El renegado

Gene Deweese Star Trek/12

Deweese, Gene [Renegade. Espaol] El renegado / Gene Deweese ; traduccin de Diana Falcn. -- 1 ed. -- Barcelona : Grijalbo, [1996]. -- 236 p. ; 21 cm. -- (Star trek ; 12) Traduccin de: Renegade DL B 29802-1996. -- ISBN 84-253-2673-7 I. Ttulo. II. Serie: Star Trek. Espaol ; 12 821.111(73)-31"19"

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Prlogo
Hargemon haba utilizado el nombre durante tanto tiempo que ya no pensaba en s mismo con otrolevant los ojos hacia su comandante y se ech a rer; el sonido reverber en la atestada y espartana sala de la computadora. As que despus de todo, ser la Enterprise, con el gran capitn James Tiberius Kirk sentado sobre el volcn! El adjetivo aplicado al capitn destilaba sarcasmo. El comandante sonri. Cosas del azar. Supuse que le agradara saberlo. No podramos haber deseado un capitn de nave estelar mejor que l. Le gusta tanto ser puesto de ejemplo para los dems! Usted necesitar cambiar de aspecto, naturalmente, aunque slo sea como precaucin. Eso habra sido necesario fuera la nave que fuese. Todos los oficiales de la flota estelar se enorgullecen de su buena memoria... entre otros rasgos intiles. Pero, dadas las circunstancias, necesitar muy poco ms de lo que la naturaleza ya me ha proporcionado. Sonri mientras se pasaba los dedos por la tupida pero cuidadosamente recortada barba gris rojizo. Ser yo quien decida lo que va a necesitar y lo que no replic el comandante mientras la sonrisa desapareca abruptamente de su rostro. No permitir que se tomen medidas a medias, al menos en este caso. Hay demasiadas cosas en juego. Un nmero excesivo de personas han trabajado con un ahnco sin lmites para que pueda permitir que una sola ponga en peligro ese trabajo por simple descuido; o agreg mientras entrecerraba los ojos a modo de advertencia a causa de su ego o cualquier objetivo personal que ese hombre pueda considerar digno de conseguir. No se preocupe le espet Hargemon, que yo soy tan consciente como usted de la importancia de nuestros objetivos comunes! Abarc con un movimiento de una mano los equipos que atestaban el diminuto laboratorio. No olvide que soy yo quien ha invertido miles de horas en estos primitivos aparatos que ustedes llaman computadoras! Tambin s perfectamente que sin m... Sin usted, mis objetivos no podrn ser alcanzados. S, soy plenamente consciente de lo importante que es su talento para esta empresa. Despus de todo, fui yo quien le encontr y le reclut. Pero, si fracasa, me ver obligado a reconsiderar mi primera valoracin. Simplemente, recuerde esto: yo tendr una segunda oportunidad. Usted no la tendr. Ahora, vaya a prepararse. Inspeccionar los resultados cuando est listo. No necesito... Inspeccionar los resultados cuando est listo repiti el comandante con voz glacial mientras se volva de espaldas a Hargemon y traspasaba la lisa puerta metlica que era la nica salida de la sala. Maldito bastardo santurrn! pens Hargemon echando humo. Se vuelve tan tirano como Kirk! Pero no dijo nada en voz alta. Se limit a mirar con ferocidad hacia la puerta, hasta que sta acab de cerrarse con un chasquido. Mientras se volva nuevamente hacia la terminal, respir profundamente para calmarse. Una vez que se hubiera ocupado de Kirk, habra tiempo ms que de sobras para el comandante y el resto... enormes cantidades de tiempo y mltiples oportunidades. 2

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1 DIARIO DEL CAPITN, SUPLEMENTO: Vamos de camino hacia el planeta Chyrellka para hacer, segn lo expresara el doctor McCoy, de bomberos. Establecimos el primer contacto con los chyrellkanos hace diez aos. Ellos declinaron el ingreso en la Federacin, pero tras aquel encuentro inicial, el capitn Brittany Mndez, de la Exeter, seal que Chyrellka y su colonia de Vancadia nos proporcionaban un ejemplo perfecto de cmo establecer y administrar pacficamente una colonia. A diferencia de las civilizaciones tecnolgicas emergentes, Chyrellka ya haba establecido un gobierno mundial eficaz antes de abandonar su propia atmsfera; y cuando sus sondas les informaron que Vancadia tena una biosfera casi idntica a la de su propio planeta, excepcin hecha de la total ausencia de formas de vida ms avanzadas que los primates arborcolas, se dispusieron a instalar una colonia con una lgica y una determinacin vulcanianas. Al carecer de motores de tecnologa de impulso, los primeros viajes a Vancadia eran sin retorno. Las lanzadoras los ponan en rbita en torno a Chyrellka, donde eran transferidos a naves interplanetarias construidas en el espacio. Luego, al llegar a Vancadia, abandonaban la rbita en naves de descenso sin posibilidad de retorno. Pasaron casi cuarenta aos antes que los colonizadores estuvieran en condiciones de fabricar impulsores que les permitieran regresar a la rbita. Desde el principio, los chyrellkanos haban planeado conceder la independencia a los colonizadores de Vancadia, una vez que hubiesen alcanzado la total autosuficiencia. Hace una dcada, el capitn Mndez observ que, puesto que la poblacin de Vancadia contaba con cerca de ocho millones de miembros, la autosuficiencia pareca estar a pocos aos de distancia. Y ahora, sin embargo, la Federacin ha recibido una urgente solicitud de ayuda para que haga de mediadora en lo que el mensaje de Chyrellka describa como una creciente disputa virulenta entre Chyrellka y su colonia rebelde.

Con la plida piel realzada por un cabello negro azabache de rizos apretados y una barba igualmente negra y primorosamente recortada, el rostro del lder de Chyrellka pareca gigantesco en la pantalla principal del puente de la Enterprise. Detrs de l podan verse otras caras desenfocadas. Bienvenidos al espacio de Chyrellka salud el lder. Yo soy Kaulidren. Mi pueblo y yo apreciamos la prontitud con que su Federacin ha respondido a nuestra solicitud de ayuda. Gracias, Kaulidren le respondi Kirk. Primer ministro Kaulidren, no es as? La cabeza se inclin en un movimiento de asentimiento casi imperceptible. Y usted es el capitn James Kirk, comandante de la USS Enterprise. Estoy en lo cierto? As es, primer ministro. Entraremos en rbita dentro de unos minutos, y estaremos preparados para transferirles a bordo a usted y su delegacin en cuanto la Enterprise iguale la rbita con la de su nave. 3

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Es usted muy amable, capitn le contest Kaulidren mientras levantaba una mano con la palma orientada hacia afuera, pero no, gracias. Considrelo supersticin, si le place, pero me resulta inquietante la perspectiva de que los tomos que me componen sean prcticamente separados y transmitidos sin proteccin alguna a travs del espacio para esperar que puedan volver a encajar los unos con los otros en su sala de transporte. Yo no lo considerara en lo ms mnimo una cuestin de supersticiones, primer ministro replic Kirk mientras reprima una sonrisa al observar que el doctor McCoy, por suerte fuera del campo visual de su interlocutor, haca una mueca para expresar su acuerdo con Kaulidren . Le aseguro, sin embargo, que el transportador es perfectamente seguro. Pero, si lo prefiere... S, lo prefiero, capitn, especialmente dado que, segn tengo entendido, su nave es totalmente capaz de recibir en su interior a la ma. Confo en que no me hayan informado mal. Ni en lo ms mnimo, primer ministro. Su nave es un poco ms grande que nuestra lanzadora, pero la cubierta del hangar la alojar sin ningn problema. Nuestro rayo tractor de aterrizaje podra realizar la maniobra... Preferira hacer entrar mi nave por sus propios medios, si fuera posible. Kirk se contuvo para no fruncir el ceo. Es posible, s, pero, segn tengo entendido, su nave est impulsada por cohetes propulsores convencionales. Sera peligroso utilizarlos en cualquier rea cerrada, aunque se tratase de una tan grande como la cubierta del hangar. Mi nave est equipada con reactores de maniobra... los cuales le aseguro que no entraan peligro alguno... y son perfectamente adecuados para las maniobras de atraque en el espacio. En una gravedad cero, s, primer ministro, pero en la cubierta del hangar, as como en todas las zonas de la Enterprise, se mantiene constantemente una gravedad de 1g. Kaulidren guard silencio durante un momento. Gravedad artificial coment finalmente. Lo haba olvidado. Pero, no es posible retirar temporalmente la gravedad en un rea aislada? Sera ms fcil emplear los rayos tractores de aterrizaje. O el sistema del transportador, pens Kirk. Pero, es posible hacerlo sin causar graves problemas a su nave? Es posible, s. No tiene sentido discutir pens Kirk. Ahorra las energas para cosas de importancia, como conseguir que el primer ministro y el representante de la oposicin entre los colonizadores comiencen a mantener conversaciones. Tomar las medidas necesarias para ello. Gracias, capitn. Estoy ansioso por encontrarme personalmente con usted para tratar nuestros problemas. Abruptamente, la pantalla se apag. Han cortado la transmisin, seor inform la teniente Uhura antes de que le preguntaran. Quiere que intente establecer contacto otra vez? Por el momento, no, teniente. Seor Sulu, cunto falta para el encuentro? Menos de cinco minutos, capitn. Kirk puls uno de los botones que tena en los brazos del asiento de mando. Seor Scott? Nos ha odo? S, capitn. No puedo decir que lo apruebe, pero lo he odo. 4

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Estoy de su parte, Scotty, pero contentemos al primer ministro en las pequeas cosas. A menos que haya equivocado mucho mis clculos, tendremos ms que suficientes de las grandes cuando comencemos. S, capitn, ya s a qu se refiere. La cubierta del hangar estar a gravedad cero cuando se abran las compuertas. Confo en que advertir usted a todo el personal implicado. Dos de mis muchachos estn en el muelle de la lanzadora, comprueban... Le dejar a usted ese honor, seor Scott le interrumpi Kirk mientras se pona de pie y se encaminaba hacia el turboascensor. Seor Spock, doctor McCoy? Por el tono del primer ministro, espera que le reciban a bordo nada menos que los oficiales de mayor graduacin. Diez minutos ms tarde, los tres se hallaban en la galera de observacin posterior, en lo alto de la cubierta del hangar Scotty haba conseguido mantener una gravedad normal en el tercio posterior de la cubierta, mientras la nave de Chyrellka se deslizaba lentamente a travs de las compuertas del hangar. Guiada por pequeos impulsos de los reactores de maniobras, la nave que entraba le record a Kirk nada menos que a una pulida versin ms pequea de las primeras lanzadoras espaciales de los Estados Unidos, que an se conservaban limpias y brillantes en el museo de Astronutica. Incluso la insignia, siete estrellas de siete puntas sobre un fondo a rayas diagonales rojas y verdes, no era demasiado diferente a la de aquellas histricas naves terrestres. Cuando se aquiet el campo atmosfrico contaminado que rielaba levemente, las compuertas comenzaron a cerrarse. Pero la nave continu su avance; el piloto no vea o ignoraba la seal de aterrizaje que estaba pintada sobre la cubierta. Qu demonios hace? mascull McCoy mientras la nave se deslizaba por entre las torres de control de operaciones de la cubierta, en direccin al ascensor de las lanzadoras. Si se mete ah detrs, donde todava hay gravedad... No se preocupe, Bones le respondi Kirk mientras miraba rpidamente a los dos alfreces que se encontraban junto a los controles del rayo tractor de aterrizaje. Estamos preparados por si sucede algo as. Pero no ocurri... no del todo. Segundos antes que Kirk decidiera que era el momento de hacerles una seal a los alfreces para que se hicieran cargo del aterrizaje, los reactores frontales despertaron finalmente a la vida y anularon el movimiento de avance. Sin embargo la nave todava se mova, segn advirti Kirk al cabo de un instante, aunque ahora lo haca lateralmente. Frunci el ceo y comenz una vez ms a hacerles la seal a los alfreces, pero, antes que pudiera concluir el gesto, una ltima serie de impulsos detuvo completamente la nave, con una de las alas de afilada punta casi tocando la pared situada bajo el pasillo que llevaba a la galera de observacin frontal. Con leves golpecitos y algunos crujidos, pos sobre la cubierta el tren de aterrizaje que acababa de asomar, sus llantas se hincharon ligeramente cuando Scotty restableci la gravedad un instante despus que se posara. En el momento en que Kirk y los otros comenzaron a bajar por la escala que llevaba desde la galera a la cubierta del hangar, una de las puertas de la nave se retir hacia el interior y se desliz suavemente a un lado. Por la abertura descendi una escalerilla y Kaulidren sali del oscuro interior. Ataviado con un uniforme de color gris oscuro, no completamente militar, permaneci de pie y observ en silencio a los tres oficiales que se le acercaban. Cuando llegaron a su posicin, descendi rpidamente los escalones; evit de manera inequvoca cogerse a la barandilla, como si quisiera demostrar que no le haba afectado el cambio abrupto de gravedad cero a 1g. Los cuatro hombres perfectamente afeitados que salieron tras l, vestidos con uniformes similares, pero de color ms claro, no se adaptaron tan rpidamente y 5

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se aferraron a la barandilla hasta acabar de descender. Uno de ellos, que llevaba en la mano una caja metlica parecida a un maletn con lo que semejaba ser una anticuada cerradura electrnica, casi perdi pie en el primer escaln. Bienvenido a bordo de la Enterprise, prirner ministro Kaulidren declar Kirk, quien inclin ligeramente la cabeza en una especie de breve reverencia que, segn sus informes, era la forma correcta de saludar. Kaulidren, sin embargo, en lugar de devolverle la reverencia, dio un paso al frente y le tendi la mano derecha. Estamos en una nave de la Federacin declar sin rodeos. Observaremos las costumbres de la Federacin. Es costumbre de la Federacin emplear los transportadores, pens Kirk, pero mantuvo la sonrisa en los labios al estrechar la mano del primer ministro. El apretn, segn descubri, era tan firme y denotaba tanta prctica como el de cualquier almirante. Los otros cuatro ofrecieron debidamente sus manos cuando Kaulidren les present colectiva y annimamente como sus consejeros, pero la forma de estrechar las manos era poco acogedora e incluso incmoda. Mi primer oficial, el comandante Spock anunci Kirk cuando el ltimo de los cuatro hubo retrocedido para flanquear a Kaulidren, y mi oficial mdico jefe, el teniente comandante Leonard McCoy. Kauldren le dio la mano a cada uno por turno, pero luego volvi a mirar a Spock. Es usted vulcaniano, si no me equivoco, comandante. Est usted en lo cierto, primer ministro replic Spock. Eso es bueno coment Kaulidren, asintiendo con la cabeza. Tengo entendido que los vulcanianos son famosos por su lgica y su imparcialidad. Lo son intervino Kirk, que hizo caso omiso del fruncimiento de perplejidad que comenzaba a formarse en el entrecejo de McCoy. Est usted notablemente bien informado, primer ministro. Aunque hayamos preferido mantenernos independientes de la Federacin, hemos intentado asimilar cualquier informacin que ustedes han querido compartir con nosotros. En cualquier caso, me siento animado por la presencia del comandante Spock. Esas cualidades de lgica e imparcialidad sern muy necesarias si queremos resolver nuestros problemas actuales. Por supuesto, prestar mi asistencia para cualquier cosa que me sea posible, primer ministro le asegur Spock. Eso no hace falta decirlo replic Kaulidren, y volvi a mirar a Kirk. Ahora bien, me han dicho que las computadoras de ustedes, duotrnicas, creo que se llaman, son capaces de recibir la informacin de nuestros sistemas comparativamente primitivos. Con toda probabilidad, s le contest Kirk. Las duotrnicas, como seguramente sabr, son notablemente verstiles. S asinti Kaulidren mientras recorra la cubierta del hangar con la mirada. Segn tengo entendido, controlan literalmente la totalidad de esta nave. Supervisadas por la tripulacin aclar McCoy. Por supuesto. Despus de todo, las computadoras son meras mquinas, por complejas que sean. Requieren la constante supervisin humana. Al menos eso pasa con las nuestras, y supongo que todava es el caso de las suyas. Ya lo creo que s respondi McCoy con un tono lo bastante enftico como para que una de las cejas de Spock se alzara ligeramente y Kirk le echase una mirada de soslayo. Muy bien coment Kaulidren mientras sealaba el maletn que an tena en la mano uno de sus consejeros. He trado registros que documentan una pequea parte de las 6

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atrocidades que han cometido los terroristas rebeldes. Espero que la computadora de ustedes sea capaz de verificar su autenticidad. Ser capaz de verificar que los acontecimientos registrados sucedieron efectivamente, que no son imgenes creadas por computadora contest Spock, pero eso es todo. En cuanto a la identidad y afiliacin de los implicados, no es posible hacer ninguna confirmacin. En asuntos de esa ndole, tendremos que apoyarnos nicamente en sus palabras, primer ministro. Sugiere usted...? comenz a preguntar Kaulidren con el ceo fruncido. No sugiero nada, primer ministro. Simplemente constato un hecho. El fruncimiento desapareci tan rpidamente como se haba formado. Por supuesto. Acepte mis disculpas, comandante Spock. Me temo que mis tratos con los rebeldes, algunos de los cuales consider amigos personales en otra poca, me han predispuesto a la desconfianza. Slo les pido que vean los documentos que he trado y escuchen lo que tengo que decirles. Tras respirar profundamente, Kaulidren se volvi a mirar su nave por encima del hombro. Un sexto hombre ste algunos centmetros ms alto que Kaulidren y todos los dems, que llevaba un uniforme de tono ms oscuro y una pistola extraa colgada del cinturn haba surgido de la nave y estaba de pie, firme, en lo alto de la escalerilla, justo ante la puerta que se cerraba en aquel momento. Espero que no se sienta ofendido, capitn, si uno de mis hombres se queda de guardia mientras estamos lejos de nuestra nave. Por supuesto que no le respondi Kirk mientras reprima el fruncimiento que luchaba por formarse en su entrecejo, pero le aseguro que no es necesario. Lo comprendo. Sin embargo, por irracional que pueda ser, me sentir ms cmodo si permanece all. Como usted quiera, primer ministro. Ahora, si tiene la amabilidad de seguirnos, nos pondremos a trabajar. Para lo que servir pens escpticamente Kirk mientras abra la marcha en direccin a los turboascensores, si no confa en nosotros un poco ms de lo que ha demostrado hasta ahora. Minutos ms tarde se encontraban sentados en torno a la mesa de la sala de conferencias. Y Spock insertaba en la computadora las cintas de datos proporcionadas por Kaulidren. Las luces del panel parpadearon cuando la computadora comenz a analizar los aparatos de Chyrellka y adapt sus propios circuitos de entrada para leer los datos. Segn tengo entendido, primer ministro coment Kirk en tanto esperaban que se encendiera la pantalla an en blanco, Vancadia iba a recibir la independencia dentro de dos aos, en el centsimo aniversario del primer aterrizaje por parte de los chyrellkanos. Kaulidren profiri un bufido. Perfectamente cierto. Pero no se contentaron con esperar. Sin embargo, segn los datos que obran en poder de la Flota Estelar, no haba seal alguna de conflicto cuando contactamos con ustedes por primera vez. En cualquier caso, ninguna que nuestros representantes pudieran detectar. Es que no haba ningn conflicto... entonces. No obstante, ahora es obvio que s los hay. Qu sucedi en ese perodo de tiempo, primer ministro? Cmo se deterioraron tan rpidamente las relaciones entre ambos mundos? Kaulidren hizo un gesto brusco hacia la ranura en la que Spock haba insertado la cinta de datos. 7

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Est todo ah... el terrorismo, los asesinatos, la destruccin. Comprendo insisti Kirk, pero, explica cmo comenz todo? Por qu comenz? Deben existir algunas razones y, si queremos servirle de algo, necesitamos averiguar cules son. Kaulidren frunci levemente el ceo y luego se encogi de hombros. Si habla usted con los rebeldes, quiz ellos puedan explicrselo. Para m constituye el ms absoluto de los misterios. Como usted dice, Vancadia deba obtener su independencia dentro de dos aos. Sin embargo, hace tres, aparentemente, decidieron que la necesitaban de inmediato. Su interlocutor era un exaltado que se llama Delkondros. Dieron alguna explicacin para esa repentina... impaciencia? Kaulidren se encogi de hombros. Slo puedo suponer que se cansaron de esperar. O que Delkondros les meti en la cabeza que no haba ninguna necesidad de esperar. l no era ms que uno de los veinte miembros del consejo en aquella poca, pero es un hombre muy ambicioso agreg con una mueca. O, para concederle el beneficio de la duda, digamos que es muy optimista. En cualquier caso, a las pocas semanas de convertirse en presidente del consejo comenz a hacer sonar los tambores de la independencia inmediata y a proferir ultrajantes acusaciones contra nuestros administradores coloniales. Luego se inclin abiertamente por la violencia, por ms que varios de los ms razonables miembros del consejo la repudiaron. No haba forma de razonar con l y al final no nos qued otra alternativa que declararles proscritos a l y a los miembros del consejo que permanecieron a su lado. Pasaron a la clandestinidad, y desde entonces han dirigido una campaa terrorista contra nosotros. Kaulidren se interrumpi y ech una mirada de impaciencia hacia Spock y la computadora. Los datos estn siendo procesados, capitn coment Spock. Parecen genuinos. Kaulidren profiri un bufido. Por supuesto que son genuinos! Cree que somos tan estpidos para tratar de engaar a una computadora de nave estelar? Veamos, puede sacar la grabacin en la pantalla? Spock hizo girar la pantalla de manera que pudiesen verla los que estaban sentados a la mesa. En ella apareca una imagen congelada: era el interior de una habitacin pequea que tena un escritorio atestado de papeles, un par de sillas de madera y varios archivadores anticuados. Aparentemente, la cmara haba sido montada en lo alto de una pared. Sentado ante el escritorio, con la espalda vuelta hacia una ventana, haba un hombre de pelo entrecano vestido con una blusa y pantalones oscuros de corte holgado. Uno ms joven, ataviado con ropas ms claras, se encontraba de pie frente al primero, con ambas manos apoyadas sobre el escritorio. Ambos estudiaban unos papeles colocados encima de pilas de ms papeles. Durante los primeros segundos la imagen se vio con mucho grano y mal definida, pero el foco se afinaba a cada momento que pasaba. Hay algo que funciona mal? pregunt secamente Kaulidren. Por qu no hay movimiento? Todava est procesando le explic Kirk. La computadora permanece en el primer cuadro mientras aclara el resto de las imgenes. En cuanto haya... La imagen comenz a moverse y la banda sonora se puso en funcionamiento. Ya veo coment Kaulidren, mientras haca un gesto para pedir que quitaran el volumen. Este es el primer incidente del que tenemos registro directo. Se produjeron una docena de ataques antes que pusiramos todas nuestras oficinas bajo constante vigilancia por cmara. El hombre que est detrs del escritorio... era... nuestro jefe de administracin para el 8

