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JEFFERY DEAVER

El coleccionista de huesos

Ttulo: El coleccionista de huesos Ttulo original: The Bone Collector Traduccin: Daniel Font, Joanna Legido, Antonio Rey 1997, Jeffery Deaver De esta edicin: abril 2006, Punto de Lectura, S.L. Torrelaguna, 60. 28043 Madrid (Espaa) www.puntodelectura.com

ISBN: 84-663-1315-X Depsito legal: B-4.843-2006 Impreso en Espaa Printed in Spain Diseo de portada: Pdl Diseo de coleccin: Punto de Lectura Impreso por Litografa Ross, S.A.

Todos los derechos reservados. Esta publicacin no puede ser reproducida, ni en todo ni en parte, ni registrada en o transmitida por, un sistema de recuperacin de informacin, en ninguna forma ni por ningn medio, sea mecnico, fotoqumico, electrnico, magntico, electroptico, por fotocopia, o cualquier otro, sin el permiso previo por escrito de la editorial.

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JEFFERY DEAVER

El coleccionista de huesos

Dedicado a mi familia, Dee, Danny, Julie, Ethel y Nelson... Las manzanas no caen lejos. Y tambin para Diana

1 REY POR UN DA
El presente en Nueva York es tan poderoso que el pasado se ha perdido. JOHN JAY CHAPMAN

Viernes, 10.30 p.m., a sbado, 3.30 p.m.

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Ella solamente quera dormir. El avin haba aterrizado con dos horas de retraso y despus tuvieron que esperar an un buen rato para recoger las maletas. Para colmo, en la agencia de alquiler de coches se haban hecho un lo y la limusina se haba ido haca una hora, de forma que ahora estaban esperando un taxi. Ella estaba de pie en la cola de pasajeros, abrazando el ordenador porttil contra su cuerpo delgado; a su lado, John deca algo sobre las tasas de inters y nuevos modos de reestructurar el negocio, pero ella slo poda pensar en una cosa: Son las diez y media de la noche del viernes; quiero ponerme el pijama y meterme en la cama. Al mirar hacia la interminable fila de taxis amarillos, algo en el color y el parecido de unos coches con otros le hizo pensar en la imagen de los insectos y no pudo evitar un estremecimiento al recordar una escalofriante sensacin de su infancia, durante un verano en las montaas, cuando su hermano y ella encontraron un tejn muerto destripado o cuando pisotearon un hormiguero de
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hormigas rojas y se quedaron mirando cmo se retorca el hmedo amasijo de cuerpos y patas. T. J. Colfax avanz arrastrando los pies hacia un taxi que se haba detenido chirriando en la parada. El taxista abri el maletero pero se qued dentro del coche; ellos mismos tuvieron que cargar con el equipaje, lo que enfad a John, que estaba acostumbrado a que la gente le sirviera. Por el contrario, Tammie Jean ni se inmut, a veces todava se sorprenda de tener una secretaria que le pasaba las cosas a mquina y le organizaba el trabajo, de modo que puso su maleta dentro del portaequipajes, lo cerr y subi al taxi. John subi despus de ella, cerr la puerta de golpe y se restreg la cara mofletuda y la cabeza calva, como si el esfuerzo de colocar la bolsa de viaje en el maletero le hubiera dejado agotado. Primera parada calle Setenta y dos Este murmur John a travs de la mampara. Y luego vamos al Upper West Side aadi T. J. La mampara de plexigls entre los asientos delantero y trasero estaba tan rayada que apenas poda ver al taxista. El taxi arranc y al poco rato estaban circulando por la autopista camino de Manhattan. Mira, por eso haba tanto jaleo dijo John sealando un cartel que daba la bienvenida a los delegados a una conferencia de paz de la ONU que empezaba el lunes. La ciudad iba a recibir a diez mil visitantes. T. J. ech una ojeada al cartel, que mostraba la imagen de negros, blancos y asiticos todos sonrientes saludando con la mano; sin embargo, algo fallaba en el diseo: las proporciones eran muy extraas y los colores resultaban desvados, todas las caras estaban muy plidas.
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Caray, parecen zombies! murmur T. J. El taxi aceler en la amplia autopista, que brillaba con una inquietante tonalidad amarillenta bajo la luz de las farolas. Pasaron el antiguo Navy Yard y los muelles de Brooklyn. Por fin, John dej de hablar, sac su calculadora Texas Instruments y empez a hacer nmeros. T. J. se recost en el asiento, mirando las aceras llenas de vapor y las caras malhumoradas de la gente sentada en las escalinatas de piedra oscura que daban a la autopista; la mayora parecan medio en coma por el calor. Tambin haca calor dentro del taxi, as que T. J. busc el botn para bajar la ventanilla, pero se sorprendi al ver que no funcionaba; lo intent en el del lado de John, pero tambin estaba roto. Fue entonces cuando se dio cuenta de que faltaban los cierres de seguridad. Y tambin las manijas de apertura de las puertas. Nerviosa, pas la mano buscando el pivote de la manija, pero no haba nada, era como si alguien lo hubiera cortado con una sierra para metal. Qu pasa? pregunt John. Mira, las puertas, cmo se abren? John inspeccion una y otra puerta al tiempo que pasaban de largo junto al letrero indicador del tnel de Midtown. Eh, oiga! exclam John golpeando en la mampara del taxi. Se ha equivocado de direccin, adnde va usted? Quiz piensa ir por Queensboro sugiri T. J. Por el puente el camino era ms largo, pero se evitaba el tnel de peaje. La mujer se ech hacia delante y golpe con el anillo en la mampara de plexigls.
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Va usted a coger el puente? El taxista no les hizo ningn caso. Eh, oiga! Un instante despus pasaron de largo rpidamente por el desvo de Queensboro. Coo! grit John, adnde nos lleva? Harlem; apuesto que nos est llevando a Harlem. T. J. mir por la ventanilla, un coche circulaba lentamente en paralelo al taxi. La joven golpe con fuerza en la ventana, mientras gritaba: Socorro! Por favor! El conductor del coche la mir, volvi a mirarla otra vez frunciendo el ceo, redujo la marcha y se coloc detrs de ellos, pero de un brusco volantazo el taxi enfil por la rampa de salida de Queens, torci en una callejuela y se meti a toda velocidad en una zona industrial; deban de ir a ms de cien kilmetros por hora. Qu est usted haciendo? grit T. J. golpeando en la mampara. Frene! Dnde estamos? Oh, Dios mo, no! musit John. Mira! El taxista se haba puesto un pasamontaas. Qu es lo que quiere? grit T. J. Dinero?, le daremos dinero. Pero el silencio sigui siendo la nica respuesta desde la parte delantera del taxi. T. J. abri de un tirn la funda y sac el ordenador porttil, se apoy en el asiento y estrell uno de los cantos de la mquina contra la ventanilla. El cristal aguant el impacto, aunque el ruido del golpe pareci darle un susto de muerte al taxista. El taxi se desvi bruscamente
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y casi choc contra la pared de ladrillo del edificio que estaban rebasando a toda velocidad. Dinero? Cunto dinero quiere? Puedo darle mucho dinero! balbuce John mientras le chorreaban las lgrimas por sus gruesas mejillas. T. J. volvi a golpear la ventanilla con el ordenador, cuya pantalla se parti por la fuerza del impacto, pero el cristal segua intacto. Lo intent una vez ms, pero la carcasa se hizo aicos y se le cay de las manos. Joder, mierda! John y T. J. se vinieron hacia delante violentamente cuando, de pronto, el taxi se detuvo con un brusco frenazo en un sucio y sombro callejn sin salida. El taxista sali del coche pistola en mano. No, por favor, no implor ella. El taxista se dirigi a la parte posterior del taxi y se apoy en una ventanilla mirando a travs del grasiento cristal. All se qued un buen rato, mientras T. J. y John se echaban hacia atrs, pegados a la puerta del lado opuesto, apretujando sus cuerpos sudorosos el uno contra el otro. El conductor form una pantalla poniendo las manos a los lados de la cara para evitar el deslumbramiento de las luces de la calle y les mir de cerca. De repente una traca reson por el aire, T. J. se encogi de puro miedo y John emiti un breve chillido. A lo lejos, detrs del taxista, el cielo se cubri de ardientes lneas azules y rojas; luego hubo ms estallidos y silbidos, el hombre se dio la vuelta y se qued mirando hacia arriba, hacia la enorme araa anaranjada que se desplegaba sobre la ciudad.
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Fuegos artificiales; T. J. record haber ledo en el Times que eran un regalo del alcalde y del Secretario General de la ONU a los delegados que acudan a la conferencia, como bienvenida a la mayor ciudad del mundo. El taxista regres al coche. Con un golpe seco tir de la manija y abri la puerta lentamente.

