Bosn de Higgs para legos.

Dec 152011
Me piden que haga una entrada explicando el bosn de Higgs. Y los deseos de los pocos pero selectos lectores de NMSP son ordenes para mi. A veces. As que vamos a hacer una especie de resumen, sin muchas pretensiones, aviso, sobre que significa la existencia de esta partcula, porqu es tan importante para la Fsica, y que se cuece en el CERN en estos das, en los que parece que ya hay al menos indicios serios de que pueda haber sido localizado. Y para empezar un aperitivo. Se trata de un video producido por el Fermilab donde se explica llanamente en que consiste el Bosn de Higgs (fuente).

Partculas subatmicas
Como se puede ver, ms naive no se puede ser en el vdeo anterior, pero detrs de esta explicacin hay toda una evolucin cientfica. Para empezar, qu diablos es un bosn? Pues es uno de los tipos de partculas fundamentales de la naturaleza, que se caracterizan por tener un espn entero (1, 2), que de una manera intuitiva viene a significar que tienen un momento angular intrnseco. El otro grupo de partculas fundamentales seran los fermiones que tienen un espn semi-entero (1/2, 3/2). Esta clasificacin de las partculas entre fermiones (espn fraccional) y bosones (espn entero), como no poda ser menos, no es balad. El comportamiento fsico de ambos tipos de partculas es muy distinto, unas obedecen la estadstica de Bose-Einstein, y no estn restringidas por el Principio de exclusin de Pauli, y por tanto pueden ocupar simultneamente los mismos niveles cunticos (niveles de energa), cosa que no pueden hacer los fermiones, que por su parte obedecen la estadstica de Fermi-Dirac. Todo esto es la base de lo que viene ahora y ya se saba en la primera mitad del siglo XX, y era de una manera u otra, consecuencia de la aplicacin de la Mecnica Cuntica a las partculas subatmicas conocidas por aquel entonces (protones/partculas alfa, electrones/partculas beta y neutrones).

Pero en la segunda mitad del siglo XX llegaron los aceleradores de partculas, y como suele ocurrir en Fsica, se descubri que las partculas subatmicas conocidas, no eran tan fundamentales como se pensaba, sino que a su vez estaban formabas por otras partculas ms fundamentales, que se llamaron quarks y leptones. Los quarks vendran a ser los constituyentes fundamentales de las partculas nucleares, protones y neutrones, y solo existen en combinacin para formar otras partculas. Los leptones seran los constituyentes fundamentales de los electrones y los neutrinos, tan fundamentales que dichas partculas en si mismas son leptones. Y llegados a este punto es imposible continuar sin hacer una parada en cules son la interacciones fundamentales de la materia, y que modelos explican estas interacciones.

Interacciones Fundamentales
En Fsica siempre ha sido una pilar bsico la comprensin de las interacciones entre los diferentes componentes de la Naturaleza, segn estas han ido siendo definidas. En la actualidad consideramos que son cuatro los tipos de interacciones que actan en el Universo: nuclear fuerte (responsable de mantener unidos a protones y neutrones dentro del ncleo), nuclear dbil (responsable de la desintegracin beta), electromagntica (interaccin entre partculas cargadas) y gravitatoria (que describe la fuerza de atraccin que se producen entre los cuerpos con masa). Pero la Fsica no se conforma con el conocimiento de cada una de estas interacciones, el objetivo ltimo es encontrar una teora que unifique estas cuatro interacciones/teoras en una sola, y esto no se ha conseguido. Sin embargo se acepta como el mayor acercamiento a este objetivo (por el momento), el Modelo Estndar de la Fsica de Partculas. Este modelo est basado en la Teora Cuntica de Campos, y considera que las interacciones se producen por mediacin de una partcula portadora, que se conocen con el nombre genrico de bosones de gauge. De tal manera que los fotones seran las partculas encargadas de la interaccin electromagntica, los gluones seran los encargados de la interaccin nuclear fuerte, los gravitones, partcula de momento hipottica, seran los responsables de la interaccin gravitatoria, y las partculas W y Z, portadoras de la fuerza dbil. En resumidas cuentas, el Modelo Estndar a trazo grueso se puede resumir en el siguiente grfico:

Es importante resaltar que esto es una explicacin muy por encima de los aspectos esenciales de la Fsica de partculas en general y del Modelo Estndar en particular, y cualquiera que haya visitado los enlaces a la wikipedia que he ido poniendo, y no digamos ya a los enlaces que aparecen en cada artculo se dar cuenta que lo que se

cuece por dentro es mucho ms complejo, e incluye muchos otros aspectos avanzados, que creo que sin embargo no son esenciales para tener una idea aproximada de lo que nos traemos entre manos. Cabe tambin destacar que el Modelo Estndar es un modelo ms (quiz el ms slido por el momento), entre los que los fsicos tericos y fsicos de altas energas manejan hoy en da. Respecto a otras teoras como la Teora de Supercuerdas y la Teora M, tiene la ventaja de que se han demostrado empricamente gran parte de sus predicciones tericas. Por ejemplo los bosones W y Z , los Gluones y ciertos quarks predichos por el modelo, han sido detectados con gran resolucin en los aceleradores de partculas, especialmente en el CERN. Sin embargo uno de los problemas que todava no se ha solucionado, es que una de las partculas que predice, el famoso bosn de Higgs, no ha sido todava detectado.

Porqu es tan importante el bosn de Higgs?

Si nos fijamos en los bosones de gauge de los que hablbamos antes, los tenemos de tres tipos (obviando los hipotticos gravitones): fotones y gluones (sin masa), y W y Z (con masa). O en trminos de interaccin (o fuerza) tenemos portadores del campo electromagntico (los fotones), de la fuerza nuclear fuerte (gluones), de la fuerza nuclear dbil (W y Z), e hipotticamente los portadores del campo gravitatorio (los gravitones). Slo hay un fleco importante en este tinglado de dnde viene la masa? Porqu unos bosones de gauge tienen masa y otros no? Para ello Peter Higgs postul la existencia de el mecanismo de Higgs, que supondra el origen de la masa de los bosones W y Z, y que implicaba la existencia de una nueva partcula portadora del campo de Higgs, que como no podra ser de otra manera, se denomin bosn de Higgs. Por tanto, y si el Modelo Estndar es correcto, la interaccin con este campo de Higgs sera lo que explicara porqu algunas partculas tienen masa (interaccionan con este campo) y otras no tienen masa (no interaccionan con el). Por tanto la importancia de encontrar evidencia emprica de la existencia del bosn de Higgs, aparte de cerrar el Modelo Estndar de la Fsica de partculas, significara conocer el origen de toda la masa del Universo.

