EL AVANCE TECNOLGICO Tecnologa es una de las palabras mgicas de nuestra poca.

Nos enorgullecemos de sus logros, tenemos sus consecuencias, dependemos de ella para nuestra subsistencia. Reconocemos en ella un producto de nuestra civilizacin, pero a veces pensamos que ya se ha transformado en una fuerza autnoma, que prcticamente ha escapado a nuestro control y que tiende a dominarnos e incluso reemplazarlos. Especialmente en los ltimos aos, la tecnologa se ha impuesto tambin como tema de estudio y de reflexin. Durante mucho tiempo, lo que hoy llamamos tecnologa se asociaba muy estrechamente con la idea del invento. De hecho, gran parte de la historia de la tecnologa se refiere a la historia de diversos inventos, de sus autores y de sucesivas transformaciones. La mquina de vapor tuvo sus antecesores, vivi una poca de grandeza y dominio y fue paulatinamente perdiendo importancia y siendo desplazada por otras fuentes de energa mecnica, algunas de las cuales se relacionan con ella y otras tienen principios diferentes. Lo mismo ocurre con otros muchos inventos que fueron furor durante la revolucin industrial. Estos inventos aprovecharon algunos de los descubrimientos cientficos pero no fueron, en la mayora de los casos, consecuencia de ellos, es ms, algunos de ellos nacieron con anterioridad a las teoras que los fundamentaron y permitieron perfeccionarlos. Volviendo a la mquina de vapor y rastreando su historia tenemos el mejor ejemplo. Hern de Alejandra descubri en el siglo 1 a. C. que el vapor de agua poda realizar trabajo mecnico, pero su descubrimiento no llevo ms que a un juguete. Diecinueve siglos ms tarde se descubren el vaco, y Gericke demuestra que est ausencia se puede usar para realizar trabajos mecnicos; en 1673, el fsico Huyghens produce vaco mediante una explosin de plvora; en 1690, Dennis Papin usa la condensacin del vapor para producir vaco y levantar peso. Pocos aos despus, en 1705, el ingls Newcomen, un industrial con poco conocimiento cientfico, construye una mquina que funciona gracias al vaco ha generado por la condensacin del vapor. Constituy un xito tcnico y se usaron varias mquinas, hasta que James Watt en 1769, introdujo su motor a partir de un sistema basado en la expansin del vapor, un condensador separado de la caldera y el pistn, y el regulador que lleva su nombre; su relacin con el capital industrial facilit la imposicin de su mquina en el mercado. Las teoras termodinmica es que permitieron comprender a fondo cmo funcionaba esa mquina recin fueron desarrolladas por Carnot a partir de 1824. Las relaciones entre la mquina de Newcomen (tcnico con poca preparacin terica) y los experimentos de Papin (interesado por el vaco por razones filosficas) nos muestran los orgenes de la ntima vinculacin entre ciencia y tecnologa.

