Introduccin a la epistemologa

La Gnoseologa o Teora del Conocimiento es una de las ramas clsicas de la Filosofa. Ya los antiguos filsofos griegos la trataron extensamente, llegando a explorar muchas de las sendas posibles: idealismo, realismo, empirismo, escepticismo. El conocimiento es un acto que se significa en averiguar por el ejercicio de las facultades intelectuales la naturaleza, cualidades y relaciones de las cosas. La epistemologa se entiende como la doctrina de los fundamentos y mtodos del conocimiento cientficos (diccionario de la RAE). Para entender esta doctrina hay que partir de la posibilidad, de los lmites y de la validez del conocimiento humano y derivarlo consecuentemente al conocimiento cientfico. Se puede interpretar lo anterior como una explicacin de la ciencia que analiza el sentido y la representacin de las ideas cientficas. Asimismo, destaca los modos de transformacin ,haciendo hincapi en las relaciones entre ciencia y tcnica. Resumiendo, la epistemologa versa sobre el conocimiento humano y cmo ste llega a ser cientfico. Vayamos, por tanto, al ncleo de la epistemologa; esto es, el conocimiento.

El conocimiento humano
Una obra escrita por Bertrand Russell encontramos el siguiente prrafo: "Se da por sentado que debe aceptarse el conocimiento cientfico, en sus lneas generales. El escepticismo, aunque lgicamente impecable, es psicolgicamente imposible, y hay un elemento de frvola insinceridad en toda filosofa que finja aceptarlo. Adems para que el escepticismo sea tericamente defendible, debe rechazar `toda' inferencia a partir de lo experimentado; un escepticismo parcial, como la negacin de sucesos fsicos no experimentados por nadie, o un solipsismo que admita sucesos de mi futuro o mi pasado no recordado, carece de justificacin lgica, pues debe admitir principios de inferencia que conducen a creencias que rechaza." (B. Russell, 1948) Distinguir entonces que la naturaleza y los acontecimientos que en ella suceden, as como el conjunto de hechos y objetos y sus relaciones dadas en el mundo, tienen la posibilidad de ser averiguadas e identificadas por nuestro procesador principal de informacin: el cerebro. Pero, significa la "posibilidad de conocer" conocimiento en s? Evidentemente, no. Y se pueden llegar a conocer todas las "posibilidades de conocimiento"? Sera un engao emprico si contestramos afirmativamente a esta cuestin. Quedmonos por el momento, con la idea relativista de que el mundo es una cosa y que el ejercicio de las facultades intelectuales es otra muy distinta (aunque forme parte de aquel). La relacin metodolgica entre el observador y lo observado relativiza, al menos, nuestros resultados cognoscitivos. Otra cuestin que se nos antoja de capital importancia es: sirve de algo "conocer"? Responderemos desde la supervivencia de la especie; es decir, saber dnde se encuentra y se consigue comida, estar capacitados para procurarnos cobijo, fabricar herramientas y establecer patrones conductuales sobre la sexualidad y los cuidados a la descendencia, probabilizan nuestras posibilidades de xito como especie; mucho ms que si no sabemos encontrar sustento, ni estamos capacitados para mantener la transmisin gentica. Desde un punto de vista histrico, la especie humana ha ido creciendo en nmero de individuos y, mejorando la calidad de vida de al menos 1/3 de la poblacin (con respecto a pocas que se pueden remontar hasta hace 3 millones de aos). El conocimiento, sea del tipo que sea, es un acto adaptativo.

