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reportaje

HEIKE FREIRE ● Periodista

Con tan sólo treinta y dos


alumnos, esta pequeña escuela
privada, gestionada por una
asociación de profesionales,
padres y educadores, es el
centro de una comunidad
educativa de sorprendente
intensidad. Su propuesta no
pretende ofrecer una alternativa
al modelo convencional, sino
hacer realidad la escuela del
siglo XXI.

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Una escuela para la
autorrealización
La experiencia de la Puget Sound Community School, en Seattle

TRISTAN MAYO

Enseñar y aprender en Puget Sound es compartir la pasión por una actividad.

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Hace quince años Andrew Smallman, talla del ordenador y, de vez en cuando,
profesor de Secundaria en un centro pri- bromean comentándolas. Liana les está
vado, su esposa Melinda Shaw y un pu- enseñando a utilizar un programa de ar-
ñado de familias soñaron con una escue- chivo que permite obtener rápidamente
la que ayudase a los alumnos a descubrir imágenes de la escuela a partir del nom-
sus talentos naturales y a emplearlos en bre de un alumno, de un tema o una fecha.
el mundo, desarrollando actividades ca- El trabajo les interesa, les divierte y ade-
paces de dar sentido a sus vidas. Desde más, resulta útil para la comunidad.
un enfoque humanista, el proyecto co- En otra de las aulas Trey, un músico
menzó nómada en diferentes espacios profesional que colabora desde hace poco
públicos, hasta que un asentamiento de- con la escuela, está explicando el con-
finitivo les trajo el reconocimiento oficial. cepto de “armónicos” a un pequeño gru-
Así es hoy esta apuesta por una educación po de estudiantes. Después de cantar
para la autorrealización, por una sociedad comentan “la dificultad de mantenerte
en la que se pueda reconciliar satisfacción en tu tono sin dejarte llevar por los de-
individual y productividad social. más”. Mientras escuchan Nine Inch Nails,
un conjunto de música experimental que
ha descubierto Murren (17 años), Paga-
Un ambiente relajado y feliz nini rompiendo una tras otra las cuerdas
de su violín, o Messiaen con su apocalíp-
Puget Sound Community School (PSCS) tico “Quator pour la fin du temps”, van
se aloja en la planta baja de un moderno charlando animadamente, compartiendo
edificio en el centro de Seattle (Washing- sus impresiones.
ton, EEUU). Un gran espacio central, con Martin (11 años) ha pedido ayuda a
varios ordenadores, mesas, sillas y algún Kellen (18 años), responsable de la asis-
sofá, da acceso a unas diez estancias –la tencia técnica, porque su pantalla de
mayoría destinadas a aulas polivalentes–, ordenador no funciona. Tras observar
despachos, estudio de música y una amplia detenidamente, descubren un cable suel-
sala –junto a la cocina–, presidida por la to: “Mira, sólo tienes que volver a conec-
programación semanal, donde se celebran tar esta clavija”, señala Kellen que ha
las asambleas. A cualquier hora del día podido desarrollar su pasión por la infor-
pueden verse alumnos jugando al orde- mática gracias a esta oportunidad de
nador, al ajedrez o a las cartas, charlando experiencia concreta que le ha brindado
animadamente o escuchado música. Aun- la escuela.
que todo el mundo parece muy atareado, Algunos alumnos han decidido estudiar
completamente inmerso en su actividad, con Nic “Simplemente Einstein. La rela-
el ambiente relajado transmite una especie tividad desmitificada”, de Richard Wolfson.
de alegría contagiosa: “Se nota que la Tristan (15 años) explica la famosa “para-
gente está aquí porque quiere, porque les doja de los gemelos”: “...y cuando el
gusta, todo el mundo parece feliz con lo primer gemelo vuelva a la tierra, su her-
que hace”, comenta Eric (16 años). mano tendrá ya 20 años”. Oliver (17 años)
Con Kestrel (13 años) y Olive (14 años), se pregunta por qué el viajero será más
hacen desfilar coloridas fotos en la pan- joven. “Para entender esto debemos vol-
ver a analizar las diferentes trayectorias
Entusiasmo y convicción de la luz”, afirma Nic y empieza a dibujar
en la pizarra tubos, fórmulas matemáticas
Se diría que PSCS se sostiene por la convicción, la energía y el entusiasmo que y raíces cuadradas. Mientras Tristan bus-
irradia practicando los valores en los que pretende educar a sus alumnos. ca en Internet la definición oficial cientí-
Gestionada de manera privada por una asociación sin ánimo de lucro, la escuela se
fica de un segundo, Nic concluye: “ob-
financia básicamente con las cuotas de las familias. Sin embargo, un 25% de los
estudiantes recibe algún tipo de ayuda económica, lo que permite el acceso a todas servar no es lo mismo que ver...”. “...Porque
las clases sociales. Para ello, desarrollan una intensa actividad de recaudación de cuando observas manejas también lo que
fondos mediante donaciones, la organización de eventos y distintos acuerdos con sabes sobre lo que ves”, afirma Joshie
varios patrocinadores. El número de alumnos, de edades comprendidas entre los (17 años) como para sí misma.
11 y los 18 años, varía de 30 a 35. Seis personas configuran la plantilla fija a tiem-
Nani (17 años), una apasionada de los
po completo, cuatro de ellas enseñantes que previamente han colaborado al menos
tres años con el proyecto, de forma desinteresada. Pero lo que más impresiona son números, está presentando su proyecto
precisamente los 30 ó 40 profesionales que colaboran desinteresadamente con la de graduación en la reunión semanal de
escuela, de los cuales unos quince se dedican directamente a la enseñanza y el “Seniors” (estudiantes de último año).
resto a distintas formas de tutoría y asesoramiento. Todo ello configura una red de “Son todas las posibilidades de “Audition
relaciones destinada a apoyar individual y colectivamente a los estudiantes, propor- Allmoves”, explica mostrando una larga
cionando un fuerte sentimiento de pertenencia a una comunidad amplia y solidaria.
lista de secuencias numéricas, “un juego
de ordenador que consiste en hacer que