Hoy la tecnologa est ms asociada estrechamente a la ciencia de lo que ocurra en otros tiempos, con lo cual los productos tecnolgicos producidos no son causales, produciendo un gran impacto sobre los mtodos de produccin con algunas de las consecuencias ya conocidas. Lo que la ciencia no nos puede ensear, y tampoco la tecnologa, es qu producir, por qu y para qu hacerlo. En la respuesta a esa pregunta radican las diferencias entre los distintos enfoques polticos, econmicos y ticos. Estructura social y revoluciones tecnolgicas Si se lee la historia de la humanidad desde el ngulo de la tecnologa se puede observar varios periodos de grandes cambios, lentos al principio, pero que en los ltimos siglos se fueron acelerando de manera inimaginable. La evolucin de los primeros artefactos fue extremadamente lenta. La poca neoltica data apenas de 6000 aos atrs, y luego tuvieron que pasar otros milenios, antes de que surgieran las civilizaciones urbanas de la antigedad. Frente a esta evolucin lenta de las tecnologas, se presentan pocas en las cuales los cambios fueron tan veloces que se habla con justicia de verdaderas revoluciones, la primera de las cuales tuvo lugar, justamente, en el neoltico. Estas revoluciones no estuvieron limitadas al mbito tecnolgico: en ellas se modificaron totalmente las estructuras econmicas, sociales, culturales, religiosas y morales de los pueblos. Cada una de estas revoluciones, si bien abarc la totalidad de las actividades en forma ms o menos directa, se inici en algunos de los grandes sectores de la actividad humana, desde donde gener cambios en todas las dems. La primera de ellas, la revolucin neoltica, que ocurri hace 10,000 aos atrs y en diferentes ubicaciones geogrficas, comenz en el rea de la alimentacin, la actividad ms bsica de todas. Consisti en la domesticacin de varias especies vegetales y animales, y marc el fin de una economa basada en la caza y la recoleccin. La agricultura y la ganadera permitieron por primera vez la existencia de excedentes alimentarios, de modo que no todos deban trabajar en el sustento de la comunidad. Se produjeron grandes aumentos de las poblaciones, y tecnologas tan importantes como el riego artificial. Esto tuvo muchas otras consecuencias. El riego artificial condujo a la sedentarizacin de grandes poblaciones, y a que trascendiera la estructura tribal. Se inventaron las ciudades, agrupndose por coalicin o por conquista en los grandes imperios de la antigedad, con todo lo que vino detrs, por ejemplo la invencin de la escritura y el comercio, para manejar los excedentes agrcolas. Detrs de todo esto vinieron las guerras en una escala desconocida anteriormente, la aparicin de los ejrcitos profesionales, y el posterior desarrollo de la tecnologa militar.

Los cambios tecnolgicos que se sucedieron, tuvieron sin duda, grandes consecuencias, pero nunca ms un vuelco tan total del modo de vida de la humanidad, como cuando se produjo la revolucin industrial, la segunda revolucin tecnolgica, que comenz lentamente en Europa en el periodo que abarca desde 1760 hasta 1830, cuando ese proceso, que se vena gestando desde los tiempos medievales, se acelera y adquiere un ritmo vivo. La estructura de clases de las sociedades europeas fue cambiando, con el ocaso del feudalismo y el ascenso de la burguesa como clase que traa a la sociedad medieval un dinamismo previamente desconocido. Los grandes viajes de exploracin y conquista emprendidos por las potencias europeas encontraron su mayor motivacin en las riquezas naturales de las nuevas tierras y despus en la actividad esclavista. No por casualidad los grandes emprendimientos fueron en su mayora sustentados por grandes comerciantes burgueses. Comienza el dominio de occidente sobre las dems culturas. Tambin surgen los descubrimientos cientficos, naciendo el deseo de poner a la naturaleza al servicio del hombre, empresa que hasta el da de hoy nos amenaza. La revolucin industrial abarc de dos etapas sucesivas. En la primera, encabezada por Inglaterra, se introdujo la mquina de vapor, que reemplaz la energa hidrulica y cambi totalmente la manera de producir muchos bienes, desde lo artesanal e individual hacia la manufactura industrial; tambin cambiaron los sistemas de transporte, al introducir el ferrocarril y los barcos de vapor; en cuanto al uso de materiales, se reemplaz la madera por los metales, y se desplaz a grandes cantidades de personas del campo a las ciudades, en relacin estrecha con la creciente mecanizacin de las tareas agrarias. En la segunda etapa, que dur desde mediados del siglo XIX hasta la primera guerra mundial, y estuvo sobre todo centrada en Alemania (cuna de la industria qumica) y los estados unidos, el petrleo reemplaza al carbn, la electricidad hace su aparicin como fuente importante de energa, la industria qumica empieza a crear sustancias que ya no slo la obtendrn de la naturaleza. Adems de innumerables artefactos de uso prctico en todos los mbitos de la vida, esta revolucin, que se fue acelerando cada vez ms a partir del ltimo cuarto del siglo XVIII, gener nuevos modos de produccin, como la manufactura, y la produccin en lnea de montaje. Esta revolucin tecnolgica form parte de una transformacin social profunda, que tard unos tres siglos en consolidarse desplazando al feudalismo, fomentando el racionalismo como doctrina filosfica, transformando al artesano en tecnlogo, urbanizando la poblacin, y creando el proletariado industrial moderno a costa de la poblacin rural. El centro de todo este movimiento fue Europa, y Estados Unidos como su satlite. En este ltimo y en Japn comenz la tercera revolucin tecnolgica, en la cual nos encontramos en la actualidad. Las dos tecnologas caractersticas de esta ltima revolucin son: la informtica, basada en el desarrollo de la electrnica, y la biotecnologa. Con la primera, se hace posible tecnolgicamente auxiliar y hasta reemplazar muchas de las tareas mentales de los humanos; con la segunda,