Se ha encontrado el bosn de Higgs?

La formulacin terica del mecanismo de Higgs y de sus consecuencias para la Fsica de Partculas data de los aos sesenta. La masa del bosn de Higgs no viene determinada por el Modelo Estndar porque depende de como interaccione consigo

mismo, por tanto hay todo un rango de masas (o energas) en el cual buscar el bosn de Higgs (114,4 GeV e inferior a 145 GeV), con la dificultad aadida de que la vida media de desintegracin es muy pequea, del orden de los yoctosegundos (1024 s), y por ello la deteccin de la partcula no ha sido posible hasta que no se han diseado y construido los grandes aceleradores de partculas actuales. Primero fue el Fermilab norteamericano, que hasta la construccin del LHC (Gran colisionador de Hadrones) del CERN, fuel el acelerador ms grande del mundo, y como tal fue capaz de confirmar experimentalmente la existencia de los quarks top y bottom, y el neutrino taunico. Tambin fue capaz de acotar el rango energtico (o de masas) del propio bosn de Higgs, o mejor dicho definir un rango de energas donde con alta probabilidad, no se podra encontrar la partcula (fuente):

Y hasta ah lleg el Fermilab, o mejor dicho su acelerador de partculas el Tevatrn, antes de cerrar el pasado septiembre. Pero la aventura continua, porque el relevo al acelerador de partculas norteamericano estaba ya a pleno funcionamiento el ao pasado a la caza de la misma esquiva partcula, el acelerador de partculas del CERN (Organizacin Europea para la Investigacin Nuclear), el LHC (Gran Colisionador de Hadrones) y sus detectores correspondientes ATLAS (Aparato Toroidal del LHC) y CMS (Solenoide Compacto de Muones). La noticia salt el pasado 13 de diciembre, cuando se presentaron los primeros anlisis (pdf en espaol) de las colisiones producidas durante el 2011. Se afirma que se haya encontrado el boson de Higgs? Pues no. Concretamente la comunicacin oficial concluye lo siguiente (extrado del PDF enlazado anteriormente): Nuestros resultados preliminares, para varios niveles de confianza estadstica excluyen la existencia del bosn de Higgs SM en un amplio intervalo de posibles masas:

127 a 600 GeV a un nivel de confianza del 95% 128 a 525 GeV a un nivel de confianza del 99%

Con la cantidad de datos recopilados hasta el momento es difcil discriminar en esta regin de baja masa entre las hiptesis de existencia e inexistencia de una seal de Higgs. El exceso de sucesos observado podra ser una fluctuacin estadstica de los procesos de fondo conocidos, ya sea con presencia o no de dicho bosn de Higgs. Las muestras de datos que se recogern en 2012 reducirn la incertidumbre estadstica, lo que nos permitir llegar a una conclusin clara sobre la posible existencia, o no, del bosn de Higgs SM en esta regin de masas. Dicho en otras palabras, el resultado de la interpretacin de las colisiones analizadas hasta el momento, no permite concluir la existencia o no del bosn de Higgs. Cuando se refieren al bosn de Higgs SM, se estn refiriendo a la partcula predicha por el Modelo Estndar, ms que nada porque hay modelos distintos que aceptan la existencia de la partcula de Higgs, como es el caso de la teora de supersimetra (cariosamente conocida como SUSY), y lo que se busca en este caso es confirmar el Modelo Estndar. Grficamente los resultados se pueden entender muy bien examinando este grfico:

Por tanto podemos ver la botella medio llena, y decir que con alta probabilidad el bosn de Higgs aparecer ms pronto que tarde en el rango en torno a los 120 GeV; o ver la botella medio vaca y decir que las pocas probabilidades de que aparezca el bosn de Higgs sera en ese estrecho intervalo. Y cmo esta la botella? Pues a mi me gusta la visin optimista que ana las dos: la botella est llena en los dos casos (la mitad de lquido y la otra mitad de aire), si no se confirma la existencia del bosn de Higgs, ser el comienzo (o la continuacin) de nuevas teoras (y no tan nuevas) para avanzar en el conocimiento de la naturaleza; y si por el contrario, se termina confirmando la existencia habremos dado un paso de gigante hacia una teora completa que defina como un todo el funcionamiento del universo, desde lo ms pequeo como las partculas subatmicas, a lo ms grande como los cmulos de galaxias. Y de paso habremos subido otro peldao ms para saber como se pas de uno a otro estadio de la materia.

Nota 1.- Si a alguien le resulta extrao la medida de masas en GeV/c2 simplemente que se acuerde de la famosa relacin de Einstein E=mc2 y que despeje la masa Nota 2.- He evitado en todo momento el hablar de la partcula de Dios en referencia al boson de Higgs porque segn parece Peter Higgs era un consumado atesta y no le haca gracia el sobrenombre. A mi tampoco.
Recursos y lecturas interesantes

En aras de la sencillez he enlazado mayoritariamente a entradas de wikipedia en espaol. Para el lector que quiera profundizar, considero que wikipedia es un buen punto de inicio, tanto por sus enlaces internos como externos. En todo caso, se puede encontrar ms informacin relevante en estos enlaces seleccionados: - CERN on Twitter - A la caza del bosn de Higgs en el CMS. - ATLAS experiment. - El bosn de Higgs por lvaro de Rjula, CSIC, UAM, CERN y Boston University. - En la blogosfera espaola el primer sitio que se debe visitar para profundizar en estos temas, es el blog Francis (th)E mule Sciences News, y concretamente su seccin dedicada al bosn de Higgs, y su ltima entrada al respecto: Lo que los medios deberan contar de la conferencia de ayer en el CERN sobre el bosn de Higgs. - Modelo Estndar en acercndonos al LHC. - Nunca est de ms visitar el blog de un experto en supercuerdas, Lubo Motl de The Reference Frame, y ver lo que piensa del bosn de Higgs. - El bosn de Higgs en Hyperphysics - Seguimiento de noticias en Google.