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HEIKE FREIRE

Todos los alumnos disponen de un consejero que es el primer punto de contacto con la escuela.

un personaje se mueva, introduciendo todas tienen el mismo valor, todas están dar y recibir amor es algo fundamental
cifras. Cada combinación está asociada al servicio del ser humano y pueden apren- en la vida”, asegura sonriendo.
a un movimiento”. “Y ¿qué piensas hacer derse de muchas formas distintas. La búsqueda del sentido del yo, la cons-
con esto?”, pregunta Mike. “Mi idea es trucción de la propia identidad, y especial-
colgarlo en You Tube. Así cualquiera po- mente de la identidad ocupacional, es uno
drá diseñar su propia coreografía”, ase- Abrir la caja mágica de los asuntos más importantes en la ado-
gura. Otros alumnos van presentando sus lescencia. “Toda la filosofía de nuestra
ideas (escribir y dirigir una película, or- Nani, Cloe, Oliver, Tristan, John, Mary escuela consiste en ayudar a los estudian-
ganizar un viaje, diseñar y confeccionar y Andy están sentados en torno a una tes a descubrir su pasión”, señala Andy
vestidos...) mientras profesores y compa- mesa sobre la que hay dispuestas varias Smallman, director de PSCS [aunque la
ñeros hacen preguntas, sugerencias o cajas de cartón. Cada uno ha decorado palabra pasión tiene connotaciones nega-
comentarios. la suya con trozos de papel, dibujos, fotos, tivas en castellano –sufrimiento, padeci-
“¿Cuándo coges el tren de vuelta con postales y otros objetos o recuerdos va- miento violento o exagerado...– en inglés
los muggels?”, pregunta un sarcástico liosos, tratando de reunir en ese frágil y significa gusto e interés profundo por un
Malfoy en plena batalla verbal con su pequeño cubo los mejores momentos de tema o actividad]. Para ello necesitan
eterno enemigo Harry Potter. Un peque- su vida, las cosas que más le importan. aprender a conocerse mejor, descubrir y
ño grupo de estudiantes silenciosos, y John muestra un trozo de papel amari- conectarse con sus valores, sus sueños, sus
casi en penumbra, escuchan muy atentos llento pegado en una de las caras: “esto deseos, y... recuperar la confianza en su
la grabación de “El Príncipe mestizo”, lo tengo desde hace muchos años, es el propio criterio: “No creo que un niño de
deteniéndose de vez en cuando para ticket de entrada a un concierto que me dos años plantee ningún problema de
comentarla. Con el apoyo de Liana, algu- regaló un amigo”, explica. Al otro lado auto-motivación. ¿Qué sucede entonces
nos de ellos se están inspirando en el ha dibujado una amplia sonrisa porque para que un adolescente los tenga? En
relato para escribir un breve ensayo. le gusta “ser feliz y hacer felices a los algún momento de su vida ha dejado de
Leer Harry Potter, hacer una pizza, jugar demás”. Las demás caras muestran una actuar siguiendo su guía interior, probable-
a un vídeo-juego, resolver una raíz cuadra- vieja postal de un viaje a Italia y una foto mente como resultado de nuestras prácti-
da, hablar francés, tocar la flauta, decorar de cuando era niño. Dentro ha guardado cas de crianza y educación”, asegura este
una camiseta, escalar, escribir un cuento, un libro de sentencias que le regaló su joven maestro, y añade: “Tratamos de
abrazar, diseñar una página web, mirar, padre: “promete grande, da grande”, ayudarlos a satisfacer sus necesidades de
construir un aeroplano, jugar al bridge, reza una de ellas. Mary ha colocado la seguridad física y emocional, de afecto e
montar a caballo, plantar cebollas, recoger imagen de un atardecer en el campo para integración en el grupo, de respeto, con-
setas, comentar una película, crear un ne- expresar sus deseos de belleza, equilibrio fianza y reconocimiento, para que puedan
gocio... son actividades humanas con idén- y armonía. También ha puesto la foto de centrarse en su autorrealización”.
tica dignidad e importancia... Lo que de su madre, una pintura hecha con líneas Una de las claves es fomentar la res-
verdad las diferencia es la intensidad y de muchos colores, una postal de nave- ponsabilidad personal ofreciendo a los
profundidad de los intereses, el placer que gación “porque me apasiona el mar” y estudiantes un espacio de libertad donde
aportan a quienes las realizan. En PSCS un enorme corazón en la base: “creo que puedan ejercitar su derecho a elegir en