manipular y modificar su esencia biolgica, y, tal vez, hacer del hombre otra cosa. Esta tercera revolucin est en pleno desarrollo. La revolucin social ocasionada por ella todava no ha alcanzado su mayor apogeo, pero ya comienza a verse algunas consecuencias poco agradables como el reemplazo de la mano de obra no calificada por la robotizacin de la industria. Lo que ella s es evidente como consecuencia de la informtica aplicada a las comunicaciones es la globalizacin del mundo, uno de los cambios tecnolgicos que encabeza esta revolucin. La economa casi no reconoce fronteras, la informacin recorre el mundo en forma instantnea. Impacto en la sociedad del cambio tecnolgico No es por quitarle importancia a los impactos sociales que ocasionaron las otras dos revoluciones, que por cierto fueron importantes, l no detenernos en ellos, sino simplemente porque las consecuencias que la tercera revolucin ocasion y est produciendo nos tocan ms de cerca y es importante prestarle mucha atencin. Las dos primeras consecuencias de la actual revolucin tecnolgica son: la globalizacin, que sirven de teln de fondo a todo lo que ocurre, y provoca impactos indeseables tales como: Una creciente brecha entre pobres y ricos. La explosin como palabra actualizada: antes fue opresin. Mundializacin de la produccin. Mundializacin del mercado. Mundializacin del capital financiero. Urbanizacin y violencia. Amenaza ecolgica.

Y una enorme aumento de la productividad del trabajo, por lo menos en aquellos sectores de la economa que hacen uso intensivo de las nuevas tecnologas.

El segundo elemento, el de la productividad del trabajo, ha puesto al alcance de la minora rica un nivel de vida inimaginable hace pocas dcadas. La desocupacin es ya uno de los problemas sociales y econmicos ms graves en todo el mundo. El fenmeno tiene causas complejas que no son las mismas en diferentes regiones o pases, pero una de ellas es ciertamente el aumento de la productividad del trabajo humano, que es reemplazado en grado creciente por equipos de produccin automticos.

Este fenmeno no es nuevo. La segunda revolucin tecnolgica produjo efectos similares. Los grandes cambios introducidos en muchas ramas de la tecnologa de esa poca produjeron desplazamientos de poblaciones, cambios en los estilos de vida y tambin desocupacin tecnolgica. La mecanizacin agraria desplaz a las ciudades a miles de campesinos que all formaron el proletariado urbano, con una grave prdida en su calidad de vida. Otro ejemplo entre muchos de una innovacin tecnolgica con graves consecuencias sociales fue la desmotadora de algodn, cuyo primer modelo aumento 24 veces la productividad de un operario esclavo que antes de su introduccin haca a mano est embrutecedora tarea. Se abarataron los tejidos de algodn, lo que los puso al alcance de la poblacin.