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Una de villancicos. Ms o menos. Igual llego un poco tarde, pero total, que ms da, si no sirve para este ao... pues para el ao que ...

alilelo on 17/12/2011 at 00:03 said:

Hola, es la primera vez que vengo por aqu y me gusta. Hablas de las cuatro fuerzas de la Naturaleza, pero yo he ledo desde hace algn tiempo que hay otra fuerza ms que hace que el universo se expanda aceleradamente. Encaja eso bien con el Modelo Estndar? Y eso de que no conocemos qu es la mayor parte de la masa del Universo (materia oscura creo que lo llaman) que tal encaja? Gracias por tu respuesta

Reply

Eclectikus on 17/12/2011 at 00:54 said:

Gracias Galilelo, como mola tu nick El problema es que me preguntas algo que est en la mismsima frontera de la cosmologa, y no creo que mi palabra valga mucho a ese nivel. Una cosa es explicar los rudimentos de qu es el bosn de Higgs, y otra muy distinta responder a una pregunta que sinceramente me viene grande. Desde luego si te puedo decir que el Modelo Estndar no explica la Materia Oscura, ten en cuenta que el modelo estndar tampoco define el gravitn (la partcula que portara la interaccin gravitatoria) y tan solo lo postula como hiptesis, por tanto en cierto modo, va por caminos distintos a los de la cosmologa. Al menos en lo que hasta ahora se sabe. Te pongo unos enlaces que te pueden resultar interesantes: El cosmos acelerado. Misterios y retos en cosmologa (del CSIC) > El Modelo Estndar. Pilares bsicos de la Cosmologa. (PDF). Modelo Lambda-CDM (entrada en wikipedia). Un modelo que cuadra gran parte de las observaciones modernas del universo. Espero que te sirvan de algo.

Saludos

Sefuela on 18/12/2011 at 03:18 said:

Mein Gott, Eliptikus , yo me qued en cuando se sospechaba que haba quarks. Y todava hay quien dice que somos raros los financieros. Ser que tenemos algn boson un poco flojo Clarsimo tu artculo. Por lo menos he cogido una idea. Acabo de entender lo que pensas cuando yo os suelto un rollo financiero que para m es evidente. Ahora bien, te planteo un par de dudas y si son una giliflautez, me lo dices y en paz. 1- La existencia del boson queda demostrada si se detecta, pero si no se detecta seguimos sin poder descartar que exista , correcto?. Todo nivel de confianza del 99% deja la posibilidad de que el acontecimiento real est en el otro 1%, y de vez en cuando ocurre esto. qu ocurre si no se detecta? se ha ideado ya alguna forma laternativa de buscarlo? 2-Si Heisenberg es aplicable, realmente encontraremos alguna vez el boson de Higgs? o podra ocurrir que siempre est en el sitio donde no busquemos? Saludos

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Eclectikus on 18/12/2011 at 10:59 said:

Gracias Seffuella La verdad es que puede ser una sensacin parecida, la economa a mi me resulta un hueso duro de roer, entre otras cosas porque entre sus variables est el libre albedro del ser humano, por ello me parecen siempre muy difusas sus predicciones, y como jugar con las cartas marcadas en sus anlisis del pasado. Tengo pendiente escribir algo sobre ello, en concreto si se puede llamar Ciencias a las Ciencias Sociales en general, y a la Economa en particular. Este artculo de Hans-Hermann Hoppe y este de Thorsten Polleit seran un buen punto de inicio, y las fuentes de las que estoy bebiendo. Se aceptan sugerencias. Al bosn! Tus preguntas son totalmente pertinentes, y aunque no lo fueran no seran giliflauteces, eso lo seran si trataran de los derechos de los quarks, o el lenguaje sexista de los bosones y las bosonas Te contesto primero la segunda, que es ms directa, me voy a poner el cocido (hoy toca) y luego te contesto la primera que es un poco ms peliaguda.

2) El principio de incertidumbre es siempre aplicable, es una propiedad intrnseca de la naturaleza, y poco podemos hacer para evitarlo. Pero ten en cuenta que no se detecta el bosn de Higgs en realidad, sino que estampando dos protones, el proceso que se predice para una suficiente energa (al ser el bosn una partcula muy masiva se necesita mucha energa para poder ser recreada en el laboratorio -otra vez la famosa relacin de Einstein E=mc2), es la creacin de un (todava) hipottico bosn de Higgs, un quark top, y

su correspondiente anti-partcula, que a su vez decaen en una coleccin dada de quarks y leptones que en ltima instancia son los que se detectan, y que confirman la presencia del dichoso bosn de Higgs. Por tanto hablamos de eventos que han ocurrido, ya no hay lugar al principio de incertidumbre. El principio de incertidumbre lo que nos restringe es la posibilidad de calcular cual evento se va a producir, pero una vez que se ha producido ya no tiene nada que decir. Aqu puedes ver por ejemplo algunos eventos candidato de esos sucesos medidos entre 2010 y 2011 en el CMS. (A por el cocido, continuar) clectikus on 18/12/2011 at 16:36 said:
(continuacin, riqusimo el cocido) 2) Y deca que esto es ms peliagudo porque aqu es imposible zafarse de las matemticas (en este caso la estadstica). Pero en tu caso esto lo tienes chupado porque las distribuciones normales (o gaussianas) son las ms frecuentes en todos los fenmenos habituales de la Economa (y tambin en gran parte de los fenmenos de la naturaleza). La entrada de la wikipedia al respecto es una buena manera de empezar para el lector ocasional. Aunque no est claro que los sucesos de los que se habla en el CERN se acoplen exactamente a una distribucin normal /se considera que podran responder a una distribucin de Poisson), no parece que esta aproximacin pueda afectar mucho a la resolucin final de las medidas.