Como de costumbre, la llamada fue annima, as que no hubo forma de comprobar a qu solar se refera el denunciante. Desde la Central el mensaje que pasaron por radio haba sido: l dijo calle Treinta y siete cerca de la Once. Eso es todo. Las seas de los informantes para conducir a la polica a la escena del crimen no suelen ser precisamente tan exactas como las que se dan a la Triple A* en caso de accidente. Ya sudorosa aunque slo eran las nueve de la maana, Amelia Sachs se abri paso a travs de una alta mata de hierbas. Caminaba haciendo una ese a lo largo de lo que los especialistas de la Unidad de Escena del Crimen llamaban franja de bsqueda. No haba nada. Agach la cabeza hacia el micrfono que llevaba prendido en la camisa de su uniforme azul marino. Agente 5885 a Central. No consigo encontrar nada. Tenis algn otro dato? Entre chasquidos de electricidad esttica su interlocutor contest:
* Triple A: equivalente al Real Automvil Club de Espaa. (N. del T.)
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Nada ms sobre ese lugar, 5885, salvo una cosa El informante nos dijo que esperaba que la vctima estuviera muerta. Corto. Reptelo, Central. El informante dijo que esperaba que la vctima estuviera muerta por su bien. Corto. Corto. Que esperaba que la vctima estuviera muerta? Sachs salt con dificultad por encima de una vieja cadena y entr en otro solar vaco. Lo que quera era marcharse; hacer una llamada 10-90, denuncia sin fundamentos, y volver al Deuce, donde haca su ronda habitualmente. Le dolan las rodillas y estaba muerta de calor. Le apeteca llegar a la zona de Port Authority, charlar con los muchachos y tomarse una gran lata de t helado Arizona. Despus, a las 11:30, un par de horas ms tarde, tena que limpiar a fondo su taquilla en el Midtown South e ir al centro de la ciudad para su sesin de entrenamiento. Pero no lograba olvidarse de la llamada; segua andando por la trrida acera, por el espacio vaco entre dos bloques de pisos, atravesando otro solar lleno de vegetacin. Con el dedo ndice se levant la gorra de plato del uniforme que le cubra la abundante mata de cabello pelirrojo, se rasc compulsivamente la cabeza, escarb debajo de la gorra y se volvi a rascar con ms mpetu. El sudor le caa por la frente hacindole cosquillas, se rasc tambin las cejas. Mientras tanto pensaba: Mis dos ltimas horas en la calle, podr soportarlo. Conforme Sachs se adentraba ms en la maleza empez a atenazarla el primer mal presentimiento de la maana. Alguien me est mirando.
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El viento caliente haca crujir las secas hierbas mientras los coches y los camiones atravesaban ruidosamente el tnel Lincoln. Pens algo que a menudo se les ocurra a los agentes de la patrulla: Esta ciudad es tan condenadamente ruidosa que cualquiera podra venir por detrs de m con un cuchillo y no me dara ni cuenta. O apuntarla con una pistola por la espalda Se dio media vuelta rpidamente. No haba nadie, salvo hojas, mquinas herrumbrosas y basura. Retrocedi unos metros y trep a un montn de piedras; Amelia Sachs, una muchacha de treinta y un aos y ni uno menos, como dira su madre, estaba acribillada por la artritis, heredada de su abuelo, al igual que de su madre haba recibido un esbelto talle y de su padre su atractivo y la profesin (el pelo rojo no se lo deba a nadie). Tuvo otra sacudida de dolor al atravesar una tupida cortina de arbustos, aunque por fortuna se par a un paso de una invisible pendiente de ocho metros de altura. Por debajo de ella haba un oscuro barranco profundamente recortado en el lecho rocoso del West Side, a lo largo del que discurran los rales del tren con destino al norte. Gui los ojos mientras miraba al fondo del barranco, no lejos de las vas del tren. Qu era aquello? Pareca un crculo de tierra removida con una pequea rama de rbol asomando en el centro. Oh, Dios mo! Se estremeci slo con verlo, not que le daban nuseas y que la piel le arda como una llamarada. Slo
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con un enorme esfuerzo consigui detener a la parte de s misma que quera darse media vuelta y hacer como que no haba visto aquello. El informante esperaba que la vctima estuviera muerta por su bien. Corri hacia una escalera de hierro que bajaba desde la acera hasta los rales. Lleg hasta el pasamanos pero se detuvo a tiempo, mierda!, el culpable podra haber escapado por all y si ella tocaba la escalera borrara cualquier huella que hubiera podido dejar. Vale, lo hara por la parte ms difcil! Respir profundamente para aliviar el dolor de las articulaciones y empez a descender por la pared rocosa deslizando los zapatos, que haba pulido como dos espejos para el primer da de su nuevo destino, en las grietas de la piedra. En el ltimo metro peg un salto hasta los rales y corri hacia la tumba. Joder, Dios! Lo que se vea por encima de la tierra no era una rama; era una mano. Haban enterrado el cuerpo en posicin vertical amontonando la tierra hasta el antebrazo, de forma que la mano asomaba desde la mueca. Mir el dedo anular; haban rebanado la carne y puesto en su lugar, sobre el hueso sanguinolento y descarnado, un anillo de mujer con un diamante engarzado. Sachs se puso de rodillas y empez a escarbar. Conforme apartaba la tierra con las manos al modo de un perro, se dio cuenta de que los dedos sin cortar estaban torcidos, contrados ms all de lo que normalmente podan doblarse, lo que le hizo pensar que la vctima estaba viva cuando le arrojaron la ltima paletada de tierra sobre la cara. Y quizs todava segua viva.
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Sachs escarb con furia en la tierra ligeramente aplastada, cortndose una mano con un trozo de lata; su sangre oscura se mezcl con la tierra an ms oscura. Entonces lleg al pelo y a la frente, de aspecto gris azulado, ciantica por la falta de oxgeno. Sigui escarbando hasta que pudo ver los ojos apagados y la boca, torcida en una horrible mueca de sonrisa que la vctima haba esbozado en los ltimos segundos antes de que le cubriera la marea de tierra negra. A pesar del anillo no era una mujer. Era un hombre rechoncho entrado en la cincuentena. Tan muerto como la tierra que le cubra. Mientras se alejaba no poda dejar de mirarle y casi tropez con las vas del tren. Durante un minuto no pudo pensar en nada, salvo en cmo habra sido morir de esa forma. Luego se dijo: Vamos, chica, has encontrado la escena del crimen y eres un oficial de primera; ya sabes lo que tienes que hacer. ADAPT. La primera A significa Arrestar al presunto culpable. La D, Detectar pruebas materiales y pistas. La segunda A, Atencin a la escena del crimen. La P es Qu demonios era la P? Inclin la cabeza hasta el micrfono. Patrullera 5885 a Central. Adelante. He encontrado un 10-29 junto a las vas del tren en la Treinta y ocho con la Once. Homicidio. Necesito detectives, una CSU*, un autobs y un mdico. Cierro.
* Crime Scene Unit: Unidad de la Escena del Crimen. (N. del T.)
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Roger a 5885. Culpable arrestado? Culpable no hallado. Cinco, ocho, ocho, cinco, cierro. Sachs mir el dedo descarnado hasta el hueso, mir el absurdo anillo, mir los ojos, mir la sonrisa, aquella terrible mueca. Un escalofro le recorri el cuerpo. Amelia Sachs haba nadado entre serpientes en los ros de los campamentos de verano y haba alardeado de ser capaz de lanzarse desde un puente de treinta metros. Pero slo pensar en estar encerrada, en sentirse atrapada, inmvil, la simple idea le produca un ataque de angustia tan violento como una descarga elctrica. Debido a ello Sachs siempre caminaba muy deprisa y conduca el coche a la velocidad de la luz. Cuando te mueves no pueden cogerte Oy un ruido y levant la cabeza. Un ruido sordo e intenso reson ms fuerte. Trozos de papel revoloteaban a lo largo de las vas del tren. Derviches cubiertos de polvo que se arremolinaban a su alrededor como fantasmas encolerizados. Luego un dbil gemido La agente de patrulla Amelia Sachs, de metro sesenta y nueve de estatura, se vio a s misma frente a una locomotora Amtrak de treinta toneladas; la masa de acero roja, blanca y azul se aproximaba con decisin a unos veinte kilmetros por hora. Detngase! grit Amelia. El maquinista hizo caso omiso. Sachs corri hacia las vas y se plant en medio de los rales agitando los brazos abiertos haciendo seales para que parase. La locomotora chirri al detenerse. El maquinista sac la cabeza por la ventanilla.
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No puede pasar de aqu le dijo la mujer. El maquinista pregunt qu significaba aquello. Amelia pens que el hombre tena un aspecto siniestramente juvenil para estar conduciendo un tren tan grande. Ha habido un crimen. Por favor, detenga el motor. Seorita, no veo ningn crimen. Pero Sachs ya no le escuchaba, estaba mirando hacia arriba, a un hueco en la barandilla del viaducto del tren en el lado oeste, cerca de la avenida Once. Aquel era un camino posible para llevar el cuerpo hasta all sin ser visto: aparcar en la Once y arrastrar el cuerpo por la estrecha callejuela hasta el risco. En cambio, en la Treinta y siete, la calle transversal, podra haber sido visto desde docenas de ventanas de los apartamentos. El tren, limtese a dejarlo parado aqu. No puedo quedarme aqu. Por favor, pare el motor. No podemos parar los motores de un tren as como as; estn en marcha todo el tiempo. Y llame al revisor o a quien sea; hay que detener tambin los trenes en direccin sur. No podemos hacer eso. Ya he anotado el nmero de su vehculo. Vehculo? Le aconsejo que haga lo que le digo inmediatamente le conmin Sachs en tono violento. Qu es lo que va a hacer, seorita? Ponerme una multa?! Pero Amelia Sachs ya haba remontado de nuevo el muro de piedra, con sus pobres articulaciones crujiendo y los labios llenos de polvo de piedra caliza, de arcilla y
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de su propio sudor. Corri hasta la calleja que haba visto desde las vas y se dio media vuelta para estudiar la avenida Once y, al otro lado, el Javits Center. El vestbulo bulla de gente, espectadores y prensa. Una enorme pancarta anunciaba: Bienvenidos, delegados de la ONU! Pero por la maana, ms temprano, el asesino podra haber encontrado fcilmente un sitio para aparcar cerca y llevar el cuerpo hasta las vas sin ser visto. Sachs se dirigi dando zancadas a la Once, inspeccionando de paso la avenida de seis carriles, que estaba atestada de trfico. Vamos all. Se sumergi en el maremgnum de coches y camiones y detuvo la circulacin en direccin norte. Varios conductores intentaron seguir adelante y Sachs hubo de poner un par de multas y acabar arrastrando cubos de basura al centro de la calle a modo de barricada para asegurarse de que los conductores obedecan sus indicaciones. Sachs acababa de recordar la ltima regla ADAPT: P significaba proteger la escena del crimen. El estruendo de las bocinas comenz a llenar el brumoso cielo matutino, aderezado con los gritos cada vez ms airados de los conductores. Al poco rato, al cacofnico concierto se unieron las sirenas de los primeros vehculos de emergencia que ya estaban llegando. Cuarenta minutos despus el lugar bulla con multitud de agentes e investigadores, docenas de ellos, muchos ms de los que haban sido abatidos en la mismsima Hells Kitchen*; y era precisamente el ttrico descubrimiento de
* La Cocina del Infierno, en el Lower West Side. Antiguamente, uno de los peores barrios de Nueva York. (N. del T.)
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la agente Sachs lo que haba congregado tanta atencin. Amelia supo por otro poli que se trataba de un caso caliente, muy tentador para los medios de comunicacin: la vctima era uno de los dos pasajeros que haban llegado al aeropuerto JFK la noche anterior, donde cogieron un taxi que les llev a la ciudad. Nunca llegaron a sus casas. Ya estn aqu los de la CNN le cuchiche otro compaero, de modo que Amelia Sachs no se sorprendi al ver al rubio Vince Peretti, jefe de la Divisin Central de Investigacin y Recursos, que integraba la Unidad de Escena del Crimen, trepar por el terrapln del ferrocarril y detenerse un momento para cepillarse el polvo de su traje de mil dlares. No obstante, le sorprendi que l se fijara en ella y le dirigiera un gesto, una sonrisa apenas perceptible en su rostro bien afeitado. A Sachs se le ocurri que iba a recibir incluso unas palabras de gratitud por haber realizado de forma tan competente el primer examen de la escenas del crimen. Incluso puede que le dedicara un elogio. Su ltima hora del ltimo da de patrulla acabara envuelta en un halo de gloria l la mir de arriba abajo. Seorita patrullera, supongo, y creo que es una suposicin correcta, que no es usted precisamente una novata. Cmo dice, seor? Que no es usted una novata, verdad? No, no lo era, al menos tcnicamente hablando, aunque slo tena a sus espaldas tres aos de servicio, bastantes menos que la mayora de los dems oficiales de patrulla de su edad que llevaban ya nueve o diez en las
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calles. Sachs haba estado ocupada en otras cosas unos cuantos aos antes de entrar en la academia de polica. No entiendo cul es la pregunta, seor. Es usted oficial de primera? exclam Peretti exasperado, y sin asomo de sonrisa en su rostro. S, seor. Entonces, por qu cerr usted el trfico en la avenida Once? En qu estaba pensando? Ella mir a lo largo de la amplia calle, que todava estaba bloqueada con la barricada de cubos de basura. Aunque se haba acostumbrado al estruendo de los clxones, la verdad es que el ruido resultaba verdaderamente insoportable, y la fila de coches se extenda varios kilmetros. Seor, la tarea de un oficial de primera es arrestar al culpable, detectar pistas, prestar atencin a la escena Conozco las reglas ADAPT, oficial. Cerr usted la calle para detectar pistas en la escena del crimen? S, seor. No pens que el culpable hubiera aparcado en la calle transversal; se le habra visto demasiado fcilmente desde esos apartamentos, aqullos de all seal. La avenida Once me pareci mejor eleccin. Bueno, pues fue una muy mala eleccin. No haba ninguna huella de pisadas a este lado de las vas pero s dos yendo a la escalera que sube hasta la calle Treinta y siete. Tambin cerr la Treinta y siete. Tal como yo lo veo, esa era la nica calle que deba cortarse al trfico. Y el tren? pregunt su jefe. Por qu detuvo el tren? Bueno, seor, pens que un tren en marcha hacia la escena del crimen alterara las pruebas o algo as O algo as, oficial?
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No me he explicado bien, seor, quiero decir que Y qu me dice del aeropuerto Newark? S, seor. Mir a su alrededor en busca de ayuda. Aunque haba algunos oficiales cerca, estaban desentendindose ostensiblemente de la discusin. Qu me dice concretamente de Newark?; por qu no cerr tambin esa ruta? Por qu conformarse con la avenida Once? La estaba machacando. Amelia no pudo evitar que le temblaran los labios, tan parecidos a los de Julia Roberts, pero consigui dominarse y responder con todo el sentido comn que fue capaz de reunir. Seor, en mi opinin, pareca probable que La autopista de Nueva York tambin habra sido una buena eleccin. Y el Jersey Pike y la autopista I-70 de Long Island, todo el camino hasta San Luis. Tambin esas son posibles vas de huida. La joven agach la cabeza ligeramente y mir detrs de Peretti. Ambos tenan exactamente la misma estatura aunque los tacones de l eran ms altos. He recibido llamadas del comisario continu el hombre, del jefe de Port Authority, de la oficina del Secretario General de la ONU, del responsable de seguridad de la confe hizo un gesto con la cabeza sealando hacia el Javits Center. Nos hemos cargado el calendario del acto, el discurso de un senador de los EE. UU. y todo el trfico del West Side al completo. Las vas del tren estaban a quince metros de la vctima y la calle que usted cerr estaba a sesenta metros de distancia y nueve de desnivel. Lo que le quiero decir es
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que ni el huracn Eva hubiera jodido de esta forma el Corredor Nordeste de Amtrak. Yo slo pens que Peretti sonri. Sachs era una hermosa mujer. De hecho, una de las cosas que haba retrasado su ingreso en la academia de polica haba sido su trabajo como modelo en la Agencia Chantelle, de la avenida Madison. Por esa nica razn, el polica decidi perdonarla. Patrullera Sachs dijo l mirando el nombre de la placa en el pecho, castamente aplanado bajo el uniforme, le dar una leccin prctica: la escena del crimen plantea un equilibrio; lo ideal sera que, cada vez que se cometiera un homicidio pudiramos acordonar toda la ciudad y detener a unos tres millones de personas, pero no podemos hacer eso, se lo digo en tono constructivo, para su aprendizaje. Disculpe, seor dijo ella bruscamente, me van a trasladar fuera de la patrulla, de hecho a las doce del medioda de hoy. l asinti, sonriendo alegremente. En ese caso, ya est todo dicho. Pero a efectos de expediente, debe constar que fue decisin suya detener el tren y cerrar la calle. S, seor, as fue replic Amelia serenamente. No cabe ninguna duda. l lo anot detalladamente en una agenda negra. Ah! Por favor, antes de irse, retire esos cubos de basura. Dirigir usted el trfico hasta que la calle quede otra vez despejada. Me ha entendido? Sin decir una palabra, sin molestarse en mirarle siquiera, la agente se dirigi a la avenida Once y empez a
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recoger lentamente los cubos de basura. Cada conductor que pasaba a su lado la miraba frunciendo el ceo o murmuraba alguna cosa. Sachs ech un vistazo a su reloj de pulsera. Una hora para marcharse. Podr soportarlo.

