INSTITUTO TECNOLOGICO SUPERIOR DE MISANTLA

CARRERA: INGENIERIA AMBIENTAL MATERIA: ECONOMIA AMBIENTAL TRABAJO: REPORTE DE LA INVESTIGACION DE LOS GLACIARES Y DEL HIELO DE LOS POLOS MAESTRO: ING. DANIEL AGUAYO SIQUEIROS ALUMNO: JULIO CESAR CHACON CASTILLO FECHA:

Fue a mediados del siglo XIX cuando naturalistas europeos que se encontraban realizando observaciones en la regin de los Alpes notaron que existan huellas de una extensin de los glaciares mucho mayor a la de entonces. Notaron que empezaba a ver una presencia de masas de hielo en movimiento (glaciares) en lugares para entonces cubiertos por bosques, prados, campos de cultivo y poblados. Dicho descubrimiento tardo dcadas para que fuera aceptado por la comunidad cientfica, el punto importante de este descubrimiento es que represento una revolucin en las ciencias naturales porque demostraba que el paisaje haba sufrido cambios dramticos en pocas geolgicas relativamente recientes. A finales del siglo XIX en los Alpes y en el norte de Europa ya se haban identificado huellas de cuatro etapas de avance de los hielos que genricamente se llamaron glaciaciones separadas por periodos de clima ms clido o interglaciares. Muy pronto este mismo fenmeno se detecto en las montaas y zonas boreales de Norteamrica y gradualmente en otras zonas del planeta. Se cree que la consecuencia mas importante del descubrimiento de las glaciaciones fue la idea del que el clima terrestre haba variado en tiempos recientes, ya que la presencia de extensos glaciares era incompatible con el clima templado vigente en las latitudes medias del planeta. Con la idea de que el clima del planeta esta sujeto a fluctuaciones mayores con una periocidad de cientos de miles de aos, los gelogos subdividieron la era Cenozoica en dos periodos: y Cuaternario. Terciario se inicio hace unos dos millones de aos y se caracteriza fundamentalmente por las glaciaciones.

Cuaternario este se subdividi en dos pocas: el Pleistoceno, que consiste en varias fases glaciales e interglaciares, y el holoceno, que se inicio hace unos 10 mil aos al finalizar la mas reciente de las glaciaciones y que continua hasta hoy. Por lo cual vivimos en una fase interglaciar que tarde o temprano dar paso a un nuevo periodo frio. Acerca de las causas de dichas fluctuaciones climticas de largo periodo se han formulado diversas hiptesis pero la mas aceptada menciona que las variaciones en la radiacin solar que llega a la tierra como resultado de cambios cclicos en la orbita del planeta en relacin con el Sol. Lo que interesa destacar aqu es que los cambios orbitales generan variaciones en la cantidad de radiacin que llega a una zona determinada de la Tierra. Por ello, en ciertos periodos las zonas de latitud alta han recibido menos radiacin, sus climas se han enfriado y partes de ellas se han cubierto de glaciares. En el ltimo tercio del siglo XX, los estudios de las evidencias de glaciacin en los continentes mencionan que en el Cuaternario han ocurrido cerca de veinte y no slo cuatro fases de enfriamiento planetario, separadas por fases de calentamiento, cada una con duracin de varias decenas de miles de aos. Se ha detectado que dentro de las fases glaciales e interglaciares existen fluctuaciones climticas muy pronunciadas con duracin de mil-dos mil aos hasta unos cuantos siglos, y que en muchos casos el trnsito de un estado del clima hacia otro radicalmente diferente puede ocurrir en unas cuantas dcadas o incluso en pocos aos, es decir de manera abrupta. Por ejemplo, entre los siglos XVI y XIX, ocurri un episodio conocido como la Pequea Edad Glacial, que, segn los registros histricos, meteorolgicos y geolgicos de muchas partes del mundo, se caracteriz por un clima ms fro que antes y despus (Grove 1988). Estudios recientes sugieren que ocurren con un periodo de alrededor de 1,500 aos, tal vez relacionados con fluctuaciones en la actividad solar (Bond et al. 2001)

Muchos de los cambios climticos planetarios o regionales antes mencionados han podido ser detectados o corroborados por medio de la reconstruccin de las fases de glaciacin.

En Mxico, las evidencias de glaciacin se limitan a las trece montaas con ms de 3,800 m de altitud, todas ellas ubicadas en el Sistema Neo volcnico Transversal. En general existe coincidencia en la magnitud de los avances glaciales de Mxico respecto a los de otras zonas tropicales y templadas, lo cual indica que se trata de fenmenos de alcance global controlados por el clima. Hoy en da en Mxico slo existen glaciares en las tres montaas con altitud superior a los 5000 m, el Pico de Orizaba (5675 m), el Popocatpetl (5452 m) y el Iztacchuatl (5286 m). Su rea total en 1960 era de apenas 11.4 km2 (Lorenzo, 1964). Por otra parte tambin se ha observado que los glaciares tambin han tenido un retroceso y esto se debe a que en los trpicos el calentamiento se amplifica con la altitud a causa del aumento conexo de la humedad atmosfrica. El aumento de la temperatura parece ser la causa dominante, aunque no nica, del retroceso. No hay duda de que los glaciares continuarn contrayndose en un escenario de calentamiento global, aun cuando la precipitacin tambin aumentase localmente en algunos glaciares.