Uno de los parmetros de estas distribuciones de probabilidad es el intervalo de confianza que se suele medir en unidades (desviacin tpica, algo
as como la meda de las desviaciones de la media de cada valor, perdn por el trabalenguas pero es lo qu es), en el mismo artculo de wikipedia se puede ver la siguiente tabla:

n significa aqu el nmero de unidades y el intervalo de confianza correspondiente. Si compruebas el comunicado oficial enlazado en el artculo vers que estamos hablando que en el CERN se est hablando de intervalos de confianza entre 2 y 3, ms cerca de 2 que de 3, unidades . El fsico terico (y compaero escptico del clima) Lubo Motl, tiene una entrada en la que analiza de que estamos hablando, y resulta que estamos hablando del 99.994 % de certeza de que el bosn de Higgs se encuentre en el entorno de los 125 GeV, o dicho de otra manera, si repitiramos el experimento 100000 veces, todos excepto 6 (99994) reproduciran esos mismos valores No est mal eh? Mxime si esos 6 fracasos no tienen porque indicar que el bosn no se encuentre en ese rango, sino que puede ser debido a cualquier otro tipo de mecanismo u artefacto fsico-matemtico no considerado.

La entrada de Lubo a la que me refiero, Higgs at 124-126 GeV is a sure thing, explica esto y algunas cosas ms, y por su inters destaco (y traduzco libremente) esta interesante reflexin: En la ciencia del clima, las ciencias sociales, y en otras pseudociencias, un intervalo de confianza de 1 sigma (68% certeza) a menudo sera suficiente para afirmar que algo terrible est pasando (el consenso se puede formar en torno al resultado) y un valor de 2-sigma (95% certeza) sera suficiente para quemar a todos los escpticos en la hoguera. Aqu estamos hablando de 99,994% de certeza. No es unacerteza real, pero seguramente se clasificara como muy probable o incluso ms en los debates en el IPCC, y la bsqueda del bosn de Higgs est, sin duda, basada en una ciencia meticulosa y honesta, y no en una deshonesta y manipulada ciencia de ir a por uvas. En fin, desde luego Lubo no se puede considerar un tipo polticamente correcto te aseguro que acierta ms veces de las que se equivoca hasta donde yo llego. Y ahora s, despus de un cocidazo, hace falta una siestecilla, espero que estas parrafadas te hayan servido de algo, a ti y a otros lectores. pero

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Sefuela on 18/12/2011 at 21:50 said:

Discrepo un poco de lo que dices, si bien no tengo dudas de la seriedad de las investigaciones. La ley de los grandes nmeros se cumple para magnitudes inimaginablemente grandes, pero podemos encontrarnos con que repitamos mil veces un experimento y sus resultados no sean concluyentes. Puede que las 1000 veces se de un resultado excepcional. Es lo que apuntas con si esos 6 fracasos no tienen porque indicar que el bosn no se encuentre en ese rango, sino que puede ser debido a cualquier otro tipo de mecanismo u artefacto fsico-matemtico no considerado. Por ah iba mi pregunta. Puede existir otra forma de acercamiento al conocimiento de su existencia?. Como curiosidad, te apuntar que la fsica cuntica y la teora del caos explican de forma razonable el funcionamientod e los mercados financieros. Pero se da una paradoja. El caos original, en el que cada uno pensaba de una forma, llevaba a un sistema global cuyo funcionamiento era muy razonable estimar dentro de un rango de +-2sigma con niveles de probabilidad muy elevados, Hace unos 1012 aos se generaliz el funcionamiento de los agentes financieros en base a sistemas diseados por matemticos e ingenieros. El resultado global ha sido el caos en el momento en que se han dado situaciones excepcionales, lo que ocurre una vez cada tres aos mas o menos.

clectikus on 18/12/2011 at 22:44 said:

Pues hay dos cosas, si se confirman sucesos con ese grado de certidumbre en el rango que queda libre (en torno a los 125 GeV) el Modelo Estndar se dar por bueno, pero eso, en Fsica no quiere decir que sea bueno, sino que explica la realidad para una serie

de condiciones tericas y fenomenolgicas dadas. Como deca antes, esta teora sigue sin ser completa, ni siquiera se han acercado a la deteccin de los gravitones, lo cual quiere decir que este previsible xito no cerrara la Fsica Terica, ni la fsica de partculas. Te pongo un ejemplo, la Teora de la Relatividad lleva ms de un siglo validndose empricamente hasta un nivel de precisin asombroso, y sin embargo se sabe que no es una teora completa, e incluso a veces se encuentran resultados que la contradicen, como fue el caso hace poco de los neutrinos superlumnicos, de los que escrib escpticamente aqu. Por otro lado, si no se confirma no pasar nada grave, significar que el Modelo Estndar cojea de ms de una pata, y posiblemente haya que seguir investigando con alguno de los otros modelos que se barajan. Algunos son en parte compatibles con este modelo, otros son totalmente novedosos, y todava pudieran venir otros que sin contradecir ni uno ni otros los englobe para formar una nueva teora. Al final, desde mi punto de vista, la Ciencia no se derriba cuando avanza en fin, hablo ms de eso en el enlace que te he puesto. En cuanto a la Fsica Cuntica, la teora del caos y el determinismo, hay toda una discusin epistemolgica ah. La gravitacin es determinista por ejemplo, pero el problema de los tres cuerpos lleva a soluciones caticas. Por contra la Mecnica Cuntica es por definicin NO determinista, y sin embargo se construyen dispositivos como el diodo tunel (que comento por ah arriba a Sardias), que funcionan perfectamente y se basan en algo macroscpicamente imposible. Que un electrn atraviese una barrera de potencial mayor que su propia energa (el equivalente a tirar un vaso contra la pared y que la atraviese). Y porqu funciona? Porque son cientos de miles de millones de electrones por segundo los que llegan a la barrera de potencial, aunque la probabilidad sea 0.001 %, en tantos electrones suponen una corriente medible de microamperios que pueden activar una celda de memoria (o desactivarla). Podras hacer lo mismo con el vaso, pero cuando echas los clculos te das cuenta de que si hubieras empezado a tirar vasos en el Bing-Bang y siguieras tirando vasos, la probabilidad de que uno de ellos hubiera atravesado la pared es todava despreciable. Extrapola estos conceptos a las finitas transacciones que hay en el mundo, y entenders porque los fsicos tienen tendencia a tener muy poca fe en las predicciones econmicas, y no digamos ya las sociolgicas. (Jod, me he vuelto a liar, perdn por la charla)

Bosn de Higgs para periodistas.