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Una discográfica muy “teen”
Jostin había cumplido catorce años cuando creó oficialmente, junto a su amigo Enseñar, compartir una pasión...
Adrian, de quince, una compañía discográfica. Diez meses más tarde tenían tres
abogados trabajando para ellos y algunas de sus bandas estaban en las primeras El entusiasmo, la pasión por una acti-
listas de éxitos. Pasaban muchas horas de escuela trabajando en la empresa y vidad tienen algo contagioso, son una
ambos consiguieron su diploma de Bachillerato a los dieciocho años, mientras diri-
energía que se transmite de unas perso-
gían un próspero y reconocido negocio.
Ahora con veinte años y toda una experiencia como empresario discográfico a sus nas a otras. Para ayudar a los alumnos a
espaldas, Jostin reflexiona sobre los cambios que se operaron en él desde que descubrir sus intereses, otra estrategia de
llegó a la escuela: “Al principio no entendí totalmente el proyecto. Venía del lado PSCS es “exponerlos a la pasión”, ro-
tradicional y me parecía que había demasiada libertad”, comenta. Poco a poco fue deándolos de personas que disfrutan con
encontrando su lugar, haciendo amigos y adaptándose mejor al proyecto:
lo que hacen, sea cual sea la actividad.
“Comprendí que si te apasiona algo debes tratar de realizarlo, y la escuela está ahí
para apoyarte, no para decirte lo que te tiene que gustar sino para ayudarte a des- Hace dos años, un voluntario vino a la
cubrir lo que de verdad te interesa y a desarrollarlo”. A Jostin le atraía la música, escuela a enseñar Parkour, disciplina de-
pero en PSCS pudo explorar un interés particular por el negocio del arte, ayudando portiva que consiste en desplazarse por
a los artistas a producir y difundir su trabajo: “Cuando me di cuenta de cual era mi el medio urbano o natural de la manera
pasión, pude pedirles a los profesores lo que necesitaba; por ejemplo, aprender a más fluida y eficiente posible. Así fue
hacer una página web o a crear un pequeño negocio. A través de la comunidad en-
como Kellen descubrió su verdadera vo-
contraron a las personas adecuadas y montaron las clases”. El enfoque educativo,
eminentemente práctico, fue una de las cosas que más lo marcaron: “En aquellas cación: “aquellas clases me gustaron mu-
clases ganamos algún dinero comprando y vendiendo ruedas para patines a través chísimo, tanto que empecé a enseñarlo
de Internet. Yo estaba acostumbrado a aprender siempre en un plano teórico, pero a otros compañeros, a practicar en casa
en PSCS si quieres hacer algo, lo haces, no pasas un montón de tiempo reflexio- a diario y ahora lo imparto en un gimna-
nando sobre ello; te pones manos a la obra”. La escuela lo ayudó a encontrar su
sio de la ciudad”.
pasión y a realizarla, le proporcionó conocimientos, personas que lo ayudaron y un
entorno cómodo donde podía sentirse seguro y confiado. También le ofreció tiempo
Enseñar en PSCS es compartir una pa-
libre para descubrir lo que realmente le gustaba: “Podía sentarme y pensar sin de- sión, por eso el personal docente resulta
masiadas obligaciones”, recuerda. “Además, hay algo muy motivador en los profe- imposible de clasificar: “A menudo me
