyas leyes orgnicas y funcionales son deducidas o descubiertas por Adam Smith, quien las llama leyes naturales, ya que existen y se desarrollan por s mismas. El capitalismo (liberalismo econmico) posee ciertos elementos, entre ellos se encuentran: la ley de la oferta y la demanda, la competencia, y el inters egosta. El inters egosta constituye el apetito de lucro, es decir, la ganancia como fin supremo; el productor se encarga y preocupa por producir lo ms posible, teniendo en cuenta que los bienes producidos coincidan con la demanda. Entre quienes producen un mismo bien se crea la competencia, que beneficia al consumidor, puesto que impide la especulacin abusiva, y regula los precios. La ley de la oferta y la demanda consiste en que a mayor oferta y menor demanda los precios bajan, mientras que a mayor demanda y menor oferta los precios suben; la demanda se halla limitada por las necesidades del consumidor. Se puede aplicar adems, al trabajo de los obreros, y sus respectivos salarios.

El liberalismo es una doctrina que se basa en la defensa de las iniciativas individuales y que busca limitar la intervencin del Estado en la vida econmica, social y cultural.

Se trata de un sistema filosfico y poltico que promueve las libertades civiles y que se opone al despotismo. La democracia representativa y los principios republicanos se basan en las doctrinas liberales. Aunque suele hablarse del liberalismo como un todo uniforme, es posible distinguir entre distintos tipos de liberalismo. El liberalismo econmico es el ms difundido ya que es defendido por las grandes corporaciones y los grupos econmicos ms fuertes. Se basa en limitar la intromisin estatal en las relaciones comerciales, promulgando la reduccin de los impuestos y eliminando las regulaciones. El liberalismo econmico cree que, al no intervenir el Estado, se garantiza la igualdad de condiciones y se establece un mercadode competencia perfecta. La falta de intervencin del Estado, sin embargo, no permite la ayuda social (se cancelan los subsidios, por ejemplo). El liberalismo social, por su parte, defiende la libertad en las conductas privadas de los individuos y en sus relaciones sociales. La legalizacin del consumo de drogas est avalada por el liberalismo social. El liberalismo poltico, por ltimo, entrega el poder a los ciudadanos, quienes eligen a sus representantes de manera libre y soberana. Los funcionarios estatales, por lo tanto, son elegidos por el poder popular de la democracia. Cada una de estas doctrinas del liberalismo, por supuesto, cuenta con variantes y defensores ms o menos acrrimos de las libertades promovidas.