Jul 09 2012
Tras ms de un ao del inicio de los experimentos diseados para detectar (o no) el bosn de Higgs, a finales de 2011, responsables del CERN en Ginebra anunciaron los resultados preliminares del anlisis de las colisiones producidas durante ese tiempo. Con motivo de este evento de cierta resonancia en los medios, publiqu aqu un artculo explicando de que iba el asunto: Bosn de Higgs para legos. Era un artculo sin muchas pretensiones entre otras cosas porque no soy fsico de partculas, soy tan slo un aficionado a este campo de la Fsica, quiz el ms

intelectualmente emocionante dentro de las Ciencias Fsicas hoy. Por su caracter multidisciplinar (fsicos, matemticos, informticos e ingenieros trabajan todos a una), por sus implicaciones en diferentes campos de la Fsica (Fsica Terica, Cosmologa, Fsica Aplicada, Fsica de Materiales), y por su pertenencia a la misma frontera de la Fsica, esa zona que linda peligrosamente con la Filosofa y que lleva al ser humano al conocimiento de lo ms ntimo de la Naturaleza, resultado de siglos de evolucin del saber humano que nos ha llevado a estar donde hoy estamos, por mucho que algunos quieran llevarnos de vuelta a las cuevas del paleoltico.

Preprense: nos vienen noticias cientficamente inexactas y sensacionalistas sobre el bosn de Higgs, con molestos titulares usando "la partcula de Dios". El pasado cuatro de julio de 2012 el CERN aireaba la noticia, se haba detectado una partcula consistente con el bosn de Higgs. Como era de esperar ante un acontecimiento as, todas las agencias de comunicacin se hicieron eco de la noticia y durante un par de das, el bosn de Higgs y la Fsica de Partculas estuvo en boca de propios y extraos. De las tonteras y despropsitos que se han odo estos das, surge esta entrada que trata de complementar mi entrada anterior sobre el asunto, bajando un escaln conceptual y sin pretender explicar la Fsica del asunto, si no ms bien algunos conceptos bsicos que considero estn mal interpretados o tratados por los medios de comunicacin generalistas. A quin quiera profundizar le animo a que se lea la mencionada entrada anterior, y bucee en los enlaces que contiene.

Qu se ha descubierto?
Una nueva partcula fundamental. Muy probablemente la que faltaba para cerrar un modelo de la materia que los fsicos han utilizado con xito durante dcadas: el modelo estndar.

Desde que se plante este modelo de partculas fundamentales de la materia, all por los setenta, se han ido descubriendo o encajando en esta teora todas y cada una de las partculas que predeca: seis quarks y seis leptones. Adicionalmente, se definen tambin las partculas que portan cada una de las cuatro interacciones que se dan en la naturaleza (bosones de gauge):

los gluones de la nuclear fuerte (responsable de mantener unidos a protones y neutrones dentro del ncleo), las partculas W y Z de la nuclear dbil (responsable de la desintegracin beta), los fotones de la electromagntica (interaccin entre partculas cargadas), y los gravitones de la gravitatoria (que describe la fuerza de atraccin que se produce entre los cuerpos con masa), que desgraciadamente no han sido invitados a la fiesta del CERN, por su extremada dificultad de deteccin.

En toda esta ensalada de partculas no se explica porqu unas partculas tienen ms masa que otras, o incluso algunas como el fotn, carecen de ella. Por coherencia interna con el resto de la Teora Cuntica de Campos (matriz del modelo estndar), el fsico terico Peter Higgs postul la existencia de un campo de fuerzas (o interaccin) cuyo bosn de gauge correspondiente sera el famoso bosn de Higgs. Desde entonces los fsicos estn de cacera para su deteccin.

Se ha descubierto entonces el bosn de Higgs?

Seguramente. An considerando que s, hay que tener en cuenta que el modelo estndar no es el nico modelo que predice bosones de Higgs. De hecho uno de los modelos de ms aceptacin en el mundillo, que se encuadra dentro de las Teoras de Supersimetra, SUSY para los amigos, es el Modelo Supersimtrico Mnimo (MSSM), el ms sencillo de los ofrecidos por esta otra teora y que tiene el inconveniente de que duplica las partculas (quarks y leptones), y encima predice cinco tipos de bosones de Higgs, incluidos dos de ellos que son indistinguibles del correspondiente al modelo estndar. Por tanto an llegando a la conclusin de que efectivamente el bosn de Higgs cuadra con el modelo estndar, ni siquiera entonces, podremos descartar SUSY por el momento. Esto no hace que el anlisis de los datos de las colisiones obtenidas pierda un pice de inters, nos servir para confirmar, para descartar o para perfeccionar las teoras de las que se dispone. Al fin y al cabo ese es el mtodo cientfico.

Por qu se analizan los eventos en diferentes instrumentos?

Uno de las caractersticas que hace problemtico la deteccin del bosn de Higgs es que se desintegra (decae) convirtindose en otras partculas antes incluso de tocar ningn detector. Para liar an ms la cosa esta coleccin de partculas generadas por la desintegracin de Higgs no son exclusivas de este tipo de interaccin, y los rastros de los diferentes procesos producto de las colisiones, complican mucho la deteccin de aquellos que se deben especficamente a la desintegracin de la partcula buscada. Afortunadamente, el Modelo Estndar predice la probabilidad de estos sucesos y sus tiempos de desintegracin, y por tanto se ha podido calcular como variar la seal medida cuando se hayan dado sucesos Higgs. Cmo hay diferentes sucesos hay diferentes canales de deteccin a ser analizados en tambin diferentes detectores. La dificultad aadida es que precisamente los sucesos menos probables (los que menos se producen) son los que generan una seal ms clara, de ah que el anuncio se haya hecho sobre los datos de uno solo de estos canales: el correspondiente a la desintegracin del bosn de Higgs en dos fotones, que tiene una frecuencia del 0.2% (dos desintegraciones de este tipo cada 1000):

As que quedan muchos datos por analizar, y muy probablemente de ese anlisis surjan nuevas evidencias que acorralen al bosn de Higgs. En todo caso habr que esperar al menos lo que queda de ao para tener nuevos anuncios en una u otra direccin. Ms informacin sobre este asunto se puede encontrar en esta entrada de La Ciencia de la Mula Francis.