sores cuando te preguntan amablemente ¿qué te apetece hacer? Sientes que si lo preguntan, ¿trabajas en una escuela?, ¿qué
deseas te ayudarán a aprender cualquier cosa, pero no te apremian, no te obligan enseñas? Y es difícil responder porque
a nada, ni siquiera te lo sugieren”, añade con una sonrisa.
enseño tantas cosas distintas que nunca
me aburro. La variedad es lo que más me
gusta de mi trabajo”, afirma Scobi, dise-
un entorno seguro, paciente y amoroso: ñador gráfico que en las dos últimas sema-
“Durante mis dos primeros años en PSCS, nas ha impartido literatura inglesa, un taller
nadie me dijo que fuera a clase ni que de aeromodelismo y otro sobre sexualidad.
me involucrara en ninguna otra actividad; Nic es otro de los polifacéticos profesores
pasaba mucho tiempo con mis amigos de PSCS que, además de física, este curso
sin hacer nada”, cuenta Kellen. Como él, enseña volley-ball, matemáticas, política
muchos alumnos necesitan recuperar la electoral, economía, y teatro. También
confianza en ellos mismos y saber que los acompaña a los alumnos, una vez por se-
adultos los respetan y creen en su capa- mana, a una granja ecológica donde plan-
cidad de decidir lo que mejor les convie- tan y recogen verduras, organiza salidas
ne. ”Parecen tener la curiosidad muerta, micológicas y ofrece clases de “Historia de
y se necesita paciencia para esperar a que la alimentación en América”. Para Nic, la
vuelvan de manera natural; si sienten que pasión es “algo que no puedes evitar hacer,
les forzamos reaccionan cerrándose”, ase- como cuando un bebé empieza a andar y
gura Scobi, otro de los profesores. “Creo ni se plantea que no vaya a aprender”.
que cuando alguien te obliga a hacer las Crear un entorno seguro donde se reco-
cosas hay una resistencia natural que va noce y da importancia a los intereses de
agotando tus recursos”, explica Olive. los jóvenes, permitiéndoles explorarlos sin
Recordando sus años como estudiante trabas, es una base fundamental en la que
de Veterinaria, Lena, madre de Martín, la actitud del adulto resulta decisiva.
analiza sus vivencias: “Creo que cuando Cada alumno de PSCS dispone de un
haces algo porque realmente lo deseas, consejero que es “el primer punto de
conectas con una fuente de energía in- contacto con la escuela. Te ayuda a re-
terna que te nutre, te llena”. solver cualquier duda o problema y hace
Poco a poco, los estudiantes se sienten un seguimiento de tus créditos, de tus
Para saber más seguros para explorar sus intereses y trabajos etc...”, explica Olive. Pero su
motivaciones, implicarse, adquirir com- papel principal es ayudar al estudiante a
Puget Sound Community School promisos y asumir responsabilidades: realizar su pasión. “Y si no tenemos las
660 S Dearborn St, Seattle WA 98134 “entonces pueden empezar a arriesgar competencias, encontrar a un voluntario
206.324.4350 algo, a enfrentarse a un desafío, aunque que pueda hacerlo”, aclara Scobi, uno de
www.pscs.org sea pequeño, y muchas veces grande”, cuyos alumnos quiso aprender animación
comenta Scobi. por ordenador: “Nos llevó tiempo pero

