BIOMASA: QUE ES LA BIOMASA

Dentro de las energas renovables, Qu es la biomasa? La biomasa es aquella materia orgnica de origen vegetal o animal, incluyendo los residuos y deshechos orgnicos, susceptible de ser aprovechada energticamente. Las plantas transforman la energa radiante del sol en energa qumica a travs de la fotosntesis, y parte de esta energa queda almacenada en forma de materia orgnica.

CLASIFICACIN DE LA BIOMASA
La biomasa podemos clasificar en dos grandes grupos: 1. biomasa natural y biomasa residual segn su origen. 2. biocombustibles slidos, lquidos o gaseosos segn su estado. Pero tambin podemos clasificarla segn sus principales fuentes en los siguientes tipos: - Agrcola herbcea (paja, caote de maz, etc.) y leosa (restos de podas, sarmientos) - Forestal: restos de labores de silvicultura (ramas, tocones, etc.) - Industrial de origen agrcola (orujillos, huesos, cscaras, etc.) o de origen maderero (serrines, astillas, virutas, cortezas, etc.) - Cultivos energticos: cultivos de especies destinados especficamente a la produccin de biomasa para uso energtico - Otros tipos de biomasa como la materia orgnica de la basura domstica (RSU) u otros subproductos de reciclado

CARACTERSTICAS DE LA BIOMASA
Las principales caractersticas a evaluar para cada biomasa son: - Humedad: afecta tanto a la cantidad (precio) y calidad de la materia prima, como al proceso (2.300 kcal/kg para evaporizarse) - Tamao y forma: la biomasa presenta una gran diversidad de formas y tamaos (desde pulverulentos hasta de varios centmetros) - Densidad real y aparente: que vara considerablemente dependiendo de la tipologa y presentacin de la biomasa. - Composicin qumica: Hay que efectuar una anlisis elemental: C, H, N, S, O, Cl y cenizas. La mayor parte de las biomasas presentan valores ms bajos de S, N y cenizas que el carbn, por ejemplo

- Poder calorfico: (Kj/Kg base seca): la cantidad de calor liberado en la combustin de 1 kg. de biomasa. - Contenido en cenizas: Interesa para la mayor parte de los usos de combustin que sea inferior al 10% - Temperatura de fusin de cenizas: Interesa que sea elevado Las principales orientaciones de uso son: elctrica, trmica y transporte. Mediante distintas tecnologas y procesos de conversin, y con distintos rendimientos, se alcanzan distintos fines. Un diagrama explicativo de lo expuesto es el siguiente:

LA BIOMASA COMO RECURSO

En cualquier caso, para la biomasa y para todos sus usos, siempre estamos hablando de una energa renovable. Renovable porque se trata de un circuito cerrado de materias primas (grfico pgina 2), un circuito cerrado en ciclos en muchos casos anuales, miles de aos ms cortos que los de los combustibles fsiles. Renovable porque por el mismo motivo es inagotable siempre que se gestione sosteniblemente; porque es endgena y por su disponibilidad en el territorio. Y tambin le dota carcter de renovable su papel en el tratamiento de residuos y en el aprovechamiento de terrenos y usos.

Ventajas:
La utilizacin de la biomasa con fines energticos tiene las siguientes ventajas medioambientales:

Disminucin de las emisiones de CO2 Aunque para el aprovechamiento energtico de esta fuente renovable tengamos que proceder a una combustin, y el resultado de la misma sea agua y CO2, la cantidad de este gas causante del efecto invernadero, se puede considerar que es la misma cantidad que fue captada por las plantas durante su crecimiento. Es decir, que no supone un incremento de este gas a la atmsfera. No emite contaminantes sulforados o nitrogenados, ni apenas partculas slidas. Si se utilizan residuos de otras actividades como biomasa, esto se traduce en un reciclaje y disminucin de residuos. Canaliza, por tanto, los excedentes agrcolas alimentarios, permitiendo el aprovechamiento de las tierras de retirada. Los cultivos energticos sustituirn a cultivos excedentarios en el mercado de alimentos. Eso puede ofrecer una nueva oportunidad al sector agrcola. Permite la introduccin de cultivos de gran valor rotacional frente a monocultivos cerealistas. Puede provocar un aumento econmico en el medio rural. Disminuye la dependencia externa del abastecimiento de combustibles . En la actualidad la tecnologa aplicada a la biomasa est sufriendo un gran desarrollo. La investigacin se est centrando en los siguientes puntos:

