Superconductores

Qu es la superconductividad?
La superconductividad es un fenmeno que presentan algunos conductores que no ofrecen resistencia al flujo de corriente elctrica Estos conductores son diamagnticos perfectos donde r0 Este fenmeno slo se manifiesta por debajo de una temperatura crtica Tc y un campo magntico crtico Bc, que dependen del material utilizado

Breve nota histrica

Fue descubierta en 1911 por el fsico holands Heike Kamerlingh Onnes. Recibi el Nobel de Fsica por su labor cientfica en 1913. Est ntimamente ligado con el inters de los fsicos del siglo XIX en licuar todos los gases conocidos en aquel tiempo. Segn los conocimientos de la poca, la inmensa mayora de los gases slo podran licuarse a temperaturas muy por debajo de cero grados centgrados. La licuefaccin de los gases permitira estudiar los fenmenos que se presentan en los materiales a temperaturas muy bajas.

En 1908, con el helio lquido Onnes pudo ya disponer de un bao trmico a muy bajas temperaturas y se dispuso a investigar las propiedades de la materia a esas temperaturas, especialmente cul era la verdadera variacin de la resistividad con la temperatura.

Seleccion el mercurio al ser el metal ms puro que poda obtenerse y observ que la resistividad elctrica de ste a una temperatura inferior a 4.22K era menor, por un factor de 10-11, que su valor correspondiente a una temperatura un poco arriba de 4.22 K Investigaciones posteriores mostraron que la resistividad no disminua de manera continua sino que desapareca muy abruptamente a una temperatura de 4.15K. Este comportamiento no se alteraba al introducir impurezas en la muestra de mercurio. Bien pronto se dio cuenta de la existencia de un nuevo estado del mercurio, en el cual no haba resistividad elctrica. A este nuevo estado lo llam estado superconductor. As naci el estudio de los superconductores. Otros personajes relevantes en este campo fueron los alemanes Karl W. Meissner y R. Ochsenfeld que detectaron un acusado diamagnetismo en un superconductor.

Breve nota histrica

En 1962, el fsico britnico Brian Josephson estudi la naturaleza cuntica de la superconductividad y predijo la existencia de oscilaciones en la corriente elctrica que fluye a travs de dos superconductores separados por una delgada capa aislante en un campo elctrico o magntico Este fenmeno, conocido como efecto Josephson, fue posteriormente confirmado experimentalmente.

BRIAN JOSEPHSON

Comportamiento de superconductores
Comportamiento magntico:
Aunque la propiedad ms sobresaliente de los superconductores es la ausencia de resistencia, lo cierto es que no podemos decir que se trate de un material de conductividad infinita, ya que este tipo de material por s slo no tiene sentido termodinmico En realidad un material superconductor es un diamagntico perfecto. Esto hace que no permita que penetre el campo, lo que se conoce como efecto Meissner.

(Efecto Meissner)
El efecto Meissner consiste en la desaparicin total de campo magntico en el interior de un material superconductor por debajo de su temperatura crtica. Un material superconductor se convierte en un material diamagntico perfecto, de modo que el campo magntico en su interior se anula completamente. Dado que el campo magntico es solenoidal, es decir, todas las lneas de campo son cerradas, el campo magntico se curva hacia el exterior del material La expulsin del campo magntico del material superconductor posibilita la formacin de efectos curiosos, como la levitacin de un imn sobre un material superconductor a baja temperatura

Diferenciamos entre dos tipos de superconductores:

Tipo I: stos no permiten en absoluto que penetre un campo magntico externo. Esto conlleva un esfuerzo energtico alto, con lo que la mayora de materiales reales se transforman en el segundo tipo Tipo II: stos son imperfectos, en el sentido en que el campo realmente penetra a travs de pequeas canalizaciones denominadas vrtices. Cuando a un superconductor aplicamos un campo magntico externo dbil lo repele perfectamente. Si lo aumentamos, el sistema se vuelve inestable y prefiere introducir vrtices para disminuir su energa. stos van aumentando en nmero colocndose en redes de vrtices que pueden ser observados mediante tcnicas adecuadas Cuando el campo es suficientemente alto, el nmero de defectos es tan alto que el material deja de ser superconductor. ste es el campo crtico que hace que un material deje de ser superconductor y que depende de la temperatura.

EN LA FIGURA DE LA IZQUIERDA, LA TEMPERATURA ES SUPERIOR A LA T CRTICA, LUEGO EL CAMPO ATRAVIESA EL MATERIAL. POR EL CONTRARIO EN LA DE LA DERECHA, EL MATERIAL SE ENCUENTRA POR DEBAJO DE LA TEMPERATURA CRTICA, POR LO TANTO EL CAMPO MAGNTICO EN EL INTERIOR ES NULO, SIENDO UN MATERIAL DIAMAGNTICO PERFECTO.

