EL ESTUDIO DE LA EMPATIA.

Introduccin. Hemos evolucionado al punto de tener la capacidad de sentir lo que nos produce nuestro entorno y reaccionar ante l; tambin podemos expresar estas sensaciones de manera corporal, fingir que las tenemos o incluso pretender que no las sentimos. Sin duda que estas tcnicas estn relacionadas con el modo en que nos relacionamos socialmente con otros, y han facilitado nuestra sobrevivencia. En cualquier caso, es importante saber hasta qu punto estas capacidades son innatas y si lo son, cuales son los circuitos neuronales que nos permiten sentir y ver en otros sensaciones Se relacionan las partes que se activan cuando sentimos dolor y las que se activan cuando lo percibimos en otros, o cuando lo fingimos? Cul es la relacin entre las zonas que detectan dolor real y dolor falso? Presuntamente tenemos un sistema de neuronas espejo que nos permite entender las acciones de otros, comprender sus motivaciones y aprender de lo que les sucede; Activation of the mirror neurons system in Brocas area might facilitate recognition of the generality of self and others action providing the neurological basis for a sensorimotor logic of action (Rizzolatti 1996) El sistema de neuronas espejo nos es til a la hora de darle un significado al mundo, ya que entendemos las acciones de otros debido a que las hemos experimentado nosotros mismos. Adems, si entendemos el sentido de las acciones ajenas podemos aprender de ellas, por lo que nuestra capacidad de aprendizaje depende de nuestra interaccin con otros. Una consecuencia necesaria de la existencia de las neuronas espejo, es que nos relacionemos de manera emptica con nuestros semejantes, ya que "experimentamos" sus mismas sensaciones. Se podra definir a la empata como la capacidad de compartir sensaciones con otros, pero debemos tener en cuenta que el hecho de "entender a los otros" implica por una parte una actividad racional (entender las causas que generan en el otro un comportamiento en particular) y por otra una actividad emocional y afectiva (compartir la emocin con el otro). Existe un solapamiento entre zonas del cerebro que nos permiten "compartir emociones" y las que nos habilitan para"entenderlas racionalmente" o estamos hablando de actividades totalmente opuestas a cargo de zonas cerebrales distintas? Experience sharing is often tied to a mechanism known as neural resonance: perceivers tendency to engage overlapping neural systems when they experience a given internal state and when they observe (or know that) targets (are) experiencing that same state. Neural resonance accompanies the experience and observation of motor intentions, sensory experiences and visceral states such as pain and disgust. By contrast, mentalizingusually examined by asking perceivers to draw explicit inferences about targets statesengages a system of midline and superior temporal structures broadly involved in self-projection: the ability to represent states outside of a perceivers here and now including the future, past, counterfactuals and targets perspectives (Zaki, Ochsner, 2012).