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distrito colonial del noroeste. El otro era su ayudante, un colono propiamente dicho, pero aparentemente le consideraban un enemigo por haberse asociado con nosotros. O simplemente le consideraron prescindible. Kaulidren trag con dificultad y apart la mirada. Ya he visto este incidente demasiadas veces, capitn Kirk. La nitidez de imagen que ofrece su computadora slo consigue hacer que me trastorne an ms. En la pantalla, los dos hombres hablaban silenciosamente. De pronto, la ventana que estaba detrs del escritorio se hizo aicos. Antes de que nadie pudiese reaccionar, los trozos del cristal se desparramaron por la oficina y un paquete del tamao y forma de un ladrillo golpe contra la espalda de la persona que se encontraba detrs del escritorio. Durante una fraccin de segundo los dos hombres volvieron la cabeza hacia el objeto, el de ms edad con una mueca de dolor. Luego, sin que ninguno de los dos hubiese llegado a ver de hecho el objeto, ambos dieron un respingo y se dispusieron a huir. Slo iniciaron el movimiento. El hombre que se hallaba ante el escritorio consigui girar en redondo y dar un solo paso largo para abalanzarse hacia la puerta. Simultneamente, el que se encontraba detrs de dicho mueble se puso en pie de golpe, derrib la silla a sus espaldas e inici un salto que le habra llevado hasta lo alto del escritorio. Entonces se produjo la explosin. Acab en un instante; el cuerpo del hombre de mayor edad apenas haba comenzado a describir una voltereta ascendente en el aire, cuando la lente de la cmara se hizo pedazos en el momento en que algo un trozo de la silla que estaba detrs del escritorio? choc contra l. Momentos despus aparecieron unas pocas imgenes, tomadas stas desde el pasillo al que daba la oficina; una media docena de personas, que aparentemente formaban un equipo de rescate, retiraba los restos del escritorio y del techo parcialmente derrumbados, sobre los cadveres. Ver coment Kaulidren, mientras volva fugazmente los ojos hacia la pantalla, eso es tpico de las carniceras causadas por los rebeldes. No hubo aviso alguno, a menos que uno considere a los asesinatos anteriores como un aviso de los subsiguientes. A esos dos hombres ambos amigos mos, podra agregar, no se les dio ni la ms mnima oportunidad de escapar de la muerte. Sencillamente, fueron ejecutados. El resto de la informacin que nos ha trado es similar a sta? le pregunt Kirk. Todo es documentacin sobre la brutalidad de las acciones de los rebeldes, s. Y nada ms? Si duda usted dela autenticidad... No hay duda alguna sobre la autenticidad de los propios acontecimientos le interrumpi Kirk, pero, como ya ha sealado antes el seor Spock, no existe forma de verificar quines eran las vctimas ni quienes sus asesinos. Y aunque la hubiera, seguira siendo igualmente vlido que esos sucesos, por brbaros y reales que sean, no nos ayudarn para nada a conseguir nuestros objetivos. Lo que nosotros necesitamos es... Pero s le demuestra la clase de gente con la que estamos tratando! Eso puede verlo sin ningn lugar a dudas! Kirk reprimi un suspiro que era mezcla de compasin e irritacin. Primer ministro Kaulidren le dijo, nosotros estamos aqu, por solicitud de su gobierno, con el fin de intentar negociar la paz entre ustedes y los rebeldes. El primer paso para lograr esa finalidad es encontrar las causas subyacentes del conflicto. Pero nosotros pensbamos que, una vez que puestos al corriente de los hechos... Que la Federacin se pondra de su parte en este conflicto? 9

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Kaulidren parpade, aparentemente desconcertado por la franqueza de Kirk. Respir profundamente. Sin duda no se pondrn ustedes de parte de unos asesinos y terroristas! Primer ministro Kaulidren... Kirk apoy las manos sobre la mesa, ante s, en un gesto suplicante. Por favor, comprndalo... no estamos aqu para ponernos absolutamente de parte de nadie. Hemos venido para averiguar cuanto podamos sobre la verdad, y para emplear ese conocimiento en los esfuerzos que realicemos para conseguir que cesen las hostilidades. Pero, capitn Kirk... Capitn le interrumpi la voz de Uhura desde el intercomunicador. Entra una transmisin de Vancadia. Kirk mir a Kaulidren, que tena el entrecejo fruncido por aquella interrupcin. Psela aqu, teniente le dijo. De inmediato, seor. Un instante despus la voz de Uhura fue reemplazada por una furibunda voz masculina. ...las mentiras tramadas por Kaulidren! comenz, obviamente en mitad de una frase. Yo no miento! estall Kaulidren, ahogando las palabras siguientes antes que Kirk le hiciera un gesto para indicarle silencio. ...antes que sea demasiado tarde! acab la voz, y luego hizo una pausa. Es una grabacin, seor se apresur a informar Uhura. La volver a pasar. No deben escuchar a Kaulidren! comenz la voz sin prembulo alguno. Por muchas mentiras que les haya contado sobre ese llamado terrorismo, yo represento a los colonos y, si vuestra Federacin est verdaderamente comprometida con la justicia, tienen que hablar con nosotros antes de emprender ningn tipo de accin. Deben acudir a Vancadia y averiguar la verdad sobre las mentiras tramadas por Kaulidren! Tienen que escucharnos, antes que sea demasiado tarde! Ha localizado la procedencia, teniente? le pregunt Kirk a Uhura por el intercomunicador. El teniente Pritchard realiza un sondeo con los sensores, capitn. Teniente Pritchard? le pregunt Kirk al joven oficial que se ocupaba de la terminal cientfica cuando Spock se encontraba ausente del puente. S, seor, la tengo. El mensaje proviene de una pequea nave lanzada desde Vancadia hace apenas unos minutos. Todava tiene los motores encendidos y est a punto de entrar en rbita. Teniente Uhura, intente establecer nueva comunicacin. Ya lo intento, pero no se trata de un mensaje subespacial. A esta distancia, pasarn al menos tres minutos antes de que podamos obtener alguna respuesta. Comprendido, teniente. Intntelo de nuevo. Nos aproximaremos ms Kirk se volvi a mirar a Kaulidren. Si lo desea, retrasaremos nuestra partida hasta que usted y sus hombres puedan regresar a su nave. Qu? estall Kaulidren. Que va a marcharse usted? Capitn, no puedo creer que vaya a aceptar la idea de encontrarse con esos carniceros! Kirk asinti con gesto terminante. Ya lo creo que acudiremos a Vancadia, primer ministro. Si desea permanecer a bordo de la Enterprise, puede hacerlo. Si no... Por supuesto que me quedar! No hay forma de saber qu nuevas mentiras habrn tramado! 10

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Muy bien, primer ministro replic Kirk. Luego, mientras hablaba otra vez por el intercomunicador, Kirk se puso de pie. Vamos de camino hacia el puente. Teniente Sulu, trace un curso y ponga rumbo en direccin a Vancadia. Pero ah hay ms datos... comenz a decir Kaulidren con furiosos gestos hacia la pantalla de la computadora, que ahora estaba en blanco. Todava estarn ah cuando lleguemos a Vancadia, primer ministro le contest Kirk. Como usted quiera, capitn, pero... Capitn! interrumpi el teniente Pritchard. La nave que transmiti el mensaje acaba de ser destruida!

2 Detalles, seor Pritchard exigi secamente Kirk, que se detuvo junto al intercomunicador mientras echaba una penetrante mirada a Kaulidren y los miembros de su squito. Los rostros de aquellos hombres, sin embargo, eran impenetrables. Haba una docena de naves de mayor tamao en rbita alrededor de Vancadia inform Pritchard. Dos de ellas dispararon casi simultneamente sobre la nave mensajera cuando entraba en rbita. Haba transmitido de manera continuada desde el instante en que abandon la atmsfera del planeta. Supervivientes? Est demasiado lejos para que los sensores detecten si los ha habido, seor, ni siquiera podemos saber si antes del ataque haba forma de vida alguna a bordo de la nave y, en ese caso, su nmero. Las lecturas provisionales indican que la nave era demasiado pequea para dar cabida a ms de dos personas. Muy bien. Seor Sulu, pongmonos en camino, plena potencia de impulso. S, seor. Kirk cerr el intercomunicador. Caballeros, si tienen la amabilidad de acompaarme al puente... El capitn abri la marcha hacia el turboascensor ms prximo; Kaulidren y su squito marcharon inmediatamente detrs, con Spock y McCoy en la retaguardia. Qu sabe usted de lo que acaba de suceder, primer ministro? pregunt Kirk cuando las puertas del turboascensor se cerraron tras ellos. No parece usted demasiado sorprendido. No lo estoy, capitn. Supongo que la responsable fue una de nuestras naves de vigilancia. Naves de vigilancia? Mantenemos una vigilancia constante sobre Vancadia. Los intentos por parte de los rebeldes de llevar sus actividades terroristas hasta la propia Chyrellka han hecho que sea de vital necesidad. Disparar contra una nave desarmada no constituye un acto de vigilancia, primer ministro seal Spock. Antes que Kaulidren pudiera responder al vulcaniano, las puertas se abrieron en el puente. Vancadia ocupaba ya la totalidad de la pantalla delantera. Reducimos a un cuarto de potencia de impulso, capitn inform Sulu. Entramos en rbita estndar alrededor de Vancadia. 11

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Los ojos de Kaulidren se abrieron con asombro mientras segua a Kirk por el puente. Hemos llegado tan rpidamente a Vancadia? Para una nave interestelar, primer ministro, las distancias interplanetarias son cortas. Seor Pritchard, algn indicio de supervivientes, ahora que tenemos la zona en el radio de alcance de los sensores? Ninguno, seor. Al levantar los ojos, Pritchard vio a Spock y dio un paso atrs para entregarle el puesto de la terminal cientfica mientras acababa su informe. Pero tampoco existe indicio alguno de que la nave estuviera tripulada por formas de vida antes del ataque. Los anlisis de restos de masa reducen nuestras anteriores estimaciones sobre el tamao de la nave. No poda alojar ms de una persona, lo ms probable es que estuviera desarmada y fuera dirigida por control remoto. Si haba alguien a bordo, capitn intervino Uhura, ciertamente tuvieron tiempo de recibir nuestra respuesta antes de la destruccin, pero no hubo acuse de recibo. La misma seal se repiti hasta el final. Est completamente segura de que tuvieron tiempo suficiente como para replicar? S, seor. La destruccin se produjo aproximadamente un minuto despus de llegarles nuestra seal. Cosa que no prueba absolutamente nada, pens Kirk con ferocidad. Con el ataque de las naves de vigilancia, un piloto solitario habra tenido otras cosas en la cabeza. Volvi su atencin hacia la pantalla principal, en la que se vea una nave, presumiblemente una de las naves de vigilancia de Chyrellka, que flotaba en la distancia. Era cientos de veces ms grande que la lustrosa navecilla que en aquellos momentos se hallaba en el hangar de la Enterprise, su forma angulosa y robusta estaba obviamente diseada para no descender jams a la atmsfera de un planeta. Los caones de lser salpicaban su proa rectangular como mortales pecas geomtricamente perfectas. Esa es una nave formidable, primer ministro observ Kirk, y se volvi para mirar a Kaulidren. Cree usted que necesitaremos nuestros escudos? Kaulidren pareci consternado. No me gustara que esto se divulgara y llegase a odos de los vancadianos comenz mientras descenda hasta el rea de mando del puente para detenerse junto a Kirk, pero los caones lser son falsos excepto tres de ellos, y la mayor parte del casco de la nave est vaco. Hemos aprendido que cuando ms formidable parece un arma, menos necesario es utilizarla. Pero, obviamente, stas han sido utilizadas, primer ministro insisti Kirk. Acabamos de ver cmo las utilizaban. Y los rayos lser de esa potencia, tanto da que sean tres en lugar de veintitrs, son igualmente mortales para una nave desprotegida. Volver a preguntrselo: Necesitaremos activar los escudos? Ciertamente, no para protegerse contra nosotros le contest a decir Kaulidren con tono de indignacin. Sino para protegernos de los rebeldes? Es eso lo que insina? Ellos intentaran cualquier cosa. La nave esa que acaban ustedes de destruir... qu intentaba? intervino McCoy. Caballeros, deben entender ustedes la situacin con la que nos enfrentamos comenz Kaulidren con total seriedad. Si nosotros les permitiramos un acceso al espacio sin restricciones... Capitn interrumpi Uhura, recibimos una seal electromagntica procedente de la 12

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superficie del planeta. No hay seal visual. Psela a los altavoces, teniente, y haga que llegue a la sala de motores. Est usted ah, seor Scott? S, capitn le respondi la voz de Scotty por el intercomunicador. Un instante despus otra voz llen el aire del puente; era la misma que haban odo procedente de la nave derribada. Llamando a la nave estelar de la Federacin comenz, con ms ansiedad que enojo esta vez; aparentemente no era una grabacin. Pueden orme? Podemos orle replic Kirk. Aqu el capitn James Kirk, capitn al mando de la USS Enterprise. Identifquese. Una confusin de voces brot brevemente por los altavoces, pero la primera volvi a dejarse or, esta vez hablaba con calma, incluso de manera deliberada. Soy Delkondros, presidente del Consejo de independencia Vancadiano. En la caprichosa y no provocada destruccin de nuestra nave han visto ustedes la verdadera cara de los tiranos chyrellkanos! Si... Ustedes saban que sera derribada! intervino Kaulidren, colrico. La enviaron al espacio para que fuera derribada! Kaulidren? La afectada formalidad se desvaneci en la voz de Delkondros, para ser reemplazada por una furia fra. Qu mentiras ha contado usted para que le permitan el acceso a bordo de una nave de la Federacin? Pregnteselo! exigi Kaulidren. Pregntele por qu ha lanzado al espacio una nave que saba que iba a ser derribada! Y pregntele a l contest Delkondros por qu la han derribado! No haba alarma de ninguna clase, sino simplemente un ataque virulento y no provocado. Sus robots asesinos, Kaulidren, no saban si haba tripulantes a bordo o no los haba! Ellos nunca lo saben! Y a ustedes no les importa! Y quin llev a cabo el primer ataque? Kaulidren hablaba a voz en grito. Quin habra matado a millares si no le hubisemos detenido? No culpe a Chyrellka por los resultados de su propia locura, Delkondros! Caballeros! intervino Kirk con tono terminante. Hemos venido hasta aqu para actuar como mediadores, no como rbitros. Pero acaba de ver usted mismo lo que las fuerzas de Kaulidren le han hecho a nuestra nave! protest la voz. Lo hemos visto respondi Kirk. Tambin hemos visto grabaciones de lo que el primer ministro asegura que han hecho los vancadianos. Mentiras! Todo mentiras! Si quiere conocer la verdad, debe acudir aqu, a Vancadia! Nosotros tenemos pruebas irrefutables: los cuerpos de nuestros lderes asesinados! Si la ciencia mdica de ustedes es tan maravillosa como nos han hecho creer, encontrarn el veneno chyrellkano todava alojado en los tejidos de los cadveres! No le escuche! intervino Kaulidren. Incluso si dicho veneno existe, es obra de ellos y no nuestra! Pregntele cmo lleg a ser elegido para el consejo, en primer lugar! Cmo muri su opositor, muy convenientemente, una semana antes de las elecciones! Mi opositor muri, primer ministro Kaulidren, porque ustedes pensaron que yo sera ms fcil de controlar, ms fcil de engaar! Pero se equivocaban! Y, cuando se dieron cuenta del error cometido, hicieron que sus marionetas de la administracin colonial intentaran matarme y, cuando eso no dio resultado, intentaron matar a todo nuestro gobierno! Ustedes mataron a su propio gobierno cuando se convirtieron en terroristas, y despus 13

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comenzaron a matarnos a nosotros! Caballeros, por favor! exclam Kirk, con repentina impaciencia. Por un momento haba imaginado que podra formarse una cierta idea de la situacin mediante el sencillo sistema de dejar que se enfrentaran verbalmente y escuchar, pero resultaba obvio que eso no iba a suceder. Gritarse acusaciones mutuamente no servir de nada. Ahora, a menos que alguno de ustedes tenga algo ms que una sarta de acusaciones contra las supuestas actuaciones por el otro bando... Muy bien, capitn Kirk! interrumpi Delkondros con aspereza. Si duda usted de mi palabra, enve a alguien aqu abajo! Envenos un mdico! Que baje a estudiar las pruebas, que venga a examinar a aquellos de entre nosotros que hemos sobrevivido a la matanza! Djele que decida quin dice la verdad! Quiz ese mdico pueda incluso descubrir la fuente de los venenos! O proporcionarnos el antdoto que Kaulidren se niega a compartir con nosotros! Kirk dirigi una mirada interrogativa al doctor McCoy. Bones? Cree que ha de preguntrmelo, Jim? le contest McCoy mientras se encaminaba hacia el turboascensor. Estar listo en cuanto haya recogido mi escner y el equipo mdico. Kirk sonri dbilmente. Si lo desea, presidente Delkondros, el mdico de nuestra nave puede ser transferido a la superficie y... evaluar esas pruebas de las que me ha hablado. Tambin podr determinar si existe un antdoto para el veneno, o si ste puede ser sintetizado. Sera eso satisfactorio para usted? Por supuesto que lo sera! Lo nico que queremos es una investigacin honrada que conduzca a la verdad! Y salve vidas! Y el vulcaniano! intervino Kaulidren. Pregntele a Delkondros si estara dispuesto a aceptar un observador que se rija solamente por la lgica, no por la teatralidad emocional barata. Hay un vulcaniano a bordo? crepit la voz de Delkondros, que no ahog del todo el divertido resoplar procedente del turboascensor al cerrarse las puertas tras McCoy. Mi primer oficial, el seor Spock, es medio vulcaniano respondi suavemente Kirk. En ese caso, le recibiremos con mucho gusto, por supuesto le asegur Delkondros. No tenemos absolutamente nada que temer de la lgica ni de la imparcialidad. Muy al contrario, esas cualidades nos resultan tremendamente necesarias. Kaulidren frunci el ceo, pero no dijo nada. Seor Spock? Kirk se volvi hacia la terminal cientfica. Le importara unirse al doctor y a m? Por supuesto, capitn. Capitn! exclam Kaulidren con el entrecejo an ms fruncido. No ir a bajar usted con ellos! Kirk, esta vez incapaz de reprimir el fruncimiento de su propio ceo, se volvi a mirar a Kaulidren. He pensado que podra acompaarles en este viaje, primer ministro. Existe alguna razn por la que no deba descender? Indudablemente, l teme por su seguridad, capitn respondi la voz de Delkondros, ahora cargada de sarcasmo en lugar de clera. Pero, si he de decirle la verdad, tambin yo preferira que permaneciese usted a bordo de su nave... donde podr vigilar de cerca al primer ministro. Yo, desde luego, no me fiara de l... 14

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Como ustedes lo deseen, caballeros interrumpi Kirk, cuya voz reflejaba una parte del sarcasmo del presidente. Nada ms lejos de mi intencin que negarles a ambos la primera cosa en la que han estado de acuerdo desde nuestra llegada. Presidente Delkondros, le pondr en contacto con la sala del transportador. Podr darle al oficial que est a cargo las coordenadas para la transferencia. Kirk le hizo a Uhura un gesto de asentimiento y ella desplaz un interruptor en el tablero de comunicaciones. Ahora, primer ministro Kaulidren... Capitn Kirk le interrumpi el interpelado, desaconsejo enrgicamente que enve a sus hombres a la superficie de Vancadia. Con el ceo fruncido, Kirk se volvi a mirar al chyrellkano. Y eso a que se debe, primer ministro? Hace apenas unos instantes pareca usted dispuesto, incluso ansioso, por que al menos Spock acudiera al planeta. Ni por un segundo pens que Delkondros iba a aceptar la propuesta! Pero, ahora que lo ha hecho, comprendo que debe tratarse de una trampa. Usted no ha tratado con esa gente, capitn. No los conoce, no sabe de qu son capaces. Por favor... debe ver el resto de las grabaciones que he trado a bordo antes de tomar la decisin de poner a sus hombres en manos de Delkondros. Kirk neg con la cabeza. Los rebeldes saben que cualquier accin que emprendan contra mis hombres ser contraproducente. Son una gente completamente irracional! estall Kaulidren. Los ojos de Kirk se encontraron con los de Spock y percibi que los pensamientos de su primer oficial eran un eco de los suyos propios: Ah est el cocodrilo, llamando bocazas al sapo. Se habra echado a rer si la situacin no hubiera sido tan claramente desesperada. Primer ministro comenz Kirk... pero antes que pudiera continuar, la voz femenina de la computadora le interrumpi. Alerta de intrusin declar con la misma carencia de emociones de siempre. Personal no autorizado ha sido detectado en la sala de la computadora principal, en la cubierta ocho. 3

Al volverse apresuradamente hacia la pantalla principal, Kirk pas fugazmente los ojos por los hombres de Kaulidren. No faltaba ninguno. Computadora dijo secamente, mientras pulsaba uno de los botones en los brazos del asiento de mando, bloquee las puertas de acceso a la sala de la computadora principal. Seguridad, enve un destacamento a la sala de la computadora principal. Alerta de intrusin. Aqu seguridad, s, seor replic casi instantneamen te la voz de la teniente Shanti con su leve timbre de contralto. Seor Spock, pase la sala de la computadora a pantalla. No hay manera, capitn le contest Spock sin levantar la mirada. Los circuitos de control no responden. Computadora orden Kirk, mientras senta que la inquietud comenzaba a roerle por dentro, identifique al intruso. Humanoide desconocido comenz a decir la computadora, y luego qued en silencio. Computadora? La mquina sigui en silencio. Kirk volvi rpidamente su mirada hacia Spock, que trabajaba con los controles de la 15