1. En el aumento del rendimiento energtico de este recurso 2. En minimizar los efectos negativos ambientales de los residuos aprovechados y de las propias aplicaciones 3. En aumentar la competitividad en el mercado de los productos 4. En posibilitar nuevas aplicaciones de gran inters como los biocombustibles

Desventajas:

Tiene un mayor coste de produccin frente a la energa que proviene de los combustibles fsiles. Menor rendimiento energtico de los combustibles derivados de la biomasa en comparacin con los combustibles fsiles. Produccin estacional. La materia prima es de baja densidad energtica lo que quiere decir que ocupa mucho volumen y por lo tanto puede tener problemas de transporte y almacenamiento.

Necesidad de acondicionamiento o transformacin para su utilizacin.

Biomasa
Ventajas y desventajas

VENTAJAS:
Ayuda a la economa de los sectores rurales: Ya en la biomasa se basa de los residuos orgnicos vegetales que se trabajan en los sectores rurales. Es abundante: A diferencia de otras energas, la biomasa es abundante y puede ser muy aprovechada. Beneficios ambientales: Es muy buena para el medio ambiente ya que esta energa es renovable y no proporciona contaminaciones al ecosistema. Prometedora: Se la ve con un gran futuro ya que como mencionamos antes arriba, esta energa es abundante y a la vez no es contaminante. Puede solucionar: o Acumulacin de los desechos o Contaminacin por combustin incontrolada o Eliminar focos infecciosos y liberar olores desagradables que provocan los excrementos de los animales

DESVENTAJAS
La utilizacin energtica de la biomasa presenta, debido a sus caractersticas, pequeos inconvenientes con relacin a los combustibles fsiles: o Los rendimientos de las calderas de biomasa son algo inferiores a los de las que usan un combustible fsil lquido o gaseoso. o La biomasa posee menor densidad energtica, o lo que es lo mismo, para conseguir la misma cantidad de energa es necesario utilizar ms cantidad de recurso. Esto hace que los sistemas de almacenamiento sean, en general, mayores. o Los sistemas de alimentacin de combustible y eliminacin de cenizas son ms complejos y requieren unos mayores costes de operacin y mantenimiento (respecto a las que usan un

combustible fsil lquido o gaseoso). No obstante, cada vez existen en el mercado sistemas ms automatizados que van minimizando este inconveniente. o Los canales de distribucin de la biomasa no est tan desarrollados como los de los combustibles fsiles (slo aplicable en el caso de que los recursos no sean propios). Muchos de estos recursos tienen elevados contenidos de humedad, lo que hace que en determinadas aplicaciones puede ser necesario un proceso

IMPACTO AMBIENTAL DE LA BIOMASA CON FINES ENERGTICOS

El uso de la biomasa como fuente de energa primaria se realiza por medio de un proceso de combustin, ya que, si sta no puede usarse directamente como combustible, se busca su transformacin en sustancias que s sean aptas para utilizar en ese tipo de proceso. La combustin supone la aparicin de productos contaminantes en mayor o menor grado, dependiendo de la naturaleza de los reactivos y de las tecnologas utilizadas, con el alto riesgo de que dichos productos sean emitidos al medioambiente. Por otro lado, hay que tener en cuenta que en los diferentes procesos de transformacin de la biomasa en otras sustancias combustibles, tambin se producen sustancias contaminantes que se vierten al medioambiente. Entre ellas, destacan las partculas, el dixido y monxido de carbono, los compuestos de azufre, los xidos de nitrgeno y los residuos slidos y lquidos. Las partculas que se obtienen en un proceso de combustin son las cenizas volantes. Actualmente, existen sistemas y equipos con una tecnologa totalmente desarrollada y conocida que operan con unos rendimientos muy altos y, por lo tanto, se consiguen retener porcentajes muy elevados del total de partculas generadas. Se trata de filtros, ciclones y precipitadores electrostticos, y su alto nivel de desarrollo se debe a su uso con otros combustibles, especialmente con el carbn, y en la industria qumica.

La madera ha sido una tradicional fuente de energa El riesgo de la biomasa es que, en numerosas ocasiones, se realiza un uso incontrolado como fuente de energa, ya que existen muchos equipos de combustin de pequeo tamao para uso domstico que no incorporan sistemas de retencin de partculas.