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Con un preciso batir de alas, el halcn peregrino se pos en el alfizar de la ventana. La luz en el exterior, a media maana, era brillante y el aire resultaba intensamente clido. Ah est susurr el hombre. Luego levant la cabeza al or el timbre del portero automtico. Es l? grit en direccin a la escalera. Es l? Lincoln Rhyme no recibi ninguna respuesta y volvi la cabeza hacia la ventana. El pjaro gir la cabeza con un movimiento rpido y espasmdico, pero sin embargo elegante. Rhyme observ que sus garras estaban ensangrentadas. Del pico negro y rugoso colgaba un trozo de carne amarillenta. El halcn extendi su corto pescuezo y se dirigi al nido con movimientos que recordaban ms que los de un pjaro los de una serpiente. El halcn solt la carne en la boca abierta del polluelo de color azul desvado. Estoy viendo, pens Rhyme, a la nica criatura que vive en Nueva York sin depredadores, excepto el mismsimo Dios. Oy las pisadas que suban lentamente por la escalera. Era l? pregunt a Thom.
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No respondi el joven. Quin era? Ha sonado el timbre de la puerta, no? Los ojos de Thom se dirigieron a la ventana. El pjaro ha vuelto. Mira, manchas de sangre en el alfizar de la ventana, las ves? El halcn hembra avanz hasta ponerse a la vista. Era de color azul grisceo, como un pez, tornasolado. Rastre el cielo con la cabeza. Siempre estn juntos, son pareja de por vida? se pregunt Thom en voz alta. Como los gansos? Los ojos de Rhyme se volvieron hacia Thom, que estaba echado hacia delante con su juvenil talle doblado, mirando el nido a travs de la ventana llena de salpicaduras. Quin era? repiti Rhyme. El joven responda con evasivas, y eso le irritaba. Un visitante. Ya, un visitante buf Rhyme. Intent acordarse de cundo haba recibido la ltima visita. Deba haber sido haca tres meses. Quin haba sido? Quizs aquel periodista o algn primo lejano. Bueno, Peter Taylor, uno de los especialistas en la mdula espinal de Rhyme. Y Blaine haba estado varias veces, pero, por supuesto, ella no era una visita. Hace un fro que pela! se quej Thom. Su reaccin fue abrir la ventana. Gratificacin inmediata. Juventud. No abras la ventana orden Rhyme. Y dime quin demonios ha venido. Qu fro hace! Molestars al pjaro. Puedes bajar el aire acondicionado. Yo lo bajo.
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Nosotros estbamos primero dijo Thom, levantando el enorme cristal de la ventana. Los pjaros se instalan a tu pesar. Al or el ruido de la ventana, los halcones se volvieron con expresin feroz. Siempre miraban con ferocidad. Se quedaron en el alfizar, dominando sobre su territorio de rboles, unos esculidos ginkgos, y varios coches aparcados. Quin ha llamado? insisti Rhyme. Lon Sellitto. Lon? A qu demonios habra ido hasta all? Thom examin la habitacin. Lo tienes todo hecho un desastre. A Rhyme no le gustaba el folln que se armaba con la limpieza. Le molestaba sobremanera el ruido del aspirador, que encontraba especialmente irritante. Estaba contento en aquel lugar tal y como estaba. La habitacin, que l denominaba su oficina, estaba en el segundo piso de un edificio neogtico en el Upper West Side, con vistas sobre Central Park. La estancia era grande, de siete metros por siete, y prcticamente toda la superficie estaba ocupada. Algunas veces, a modo de juego, cerraba los ojos e intentaba detectar el olor de los objetos de la habitacin. Los miles de libros y revistas, las fotocopias apiladas como una torre de Pisa, los transistores recalentados de la televisin, las bombillas recubiertas de polvo, los tablones de anuncios. Vinilo, perxido, ltex, tapiceras. Tres tipos distintos de whisky escocs. Cagadas de halcn. No quiero verle. Dile que estoy ocupado.
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Y un poli joven. Ernie Banks. No, se era un jugador de bisbol, no? Deberas dejarme limpiar. Uno no nota lo asqueroso que est un sitio hasta que viene gente a presentarte sus cumplidos. Presentarte sus cumplidos? Madre ma, eso suena de lo ms cursi. Victoriano. Qu tal si les dices que se larguen a la puta mierda? Qu tal te suena eso como ejemplo de etiqueta refinada? Un desastre Thom estaba hablando de la habitacin pero Rhyme supuso que tambin se refera a su jefe. Rhyme tena el pelo negro y tupido, como si tuviera veinte aos, aunque doblaba esa edad, pero con unos mechones salvajes y espesos que necesitaban urgentemente un lavado y un buen corte. Su cara tena un aspecto sucio con la barba negra de tres das, y adems se despertaba cada maana con un desagradable cosquilleo en las orejas, indicativo de que esos pelillos tambin necesitaban un recorte. Rhyme tena las uas largas, tanto las de las manos como las de los pies, y llevaba puesta la misma ropa desde haca una semana: un pijama de lunares espantosamente feo. Tena los ojos pequeos, de color castao oscuro, en una cara que, segn Blaine le haba dicho en varias ocasiones y en diferentes tonos, resultaba atractiva. Quieren hablar contigo continu Thom. Han dicho que era muy importante. Anda y que les den! Hace casi un ao que no has visto a Lon. Y por eso habra de querer verle ahora? No habrs asustado al pjaro? Mira que me cabreo!
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Es importante, Lincoln. Muy importante, recuerdo que dijiste. Dnde est ese mdico? Puede que haya llamado. Yo estaba adormilado y t estabas fuera. Llevas despierto desde las seis de la maana. No dijo. Se detuvo un instante. Es verdad que me despert, pero volv a quedarme dormido como un tronco. Escuchaste los mensajes? S respondi Thom, no haba ninguno suyo. Dijo que estara aqu a media maana. Y ya pasan de las once. Quiz debamos avisar a los del rescate aeromartimo. T que dices? Has estado hablando por telfono? pregunt Rhyme bruscamente. Quizs ha intentado llamar mientras t estabas hablando. Hablaba con He dicho yo algo? pregunt Rhyme.Te has enfadado, pero yo no he dicho que no puedas llamar por telfono; puedes hacerlo, como siempre. Lo que pasa es que l podra haber llamado mientras t estabas al telfono. No, lo que pasa es que esta maana te has propuesto joderme. Pues claro, hombre! Sabes?, existe lo de la llamada en espera. Recibes dos llamadas a la vez. Ojal lo tuviramos! Qu quiere mi viejo amigo Lon? Y su amigo, el jugador de bisbol? Pregntales a ellos. Te estoy preguntando a ti. Quieren verte. Es todo lo que s. Por un asunto muuuy importante.
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Lincoln suspir Thom. El apuesto joven se pas la mano por el cabello rubio. Llevaba unos pantalones marrones y camisa blanca con una corbata de flores azules y marrones, perfectamente anudada. Cuando Rhyme contrat a Thom haca un ao, le haba dicho que si quera poda ir vestido con pantalones vaqueros y camiseta, pero desde entonces haba ido impecablemente vestido todos los das. Rhyme no saba por qu pero eso haba contribuido a la decisin de mantenerle en el empleo. Ninguno de los que precedieron a Thom haba durado ms de seis semanas. El nmero de los que dimitan era exactamente igual al de los despedidos. Vale, qu les dijiste? Les dije que me dejaran unos minutos para asegurarme de que estuvieras presentable cuando subieran. Les dijiste eso sin consultarme. Muchas gracias. Thom retrocedi unos cuantos pasos, se asom por el estrecho hueco de la escalera y dijo: Pueden subir, caballeros. Te dijeron algo, no? dijo Rhyme. Te lo ests callando. Thom no contest; Rhyme se qued mirando a los dos hombres mientras se acercaban. Cuando entraron en la habitacin, Rhyme fue el primero en hablar. Le dijo a Thom: Echa la cortina. Ya has mosqueado bastante a los pjaros. Lo que realmente significaba que ya empezaba a molestarle tanta luz.