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terminal cientfica. Estn bloqueadas las puertas de acceso? Todo indica lo contrario, capitn. Kirk atraves rpidamente el puente y se detuvo junto al primer oficial. Anulacin, seor Spock! El vulcaniano neg con la cabeza. No es posible en las condiciones actuales, capitn. Ninguno de los controles est... Spock se interrumpi bruscamente. Un momento despus los pasillos atestados de maquinaria de la sala de la computadora principal aparecieron en la pantalla del puente. Estaban vacos. Las puertas de acceso, bloqueadas tal como se vea en la imagen, se abrieron silenciosamente pasado un instante. El desperfecto en el circuito de control anunci la montona voz de la computadora ha sido aislado y corregido. Desperfecto en el circuito de control? pregunt Kirk con aspereza, y se volvi para mirar a Spock. Capitn, creo que la computadora nos dice que la alerta ha sido consecuencia de un desperfecto. Afirmativo replic instantneamente la computadora. No haba nadie en la sala de la computadora principal? fue la siguiente pregunta de Kirk. Afirmativo. Kirk frunci el entrecejo. Teniente Shanti, informe de la situacin. Salimos del turboascensor en cubierta ocho, capitn, avanzamos hacia sala de la computadora principal. La alerta podra haber sido una falsa alarma, teniente, pero de todas formas tenga cuidado. Informe de cualquier cosa inusual, por pequea que sea. S, seor. Seor Spock, algn indicio de la causa de ese desperfecto en el circuito? Ninguno, capitn. Las lecturas slo indican que se produjo un conflicto entre dos equipos sensores diferentes instalados en el interior de la sala. Los esfuerzos realizados por la computadora para conciliar esos informes conflictivos parecen haber provocado que los circuitos de control no respondieran y ocasionado al menos el borrado parcial de las lecturas conflictivas. El doctor McCoy dira que eso suena muy parecido a una crisis nerviosa, pens Kirk. Cul era, especficamente, ese conflicto, seor Spock? Desconocido, capitn. Con un poco de tiempo, podra someterlo a un programa completo de diagnstico, pero, debido que aparentemente se han borrado los datos, tenemos slo una probabilidad de menos del diez coma siete por ciento de poder aislar una causa especfica del problema. Tambien existe un programa especial que yo he creado, y que podra incrementar esas probabilidades en una cifra indeterminada, pero an no ha sido sometido a prueba alguna. Kirk asinti con la cabeza y volvi a mirar la pantalla. Haga lo que pueda, seor Spock. Por supuesto, capitn. Capitn. La voz de la teniente Shanti le lleg a travs del intercomunicador. En la sala de la computadora no hay nadie y todo parece estar en orden. No obstante, uno de mis 16

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hombres informa haber odo que el turboascensor funcionaba. Computadora dijo Kirk a toda velocidad, imagen del interior del turboascensor. La pantalla riel momentneamente, de manera poco caracterstica, al desaparecer de ella la imagen de la sala de la computadora y ser reemplazada por el interior del turboascensor. Estaba vaco, pero las puertas se cerraban en aquel momento, y la tripulacin del puente lleg a captar un atisbo de la cubierta del hangar, con la lanzadora chyrellkana al fondo. Computadora orden Kirk, imagen de la cubierta del hangar. Teniente Shanti, dirjase inmediatamente a la cubierta del hangar. S, seor. En la pantalla frontal apareci la cubierta del hangar. La nave de Kaulidren tena el mismo aspecto captado a travs de las puertas del turboascensor que se cerraban. El corpulento guardia an se encontraba de pie en lo alto de la escalerilla, sus ojos recorran tranquila y deliberadamente la desierta extensin de la cubierta. A un lado estaban aparcadas las lanzadoras de la Enterprise, excepto una en la que trabajaban los hombres de Scott, en el taller de mantenimiento de la cubierta veinte. La sala de control del rayo tractor que se hallaba en lo alto de una pared estaba vaca, porque los dos alfreces que Kirk haba destinado temporalmente all durante la maniobra de atraque haban regresado ya a sus tareas regulares. Desde algn punto les lleg un sonido, un leve raspar de metal contra metal, pero inmediatamente fue ahogado por el siseo de las puertas del turboascensor. La teniente Shanti sali de l; su diminuta figura se vea ms empequeecida an por los dos fornidos miembros de su destacamento, de metro ochenta de estatura. Sin embargo, la estatura de la mujer era engaosa: Kirk saba que, con su destreza en las artes marciales, poda enfrentarse perfectamente a cualquiera de los otros dos. Teniente Shanti comenz el capitn, pero fue interrumpido por Kaulidren, que haba permanecido inslitamente silencioso durante toda la alerta. Qu sucede, capitn Kirk? Por qu ha enviado esa gente a mi nave? Teniente Shanti repiti Kirk por encima de las palabras de Kaulidren, hemos detectado un sonido metlico en alguna parte de la cubierta del hangar, justo antes de llegar ustedes. Puede ver algo que lo justifique? Tambin nosotros lo hemos odo, capitn le contest ella, justo en el momento de abrirse las puertas del turboascensor. Pareca proceder de las inmediaciones de la nave aliengena. Ya veo. Kirk le lanz otra penetrante mirada a Kaulidren mientras se volva hacia la terminal cientfica. Seor Spock, sondee el hangar en busca de formas de vida. Spock se concentr momentneamente en las lecturas de su terminal. Slo registro el destacamento de seguridad y el centinela del primer ministro, capitn. Kirk dio media vuelta para mirar la imagen de la cubierta del hangar y la contempl durante varios segundos. Teniente Shanti orden finalmente, regrese a la sala de la computadora principal. Revsela minuciosamente en busca de cualquier cosa que indique que el desperfecto no haya sido tal desperfecto. S, seor respondi Shanti. Quiere que busque rastros de una verdadera intrusin, capitn? Correcto, teniente. Capitn Kirk intervino abruptamente Kaulidren. Cree usted que verdaderamente pudo haber entrado alguien en la sala de la computadora? No puedo descartar esa posibilidad, primer ministro. 17

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Si alguien hubiera entrado en la sala de la computadora... habra tenido esa persona acceso a las computadoras de todas las reas de la nave, desde esa sala? Por supuesto. Por qu? La grabacin que yo traje a bordo, la que su primer oficial introdujo en la computadora de la sala de conferencias... podra haber sido... afectada por ese hipottico intruso? Kirk reprimi la arruga que luchaba por fruncirle la frente y el impulso de sealarle al primer ministro que, si realmente haba un intruso a bordo de la Enterprise, todo apuntaba a que haba llegado a bordo de la propia lanzadora del primer ministro. Si dicho intruso existiera comenz con el tono ms sereno que pudo, y si saba con exactitud qu era lo que buscaba, y si tena un conocimiento enciclopdico de la computadora, as como una extraordinaria destreza para hacer uso de esos conocimientos, entonces sera remotamente posible. Sin embargo, no hay ms de dos o tres docenas de personas, en el mejor de los casos, que posean ese tipo de destreza en toda la Flota Estelar. Y no hay ninguna de esas personas a bordo de la Enterprise ? Slo una, primer ministro, y puedo asegurarle que no estaba ni remotamente cerca de la sala de la computadora en el momento en que se produjo el desperfecto. Cmo puede estar tan seguro, capitn? Por la misma razn que tambin usted puede estarlo, primer ministro. El seor Spock no se ha apartado de nuestra vista desde que usted subi a bordo. Kaulidren le lanz una mirada fugaz a Spock y luego pareci relajarse. . Por supuesto, capitn, le presento mis disculpas. Despus de lo que ha pasado en los ltimos meses, es difcil no convertirse en un paranoico. Pero que yo haya llegado siquiera por un instante a considerar posible que mis enemigos hayan podido adquirir semejante conocimiento, y hallado luego la forma de subir a bordo de una nave estelar de la Federacin con el nico propsito de manipular la grabacin que yo he trado, supera incluso mis ms paranoicas fantasas. Le presento, una vez ms, mis disculpas. No obstante, con respecto a la decisin de permitir que sus hombres bajen a la superficie... Como si hubiera esperado aquella frase, las puertas del turboascensor se abrieron con un siseo y el doctor McCoy las traspuso y recorri todo el puente con una sola mirada. Ya veo que usted y mi mitad lgica vulcaniana todava holgazanean por aqu arriba. Significa eso que le han convencido de lo contrario y habr de bajar yo solo? Tuvimos una falsa alarma en la sala de la computadora le explic Kirk, pero ya est todo bajo control. Correcto, seor Spock? Todas las lecturas parecen normales ahora, capitn, pero... Una contraccin arrug la frente de Spock. No he podido determinar ni la naturaleza ni la causa exactas del desperfecto. El doctor profiri una carcajada jadeante. Lo he odo bien, Spock? Acaba de admitir que ha aparecido algo que no puede usted hacer? Y con la computadora, nada menos? Lamento habrmelo perdido. Bueno, est listo para bajar o debo marcharme solo? Spock est preparado, Bones le contest Kirk con una ligera mueca mientras le indicaba con un gesto al teniente Pritchard que regresara a la terminal cientfica, pero yo permanecer a bordo, a peticin de nuestro husped y su colega de Vancadia. Capitn Kirk! Kaulidren haba ido adoptado un aire ms y ms tenso desde que McCoy regres al puente. Una vez ms, siento que es mi deber ponerle sobre aviso: esa gente, esos terroristas rebeldes, no son de confianza! Traiga a Delkondros a bordo de su nave si es que tiene que hacerlo, pero no... 18

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Tomo nota de su advertencia le respondi Kirk. Seor Spock, doctor McCoy, si uno de ustedes tiene alguna reserva... No despus que esa nave fuera derribada, no, no la tengo le interrumpi McCoy. Bueno, me acompaar usted, Spock, o no? Le acompao, doctor le contest Spock mientras deslizaba la correa del sensor porttil por encima del hombro y avanzaba hacia el turboascensor para reunirse con el mdico. Cuando las puertas se cerraron tras los dos oficiales, Kirk se volvi hacia la terminal de comunicaciones. Teniente Uhura, puede contactar otra vez con Delkondros? S, seor. Los dedos de la mujer corrieron veloces por los botones del tablero. Adelante, capitn. Presidente Delkondros comenz Kirk, dos de mis hombres, el teniente comandante McCoy, nuestro oficial mdico jefe, y el comandante Spock, nuestro oficial cientfico, estn preparados para ser transferidos a las coordenadas que usted le ha transmitido a la sala del transportador. Le estoy tremendamente agradecido contest la voz de Delkondros. S sin ningn gnero de duda que una vez hayan visto nuestras pruebas... Las evaluarn con imparcialidad le interrumpi Kirk. Por supuesto. Es lo nico que pedimos. Kaulidren hizo una mueca, pero guard silencio. Un minuto ms tarde se abri la conexin con la sala del transportador. Kirk reprimi una sonrisa al or la voz de McCoy como teln de fondo, ininteligible, pero obviamente descontenta, que le daba a Spock un sermn sobre algo. Fue interrumpida abruptamente. Preparados, capitn anunci el jefe de transportes, tras algunos segundos de vacilacin. Proceda, seor Kyle orden Kirk mientras se sentaba en su silln. Pero est preparado para sacarles de all a la primera seal de problemas. Mantenga el transportador centrado sobre los comunicadores de ambos. S, seor. Se produjo una pausa. Activacin se oy luego. El puente qued en silencio y Kirk, una vez ms, observ a Kaulidren para intentar dilucidar qu significaba la expresin del barbudo rostro del primer ministro. Miedo? Furia? Ya estn abajo, seor anunci el teniente Pritchard desde la terminal cientfica, en las coordenadas prescritas. Teniente Uhura, contina abierto el contacto con Delkondros? No, seor. Cort la comunicacin cuando el seor Spock y el doctor McCoy eran transferidos. Kirk frunci el entrecejo. Vuelva a establecer contacto. S, seor replic Uhura, mientras sus dedos corran veloces por el panel de controles. Se lo advert, capitn comenz a decir Kaulidren, pero Kirk le interrumpi con un gesto y se volvi en redondo para encararse con Pritchard, que se encontraba ante la terminal cientfica. Teniente... Hay algn tipo de escudo, capitn. Bloquea los sensores. Las transmisiones de radio tambin estn bloqueadas, seor intervino Uhura con una evidente preocupacin reflejada en su voz. 19

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Sala de transportador dijo Kirk con sequedad, trigales de vuelta a bordo, ahora! Imposible! Un pensamiento destell intilmente en la mente de Kirk en el momento mismo en que hablaba. Estos mundos estn al menos a cincuenta aos de la invencin de cualquier clase de escudo! Segn los informes de la visita inicial... Lo intento, seor, pero hemos perdido el contacto con sus comunicadores y... El escudo, s, ya lo s. Est preparado para el instante en que lo bajen. Seor Pritchard, analice el escudo. Puede ser neutralizado? O penetrado? Penetrado, s, con nuestras armas. Parece destinado a bloquear dentro del espacio normal las comunicaciones basadas en la electromagntica. Ofrecera alguna resistencia a los objetos materiales como los torpedos de fotones o los rayos fsicos, pero no la suficiente para detenerlos. Incluso un disparo fsico de bajo poder podra ser capaz de... Y los rayos transportadores? Si pudiera aumentarse el poder... Yo no me arriesgara le interrumpi Scotty mientras atravesaba el nivel superior del puente y se detena junto a Uhura, excepto como ltimo recurso. Una ligera distorsin podra resultar fatal. Comprendido, seor Scott. Pritchard, ha dicho que tambin los sensores estn bloqueados. Eso significara que el escudo tiene tambin un componente subespacial. Lo tiene, capitn, pero el componente subespacial parece ser... bueno, creo que podra llamrsele accidental. Slo un efecto colateral del campo en s. Entonces no bloquea de hecho los sensores? No completamente, seor. Es algo ms parecido a... la esttica. Muchsimos detalles se pierden, y los que quedan probablemente no son fiables. Qu porcin del planeta est afectado? Aproximadamente unos diez mil kilmetros cuadrados, seor. Es visible en la pantalla, capitn intervino Sulu. Kirk se volvi bruscamente para encararse con la pantalla. Pasaban por encima del lado nocturno del planeta, pero eso tena poco efecto sobre los sensores. En su mayor parte, aquel mundo tena el mismo aspecto que cualquier otro planeta de clase M, con sus ocanos, masas continentales y nubes... excepto un rea circular emplazada en la costa dentada de un continente que tena la forma aproximada de un diamante y ocupaba la mitad del hemisferio meridional. All, a pesar de una casi total ausencia de nubes, la superficie presentaba un aspecto indistinto, casi borroso y, a lo largo de ms de cien kilmetros, la lnea que separaba las tierras ci las aguas, que apareca claramente delineada en otras zonas, no slo era brumosa sino que pareca oscilar, como si se la mirara a travs de una lente distorsionadora que se moviera continuamente. Tendra un mundo con el nivel tecnolgico de ste la energa necesaria para crear un escudo semejante? pregunt Kirk, aunque ya conoca la respuesta. Yo no lo creo, capitn fue la contestacin de Scott. Para generar un escudo de ese tamao, slo la antimateria podra proporcionar la energa necesaria. Lo cual, segn los informes de los exploradores de la Federacin redactado hace menos de diez aos, no sera tcnicamente asequible para ninguno de los dos mundos hasta pasado un siglo. S, capitn, y aunque se tenga la energa, est el pequeo detalle de que primero hay que saber generar un escudo. No se me ocurre cmo pueden haberlo conseguido, al menos no sin ayuda del exterior. 20

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Pensaba exactamente lo mismo, seor Scott coment Kirk con una mueca, cuando la imagen de su viejo amigo Tyree, el lder de los montaeses de un planeta primitivo, se inmiscuy en su mente. Tambin all los nativos haban realizado un gigantesco salto tecnolgico en poco menos de una dcada. En aquel caso, la nueva tecnologa haba consistido en la plvora y los fusiles de chispa, no en un escudo energtico de diez mil kilmetros cuadrados, pero lo inesperado e improbable de ambos avances era, en parte, comparable. En aquel lugar, el planeta de Tyree, el avance haba sido obra de un pequeo grupo de klingons que secretamente llevaban a cabo los inventos, subvertan a los nativos y fomentaban la guerra. Sondeo de sensores a mximo alcance, seor Pritchard orden Kirk mientras se levantaba bruscamente del asiento de mando y avanzaba a grandes zancadas hasta la terminal cientfica. Si en este sistema solar hay alguna nave capaz de alcanzar velocidades hiperespaciales, quiero saberlo! O cualquier otra rea protegida con escudos, sobre o fuera del planeta. Sondeo de sensores a mximo alcance, seor le contest Pritchard, que se atrevi a echarle una fugaz mirada al capitn por encima del hombro. Kirk poda percibir el nerviosismo del joven oficial y saba que su presencia no haca ms que aumentarlo, pero no poda evitarlo. Las vidas de Spock y McCoy estaban en juego all abajo, y no poda permitirse perder tiempo ni energa para apaciguar los sentimientos de Pritchard. Pasados unos minutos, Pritchard levant sus ojos hacia l con expresin de disculpa. Lo siento, seor, pero no hay absolutamente nada. Slo un dispositivo de camuflaje romulano podra... Kirk neg con la cabeza. Dudo mucho que los romulanos estn detrs de lo que sucede aqu, sea lo que sea, seor Pritchard. A menos que hayan cambiado de manera radical, seran muchsimo ms propensos a desafiar abiertamente a la Federacin que a utilizar tcticas solapadas como la que tenemos delante. Contine con el sondeo, teniente. Busque cualquier cosa que se salga de lo corriente. Cualquier cosa. Kirk se irgui y se alej de la terminal cientfica para encararse con Kaulidren. Qu sabe usted sobre ese escudo, primer ministro? Qu quiere usted que sepa de l? No soy cientfico. Pero ya le puse sobre aviso sobre la naturaleza traidora de Delkondros. Yo... Pero no me advirti de la existencia de ese escudo. Es algo nuevo para usted? No saba que lo tuvieran, si es eso lo que me pregunta. Hasta donde yo s, no nunca lo haban utilizado antes. Aunque no puedo decir que me sorprenda. Por qu no? Han hecho antes de ahora cosas de este tipo? Kaulidren asinti con vehemencia. Por qu otro motivo bamos a necesitar mantener este mundo bajo constante vigilancia? Sus naves, incluso las ms pequeas, de un tamao no superior a la que yo he utilizado para subir a bordo de la Enterprise, son ahora capaces no slo de entrar en rbita alrededor de Vancadia, sino de realizar el viaje hasta Chyrellka... y regresar! Sus fuentes de energa... Capitn! interrumpi Pritchard en tono alarmado. La fuerza del escudo aumenta rpidamente! 21

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Kirk se volvi de inmediato hacia la terminal cientfica y estudi el visor principal. La imagen de Vancadia rielaba. Luego la distorsin ces y la superficie del planeta qued tan clara como el cristal. Virtualmente en el mismo instante, la conexin con la superficie qued restablecida. La voz de Delkondros estall en el puente; las palabras eran pronunciadas con precipitacin, pero tenan una claridad ominosa. Cualquier intento de transportar a sus hombres a bordo ocasionar su muerte inmediata. Los ojos de Kirk se dilataron con incredulidad. Tras tragarse el impulso de preguntarle a aquel hombre si estaba loco, Kirk le hizo a Uhura una seal para que cortara la transmisin desde la Enterprise. Sala de transporte grit Kirk, centre las coordenadas sobre esos transmisores, pero active slo cuando yo le d la orden. Transportador centrado, seor. A la espera de su orden. Teniente Pritchard, sondeo de rea con mxima resolucin de sensores. Once humanoides en el rea inmediata a los comunicadores. Imposible determinar identidades a esta distancia. No hay indicios de armas energticas avanzadas. Capitn Kirk. La voz de Delkondros volvi a sonar. S que me ha odo. Ha comprendido lo que acabo de decirle? Sala de transportes, permanezca a la espera dijo Kirk mientras le haca a Uhura una seal para indicarle que volviera a abrir el canal. Le he odo, Delkondros continu, dirigindose al presidente del consejo de Vancadia , pero tengo la esperanza de no haberle comprendido correctamente. Me ha dicho usted que mis hombres son ahora sus rehenes? A corto plazo, eso podra ser verdad, capitn Kirk, pero creemos que no nos queda otra eleccin, especialmente dado que usted ha recibido a Kaulidren a bordo de su nave. Es l quien est loco! Debe creerme! Me sentira ms inclinado a dar crdito a sus afirmaciones, Delkondros, si no amenazara usted la vida de mis oficiales! Djeles en libertad y podremos hablar. Podemos transferirle a usted mismo a bordo, si es eso lo que quiere. Estamos dispuestos a escuchar todo lo que tenga que decir, a tomar en consideracin cualquier prueba que tenga! Mis hombres han bajado a su planeta para eso, para estudiar las pruebas! As que si realmente tiene las pruebas que afirma tener, djeles en libertad y permtales evaluarlas! Eso es precisamente lo que planeo hacer! le contest Delkondros. Pero no en ese orden! Djeme hablar con ellos dijo Kirk con aspereza. Lo lamento, pero eso es imposible. Aunque no tenemos ningn deseo de hacerles dao, crame. Slo si usted nos obliga... Loco! le interrumpi Kaulidren. Ya se lo advert, ese hombre est completamente loco! Seguridad! grit Kirk, estn preparados para escoltar a Kaulidren y a sus hombres fuera del puente cuando les d la orden. Los dos oficiales que se hallaban a ambos lados del turboascensor, avanzaron. No estoy loco, capitn, slo desesperado! grit Delkondros. Con l a bordo de su nave, cmo puedo estar de otra forma! Sus mentiras... De pronto, un manicomio de voces de otras personas brot por los altavoces, todas gritaban al mismo tiempo y se ahogaban las unas a las otras. 22

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Qu sucede?! grit Kirk por encima del escndalo. Pero no obtuvo ninguna respuesta inteljgible, slo la continuacin de los gritos, y luego los ruidos producidos por cosas que alguien derribaba y rompa. Entonces se abri el canal de uno de los comunicadores, que transmita los mismos sonidos, como un eco amortiguado, desde otro punto de la misma sala en la que se encontraba Delkondros. Durante un momento aument y disminuy, como una antena en busca de la direccin correcta, y luego se estabiliz; de l surgi un nuevo sonido, que no era eco de los que llegaban por el otro canal; era algo que raspaba directamente contra el comunicador, como si lo arrastraran por una superficie spera. Y luego, la voz de Spock. Era apenas un susurro, pero la diccin precisa y el control total resultaban inconfundibles. Sala del transportador dijo Spock. Transfiranos a bordo... ahora! Hgalo! confirm instantneamente Kirk mientras se volva hacia la terminal cientfica. Teniente Pritchard, siga la operacin con los sensores. S, seor. Transportador activndose... Por encima de la confusin de voces que les llegaba desde el cuartel general de Delkondros, se oy el sonido crepitante de un arma de energa. Durante un momento, el volumen del canal del comunicador fue ms alto que el otro, pero luego, abruptamente, el comunicador qued en silencio. Disparos de lser! exclam Pritchard, y profiri un grito ahogado. Ambos hombres... las lecturas de sus formas de vida han desaparecido! Deben haberles disparado! Transportes, transfiralos directamente a enfermera. Enfermera, llegan heridos, McCoy y Spock, daos desconocidos! He perdido la seal! grit el oficial jefe del transportador. Los comunicadores intervino Pritchard, fueron destruidos por el disparo, fuera de lo que fuese! Transportador, campo amplio al mximo! grit Kirk. Trigalos a bordo! Trato de hacerlo, pero algo... El escudo ha sido reactivado, capitn! exclam Pritchard. Incremente la energa de los rayos transportadores! No servir de nada, capitn le contest la voz del oficial jefe de transportes. El campo amplio no es bastante concentrado para permitir... La fuerza del escudo aumenta! dijo Pritchard. Los rayos transportadores ya no tienen suficiente fuerza para penetrarlo, ni siquiera aunque tuviramos comunicadores en los que centrarlos! A menos que el escudo pueda ser desactivado... La antimateria que ese escudo necesita para alimentarse grit Kirk. Puede localizarla? Pritchard puls apresuradamente una media docena de botones y estudi las lecturas. Negativo, capitn. El componente subespacial del escudo ha aumentado an ms que el resto. Las lecturas de los sensores no son ahora fiables ni en lo ms mnimo. Los sondeos que realiz mientras el escudo estaba bajo... le han indicado algo? Negativo, capitn. Si la fuente de energa emplea la antimateria, debe tener su propio escudo protector. Kirk golpe ambas manos abiertas sobre los brazos de su asiento, en un gesto de frustracin. Uhura... 23