Por qu tanta precaucin al presentar el descubrimiento?

Respuesta rpida.- Porque esto es Ciencia Bsica, no es Economa (no se ufana en pronosticar el pasado), ni Cambio Climtico (no hace quinielas sin comprender primero lo que analiza) Respuesta elaborada.- Porque es muy pronto para echar las campanas al vuelo. A pesar de que se estn presentando resultados extraoficiales en un intervalo de confianza superior a los 5 (una explicacin de que significa esto con enlaces la expuse en este comentario de la otra entrada), algo muy cercano a la certeza absoluta incluso en Ciencias tan extraordinariamente exigentes como la Fsica de Partculas; oficialmente se habla de intervalos de confianza en torno a tres en cada canal de deteccin. Se tardarn

meses hasta que se de un valor de intervalo de confianza fijo para anunciar que, sin dudas razonables, se ha encontrado el bosn de Higgs.

Qu tiene esto que ver con Dios?

Nada. Lo de la partcula divina es un sobrenombre especialmente desafortunado. Primero porque molesta al propio Peter Higgs, un ateo consumado, que sin embargo considera que tal nombre puede ofender a muchos creyentes. Dice la leyenda que el sobrenombre la partcula de Dios fue extrado del nombre original de un libro de Leon Lederman, the Goddamn Particle (La partcula Maldita), que fue capado por el editor y convertido en the God Particle por criterios puramente comerciales. En cuanto a las implicaciones teolgicas de este descubrimiento, creo que son las mismas que pueda haber tenido la consecucin de la Copa de Europa de Ftbol, sobre la prxima cosecha de uva en la Mancha. La Ciencia no puede (y no debe) meterse en reas que le son ajenas. Y la dimensin espiritual o trascendente del ser humano (o sus creencias) es algo que es imposible de medir, calcular o modelizar, por tanto nunca un descubrimiento cientfico podr (o deber) influir el las creencias ntimas de las personas, ni en ltima instancia demostrar la existencia (o no) de un Dios creador.

Y esto para que sirve -con la que est cayendo?

Hay una ancdota sobre Michael Faraday, que dice que cuando present en una conferencia su descubrimiento de la induccin magntica, una seora que por ah andaba, le pregunt:

- Seor Faraday, para qu sirve todo eso que nos ha contado?

A lo que Faraday replic: - Seora, Y para qu sirve un recin nacido? Hay otra versin que cambia la respuesta de Faraday: - Seora, dentro de unos cuantos aos pagar impuestos por esto. Ciertas o no, cualquiera de las dos respuestas son muy ilustrativas de para que sirve la Ciencia bsica, y muy especialmente, por fundamental, la Fsica. Por tanto se puede hablar de las aplicaciones de un descubrimiento de esta importancia sobre la naturaleza de la materia? Si, se puede y se debe, pero hay que tener en mente que en muchas ocasiones, en la Historia de la Ciencia, las aplicaciones de un descubrimiento son insospechadas en el momento del hallazgo. El ejemplo de Faraday (y Maxwell, Hertz) no es nico, la Historia est plagada de ellos, por ejemplo el conocimiento de la estructura atmica de la materia, de la mano de la Fsica Cuntica, ha supuesto importantes desarrollos en Qumica, Biologa, Medicina, Ingeniera, Electrnica, Informtica, Comunicaciones cambiando el mundo para siempre. Al final del camino, la misin de la Ciencia es entender cmo funciona la naturaleza en la medida de lo posible. Ingenieros, visionarios, inventores, y por desgracia tambin polticos, se encargan finalmente de la tarea, ms prosaica, de buscar su utilidad y eventualmente su aplicacin al uso cotidiano y comercializacin. Bien, pues con esto en mente, y sabiendo que el hallazgo de una partcula que certifique la validez de un determinado modelo, es un paso en el conocimiento del mismo calado que la Mecnica Cuntica Alguien es capaz de prever sus aplicaciones? Yo no. Hay que tener en cuenta adems, que en un proyecto de esta envergadura, de tantos aos, pases y cientficos involucrados, y con las caractersticas multidisciplinares comentadas antes, produce automticamente una cantidad de I+D+i en una variedad de campos, que es muy dificil cuantificar a vuela pluma el retorno tecnolgico que se est produciendo en tiempo real durante la vida del proyecto: no poca investigacin y desarrollo en clculo numrico e Ingeniera de Software, por no hablar de Ingeniera clsica, Fsica de Materiales, aplicaciones/software/hardware en diferentes campos de Fsica Mdica, etc, etc Pero sin embargo si que se pueden bosquejar algunas de las innovaciones que YA tenemos con nosotros. Por ejemplo Internet, que aunque no se puede decir que naciera en (o por) el CERN, lo cierto es que algunas de sus tecnologas fueron desarrolladas all, hasta el punto que la primera pgina de la WWW, estaba alojada en el CERN y la mayor parte de la gente que colabor en el proyecto trabajaba tambin all. Este vdeo por ejemplo explica una aplicacin directa del LHC, un tratamiento de radioterapia super localizada que ya se aplica en algunos pases. Puede ser interesante tambin la lectura de este artculo de 2008, El CERN y la innovacin Las entraas de la materia, que aborda adems entre otros asuntos,

aspectos como las patentes, la transferencia tecnolgica y el retorno industrial, las inversiones estatales, etc Si hablamos de dinero, podemos examinar el presupuesto del CERN para 2010 segn Wikipedia.