Problemas en el estudio de la empata. Un problema que se da en el estudio de la empata es que los elementos que permiten que este fenmeno se lleve a cabo (interaccin de distintas zonas del cerebro e interaccin con otras personas), en ocasiones se estudian de forma aislada ya que es muy dificil realizar diseos ecologicos que unifiquen factores en esta area de investigacin. Newer research indeed suggests that complex, as compared to simplified, social cues engage qualitatively different patterns of neural activity, suggesting that empathy cannot be understood fully by deconstructing it into constituent parts. (Zaki et al., 2012) Un caso para ilustrar este problema sera por ejemplo, el hecho de que no se tome en cuenta el nivel de expresividad de alguna sensacin o sentimiento en particular de los targets que estan siendo observados. La relacin entre expresividad de los observados y el nivel de empata que tengan hacia ellos es directamente proporcional, como demuestra el estudio realizado por Zaki: We found that targets expressivity generally predicted empathic accuracy, and also interacted with perceivers trait empathy in predicting empathic accuracy. (Zaki, Bolger, Ochsner, 2008) Otra dificultad que se presenta en el estudio de la empata es un problema que tal vez es transversal a todos los estudios del area de la neurosciencia: la relacin entre el cerebro y el comportamiento. Este inconveniente esta directamente relacionado con el estudio de factores aislados y aunque es muy dificil de superar, se estan realizando grandes avances, ya que cada vez se esta teniendo ms informacin acerca de las funciones de areas especficas del cerebro y hay grandes promesas a futuro en este punto. Areas del cerebro activadas con el dolor propio y ajeno. Hay zonas del cerebro que se activan cuando experimentamos dolor y cuando vemos a otros experimentarlo. Existe un solapamiento de estas zonas, lo cual nos permite entender las acciones de los otros y sus emociones, hecho que facilita nuestra interaccin social, pero el solapamiento no es completo, ya que no es lo mismo sentir algo y ver que alguien ms lo siente. Cuando se asignan estados mentales ajenos se toman en cuenta muchos factores, seales sociales y no verbales, ya que la atribucin de estados ajenos es un proceso complejo, principalmente inferencial. Perceivers observing social targets experiencing pain or disgust, performing goal directed actions, posing emotional facial expressions, and experiencing nonpainful touch engage the same limbic, paralimbic, or sensorimotor systems that are active when perceivers themselves experience similar states or perform similar actions. These data have motivated the hypothesis that shared representations (SRs) of experienced and observed affective, sensory, and motor responses allow perceivers to vicariously experience what it is like to be the target of their perception. In contrast to the limbic and motor regions thought to support SRs, the network of brain regions recruited during MSA (perceivers mental state attributions), includes temporal and parietal regions thought to control shifts of attention to social cues and medial prefrontal regions thought to derive MSAs from integrated combinations of semantic, contextual, and sensory inputs, supporting the hypothesis that understanding others is served by explicit inferential processes. Theories suggest that activity in regions supporting SRs and/or MSA are involved in perceiving the internal states of others, but extant data do not make clear whether and how these systems support an accurate understanding of others. (Zaki, Weber, Bolger, Ochsner, 2009)

Posible diseo experimental. El hecho de que los experimentos de estudio del cerebro relacionados con la percepcin de emociones ajenas se realicen en un laboratorio, no siempre permite generar un diseo experimental en el que se tomen en cuenta mbitos muy complejos que en efecto se dan en nuestra interaccin con otras personas, ya sea factores sociales, seales no verbales, etc. La percepcin del dolor en otros y su experimentacin personal, es un fenmeno que al parecer no requiere de la consideracin de factores complejos, sino que bastara con visualizar el rostro de alguien ms para evaluar si est o no experimentando dolor. En un estudio realizado por Rizzolatti (2003), se hace un anlisis de la reaccin de las personas ante estmulos agradables o desagradables. En ese caso como slo se trataba de la percepcin de estmulos simples sin la existencia de ningn contexto social de por medio, slo era necesario mirar los rostros de los participantes y evaluar si sus caras eran de disgusto o agrado. Ya que an no est del todo claro cmo se lleva a cabo el entendimiento de estados emocionales ajenos, es importante seguir investigando en esta rea procurando generar diseos experimentales que superen al menos en parte los problemas planteados anteriormente, es por esto que sera interesante disear experimentos donde se estudie por ejemplo la percepcin del dolor tomando en cuenta otro tipo de factores para entender este fenmeno de manera ms global, as tendramos ms claridad acerca de los mecanismos inferenciales que permiten que este proceso se lleve a cabo. Con este tipo de diseos se pretende aumentar la ecologa de los experimentos y entender mejor la relacin entre el cerebro y el comportamiento. Podra tomarse el caso de la percepcin del dolor en otros considerando teniendo en cuenta un contexto ms complejo en el que se considere el dilogo y la actitud corporal de las personas. Por ejemplo, podra enfrentarse a sujetos a situaciones en las que no vean precisamente el estmulo doloroso, sino que tengan que inferir absolutamente que la otra persona est sintiendo dolor. Se podra grabar una cinta en la que aparezcan dos personas conversando y en el dilogo una persona le diga a la otra me duele tal o cual cosa sin expresar nada facial o corporalmente que pueda mostrar dolor y comparar la activacin cerebral de quien percibe esa situacin con la de otra persona que ve un video de alguien que describe un dolor y lo expresa corporalmente. Otra situacin hipottica sera poner una cinta en que la persona disimule un dolor, o lo exagere; en este caso habra que mostrar estmulos dolorosos que normalmente generaran un dolor muy inferior o muy superior al dolor demostrado. De este modo podra verse en el cerebro la activacin de zonas asociadas con la inferencia del dolor ajeno, ms que zonas relacionadas con la percepcin directa del dolor en otros. Cuando veo un rostro con una expresin dolorosa y cuando escucho que alguien habla acerca de un dolor que sufre, logro entender que el otro siente dolor mediante una actividad inferencial, ya que en ningn caso yo siento exactamente la misma sensacin de manera directa (para esto yo tendra que ser la otra persona). Sera interesante evaluar si hay grados de comprensin ms o menos directa del dolor ajeno, comparando la actividad cerebral al realizar mecanismos inferenciales que se generan en casos simples donde slo se observe el rostro de una persona cuando experimenta alguna sensacin, respecto a los utilizados en un contexto social ms complejos, en donde se consideren tanto dilogo como actitudes corporales. We can directly experience and attend to sensory components of our own pain that are not available when perceiving others, including its location, type and intensity. Because we lack this primary