El acto adaptativo
Cuando un recin nacido llora, est realizando un acto de adaptacin. Instintivamente, su programa gentico le dispone al llanto cuando tiene hambre, por ejemplo. Sin embargo, su 'conocimiento' queda limitado a las respuestas y a los estmulos que subyacen a dicho programa. No puede explicar porqu tiene hambre o porqu est all. Tampoco puede especular quin es ni decrselo a nadie -entre otras cosas porque no ha desarrollado un lenguaje de alto nivel-, ni tampoco qu son y qu significan los objetos que hay a su alrededor. El programa gentico reconoce estmulos propioceptivos a los que, el recin nacido, da respuestas concretas y determinadas. Sin embargo, tales estmulos y comportamientos son suficientes, en condiciones normales, para generar una adaptacin con ese extrao mundo exterior. Parece como si existiera un conocimiento gentico slo vlido para cada especie: el cdigo de la evolucin. Si bien, vemos que no todos los actos adaptativos los podemos entender como "conocimiento". Porque el conocimiento implica una voluntariedad e intencionalidad en dicho acto. Se realiza, de este modo, un comportamiento propositivo y dirigido a entender el mundo y los hechos en l manifestados. El acto adaptativo de 'conocer' trata sobre la comprensin de las variables que afectan directa o indirectamente a la adaptacin. Nada hay tan subjetivo como el propio acto de adaptarse y, si adems, ste se hace de un modo intencional basado en unas conjeturas a fin de llegar a un propsito, entonces subjetiviza ms an su propio acontecer. El pretender la neutralidad o la objetividad, es un propsito que no est en el devenir natural de las cosas, sino en la motivacin -subjetiva, al fin y al cabo- de quien fija tal propsito. Entonces, cmo salir de esa subjetividad para que el conocimiento adquiera visos de utilidad adaptativa para todos? Compartiendo dicha subjetividad y la experiencia acumulada. Esto es, comunicando y transmitiendo. Sin un lenguaje compartido, no hay nada, slo escepticismo. El conocimiento, salindose de la experiencia individual, ha de utilizar un lenguaje para que sea transferible. Ese lenguaje tiene que ser entendido, de algn modo, por algn semejante. Entonces, el conocimiento se entiende como una experiencia pblica. Lo anterior no quiere decir que toda experiencia privada implique su publicidad o su "cognoscibilidad", ni tampoco que la experiencia pblicamente compartida implique automticamente conocimiento; pues el criterio, por definicin, es hacer uso de las facultades intelectuales para averiguar qu acontece en el mundo y cmo acontece y, si es posible, porqu acontece. Y no toda experiencia pblica o privada tiene porqu hacer uso de tales facultades, ni que tenga como propsito el averiguar cosas. Lo que es constante para el conocimiento es el uso de un lenguaje de una determinada manera.

El lenguaje del conocimiento

En el uso de un lenguaje natural se mezclan asuntos privados y pblicos, conocimientos, falacias, conductas e intercambios que pueden llevar a algn sitio o no. Para el conocimiento, lo primordial es la claridad, o que todo aquel que desee conocer pueda acceder a l por su significado difano. Basta decir que, el lenguaje del conocimiento, emplea la inferencia y el razonamiento como procesos por los cuales desentraa el mundo y las relaciones que en l se dan.

"El experimento del nio con una araa"

Un avezado infante ha cazado una juguetona araa. El nio, decide someterla a un experimento. Ponindola sobre una mesa, la suelta y la da la siguiente instruccin: "anda". La traviesa araa, empieza a corretear por encima de la mesa sin ms obstculos que los que le pone el infantil experimentador para que no se escape. Seguidamente, el nio le arranca sucesivamente una pata, dndole la consabida instruccin respectivamente: "anda". Cada vez con mayor dificultad, a tenor de las patas arrancadas, la araa se va moviendo e intentando recorrer espacios. Ya con una pata, la pobre araa, slo poda andar muy despacio y con una ejecucin muy torpe. Finalmente, el nio, le arranca su ltima pata, la posa sobre la mesa y, muy solemne, le da la instruccin: anda? La araa ni se inmut. El nio, repiti la orden varias veces, pero con idntico resultado de inmovilidad por parte de la araa.

El nio sac su cuaderno de campo y anot: "tras rigurosas investigaciones he podido comprobar que, si le quitas todas las patas a una araa, se vuelve sorda."

