La produccin de

uva pasa en California (I)

Diseo de la plantacin, variedades empleadas y labores de cultivo la produccin de excedentes mediante programas de diversificacin de cultivo. Sus decisiones han de ser supervisadas finalmente por el United States Department of Agriculture (USDA). Por otro lado, el California Raisin Marketing Board promueve el consumo de las pasas, difunde sus propiedades nutricionales y culinarias y fomenta campaas promocionales. Diseo de la plantacin Variedades cultivadas A primera vista, la diferencia fundamental entre las pasas y las uvas de mesa consumidas en EE.UU. y las espaolas es que en el nuevo continente todas son sin semillas (seedless). El 90% de las vides dedicadas a pasificacin en California son de la va-

A finales de septiembre los viedos dedicados a pasificacin presentan este aspecto, con las pasas tendidas al sol.

En la parte central de California se produce ms del 4 5 % de la uva pasa comercializada mundialmente, secada al sol en el Valle de San Joaqun, En este artculo se explica la primera parte del proceso de cultivo, exponiendo las variedades empleadas, los tipos de conduccin

de las plantaciones y las

labores de cultivo hasta la fructificacin.
Constantino Valero. Ingeniero Agrnomo. Universidad Politcnica de Madrid.

n California, se dedica al cultivo de pasas una superficie aproximada de 200.000 acres (78.000 hectreas), que producen unas 350.000 toneladas en un ao y medio. Los principales competidores de los EE.UU. en la produccin de pasas son Australia, Sudfrica, Chile, Grecia, Turqua, etc. En otros puntos del mundo se cultivan pasas siguiendo sistemas de cultivo y elaboracin tradicional, como en los malagueos valles de Axarqua y Manilva, donde el Consejo Regulador de la Denominacin de Origen Pasas de Mlaga garantiza la permanencia de la cultura de la pasa, presente en la zona desde tiempos de los fenicios. En el caso de California, hay dos organismos competentes en la produccin de uva pasa. El Rai-

sin Administrative Committee regula el mercado, revisa los precios, adeca la demanda a la oferta de cada campaa y evita

FIGURA 1.
LA SUPERFICIE DE UVA PARA VINIFICACIN E LA QUE MAS HA S AUMENTADO LTIMAMENTE, EN DETRIMENTO DE LA DEDICADA A PASIFICACIN (Fuente: California Agricultural Statistics Service).
Superficies y produccin de uva en California

r . -

1994

1996

1997

2000

2001

2002

Superficie total (miles ha) Para pasa (miles ha) Produccin de uva fresca (millones t)

Para vino (miles ha) Uva de mesa (miles ha)

La variedad de envasados y usos culinarios que se les da a las pasas en EE.UU. es notoria, desde la cajita de pasas, como aperitivo energtico, hasta las pasas recubiertas de yogur.

riedad blanca sin semillas Thompson Seedless. Se trata de una antigua variedad de Oriente Medio conocida como Sultanina o Kishmish oval, que fue llevada al continente americano en el siglo XIX y encontr en California unas condiciones perfectas para su cultivo. El nombre de Thompson Seedless se origin a partir del sobrenombre coloquial que los agricultores de Yuba City dieron a esta variedad, tras ser propagada en California por William T. Thompson. Es una variedad verstil (apta para mosto, uva de mesa, enlatado...) con grandes racimos y bayas verde-amarillentas de tamao medio. Presenta gran vigory adaptabilidad a diversos suelos. Se puede establecer sobre los patrones Harmony y Freedom para evitar problemas de nematodos, pero es comn la plantacin sobre sus propias races. Otras variedades se cultivan minoritariamente, como Zante Currrant (sin semillas, tambin llamada Negra de Corinto en Grecia o Passolina en Italia), Fiesta (variedad sin semillas de gran aceptacin, obtenida por el USDA, que madura quince das antes que Thompson Seedless), Muscat of Alexandria (la Moscatel de Alejandra o de Mlaga del viejo continente, a la que se le suelen extraer las semillas antes