Member state Contribution Mil. CHF Mil. EUR Germany 20.30 % 225.8 174.0 France 15.63 % 173.8 134.0 United Kingdom 14.64 % 162.8 125.0 Italy 11.64 % 129.4 99.5 Spain 8.89 % 98.9 76.1 Netherlands 4.55 % 50.6 38.9 Belgium 2.82 % 31.3 24.1 Norway 2.76 % 30.7 23.6 Poland 2.66 % 29.6 22.8 2.41 % 26.9 20.7 Switzerland Sweden 2.40 % 26.7 20.5 Austria 2.25 % 25.0 19.2 Greece 1.93 % 21.5 16.5 1.76 % 19.6 15.1 Denmark Finland 1.49 % 16.5 12.7 Portugal 1.18 % 13.1 10.1 Czech Republic 1.08 % 12.1 9.3 Hungary 0.69 % 7.6 5.8 Slovakia 0.60 % 6.7 5.2 Bulgaria 0.32 % 3.6 2.7 Total 100 % 1112.2 855.5
Exchange rates: 1 CHF = 0,88 EUR (beginning 2012)

(En la Wikipedia en espaol, siempre un paso como mnimo por detrs de la versin anglo, nos da el presupuesto de 2009 por si alguien la quiere consultar) El ejercicio podra ser comparar los 76 millones de que nos gastamos en el CERN en el 2010, con los 62000 millones que nos va a costar rescatar a los bancos, los casi 50000 millones del dficit de tarifa elctrico, o por cambiar de palo, los 175 millones de que se reparten patronal y sindicatos en subvenciones para cursos de formacin. En pocas palabras, que cuando criticamos los millones que nos cuestan unas instalaciones como el CERN, tenemos que tener en cuenta que es una inversin que ya est hecha en su mayor parte, y de la que ahora se empiezan a recoger los frutos. Y que

si tenemos en cuenta en las estupideces que se gastan el dinero nuestros amados dirigentes, menos nos escandalizarn las migajas presupuestarias que supone un templo de la Ciencia Bsica como este.

Propina
Un esplndido vdeo que resume ms o menos todo lo explicado en estas entradas dedicadas al Bosn de Higgs.

The Higgs Boson Explained from PHD Comics on Vimeo.

For more videos and comics by Jorge Cham and Daniel Whiteson, visit www.phdcomics.com/higgs This video made with the support of the University of California at Irvine. www.phdcomics.com Se me olvidaba, minutephysics tambin nos regala una animacin que merece la pena ver:

A estas alturas del verano todo el mundo ha odo hablar del bosn de Higgs. En raras ocasiones un asunto tan imbricado de la Ciencia Base aflora a la superficie meditica, y an ms extico es que esto ocurra en campos tan desconocidos como la Fsica Terica y la Fsica de Partculas. As que a los chalaos que nos apasionan estos asuntos asistimos encantados de ver que por unos das o semanas, asuntos como el Modelo Estndar o el bosn de Higgs estn en boca de propios y extraos.

Encantados y tambin espeluznados por el churrimerinismo despiadado con que se abordan los temas cientficos en los medios generalistas, algo que por otro lado no nos sorprende despus de aos de seguir el absurdo epistemolgico del Cambio Climtico. Y no ser por falta de buena informacin en Internet para todos los niveles de conocimiento. Para una introduccin bsica sobre el bosn de Higgs, permtanme que les remita a un artculo que escrib en diciembre de 2011, cuando se hicieron los primeros anuncios del acorralamiento de la famosa partcula: Bosn de Higgs para legos. Y a un nivel (todava) ms bsico, a raz del anuncio del cuasi descubrimiento el pasado 4 de julio, escrib el correspondiente artculo, Bosn de Higgs para periodistas. Creo que la lectura reposada de ambos artculos es suficiente para tener una idea aproximada de que ha significado este gran hito de la Fsica. Y los perezosos que se salten estas lecturas, estn tranquilos, se puede vivir perfectamente sin saber una palabra de este tema, ni siquiera es necesario para leer el resto de esta entrada. Este artculo que ahora escribo podra ser un cierre perfecto de la serie mencionada, y en el me gustara centrarme en el organismo que ha llevado a cabo las investigaciones, el CERN, su estructura, su financiacin, cul ha sido su retorno, y algunas reflexiones.

1.- Qu se investiga en el CERN?

Bsicamente Fsica de Partculas, esa parte de la Ciencia que estudia los constituyentes fundamentales de la materia. El nombre de CERN se deriv originalmente del acrnimo de Conseil Europen pour la Recherche Nuclaire, pero que no se asusten nuestros amigos ecologistas, en realidad la palabra nuclear proviene de que cuando se cre este organismo a mediados del siglo pasado, la investigacin en este campo se centraba en las partculas subatmicas, es decir los ncleos, nada maligno per se. Dado que nuestra comprensin de los tomos ha crecido exponencialmente en los ltimos sesenta aos, y sabemos fehacientemente que los ncleos estn formados por protones y neutrones, y

que estos a su vez estn formados por quarks, el trmino nuclear ha perdido su sentido, aunque se haya mantenido tambin en el acrnimo ingls: European Council for Nuclear Research.

2.- Cmo est estructurado?

Desde su creacin en 1954 a propuesta del fsico francs Louis de Broglie, con 12 pases fundadores, hasta la actualidad con 20 pases miembros y 8 observadores (seis pases y dos organismos internacionales), la estructura ha sufrido altas y bajas: Miembros fundadores (12).- Blgica, Dinamarca, Francia, Repblica Federal de Alemania, Grecia, Italia, Pases Bajos, Noruega, Suecia, Suiza, el Reino Unido y Yugoslavia. Miembros hoy (20): Alemania, Francia, Reino Unido, Italia, Espaa, Pases Bajos, Suiza, Polonia, Blgica, Suecia, Noruega, Austria, Grecia, Dinamarca, Finlandia, Repblica Checa, Portugal, Hungra, Eslovaquia y Bulgaria. Observadores (8): Comisin Europea, India, Israel, Japn, Rusia, Turqua, Unesco, Estados Unidos. Candidatos (3).- Israel y Rumana ya contribuyen en los presupuestos y junto con Serbia se integrarn prximamente. Brasil y Rusia adems tienen presentadas las solicitudes de incorporacin correspondientes.