sensory information when observing others, we may rely upon other perceptual or social cues when making judgments about their pain. (Zaki, Ochsner, Hanelin, Ludlow, Knierim, Ramachandran, Glover, Mackey, 2008) Conclusion. Es muy difcil generar un diseo experimental que realmente muestre como evaluamos emociones ajenas. Se pueden medir sensaciones corporales, pero cuesta medir emociones, sin embargo las emociones tambin generan sensaciones fsicas, por lo que podra establecerse una relacin entre ambos. Our understanding of the emotions of others depends on multiple systems associated with different levels of processing of emotional stimuli. (Rizzolatti et al., 2003) En casos de percepcin de dolor en un contexto complejo como es la capacidad de disimular el dolor se podra decir que tal vez esta capacidad nos permite mostrarnos ms fuertes de lo que realmente somos, lo cual nos ha sido til evolutivamente hablando. Fingir dolor tambin puede que tenga una finalidad: demandar atencin siempre puede sernos de utilidad. Las sensaciones puede demostrarse facial, corporal y verbalmente, por lo que es conveniente tomar en cuenta todos estos factores a la hora de realizar estudios sobre la empata. Las emociones y las sensaciones corporales sin duda estn muy relacionadas, de hecho la exposicin prolongada a un estmulo particular puede provocar en nosotros un estado emocional particular, por ejemplo, exponer a una persona a un dolor constante puede generar en esa persona rabia o temor, sensaciones que se expresan en nuestros dilogos. Tenemos esto en cuenta, podra generarse un dilogo interesante entre Sicologa y Neurociencia gracias a este tipo de estudios.

Referencias.

Rizzolatti G., Fadiga L., Gallese V., Fogassi L. Premotor cortex and the recognition of motor actions. Cognitive Brain Research. 3, 131-141 (1996). Rizzolatti, G.,Wicker, B., Keysers, C., Plailly, J., Royet, J., Gallese, V., , Both of Us Disgusted in My Insula: The Common Neural Basis of Seeing and Feeling Disgust. Neuron. 40, 655664 (2003). Stamenov M., Gallese, V., Mirror neurons and the evolution of brain and lenguaje. Amsterdam, The Netherlands. John Benjamins Publishing CO. (2002). Zaki1, J., Ochsner, K., Hanelin, J., Ludlow, D., Knierim, K., Ramachandran, T., Glover, G., Mackey, S. Your pain or mine? Common and distinct neural systems supporting the perception of pain in self and other. SCAN. 3,144160 (2008). Zaki1, J., Bolger, N., Ochsner, K. It Takes Two. The Interpersonal Nature of Empathic Accuracy. Psychological Science. 19, 399-404 (2008). Zaki1, J., Weber, J., Bolger, N., Ochsner, K. The neural bases of empathic accuracy. PNAS. 106, 1138211387 (2009). Zaki1, J., Ochsner, K. The neuroscience of empathy: progress, pitfalls and promise. Nature Neuroscience 15, 675-680 (2012).