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Se perdi todo contacto cuando fueron destruidos los comunicadores, capitn. No he conseguido restablecerlo. No hay respuesta en las frecuencias subespaciales ni estndar. Durante un momento no hubo ms que silencio, Kirk volvi a mirar la pantalla frontal del puente de mando y contempl el crculo de cien kilmetros de rielantes distorsiones que sealaba el rea cubierta por el escudo. Ahora emerga ms pronunciado, la distorsin era tan fuerte en algunos puntos que pareca translcida. Al capitn Kirk le dola la garganta y senta un vaco en el estmago. Impotentes pens con los puos apretados. Completamente impotentes a pesar de todo. Con o sin escudo, podramos haber arrasado el planeta, pero no hemos podido salvar a Bones y Spock. Ni siquiera podemos traer sus cadveres de vuelta a bordo... 4

Se ha credo usted ese fraude? murmur McCoy con una sacudida de cabeza cuando se cerraron las puertas del turboascensor y quedaron fuera de la vista de Kaulidren y su sombro squito agrupado en el puente. Si me pregunta, doctor, si he credo que las declaraciones del primer ministro Kaulidren son completamente fieles a la verdad, le dir que no, no lo he credo. En este punto, sin embargo, no tenemos ninguna forma prctica de establecer su valor de forma concluyente. McCoy profiri un bufido. Y? Slo sugiero, doctor, que sera ilgico descartarlas completamente. Para usted tal vez sea as. En cuanto a m, me preocupara ms bajar a la superficie de su planeta, especialmente si l nos acompaase. El primer ministro me da ms miedo que esos a los que l llama terroristas. No puedo estar en desacuerdo con usted, doctor. La objetividad del primer ministro Kaulidren parece, efectivamente, disminuida por su tendencia a la emocionalidad. De todas formas, sus advertencias no pueden descartarse enteramente. Como usted mismo ha declarado con frecuencia, la presencia de emociones no necesariamente invalida... Si est tan preocupado, Spock, no tiene necesidad de acompaarme! Todava puedo bajar solo a la superficie! Yo no estoy preocupado, doctor. Simplemente, como he dicho antes, me limito a no descartar globalmente las afirmaciones de Kaulidren, y le aconsejara que mantuviera su mente igualmente abierta al respecto. Har cualquier cosa que satisfaga su lgica vulcaniana de mente abierta mascull McCoy en el momento en que se abrieron las puertas y ambos salieron al pasillo que llevaba a la sala del transportador. Pero ese tipo no pretende ms que agitar las cosas. Creo que hasta usted es capaz de comprender eso, Spock; los dos vimos lo que sus naves de vigilancia le hicieron a esa nave que intentaba contactar con nosotros! Incluso aunque Delkondros slo la haya lanzado para demostrarnos que los de Kaulidren le dispararan... bueno, el caso es que s le dispararon, y que Delkondros estaba en lo cierto. Quienquiera que la haya derribado, no poda saber si haba gente a bordo, no sin sensores. Eso debera de ser bastante concreto para que su lgica lo entendiera. Por supuesto, doctor asinti Spock cuando entraban en la sala del transportador, pero las pruebas presentadas por el ministro sobre las acciones de los colonos eran... Pruebas respecto a las cuales slo podemos aceptar su palabra! Usted mismo dijo que 24

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no haba forma de saber quines eran las personas de esas escenas. Quin puede decir que las atrocidades que l nos enseaba no eran las cosas que los de su bando les han hecho a los colonos, y no lo contrario? Nadie, doctor. Sin embargo, cuando existe la posibilidad, la lgica dicta que uno debe estar preparado para las consecuencias resultantes de que cualquiera de las dos cosas sea la verdad. Que la zurzan a la lgica, Spock! McCoy se detuvo junto a la base de la plataforma del transportador para mirar con ferocidad al vulcaniano, que ya se haba colocado sobre uno de los crculos. No se necesita ms que los sentidos de un caballo viejo para penetrar en las intenciones de Kaulidren. Por si no lo ha notado, le dir que tiene una idea bastante distorsionada de cmo funciona la Federacin! Se cree que somos unos matones como l, y quiere que les hagamos a los colonos el mismo tipo de cosas que, segn l, le han hecho estos, slo que con creces. Es evidente que no va a permitir que una nadera como la verdad se interponga en su camino para conseguir lo que quiere! No estoy en desacuerdo con la esencia de nada de lo que ha dicho, doctor replic pacientemente Spock. Le aseguro que tiene una forma muy rara de manifestar su acuerdo con los dems, Spock! Si... Interrumpi la frase al or el sonido de alguien que se aclaraba la garganta detrs de l. Era Kyle, el jefe de la sala del transportador. Preparados, caballeros? Tras echarle una ltima mirada ceuda a Spock, el doctor McCoy subi a la plataforma, dio media vuelta, se coloc en el centro del crculo que estaba junto a Spock y le hizo con la cabeza un gesto de asentimiento a Kyle. Preparados, capitn inform el jefe de la sala de transportes. Proceda, seor Kyle le respondi la voz del capitn Kirk. Pero est preparado para sacarles de all a la primera seal de problemas. Mantenga el transportador centrado sobre sus comunicadores. S, seor replic Kyle. Activacin. McCoy mir a Spock mientras sacuda la cabeza y suspiraba al ver que el vulcaniano miraba hacia abajo, con los ojos dirigidos discretamente hacia el sensor que llevaba colgado del hombro, preparado para estudiar las lecturas del instrumento en el instante mismo en que se materializaran en la superficie del planeta. Slo una precaucin lgica, Spock? pregunt, pero las palabras apenas haban salido de su boca cuando el familiar estremecimiento del campo del transportador desvi repentinamente la atencin del mdico e hizo que la concentrara en s mismo. A decir verdad pens mientras controlaba un estremecimiento, eso de ser arrojado a travs del espacio por esta condenada mquina me angustia ms que la posibilidad de peligro que entraen los colonos, e incluso Kaulidren. Era una de las cosas en las que poda estar perfectamente de acuerdo con el primer ministro. Nunca se habituara al transportador, por muchas veces que pasara por l. La sola idea de dejar de existir durante unos pocos segundos, excepto como patrn energtico, le causaba siempre una sensacin de... desamparo. Y sta era una sensacin que detestaba visceralmente, en especial cuando haba una mquina implicada en el asunto. Comenzaba a apretar los dientes cuando los rayos energticos del transportador solidificaron sus garras sobre l y la sala se desvaneci ante sus ojos. Cuando le soltaron y pudo volver a moverse, los msculos de sus mandbulas se relajaron y dej escapar el aliento con un inaudible suspiro de alivio. Se encontr de pie junto a Spock 25

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sobre un suelo de cemento desnudo, cerca de uno de los extremos de lo que pareca ser una gran sala de conferencias improvisada con dos mesas metlicas llenas de abolladuras puestas la una a continuacin de la otra para conseguir ms espacio. Las sillas, de las que no haba dos iguales, parecan restos de salas de espera y lneas de ensamblaje. Aproximadamente unos doce hombres se hallaban de pie al otro lado de la mesa, en el otro extremo del lado izquierdo de la sala, como si desearan mantener la mxima distancia posible entre ellos y el rea en la que acababan de materializarse Spock y McCoy. Detrs de los hombres, en una pared lisa de bloques de cemento, haba una slida puerta metlica de incendios cuyos goznes eran lo nico que no estaba manchado de herrumbre. En la pared que estaba a doce metros directamente en frente de McCoy y Spock haba una puerta corredera abierta a medias, mientras que detrs de ellos, a la mitad de la distancia anterior, haba otra puerta de madera, completamente cerrada y con la pintura desconchada. Por un momento rein el silencio. McCoy vio por el rabillo del ojo que Spock levantaba los ojos abruptamente del sensor y lanzaba rpidas miradas hacia todas las puertas. Yo soy Delkondros dijo el ms alto y obviamente el ms musculoso de los hombres mientras comenzaba a conducir a sus compaeros desde el extremo ms alejado de la mesa en direccin a los recin llegados. Una barba completa le ocultaba la parte inferior del rostro y unas pobladas cejas le sombreaban los ojos, pero tena el crneo completamente desnudo. Todos los hombres llevaban camisas y pantalones indefinidos y de color oscuro, pero Delkondros y otro de ellos, de aspecto casi tan poderoso como el presidente del consejo, llevaban tambin lo que parecan ser antiguas armas de proyectiles sujetas a la cintura. Estos hombres son todos miembros del consejo de independencia. McCoy comenz a avanzar para saludar al hombre, pero la mano de Spock le aferr velozmente para contenerle. Las formalidades de nuestro encuentro debern ser momentneamente pospuestas, presidente Delkondros declar Spock sin hacer caso de la feroz mirada de McCoy. Tenemos orden de permanecer en contacto constante con la Enterprise. Al menos podra esperar hasta que... comenz McCoy, pero Spock le interrumpi con su caracterstica brusquedad. Le sugerir que no cuestione las rdenes que tenemos, doctor McCoy replic Spock, que ya tena en la mano el comunicador. Segn recordar por nuestras desventuras en Neural, el capitn no da rdenes sin tener buenas y suficientes razones para ello. McCoy frunci el entrecejo. Neural? De qu rayos habla usted, Spock? No obtendr ninguna respuesta, comandante Spock le inform Delkondros con un suspiro, mientras l y los dems se detenan a unos tres metros y medio de distancia. Esta zona est ahora protegida por un escudo, no puede establecerse ninguna clase de comunicacin. Desplaz la mano hasta hacerla descansar sobre el arma de fuego, pero no la desenfund. El otro miembro del consejo que iba armado hizo lo mismo. Con menos disimulo, Spock mir su sensor y volvi a recorrer rpidamente la sala con los ojos. No hagan ninguna tontera, ninguno de los dos les advirti Delkondros. Qu cree usted que hace? le espet McCoy, que miraba con el ceo fruncido las manos que se movan en torno a las armas. Hemos bajado aqu para ayudarles! Sabemos que eso es lo que ha dicho su capitn, doctor McCoy, pero... Tambin es la verdad! Tal vez lo sea admiti Delkondros, pero, mientras Kaulidren est a bordo de su 26

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nave para poder influir sobre l, no queremos correr riesgo alguno. Ahora, coloquen sus comunicadores sobre la mesa. Para qu? protest McCoy. Crea haber entendido que de todas formas no funcionaran. Mientras el escudo permanezca activado, no lo harn le contest Delkondros, que aparentemente intentaba hablar con un tono de disculpa. Pero la energa necesaria para mantener en funcionamiento el escudo es ms de la que podemos permitirnos, y no durar mucho tiempo. Ahora, por favor, caballeros, no pierdan ustedes el tiempo. Sus comunicadores les sern devueltos cuando hayan acabado con la misin que les ha trado hasta aqu. Durante un segundo ms, el doctor McCoy mir con expresin ceuda al presidente del consejo de Vancadia, luego sacudi la cabeza y profiri un suspiro de irritacin. Las sospechas de Delkondros respecto al capitn Kirk eran estpidas, pero, en el caso de Kaulidren, el asunto era completamente distinto. El primer ministro era, obviamente, el tipo de hombre capaz de intentar absolutamente cualquier cosa. No tendra la ms mnima posibilidad de xito, por supuesto, no con Jim Kirk, y posiblemente tampoco cop ningn otro capitn de la Flota Estelar, pero Delkondros no tena forma de saberlo; y, obviamente, no estaba dispuesto a aceptar la palabra de nadie, al menos no la de ellos. No, si Spock y l queran conseguir algo en aquel planeta, sencillamente habran de ceder a las paranoicas exigencias de Delkondros. Vamos, Spock dijo finalmente mientras depositaba su propio comunicador sobre la mesa, acabemos de una vez con esta estupidez! As podremos ponernos a trabajar en el asunto que nos ha trado aqu! Spock vacil durante un momento y luego dej su comunicador sobre la mesa, junto al del doctor McCoy. El mdico mir entonces a Delkondros. Y ahora, qu es eso que quiere ensearnos? Antes que el presidente del consejo de Vancadia pudiera contestarle, uno de los hombres que le acompaaban, un tipo de estatura baja y cuerpo delgado pero fuerte, con una barba en la que comenzaban a aparecer algunas canas, avanz velozmente para encararse con l. Esto es una locura! estall el hombre. No puedo permitir que contine adelante! Creo que incluso t puedes comprender que slo logrars empeorar la difcil situacin de Vancadia! El presidente mir al hombre con el ceo fruncido. Hemos hablado de esto un centenar de veces, Tylmaurek. Pensaba que finalmente habas aceptado mis puntos de vista. Tylmaurek, enojado, neg violentamente con la cabeza. Es que no puedes darte cuenta de lo que haces, Delkondros? Arruinas la nica oportunidad que tenemos! Esta gente quiere ayudarnos, pero si t continas con este disparate, slo conseguirs volverlos contra nosotros! Pondrs las cosas de tal forma que la Federacin ya no estar nunca ms dispuesta a escucharnos! Ese hombre tiene razn intervina McCoy, animado de pronto por la presencia de alguien que pareca tener un poco de sentido comn. Mire, yo s cmo se siente respecto a Kaulidren, pero si nos secuestra no va a conseguir nada positivo, y usted lo sabe. Con ello slo lograr hacer que parezca que tambin ustedes defienden una causa injusta. Eso mismo es lo que yo les dije! exclam Tylmaurek, casi a gritos, mientras se volva apresuradamente hacia Spock y McCoy. Desde el mismsimo principio les dije que deban confiar en ustedes. Que era el nico camino posible. A la Federacin no se le puede hacer chantaje, al menos no la gente como nosotros! Hizo una pausa para recorrer con una mirada de ferocidad a los incmodos miembros del Consejo de Vancadia. 27

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Es que no lo podis entender? No habis odo lo que han dicho? E incluso en caso de que mientan, pensis que esto les har cambiar de parecer? Adems, una vez que les hayamos obligado a estudiar nuestras pruebas y los hayamos puesto en libertad, cmo tenis planeado controlarlos? O es que pensis retenerles como rehenes por toda la eternidad? Mientras Tylmaurek hablaba, McCoy not que dos miembros del consejo un joven de unos veinticinco aos, sin barba, y un hombre robusto y alto que frisaba la cincuentenase apartaban del grupo, rodeaban la mesa y avanzaban hacia la salida de incendios del fondo de la sala. Sin embargo, quien habl fue un hombre delgado de cabellos oscuros, que haba permanecido con el grupo. Tylmaurek tiene toda la razn declar con nerviosismo mientras evitaba mirar a Delkondros a los ojos. Esta gente se ha transportado hasta aqu por su propia y libre decisin. T nos dijiste que nunca jams se acercaran siquiera a nosotros, a menos que les engaramos. Pero lo han hecho, y ahora me parece que deberamos confiar en su palabra. Adems dijo alguien que estaba en la parte de atrs del grupo, como dice Tylmaurek, si mienten, no hay absolutamente nada que podamos hacer para remediarlo. Estamos obligados a aceptar su palabra. No nos queda ninguna otra alternativa. Estos hombres no son simplemente otro par de matones chyrellkanos. Delkondros frunci momentneamente el entrecejo y dirigi sus ojos rpidamente de uno a otro rostro. Habla Tylmaurek en nombre de todos vosotros? Pensis todos de la misma forma? Al principio no hubo ms que un silencio inmvil, pero luego, uno a uno, los dems miembros del consejo murmuraron su asentimiento. Excepto el que, al igual que Delkondros, iba armado. ste le ech una mirada de soslayo a Delkondros, pero guard silencio. Muy bien declar finalmente Delkondros, si ese es vuestro deseo, que as sea. Que las consecuencias caigan sobre vuestras cabezas, no sobre la ma. Har entonces que bajen el escudo? le pregunt Spock. Nos permitir ponernos en contacto con la Enterprise? Si ese es su deseo, s. Lo es. Muy bien respondi Delkondros mientras asenta resignadamente con la cabeza. Har que bajen el escudo. Delkondros retir la mano de donde la haba tenido hasta entonces, cerca del arma de fuego, sac de un bolsillo un aparato del tamao de un comunicador y puls uno de los botones que tena en la superficie. Ya era hora! mascull McCoy mientras se dispona a avanzar hacia la mesa, pero antes que pudiera dar un solo paso la puerta que estaba directamente detrs de l y de Spock se abri de golpe. Qu rayos...? comenz a decir. Pero las palabras siguientes no llegaron a salir de los labios del mdico de la Enterprise; sin previo aviso, Spock se volvi y se lanz contra l, le aferr por los hombros y se zambull literalmente contra el suelo junto con el mdico, que qued boqueando, en el momento en que varios disparos de rayo lser crepitaron por la puerta abierta y hendieron una media docena de veces el espacio que l y Spock haban ocupado una fraccin de segundo antes. Uno de los disparos le acert en un hombro al miembro del consejo que iba armado. El arma que haba desenfundado cay de los dedos insensibilizados. Antes que llegara a caer, un segundo disparo le dio de lleno en el pecho. La sala se convirti en un caos; la mayora de los miembros del consejo gritaba y chillaba 28

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a un tiempo. Algunos siguieron el ejemplo de Spock y se arrojaron al suelo, a la vez que otros se volvieron y echaron a correr hacia la puerta, y unos terceros se quedaron inmviles por la consternacin. Delkondros sac su propia arma de la funda y salt a un lado para alejarse del hombre herido. Durante un momento, apunt con su arma a los dos miembros de la tripulacin de la Enterprise, pero antes que pudiera disparar, un hombre tambaleante apareci en la puerta con una pistola de lser en la mano. Delkondros desplaz el can de su pistola hacia arriba y dispar al intruso, lo que produjo un sonido atronador en aquel espacio cerrado. La bala porque se trataba, en efecto, de una antigua arma de proyectiles le dio de lleno al hombre y lo lanz hacia atrs; el arma de lser sali disparada de su mano y traspuso la puerta que tena a sus espaldas antes de caer sonoramente al suelo. Repentinamente rein el silencio, durante un momento todos quedaron inmviles, incluso aquellos que haban comenzado a huir hacia la puerta opuesta. A diferencia de todos los dems, el rostro de Delkondros careca de expresin; no miraba al hombre al que haba disparado, ni siquiera al miembro herido del consejo, sino que contemplaba atentamente a Spock y McCoy con el entrecejo fruncido. McCoy hizo caso omiso de aquella ceuda mirada y se puso trabajosamente de pie. Haga el favor de bajar ese condenado escudo! le espet a Delkondros mientras corra hacia el miembro del consejo que haba sido alcanzado por los disparos de lser. Hemos de enviarle a nuestra enfermera... inmediatamente! De lo contrario no tendr ni una sola posibilidad de sobrevivir! Se arrodill junto al hombre cado y acerc el sensor mdico a las heridas. Todava respira mascull, pero a duras penas, si sufre un shock antes que podamos... McCoy se interrumpi en medio de la frase, las arrugas de su entrecejo se transformaron en un fruncimiento de perplejidad mientras desplazaba el sensor arriba y abajo y lea en la pantalla. Las lecturas eran completamente errneas, incluso para un hombre tan seriamente herido como aquel. El ritmo cardaco, las indicaciones del metabolismo bsico... Levant bruscamente los ojos hacia el presidente del consejo. Delkondros, quin es este hombre? Tiene eso alguna importancia, doctor? intervino Spock, que avanzaba hacia la mesa y se apoderaba de los comunicadores mientras hablaba, sin apartar ni por un instante los ojos de Delkondros. Lo que importa ahora es que bajen ese escudo. Ya lo creo que importa, Spock! le espet McCoy. A menos que todos mis instrumentos se hayan vuelto completamente locos, este hombre no es en absoluto un hombre! Es un klingon! No sea estpido, doctor le dijo Spock con una fuerza nada caracterstica en l. Ese hombre es obviamente... Ya basta, cllense los dos! exclam Delkondros, que profiri un fuerte suspiro. He debido darme cuenta antes. Usted ya lo saba, no es cierto, Spock? No se moleste en negarlo. Le vi comprobar las lecturas de su sensor desde el momento mismo en que llegaron aqu. Y, por la forma en la que se apart usted y apart al doctor McCoy de la lnea de fuego, es evidente que ya vea venir lo que sucedera. De golpe, todas las acciones anteriores de Spock, la enigmtica referencia hecha a Neural, adquirieron sentido para McCoy. El vulcaniano haba intentado ponerle sobre aviso, y l haba sido demasiado condenadamente obtuso para captarlo, ahora... Pero no tiene ninguna importancia declar Delkondros mientras sacuda la cabeza con burlona tristeza. Ahora ya lo saben. Todos lo saben. Sus ojos recorrieron veloz y fugazmente a los otros miembros del consejo. Con una mano 29

