Qu son las revoluciones cientficas? Reporte.

Qu es eso que diferencia los descubrimientos normales de la ciencia, de los revolucionarios? Esa es la pregunta esencial que Thomas Kuhn intenta responder en este artculo. Segn l hay tres criterios, como mnimo, que nos permitiran hacer esta distincin. En primer lugar, todo cambio revolucionario es localmente holista, es decir, hace necesario el cambio simultneo de diferentes paradigmas, conceptos y teoras, para conciliarlos con el/los nuevos descubrimientos. En segundo lugar, requieren un cambio sustancial en el referente u objeto de la naturaleza que intentan explicar; dicho de otra forma, un cambio en la manera en que se organizan los fenmenos de la naturaleza, o cambio de taxonoma. Por ltimo, las revoluciones necesitan la transformacin de lo que Kuhn llama metfora, o sea, de los criterios para distinguir lo que es semejante de lo que no lo es, a la hora de aprender el lenguaje cientfico. Estos criterios y sus implicaciones son explicados con mayor detalle al final del artculo. Para ejemplificarlos, comienza por explicar tres cambios paradigmticos en la ciencia, a saber, el de la transicin del paradigma mecnico aristotlico al newtoniano; el surgido a partir del descubrimiento de la batera elctrica; y el causado por los trabajos de Max Planck en lo que se refiere al problema del cuerpo negro. Para comenzar, Kuhn expone, en trminos generales, lo que debemos entender como descubrimiento normal y revolucionario. Por un lado, es claro que existe una diferencia, que podemos remitir al hecho de que uno se construye teniendo como base un conjunto de conceptos comprendidos, debido al trabajo de otros cientficos. La mayora de los descubrimientos y avances cientficos son de este tipo, y son acumulativos. Un ejemplo de ello es la ley de Boyle. Sus descubridores necesitaron ser peritos en todos los conceptos que estaban implicados, para poder desarrollarla. En contraste, las revoluciones no son acumulativas, sino que propician un cambio cualitativo. Con eso ser suficiente para comenzar a tratar los ejemplos. El primer ejemplo, de la transicin de la teora mecnica aristotlica a la newtoniana, Kuhn lo trata con bastante detalle. Aristteles se encuentra bastante lejos de nosotros, y su teora fsica ha sido refutada totalmente. Nada ms razonable que pensar en lo incongruente y falso de su sistema. Sin embargo, Kuhn llama la atencin sobre el hecho de que una vez comprendido en su total envergadura, comienzan a organizarse todas las piezas por s solas, permitindonos acceder a una nueva forma de entender la realidad. Vista desde este punto de vista, la teora no slo parece ser buena, sino bastante congruente. Al margen de ello, el autor trata las caractersticas de la fsica de Aristteles. Primeramente, el trmino movimiento no tena el mismo significado para Aristteles que para Newton. El primero se refiere a l como cambio en general, incluyendo el crecimiento de una persona, la transformacin de una bellota en rbol, el paso de un cuerpo sano a uno enfermo; se considera que todas las variedades de cambios son semejantes, es decir, que constituyen una familia natural nica. Esto no ocurre ni por asomo en la mecnica de Newton, que considera familia natural movimiento, slo al cambio de posicin. Por otra parte, es conveniente hacer notar la importancia de las cualidades en el sistema aristotlico. Es bien conocida la distincin hecha en el Organn entre sustancia y accidentes. La sustancia era concebida como un sustrato neutro indefinido que contena las cualidades en s. Para ejemplificar esto, supngase una pared. El color amarillo, la textura rugosa, el olor especfico, etc. son sus cualidades, y la masa indefinida y neutra que queda una vez que