de comercializarla), Monukka (originaria de India) y Sultana (o Kishmish redonda). Tambin se destinan a uva pasa pequeas cantidades de uva de mesa Perlette, Ruby Seedless y Fame Sedless, ocasionalmente, cuando el precio de la uva de mesa cae o los viedos no han entrado en plena produccin. El rendimiento de la produccin se sita actualmente en cerca de las 20 t/ha. Las plantaciones tardan unos tres aos en entrar en produccin, pero pueden ser comercialmente viables ms de treinta aos, si se realizan buenas labores de cultivo. Plantacin y conduccin de las vides Dado que el sistema ms extendido de obtencin de uva pasa en California es el secado natural al sol, extendiendo los racimos al pie de las vides, la mayor parte de los viedos de pasa se plantan en conducciones orientadas de este a oeste, con separacin de 12 pies (3,6 m) entre hileras. Este espaciado asegura una buena exposicin al sol durante la fructificacin y evita el sombreado del suelo, que retrasara las tareas de secado de las bayas durante el mes de septiembre. Slo algunas viejas plantaciones se mantienen en disposicin norte-sur y corres-

ponden a vides tempranas nejo del riego es crtico y la como Black Currant que dosificacin de entre 150 maduran ms pronto y se a 200 mm de agua es imsecan antes de que lleportante para la adecuada guen las primeras lluvias. formacin de las bayas. La distancia entre cepas a Desde envero hasta recolo largo de la hilera oscila leccin (primeros de sepentre 1,8 y 2,4 m. tiembre para Thompson seedless), la vid hace uso La altura de las vides y de 200 a 270 mm para los sistemas de conducmadurar los frutos. Sin cin tambin estn limitaembargo, los agricultores dos por este sistema de normalmente dejan de resecado en campo. Debido gar de dos a seis semanas a la vigorosa fructificacin antes de la cosecha con en las yemas desarrolladiversos fines: dejar tiemdas en casi toda la longipo para preparar el suelo tud de los sarmientos de entre lneas para el secalas variedades mayoritaAunque la espaldera con un solo hilo es comn, en do, frenar el desarrollo de rias, los agricultores de la viedos de alto vigor se pueden ver conducciones a dos yemas vegetativas en vizona podan las vides duo ms hilos. Se observa tambin el cereal entre calles. des con mucho vigor, frerante los tres primeros (Foto: R Christensen). nar posibles podredumaos a un solo pie, hasta bres y acelerar la madurauna altura de 1,6 m, apocin de la uva y de la mayndolas en un poste de dera. Despus de la cosemadera o metal. Los sarcha es necesario aportar mientos portadores de las cantidades moderadas de yemas son conducidos y agua (130 mm o menos) atados a lo largo de un nipara permitir la finalizaco alambre que une la cacin del ciclo vegetativo e beza de los postes, forimpedir un retraso en la mando la hilera. Para viefloracin del ao siguiendos con mayor vigor vegete. tativo, se recomiendan sistemas de conduccin Los sistemas de riego con una cruceta horizontal ms empleados en Calide madera en cabeza, de fornia son el riego por surhasta 60 cm de longitud, cos y el goteo. En las planformando soportes en taciones ms antiguas es "T". Los brazos de la crufrecuente ver el regado ceta soportan dos alampor surcos, e Incluso el bres para atar la madera riego a manta, debido a la nueva, y en ocasiones se facilidad de nivelacin en aaden alambres adiciolos llanos terrenos del VaLos racimos son cortados y tendidos sobre papel nales a lo largo del poste lle Central y a la abundanespecial, en lo alto de la terraza formada en cada calle. para sujetar el follaje adicia de agua. Modernacional (por unos hilos se mente casi todas las planconduce la madera con yemas taciones se establecen con rieValle de San Joaqun y pueden fructferas del ao anterior y por go por goteo, que ahorra agua, hacer uso de aguas profundas, otros la madera nueva para el si- es necesario un aporte sustanfacilita la automatizacin, posiguiente ao), si bien se ha debilita la fertirrigacin y permite cial de agua de riego para commostrado que no benefician dereducir al mnimo el perodo sin pensar la fuerte evapotranspiramasiado la fructificacin ni el se- cin (480 a 660 mm). Durante el riego durante el secado, con lo cado. que el estrs hdrico del cultivo Inicio de la primavera (abril hasta se reduce significativamente. primeros de mayo), normalmenLas dosis aplicadas con goteo, te las aguas invernales son sufiDesarrollo del cultivo ya sea con microaspersores o cientes para cubrir las necesidacon goteros, oscilan (dependiendes de la planta (unos 50 mm), Sistemas y dotacin de do del vigor de las cepas) entre que est abriendo sus brotes y agua de riego 4.500-15.000 I/ha en abril, hasempezando a florecer. Desde la Aunque las races de la vid floracin hasta el envero (media- ta 32.000-42.000 I/ha en pleno crecen hasta profundidades de dos de mayo a julio), el buen ma- junio. 1,5 m en los suelos sueltos del