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Muda. Con la asquerosa cinta adhesiva en la boca no poda decir una palabra, lo que la haca sentirse an ms indefensa que las esposas metlicas en las muecas, ms an que la presin sobre sus bceps de los cortos y fuertes dedos del hombre. El taxista, todava con el pasamontaas puesto, la llevaba por el mugriento y hmedo pasillo, entre un laberinto de conductos y tuberas. Estaban en el stano de un edificio de oficinas. Ella no tena ni idea de dnde. Si pudiese hablarle T. J. Colfax era una experta jugadora, la ms dura de la tercera planta de Morgan Stanley. Una negocianta nata. Dinero? Es dinero lo que quieres? Te dar dinero, un montn de dinero, to. Chorros de dinero. Pens esto una docena de veces, intentando atraer su mirada, como si realmente pudiera meterle las palabras en el pensamiento. Por favoooooor, rog en silencio, mientras pensaba en la forma de sacar todo su dinero del banco y darle incluso sus fondos de jubilacin. Oh, por favor Se acord de la noche anterior, cuando el hombre dej de mirar los fuegos artificiales y les sac a rastras del taxi ponindoles las esposas. Luego les meti en el maletero y arrancaron de nuevo. Primero el coche circul sobre adoquines y asfalto en mal estado, luego sobre una carretera lisa y nuevamente sobre terreno desigual. Escuch el traqueteo de las ruedas sobre el puente. Ms vueltas, ms carreteras. Por fin el taxi par, el taxista sali y le pareci que abra una cancela o unas puertas.
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Ella pens que entraban en un garaje. Dej de orse el ruido de la ciudad y el ronroneo del tubo de escape del coche subi de volumen, reverberando en las paredes. Luego el hombre abri el maletero del taxi y la sac fuera. Le arranc de un tirn el anillo de diamantes y se lo meti en el bolsillo. A continuacin la llev entre muros pintados con caras horripilantes, desteidas, con ojos vacos que la miraban: un carnicero, un demonio, tres afligidos nios, todos pintados sobre el yeso desconchado. La arrastr hasta un enmohecido stano y la tir al suelo. El hombre subi las escaleras con sonoras pisadas, dejndola a oscuras, en medio de un olor nauseabundo de carne podrida y basura. All estuvo tirada durante horas, durmiendo algn rato, llorando mucho. Un ruido brusco la haba despertado de repente. Una fuerte explosin en las proximidades. Luego volvi a dormirse muy inquieta. Haca media hora que l haba vuelto a buscarla. La meti de nuevo en el maletero y condujo el coche durante otros veinte minutos. Y aqu estaba, dondequiera que fuese. Ahora caminaban por un oscuro stano. En el centro haba una gran tubera negra a la que la espos de las manos; luego la agarr por los pies, tir de ellos hacia delante y la dej sentada. Le recogi las piernas y se las at juntas con una cuerda fina; todo ello le llev varios minutos; l llevaba guantes de cuero. Luego se puso en pie y la mir durante un largo instante, se volvi a agachar y le desgarr la blusa. El hombre se puso detrs de ella, que gimi al sentir sus manos toquetendole y apretndole los hombros. La mujer gritaba, suplicaba a travs de la mordaza. Sabiendo lo que iba a suceder.
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Las manos fueron bajando a lo largo de sus brazos y luego, por debajo, le rodearon el cuerpo por delante, pero no le toc los pechos. Antes bien, las manos se deslizaban como una araa sobre su piel como si buscasen las costillas. l se las pellizc y acarici. T. J. se estremeci e intent apartarse. l la agarr con fuerza y la sobete un poco ms, apretando, sintiendo cmo se hundan los huesos. El hombre se levant. Ella oy pasos que se alejaban. Durante un largo momento se hizo el silencio, salvo los quejidos de los acondicionadores de aire y los ascensores. Entonces lanz un gruido de terror al or un ruido justo detrs. Un ruido repetitivo. Fssss, fsssss. Un sonido muy familiar, pero que no lograba reconocer. Intent darse la vuelta para ver qu estaba haciendo su torturador pero no pudo. Qu era aquello? Oa el sonido rtmico, una y otra vez, una y otra vez. El ruido la llev directamente a recordar la casa de su madre. Fsssss, fsssss. Sbado por la maana en la pequea casa en Bedford, Tennessee. Era el nico da en que su madre no trabajaba y dedicaba la mayor parte del tiempo a la limpieza de la casa. T. J. sola despertarse con un sol radiante y bajaba las escaleras a trompicones para ayudarla. Fssss. Mientras lloraba con este recuerdo escuchaba el sonido y se preguntaba por qu demonios el hombre barra el suelo a escobazos tan cuidadosos y precisos.