sustraemos todas esas caractersticas, es la sustancia. As, puede notarse el cambio en la concepcin ontolgica introducida por las nociones de Newton. Para l, la materia est compuesta de partculas, cuya interaccin con otras partculas que determina las cualidades. Aristteles considera casi superflua la sustancia en su teora mecnica. Lo que determina el tipo de objeto en cuestin son las cualidades impregnadas a la sustancia; quedan estas reficadas, dando como resultado una concepcin ms amplia de entes, que incluye la sustancia y las cualidades de una forma difcil de comprender a los ojos de un newtoniano. De esta forma, la primaca ontolgica est invertida. Ahora bien, de fundamental importancia para la discusin mecnica, es el hecho de que Aristteles conceba la posicin o lugar como una cualidad o estado. Siguiendo esta idea, resulta razonable la conclusin de que el movimiento local es un cambio de estado, en lugar de un estado, como en el caso de Newton. Aqu, comenzamos a ver los cambios cualitativos tan profundos que se dieron en el cambio de paradigma. Kuhn quiere hacer notar que la teora de Aristteles era completamente congruente con su concepcin de las cualidades y dems ideas. Los elementos de la teora estn ntimamente relacionadas, y una vez aceptada la verdad de sus premisas, no podemos dudar de la probidad de sus conclusiones, lgicamente congruentes. Kuhn trata dos teoras ms, sin embargo sera algo largo explicar los cambios que hicieron de ellas revoluciones cientficas. La conclusin a la que llega es que existen tres caractersticas que se dan en las tres y que pueden mostrar con facilidad lo que es esencial a una revolucin. La primera caracterstica es que todas las revoluciones cientficas son holistas, es decir, que tienen que hacerse de forma brusca, cambindose una gran cantidad de conceptos. Los descubrimientos normales permiten que se acumule el conocimiento, y a esta categora pertenecen la inmensa mayora de los avances. Sin embargo, de vez en cuando aparece un descubrimiento que no puede ser explicado con los viejos paradigmas, por lo cual es necesario hacer una reestructuracin en cuanto a los conceptos, explicaciones y teoras se refiere. La segunda caracterstica tiene que ver con el cambio en el modo en que las palabras y las frases se relacionan con la naturaleza. Esto podr aclararse si recordamos el ejemplo del descubrimiento de que la tierra gira alrededor del sol, y no al revs. Existe una taxonoma usada para clasificar ciertos objetos que estn relacionados de cierta manera. Antes de los descubrimientos hechos por Galileo, el sol y la luna eran llamados planetas, porque todos aparentaban tener la misma funcin (girar alrededor de la tierra), lo que hacia razonable clasificarlos en un mismo grupo. Una vez aceptado que la tierra no gira alrededor del sol, es necesario hacer una revisin taxonmica. Los planetas incluyen ahora a la tierra, y se inaugura un nuevo grupo, el de las estrellas. Posteriores descubrimientos revelan que existen ciertos cuerpos que giran alrededor de los planetas, a los cuales se les llamo satlites. Si pensamos en el trmino planeta contrastando su significado para los pregalileanos y para los post-galileanos, notaremos que no se refieren a los mismos cuerpos, no tienen el mismo referente. Por ltimo, muy relacionado con lo anterior, las revoluciones cientficas se caracterizan por cambiar el criterio de semejanza utilizado para clasificar los objetos o los fenmenos. Es claro que una vez que el referente cambia, habr de cambiar tambin los rasgos que resultan significativos para su clasificacin. Pensemos nuevamente en el ejemplo de Galileo. Antes del descubrimiento, los criterios para llamar planeta a un objeto eran que giraran alrededor de la tierra. Despus, el criterio era que giraran alrededor del sol, y el

criterio para identificar los satlites, era que giraran alrededor de los planetas. As, se consideraban semejante, todos los cuerpos que giraran elpticamente alrededor del sol. Me parece que el tratamiento que hace Kuhn de las revoluciones cientficas es interesante, sin embargo, hace tiempo que vengo pensando que, en filosofa, y particularmente en filosofa de la ciencia, no debemos guiarnos por la primera impresin. Es bien sabido que la ciencia avanza rpidamente. Hoy en da, recin descubierto el bosn de Higos, que hace posible formular una teora del todo basada en el modelo estndar de la fsica de partculas, podemos estar frente a la oportunidad de una refutacin de la teora de Kuhn. La fsica ha alcanzado lmites insospechados, y si es posible una revolucin cientfica cualitativamente distinta a las anteriores, la teora kuhniana, histricamente planteada, podra ser refutada.