A diferencia de los combustibles fsiles, el dixido de carbono originado en el proceso de combustin de la biomasa es devuelto a la atmsfera, desde donde fue tomado durante su generacin. Segn esto, el uso de la biomasa como combustible no hace aumentar el contenido de dixido de carbono de la atmsfera y, por lo tanto, no atribuye el efecto invernadero. La realidad es que, si el ritmo en dicho uso se hace muy alto, y es superior al ritmo de produccin de la biomasa, aumentar la cantidad de dicho compuesto en el aire. En el caso del monxido de carbono, las emisiones que se producen al quemar biomasa son superiores que cuando se quema carbn, aunque influye notablemente la tecnologa utilizada. La reduccin en la formacin de este compuesto se consigue cuando el equipo de combustin funciona adecuadamente y se garantiza que sta sea completa. Los compuestos de azufre que se forman durante la combustin son los xidos de azufre, que pueden llegar a convertirse en cido sulfrico, siendo una de las sustancias que contribuyen a la lluvia cida. Tambin se pueden formar xidos de azufre en los procesos de fermentacin y en la pirlisis de la biomasa. En la digestin anaerobia de residuos animales se produce sulfuro de hidrgeno, y tambin en la pirlisis de residuos agrcolas. Pero, en general, estos compuestos no constituyen un problema en el caso de la biomasa ya que no suele tener azufre, o si lo tiene es en pequeas cantidades. Los xidos de nitrgeno se forman por la oxidacin del contenido en la biomasa y en el aire, que se necesita en algunos de los procesos de uso y transformacin de aqulla. Parece que, como la biomasa normalmente se quema a temperaturas inferiores a las que lo hacen los combustibles fsiles, la formacin de xidos de nitrgeno es inferior a la que se produce con estos ltimos. El modo de proceder a la hora de reducir las emisiones de los mismos es reduciendo su formacin, que se consigue controlando rigurosamente el proceso de combustin, tanto en lo que se refiere al nivel trmico en el que se desarrolla como al porcentaje de aire. La incineracin de residuos urbanos puede provocar la emisin de sustancias altamente contaminantes. La presencia de plsticos y de compuestos con cloro en los residuos da lugar a la formacin de algunas muy txicas, donde destacan las dioxinas, furanos y el cido clorhdrico. La combustin de madera origina emisiones de una gran variedad de compuestos orgnicos, entre los que se incluyen sustancias catalogadas de cancergenas, como el benzopireno e hidrocarburos aromticos policclicos. En el caso de estos ltimos, el problema que existe es que, una vez en el exterior y en contacto con el suelo, se transforman en sustancias que contienen nitrgeno y oxgeno, y que presentan mayor poder cancergeno que las iniciales. Adems, la localizacin de los hidrocarburos de origen es difcil una vez en el exterior. En contacto con el suelo se transforman en sustancias que contienen nitrgeno y oxgeno, y que presentan mayor poder cancergeno que las iniciales. Adems, la localizacin de los hidrocarburos de origen es difcil una vez que son emitidos a la atmsfera, pudiendo encontrarse en el agua, en la tierra o en las plantas. La formacin de estos hidrocarburos se debe a la combustin incompleta de las materias orgnicas, teniendo que sealar que no slo estn asociadas a la biomasa, sino que tambin se producen en grandes cantidades en la combustin incompleta del carbn y de los derivados del petrleo, como la gasolina.