Comportamiento elctrico:
La aparicin del superdiamagnetismo es debida a la capacidad del material de crear supercorrientes. stas son corrientes de electrones que no disipan energa, de manera que se pueden mantener eternamente sin obedecer el Efecto Joule de prdida de energa por generacin de calor. Las corrientes crean el intenso campo magntico necesario para sustentar el efecto Meissner y estas mismas corrientes permiten transmitir energa sin gasto energtico. Debido a que la cantidad de electrones superconductores es finita, la cantidad de corriente que puede soportar el material es limitada. Por tanto, existe una corriente crtica a partir de la cual el material deja de ser superconductor y comienza a disipar energa.

 (Efecto Josephson)
La corriente elctrica en los superconductores no la transportan electrones simples como sera el caso normal, sino pares de electrones, los llamados pares de Cooper. Cuando los dos superconductores estn separados por una capa de un medio aislante de unos pocos nanmetros, los pares de Cooper pueden atravesar la barrera por efecto tnel, un efecto caracterstico de la mecnica cuntica

LA LNEA HORIZONTAL ES EL PRIMER ELECTRODO, MIENTRAS QUE LA LNEA VERTICAL ES EL SEGUNDO ELECTRODO. EL CUADRADO QUE LAS SEPARA ES UN AISLANTE QUE TIENE EN EL CENTRO DONDE SE ENCUENTRAN LOS DOS ELECTRODOS UNA PEQUEA APERTURA A TRAVS DE LA CUAL EST LA VERDADERA UNIN JOSEPHSON

PARA QUE SIRVEN?

Si algn da los superconductores de temperatura ambiente llaman a nuestra puerta nos veremos inmersos en una revolucin tecnologa sin precedentes. Pero aunque no lo hagan, ya existen muchos equipos que utilizan la superconductividad en su funcionamiento. Un pequeo imn cilndrico flota por encima de un superconductor. El vapor es nitrgeno lquido en ebullicin, que mantiene al superconductor en un estado de resistencia nula. Cuando el imn desciende hacia el superconductor, induce una corriente elctrica, que a su vez crea un campo magntico opuesto al del imn. Como el superconductor no tiene resistencia elctrica, la corriente inducida sigue fluyendo y mantiene el imn suspendido indefinidamente. Por su ausencia de resistencia, los superconductores se han utilizado para fabricar electroimanes que generan campos magnticos intensos sin prdidas de energa. Los imanes superconductores se han utilizado en estudios de materiales y en la construccin de potentes aceleradores de partculas. Aprovechando los efectos cunticos de la superconductividad se han desarrollado dispositivos que miden la corriente elctrica, la tensin y el campo magntico con una sensibilidad sin precedentes. El descubrimiento de mejores compuestos semiconductores es un paso significativo hacia una gama mayor de aplicaciones , entre ellas computadoras ms rpidas y con mayor capacidad de memoria, reactores de fusin nuclear en los que el plasma se mantenga confinado por campos magnticos, trenes de levitacin magntica de alta velocidad y, tal vez lo ms importante, una generacin y transmisin ms eficiente de la energa elctrica.

CONCLUSIONES

Los superconductores son los conductores ms raros, su caracterstica principal es la ausencia total de resistividad elctrica, por lo tanto son el elemento perfecto para transportar energa elctrica puesto que no producen prdidas por calor, el problema es que por el momento slo se han encontrado materiales superconductores que funcionan a muy bajas temperaturas, y el coste es mucho ms elevado que las prdidas que se producen. Los superconductores se quieren utilizar para construir trenes de levitacin electromagntica y monorrales, pero por el momento el elevado coste impide la progresin de esta tecnologa de los superconductores. El fenmeno de la superconductividad ya forma parte integrante de nuestras vidas. La resonancia magntica nuclear no habra podido desarrollarse sin su ayuda y constituye un auxiliar indispensable en la investigacin cientfica y tecnolgica. El que consiga o no convertirse en un producto de gran consumo depende exclusivamente de los resultados de la investigacin sobre superconductores a temperatura ambiente. En cualquier caso, es evidente que estos materiales supondrn en un futuro inmediato un elemento sumamente importante en nuestra civilizacin: la era de las tecnologas ms all de la resistencia elctrica parece encontrarse, en estos momentos, a la vuelta de la esquina. Podramos comparar los 3 tipos de conductores como un ro. En los materiales conductores hay un puente muy grande por el que los electrones pueden cruzar fcilmente. En los materiales semiconductores, los electrones tienen un puente que se ensancha cuando hay mucho calor y se estrecha cuando hace fro, pero sea como sea el grosor del puente, solamente pueden viajar en un sentido. Si un fotn o cuanto de luz incide sobre ellos puede darles a veces la energa necesaria para saltar el ro sin necesidad de puente, los materiales dopantes del diodo semiconductor son como piedras en el ro a travs de las cuales los electrones tambin pueden cruzar lo. Ms abajo explicar esto del dopaje. Finalmente en los superconductores no hay puente ni ro ni nada, los electrones pueden vagar libremente por donde quieran sin que nadie ni nada se lo impidan, slo hay un problema que siempre tiene que hacer mucho fro.