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puls un botn del aparato de seales que todava sujetaba. Con la otra levant el arma para apuntar directamente a Spock. McCoy, en el mismo momento en que se pona de pie de un salto, vio el dedo de Delkondros que se tensaba sobre el gatillo. Pero entonces, Tylmaurek, que se hallaba al lado derecho del presidente, a menos de un metro de l, le propin un rpido golpe en la mueca. La pistola se dispar, la bala no dio por pocos centmetros a Spock, que se haba lanzado hacia adelante, y abri un agujero en la pared que estaba detrs de l. Con la pistola an aferrada en la mano, Delkondros le propin un codazo a Tylmaurek en el pecho; la fuerza del golpe levant al hombrecillo del suelo y le hizo retroceder a trompicones mientras luchaba para recobrar el aliento. Casi desmayado, choc contra McCoy y ambos cayeron al suelo en un enredo de brazos y piernas. Antes que Delkondros pudiera volver a apuntar el arma, Spock le aferr la mueca y forceje para mantener el can apartado de su propio pecho. Dos atronadoras detonaciones ms dispararon balas que dieron contra el suelo y arrancaron mortales fragmentos de cemento que volaron en todas direcciones; luego Delkondros se coloc con un brusco giro a espaldas de Spock y desliz el otro brazo alrededor de su cuello, encaj el antebrazo bajo el mentn del vulcaniano y luego comenz a apretar con una fuerza tremenda los tensos msculos de su garganta. Buen Dios, l tambin es un klingon! , comprendi McCoy, ya demasiado tarde, mientras luchaba para salir de debajo del peso laxo de Tylmaurek. En tanto los pies de Spock se levantaban del suelo, lo que dejaba al vulcaniano indefenso en las frreas manos de Delkondros, McCoy consigui ponerse de pie y abrir su equipo mdico. Despus de encontrar una pistola hipodrmica, busc un frasco pequeo y lo abri mientras daba la vuelta por detrs de Delkondros. Luego se lanz hacia adelante y presion la pistola hipodrmica contra el cuello de Delkondros, lo cual la activ automticamente. La pistola produjo un elocuente siseo y la cabeza del klingon gir al intentar l encararse con McCoy. Ese movimiento permiti que los pies de Spock volvieran a tocar el suelo y le proporcionaron el punto de apoyo que haba perdido, luego los dos se lanzaron repentinamente hacia un lado. Un sonido gutural, casi un gruido, sali de la garganta del presidente del consejo; por un instante el hombre se puso rgido, su brazo se lanz hacia arriba y empuj la cabeza Spock bruscamente hacia atrs. Un momento despus el brazo se afloj y cay. El arma golpe contra el suelo, seguida inmediatamente por el propio Delkondros, que se inclin hacia atrs y golpe el suelo a los pies de McCoy con un ruido sordo. Gracias, doctor le dijo Spock a McCoy mientras se volva y echaba a correr hacia la puerta por la que haba aparecido el hombre con la pistola de lser. Tras cerrarla de un golpe y echarle el cerrojo, dio media vuelta para encararse con el grupo de miembros del consejo que daban vueltas por la sala sin saber qu hacer, mientras McCoy avanzaba apresuradamente hacia el hombre al que haba herido Delkondros. Sabe alguien desactivar el escudo del que ha hablado Delkondros? pregunt Spock con una voz manifiestamente ronca a causa de la presin que haba sufrido su garganta. l no nos ha dicho nunca dnde estn los generadores le contest uno de ellos, seguido por un coro de afirmaciones. Ni siquiera sabamos que existiera un escudo hasta que l nos expuso el plan que haba trazado! En ese caso, ser mejor que todos abandonemos este lugar lo ms rpidamente posible. Este hombre est muerto declar McCoy al ponerse en pie tras realizar un 30

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apresurado examen del hombre que yaca junto a la puerta, y es humano. Pero no puedo dejar a ese otro ah tirado, aunque sea un klingon! No tenemos otra alternativa, doctor dijo apresuradamente Spock, si queremos tener alguna posibilidad de sobrevivir. Los dos que realmente dispararon el rayo lser antes de empujar a este hombre a travs de la puerta tambin son klingons, y sin duda regresarn. El propio Delkondros es un klingon, y acaba de llamarlos. Es lgico suponer que su siguiente accin ser matar a todos los que se encuentren aqu dentro, para que su presencia en este planeta contine siendo un secreto. Tras coger su comunicador, McCoy sigui de mala gana a Spock en direccin a la puerta del otro lado de la sala. No, por aqu! Todos por aqu! Tylmaurek, aunque an estaba sin aliento a causa del trernendo codazo que le haba propinado Delkondros, se encontraba ya de pie al otro extremo de la mesa y sealaba la salida de incendios. Uno de los dos hombres que anteriormente se haban alejado lentamente de los dems miembros del consejo manipulaba la cerradura. Tras mirar el sensor que llevaba colgado del hombro, Spock cambi de direccin y avanz apresuradamente hacia la puerta indicada, en el momento en que sta se abra con un sonoro sonido raspante. Vamos, doctor. Slo tenemos unos segundos. McCoy hizo una mueca, se sujet el comunicador al cinturn y traspuso corriendo la puerta detrs de Spock. Si salimos de esta, Spock, quiz alguien se tome el trabajo de explicarme qu demonios pasa aqu! Como los otros miembros del consejo se limitaban a dar vueltas sin ton ni son, Tylmaurek alz la voz hasta casi un grito. Escuchadme todos! Los vulcanianos no mienten! Todos habis ledo la informacin que el capitn Mendez nos trajo referente a la Federacin! Si el seor Spock dice que Delkondros es un aliengena, un klingon, entonces podis dar por seguro que lo es. Y si dice que los klingon vienen hacia aqu para matarnos a todos, sin duda es verdad! Si queris salvar la vida, seguidme ahora mismo! Como para subrayar aquellas palabras, algo golpe contra la puerta a la que Spock haba echado el cerrojo. Un momento ms tarde, el mortal crepitar de un disparo de lser puso en movimiento incluso a los ms escpticos miembros del consejo. Aunque Tylmaurek volvi a llamarlos, todos salieron disparados por la puerta del otro extremo de la sala, uno de ellos se detuvo apenas lo suficiente como para recoger el arma de Delkondros y echarle una mirada de negra sospecha a Tylmaurek por encima del hombro. No! les grit Tylmaurek, pero lo nico que pudo hacer fue verlos marchar. Bruscamente enfurecido, despus de que el ltimo hombre desapareciera por el pasillo, Tylmaurek dio media vuelta y sigui a Spock, McCoy y a los otros dos miembros del consejo por la puerta de incendios. Se detuvo y forceje con la puerta para cerrarla. Pero estaba atascada. Los goznes, a pesar de no estar herrumbrosos, haban dejado caer la puerta hasta tocar el desigual y resquebrajado piso de cemento. Spock, al ver que la puerta estaba atascada, se meti el comunicador en el cinturn, la aferr con ambas manos y tir hacia arriba. Desde la sala de conferencias, el sonido de los rayos lser con que los klingon intentaban agujerear la otra puerta se hizo ms alto y menos amortiguado. Un momento despus uno de los rayos la atraves y comenz a abrir una zanja de bordes dentados en el suelo, apenas a unos centmetros del inconsciente Delkondros. Cuando los restos de la puerta saltaron y sta se abri, la otra, la de la salida de incendios, se cerr con un sonoro choque metlico y Tylmaurek hizo encajar el cerrojo y sell la entrada que dejaban a sus espaldas. 31

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Se encontraron en un almacn enorme y pobremente iluminado, donde se amontonaban cajas de todos los tamaos que formaban corredores sombreados. Tylmaurek ech a andar inmediatamente por una de las naves. Por aqu les dijo a los dems mientras echaba a correr al trote y les haca una seal con el brazo para indicarles que le siguieran. Hablaremos cuando hayamos salido de aqu y estemos a salvo. Entonces quiz podamos trazar algn plan. Los otros le siguieron. Avanzaron por el edificio durante quiz un minuto y luego Tylmaurek se detuvo cerca de una plataforma baja de madera, una especie de muelle de carga y descarga, segn advirti McCoy. El vancadiano apoy una llave electrnica contra el panel de una puerta pequea que estaba junto al muelle, la abri y sali por ella. Ech rpidas miradas arriba y abajo de la calle oscura y desierta, tras lo cual les hizo seas para que le siguieran. Por all les indic el otro lado de la calle sin salida, hacia un rea que pareca un parque densamente poblado de rboles. Cuando cerraba la puerta despus de haber salido, un grito dbil les lleg desde algn punto del interior del edificio, luego la detonacin apagada de un arma de proyectiles y el apenas audible pero inconfundible crepitar de los rayos lser. Tylmaurek dio tal respingo que casi se le cay la llave electrnica al tratar de meterla otra vez en el bolsillo. Cuando dio media vuelta para echar a correr detrs de los otros, su rostro tena una expresin implacable. Qu le dice ahora su mquina? le pregunt a Spock, y mir con expresin ceuda el sensor del vulcaniano mientras atravesaban la calle a la carrera. Sabe cul de mis amigos ha muerto? Al entrar en el rea arbolada, Spock se detuvo y mir el sensor, despus levant los ojos nuevamente hacia Tylmaurek y McCoy, pues el mdico tambin le observaba con expresin ceuda. Lo siento declar con tristeza. Las nicas formas que registra ahora en esa zona son las de los klingon. 5

Debera haber estado con ellos, pens amargamente Kirk, cuyos ojos continuaban sin poder apartarse de los diez mil kilmetros cuadrados de rielante distorsin que desdibujaban la imagen de Vancadia en la pantalla frontal. No tendra que haber cedido a las exigencias de esos dos pendencieros egomanacos! Si hubiramos estado los tres ah abajo, en lugar de slo ellos dos... Se lo advert! La rasposa voz de Kaulidren penetr a travs de la insensibilizadora coraza que se haba levantado en torno a la mente de Kirk. Le advert que esa gente no era de fiar! Comprende ya la clase de criaturas que son? Va a escucharme ahora? Kirk rechin los dientes con una repentina clera y dio media vuelta para encararse con el primer ministro. Le he escuchado, primer ministro, pero en todas sus advertencias no o absolutamente nada referente al escudo que acaban de levantar! Kaulidren mene bruscamente la cabeza y su propia ira pareci igualar a la de Kirk. Cmo podamos advertirle de algo sobre lo que nada sabamos? Nosotros nos hemos enterado de la existencia del escudo al mismo tiempo que ustedes! Pero seguro que no es tan poderoso... le he odo decir a su teniente Pritchard que podra ser fcilmente atravesado por sus armas. 32

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Primer ministro Kaulidren... Kirk respir profundamente para intentar calmarse. Cuando habl nuevamente, su voz era ms tranquila y el tono ms controlado. Nosotros no hemos venido aqu para ponernos de parte de nadie. Y, desde luego, le aseguro que no hemos venido para matar a miles de personas inocentes, que es lo que conseguiramos si disparamos a ciegas nuestras armas a travs de ese escudo! Pero ahora que han sido asesinados sus propios hombres, afirma usted, capitn, que esa llamada Primera Directriz a la que su Federacin le da tanta importancia no les permite siquiera defenderse? Por supuesto que no! Pero disparar un torpedo de fotones contra una ciudad inerme difcilmente se parece a lo que yo llamara defensa! Sera exactamente el mismo tipo de venganza genocida a la que se entregan los klingon! Es venganza hacer justicia cuando sus propios hombres han sido asesinados, capitn? le pregunt Kaulidren. Le aseguro, capitn, que la fuerza es el nico idioma que entienden Delkondros y los de su calaa. En ese caso, habremos de ensearles otro fue la sencilla respuesta de Kirk. Capitn, capitn... comenz Kaulidren mientras sacuda comprensivamente la cabeza . Supongo que debera haber sabido que no poda esperar una accin directa y decisiva por su parte... y me parece que no puedo culparle del todo. He ledo los relatos histricos que nos ha proporcionado la nave El Dorado, he visto muchos ejemplos de cmo tratan sus superiores a cualquiera que demuestra tener un poco de firmeza, un poco de iniciativa! Ah tiene los casos de Geiken, de Wenzler, de Carmody... Kirk parpade, sorprendido por las palabras del primer ministro. Si los nombres que acababa de pronunciar eran verdaderamente la idea que aquel hombre tena de los hroes, particularmente en el caso de Jason Carmody, las posibilidades de llegar a una resolucin pacfica entre Chyrellka y Vancadia eran realmente muy remotas. Carmody, record Kirk con una mueca mental, haba estado al mando de la Chafee, una pequea nave exploradora, en la poca anterior al establecimiento de la zona neutral. Haba hecho caso omiso de la insistencia de sus subordinados, que le instaban a ser ms cauteloso, y se haba trasladado a la superficie de Delar Siete un mundo primitivo emplazado a pocos parsecs* de un rea de conocida actividad klingon en sus prisas por comprobar lo que ms tarde resultaron ser lecturas falsas de la presencia de dilitio. l y su tripulacin se encontraron en medio de una encarnizada batalla entre fuerzas respaldadas por los klingon y otra fraccin nativa, y en lugar de transferirse inmediatamente a bordo como exiga la primera directriz y el liso y llano sentido comn, Carmody sac su pistola de lser y se puso a disparar cuando uno de los suyos result herido. Mat o hiri a una docena antes que sus hombres lograran dominarle y hacer que todo el grupo regresara a bordo de la nave. La totalidad de la tripulacin de la Chafee acab perdida ms tarde en el espacio. *Unidad de medida del espacio interestelar, equivalente a 206.265 el radio de la rbita terrestre, o 3,26 aos luz. (N. de la T) Lamento que piense usted de esa forma, primer ministro Kaulidren le contest Kirk, pero eso no cambia los hechos. Hechos? Los hechos son que Delkondros acaba de asesinar a dos de sus hombres y usted se propone no hacer nada al respecto! No, primer ministro le espet Kirk con aspereza. El verdadero hecho es que no sabemos quin los ha asesinado! Pero si usted ha odo a Delkondros! l le dijo que los retena como rehenes! Incluso le amenaz con hacer exactamente lo que ha hecho... matarlos si intentaba usted sacarlos del 33

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planeta! Sin duda, usted... Puede que todo eso sea cierto le interrumpi Kirk, pero a m me pareci que se haba entablado alguna clase de lucha en el momento en que los mataron. Qu sucedera si algn otro grupo... incluso algunos de sus propios hombres hubieran atacado a Delkondros? Mis hombres podran haber quedado simplemente atrapados en el fuego cruzado. O, ya que estamos en ello agreg Kirk, que mir directamente a Kaulidren con el entrecejo fruncido al pasarle una nueva posibilidad por la cabeza, no tenemos forma alguna de saber si fue realmente Delkondros quien captur a mis hombres. Por lo que yo s, tambin podra haber sido uno de sus funcionarios coloniales, que se haca pasar por Delkondros! Todo este asunto muy bien podra ser simplemente una mascarada sangrienta destinada a engaarnos para conseguir que nos pongamos de parte de ustedes, e incluso que tomemos represalias contra los colonos. Estoy seguro de que no puede creer usted una cosa tan estrafalaria como esa, capitn! Si sus hroes son gente como Carmody, ya lo creo que puedo, pens Kirk, pero neg de mala gana con la cabeza. De momento, no, aunque cuanto ms nos insta usted a tomar represalias, ms plausible me resulta la idea. As pues, intente comprenderlo, primer ministro. Independientemente de lo que usted pueda haber pensado cuando solicit nuestra ayuda, la Federacin no se pone de parte de nadie en las disputas que le son ajenas, nunca, bajo ninguna circunstancia. Nosotros no somos jueces y jurados, por muy tentadora que pueda resultar la perspectiva en la presente situacin. Nosotros somos, aqu y ahora, solamente mediadores, eso es lo nico que somos, eso es lo nico que podemos ser! Kirk se volvi bruscamente hacia la terminal cientfica. Seor Pritchard, instale un programa que controle constantemente ese escudo, algo que alerte tanto al puente como a la sala del transportador... y tambin a motores... en el momento en que haya la ms ligera seal de debilitamiento, el ms ligero indicio de cualquier tipo de cambio. S, capitn. En cuanto tenga eso en funcionamiento, vuelva a los sondeos por sensor. Quiero estar enterado de todas las naves y todas las fuentes energticas que haya en el sistema de Chyrellka. De inmediato, seor. Teniente Uhura, abra un canal de comunicacin con la Flota Estelar. Hemos de informar de todo esto, no slo de las muertes sino tambin de la existencia de ese escudo y de todas sus implicaciones. Tras acusar recibo de la orden con voz. dbil, Uhura se puso a trabajar en los controles mientras Kirk se reclinaba en su asiento y se preparaba para lo que vendra a continuacin. Cuando Spock inform que los klingon eran los nicos seres vivos en la zona en la que debera de haber habido ms de media docena de miembros del consejo, un turbador silencio se apoder de Tylmaurek y de los otros dos, y luego el primero hizo una mueca de furia. Se volvi bruscamente y ech a andar a la carrera hacia el parque densamente arbolado. Los dems le siguieron sin decir nada. Mientras corran, McCoy sac el comunicador que llevaba colgado del cinturn. La presencia de los klingon haca an ms imperiosa la necesidad de contactar con la Enterprise, aunque ellos dos no consiguieran llegar a bordo. La presencia de los klingon explicaba sin lugar a dudas que las relaciones entre Chyrellka y Vancadia se hubieran ido al diablo en menos de diez aos, pero no explicaba por qu estaban all ni qu esperaban lograr con ello. Fuera lo que fuese, a menos que l o Spock pudieran informar a la Enterprise y a la Federacin, tenan muchas probabilidades de xito. Y siempre era una mala noticia que los klingon tuvieran xito 34

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en algo. La ltima vez que se haban tomado la molestia de hacer que uno de ellos tratara de pasar por un ser humano, haba sido con el fin de envenenar un cargamento de quadrotricicale que iba a ser enviado a un planeta hambriento respecto al cual abrigaban ciertos propsitos. Nadie saba cuntas personas habran muerto si hubiesen tenido xito en aquel pequeo plan, pens un furioso McCoy. McCoy a la Enterprise grit al comunicador mientras corra. McCoy a Enterprise... conteste, Enterprise! Spock, que iba algunos pasos por delante, volvi brevemente la cabeza y llam al mdico. Doctor, evidentemente el escudo contina levantado... y es igualmente obvio que cubre un rea mucho ms grande que la del edificio en el que nos hallbamos. Le sugiero que concentremos nuestros esfuerzos en escapar, ms que en... McCoy cerr el comunicador con disgusto, volvi a meterlo bruscamente en el cinturn y casi lo dej caer en el proceso. Maldicin, Spock, ya trato de escapar! Soy un mdico, no un corredor de fondo! Todava se hallaban en lo profundo de la zona arbolada, sin luces delante ni detrs, y el mdico empezaba a quedarse sin aliento. . Adnde vamos? pregunt en voz alta. Y cunto falta para que lleguemos? Otros diez metros, ms o menos le respondi Tylmaurek, que iba ms adelante y pareca tan desfondado cmo l, y habremos salido de aqu; llegaremos al lugar en el que hemos dejado nuestros vehculos. Se oy una amarga risa entre jadeos. En un principio tomamos precauciones con el fin de tener una ruta de escape por si los chyrellkanos descubran dnde nos habamos reunido y nos atacaban, pero cuando Delkondros, o como sea su nombre klingon, traz el complot del secuestro y yo no consegu hacerle renunciar a l, nosotros tres... mir a los otros dos miembros del consejo que les acompaaban. Bueno, los tres trazamos nuestro propio complot. Estos dos iban a intentar distraer a Delkondros mientras yo les sacaba al exterior. Pensbamos que, una vez fuera del edificio, estaramos libres del escudo y ustedes podran contactar con su nave, pero, por lo que he odo, deduzco que tambin en eso me haba equivocado. Eso es lo que parece consigui articular McCoy mientras Tylmaurek volva a hundirse en un silencio jadeante. Pocos segundos ms tarde les hizo detener a poca distancia de una lnea de arbustos de hoja perenne. Ms all haba lo que podra haber sido, excepto por los contornos suavemente redondeados de las casas y la total ausencia de curvas en el trazado, una calle residencial algo deslucida del siglo veintiuno de la Tierra. Incluso los postes del alumbrado, unos tubos circulares relumbrantes, no se diferenciaban mucho de los del planeta de McCoy. Sin embargo no se vea a nadie que hubiese salido a dar un paseo, aunque el tiempo, claro y seco, invitaba a hacerlo. Un solo vehculo de color gris oscuro, que se desplazaba por un sistema flotante casi silencioso, sise al pasar. Cuando hubo desaparecido de la vista, Tylmaurek les hizo un gesto para que avanzaran a travs de una abertura que haba en la hilera de arbustos. El toque de queda chyrellkano no comienza hasta dentro de una hora les coment Tylmaurek, que empezaba a recobrar el aliento, pero no hay necesidad de correr riesgos. Qu vamos a hacer? pregunt finalmente en un tono casi plaidero el ms joven de los otros dos miembros sobrevivientes del consejo. Yo puedo enfrentarme con Delkondros y los chyrellkanos, pero esos aliengenas... Hay una casa declar Tylmaurek, y les dio una direccin. Es otra de las precauciones que he tomado, al igual que la ruta de escape. Nadie ms conoce su existencia, ni Delkondros ni ninguno de los otros miembros del consejo, as que debera ser segura... a menos que los aliengenas tengan mquinas parecidas a estos sensores agreg con una mirada interrogativa dirigida a Spock. 35

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No puedo estar seguro de ello, consejero, pero no creo que tengan nada equiparable. Y aunque lo tuviesen, es casi seguro que no podrn utilizarlo para localizar e identificar a ninguna persona en concreto. Eso es un alivio replic Tylmaurek. Por la forma en que usted y Delkondros hablaron del asunto dentro de aquel edificio, empezaba a pensar que se trataba de magia pura, y ya tenemos bastantes problemas sin necesidad de preocuparnos por algo as. Por de pronto, Delkondros conoce los nombres que hemos utilizado desde que nos vimos obligados a pasar a la clandestinidad, y sabe tambin dnde vivimos. Hizo una pausa, y su rostro se contorsion con una mueca. Debera haberle matado, ahora me doy cuenta de ello, pero ya es demasiado tarde. Doctor McCoy, cuanto tiempo pasar hasta que se despierte de eso que le ha hecho usted? Nunca lo haba empleado antes con un klingon, as que resulta difcil determinarlo. Podra haber despertado ya, o podra pasar otra hora dormido. Entonces ser mejor que nos demos prisa. Estaremos ms seguros en esa casa hasta que decidamos qu hacer y tracemos algn plan. En cualquier caso les dijo a los otros dos miembros del consejo, vosotros dos tenis familias de las que debemos encargarnos. Hizo una pausa y volvi a mirar a los dos tripulantes de la Enterprise. Ustedes saben sobre los klingon ms que yo. He ledo acerca de ellos en las historias de la Federacin que nos proporcionaron, pero eso es todo. Qu harn ahora? Intentarn seguirnos la pista? Lo que vayan a hacer depender de cuntos son y de los recursos disponibles le contest Spock, as como de las razones que tengan para estar aqu. No obstante, una vez sepan que ustedes han escapado, es razonable pensar que acudan a sus casas y aguarden su regreso. Tampoco sera algo muy inslito en ellos llevarse a las familias de ustedes como rehenes, con el fin de obligarles a que se entreguen. Y, en caso de que se entreguen agreg McCoy con tono lgubre, lo ms probable es que les maten a ustedes y a sus familias. Con ellos no se puede desechar ninguna posibilidad. La vida, incluida la de los mismos klingon, no significa mucho para ellos, a menos que se trate de la suya propia. Lo nico que les importa es ganar; y, para un klingon, el ganador es el que contina con vida al final de la historia. Los dos hombres palidecieron. Es cierto que haran algo semejante? Amenazar a nuestras familias? pregunt el ms joven con voz estrangulada. Es perfectamente posible le respondi Spock. Ms que simplemente posible, pens McCoy, que de pronto advirti que los klingon eran ms aliengenas para aquella gente que para l o Spock. La historia de Chyrellka no estaba llena de canallas como Hitler y Genghis Khan, que podran haberles preparado para enfrentarse a seres como los klingon. Haban vivido en paz durante al menos dos siglos, as que incluso a aquellos hombres, que acababan de ver cmo mataban a varios de sus amigos, les resultaba difcil creer hasta qu extremos podan llegar los klingon, capaces de ensaarse con personas totalmente inocentes si eso convena a sus propsitos. Si yo fuera ustedes declar McCoy en voz baja, pero con tono apasionado, acudira a mi casa lo antes posible y llevara las familias a esa casa segura de la que nos ha hablado Tylmaurek... antes de que Delkondros se despierte y le diga a su escuadrn de asesinos dnde viven ustedes. Tiene razn confirm Tylmaurek cuando vio que los otros dos seguan vacilantes y volvan sus rostros horrorizados e interrogativos hacia l. Marchad mientras an tenis posibilidad de hacerlo. Abruptamente, los dos hombres dieron media vuelta y echaron a correr por la calle en 36