Vio sorpresa e inquietud en sus caras. Dos expresiones no muy corrientes entre los polis de la Brigada de Homicidios de Nueva York.
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Lon Sellitto y el joven Banks (cuyo nombre de pila era Jerry, no Ernie) se sentaron donde Rhyme les indic con un gesto de su cabeza coronada de sucias greas: dos polvorientas e incmodas sillas de mimbre. Rhyme haba cambiado considerablemente desde la ltima vez que Sellitto haba estado all, y el detective no supo ocultar su sorpresa. Banks careca de referencias para juzgar lo que estaba viendo pero no obstante tambin estaba impresionado. La desordenada habitacin, el vagabundo que les miraba con suspicacia. Por supuesto tambin el olor, el tufillo que rodeaba al animal que era ahora Lincoln Rhyme. Se arrepenta enormemente de haberles dejado subir. Por qu no llamaste primero, Lon? Nos habras dicho que no viniramos. Cierto. Thom se encamin a la escalera, pero Rhyme le detuvo: No, Thom, no te vamos a necesitar. Se haba acordado de que el joven siempre preguntaba a los invitados si queran tomar algo. Era como tener en casa a la maldita Martha Stewart*. Silencio durante un momento. El grandote y desaliado Sellitto, un veterano con veinte aos de servicio, se qued mirando una caja que haba en el suelo junto a la cama y empez a hablar. Pero fuera lo que fuese lo que iba a decir, se le atragant a la vista de unos paales desechables para adultos.

