Estamos cerca de reinventar el cerebro humano?

Deepak Chopra, especial para CNN CNN Mxico (mexico.cnn.com 2012

Nota del editor: Deepak Chopra es un experto en la relacin entre el cuerpo y la mente, fundador de la Fundacin Chopra y clebre escritor.

'Reinventar' no es una exageracin. Hace 10,000 aos, el homo sapiens desarroll la misma configuracin gentica que las personas de la actualidad heredamos. Sin embargo, en esos 10,000 aos surgieron la escritura, la lectura, las bellas artes, el gobierno, las matemticas y dems ciencias. Dichas disciplinas se cimentaron en una nueva relacin entre la mente y el cuerpo.

Vivimos en la era dorada de la investigacin

sobre el cerebro, la cual podra revolucionar la forma en la que pensamos, sentimos y nos comportamos. Gracias a la tecnologa de visin, como la imagenologa por resonancia magntica funcional (MIRf), puede sealarse la localizacin de la actividad cerebral ms precisa. Por ejemplo: los investigadores pueden detectar, en la corteza visual, la zona minscula donde un dao puede ocasionar que una persona no reconozca los rostros, incluso el propio. La neurociencia se inclina a mapear el cerebro hasta el mnimo detalle. Pero, para qu sirve ese mapa? Una aplicacin obvia es la medicina. Entre ms sepamos qu es lo que funciona mal cuando se presentan el mal de Parkinson y el Alzhimer, estaremos ms cerca de la cura. Sin embargo, la meta principal sera reinventar la forma como usamos nuestro cerebro.

Si unos genes y estructura neuronal fijos contaran la historia completa, seguira siendo un misterio por qu un caverncola de la ltima Edad de Hielo tena la dotacin precisa de neuronas que le serviran para descubrir la gravedad o componer una sinfona, y no lo hizo. Ahora nos damos cuenta de que el cerebro humano es todo menos fijo, a cualquier nivel. A lo largo de la vida se forman nuevas neuronas y se desarrollan billones de sinapsis. La gentica de cada neurona es dinmica y responde a cada experiencia y cada estmulo que recibe del mundo exterior. Los seres humanos reinventan el cerebro da tras da; no es una cuestin de eones. En breve: el cerebro es un verbo, no un sustantivo. Los pensamientos, los recuerdos, los deseos y la experiencia le dan forma. Como es dinmico, fluido y siempre est renovndose, el cerebro es mucho ms maleable de lo que cualquiera hubiera imaginado. Considera el controversial artculo publicado en una revista mdica britnica en 1980, titulado: "Es realmente necesario el cerebro?" Se bas en el trabajo del neurlogo britnico John Lorber, con pacientes de hidrocefalia, que ocasiona que se acumule un exceso de fluidos en el cerebro. La presin resultante mata a las neuronas y trae consecuencias como retraso mental y en ocasiones la muerte.

Un colega de la Universidad de Sheffield refiri con Lorber a un joven que tena la cabeza agrandada. El paciente se haba graduado con honores de la licenciatura en Matemticas y tena un coeficiente intelectual de 126 (100 es promedio y 110 es considerado de inteligencia superior); no tena sntomas de hidrocefalia y llevaba una vida normal. Sin embargo, se descubri en una tomografa que, en palabras de Lorber, 'virtualmente no tena cerebro'. El crneo estaba cubierto por una delgada capa de neuronas, de aproximadamente un milmetro de espesor, y el resto de la bveda craneal (la parte superior e interna del crneo) estaba llena de fluido cerebral. sta es una condicin impresionante y poco comn en la poblacin, pero Lorber sigui adelante y logr registrar ms de 600 casos. Dividi a sus sujetos en cuatro categoras, dependiendo de la proporcin de fluido en el cerebro. La categora ms severa, que conformaba solo el 10% de la muestra, consista en personas que tenan el 95% de la cavidad craneal llena de fluido. De estos casos, la mitad tenan retraso severo; sin embargo, la otra mitad tena coeficientes intelectuales superiores a 100. Estos hallazgos no recibieron impugnaciones serias por falsedad o distorsin. Generaron mucha controversia sobre cmo explicarlos e incluso hoy, que se ha reemplazado la vieja idea de un cerebro fijo por la de uno maleable, tal adaptabilidad tan radical es desconcertante. Sin embargo, es innegable la posibilidad de reinventar el cerebro. Las vctimas de infarto cerebral se rehabilitan con base en eso: en el entrenamiento de las partes del cerebro que no resultaron daadas para que asuman las funciones que se perdieron con la embolia. Un acercamiento similar al Alzheimer, que examina los cambios en el cerebro de adultos jvenes que podran ser genticamente susceptibles a la enfermedad, podra revertir

dicha susceptibilidad a travs de una terapia con frmacos. Se realizan investigaciones similares sobre autismo y esquizofrenia. Una vez que la ciencia mdica reconozca que el cerebro puede ser reinventado, no habr lmites. En equipo con Rudolph E. Tanzi, profesor de Neurologa en la Escuela de Medicina de Harvard y uno de los ms prominentes investigadores del Alzheimer, he dirigido mis esfuerzos a cmo cada persona puede relacionarse con el cerebro en una forma nueva. Como argumentamos en nuestro libro Supercerebro la va ms directa para mejorar la funcin cerebral es la mente. La conexin entre cuerpo y mente es poderosa porque nuestros hbitos producen cambios en el cerebro. A qu pones atencin, cul es tu pasin, tu actitud hacia la alimentacin, el ejercicio, el estrs y cmo lidias con emociones bsicas como la ira y el miedo; todas estas cosas se registran en tu cerebro y moldean su estructura drsticamente. En los trminos ms sencillos: cada experiencia es positiva o negativa cuando se toma como aportacin para el cerebro. Un cerebro que procesa estmulos positivos se desarrolla y evoluciona de forma muy diferente a un cerebro que procesa estmulos negativos. Esto siempre ha parecido intuitivamente correcto. Por ejemplo: todos sabemos que los nios que son amados casi siempre resultan ser mejores adultos que los que son vctimas de maltrato. Ahora tenemos la validacin de la neurociencia. La conclusin ms importante es que nadie tiene que sujetarse al viejo concepto del condicionamiento. El pasado puede cambiarse al cambiar el cerebro, de la misma forma que el futuro puede moldearse al entrenar tu cerebro hoy. La reinvencin del cerebro est ms cerca de lo que crees. ~~~