Los hechos, o lo que sucede en el mundo no tiene porqu tener una consecuencia manifiesta o tener aparejada una inferencia de nuestras facultades intelectuales. Es ms, generalmente, nuestras inferencias sobre el mundo no tienen casi nada que ver con lo que sucede en realidad. Nuestro lenguaje y nuestras inferencias, nos suelen jugar malas pasadas al respecto, dando como consecuencia conocimientos falsos; tales como que la tierra es plana, que el sol gira alrededor de la tierra o que un individuo se convierte en rey por la gracia de Dios. Esos falsos conocimientos fueron tenidos por ciertos en su da y, aunque eran falsos, eran altamente adaptativos; pues el contravenirlos con el lenguaje significaba, en muchas ocasiones, la muerte de aquel que los deca falsos.

El lenguaje del conocimiento ya no volvi a aceptar nada que no se pudiera demostrar de algn modo. A fin de cuentas, haba que buscar correspondencias con la realidad y no al contrario.

La demostracin consiste en probar (aportar pruebas) de lo que se niega o se afirma. El aporte de pruebas, tampoco quiere decir que un enunciado sea verdadero o falso, simplemente da veracidad, a nuestros ojos, sobre aquel. Una prueba nos dice que, un enunciado dado, es correspondiente a la realidad slo en aquello que nos representa o refleja la prueba mostrada. Asociar pruebas con enunciados para hacerlos "conocimientos" es una percepcin de veracidad; y la percepcin de esa veracidad no significa necesariamente la verdad.

La percepcin de verdad
Consideramos que algo es verdad cuando atribuimos que lo que pensamos coincide con lo que sucede. Es cierto que, algunas veces, tal atribucin es correcta, pero no es menos cierto que, otras, nos equivocamos. Para nuestro conocimiento, el mundo es un compendio de fenmenos de difcil manejo en nuestra mente. Por la dificultad en acceder a un nmero de pruebas estadsticamente satisfactorio y, por tener un sistema limitado de almacenar y procesar informacin, resulta ms probable que estemos equivocados que estemos en lo cierto. Pruebas, las hay de muy diverso tipo y de diferente nivel de anlisis de la realidad. La "calidad" de la prueba es importante, pero lo es ms la calidad atribuida por nuestro pensar. Entre las distintas pruebas que nos podemos encontrar que confirman, de algn modo, el conocimiento humano estn: Las pruebas por ensayo y error, consistentes en probar un curso de accin y observar qu sucede. Muchas veces, se utiliza como un proceder exploratorio y sin ninguna preferencia a priori; dejando al azar las variables. El acierto en este tipo de pruebas es, generalmente, fruto de la casualidad o de una buena intuicin. Las pruebas del tipo acumulativo, donde se suman una serie de hechos 'iguales' o repetidos para extrapolar un enunciado general. Son los mtodos inductivos. Las pruebas racionales o lgico-deductivas, consistentes en que, a partir de unos axiomas o premisas priores, se desglosan formalmente una serie de inferencias y razonamientos. Las pruebas dialcticas, basadas en la argumentacin lingstica y en la construccin de argumentos que defiendan una tesis. Las pruebas estadsticas, cuya razn mxima propone la probabilidad de ocurrencia de un suceso o fenmeno bajo tales o cuales circunstancias. Las pruebas del sentido comn, donde lo que hace o piensa la mayora de las personas cobra especial importancia. Las pruebas basadas en la evidencia, cuya certeza se encuentra en una percepcin incuestionable o que no hay dudas al respecto (algo es igual a s mismo). Las pruebas razonables que, aunque no contradicen los criterios de la razn, tampoco se basan en un sistema altamente formalizado o lgico. Se suelen combinar con otra serie de pruebas, como las del sentido comn (p.ej. "dos cabezas piensan mejor que una"). Las pruebas estocsticas, o las fundamentadas en la relacin causa y efecto. La percepcin de la ?causalidad' es uno de los temas epistemolgicos por antonomasia; pues si se logra demostrar dicha relacin, se considera una percepcin muy cercana a la verdad. Las pruebas teleolgicas (dirigidas a un fin): "el fin justifica los medios".