Otro ejemplo tradicional de innovacin tecnolgica en el sentido amplio que nosotros le damos, lo constituyen la invencin de los sistemas de produccin basados en la fabricacin de mquinas (las armas de fuego fueron las primeras) compuestos de piezas intercambiables, lo que marca el abandono del trabajo artesanal y el comienzo de la revolucin en los mtodos de produccin de bienes: la racionalizacin del trabajo, la introduccin del concepto de calidad y la lnea de montaje. El smbolo de esta nueva metodologa es el sistema implantado en las fbricas de Ford. Dicho sistema condujo a la difusin del automvil, abaratndolo de tal manera que se puso al alcance de amplias capas de la poblacin y modific completamente las costumbres de los habitantes, primero de los EE.UU. Y despus de los dems pases desarrollados. Esta serie novedosa es una de las componentes fundamentales del enorme aumento de la productividad del trabajo humano.

El ejemplo ms espectacular y cercano del impacto social de las innovaciones es el de la industria electrnica en las ltimas dcadas. La revolucin en las comunicaciones por la generalizacin de la radio, el telfono, la televisin y la penetracin de los productos informticos en todos los aspectos de nuestra vida, ha cambiado nuestra civilizacin ms all de lo que solemos darnos cuenta.

Hay quienes dicen que el desarrollo de la tecnologa no tiene un efecto determinante sobre la evolucin social. Por ejemplo, se ha afirmado que la invencin de la mquina de escribir, la del motor de arranque en los automviles y la de los anticonceptivos fueron determinantes para la liberacin social de la mujer. Sin embargo, los que sostienen que el desarrollo tecnolgico no es determinante aducen que si la sociedad no hubiese estado preparada para esta liberacin, el trabajo de las mujeres y el control de la procreacin no hubiesen sido aceptados socialmente, como aun no son aceptados en muchas sociedades no occidentales.

Aun cuando sea aceptada la introduccin de ciertas tecnologas, su efecto social puede variar de una cultura a otra. Siempre se menciona con cierto asombro el hecho de que los chinos

conocieron muchos de los grandes desarrollos tecnolgicos del renacimiento antes que occidente, pero no tomaron la actitud de conquista y expansin que su dominio de la navegacin y los explosivos les hubieran permitido, y que occidente tom poco despus.

Los cambios tecnolgicos, desde la antigedad, generalmente han tendido a facilitar el trabajo humano, a hacerlo menos penoso, a reemplazar sus formas ms primitivas, basadas en la fuerza fsica, por formas ms avanzadas, basadas en la capacidad mental y la inteligencia de los trabajadores.

En la actualidad, el mximo desarrollo alcanzado por los productos informticos tiende a reemplazar tambin la parte ms rutinaria y mecnica de la actividad mental humana por el trabajo de las computadoras.

Por lo tanto, desaparecen de la variedad de demanda laboral numerosos puestos de trabajo que slo exigen fuerza muscular y niveles bajos de capacitacin. En cambio aparecen nuevos tipos de tareas que antes no existan. En la actualidad, quien no sabe manejar una computadora, aunque slo sea que le mentalmente, se considera casi un analfabeto.

Este proceso sigue avanzando hacia la inteligencia artificial y la robotizacin, y nadie sabe hasta dnde podr llegarse en esta direccin. Es evidente que tales desarrollos plantean problemas graves a la humanidad. Es casi una paradoja trgica el que el enorme aumento de la productividad est acompaado en todos los pases occidentales de una creciente desocupacin y malestar social, en lugar de opulencia y bienestar. Es evidente que la organizacin econmica y social deber cambiar totalmente para que ste desarrollo conduzca a una mejor distribucin de los bienes, a una justicia social y a una mayor felicidad de la humanidad.

Conclusin

Para algunos autores, en la poca presente todos los aspectos de la cultura estn tan vinculados con la tecnologa que es sta la que ha de determinar el futuro de la humanidad como nunca antes lo hizo. Otros dicen que dicha postura es unilateral y demasiado simplista. Sin embargo, ciertamente los avances tecnolgicos establecieron normas y hbitos, introducindose en todos los aspectos de nuestra vida, y afectando nuestra manera de pensar la realidad.

