Fumar mata y financia autovas

El reto para el futuro consiste, pues, en mejorar la situacin econmica del sector mediante el aumento de la calidad (y, por lo tanto, de los precios del tabaco). Entre campaas anti tabaco y presin social, casi se olvidan los miles de millones de euros anuales -63.000 en 2002- que proporcionan los fumadores a los estados europeos MARIA LUISA ATARES El humo contiene benceno, nitrosaminas, formaldehdo, cianuro de hidrgeno y... miles de millones de euros. El ao pasado los 10,5 millones de fumadores espaoles proporcionaron nada menos que 6.575 millones de euros a las arcas de la Hacienda pblica. Una cantidad suficiente para cubrir con holgura el presupuesto del Ministerio de Defensa (6.212,7 millones en 2003) o el conjunto de los gastos previstos este mismo ao para Sanidad (3.369,5 millones), Educacin (1.498,2 millones de euros) y Justicia (1.137,23 millones). Un dato que, asimismo, supera con creces el coste de la esperada lnea de Alta Velocidad Madrid-Lleida. Y eso que la obra ha costado 4.197 millones de euros, un 5% ms de lo presupuestado inicialmente. En 2002 se vendieron en Espaa 4.555 millones de cajetillas y casi tres cuartas partes del precio de cada una de ellas se materializ en impuestos especiales -armonizados por la Unin Europea y que no pueden suponer menos del 57% del precio de venta al pblico- y en IVA. Actualmente, la carga fiscal del tabaco se sita como media en el 72,02% del precio de venta al pblico de cada paquete, variando en funcin del precio de cada marca (ver grfico). Con tales porcentajes tributarios y tamaas ventas no es de extraar que la recaudacin del Impuesto Especial sobre las Labores de Tabaco haya aumentado en un 635% entre 1986 -ao en que entr en vigor ese tributo- y 2002. An es ms, la recaudacin total, incluyendo el IVA, ha crecido un 568% en esos 16 aos. Segn explican en la Asociacin Empresarial del Tabaco (AET), esto supone crecimientos muy superiores a los experimentados, por ejemplo, por los impuestos especiales en su conjunto (334%), todos los impuestos indirectos (312%) o el total de los impuestos (352%) durante el mismo periodo. La brecha se hace an mayor si lo comparamos con el IPC, ya que desde el 1 de enero de 1986 hasta el 31 de diciembre de 2002, el incremento de la inflacin en Espaa se ha cifrado en un 111,4%. Caja de humo Mientras tanto, en la Unin Europea la recaudacin de los tributos sobre el tabaco se multiplica por ms de 15, ya que, con la excepcin de Portugal, el nivel impositivo que aplican todos los pases sobre el tabaco es superior al espaol. Destaca el caso de Gran Bretaa, donde el precio de venta de una cajetilla supera los siete euros, de los que 5,75 son impuestos. Con unas ventas anuales de 600.000 millones de pitillos y 720.000 toneladas de tabaco bruto utilizado -de ellas 180.000 se producen en la Unin Europea- los tributos que gravan este denostado producto aportan a la Unin Europea 63.000 millones de euros al ao. Quin est dispuesto a renunciar a tan pinges beneficios? Frente a estos ingresos, recuerdan en la AET: Las subvenciones a los productores tabaqueros slo ascienden a 900 millones de euros. Una ganga y, sin embargo, los gobiernos europeos y norteamericano no han dudado en declarar la guerra al tabaco. Lo primero es la salud y el bienestar de los ciudadanos. Fumar puede matar, acorta la vida, puede reducir el flujo sanguneo y provoca impotencia... De unos meses a esta parte los fumadores espaoles, como la mayora de sus vecinos europeos, han visto transformarse la decoracin de las cajetillas, ahora llenas de esquelas con mensajes desalentadores. La iniciativa se suma al despliegue de campaas publicitarias en los medios de comunicacin y amenaza con incluir en las cajetillas diversas imgenes de pulmones ennegrecidos y afectados por tumores, enfermos de enfisema...

