El hombre mediocre Jos Ingenieros Individualmente considerada, la mediocridad podr definirse como una ausencia de caractersticas personales que

permitan distinguir al individuo en su sociedad. Esta ofrece a todos un mismo fardo de rutinas, prejuicios y domesticidades: Basta reunir cien hombres para que ellos coincidan en lo impersonal. La personalidad individual comienza en el punto preciso donde cada uno se diferencia de los dems. Por ese motivo, al clasificar los caracteres humanos, se ha comprendido la necesidad de separar a los que carecen de rasgos caractersticos: productos adventicios del medio, de las circunstancias, de la educacin que se les suministra, de las personas que los tutelan, de las cosas que los rodean. "Indiferentes" ha llamado Ribbot a los que viven sin que se advierta su existencia. Cruzan el mundo a hurtadillas, temerosos de que alguien pueda reprocharles esa osada de existir en vano, como contrabandistas de la vida. Y lo son. Aunque los hombres carecemos de misin trascendental sobre la tierra, en cuya superficie vivimos tan naturalmente como la rosa y el gusano, nuestra vida no es digna de ser vivida sino cuando la ennoblece algn ideal: los ms altos placeres son inherentes a proponerse una perfeccin y perseguirla. La vida vale por el uso que de ella hacemos, por las obras que realizamos. No ha vivido ms el que cuenta ms aos, sino el que ha sentido mejor un ideal: las canas denuncian la vejez, pero no dicen cuanta juventud la recedi. El poder que se maneja, los favores que se mendigan, el dinero que se amasa, las dignidades que se consiguen, tienen cierto valor efmero que puede satisfacer los apetitos del que no lleva en s mismo, en sus virtudes intrnsecas, las fuerzas morales que embellecen y califican la vida: la afirmacin de la propia personalidad y la cantidad de hombra puesta en la dignificacin de nuestro yo. Vivir es aprender, para ignorar menos: es amar, para vincularnos a una parte mayor de la naturaleza y de los hombres; es un esfuerzo por mejorarse, un incesante afn de elevacin hacia ideales definidos. Si observamos cualquier sociedad humana, el valor de sus componentes resulta siempre relativo al conjunto: el hombre es un valor social. Cada individuo es el producto de dos factores: la herencia y la educacin. La primera tiende a proveerle de los rganos y las funciones mentales que le transmiten las generaciones precedentes; la segunda es el resultado de las mltiples influencias del medio social en que el individuo est obligado a vivir. Esta accin educativa es, por consiguiente, una adaptacin de las tendencias hereditarias a la mentalidad colectiva: una continua aclimatacin del individuo en la sociedad. La imitacin desempea un papel amplsimo, casi exclusivo, en la formacin de la personalidad social; la invencin produce, en cambio, las variaciones individuales. Aquella es conservadora y acta creando

hbitos; esta es evolutiva y se desarrolla mediante la imaginacin. La diversa adaptacin de cada individuo a su medio depende del equilibrio entre lo que imita y lo que inventa. El predominio de la variacin determina la originalidad. Variar es ser alguien, diferenciarse es tener un carcter propio, un penacho, grande o pequeo: emblema, al fin, de que no se vive como simple reflejo de los dems. La funcin capital del hombre mediocre es la paciencia imitativa; la del hombre superior es la imaginacin creadora. El mediocre aspira a confundirse en los que le rodean: el original tiende a diferenciarse de ellos. Mientras el uno se concreta a pensar con la cabeza de la sociedad, el otro aspira a pensar con la propia. En ello estriba la desconfianza que suele rodear a los caracteres originales: nada parece tan peligroso como un hombre que aspira a pensar con su cabeza. La continuidad de la vida social sera posible sin esa compacta masa de hombres puramente imitativos, capaces de conservar los hbitos rutinarios que la sociedad les trasfunde mediante la educacin? El mediocre no inventa nada, no crea, no empuja, no rompe, no engendra; pero, en cambio, custodia celosamente la armazn de automatismos, prejuicios y dogmas acumulados durante siglos. Su rencor a los creadores compnsase por su resistencia a los destructores. Los hombres sin ideales desempean en la historia humana el mismo papel que la herencia en la evolucin biolgica: conservan y transmiten las variaciones tiles para la continuidad del grupo social. Su accin sera nula sin el esfuerzo fecundo de los originales, que inventan lo imitado despus de ellos. Sin los mediocres no habra estabilidad en las sociedades; pero sin los superiores no puede concebirse el progreso pues la civilizacin sera inexplicable en una raza constituida por hombres sin iniciativa. Evolucionar es variar; solamente se vara mediante la invencin. Son la minora, stos; pero son levaduras de mayoras venideras. Las rutinas defendidas hoy por los mediocres son simples glosas colectivas de ideales, concebidas ayer por hombres originales. El grueso del rebao social va ocupando, a paso de tortuga, las posiciones atrevidamente conquistadas mucho antes por sus centinelas perdidos en la distancia; y estos ya estn muy lejos cuando la masa cree asentar el paso a su retaguardia. Lo que ayer fue ideal contra una rutina, ser maana rutina, a su vez, contra otro ideal. Indefinidamente, porque la perfectibilidad es indefinida.