En la combustin de la biomasa, se obtienen cenizas como productos slidos. La retencin, extraccin y tratamiento de estas sustancias puede contaminar el agua y el suelo debido a la presencia de sustancias txicas entre los compuestos que constituyen las cenizas, como son el plomo o el cadmio, siendo necesario un control exhaustivo en las diferentes etapas que constituyen el tratamiento de stas. Tambin se obtienen residuos slidos en la gestin anaerobia, pero en este caso los residuos no son contaminantes, sino que, por el contrario, se usan como fertilizantes orgnicos. Los afluentes son slidos en suspensin y con compuestos metlicos, que se tienen que evacuar fuera de las instalaciones que trabajan con biomasa, son los que pueden ocasionar la contaminacin del agua, siendo necesario su control y tratamiento. Hay una gran cantidad de afluentes lquidos como una alta concentracin en nutrientes que se utilizan como fertilizantes, o como materia prima en la industria qumica, pero hay que tener en cuenta que aquellas cantidades que no puedan ser usadas en dichas aplicaciones pueden causar daos en el entorno. En los procesos de gasificacin y de pirlisis hay que tener especial atencin con los diferentes compuestos que se producen mientras el proceso se desarrolla, pudiendo citar el cido actico, fenol, y aceites insolubles en agua como benceno, tolueno, benzopireno, as como una gran variedad de compuestos orgnicos no aromticos. Muchos de esos compuestos tienen una repercusin negativa sobre la salud humana, ya que algunos siguen condenados como cancergenos. Para eliminar los alquitranes que se obtienen en los procesos anteriores, se usan lavadoras hmedas. En la actualidad, resultan sistemas muy caros, por lo que en muchas aplicaciones no se incluyen. Lo que se intenta es reducir la formacin de aquellos usando catalizadores. En general, para los diferentes tipos de biomasa, en los distintos procesos en que se trabaja con ella, y para los diversos tipos de contaminantes que produce el uso de la misma, el principal problema para conseguir que aqulla no sea contaminante es la falta de control de su uso, debido a que en la mayora de los casos es utilizada en pequeas instalaciones, lo que dificulta la reduccin y el control de las emisiones, mientras que en las grandes, la adopcin de medidas e implantacin de sistemas de limpieza es norma habitual

Impacto ambiental positivo de la utilizacin energtica de biomasa forestal.

La utilizacin energtica de biomasa forestal presenta una serie de impactos ambientales positivos, que no deben dejar de considerase al disear las polticas y regulaciones que permitan impulsar su desarrollo [Beaumont Roveda, 1994]. Las instalaciones que industrializan biomasa producen normalmente efectos contaminantes apreciables. La situacin est caracterizada por la disposicin inadecuada de los residuos no utilizados pero con potencial aprovechamiento energtico, tecnologas en muchos casos obsoletas, carencia o insuficiencia de normas y reglamentaciones e ineficacia en los sistemas de control. Por otra parte, en general los procesos productivos distan de estar optimizados en referencia a su consumo energtico: existen subproductos combustibles que no son utilizados, energa calorfica residual no aprovechada, y posibilidades de autogeneracin y cogeneracin de energa no contempladas. Asimismo, el mix de fuentes energticas utilizado no es siempre el ptimo, privilegindose generalmente a los combustibles fsiles ano cuando su localizacin y disponibilidad haga que constituyan una alternativa costosa e irracional. En relacin a las operaciones silvcolas, la limpieza de los bosques puede resultar sumamente costosa, pero si la biomasa removida puede ser utilizada energticamente existe una chance adicional de mejorar el resultado econmico de dicha limpieza. Mas an, la medida puede posiblemente justificarse mas fcilmente y considerarse mas til de esta manera dado que existe un retorno directo para la operacin en forma de combustible. Un incremento en la demanda de madera como combustible puede proveer incentivos para la recoleccin de los residuos de apeo, lo cual a su vez facilitara la preparacin posterior del lugar para la reforestacin. La venta de los residuos de raleo o de cosecha puede proveer un ingreso adicional, permitiendo al industrial forestal realizar mayores inversiones en el manejo de sus montes y un aprovechamiento mas racional de los mismos. Por lo tanto, el uso de residuos forestales para energa puede contribuir al objetivo final de intensificar y mejorar el manejo del bosque.