De momento, segn sealan desde algunas industrias del tabaco y desde la propia patronal (AET), el esfuerzo ha sido en vano.An es pronto para hacer balance y sacar conclusiones. Pero hasta el momento no puede decirse que se haya reducido el consumo.Desde el Ministerio de Sanidad se muestran insatisfechos y aseguran que seguirn la batalla contra el tabaco. Desde Hacienda y desde los propios fabricantes no se pronuncian, pero seguro que respiran con alivio. Les preocupa, en todo caso, que si prospera la iniciativa de las imgenes en las cajetillas, pueda resucitar el casi erradicado mercado negro. Segn datos de AET, en los ltimos aos el contrabando se ha situado por debajo del 3%, alcanzndose en 2002 un rcord mnimo del 1,4%. Si los mensajes han disparado la venta de las olvidadas pitilleras, no sera raro que si se incluyen fotografas prospere la entrada de cajetillas de pases en las que stas no figuren. Lo nico que no se ha planteado entre los estados de la Unin Europea, ni siquiera en los de EEUU, ha sido la reconversin y el cierre de esta industria, tan daina para la salud, y la definitiva prohibicin del vicio de fumar. Desde asociaciones como el Club de Fumadores por la Tolerancia se habla de una doble moral por parte de las administraciones, cuando nosotros, que estamos por el consumo moderado y responsable y somos conscientes de que fumar comporta riesgos, slo pedimos que se respeten nuestros derechos y se recuerde que, de momento, el tabaco es un producto legal, explica el director de esta Asociacin, Alvaro Garrido. En general, para los fumadores no es muy de recibo que la misma UE que financia los cultivos de tabaco, y los estados miembros, que recaudan los impuestos correspondientes, financien simultneamente agresivas campaas antitabaco y se despreocupen de que se cumplan algunas prohibiciones razonables como la de fumar en hospitales y edificios pblicos. Lo prximo, dicen algunos, puede ser el alcohol y la decoracin de las botellas de vino o ron con imgenes de hgados con cirrosis. Un cultivo vital Desde la Unin Europea argumentan su postura asegurando que no es fcil reconvertir esta industria y que no existe alternativa agrcola econmicamente viable para este cultivo, que no acapara buenas tierras. La ayuda al tabaco permite mantener el tejido rural -favorece el mantenimiento de las poblaciones sobre el terreno- y genera una actividad industrial que contribuye a la supervivencia de regiones amenazadas por la desertificacin y el xodo rural. La retirada de la Comunidad del sector del tabaco significara la condena de la mayor parte de la produccin comunitaria a medio plazo. Tal situacin implica la reconversin obligatoria de aproximadamente 200.000 empleos, lo que tendra un coste social muy elevado y, aseguran, ningn efecto sobre el consumo de tabaco. En cualquier caso, la ayuda comunitaria debe siempre beneficiar exclusivamente a los productores. Respecto a si es contradictorio el sistema de ayuda a la produccin de tabaco crudo en Europa con los imperativos de salud pblica, un documento de la Comisin Europea explica que solamente un 20% del consumo europeo procede de la produccin comunitaria, es decir, no est vinculada a la existencia de un sistema de apoyo a la produccin de tabaco crudo. Si la Unin Europea dejara de producir tabaco crudo, no tendra ninguna repercusin en el consumo de tabaco en Europa. Y perjudicara a las cerca de 200.000 personas que emplea.

UN SECTOR CON MUCHOS HUMOS Y EMPLEOS Quieres ser tu la prxima vctima? Podra ser el final de un anuncio de la Direccin General de Trfico, de una Asociacin de Alcohlicos Annimos o de una campaa contra la droga. Pero no. Es la ltima frase de un anuncio contra el tabaco financiado y dirigido por la Administracin espaola bajo el paraguas de la Unin Europea. Se ha declarado la guerra al tabaco y a sus consumidores. Curiosamente, sus principales detractores, los gobiernos europeo y norteamericano, son, a la vez, sus mayores beneficiarios.

Los impuestos, cada vez ms altos, engrosan sus arcas. Sin embargo, el sector del tabaco encierra mucho ms que impuestos. En Espaa da trabajo a ms de 140.000 personas y cerca de 75.000 familias obtienen algn tipo de ingresos procedente de esta industria; funcionan alrededor de 20.000 empresas, se producen 41.746 toneladas de tabaco, se facturan 9.458,8 millones de euros (en 2002) y se invierten 60,2 millones de euros en publicidad. En Europa, los pases miembros de la Unin producen el 6% del tabaco mundial, liderados por Italia, Grecia y, en tercer lugar, Espaa, cuya cosecha del ao pasado alcanz un total de 41.746 toneladas, segn datos facilitados por la Asociacin Espaola de Cultivadores de Tabaco. En el mundo, 5.724 productores se dedican a esta produccin agrcola y ms de 20.000 familias viven directamente de este cultivo.