Las pruebas repetibles e irrepetibles; en el sentido que si una prueba puede repetirse o simularse bajo las mismas circunstancias de su acontecer, adquiere mayor valor epistemolgico que si se trata de algo que no puede reiterarse. Las pruebas experimentales, donde se controlan las variables al mximo en situaciones de laboratorio; intentando replicar condiciones naturales. Las pruebas experienciales, en la que alguien -que ha pasado por una experiencia especialcuenta su vivencia y lo que la rode. Ejemplos son alcohlicos annimos, grupos de terapia o reacciones ante catstrofes e imprevistos. Las pruebas de tipo privado y pblico, referidas al mbito de su exposicin. Las pruebas histricas, que aportan datos sobre nuestro pasado para inferir situaciones anlogas en el presente o en el futuro. Pseudopruebas, o pruebas que se atribuyen su verdad sin corroboracin ni comprobacin. Es decir, son admitidas bajo un grado de credibilidad. Pueden ser: Testimoniales: "vi esto o aquello" Suposiciones: "supongo que todo ir bien" Opiniones: "pienso que los animales son libres" Juicios de valor: "esto es mejor que aquello" Emocionales: "estoy triste", "contento",...

Para el conocimiento cientfico, slo algunas de estas pruebas, y bajo ciertas condiciones, son admitidas. El conocimiento humano ms ordinario, puede considerar vlidas la inmensa mayora, otorgando tanta verdad a un precepto religioso como a la ley de la gravedad. En cuanto al conocimiento sobre aspectos religiosos conviene decir que la religin ha influido (y sigue influyendo) sobre el comportamiento humano: baste pensar en los individuos condenados a la hoguera por herejes. Independientemente de su justicia, hay que considerar que, en ciertas ocasiones, tener conocimientos sobre esos temas pueden ayudar a la adaptacin sino ya a la supervivencia. Igualmente sucede con la poltica y temas afines.

El conocimiento cientfico
Este tipo de conocimiento humano no se basa en la percepcin de verdad que tengan las personas; sino que aspira a la verdad con independencia de quin percibe el mundo y cmo lo percibe. Dicho de otra manera, es un intento por universalizar, mediante el riguroso control de las pruebas que se aportan, un conocimiento comprobado, verificado y sometido a pruebas de falsacin (Popper), observacin metdica, experimentacin y renovacin. En palabras de Mario Bunge (1985): "Lo que afirma la ciencia es que es ms verdadera que cualquier modelo no-cientfico del mundo, que es capaz de probar, sometindola a contrastacin emprica, esa pretensin de verdad, que es capaz de descubrir sus propias deficiencias, y que es capaz de corregir sus propias deficiencias, o sea, de construir representaciones parciales de las estructuras del mundo que sean cada vez ms adecuadas. No hay ninguna especulacin extracientfica que sea tan modesta y que, sin embargo, d tanto de s." Hoy en da, el conocimiento cientfico oferta una visin amplia de lo que ofrece. Para Lakatos, la ciencia son programas de investigacin que van ms all de los anlisis de hechos, conjeturas y refutaciones. El propio Bunge avanza que, al ser la ciencia un soporte para la tecnologa, la economa y la poltica se ven mediatizadas por ella. La ciencia, en el presente, ha de considerar una vertiente social y su impacto en la comunidad.

Lo que caracteriza al conocimiento cientfico son la clase de pruebas que aporta y cmo las consigue. Al procedimiento de conseguir pruebas para este tipo de conocimiento, se le ha venido en llamar mtodo cientfico. Las pruebas que se suelen manejar son del tipo acumulativo, lgicas-deductivas, estadsticas, experimentales y estocsticas. Cada una de ellas exige, aplicadas a la ciencia, un riguroso control, un intento de imparcialidad, un orden y sistemtica, unos protocolos de verificacin o falsacin y un acceso comunicativo a los resultados que se obtengan (Bisquerra, 1989; Oliva, 1996).