Los casquetes de hielo de Groenlandia y la Antrtida representan 96% del rea cubierta por glaciares en el planeta y el 99% del volumen de agua terrestre en forma de hielo. Por ello su contraccin es de inters no slo como indicador del cambio climtico, sino sobre todo por sus consecuencias potenciales. Se estima que la fusin total del casquete de la Antrtica (21.5 millones de km3 de agua) ocasionara un ascenso del nivel del mar global de unos 59 m, y en el caso de Groenlandia (2.38 millones de m3), de unos 6 m (Sugden y John 1976). En contraste, la fusin total del resto de los hielos del mundo provocara un ascenso de solamente 0.3 a 0.7 m. Si bien el calentamiento global puede incrementar la precipitacin sobre partes del casquete de la Antrtida y engrosarlo, en general las proyecciones indican una disminucin en los volmenes de hielo y un aumento del nivel del mar en el rango de 0.09 a 0.88 m hacia el ao 2100 (McCarthy et al. 2001).

El retroceso de los glaciares no ha sido continuo, sino ms bien interrumpido por cortas fases de avance (1880-1890, 1900-1910, 1915-1930, 1960-1980) tanto en zonas templadas como en tropicales (Porter 1986 y Kaser 1999). En los trpicos las fluctuaciones han obedecido a distintas (y a veces complejas) combinaciones de factores. El retroceso ocurrido durante la segunda mitad del siglo XIX parece haberse debido a una disminucin en la humedad atmosfrica; el de 1930-1950, a un aumento de la temperatura combinado con menor humedad atmosfrica; el ligero avance de 1960-1980 coincide con aumentos en la precipitacin; y el acelerado retroceso desde 1980 resulta de un aumento de temperaturas combinado con un aumento de la humedad atmosfrica (Kaser 1999).

Durante la Pequea Edad Glacial los glaciares de las tres montaas ms altas de Mxico descendieron hasta una altitud de -4,500 m. A las tasas actuales de retroceso, es posible que los glaciares mexicanos desaparezcan por completo en menos de 30 aos.

En climas fros extremos como los de los polos y las cimas de las altas montaas, cada ao se acumula una capa de nieve que gradualmente se transforma en hielo por efecto de la compactacin y la recristalizacin. Al igual que las capas de sedimentos de mares y lagos, estas sucesiones de capas de hielo contienen evidencia detallada de las fluctuaciones ambientales de los ltimos miles o decenas de miles de aos, con una precisin en muchos casos anual para los ltimos siglos. Mediante perforaciones en los casquetes de los polos y en los glaciares de algunas montaas de gran altura se han obtenido muestras de estos hielos, denominadas ncleos de hielo. Entre los ms importantes estn el ncleo Vostok de la Antrtida, con un registro de ms de 400 mil aos; y los ncleos GRIP y GISP de Groenlandia, con ms de 100 mil aos, todos ellos con ms de 300 m de profundidad. Varios ncleos ms cortos pero con informacin invaluable han sido obtenidos en glaciares tropicales y subtropicales del Tibet y los Andes y abarcan desde algunos siglos hasta ms de 20 mil aos (Bradley 1999).

El hielo de los glaciares consiste mayoritariamente en agua, pero tambin contiene impurezas tales como burbujas de aire, iones disueltos y partculas slidas. El anlisis de estas impurezas, as como la composicin molecular del hielo mismo, proporciona informacin sobre los cambios ambientales pasados y presentes.

La composicin isotpica del hielo permite reconstruir la temperatura que exista al momento de producirse la precipitacin, ya que de la temperatura depende la proporcin de uno u otro istopo de oxgeno presente en las molculas de agua, en particular qu tan abundante es el istopo 16O con relacin al 18O. De este modo, las capas anuales sucesivas producen un registro continuo de los cambios de temperatura en la regin del glaciar. Las burbujas de aire fsil atrapadas en el hielo representan muestras de la composicin de la atmsfera del tiempo en que ocurra la precipitacin. Su anlisis ha mostrado que el contenido de gases invernadero tales como el dixido de carbono (CO2) y el metano (CH4) ha variado sustancialmente en el tiempo, haciendo posible determinar el papel que estos gases han tenido en las fases de calentamiento y enfriamiento climtico. El estudio de las variaciones en la concentracin de polvo atmosfrico y de iones solubles en el hielo arroja informacin sobre los cambios en intensidad y direccin de la circulacin atmosfrica, mientras que la presencia de partculas de ceniza volcnica y los picos de acidez (asociados a SO2) registran el depsito de aerosoles inyectados a la atmsfera por erupciones volcnicas.

De particular importancia son los ncleos de hielo extrados en montaas tropicales y subtropicales, pues muestran que los trpicos han registrado cambios climticos similares a los de otras zonas del planeta (Thompson et al. 1998). Por ejemplo, los ncleos del Huascarn (Per) y del Nevado Sajama (Bolivia) indican temperaturas 8-12C ms bajas durante la ltima glaciacin, y presentan clara evidencia de enfriamientos durante la Pequea Edad Glacial. Asimismo, contienen un registro de cambios climticos abruptos (como el inicio y el final de la Pequea Edad Glacial), de periodos de sequa y de mayor humedad, que muestran que el calentamiento planetario afecta de manera especialmente acentuada a los trpicos.