El crculo vicioso del hambre Los daos nutricionales sufridos en los primeros meses de vida conducen a un deterioro permanente,

y afectan a las generaciones futuras. El alimento que el nio no reciba durante los primeros aos de vida marcar su desarrollo intelectual por el resto de sus das. Se estima que por lo menos 200 millones de nios en los pases en vas de desarrollo no llegan a alcanzar su mximo potencial debido a las carencias nutricionales de sus primeros aos. Los primeros aos de vida son una etapa fundamental en el desarrollo del nio porque en ella se produce el mayor crecimiento. Pero para lograr su mximo potencial es preciso que la alimentacin sea la adecuada. Por todo aquello que los nios experimentan durante los primeros aos establece una base trascendental para el resto de su vida, y esto se debe a que el desarrollo de la primera infancia repercute substancialmente en el aprendizaje bsico, el xito escolar, la participacin econmica, la ciudadana social y la salud. El cerebro es el rgano que ms rpidamente crece, pesa 350 gramos al nacer y a los 14 meses ese peso ya alcanza los 900 gramos; lo que representa el 80% del peso en el adulto. Durante los dos primeros meses de vida crece a un ritmo de 2 miligramos por minuto; pero cuando hay desnutricin no slo se detiene el crecimiento cerebral, sino que adems se presenta una atrofia del cerebro. La suerte del Sistema Nervioso Central est determinada en los primeros 14/18 meses de vida. Si durante este tiempo, el nio no recibe una adecuada ingesta de nutrientes y estimulacin adecuada, puede presentar deficiencias cognitivas. Durante el embarazo las neuronas comienzan a multiplicarse y seguirn hacindolo luego del nacimiento dependiendo de los nutrientes. Un beb nace con miles de millones de clulas cerebrales que representan el potencial de toda su vida; sin embargo, para desarrollarse, estas clulas necesitan conectarse entre s y multiplicarse. Este proceso depender de la alimentacin que ese beb reciba. Se estima que por lo menos 200 millones de nios en los pases en vas de desarrollo no llegan a alcanzar su mximo potencial. La lactancia materna es una herramienta poderosa y econmica para mejorar la salud y las tasas de supervivencia infantil. Se comprob que mejora el desempeo mental de los nios: aquellos que fueron amamantados durante seis a nueve meses tienen un coeficiente intelectual que supera en unos 6 puntos al de los amamantados durante menos de un mes. Los lactantes alimentados exclusivamente con leche materna durante seis meses, en vez de cuatro meses, tambin gatean y caminan antes. La Organizacin Mundial de la Salud destaca que un comienzo de vida saludable le brinda a cada nio igual oportunidad para surgir y convertirse en un adulto que realiza un aporte econmico y social positivo a la comunidad. Despegar el potencial gentico permite tener igualdad de oportunidades

El filsofo alemn Friedrich Nietzsche (1844-1900) no estaba en lo cierto cuando escribi su clebre frase "Lo que no me mata me fortalece". Por lo menos en lo que se refiere al hambre. Segn

estadsticas, cada seis segundos muere un nio por hambre o una causa relacionada, en un planeta donde alrededor de 1.000 millones de personas no tienen hoy suficiente para comer, segn la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO). Quienes sobreviven a este flagelo cargan con sus efectos debilitadores por el resto de sus vidas. Y a menudo se los transmiten a las futuras generaciones tambin. Esto se debe a que el hambre no es slo el resultado de la pobreza, sino tambin una de sus principales causas. La privacin nutricional deja a los nios cansados y dbiles, y reduce sus coeficientes intelectuales, as que tienen un mal desempeo escolar. En su adultez son menos productivos y ganan menos dinero que sus pares sanos, y el ciclo de la malnutricin y la pobreza se repite, generacin tras generacin. De este modo, la lgica sugiere que garantizar una buena nutricin infantil es necesario para combatir el hambre en la actualidad y para garantizar la seguridad alimentaria para el futuro. A menudo, donantes y agencias internacionales dedican ms dinero y atencin a otros problemas de alto perfil, como el sida (sndrome de inmunodeficiencia adquirida), que causa alrededor de tres por ciento de las muertes infantiles, mucho menos que la mala alimentacin. Se acusa a los gobiernos nacionales de no darle al asunto la necesaria prioridad. Segn la organizacin no gubernamental internacional Save the Children, a menudo los gobiernos dejan la nutricin en manos de partes estratgicamente dbiles de sus ministerios de Salud. Un estudio de Save the Children indica que esto ltimo es "una de las intervenciones ms redituables en materia de salud pblica disponibles actualmente", por los enormes beneficios que tiene la lactancia materna en los primeros meses de vida. Tambin plante que todas las embarazadas y familias con nios muy pequeos deberan recibir beneficios en efectivo para garantizar que los ms pobres puedan acceder a dietas nutritivas en este periodo crucial. Estos beneficios deberan ser universales, sostuvo. Adems, Rees dijo que "a veces, el proceso de buscar inversiones significa que stas terminan siendo ms caras que las medidas universales". Las investigaciones muestran que cada dlar que se gasta en complementos de vitamina A y zinc para los nios crea beneficios que superan los 17 dlares, segn Unicef. "Al invertir en los nios se est invirtiendo en el futuro. Si se tiene una poblacin bien alimentada, se est en camino a tener una poblacin productiva"