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finalmente dimos con alguien de la indus- La posibilidad de participar en la direc- gracias a PSCS cuenta con la ayuda de
tria del vídeo-juego que se ofreció a ción de la escuela es otra de las claves. un profesional, dos horas a la semana, y
enseñarle. Ahora está aplicando esa ha- El horario, que preside todas las activida- ambos parecen satisfechos. ¿Qué mueve
bilidad al diseño industrial con mi apoyo”, des, se elabora trimestralmente como a estas personas a ofrecer su apoyo des-
comenta satisfecho. resultado de un proceso de cooperación interesadamente? “La energía y el entu-
Joshie es una chica bastante tímida, con entre estudiantes, profesores y colabora- siasmo natural de estos chicos son muy
un gran talento musical, a quien le costa- dores. Durante las reuniones preparatorias inspiradores para alguien que lleva vein-
ba precisar su proyecto de graduación: cualquiera puede ofrecer clases o activi- te o treinta años en el mismo campo. Me
“Entonces le pregunté qué aspectos de dades, que se aprueban si hay un núme- hacen ver las cosas con una mirada nue-
la música la asustaban, en qué pensaba ro mínimo de participantes. Después se va y fresca”, asegura Trey.
que podía fracasar. Quería que aceptara inician las conversaciones para decidir Con tres años de antigüedad, siempre
un desafío, que se desafiara a sí misma”, cuándo tendrán lugar las distintas pro- que sean mayores de dieciséis, los alum-
explica Nic. Así fue como decidió hacer puestas: “Son dos días de trabajo inten- nos pueden obtener el diploma de gra-
un cd de recopilación de canciones de los so y una negociación delicada porque los duación de PSCS y también, si lo desean,
años sesenta, para lo cual tendrá que estudiantes deben asegurarse de que sus el de Bachillerato oficial, reconocido por
elegir los temas, escribir las adaptaciones, actividades preferidas no tienen lugar al el Estado de Washington. Para ello deben
encontrar a un grupo, ensayar y finalmen- mismo tiempo”, explica Trey y añade: conseguir 19 créditos repartidos en dis-
te grabar el disco. Nic la acompañará a lo “Impresiona ver cómo se preocupan por tintas categorías (lengua, matemáticas,
largo de todo el proceso, ayudándola a los demás, en lugar de intentar conseguir ciencias, sociales, arte, idiomas, educa-
organizar y programar el trabajo, confron- lo que quieren a toda costa”. El resultado ción física...), participando en las activi-
tando sus resultados con su deseo. ”No es una organización muy flexible de acti- dades lectivas o mediante trabajos inde-
sé si terminará dedicándose a la música, vidades con diferentes niveles de com- pendientes fuera de la escuela. Se trata
pero habrá aprendido a dirigir un proyec- promiso, tiempos, formas y espacios de de valorar y validar todos los aprendiza-
to, a fijarse unos objetivos y realizarlos. aprendizaje, basada en la responsabilidad jes, no sólo los específicamente escolares:
Creo que esta experiencia le hará ganar personal: “Algunas clases son introduc- ”La educación abarca 24 horas al día, 7
muchísima confianza en sí misma y le torias y sólo requieren asistencia y parti- días a la semana; es toda tu vida, no sólo
servirá para cualquier cosa que quiera cipación. Otras profundizan en un tema lo que haces en mi presencia”, sentencia
emprender en la vida”, asegura. y exigen un proyecto final. Cuando te Andy. Casi todas las actividades humanas
apuntas sabes a lo que te comprometes”, pueden entrar en una de estas categorías,
asegura Kellen. La estructura de la sema- aunque a veces su evaluación requiere