Asimismo, se consideran complementarias y no opuestas, el tipo de pruebas, considerando a la experiencia, al razonamiento y a la investigacin partes integrantes que no se excluyen entre s. No obstante, estas tres facetas comparten un bagaje emprico; esto es, que la experiencia es un denominador comn. Uno, el ms restringido y el ms riguroso, como experimento. El otro, en un sentido ms amplio, como un uso, costumbre, prctica o vivencia; que derivan en inferencias y enunciados acerca de las circunstancias que concurren.

Ms all de las pruebas: las teoras

Si slo contamos con una prueba para apoyar nuestro conocimiento, fcilmente ste se ver sesgado y limitado. A su vez, nuestro procesador de informacin reducido, tampoco puede llevar miles de pruebas y de evidencias cada vez que quiera acometer algo. Para el cerebro, le es ms fcil transportar un esquema cognitivo o una estructura de pensamiento que se aplique funcional y adaptativamente a muchos hechos y fenmenos, que andar demostrando a cada poco que su conocimiento es vlido. A estos esquemas y estructuras mentales, se les llama teoras. Designamos, asimismo, como cuanto a una cantidad discreta de hechos y fenmenos que ocurren y suceden, o tienen una alta probabilidad de ocurrencia. Dichos hechos y fenmenos, se suponen relacionados entre s e interactuantes unos con otros. Los factores explicativos y predictivos de una teora no son excluyentes entre s, ms bien se antojan complementarios sino intrnsecos al concepto de teora. Por otro lado, al definir a una teora como una estructura, nos referimos a una distribucin ordenada de las partes que componen un sistema: "Un sistema es una parcela de la realidad (en un sentido muy amplio de ?realidad', que incluye los objetos de nuestro pensamiento) explcitamente delimitada y ?enfocada'. Especificar de qu sistema estamos hablando significa indicar el mbito de la realidad al que nos referimos (el universo o dominio del sistema) y los objetos, propiedades, relaciones y funciones de ese mbito en los que nos vamos a fijar, que queremos 'enfocar' o distinguir. Si cambiamos de mbito, cambiamos de sistema." J. Mostern, 1984. Recapitulando: Un sistema es un universo de elementos considerados interrelacionados entre s. Ejemplos son: el sistema solar, un sistema de ecuaciones, una red de ordenadores, una familia, la red elctrica de una casa, un partido poltico, etc. Un modelo es un caso o un ejemplo que aspira a explicar el sistema, si no totalmente, si al menos de una forma ilustrativa y didctica. O bien, modelo puede definirse en trminos de satisfaccin estructural del sistema. Ejemplos son: modelos matemticos, modelos conductuales, modelos de funcionamiento de una mquina, etc. La estructura de un sistema es la distribucin, orden y organizacin de los elementos y de sus relaciones que componen el universo; esto es, el sistema. Son ejemplos: la estructura molecular, la estructura cognitiva, la estructura social, o la estructura de unas relaciones familiares. Finalmente, una teora es un conjunto de enunciados que refieren inequvocamente uno o varios sistemas, desvelando su estructura de forma explicativa y predictiva. Asimismo, la teora puede contar con algn modelo que ilustre y que cumpla la estructura sistmica. Con esta definicin incluimos no slo las aspiraciones de correspondencia con la realidad, sino que, adems, se abarcan las realidades abstractas generadas por nuestra propia mente (tales como la lgica y las matemticas).
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Anlisis y enfoques del conocimiento humano

Cuando afrontamos un tema tan complejo como es el del conocimiento, muchas veces hay que desmenuzar sus partes integrantes con el fin de comprenderlas, aun sabiendo que aquel funciona, vitalmente, como un todo. El primer tema al que nos referimos es el nivel de anlisis que acometemos para su estudio. Podemos analizar su funcionamiento o funcionalidad, sus productos (conductas mentales y sus consecuencias), alguna de sus partes en particular o tambin la finalidad del conocimiento y su continuismo adaptativo.