Tiene sentido, por lo tanto, avizorar un mundo determinado por la tecnologa. la tecnologa disuelve la ideologa es una aguda frase que expresa una verdad a medias. la tecnologa misma se ha transformado en una ideologa, dice otro filsofo contemporneo, el alemn J. Habermas. Es decir, que la aparente de autonoma de la tecnologa oculta una realidad que est ms all: el hecho de que la tecnologa est al servicio de un sistema social como el neoliberalismo o capitalismo salvaje, y su mvil inmediato, el lucro empresario.

No se trata de perseguir a la tecnologa como si se tratara de brujas y hechiceros; el desarrollo de una sociedad est ntimamente ligado a los aportes cientficos y tecnolgicos. Pero la cuestin es ver qu tipo de desarrollo queremos, uno que excluya a la mayora, que fomente la desigualdad, que concentre la riqueza y los beneficios en algunos pocos, o uno que nos incluya a todos, que distribuya equitativamente los recursos y las ganancias, en donde la solidaridad sea el valor ms importante.

El che Guevara deca que el subdesarrollo es un enano de cabeza enorme y panza hinchada; sus piernas de miles y sus brazos cortos no armonizan con el resto del cuerpo. Nuestra sociedad es el enano deforme que describe Guevara. Mientras que en las grandes metrpolis se concentran las riquezas y el lujo, en la periferia la pobreza llega al extremo. Como puede ser posible que en la era de las altas tecnologas y de los grandes avances cientficos tecnolgicos aun no hayamos podido resolver el tema de la pobreza y la exclusin, no ser que estas tecnologas no estn realmente al servicio del hombre sino de las empresas?

Sin caer en el ridculo desprecio por las tecnologas, sera interesante repensar que stas son necesarias para la subsistencia de un sistema que mata y excluye, y en donde en los pases pobres y subdesarrollados, ella misma (la tecnologa), no habla en su idioma. Por lo tanto de qu sirve el aporte de la ciencia y la tecnologa al desarrollo s hay pases que no pueden acceder ni generarla.

Ya es imposible parar este desarrollo tecnolgico y por ende el sistema al cual responde. Las alternativas son: Estar en el sistema sin ser del sistema. Aunque no tengamos otro sistema a mano ni podamos ahora construirlo, la primera alternativa consiste en resistir, no ser del sistema, en mantener la libertad interior de quien no claudica de su esperanza contra toda esperanza.

No dejar de creer que hay alternativa, aunque ahora no est disponible. No dejar de creer que es posible organizar el mundo de otra manera. Atreverse a ser decididamente antineoliberal. Atreverse a ir contracorriente, descaradamente. Mantener la lucidez y proclamar a los cuatro vientos, con toda la fuerza de nuestra conviccin, la esencia encubierta ideolgica del neoliberalismo: la mentira ms genial del siglo. No esperar a que fracase el neoliberalismo para atreverse a denunciar los estragos que provoca y su carcter antitico esencial. La lucidez proftica consiste en declararlo ahora, no cuando quiz muy pronto sean los mismos directores del FMI (fondo monetario internacional) y/o del BM (banco mundial) quienes reconozcan el fracaso del neoliberalismo. Cuando esto ocurra no faltarn profetas oportunistas que corearn lo que ahora, sumidos en un mar de perplejidades, no logran ver. Crear redes, en esta hora de las redes, para construir un nuevo tejido social alternativo en este tiempo de desarticulacin de los movimientos y de la resistencia. Avanzar en la construccin de un bloque popular planetario. Pasar de las pintadas en las paredes, a internet. Saber poner la alta tecnologa de la informacin al servicio de los pobres. Hacer honor a la tradicin proftica y carismtica de los mrtires latinoamericanos, siendo con nuestra creatividad ms astutos que los hijos de las tinieblas. No hay que olvidar que, finalmente, la gran e inevitable alternativa al sistema ser el mismo sistema, porque, sencillamente, es insostenible, tanto econmica, como social, como ecolgicamente. El tiempo juega a favor nuestro. La humanidad no es suicida, y ms temprano que tarde pondr remedio a este sin sentido. Triunfar a la sensatez. Desde ya nosotros optamos por ella.