* Famosa autora de libros de cocina y etiqueta. (N. del T.)

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He ledo su libro intervino Jerry Banks. El joven polica tena mala mano al afeitarse, llevaba muchos cortes. Y qu encantador remolino en el pelo! Dios mo, no puede tener ms de doce aos! Cuanto ms viejo se hace el mundo ms jvenes parecen ser sus habitantes, reflexion Rhyme. Cul? Su manual sobre la escena del crimen, por supuesto. Pero me refiero al libro de fotos, el de hace un par de aos. Tambin tena palabras. De hecho, sobre todo tena palabras, las leste? Oh, s, claro! dijo Banks rpidamente. Apoyada contra una de las paredes de la habitacin haba una enorme pila de volmenes de The Scenes of the Crime *. No saba que t y Lon fuerais amigos aadi Banks. Ah, Lon no te ha sacado el anuario? No te ha enseado las fotos? No se ha subido la manga y te ha mostrado las cicatrices y te ha dicho stas son las heridas que me hice con Lincoln Rhyme? Sellitto no sonrea. Bien, pens Rhyme, si quiero, puedo darle an menos motivos para sonrer si lo desea. El veterano detective revolvi en su maletn. Qu demonios llevaba ah? Cunto tiempo estuvisteis de compaeros? pregunt Banks, por decir algo.

* Las escenas del crimen. (N. del T.)

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Menuda preguntita coment Rhyme. Y mir el reloj. No fuimos compaeros dijo Sellitto. Yo estaba en Homicidios y l era el jefe de la IRD*. Oh! dijo Banks, an ms impresionado. Dirigir la Divisin Central de Investigacin y Recursos era uno de los cargos ms prestigiosos dentro del Departamento. S! exclam Rhyme mirando por la ventana, como si su mdico estuviera llegando va halcn. Los dos mosqueteros. Con un tono de paciencia que enfureci a Rhyme, Sellitto explic: Trabajamos juntos siete aos, aunque intermitentemente. Y qu buenos aos fueron aadi Rhyme con retintn. Thom frunci el ceo, pero Sellitto no advirti la irona. O ms probablemente la pas por alto. Tenemos un problema, Lincoln dijo como si nada. Necesitamos ayuda. Plas! El montn de papeles aterriz en la mesilla de noche. Ayuda? La carcajada sali directamente de su fina nariz. Blaine siempre haba sospechado que era obra de un cirujano, pero no era as; ella tambin pensaba que sus labios eran demasiado perfectos (Hay que aadir una cicatriz, brome una vez, y durante una de sus peleas casi lo haba logrado). Y por qu, se preguntaba

* Central Investigation and Resource Division. (N. del T.)

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l, reaparece hoy su voluptuosa presencia? Se haba despertado pensando en su ex y se haba sentido impelido a escribirle una carta, que en ese momento estaba en la pantalla del ordenador. Guard el documento en el disco. El silencio se hizo en el cuarto cuando dio la orden con un solo dedo. Lincoln? inquiri Sellitto. S, seor. Ayuda. Mi ayuda. Ya he odo. Banks mantena una forzada y del todo inoportuna sonrisa mientras se remova inquieto en la silla. Tengo una cita dentro de, bueno, en cualquier momento dijo Rhyme. Una cita. Con el mdico. De veras? pregunt Banks, probablemente con el nico fin de conjurar el silencio que les amenazaba de nuevo. Sellitto, sin saber muy bien qu decir, pregunt: Qu tal ests? Banks y Sellitto no le haban preguntado por su salud al llegar. Era una pregunta que todo el mundo tenda a evitar cuando vea a Lincoln Rhyme. Se corra el riesgo de que la respuesta fuera muy complicada y casi con seguridad antiptica. Estoy bien, gracias respondi Lincoln con sencillez. Y t?, y Betty? Nos hemos divorciado dijo Sellitto rpidamente. S? Ella se qued con la casa y yo con medio nio explic el fornido polica con una sonrisa forzada, como si ya hubiera empleado antes la misma frase.
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Rhyme supuso que detrs de la ruptura habra una historia dolorosa que no tena ningunas ganas de or. Aun as, no le sorprendi que el matrimonio hubiera hecho aguas. Sellitto era un mulo trabajando. Era uno de los aproximadamente cien detectives de primera categora dentro del cuerpo; haba ascendido cuando repartieron los puestos por mritos, y no slo por tiempo de servicio. Trabajaba cerca de ochenta horas a la semana. Rhyme ni siquiera haba sabido que estaba casado durante los primeros meses que trabajaron juntos. Dnde vives ahora? pregunt Rhyme, esperando que una amable conversacin social les agotara y les hiciera marcharse. En Brooklyn, en The Heights. A veces voy andando al trabajo. Te acuerdas que siempre estaba haciendo dieta? El truco no es hacer dieta, es hacer ejercicio. No pareca ni ms grueso ni ms delgado que el Lon Sellitto de haca tres aos y medio. O que el Sellitto de quince aos atrs. As que dijo el colegial Banks un mdico, decas. Para Una nueva forma de tratamiento? dijo Rhyme terminando la pregunta por l. Exactamente. Buena suerte. Muchas gracias. Eran las 11:36 de la maana, bien pasada la media maana. Los retrasos le parecan imperdonables en un mdico. Observ cmo los ojos de Banks le examinaban las piernas un par de veces. Pill por segunda vez al muchacho
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lleno de granos y no se sorprendi al ver que el detective se pona colorado. De forma que se excus Rhyme, me temo que realmente no tengo tiempo para ayudaros. Pero el mdico todava no est aqu, no? pregunt Lon Sellitto en el mismo tono a prueba de balas que sola usar para reventar las supuestas coartadas de los sopechosos de homicidio. Thom apareci en el umbral con una cafetera. Gilipollas, murmur Rhyme entre dientes. Lincoln olvid ofrecerles algo para tomar, caballeros. Thom me trata como a un nio. Como el guante a la mano replic su ayudante. Vale contest secamente Rhyme. Tomad un caf. Yo tomar un poco de leche materna. Demasiado temprano replic Thom. El bar no est abierto todava aadi, capeando bastante bien la ceuda expresin de Rhyme. Una vez ms Banks pase la mirada por el cuerpo de Rhyme. Quizs esperaba encontrar solamente piel y huesos, pero la atrofia se haba detenido no mucho despus del accidente y el primer fisioterapeuta le haba dejado exhausto a base de ejercicios. Tambin Thom, que aunque unas veces se portaba como un gilipollas y otras como una vieja gallina clueca, era un maldito buen fisioterapeuta, que aplicaba a Rhyme ejercicios de gimnasia pasiva todos los das, tomando meticulosas notas con el gonimetro del grado de movimiento que aplicaba a cada articulacin de su maltrecho cuerpo. Controlaba cuidadosamente la espasticidad manteniendo brazos y piernas
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en un constante ciclo de abduccin y aduccin. El entrenamiento no haca milagros, pero lograba cierto tono, reduca las contracturas debilitantes y facilitaba el flujo sanguneo. Para ser alguien cuya actividad muscular durante tres aos y medio haba quedado limitada a los hombros, la cabeza y el dedo anular izquierdo, Lincoln Rhyme no estaba en tan mala forma. El joven detective apart la mirada de la complicada Unidad de Control Electrnico de color negro situada junto al dedo de Rhyme, conectada electrnicamente a otro controlador del que salan tubos y cables que llegaban hasta el ordenador y un panel mural. La vida de un tetrapljico depende de cables, le haba dicho un terapeuta a Rhyme haca mucho tiempo. Por lo menos la de los ricos, los afortunados. Ha habido un asesinato en el West Side esta maana temprano dijo Sellitto entrando por fin en materia. Hemos recibido denuncias sobre hombres y mujeres vagabundos que desaparecieron el mes pasado intervino Banks. Al principio pensamos que podra ser uno de ellos, pero no es as aadi en tono dramtico. La vctima fue una de esas personas de anoche. Rhyme no entendi a quin se refera el joven de la cara llena de granos. Esas personas? Nunca ve las noticias dijo Thom. Si te ests refiriendo al secuestro, no se ha enterado. No ves las noticias? dijo Sellitto rindose. Y t eres el mismo cabrn que lea cuatro peridicos al da y grababa el telediario para verlo al llegar a casa?
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Blaine me cont que una noche la llamaste Katie Couric* mientras hacais el amor. Ahora solamente leo literatura minti Rhyme pomposamente. Yo crea que la literatura son noticias que siguen siendo nuevas intervino Thom. Rhyme hizo caso omiso. Un hombre y una mujer que volvan de un viaje de negocios en la Costa Oeste le explic Sellitto. Cogieron un taxi en el aeropuerto John Fitzgerald Kennedy y nunca llegaron a su casa. Hubo una denuncia alrededor de las once y media. El taxi pas por la autopista de Brooklyn a Queens. En el asiento de atrs iban como pasajeros un hombre y una mujer de raza blanca. Pareca como si estuvieran intentando romper una ventana, golpeando el cristal. Nadie anot la matrcula ni el nmero de la licencia. Ese testigo que vio el taxi, pudo ver al taxista? No. Y la pasajera? No hay rastro de ella. Las once cuarenta y uno. Rhyme estaba furioso con el doctor William Berger. Qu mal rollo! musit distradamente. Sellitto suspir larga y profundamente. Venga, contina dijo Rhyme. l llevaba el anillo de ella dijo Banks. Quin llevaba qu?