Estos niveles de anlisis tambin pueden ofertarse como conocimientos cotidianos, conocimientos cientficos, conocimientos experienciales, etc. O puede ocurrir que los niveles analticos se establezcan en orden a las estructuras a analizar: lingsticas, fisiolgicas, cognitivas, sociales, econmicas, polticas o como fuere.

Sugerente nos parece el concepto de enfoque, que focaliza su sistema analtico y realiza operaciones e hiptesis de trabajo sobre esquemas mentales complejos de representacin de la realidad. Obsoleto, nos queda el concepto de paradigma desde un punto de vista epistemolgico, pues a fin de cuentas, se trata de una definicin, ms o menos extensa, de un sistema y su estructura funcional; es decir, una teora o un esquema de la misma. Dentro del trmino ?enfoque', tambin encontramos diferentes niveles de anlisis que pasamos a recapitular:

Enfoque estructural

Todo sistema tiene una estructura aunque sta sea que carezca de ella. Dentro del conocimiento, se distinguen: 1. 2. 3. 4. 5. Una estructura biolgica: el cerebro Una estructura evolutiva: procesos de cambio de las estructuras cognitivas. Una estructura perceptiva: recepcin de la informacin Una estructura cognitiva: representacin mental. Una estructura lingstica-simblica: el lenguaje.

Enfoque conexionista: Toda estructura cognoscitiva tiene conexiones de transferencia informativa.

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Enfoque integral: Las estructuras cognitivas funcionan de forma integrada: las partes no se pueden separar del todo, aunque puedan actuar de forma jerrquica.

Enfoque procedimental:

Toda estructura cognitiva usa uno o varios procedimientos para codificar, almacenar o procesar la informacin. El procedimiento trata de buscar la eficacia en la transferencia de informacin.

Enfoque procesual:

Todas las funciones cognitivas se pueden entender como un proceso de accin, muchas veces retroalimentado y con un control ejecutivo e intencional.

Enfoque relacional:

Todas las estructuras cognitivas estn relacionadas en mayor o menor medida.

Enfoque asociacionista:

Las partes cerebrales encargadas de la cognicin estn asociadas entre s, formando cadenas de transferencia informativa, en virtud del sistema neurolgico.

Enfoque dinmico:

Toda estructura cognitiva cambia de algn modo a lo largo del tiempo.

Enfoque constructivista:

El individuo es un agente activo a la hora de codificar, elaborar o transferir informacin; luego reconstruye cognitivamente el mundo, haciendo sus propias teoras acerca del mismo, generando hiptesis y siguiendo cursos de accin particulares.
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Enfoque funcional:

Toda estructura cognitiva tiene un modo de funcionamiento caracterstico de la especie humana. Este funcionamiento universal puede estar diferenciado por los distintos procedimientos que siguen las personas en el acto de la cognicin.

Enfoque adaptativo:

Las estructuras cognitivas parten de la adaptacin gentica al medio, basculando por las diferenciaciones culturales, sexuales e incluso individuales.

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. En la Modernidad, la problemtica del conocimiento se transform en una cuestin crucial para los filsofos. La bsqueda de la certeza y la indagacin por los lmites del conocimiento atraves toda esta etapa, desde Descartes hasta Kant, pasando por Hume y los dems empiristas ingleses. En el cuadro que se encuentra a continuacin aparecen los nombres de algunos de los filsofos que ms se destacaron por sus aportes en este campo. Siguiendo los enlaces se accede a una presentacin esquemtica de la forma en que concibe el conocimiento cada uno de ellos acompaada en cada caso de una breve explicacin.

EMPIRISMO

REALISMO

IDEALISMO

CRITICISMO

Platn Aristteles Descartes Hume Kant

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