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direcciones opuestas. Vmonos dijo Tylmaurek, que comenz a atravesar la calle. Mi vehculo est a la vuelta de la esquina. El hombre se estremeci.. Cuando antes desaparezcamos de la vista, mejor me sentir. Mientras Spock y McCoy seguan a Tylmaurek a lo largo de la calle sin aceras, el gemido de un vehculo flotante que se pona en marcha lleg hasta ellos de la calle inmediatamente paralela, y luego su siseo cuando se puso en movimiento. Un instante despus, el mismo sonido les lleg de la direccin opuesta. Luego Tylmaurek puls la combinacin del panel cerradura de un vehculo flotante color verde oscuro y les hizo un gesto para indicarles que subieran. Permaneci en silencio mientras el vehculo, que era an menos ruidoso en el interior que fuera, se elev sobre el colchn de aire y sali disparado calle abajo. Pasados algunos segundos, Tylmaurek dirigi la mirada hacia los dos tripulantes de la Enterprise; McCoy pudo ver el dolor y la confusin que inundaban los ojos del hombre. Supongo que debo asumir que los klingon estn aqu coment. Pero, por qu? Qu hacen aqu? Causan problemas, obviamente! exclam McCoy. Pero, qu pueden querer de nosotros? No estamos ni lejanamente prximos a su nivel tecnolgico, as que es imposible que vayan tras nuestros conocimientos. Y si lo que quieren es robar nuestras materias primas... Ni siquiera tenemos puestos avanzados en las tres cuartas partes de las tierras de Vancadia. Podran aterrizar en cualquier lugar de esa zona, y nosotros no llegaramos jams a saber que estaban all, y menos an podramos hallar una forma de detenerles. Sacudi nuevamente la cabeza. Para tomarse tantsimas molestias, debe haber una razn, no creen? Esa es una manera lgica de pensar le respondi McCoy con una mueca, pero yo no apostara mi vida por ello. Al menos no jurara que tengan una razn reconocible por ninguno de nosotros. Ya lo he dicho anteriormente, y lo repito ahora: los klingon hacen cosas sin ms razn que la pura terquedad klingon. Demonios, yo siempre he pensado que ese era el nico motivo que tuvo aquel otro grupo para crear problemas en Neural. Despus de todo, qu sacaron realmente de aquello? Incluso aunque les hubieran dejado obrar en libertad, qu habran obtenido... adems del placer de observar cmo dos tribus hasta entonces pacficas se masacraban mutuamente? Es difcil saberlo, doctor coment Spock cuando McCoy se retrajo en un sombro silencio. No obstante, fueran cuales fuesen los propsitos que les impulsaron en el caso de Neural, a primera vista parece que aqu siguen las mismas pautas de conducta. Brevemente, Spock explic, ms por Tylmaurek que por McCoy, cmo los klingon haban entregado armas de fuego avanzadas a una de las tribus, y luego la haban alentado para que hiciera la guerra a la otra. El escudo murmur McCoy cuando Spock hizo una pausa. En este caso, los klingon les han dado el escudo. Precisamente, doctor. Tylmaurek, qu sabe usted de ese escudo? Afirm Delkondros haberlo inventado l? Tylmaurek volvi la cabeza por encima del hombro para mirar al vulcaniano y neg con la cabeza. Nunca lo hizo de forma especfica. No le habl a nadie de la existencia de ese escudo, al menos no me lo coment a m hasta que nos sali con ese descabellado plan suyo; e incluso entonces no dijo virtualmente nada al respecto, excepto que estara listo para entrar en funcionamiento cuando fuera necesario. No les dio en absoluto ningn tipo de informacin especfica, consejero? Ni acerca 37

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de su tamao? Ni de su alcance? Quin construa el generador que lo alimenta? Cunta energa requera? Nada en absoluto? Ni un slo detalle. Pero desde que yo le dije lo que pensaba de ese plan y comenc a intentar hacer algo para contrarrestarlo, no hemos confiado mucho el uno en el otro. Yo no le habl de las precauciones que estaba tomando, y l no me cont muchas cosas, aparte de la forma en que deba funcionar su plan. Y qu hay de lo que coment cuando se apoder de nuestros comunicadores? le pregunt McCoy. Eso de que el escudo consuma ms energa de la que ustedes tenan disponible, razn por la cual deberan desactivarlo dentro de poco tiempo. Tampoco s absolutamente nada de eso. En cualquier caso, parece que menta una vez ms coment McCoy, lo cual no es demasiado sorprendente. Mientras hablaban McCoy y el vancadiano, Spock haba vuelto a sacar su comunicador e intentado contactar con la Enterprise. Tampoco en esa ocasin tuvo xito, pero en lugar de volver a colocar el aparato en su cinturn le dio la vuelta, le quit la tapa de atrs y lo estudi durante un instante. Finalmente, lo cerr, volvi a colocrselo en el cinturn y centr su atencin en el sensor. Si no estoy equivocado, consejero declar el vulcaniano despus de estudiar las lecturas durante unos instantes, la fuente energtica de esta ciudad es la fusin nuclear. La planta generadora se encuentra a unos quince kilmetros en direccin norte, correcto? Tylmaurek frunci el entrecejo, pero no apart los ojos de la calle. Correcto. Cmo lo ha averiguado? Porque aparece con bastante claridad en el sensor le explic Spock. Lo que resulta intrigante es que no pueda encontrar ni un slo indicio de la existencia de un escudo energtico de ninguna clase. Una repentina ola de esperanza se apoder de McCoy. Tal vez lo hayan desactivado finalmente! murmur mientras sacaba su comunicador del cinturn y lo abra0 se le ha quemado un fusible. McCoy a Enterprise. McCoy a Enterprise. Adelante, Enterprise. Pero no obtuvo respuesta. El momentneo jbilo le abandon a la misma velocidad con que haba hecho acto de presencia. Tal vez mi comunicador est averiado coment, no dispuesto an a darse por vencido. Spock, lo ha intentado con...? No, doctor. Segn mi sensor, funciona exactamente como corresponde a su diseo. Resulta obvio que el problema est en alguna otra parte, probablemente en la Enterprise. En la Enterprise? Qu puede funcionar mal ah arriba? Puesto que no estoy a bordo, no puedo decrselo. Repentinamente, la mente de McCoy comenz a funcionar a toda velocidad. Si los klingon estn implicados en esto... oiga, Spock, y si los klingon hubieran conseguido inventar un nuevo tipo de escudo, algo que no pudiera ser detectado por nuestros sensores? Por supuesto, tambin esa sera una posibilidad. Sin embargo, no sugiere solucin alguna para nuestro problema. Pero, eso, al menos, nos dira que el problema tiene su origen aqu abajo y no en la Enterprise. Podramos intentar alejarnos a toda velocidad. Quiz de esa forma consiguiramos llegar a una zona que est fuera del alcance del escudo. 38

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Cosa que, en cualquier caso, deber esperar hasta maana les advirti Tylmaurek, a menos que quieran que les detengan por violar el toque de queda. La rplica de Spock fue interrumpida por un pitido y una luz que se puso a brillar intermitentemente en el panel de controles del vehculo flotante. Tylmaurek frunci el ceo y tendi una mano hacia el interruptor que haba junto a la luz. Y ahora qu sucede? mascull, tras lo cual se puso a explicar la situacin. Esto significa que el gobierno, el gobierno colonial chyrellkano, ha intervenido todas las transmisiones y tiene un mensaje para nosotros. Cuando Tylmaurek acab de hablar, un par de pantallas diminutas una en la parte delantera, contigua a la luz que an parpadeaba, y la otra alojada en la parte trasera del asiento de delante, se haban encendido. Debe ser verdaderamente urgente coment Tylmaurek con el ceo fruncido. Habitualmente no envan seales de vdeo a los vehculos en movimiento. Apareci un hombre de rostro anguloso, vestido con un uniforme negro en cuyas mangas se vean las tiras con los colores verde y rojo de Chyrellka. Es el gobernador planetario declar Tylmaurek con gesto de repulsin. Se llama Ulmar. Ciudadanos de Vancadia comenz a decir el gobernador, lo cual acentu an ms la expresin de disgusto en el rostro de Tylmaurek. Me dirijo hoy a ustedes para transmitir una informacin que podra significar la vida o la muerte para ambos mundos. No obstante, puesto que no ignoro los sentimientos negativos que muchos de ustedes abrigan contra la administracin colonial chyrellkana, no ser yo quien les transmita esta informacin. No deseo en modo alguno que se haga caso omiso del mensaje a causa de la desconfianza que inspire el mensajero. Es demasiado vital para correr ese riesgo. Por lo tanto, permitir que dicha informacin sea presentada por el hombre que la ha trado hasta m. El gobernador hizo una pausa, mir hacia un lado y por primera vez le abandon la fachada de serenidad que haba mantenido hasta aquel momento, un destello de desapacible nerviosismo destell en sus ojos y en un momentneo fruncimiento de sus labios. Luego volvi a mirar a la cmara. Ciudadanos de Vancadia, el presidente del Consejo de Independencia de Vancadia. La pantalla se oscureci durante un momento y luego se ilumin de nuevo al ser substituido el rostro del gobernador por el de Delkondros. Les insto a todos a que me escuchen y crean lo que voy a decirles comenz sin prembulos la imagen de Delkondros que se vea en las dos diminutas pantallas. He renunciado a mi libertad para traerles a ustedes este mensaje. As de importante lo considero. Para conseguir que el gobernador Ulmar me escuchara, para lograr que me permitiese hacer esta transmisin, he tenido que entregarme. Lo que debo decirles es tan importante, tan vital, que estoy dispuesto a pagar ese precio! Hizo una pausa y trag, en una buena imitacin de hombre nervioso. Como ya saben todos ustedes prosigui, hace algn tiempo que los chyrellkanos solicitaron la ayuda de la Federacin para resolver las disputas que han surgido recientemente entre nuestros dos mundos. En un primer momento, yo crea profundamente que, una vez aqu, los representantes de la Federacin escucharan realmente no slo a los chyrellkanos, que les haban llamado, sino tambin a nosotros. Ahora, sin embargo, se ha hecho evidente que esa esperanza era absolutamente cndida, ms an que las esperanzas de muchos de ustedes respecto a que un da Chyrellka trate a Vancadia con justicia. Pero no somos las nicas vctimas de esa candidez. Hizo una pausa tras aquella digresin, como para devolver sus pensamientos al tema 39

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central. La ayuda de la Federacin ha llegado. Una nave de dicha organizacin ha entrado en rbita alrededor de Chyrellka hace apenas unas horas. No tenemos forma alguna de saber qu hacen all. Todas las comunicaciones con Chyrellka quedaron cortadas a los pocos minutos de su llegada, y ni yo ni el gobernador hemos podido restablecer el contacto. Lo que s sabemos, no obstante, es que una nave de la Federacin est en rbita alrededor de Vancadia. Podra tratarse de la misma nave, pero tambin podra ser una segunda, aunque eso no es importante. Lo que importa verdaderamente es que s sabemos lo que ha hecho la tripulacin de esa nave. Hemos podido ver qu tipo de ayuda nos ha enviado la Federacin. El rostro de Delkondros se desvaneci bruscamente y fue substituido por una imagen de la sala de la que haban huido Spock y McCoy con Tylmaurek y los otros dos vancadianos. El cuerpo del otro klingon miembro del consejo yaca donde haba cado, pero el del hombre al que haban empujado al interior con la pistola de lser en la mano ya no se encontraba all. Pero eso no era todo. Otros siete miembros del consejo yacan dispersos por el suelo, junto con otros tres hombres a los que ni Spock ni McCoy reconocieron. Resultaba obvio que todos haban sido vctimas de disparos de lser. Cmo han llegado esos tres hasta all? exclam Tylmaurek, casi ahogado. Quines son? le pregunt Spock, mientras la cmara se detena en mostrar los cadveres. Son chyrellkanos replic Tylmaurek con incredulidad. Son supervisores coloniales chyrellkanos! Y dos de ellos pertenecen a la plantilla personal del gobernador! Esta es la ayuda que la Federacin ha proporcionado a Vancadia prosigui Delkondros. Seguramente reconocern entre los muertos a miembros tanto del consejo de independencia como del personal del gobernador. Se celebraba una reunin, en terreno neutral, entre algunos de los miembros de nuestro consejo y unos integrantes de la plantilla del gobernador, personas con las que hemos mantenido contacto secreto desde que nos declararon delincuentes. Era la primera tregua autntica entre nosotros en ms de un ao, se haba acordado a causa de la llegada de la nave de la Federacin. Tenamos la esperanza, todos nosotros... Delkondros se interrumpi y sacudi la cabeza; consigui imitar otra vez, bastante bien, la forma en que se comporta un ser humano en momentos de tensin. Ya ni siquiera puedo recordar cul era nuestra esperanza declar con una voz repentinamente apasionada, pero lo que la Federacin nos envi fue una banda de asesinos, los responsables de la matanza que acaban de ver en la pantalla! Esos hombres han dejado una huella indeleble de sus rostros! La cara de Delkondros permaneci en la pantalla durante algunos instantes ms, luego fue reemplazada por un par de imgenes obviamente generadas por computadora, la una junto a la otra. Presumiblemente basadas en los recuerdos de Delkondros, no eran totalmente perfectas en una docena de detalles. La coloracin era ligeramente ms plida, la forma de las narices, mentones y orejas estaban sutilmente distorsionadas, las expresiones eran framente amenazadoras. Pero eran, sin lugar a dudas, los rostros de Spock y McCoy. 6 Tal vez sera mejor que otra nave se hiciese cargo de la misin, Jim sugiri el almirante Brady, cuyo curtido rostro llenaba la pantalla. Podramos tener un reemplazo de camino dentro de veinticuatro horas. 40

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No, gracias, almirante, prefiero buscar yo mismo una solucin. Ya s que se es su deseo, Jim, pero dadas las actuales circunstancias... Dadas las actuales circunstancias le interrumpi Kirk con voz tensa, es responsabilidad ma y absolutamente de nadie ms. Si usted duda de mi capacidad para conservar la objetividad, puede ordenarme que abandone el caso, esa ser la nica forma en que yo acepte marcharme. La imagen de Brady estudi silenciosamente a Kirk durante varios segundos. Finalmente, asinti. Hubo una poca en la que eso podra haber sucedido le contest en voz baja, pero ha quedado atrs. Mantngame informado. Yo notificar lo sucedido a Sarek y Amanda, as como a la hija del comandante McCoy. Cmo se llama, Jim? Joanna. Pero no lo haga todava, almirante. Por qu no? Prefiere hacerlo usted mismo? Si he de decirle la verdad, s, lo prefiero. Si tena que decir toda la verdad, no poda soportar la idea de que algn otro diera aquella noticia, pero no se trataba slo de eso. Almirante... ' De qu se trata, Jim? le pregunt Brady al ver que Kirk no continuaba. Tiene alguna duda respecto a que hayan muerto? Kirk trag. En realidad, no, seor, pero... Ya comprendo. Hasta que no vea los cadveres, siempre quedar espacio para una duda razonable. Muy bien. Cuando quede satisfecho, lo notificar usted mismo a los familiares. Entre tanto, ordenar que se haga una revisin de todos los registros de contactos establecidos con mundos no pertenecientes a la Federacin, en busca de pruebas de influencia externa, ya sea klingon o de otro tipo. Existe otra prueba aqu mismo, almirante intervino Kaulidren, que haba permanecido de mala gana en silencio hasta ese momento. Ahora que les he odo a usted y al capitn Kirk hablar de esos klingon y de su tctica desorganizadora, puedo verlo con claridad. Kirk se volvi velozmente hacia el chyrellkano. De qu pruebas habla, Kaulidren? Se trata de algo diferente al escudo? Kaulidren asinti con un enftico movimiento de cabeza. Usted estaba interesado en las posibles causas del actual estado de relaciones entre nuestros mundos, capitn. Bueno, pues ahora le hablar de una de las principales razones que nos separ... la aparente invencin por parte de los vancadianos de un motor interplanetario perfeccionado. Pero, no habra tenido el efecto precisamente contrario la aparicin de ese motor perfeccionado? le pregunt Kirk con el entrecejo fruncido. Habra hecho ms fcil viajar entre ambos planetas, habra favorecido el contacto. Si lo hubiramos descubierto nosotros le contest el chyrellkano, habra sucedido exactamente as. Pero no fuimos nosotros sino los vancadianos quienes lo hicieron. O a quienes se lo entregaron esos klingon de los que hablan ustedes. En cualquier caso, ese descubrimiento ha hecho necesario que apostramos naves de vigilancia en la rbita de Vancadia. Explquese mejor, primer ministro le pidi Kirk con expresin ceuda cuando Kaulidren hizo una pausa. Es bastante sencillo. Seguramente, usted sabe que nosotros empleamos lanzadoras para entrar y salir de la rbita. Todos los vuelos interplanetarios se realizan en naves 41

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construidas en la fbrica orbital de Chyrellka. Al menos as era hasta hace cuatro aos, cuando alguien de Vancadia construy un tipo de motor perfeccionado. Eso les permita llegar a Chyrellka en una sola nave, apenas ms grande que nuestras propias lanzadoras. Podan hacer esa nave en cuestin de horas, en vez de los das que necesitbamos, y an necesitamos, para construir nuestras propias naves. Y por qu hizo eso necesarias las naves de vigilancia? le pregunt Brady con impaciencia cuando Kaulidren volvi a hacer una pausa. Porque los vancadianos utilizaron sus naves para obstaculizar y destruir completamente nuestra capacidad de llegar hasta Vancadia le contest un iracundo Kaulidren. Eso ocurri cuando Delkondros estaba dedicado a la agitacin para conseguir la independencia instantnea, as que slo puedo suponer que haba decidido poner en marcha los medios para lograrla. Si nos aislaban fsicamente de Vancadia, l supona que no nos quedara otra alternativa que dejarles hacer lo que quisieran, y eso fue precisamente lo que trat de hacer. Primero atac y destruy una flota de nuestras naves interplanetarias. Hasta ese momento, nosotros no tenamos siquiera noticia de la existencia de esas naves perfeccionadas. Y casi en el mismo momento, otra de esas naves atac muestra fbrica satlite. Por pura suerte, hubo algo que fall en los nuevos motores y la nave vancadiana qued destruida antes que pudiera causarle algo ms que daos menores a nuestra fbrica. Y desde entonces? pregunt Kirk. Desde entonces hemos conseguido recuperar el control de la situacin. Obviamente, no hemos sido capaces de librarnos del propio Delkondros, pero por lo menos hemos conseguido que l y sus terroristas se vieran obligados a pasar a la clandestinidad. Sin embargo, hemos tenido mucha suerte. Si Delkondros no hubiese estado demasiado ansioso por utilizar sus dos primeras naves, no s qu habra podido llegar a suceder. Pero las utiliz. Era demasiado impaciente para esperar diez aos a que se les concediera la independencia prometida, y demasiado impaciente para esperar a que el nuevo motor estuviese plenamente perfeccionado. Atac, y perdi las nicas dos naves operacionales que tena a su disposicin; antes que pudiera poner ms en funcionamiento, nosotros conseguimos armar varias de nuestras naves y ponerlas en rbita alrededor de Vancadia. En efecto, levantamos una barrera ante l. A pesar de ello, intent realizar otros lanzamientos en los meses siguientes, no solamente de naves de control remoto como la que vimos ayer, pero nosotros conseguimos derribarlas antes de que alcanzaran la rbita. Entonces, incluso l comprendi que le habamos vencido y abandon los intentos. Saban ustedes con seguridad que las naves que derribaron estaban equipadas con el motor perfeccionado? Y que estaban armadas? No podamos estar seguros, por supuesto, no sin disponer de unos sensores como los que tienen ustedes. Kaulidren ech una mirada en direccin a la terminal cientfica. Pero no podamos correr ningn riesgo. Si hubisemos permitido que esas naves escaparan del campo de gravedad de Vancadia, su poder y maniobrabilidad las hubiera hecho an ms extraordinariamente peligrosas. La primera destruy media docena de nuestras propias naves antes que consiguiramos derribarla. Evidentemente, no podemos permitir que algo semejante vuelva a suceder. Y quin fue el responsable de la invencin de ese motor perfeccionado? le pregunt Kirk. Kaulidren mene la cabeza con el entrecejo fruncido. Ellos, por supuesto, nunca nos lo han dicho. Delkondros ha llegado incluso a negar su existencia, no slo ante nosotros, sino ante los mismsimos vancadianos. A ellos les ha dicho que todo eso lo inventamos nosotros con el fin de poder mantener un control ms estrecho sobre los vuelos de sus lanzadoras, y para continuar negndoles la independencia que exigen. No obstante, nosotros hemos conseguido recoger algunos rumores concernientes al origen del 42

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motor. Y esos rumores... Dicen que uno de los cientficos de Vancadia, uno que estudi en Chyrellka hace ms de una dcada, desarroll la teora en la que se ha basado ese perfeccionamiento, aunque ese supuesto inventor se mat muy convenientemente en uno de los primeros vuelos de prueba. Se dice que sus notas le sobrevivieron, y que otros han podido completar as el trabajo iniciado por l. Todo eso, por supuesto, sucedi mucho antes que apostramos nuestras naves de vigilancia en la rbita de Vancadia, por lo que no podemos saber qu parte de la historia es verdad, si es que hay alguna cierta. Ese cientfico era alguien a quien usted conociera? No personalmente, por supuesto. En este momento ni siquiera recuerdo cmo se llamaba, pero s tengo muy presente que examinamos el historial acadmico que de l tenan en la universidad de Chyrellka, donde haba estudiado. Era casi el ltimo de su clase en prcticamente todo. Decididamente, no era el historial acadmico que uno esperara de alguien que est a punto de hacer un gran descubrimiento cientfico. Pero lo hizo coment Kirk cuando Kaulidren guard silencio, y por lo tanto ustedes suponen que con ayuda. Ahora que s que esa ayuda pudo haber estado a su disposicin, s, lo supongo. Esa sera, en apariencia, la nica explicacin razonable. Le ha dado alguna pista el sondeo del sistema realizado con los sensores, Jim? inquiri Brady desde el cuartel general de la Flota Estelar. Absolutamente nada, almirante. Aparte de la Enterprise, dentro del radio de alcance de los sensores no hay nada que sea capaz de desarrollar velocidades hiperespaciales, tampoco hay ninguna fuente energtica de antimateria. Y el escudo mismo no podra ocultar alguna? No, almirante. El escudo evitara que nosotros pudisemos localizar con precisin cosas semejantes, incluso que obtuviramos datos tcnicos fiables sobre ellas, pero no bloquea nuestros sensores hasta el punto de ocultar la existencia misma de un generador energtico de antimateria o de un motor hiperespacial. Por ejemplo, podemos detectar un generador energtico de fusin nuclear que est debajo del escudo. Lo nico que no sabemos son su tamao y emplazamiento precisos. Comprendo. Brady guard silencio durante un momento, luego asinti con un movimiento de cabeza casi imperceptible. Su evaluacin, entonces, es que si bien los klingon podran haber intervenido en estos mundos en un pasado reciente, se han retirado ya? O que se mantienen ocultos mientras nosotros nos encontramos en las proximidades agreg el capitn Kirk. No tengo forma de saber si an estn o no presentes y activos algunos klingon o, para el caso, otros aliengenas. Confo en que su principal prioridad ser averiguarlo de una forma u otra. Por supuesto, almirante. Muy bien, Jim. Contine adelante; y, recuerde, podr disponer de ayuda si la considera necesaria. Comprendido, almirante. Gracias. Mantnganos informados le dijo bruscamente Brady, y un instante despus la pantalla se oscureci. Kirk se volvi a mirar a Kaulidren. Primer ministro Kaulidren comenz en voz baja, si los klingon les han dado a los 43

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vancadianos el escudo y el motor perfeccionado, puede que les hayan entregado ms cosas. Podran darles ms en estos precisos instantes, incluso algo que les permitiera derribar sus llamadas naves de vigilancia desde la propia superficie del planeta. As que, primer ministro, le aconsejo que nos lo cuente todo, y no solamente las supuestas actividades terroristas a las que han estado dedicados los vancadianos. Si los klingon estn realmente implicados en todo esto, lo que ha sucedido hasta el momento podra no ser ms que el primer acto.