* Periodista y presentadora de televisin. (N. del T.)

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La vctima. Le encontraron esta maana. Llevaba el anillo de la mujer, de la otra pasajera. Ests seguro de que era de ella? Tena sus iniciales grabadas. Entonces estis ante un sujeto desconocido dedujo Rhyme, que quiere que sepis que se ha llevado a la mujer y que ella est viva todava. Qu es un sujeto desconocido? pregunt Thom. Como Rhyme no hizo caso de la pregunta, Sellitto aclar: Un criminal no identificado. Sabes cmo hizo para que el anillo de ella le ajustara? pregunt Banks, hacindose un poco el listo para el gusto de Rhyme. Me doy por vencido. Cort la carne del dedo del hombre, completamente, hasta llegar al hueso. Rhyme esboz una dbil sonrisa. Ah, entonces es inteligente! Por qu lo dices? Quiso asegurarse de que nadie se llevara el anillo, que estara ensangrentado, verdad? Hecho un asco. Hasta sera difcil verlo. Por otro lado SIDA, hepatitis. Incluso si alguien lo hubiera visto, la mayora habra pasado de ese trofeo. Cmo se llama ella, Lon? El detective ms viejo asinti con un gesto hacia su compaero, mientras ste abra su cuaderno de notas. Tammie Jean Colfax, conocida como T. J. Veintiocho aos. Trabaja para Morgan Stanley.
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Rhyme observ que Banks tambin llevaba un anillo. Pareca el emblema de alguna facultad. El muchacho estaba demasiado pulido para tener solamente estudios secundarios y haber pasado por la academia de polica. Tampoco ola a academia militar. No se habra sorprendido si la joya llevase la inscripcin de la universidad de Yale. Vaya detective de homicidios! A lo que estaba llegando el mundo! El joven polica sostena entre las manos la taza de caf, que remova de vez en cuando. Con un mnimo movimiento del dedo anular sobre el panel de la Unidad de Control Electrnico Everest & Jennings, al que tena atada la mano izquierda, Rhyme puls varias teclas y baj el aire acondicionado. Tenda a no malgastar la escasa capacidad de control que an le quedaba en cosas como la calefaccin o el aire acondicionado; la reservaba para cosas ms necesarias, como las luces, el ordenador y el aparato para pasar pginas. Pero cuando la habitacin estaba demasiado fra le goteaba la nariz. Y eso era una insoportable tortura para un tetrapljico. Ninguna nota pidiendo rescate? pregunt Rhyme. Ninguna. T eres el oficial que lleva el caso? pregunt Rhyme a Sellitto. S, a las rdenes de Jim Polling. Y nos gustara que t revisaras el informe de la escena del crimen. Lincoln lanz otra carcajada. Yo? No he visto un informe de escena del crimen desde hace tres aos. No s qu podra deciros. Podras decirnos toneladas de cosas, Linc.
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Quin es ahora el jefe de la IRD. Vince Peretti. El recadero del congresista record Rhyme. Pdele a l que lo revise. Nosotros preferiramos que lo hicieras t insisti Sellitto tras dudar un instante. A quin te refieres con nosotros? Al jefe. Y cmo se siente el capitn Peretti con este voto de no-confianza? pregunt Rhyme, sonriendo como una colegiala. Sellitto se levant y dio unos pasos por la habitacin, mirando los montones de revistas apiladas. Forensic Science Review, Harding & Boyle Scientific Equipment Company Catalog, The New Scotland Yard Forensic Investigation Annual, American College of Forensic Examiners Journal, Report of the American Society of Crime Lab Directors, CRC Press Forensics, Journal of the International Institute of Forensic Science *. Mralas dijo Rhyme. Las suscripciones caducaron hace siglos. Y todas estn polvorientas. Aqu est todo asquerosamente polvoriento, Linc. Por qu no mueves ese culo perezoso y limpias esta pocilga?