Debe notarse que, a diferencia de lo que ocurre con los residuos agrcolas, que dejados en el campo actan como proteccin contra la erosin de los suelos, los residuos de la explotacin forestal abandonados en el terreno impiden la formacin de un tapiz herbceo que disminuya los riesgos de erosin, a la par que aumenta las posibilidades de incendio por la madera seca y otros efectos indeseables. Otro tipo de recurso que resulta del aprovechamiento de los productos del bosque, y que debera tener un lugar importante como fuente de energa, son los residuos forestoindustriales, los que adems constituyen un grave problema ambiental, dado que su quema al aire libre o en hornos rudimentarios - como ya se ha dicho - es una fuente de contaminacin y efectos ecolgicos negativos. Se estima que un promedio del 50 % en volumen de la madera que entra a los aserraderos termina como residuos. En las industrias forestales existe el concepto que los residuos representan un desecho del cual es necesario desprenderse, lo que lleva a su quema o deposicin incontrolada en el entorno ocasionando graves perjuicios. Si bien los residuos forestoindustriales estn constituidos por la componente improductiva que resulta de la generacin y elaboracin de productos primarios, si esos residuos pudieran utilizarse en una accin productiva, dejaran de ser considerados desechos para transformarse en nuevos recursos. Los residuos forestoindustriales estn normalmente concentrados, eliminando los eventuales costos de recoleccin, que son un factor frecuentemente decisivo en la economa de utilizacin de este tipo de residuos. El hecho de su concentracin fsica en determinadas regiones, constituye un grave problema ambiental relacionado a su disposicin. En general los residuos de apeo son quemados in situ y el humo producido por este quemado contribuye significativamente a la contaminacin del aire. Esta contaminacin podra ser sin duda reducida si los residuos fuesen quemados en una planta de generacin energtica que operara con una alta eficiencia de combustin y con equipos de control de contaminacin. Un sistema energtico moderno est provisto para la combustin eficiente de la biomasa minimizando la generacin de partculas y otras emisiones indeseables. La recoleccin y uso de los residuos forestales puede reducir las emisiones nocivas, tanto de la quema incontrolada in situ como de los incendios forestales. De acuerdo a algunos autores, al pasar de una combustin abierta (incontrolada) a una realizada en el hogar de una instalacin de conversin energtica, el contenido de partculas (en kg por tonelada quemada) pasa de 26,3 kg/t a 13,6 kg/t y el contenido de CO del rango 18-63 kg/t al de 1-27 kg/t. Hoy en da, mas que las pasadas crisis energticas, es el debate ambiental el que acta como la mayor fuerza impulsora del desarrollo de las fuentes renovables de energa, entre las cuales destaca la energa de la biomasa. Se ha probado que las medidas de conservacin de energa por si solas muy difcilmente puedan estabilizar las emisiones de carbono de los combustibles fsiles. Existe un claro rol de las energas renovables para aumentar el impacto de las tecnologas energo-eficientes sobre el cambio climtico global. Apresar de que el quemado de la madera para producir energa libera CO2, la cantidad liberada no es mayor de la que se liberara si los residuos no hubiesen sido utilizados para producir energa. La mayora de los residuos no utilizados son oxidados a travs de su quemado para su disposicin o a travs de la descomposicin de los mismos en pilas descubiertas.

La incorporacin de bixido de carbono a la atmsfera, producto de la combustin de biomasa, es compatible con el sistema que ayuda a fijarlo (por el proceso de fotosntesis en la vegetacin existente). Consecuentemente se reduce el efecto de realimentacin negativo del bixido de carbono al denominado "efecto invernculo". Si los bosques almacenadores de carbono fueran utilizados para la generacin de energa, la biomasa podra ser desviada de su proceso de oxidacin por decaimiento a uno de oxidacin dentro de un sistema de recuperacin de energa, manteniendo el flujo de carbono hacia la atmsfera esencialmente inmodificado. La mayora de la biomasa utilizada para energa est constituida por residuos que de otra manera se pudriran en el bosque o se convertiran en relleno sanitario. La descomposicin de la biomasa produce emanaciones cidas y metano, ambos perjudiciales para el ambiente (el metano es uno de los mayores contribuyentes al efecto invernculo). El quemado de la biomasa para energa elimina la liberacin de metano y no produce incremento en el contenido de CO2. Asimismo, los mtodos presentes de disposicin de los residuos de madera contribuyen significativamente a la contaminacin del agua. La lixiviacin producida desde las grandes pilas de residuos depositados o enterrados y de las cenizas de los residuos quemados contribuyen a la contaminacin de las napas de agua e, inclusive, en muchos lugares los residuos son arrojados directamente a los nos o mares. Por otra parte, la combustin de biomasa forestal contribuye a la neutralizacin del efecto de la "lluvia cida", combinacin de SO2 y NOx con vapor de agua, dado que existe una disminucin de la emisin de derivados del azufre ya que los combustibles de biomasa poseen un tenor considerablemente menor que los combustibles fsiles. Esto contribuye por lo tanto a prevenir el efecto de la lluvia cida. Todo lo anterior constituye un importante argumento para sostener la conveniencia y pertinencia del diseo de una poltica energtico-ambiental que considere prioritariamente el aprovechamiento mltiple y racional de los recursos y residuos forestales.