Moebius con corazón na también varía de un día a otro: “los voluntad y creatividad. “Uno de nuestros
lunes son más libres, con más actividades estudiantes quiso obtener créditos por
Construir tu identidad, descubrir tus en el exterior. Los viernes las clases tienen el hebreo, pero nadie en el equipo do-
motivaciones e intereses auténticos pasa tiempos más largos. Cada trimestre una cente podía evaluarlo. Finalmente, con
necesariamente por la relación con el otro. semana intensiva permite profundizar en ayuda de su rabino, pudimos apreciar su
En PSCS, la dimensión comunitaria es tan distintos temas”, explica Andy. nivel de competencia”, explica de nuevo
importante como la individual, por eso En el marco de sus proyectos perso- Andy. Un paso más en el reconocimiento
han elegido la cinta de Moebius como nales, los estudiantes pueden solicitar de los intereses, conocimientos y habili-
logotipo: “es una tira de papel que si la un estudio independiente para trabajar dades de los alumnos que los ayuda a
unes por los dos extremos tienes un cír- fuera de la escuela, explorando así “mu- integrar todos los aspectos de su perso-
culo, pero si le das un pequeño giro, el chas maneras distintas de aprender para nalidad motivándolos para alcanzar sus
interior se convierte en el exterior y éste encontrar la tuya propia y disfrutar en objetivos.
en el interior y así hasta el infinito”, expli- lugar de sufrir”, señala Olive que ha pe- La graduación por PSCS, sin notas ni
ca Andy, “un lado de la cinta representa dido un estudio independiente para créditos, es un proceso de autorreflexión
la individualidad y el otro la comunidad; practicar su pasión, la equitación. “La es- sobre la identidad de cada estudiante,
ambos se necesitan mutuamente, no cuela me ayuda dejándome tiempo para sus intereses, motivaciones y valores:
puede haber un individuo sin comunidad entrenar y cabalgar. En contrapartida, “Significa que estás listo para irte, para
ni una comunidad sin individuos. Nuestra tengo que compartir mi experiencia con mirar hacia el futuro, asegura Nani, “el
cinta tiene una vuelta más para represen- la comunidad”. resultado cuenta mucho menos”. Además
tar el corazón, la base afectiva”. El centro educativo como recurso, des- de un proyecto concreto en una de sus
El clima de confianza y respeto, el re- borda los límites de una organización, de áreas de interés, los alumnos presentan
conocimiento y aceptación de cada per- un edificio, y se extiende a toda una co- a la comunidad una reflexión sobre sus
sona, de su aportación a la comunidad, munidad ampliada. Alex (17 años) está creencias personales, que exploran en
permite establecer un sentido de co- muy interesado en el mundo de las finan- textos y entrevistas y ponen a prueba
nexión: “Somos como una gran familia, zas y hace prácticas tres horas semanales mediante un experimento social. “Creo
si tienes un problema sabes que puedes en el despacho de un broker: “los ayuda en mí misma y en la habilidad que tengo
hablarlo, que hay gente que te ayuda y con cosas sencillas y a cambio hace pre- de saber lo que está bien para mí. Creo
se preocupa por ti”, afirma Eric expresan- guntas, está en el ambiente”, explica Nic, en la capacidad que todos tenemos de
do el sentir de la mayoría de los alumnos. su consejero. A Tristan le entusiasma la hacer lo mismo”, escribe Nani, que está
“Aquí puedes ser natural, ser tú mismo”, programación, pero a veces se encuentra investigando los valores de consciencia,
añade Kellen. con dificultades que no consigue resolver; honestidad y respeto hacia los demás.

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