Estos dos hombres son los responsables de la matanza que ustedes acaban de ver repiti Delkondros con voz spera mientras los rostros de Spock y McCoy continuaban expuestos en las pantallas. Aparecieron en medio de nosotros y se pusieron a disparar sin previa advertencia, sin motivo alguno. Yo consegu escapar, todava no s exactamente cmo. Delkondros hizo una pausa, como si necesitara tranquilizarse y ordenar sus pensamientos antes de continuar; entretanto aparecieron otros tres rostros en la pantalla. Esta vez eran fotografas, no imgenes generadas por computadora. Tylmaurek, que an se ocupaba de los controles del vehculo flotante, profiri un grito ahogado al reconocer su propia cara y los rostros de los otros dos miembros del consejo. Y estos son sus colaboradores continu la voz de Delkondros. Los traidores que los condujeron hasta nosotros! No sabemos cunto hace que esos tres mantienen contacto con la Federacin, tampoco podemos discernir qu les ofreci la Federacin a cambio de la ayuda que le prestan, ni siquiera sabemos qu pretende conseguir la Federacin con un comportamiento tan sanguinario como ste. Sin embargo, el asesinato de la mitad de los miembros del consejo, as como de varios miembros del personal del gobernador, sugiere poderosamente que tienen planeado eliminar a todos los lderes de ambos bandos y poner en su lugar a marionetas de la Federacin. Las palabras cesaron y el rostro de Delkondros volvi a aparecer en las pantallas. Obviamente, su trabajo no ha concluido an prosigui Delkondros con un tono de voz terrible. Slo puedo suponer que proyectan perpetrar ms asesinatos, muchos ms, incluidos el mo y el del propio gobernador. Por eso les transmito esta informacin. Los asesinos todava estn aqu El equipo de asesinos de la Federacin y sus colaboradores continan en Vancadia, aqu, en la capital, dedicados tranquilamente a su misin. Es necesario detenerlos! Los cinco rostros volvieron a aparecer en las pantallas. Estos son los cinco hombres que buscamos repiti Delkondros. Mantnganse alerta por si les ven, pero no se acerquen a ellos bajo ninguna circunstancia, si en algo valoran su vida! Establezcan contacto con las autoridades, ellas se encargarn de estos hombres. Delkondros guard silencio, pero las caras de los buscados permanecieron en las pantallas. Pasados algunos instantes, los nombres aparecieron debajo de los rostros y luego, por una estrecha franja abierta de travs, pas una versin condensada de la advertencia que Delkondros acababa de lanzar, en la que se solicitaba que cualquiera que viese a aquellas personas lo notificara directamente a la oficina del gobernador. Pasado otro minuto volvi a aparecer el gobernador, y todo el proceso comenz nuevamente desde el principio; aparentemente, era el comienzo de una interminable cadena que continuara hasta que Spock, McCoy y sus colaboradores fuesen capturados o, ms probablemente, derribados a disparos sin previo aviso. Eso lo cambia absolutamente todo declar Tylmaurek con voz dbil. La casa de la que les he hablado ya no ser segura, despus de toda esa sarta de mentiras. Seguramente alguien me ha visto por all, y no tendr razn alguna para no creer... Sacudi la cabeza con expresin de incredulidad. Es exactamente como dijo Valdreson: puedo enfrentarme con los chyrellkanos, pero 44

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con esto... Oigan, Spock, doctor McCoy, ustedes ya se han enfrentado antes con estos klingon, no es cierto? Tienen alguna sugerencia? Si se refiere usted, consejero le contest Spock, a si tengo alguna sugerencia concreta respecto a una lnea de accin especfica que pueda sacarnos del aprieto en que nos encontramos, le dir que no la tengo. Me parece que usted est en una posicin mejor que la nuestra para analizar lo que sucede, puesto que un conocimiento minucioso de la gente de la localidad probablemente ser ms til en estos momentos que un conocimiento similar sobre los klingon. No obstante, yo sealara que, si nos basamos en el relato que ha maquinado Delkondros y en las estridentes advertencias que ha proferido respecto a que los cinco debemos ser evitados a toda costa, es lgico deducir que uno de sus objetivos, adems de capturarnos o darnos muerte, es evitar que podamos hablar con nadie. Eso, por su parte, sugiere que teme que podamos dar a conocer la verdadera situacin de Vancadia, y que en verdad existe al menos una posibilidad de que se d crdito a nuestras palabras. McCoy se anim y asinti con la cabeza mientras se volva para mirar a Tylmaurek. Yo no haba pensado en el asunto exactamente de esa manera, pero Spock tiene razn. Sin embargo, lo primero que debemos hacer es desaparecer de la vista y mantenernos con vida hasta que hallemos una forma de contactar con la Enterprise, o bien hablar con alguien de aqu abajo sin que nos disparen hasta dejarnos como un colador. Recorri la calle con la mirada; estaba vaca, a excepcin de algn vehculo aparcado aqu y all. Slo haba visto otros cuatro vehculos en movimiento desde que haban salido del parque. Si somos el nico vehculo de la calle, ser difcil mantenernos prudentemente fuera de la vista. Todas las calles de la ciudad estn as de vacas? Probablemente le respondi Tylmaurek con un estremecimiento. Y si no lo estn, lo estarn dentro de unos instantes. El toque de queda que impuso el gobernador lleva en vigencia desde hace ms de un mes, cuando su hijo mayor fue muerto por una bomba probablemente destinada a l. Muy pocas personas se atreven siquiera a salir de sus casas despus de oscurecido. Debemos alejarnos de las calles o no habr necesidad alguna de que nos denuncien. Las patrullas nocturnas del gobernador nos detendrn sin que nadie las avise. McCoy gimi y realiz otro intento con su comunicador. Ser mejor que nos encuentre un refugio lo antes posible, consejero coment mientras cerraba el comunicador. Debe haber alguien en quien pueda confiar. Tylmaurek neg lgubremente con la cabeza. A estas alturas no s si ese alguien todava existe o no. Hace diez minutos podra haberles nombrado un centenar de personas, pero despus de esa transmisin que acaban de hacer... Puede que tengan ustedes razn respecto a que Delkondros teme que hablemos con alguien, pero eso no me ayuda a imaginar con quin podramos tener nosotros ms probabilidades de xito. Como punto de partida, consejero comenz a decir Spock, qu persona de autoridad conoce sobre la que pueda estar completamente seguro que no es un klingon? Cmo quiere que lo sepa? Yo ni siquiera sospechaba de Delkondros, y hace muchos aos que le conozco, desde que me eligieron para formar parte del consejo! Existen algunos criterios lgicos que pueden aplicarse a esa pregunta continu Spock . La primera, una persona cuya familia an est con vida. Por ejemplo, tiene el gobernador ms familiares, aparte del hijo que le mataron? Dos hijos y una hija. Adems de su esposa. Pero, significa eso que no puede ser un klingon? No hay nada que pueda ser seguro al ciento por ciento, consejero, pero es un primer indicio. Otro indicio sera la forma en que fue elegido. l no fue elegido, sino nombrado para el cargo que ocupa... hace aproximadamente 45

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quince aos. Pero, qu tiene que ver la forma en que alguien es elegido con que pueda o no pueda ser un klingon? Segn lo que tanto Delkondros como Kaulidren le dijeron al capitn de nuestra nave, tengo entendido que Delkondros fue elegido por primera vez para la presidencia del consejo despus que su principal opositor fue asesinado. Pero ese asesinato lo perpetraron los chyrellkanos objet Tylmaurek. Los chyrellkanos han llevado a cabo una campaa de... Tylmaurek se interrumpi con la boca abierta. As que fue esa la forma en que lo hicieron! exclam con voz ronca. Presentaron a Delkondros y mataron al nico candidato que tena probabilidades de vencerle en las elecciones! Las operaciones realizadas por los klingon son, probablemente, algo ms sofisticadas le asegur Spock, pero sospecho que, en esencia, eso es precisamente lo que hicieron. Sera demasiado precipitado suponer que se han producido algunas circunstancias similares? Al menos un centenar en los ltimos cinco aos! exclam Tylmaurek mientras sacuda la cabeza. De hecho, todas esas muertes, los envenenamientos... eran la principal razn por la que queramos que ustedes acudieran a Vancadia. Siempre habamos pensado... siempre se nos haba dicho... que sus responsables eran los chyrellkanos, que era la forma que ellos tenan de asegurarse que no resultaran elegidas las personas que no les convenan! Pero deben haber sido los klingon quienes perpetraron todos esos asesinatos! A menos que... podran haber hecho esos klingon una alianza con los chyrellkanos? Podran trabajar juntos? Podra ser una farsa toda esa historia de que Delkondros se ha entregado al gobernador? Es una posibilidad que debe tomarse en consideracin admiti Spock, particularmente a la luz de la notable celeridad con que se llev a cabo la supuesta rendicin de Delkondros. Tylmaurek parpade. Tiene usted razn. Yo mismo habra podido verlo si... si me dedicara a pensar en lugar de dejarme invadir por el pnico que me causan las mentiras que han contado sobre nosotros. No habra habido tiempo para... Tylmaurek se interrumpi y sus ojos se agrandaron con alarma. Podra ser el gobernador Ulmar un klingon, despus de todo? Cualquier cosa es posible, consejero le contest Spock, pero, si consideramos otros factores, lo ms probable es que l, al igual que ustedes mismos, haya sido engaado por los klingon. Y qu hay del propio gobierno chyrellkano? pregunt abruptamente McCoy. De Kaulidren mismo? Es, por supuesto, posible que tambin l sea un klingon, doctor, pero resulta altamente improbable. Sera excesivamente temerario, incluso para el klingon de aspecto ms humano, subir a bordo de la Enterprise. El ms rudimentario de los sondeos de escner podra poner de manifiesto su verdadera naturaleza, de la misma forma que la verdadera naturaleza de Delkondros se hizo instantneamente evidente mediante un sencillo sensor de mano. Lo que a un vulcaniano le parece temerario podra tener perfecto sentido para un klingon, Spock objet McCoy. Cualquier raza que considera que el asesinato es un mtodo aceptable, incluso un medio admirable de ascenso profesional, es una raza que tiene los tornillos demasiado flojos y es capaz de cualquier cosa que le beneficie! No puedo manifestar desacuerdo alguno con su pintoresca metfora, doctor reconoci Spock, que miraba una vez ms las desiertas calles por las que corra a toda velocidad el vehculo flotante. No obstante, no servir de nada para hallar una solucin al aprieto en que nos encontramos ahora. Consejero, ha conseguido pensar en alguien que tenga suficiente confianza en usted para escuchar lo que tengamos que decirle? Conozco a varias personas que casi con total seguridad no son klingon, pero despus 46

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de esa transmisin... Se interrumpi y sacudi la cabeza. Despus de esa transmisin, si yo no conociera la verdad, desconfiara hasta de m mismo. 7

Tras pasar dos horas con Kaulidren en la sala de reuniones de la Enterprise, Kirk estuvo seguro de que los klingon se hallaban implicados en los sucesos de Vancadia. Pero creer era una cosa y demostrarlo, otra muy distinta. La mera existencia de unos avances tecnolgicos anormales, aunque fuesen de gran importancia, no probaba que esos adelantos fuesen el resultado de una interferencia externa, y mucho menos el resultado de una interferencia especfica de los klingon. Existan cosas como los genios propios de un planeta; y el repentino estallido de hostilidades entre fracciones anteriormente amigas no era en modo alguno prueba de una injerencia exterior. Varios milenios de historia de la Tierra y de docenas de otros mundos de claseM haban demostrado, miles y miles de veces, que los seres en apariencia inteligentes eran capaces de trabarse en lucha a todos los niveles, desde el interpersonal al interplanetario, sin la ms mnima ayuda externa. E incluso aunque hubiera pruebas... Con una mueca, James Kirk record la conclusin profundamente insatisfactoria del asunto de Neural. Pese a las buenas intenciones que tena, la Federacin, por necesidad, descendi al nivel de los klingon y haba entregado a los montaeses el mismo tipo de armas que los klingon les haban dado a sus enemigos. No poda permitirse que en Vancadia sucediera nada remotamente similar a aquello, con los niveles tecnolgicos existentes, por muy deseoso que estuviera Kaulidren de tener en sus manos algo que estuviera a la altura o superara lo que ya les haban entregado a los vancadianos. Ustedes no tienen por qu darnos las armas insisti Kaulidren, sino slo la informacin. Nosotros podramos hacer el resto. Imposible replic Kirk con tono intransigente. El resultado siempre sera el mismo en cualquiera de los dos casos. El resultado sera le contest Kaulidren con voz iracunda que nosotros tendramos al menos tina oportunidad de sobrevivir! Si no estn dispuestos a protegernos ni siquiera ahora... hizo una pausa y sacudi la cabeza. Puesto que esos klingon suyos les han dado a los vancadianos el escudo y los motores perfeccionados prosigui, qu les impedir entregarles los rayos fsicos, o los torpedos de fotones? Probablemente muy pocas cosas admiti Kirk, siempre que los vancadianos estn dispuestos a aceptar y utilizar cosas semejantes. Kaulidren profiri un bufido. Y por qu no iban a estarlo? Quin, en su sano juicio, rechazara un poder de ese tipo si se lo ofrecieran? Alguien que no lo necesitara! le espet Kirk. Sugiere, capitn Kirk, que la situacin en que nos encontramos es culpa nuestra? Permtame recordarle que lo primero que hicieron los vancadianos con sus motores perfeccionados fue atacarnos a nosotros! Sin el ms mnimo motivo! Eso lo comprendo. Sin embargo, ellos deben haber pensado que tenan uno. Por supuesto que lo pensaban! La independencia inmediata! Ya se lo coment en el preciso instante en que sub a bordo de su nave! Delkondros acababa de ser elegido para 47

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formar parte del consejo, y esa fue su forma de ascender! De convertirse en presidente! Es evidente que esos klingon suyos tuvieron que llegar hasta l. Obviamente, estaba dispuesto a hacer virtualmente cualquier cosa para ganar esas elecciones! No me sorprendera lo ms mnimo saber que fue l el responsable de la muerte de su principal opositor en aquellas elecciones, ese hombre de cuyo asesinato nos acusa a nosotros! El hombre cuya muerte l mismo utiliz en su campaa para despertar sentimientos contra nosotros! Kaulidren, jadeante, hizo una pausa para calmarse antes de proseguir. Si esos klingon de ustedes acechaban por los alrededores, si escuchaban nuestras comunicaciones y nuestras transmisiones, eso era lo nico que les haca falta saber. Debieron captar inmediatamente que Delkondros era un objetivo perfecto para sus propsitos. Lo nico que necesitaban hacer era proporcionarle el motor. Y, una vez que l le hubiese puesto las manos encima, lo nico que necesitaba hacer... lo nico que hizo, de hecho, fue fabricar algunas mentiras acerca de nosotros. Nos culp de media docena de tumultos que probablemente inici l mismo. Nos culp de una muerte tras otra, la mayora de las cuales fueron o bien accidentes o bien obra suya. Luego hizo correr rumores sobre nuestro cambio de opinin y nuestro abandono de la promesa de concederles la independencia en la fecha acordada! Finalmente, present ese motor perfeccionado que segn usted le entregaron los klingon y dijo: Aqu lo tenis! Esto nos proporcionar la independencia, pero no dentro de diez aos ni dentro de cien, sino ahora mismo! . Si eso es lo que sucedi, primer ministro le dijo Kirk, hay mayores razones todava para no darles a usted y su mundo las mismas armas que tienen los vancadianos. Hemos de detener este proceso... esta escalada, no encender la mecha que la hara estallar en una guerra abierta! Despus de lo que ese demente les ha hecho a sus hombres, todava puede hablar as? Kirk se trag el dolor que momentneamente le aferr la garganta ante el recuerdo. ' En primer lugar le explic al otro con deliberada lentitud, todava no sabemos qu sucedi realmente ah abajo. Incluso sin tener en cuenta que los klingon estn involucrados, cualquier cosa es posible. Y con los klingon de por medio... probablemente con uno o ms de ellos en el planeta en este preciso momento... lo que les sucedi a mis hombres fue directa o indirectamente obra de esos klingon. Incluso aunque concedamos que Delkondros era una persona idnea para que los klingon le corrompieran, o que ya estaba corrompido y que los klingon slo le convirtieron en alguien ms poderoso, qu hay de todos los dems habitantes de] planeta? Seguramente no pretender usted que todos los vancadianos... todos esos vancadianos que moriran si nosotros les entregramos a ustedes las armas que quieren... merecen morir. Por supuesto que no! Pero, si se trata de elegir entre sus muertes y las de nuestra propia gente, le aseguro que no voy a escoger las de los nuestros! Y le aseguro que las cosas llegarn a ese extremo si Delkondros recibe ms ayuda, si obtiene rayos fsicos y torpedos de fotones para instalarlos en las naves que los klingon ya le han entregado! Con los rayos fsicos podra derribar nuestras naves de vigilancia, lo nico que les mantiene recluidos en Vancadia! Con un slo torpedo de fotones podra destruir la estacin de manufactura que tenemos en rbita! Con unos pocos ms podra destruir nuestro mundo! Kirk sacudi tristemente la cabeza. Ninguno de los mundos debe ser destruido, primer ministro. En lugar de intentar enfrentarnos a los klingon con las armas de la Federacin, hemos de procurar enfrentarnos a ellos con la verdad. Y cmo se propone usted hacer llegar esa verdad a los habitantes de Vancadia? El escudo contina levantado, y ellos se niegan a mantener comunicaciones con nosotros desde 48

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que asesinaron a sus hombres! Bruscamente, Kaulidren se levant de la silla que ocupaba ante la mesa de la sala de reuniones. Resulta obvio que carece de sentido hablar ms de este asunto, capitn. Insisto, por tanto, en que me permita regresar a Chyrellka. Ya he permanecido apartado de mi gobierno demasiado tiempo. Kirk le mir con expresin severa. Est tan ansioso por arriesgar las vidas de los dems que no va a hacer ni el ms mnimo esfuerzo por salvarlas? Ya he hecho ese esfuerzo. Usted tambin ha hecho un esfuerzo, que ya ha costado dos vidas. Haga ms esfuerzos y pierda ms vidas durante todo el tiempo que le plazca, pero hgalo sin m. Le exijo que me devuelva a mi mundo! La expresin ceuda de Kirk se agrav momentneamente, pero luego suspir. Muy bien, primer ministro. Continuaremos con nuestra labor mediadora lo mejor que podamos, sin usted. Tendremos una lanzadora preparada para transportarles a usted y a sus consejeros en cuanto estn dispuestos a partir. Una lanzadora? Pero, mi propia nave... ... Es incapaz de cubrir la distancia entre este punto y Chyrellka sin ayuda, y en este momento yo no estoy dispuesto a sacar a la Enterprise de la rbita de Vancadia con el nico propsito de transportarle. Le ser entregada ms tarde, una vez que hayamos resuelto la situacin en este planeta. Entre tanto, puede recoger de su nave cualquier cosa que necesite. Capitn! Esto es inaceptable! Le exijo...! Lo siento, primer ministro, pero, por el momento, la Enterprise permanecer en rbita alrededor de Vancadia. Y cunto tiempo tiene intencin de mantener esta observacin intil, capitn? Si se niega usted a emplear las armas de que dispone, no logro comprender qu resultados espera obtener. Por el momento, insistir para abrir las comunicaciones con Delkondros o cualquier otra persona de Vancadia con la que podamos contactar. Y espero que el escudo se desactive, o que nosotros encontremos alguna forma de neutralizarlo con el fin de poder hacer un sondeo fiable del planeta con los sensores de la nave. Durante un largo momento, Kaulidren permaneci frente a Kirk con el rostro contrado. Luego, bruscamente, dio media vuelta y sali a zancadas de la sala de reuniones, con su silencioso cortejo de consejeros detrs de l. Kirk hizo un gesto hacia el alfrez de seguridad que estaba junto a la puerta. El alfrez Carlucci les escoltar. Podemos encontrar el camino hasta la cubierta del hangar sin su ayuda! le espet Kaulidren. Como usted quiera, primer ministro. Un instante despus la puerta se cerr tras ellos con un siseo. Seguridad del hangar llam Kirk por el intercomunicador. S, capitn le respondi instantneamente la voz de la teniente Shanti. El primer ministro y sus hombres van de camino hacia ah. Recogern lo que necesiten de su propia nave y lo llevarn a una de las lanzadoras, que les transportar hasta Chyrellka. Proporcineles toda la ayuda que necesiten. Por supuesto, capitn. Designe a dos de sus subordinados para que se hagan cargo de la lanzadora, teniente. Uno para pilotarla Y el otro para... observarlos. S, seor. Brickston y Spencer. 49