3.- Cmo se financia el CERN?

La financiacin es bsicamente pblica. Se realiza un reparto de cargas proporcional al porcentaje que representa el PIB de cada pas en el PIB global de los pases participantes. La gestin de los dineros recae en un comit ad hoc que cuenta con la representacin de cada uno de los pases miembros. Todos los asuntos econmicos, operativos, comerciales y de personal son dirimidos en el seno de este comit. Toda la informacin sobre estos aspectos se puede encontrar en este PDF, y todos los informes generados desde 1953 se pueden revisar aqu. Por ejemplo, podemos examinar cuales han sido los presupuestos para este ao 2012: Por tanto estamos hablando de que el coste total para 2012 no llega a los 1000 millones de euros, de los cuales nuestra maltrecha economa aporta un 8%, el quinto pas, por una vez empezando por arriba, lo que hace un total de algo ms de 77 millones de euros, es decir, aproximadamente el 0.03% de los 221182 millones previstos como ingresos en PGE 2012. Menos que las subvenciones al cine en 2011 y un poco ms de lo que recibe este ao (106.59 y 68.86 millones respectivamente); en torno a una tercera parte de lo que recibieron los sindicatos en 2010; o menos de una quinta parte del presupuesto del Real Madrid en la temporada pasada (en torno a los 500 millones).

4.- Cal es su retorno?

Repesco una ancdota sobre Michael Faraday, que dice que cuando present en una conferencia su descubrimiento de la induccin magntica, una seora que por ah andaba, le pregunt: - Seor Faraday, para qu sirve todo eso que nos ha contado? A lo que Faraday replic: - Seora, Y para qu sirve un recin nacido? Hay otra versin, la liberal, que cambia la respuesta de Faraday: - Seora, dentro de unos cuantos aos pagar impuestos por esto. Resulta complejo exponer en que beneficia a la sociedad la Ciencia Bsica en general. Suele ser algo tereo y escasamente perceptible en tiempo real. Afortunadamente el hecho de que el CERN lleve ms de cincuenta aos funcionando, y los espectaculares avances que la Fsica ha aportado desde el siglo XVIII de una manera horizontal, nos permiten ilustrar de una manera comparada y consistente, qu aporta un centro como el CERN al desarrollo humano. Hay dos campos en los que resulta ms evidente la influencia, la informtica y las tecnologas mdicas. El caso del desarrollo de Internet es paradigmtico, aunque no se puede decir que naciera en (o por) el CERN, lo cierto es que algunas de sus tecnologas fueron desarrolladas all, hasta el punto que la primera pgina de la WWW, estaba alojada en el CERN y la mayor parte de la gente que colabor en el proyecto trabajaba tambin all. En la actualidad el CERN tambin es pionero en la computacin distribuida (grid computing) y mantiene uno de los principales centros de Supercomputacin en Europa (European Grid Infrastructure). Y en cuanto a las diferentes tcnicas mdicas infludas por los experimentos desarrollados en el CERN se pueden citar los avances en radioterapia, radioinmunoterapia, prevencin clnica, tratamiento de imagenes, etc. Recomiendo una lectura transversal al informe de la conferencia de 2010 Physics for Health in Europe.

5.- Es el hallazgo del bosn de Higgs el punto y final?

Rotundamente no. Usemos el ejemplo del electrn, supuso el descubrimiento de esta partcula por J.J. Thomson en 1897 el fin del estudio del electrn? Al contrario, fue ms bien el inicio de toda una aventura que nos ha adentrado en el conocimiento de la estructura del tomo y su naturaleza cuntica, que a la postre nos ha llevado a la ms espectacular serie de descubrimientos (y aplicaciones) de la Historia de la Ciencia. Basta comprobar cmo era el mundo hace 100 aos y cmo es el mundo hoy, y fijarse que en las mayores diferencias que se encuentren, es difcil no encontrar en mayor o menor medida uno u otro fundamento de los avances fsicos desarrollados entonces.

De la misma manera, an confirmndose que la partcula anunciada el pasado 4 de julio, es sin una duda razonable el bosn de Higgs tal como se define en el Model Estndar, nada se cierra, si no que se abre toda una nueva rama de investigacin que analice el comportamiento y las propiedades de esta partcula. De la misma manera que Thomson era incapaz de sospechar, a finales del siglo XIX, las implicaciones del conocimiento de la existencia del electrn, creo que hoy no hay nadie que sea capaz de imaginar las consecuencias a largo plazo que pueden suponer el hallazgo del bosn de Higgs. Y menos durante los albores del descubrimiento.

6.- Reflexiones
A la luz de estos datos y consideraciones me surgen algunas preguntas y algunas respuestas que paso a compartir con los lectores: - Es un despilfarro gastar tantos millones de euros en estos tiempos de crisis? En mi opinin no. Creo que el grueso del esfuerzo econmico est ya hecho, y parar o ahogar presupuestariamente este proyecto sera un error imperdonable. Afortunadamente las voces que suelen surgir en esta direccin, desaparecen de la misma manera que aparecen, sin pena ni gloria, y un cierre en falso del CERN es altamente improbable. - Es el modelo de financiacin actual el nico factible? Pues posiblemente tampoco, aunque es difcil contemplar un escenario en el que la empresa privada afronte desde el principio un proyecto de esta magnitud, si que resulta posible imaginar una mayor participacin de capital privado en los estadios avanzados de este. - Alguna idea de que algo como el CERN fuera desde el inicio una aventura privada? Yo desde luego no veo la forma, pero es una buena pregunta para los anarcocapitalistas, quiz alguien de por aqu pueda aportar alguna solucin imaginativa. Yo desde luego no la tengo. Nota.- Luis Gmez, el comandante en jefe, me ha propuesto que colabore en DEE. Para un lector habitual del blog, siempre admirado por el enfoque riguroso de los temas que aqu se tratan, y por la calidad de los artculos, sus autores y muchos de los comentaristas, la propuesta no deja de ser un reto, ideal para un kamikaze intelectual como el que esto escribe. Por ello estoy encantado de aceptar el envite, y espero no haber aburrido al respetable.