* Revista de Ciencia Forense, Catlogo de equipamiento cientfico de la compaa Harding & Boyle, Anuario de Investigacin Forense de Scotland Yard, Revista del Colegio Americano de Investigadores Forenses, Informe de la Sociedad Americana de Directores de Laboratorio Criminalista, Revista del Instituto Internacional de Ciencia Forense. (N. del T.)
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Banks mir horrorizado a su superior. Rhyme sofoc el estallido de risa que pugnaba por salir de su interior. Haba bajado la guardia y el enojo se haba transformado en diversin. Por un momento lament que Sellitto y l hubieran roto. Entonces solt el sentimiento dormido. Refunfuando dijo: No puedo ayudarte, lo siento. Tenemos la conferencia de paz que empieza el lunes. Nosotros Qu conferencia? En la ONU. Embajadores, Jefes de Estado. Habr diez mil dignatarios en la ciudad. No oste nada sobre ese asunto en Londres hace dos das? Asunto? repiti Rhyme custicamente. Alguien intent poner una bomba en el hotel donde se celebraba la reunin de la Unesco. El alcalde teme que ahora le toque el turno a la conferencia de aqu. No quiere titulares desagradables en la prensa. Tambin est el pequeo problema dijo Rhyme secamente de que tampoco la seorita Tammie Jean vuelva a casa sana y salva. Jerry, cuntale algunos detalles. Despirtale el apetito. Banks desvi su atencin de las piernas de Rhyme a su cama, que era con mucho lo ms interesante de la habitacin, admiti Rhyme de buena gana. Sobre todo el panel de control, que pareca un transbordador espacial y casi costaba igual de caro. Diez horas despus de ser secuestrados hemos encontrado al pasajero masculino, John Ulbrecht, con un disparo y enterrado vivo en la va de Amtrak, cerca de
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la calle Treinta y siete con la Once. Le encontramos muerto. Haba sido enterrado vivo. La bala era del calibre 32. Banks mir hacia arriba y aadi: La versin Honda Accord de las balas. Eso quera decir que no haba sagaces deducciones sobre el presunto asesino a partir del extico armamento. Este Banks parece listo, pens Rhyme, y su nica enfermedad es la juventud, que puede que se le cure o no con la edad. Lincoln Rhyme crea de s mismo que l nunca haba sido joven. La bala estaba rayada? pregunt Rhyme. Seis marcas y estras, en espiral. Entonces el tipo us un Colt dijo Rhyme a la vez que volva a echar un vistazo al diagrama de la escena del crimen. Has dicho el tipo continu el joven detective, pero realmente se trata de los tipos. Qu? Hay dos. Haba dos grupos de huellas de pisadas entre la tumba y la base de una escalera de hierro. De todas formas, tuvo que haber dos para arrastrar a la vctima. Pesaba ms de noventa kilos. Un solo hombre no habra podido hacerlo. Sigamos. Le llevaron hasta la fosa, le echaron dentro, dispararon sobre l y le enterraron, volvieron a la escalera, subieron y se esfumaron. Le dispararon en la misma fosa? S. No haba rastros de sangre por los alrededores de la escalera, ni en el trayecto hasta la fosa. Rhyme se descubri a s mismo ligeramente interesado.
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Qu necesitis de m? Sellitto sonri abiertamente enseando sus amarillentos dientes mellados. Tenemos entre manos un misterio, Linc. Un montn de pruebas materiales que no tienen ningn maldito sentido. Y qu? no era frecuente toparse con una escena del crimen en la que todas las evidencias encajasen. Este caso es realmente extrao. Lee el informe, por favor. Lo dejo aqu. Cmo funciona esto? pregunt Sellitto mirando a Thom, que coloc el informe en el aparato pasapginas. No tengo tiempo, Lon protest Rhyme. Menudo artilugio observ Banks, mirando el pasapginas. Rhyme no respondi. Oje la primera pgina y luego la ley atentamente. Movi el dedo anular hacia la izquierda con precisin milimtrica. Una banda de goma pas la pgina. Lea. Pensaba: Vaya, esto s que es raro. Quin se hizo cargo de la escena del crimen? Peretti en persona. Cuando supo que la vctima era uno de los pasajeros del taxi decidi asumir esa funcin l mismo. Rhyme sigui leyendo. Durante un minuto las poco imaginativas palabras de un atestado policial captaron su inters. Entonces son el timbre de la puerta y el corazn se le aceler con un intenso escalofro. Sus ojos se deslizaron hacia Thom. Eran fros y dejaban claro que se haba acabado el tiempo de las distracciones. Thom asinti con la cabeza e inmediatamente baj las escaleras.
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Todos los pensamientos sobre taxistas, pruebas y banqueros secuestrados se desvanecieron como por ensalmo en la mente de Lincoln Rhyme. Es el doctor Berger anunci Thom por el interfono. Por fin. Ya era hora! Bueno, lo siento, Lon. Tengo que pediros que os marchis. Estuvo bien volver a verte se despidi Lincoln con una sonrisa. Un caso interesante ste. Sellitto dud un segundo, pero enseguida se creci. Pero, vas a leer todo el informe, verdad, Lincoln? Nos dars tu opinin? Ya lo creo! replic Rhyme, y luego volvi a apoyar la cabeza en la almohada. Los tetrapljicos que, como l, mantenan completa movilidad de cabeza y cuello, eran capaces de activar una docena de controles con slo tres movimientos de la cabeza. Pero Rhyme evitaba el apoyo para la cabeza. Le quedaban tan pocos placeres sensuales que era incapaz de renunciar al de acurrucar la cabeza en su almohada de doscientos dlares. Los visitantes le haban cansado. Ni siquiera era medioda y todo lo que quera hacer era dormir. Senta que los msculos del cuello le punzaban agudamente. Cuando Sellitto y Banks ya estaban en la puerta Rhyme dijo: Lon, espera el detective se dio la vuelta. Debes saber una cosa. Slo has encontrado media escena del crimen. La importante es la otra mitad, la escena primaria. Su casa. Y va a ser endiabladamente difcil de localizar. Por qu crees que hay otra escena?
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Porque no mat a la vctima en la fosa. Le dispar all, en la escena primaria. Y probablemente sea all donde haya llevado a la mujer. Debe ser un sitio subterrneo o lugar muy solitario de la ciudad. O ambas cosas S, Banks Rhyme se adelant a la pregunta del joven detective, el asesino no se habra arriesgado a disparar a alguien y mantener un rehn all a menos que fuera un sitio tranquilo y aislado. Tal vez us un silenciador. No hay ningn rastro de deflector de goma o algodn en la bala espet Rhyme. Pero cmo iba a haberle disparado al hombre en ese lugar? opuso Banks. Quiero decir que no haba salpicaduras de sangre en la escena. Supongo que el tiro se lo dieron en la cara continu Rhyme. Bueno, s admiti Banks, con una estpida sonrisa. Cmo lo sabes? Porque es muy doloroso, muy incapacitante pero con muy poca sangre con una bala del 32. Rara vez mortal si no tocas el cerebro. Con la vctima en ese estado el asesino pudo llevarle a donde quisiera. Y lo digo en singular porque slo hay uno. Pero haba dos grupos de pisadas dijo Banks casi susurrando, como si estuviera atravesando un campo de minas. Rhyme suspir. Las huellas de las suelas son idnticas. Las dej el mismo hombre al hacer dos veces el mismo recorrido. Para confundirnos. Y las huellas orientadas al norte tienen la misma profundidad que las que se dirigen al sur.
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De manera que no acarreaba un peso de noventa kilos en una direccin y no en la otra. La vctima estaba descalza? Banks rebusc entre sus notas. Tena los calcetines puestos. Vale, entonces el asesino llevaba los zapatos de la vctima durante su pequeo paseo hasta la escalera y vuelta. Si no baj la escalera, cmo lleg hasta la fosa? Llev al hombre a lo largo de las vas del tren. Probablemente desde el norte. No hay ms escaleras de acceso a la carretera en varias manzanas a la redonda en cualquiera de las dos direcciones. Pero hay tneles que van en paralelo a las vas continu Rhyme. Comunican con los stanos de algunos viejos almacenes de la avenida Once. Los excav un gngster, Owney Madden, durante la Ley Seca para poder llevar cargamentos de whisky de contrabando en trenes que suban desde la Estacin Central hacia Albany y Bridgeport. Pero por qu no enterr a la vctima cerca del tnel? Por qu se arriesg a ser visto arrastrando al hombre todo el camino por el paso superior? Captas lo que nos est queriendo decir o no? pregunt Rhyme impaciente. Banks abri la boca, pero enseguida mene la cabeza. Tena que poner el cuerpo donde se le pudiera ver dijo Rhyme. Necesitaba que alguien lo encontrase. Para llamar nuestra atencin. Lo siento, puede que tengis slo un sospechoso pero es lo bastante listo como para dos. Hay una puerta de acceso a un tnel en
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algn sitio cercano. Volved all y buscad huellas. No habr ninguna. Pero no importa, tenis que hacerlo. Ya sabis, la prensa. Cuando la historia salga a la luz Bueno, buena suerte, caballeros. Ahora tenis que disculparme. Lon? S? No te olvides de la escena primaria del crimen. Donde sea que haya ocurrido, tienes que encontrarla. Y deprisa. Gracias, Linc. Slo te pido que leas el informe. Rhyme dijo que por supuesto lo leera y observ que se crean la mentira. Completamente.

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