Otras labores de cultivo En enero se podan las vides dejando slo dos sarmientos de madera nueva, que portan las yemas fructferas del siguiente otoo. En algunas fincas se pueden observar podas dejando cuatro ramas en conducciones a cuatro hilos. Los sarmientos son atados a mano a los alambres. Durante el Invierno algunos agricultores siembran cebada, centeno u otros cultivos entre lneas. Con ello se mejora la estructura del suelo y la capacidad de retencin de agua y se enriquece el terreno en ciertos nutrientes. Adems, sirve para controlar la proliferacin de malas hierbas. Este cultivo intercalado en muchos casos no se cosecha, sino que se entierra en verde, lo cual mejora el contenido en materia orgnica del suelo. Excepcionalmente se da el caso de algn cultivo hortcola entre lneas a mediados de verano, si bien puede interferir con la maduracin o secado de la uva. Tambin son frecuentes las plantaciones sin cubierta vegetal, en las que son necesarias tcnicas de control de malas hierbas mediante pases de arados de discos entre lneas, arados intercepas (llamados "franceses") y herbicidas selectivos. Fructificacin y preparacin para la cosecha La brotacin de las primeras yemas se produce en la primavera temprana y hacia finales de marzo o principios de abril se forman los pequeos racimos florales. Hacia finales de agosto se produce la maduracin total de las uvas, de manera uniforme gracias a las buenas cualidades de las variedades empleadas. De cualquier forma, es Importante salir al campo con el refractmetro y medir la concentracin de azcares de un buen nmero de bayas en diferentes puntos de las cepas para decidir el momento de la recoleccin. Como valor medio es necesario que las uvas tengan una concentracin de azcares superior a 19 Bhx para obtener un rendimiento en el se-

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Para formar las terrazas de secado es necesario dar un pase con aperos aiomadotes o aporeadores, segn la forma deseada. (Foto: P. Christensen). La terraza en forma de meseta permite que el agua de las posibles lluvias drene por ambos lados de las bandejas de papel. (Foto: P Christensen). Las pasas no han de quedar caramelizadas por excesivo calor ni insolacin, sino uniformemente secas.

cado aceptable (9 kg de uva deben rendir al menos 1,8 kg de pasa). Los cuatro factores ms importantes a tener en cuenta para fijar la fecha de recoleccin (la decisin principal para el cultivador de pasas) son: cantidad de produccin, calidad de la uva, riesgo de lluvias durante el secado y disponibilidad de suficiente mano de obra. En algunas plantaciones muy vigorosas es necesario eliminar los sarmientos ms bajos de las

cepas, con objeto de dejar libre el suelo para las labores siguientes. La principal labor es la formacin de terrazas de secado entre las lneas de cultivo, en cada calle, mediante aperos aporcadores-alomadores especiales. Las terrazas deben estar elevadas del nivel general del suelo, tener cierta inclinacin hacia el sur, poseer una textura lisa y uniforme y estar libres de restos vegetales o malas hierbas. Existen varios tipos de terrazas, segn formen una "pendiente

nica" (de menor a mayor profundidad a lo ancho de la calle), una "pendiente doble" (en forma de "v" en el centro de la calle) o una "meseta elevada" central (con una ligera inclinacin y un surco a cada lado). Cada tipo de terraza presenta ventajas e inconvenientes relacionados con la insolacin recibida, el espacio til para extender los racimos, la facilidad de acceso de los recolectores o el drenaje de lluvias ocasionales. Frecuentemente es necesario un pase de discos an-

tes de formar las terrazas de secado, y ser necesario otro pase al terminar la poca de recoleccin para nivelar el terreno. Nota bibliogrfica
La informacin presentada en este artculo ha sido obtenida de charlas con los agricultores de la zona y con expertos de extensin agraria del Kearney Agricultural Center, especialmente Peter Christensen; del California Agricultural Statistlcs Service, Sacramento, California; del Ralsln Admlnlstratlve Commlttee, www.ralslns.org; del California Raisln MarketlngBoard, www.calralslns. org;ydel libro Ralsln production manual L. Peter Christensen. ARN publlcatlon ns 3393, Unlversity of California, 2000.