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Kirk asinti para s, de acuerdo con la eleccin. Brickston tena una memoria casi fotogrfica, y Spencer superaba fcilmente en fuerza al corpulento guardia de Kaulidren que an se encontraba tieso como una estatua en lo alto de la escalerilla de su nave. Mantngame informado, teniente. Ahora voy hacia el puente. S, seor. Las puertas del turboascensor apenas se haban abierto sobre el puente con su siseo caracterstico cuando la emocionada voz del teniente Pritchard anunci: Capitn! Han bajado el escudo! 'Sala de transporte! exclam Kirk instantneannente por el intercomunicador, pero antes que hubiera acabado de pronunciar las palabras, Kyle estaba en el intercomunicador. Preparado, capitn, pero... una breve pausa y luego un suspiro audible. Pero no hay nada en lo que pueda centrar el transportador. Teniente Pritchard! exclam Kirk mientras avanzaba rpidamente hacia el silln de mando. Los sensores... Estn sondeando, seor, pero no hay nada en las coordenadas de la transferencia original, no obtengo absolutamente ninguna lectura de formas de vida. Los comunicadores no aparecen por ninguna parte. Kirk asinti con la cabeza v se dej caer lentamente en el asiento, mientras sus ojos recorran la imagen repentinamente hostil del planeta que se vea en la pantalla frontal. Independientemente de lo que le dijera la lgica, perciba que no haba renunciado del todo a la esperanza... hasta aquel preciso instante. Haba admitido eso cuando le pidi al almirante Brady que retrasara la notificacin de las bajas a sus familiares. Mientras el escudo estaba activado, no dejaba de existir la posibilidad, por pequea que fuese, de que Spock y Bones estuvieran al otro lado, sin la posibilidad de ser detectados y an con vida. Pero esa posibilidad ya no exista. Seor... Era Uhura la que hablaba detrs de l, Kirk capt la emocin en la voz de la mujer antes de volverse y ver que tena los ojos hmedos. No hay actividad ninguna en las frecuencias subespaciales normales. Kirk asinti con la cabeza mientras luchaba para mantener su propia compostura. Aquel no era el momento. Spock se habra sentido ofendido por cualquier fallo de la eficiencia causado por las emociones humanas, aunque esas emociones fuesen el resultado de su propia muerte y la de McCoy... Hay algn indicio del generador que alimenta el escudo, teniente Pritchard? pregunt Kirk tras aclararse la garganta. Su propia voz le sonaba forzada. Nada detectable, seor. No hay ninguna zona pequea que todava est protegida? Particularmente en los puntos cercanos al centro del escudo anterior? No, seor, nada. Ni siquiera hay seales residuales del uso de grandes cantidades de energa; no se aprecia ningn indicio de la presencia de antimateria. Las nicas grandes fuentes energticas que hay en el rea protegida por el escudo son un par de estaciones que reciben poder transmitido desde dos satlites orbitales de energa solar, y una planta de fusin nuclear que se encuentra a varios kilmetros al norte de las coordenadas a las que fueron transferidos el seor Spock y el doctor McCoy, pero en ningn caso cercanas al centro del rea. Esa planta puede haber generado la energa que alimentaba el escudo que hemos visto? No durante tanto tiempo como permaneci activado el escudo, seor. 50

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Teniente, intenta decirme que el escudo que ha cubierto un rea de diez mil kilmetros cuadrados no puede haber existido, que es una ilusin? Yo... Pritchard pareci momentneamente confundido, pero luego se rehzo y se encogi de hombros con gesto de impotencia. No, seor. Lo que sucede es que... nuestros sensores no nos proporcionan explicacin alguna de ese fenmeno. No la emprenda con el chiquillo, Jim. Kirk casi pudo or a McCoy reprenderle con esa frase. Consigui sonrer dbilmente y le hizo a Pritchard un gesto de asentimiento con la cabeza. De todas formas, contine la bsqueda. Hizo girar nuevamente el asiento de mando . Teniente Uhura, capta alguna transmisin local, alguna comunicacin entre los propios vancadianos? Ninguna, seor. Hay un monitor que las busca de manera constante, pero la totalidad del planeta parece guardar un absoluto silencio radial. Spock y McCoy cayeron en un agujero pens Kirk, y ahora han cerrado el agujero sobre ellos. Puls un botn del asiento de mando. Teniente Shanti, est Kaulidren todava en la cubierta del hangar? S, seor. En este momento l y sus hombres se disponen a subir a bordo de la lanzadora. Detngale. Quiero hablar con l. S, seor. Tras un breve momento de silencio, la irritada voz de Kaulidren reson en el intercomunicador. Y ahora qu quiere, capitn? Es que nos niega el derecho a regresar a nuestro mundo? ' El escudo ha sido desactivado le dijo Kirk, que pas por alto la colrica pregunta . Es un escudo que, segn las lecturas de nuestros sensores, Vancadia no puede haber sido capaz de crear, con o sin ayuda de los klingon. Adems de eso, la totalidad de las comunicaciones radiales del planeta han sido cerradas. Tiene usted alguna explicacin? Alguna especulacin? Ninguna que no hayamos discutido ya largo y tendido, capitn. Si la presencia de los klingon no sirve de explicacin para las observaciones realizadas por ustedes, yo no tengo ninguna idea mejor. Y ahora, me permite regresar a Chyrellka o no? Dentro de un instante, primer ministro. Kirk cerr el canal de comunicacin con la lanzadora. Teniente Uhura, vuelva a contactar con la Flota Estelar. S, seor. Ingeniera... Scotty, ha odo eso? Lo del escudo que no puede existir? S, capitn, lo he odo perfectamente. Alguna teora? Algn otro dato sobre ese escudo? Sus necesidades energticas? Al menos unas diez veces ms de lo que puede proporcionarles esa estacin de energa nuclear, incluso durante un corto perodo de tiempo. Como usted ya ha dicho, no puede existir, pero existe. Kirk cerr fuertemente los ojos con frustracin. Dnde nos deja eso, Scotty? En que existe la verdadera fuente energtica, pero est oculta tras otro escudo? Con un escudo ms sofisticado an que los de los klingon? Un escudo que nuestros sensores no pueden detectar? Kirk call. El pensamiento de las lecturas errneas de los sensores le record el fallo de funcionamiento sufrido por la computadora, que haba causado aquella falsa alarma de intrusin poco despus que Kaulidren y su grupo llegaran a bordo de la Enterprise. Segn 51

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Spock, haba sido el resultado de dos lecturas mutuamente contradictorias realizadas por dos equipos sensores diferentes. Haga un repaso completo de los sensores, seor Scott le pidi al ingeniero. Seor? inquiri la voz de Scott. Est usted seguro? Eso nos llevar casi... Hgalo, Scotty le espet Kirk con impaciencia. Haga de ello una prioridad. S, capitn. Le mantendr informado. Teniente Uhura, ha contactado ya con la Flota Estelar? No, capitn le respondi ella con la frente arrugada de perplejidad. No obtengo respuesta en ninguna de las frecuencias estndar. Quiere que lo intente en la banda de emergencia? Primero haga una comprobacin de los equipos le contest Kirk, cuya intranquilidad aumentaba un punto ms. Ya ha concluido la comprobacin, seor. No se detecta ningn problema de funcionamiento. Comprendo. Volvi los ojos hacia Pritchard, que continuaba ante la terminal cientfica, y se volvi hacia Uhura. Muy bien, teniente, intntelo en la banda de emergencia. S, seor. Teniente Pritchard, Spock dijo que tena un programa que ya estaba listo para ponerlo en funcionamiento, algo cuyas probabilidades de identificar con precisin qu haba provocado el aparente desperfecto del funcionamiento de la computadora superaban el diez por ciento de los programas corrientes. Bsquelo y pngalo en funcionamiento. El seor Spock dej iniciado el proceso de revisin antes de bajar al planeta, capitn. Pritchard hizo una pausa y se inclin sobre las lecturas. No hemos obtenido ningn resultado concluyente. Slo confirma el primer diagnstico general. El problema se origin como resultado de un conflicto surgido entre las lecturas de dos sensores diferentes. No hay ningn indicio de cules fueron esas lecturas ni del motivo causante del conflicto. Hay alguna otra prueba a la que pueda someterse la computadora, teniente? Ninguna con los programas estndar, seor. Pritchard vacil durante un momento; sus ojos se encontraron con los de Kirk y luego los baj. Tengo entendido que al seor Spock se le haban ocurrido algunas ideas para realizar modificaciones especiales en su propio programa con el fin de aumentar su capacidad para diagnosticar problemas de este tipo, en los que una parte o todas las grabaciones de las lecturas causantes del conflicto han sido borradas, pero, hasta donde yo s, nunca se llegaron a realizar esas modificaciones. Y, ahora, ya nunca se harn, no pudo evitar decirse mentalmente Kirk, a menos que consigamos otro oficial cientfico que est a la altura de Spock. No era una perspectiva muy probable. La Flota Estelar no responde a la llamada de emergencia, capitn inform Uhura. Vuelvo a intentarlo. Procure contactar con otras naves que estn dentro de nuestro radio de alcance. El almirante dijo que haba como mnimo una a menos de un da de distancia. S, capitn. Diestramente, los dedos de Uhura corrieron por el panel que tena ante s . No hay respuesta anunci pasado un momento. Las arrugas del entrecejo de Kirk se hicieron ms profundas, su inquietud aument ms an. Vuelva a intentarlo, teniente. Y, teniente Pritchard... Capitn le interrumpi Uhura con una voz mezcla de sorpresa y alivio. La Flota Estelar nos llama. En pantalla! 52

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S, seor. Vancadia desapareci de la pantalla y un instante despus fue reemplazada por un remolino abstracto y catico. Aquello dur varios segundos, hasta que finalmente se resolvi en una imagen rielante y borrosa del almirante Brady. Enterprise comenz a decir la imagen sin ms prembulo, aqu el almirante Brady desde el cuartel general de la Flota Estelar. Sabemos que han intentado hablar con nosotros, pero hay algo que ha interferido sus seales subespaciales y, aparentemente, nuestras respuestas. Utilizamos la energa de emergencia para impulsar temporalmente nuestra seal, esperamos que les llegue. An no hemos podido determinar si la interferencia es un fenmeno natural o artificial. En cualquier caso, la revisin preliminar de las grabaciones de nuestros contactos con mundos no pertenecientes a la Federacin en el sector de Chyrellka han revelado efectivamente una posible influencia externa. No hay nada concluyente, pero, segn nuestra experiencia pasada, es muy probable que los klingon estn implicados en este caso. La imagen ondul y estuvo a punto de desaparecer. Cuando volvi a afirmarse, Brady todava hablaba. ... una campaa organizada que nosotros no hemos conseguido determinar. Hizo una pausa. Sin embargo, si esa campaa existe realmente, parece bastante probable que el sistema de Chyrellka sea objeto de la misma. No obstante, es usted quien est en el escenario de los acontecimientos, Jim. Usted podr juzgar mejor que yo, su interpretacin de la Primera Directriz segn se aplicara a una posible interferencia klingon es, por lo menos, tan vlida como la ma. Trato de decirle, Jim, que tenemos una confianza absoluta en su criterio para tomar decisiones, sean cules sean. Usted ya lo sabe. No pensamos ponerle en tela de juicio por un asunto de esta importancia, en el que posiblemente se vea comprometida la seguridad de la Federacin. La imagen comenz a ondular una vez ms. La interferencia subespacial parece empeorar todava ms. Buena suerte, Jim. Y desapareci en una colorida explosin de electricidad esttica. Hemos perdido la seal, capitn confirm Uhura. Intente establecer contacto de nuevo le espet Kirk, y no lo deje. S, seor. Kirk permaneci momentneamente en silencio, mientras los chisporroteos desaparecan y eran reemplazados por la imagen de Vancadia. An no haba ningn indicio de la reactivacin del escudo. Seor Pritchard, haga otro sondeo con los sensores... le orden Kirk al oficial, pero esta vez hacia afuera. Hacia afuera, seor? Hay algo que interfiere en las seales de salida y entrada con la Flota Estelar. Quiero saber con seguridad si el escudo ha sido realmente desactivado... o si podran haberlo expandido, ampliado hasta el punto de encerrar a todo el planeta, y tambin a la Enterprise. Puede que parezca imposible continu, ms para s, pensando en voz alta, pero segn las lecturas de sus sensores, el escudo de la superficie del planeta era, en s mismo imposible. Puesto que ya tenemos una imposibilidad confirmada, ser mejor que comprobemos la existencia de una segunda. S, capitn. Pritchard puls las rdenes necesarias a toda velocidad y observ las lecturas resultantes. No hay nada dentro del radio de alcance de los sensores, capitn declar tras unos 53

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segundos. No hay campo energtico de ninguna clase, excepto los asociados normalmente con los planetas y las estrellas. Y no hay nada fuera de lo corriente en esas lecturas? No, seor. Todo es normal dentro del radio de alcance. Capitn Kirk! exclam la voz de Kaulidren desde el intercomunicador. Mis consejeros y yo an esperamos! Supongo que tambin han escuchado. As es, y lo que hemos odo no hace ms que aumentar nuestra ansiedad por obtener licencia para regresar a Chyrellka antes que esos problemas de funcionamiento... o ese sabotaje... se extienda al sistema de motores de su nave y nosotros nos quedemos varados en rbita alrededor de Vancadia! Puede que usted desee pasar aqu el resto de sus das, pero puedo asegurarle que yo no! A punto de hacer rechinar los dientes, Kirk refren su clera. Muy bien, primer ministro le contest con voz tensa.. La situacin crecientemente impredecible haca que no sesintiera inclinado a enviar a ninguno de sus tripulantes en una travesa del sistema a bordo de la lanzadora. Suban a bordo de su propia nave. Nosotros les devolveremos a la rbita en torno a Chyrellka. Tras cortar la comunicacin con la cubierta del hangar, se volvi bruscamente hacia el timn. Llvenos a Chyrellka, seor Sulu, mximo impulso, y luego triganos de vuelta aqu.

Cuando el coche flotante abandon las desiertas calles de la ciudad y se puso a atravesar la igualmente desierta zona universitaria, el doctor Leonard McCoy empez a creer que, despus de todo, quizs conseguiran llegar al punto de destino que Tylmaurek haba seleccionado finalmente. Durante el perodo de emergencia slo estn permitidas las clases diurnas les explic Tylmaurek con nerviosismo mientras el vehculo flotante se deslizaba silenciosamente por el liso terreno ajardinado que mediaba entre los altos edificios de varias plantas. A excepcin de una sola calle de superficie dura que acababa en el equivalente vancadiano del edificio de administracin, no haba nada previsto para vehculos rodados; slo unas pistas flanqueadas por arbustos por las cuales podan pasar, sin demasiadas dificultades, los coches flotantes. McCoy mir a Spock cuando el vulcaniano realiz un ltimo infructuoso intento de contactar con la Enterprise a travs del comunicador. McCoy mismo lo haba intentado media docena de veces, con igual falta de resultados positivos. En el momento en que Tylmaurek condujo el vehculo a travs de la entrada de un rea de aparcamiento subterrnea que aparentemente abarcaba el subsuelo de la mayor parte del recinto universitario, Spock guard silencio y volvi a colocar el comunicador en el cinturn. Todava no hay suerte, Spock? Ninguna, doctor le respondi el vulcaniano; una ceja alzada constituy el nico indicio de que encontraba la pregunta de McCoy no tanto retrica como ilgica e innecesaria. Ser mejor que utilicemos las escaleras coment Tylmaurek mientras dejaba el coche flotante en el primer espacio libre que haba encontrado. Tendremos menos probabilidades de encontrarnos con alguien y nos resultar ms fcil escondernos si eso sucede. Espere un momento, consejero le advirti Spock cuando Tylmaurek comenzaba a abrir la puerta del vehculo. Qu sucede? 54

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Dos formas de vida humanoide se aproximan por la izquierda le contest el vulcaniano cuando levant los ojos del sensor. Tylmaurek se agach y espi nerviosamente en la direccin indicada. Probablemente no sean ms que unos estudiantes que se marchan a casa coment en voz baja, pasado un momento. La mitad de la facultad vive en este edificio y, desde que fueron canceladas las clases nocturnas oficiales, algunos profesores imparten clases informales en sus dependencias personales. Es la nica hora libre que tienen muchos estudiantes que trabajan. En la nave contigua se puso en marcha el motor de un vehculo flotante y ste parti, con un ruido mucho mayor a los que haban odo hasta aquel momento. Pasados Linos minutos, todo qued en absoluto silencio. Viene alguien ms hacia aqu? pregunt Tylmaurek con una voz insegura. Ya ha pasado la hora del comienzo del toque de queda, as que no debera salir nadie ms, pero... No se acerca nadie, consejero. Tampoco agreg Spock puedo detectar ningn klingon en el interior del edificio. Despus de esa transmisin coment McCoy con una mueca, debemos preocuparnos de mucha ms gente que los klingon. Tylmaurek, piensa usted que ese profesor Rohgan es la nica persona en la que puede confiar? No hay nadie ms, alguien que viva en una zona menos poblada? Estos uniformes y nuestras orejas no son precisamente el tipo de cosas que pueden pasar inadvertidas. Lo siento de veras le respondi Tylmaurek, que trag con dificultad, pero me parece que es la mejor apuesta que Podemos hacer. Mi actual situacin es idntica a la que l vivi hace cinco aos continu. Mientras el consejero hablaba, McCoy comenz a preguntarse con inquietud si aquel hombre se senta tan inseguro como pareca, si no hablara simplemente para convencerse a s mismo de haber tomado la decisin ms correcta. Era miembro del consejo cuando ste era un organismo legtimamente electo, antes que nos declararan ilegales prosigui Tylmaurek. Cuando Delkondros decidi intentar la consecucin de nuestra independencia mediante el ataque a la fbrica orbital de Chyrellka, Rohgan y una media docena ms de miembros presentaron la dimisin. Tylmaurek frunci el entrecejo. Puede que incluso les comunicase a los chyrellkanos el ataque planeado por Delkondros, no lo s. Puede que ese fuese el motivo de su fracaso. En todo caso, Roghan comprendi hace ya cinco aos quin era Delkondros y se retir del consejo. No he hablado con l desde que el consejo fue declarado ilegal, pero ahora... Hizo una pausa y volvi a sacudir la cabeza. Es slo una sensacin, pero pienso que l es la nica persona capaz de escucharme antes de disparar contra m o entregarme a las autoridades. Y slo l puede llegar hasta alguna persona que ocupe un cargo de autoridad para revelarle la verdad acerca de Delkondros. Eso, claro est, si hay alguien en un puesto de autoridad que no sea un klingon. Hizo una pausa con el ceo fruncido. Ahora que pienso en ello, me sorprende que Delkondros no haya incluido a Rohgan en su lista negra de colaboracionistas. Cuando el consejo fue declarado ilegal, despus que los chyrellkanos destruyeran nuestras naves, Delkondros quera matarle, pero los dems conseguimos convencerle que sera contraproducente, si no algo peor. En efecto, ese hombre parece nuestra mejor apuesta coment McCoy cuando Tylmaurek guard silencio, con una voz que pretenda alentar. Y ahora pongmonos en marcha antes que Spock intente hacernos cambiar de opinin, o que nos atrapen. Por qu iba yo a querer hacerles cambiar de opinin, doctor? Creo efectivamente que el contacto con el profesor Rohgan nos ofrece una de las mejores probabilidades de supervivencia en las actuales circunstancias. 55

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Los ojos de McCoy se agrandaron. Se basa en la sensacin de Tylmaurek, Spock? Por supuesto que no, doctor. Mi acuerdo se basa en el resto de lo que Tylmaurek acaba de contarnos. No obstante, me veo obligado a sealar que, en la situacin en la que nos hallamos, las mejores probabilidades no son en absoluto unas probabilidades buenas. Y se ponen peor cada segundo que permanecemos aqu sentados comentndolas! Abruptamente, McCoy abri la puerta de un empujn y sali del vehculo. Tras otra rpida comprobacin de las lecturas del sensor, Spock y Tylmaurek le siguieron y segundos ms tarde los tres se internaban por una escalera cerrada, a unos doce metros de donde haban dejado el vehculo flotante. El vestbulo est vaco declar Spock cuando llegaron al cuarto piso. Poco despus los tres se hallaron en un corredor espartano, ante una puerta lisa de color marrn. Rohgan est solo, seor Spock? le pregunt Tylmaurek al vulcaniano. Si quiere saber, consejero, si hay una sola persona al otro lado de esta puerta precis Spock mientras levantaba los ojos del sensor que llevaba colgado al hombro, la respuesta es s. Si esa persona es o no el hombre al que usted llama Rohgan, es algo que no tengo forma alguna de saber. Las lecturas indican, sin embargo, que ese hombre no es un klingon, que pesa aproximadamente noventa kilos, que tiene el perfil fisiolgico correspondiente a un ser humano terrcola de aproximadamente sesenta aos de edad, y que en este momento se encuentra extremadamente agitado. Tylmaurek parpade y mir el sensor. Supongo que esa cosa no podr decirle el porqu de esa agitacin. No, consejero, pero la lgica sugiere que su estado emocional est relacionado con la aseveracin transmitida por Delkondros referente a que su mundo est, en efecto, bajo un ataque de la Federacin. Usted mismo se encuentra en un estado similar. Si ustedes dos han acabado ya de discutir sobre sus respectivos estados emocionales... les interrumpi McCoy con un gesto hacia la puerta. Tylmaurek asinti con la cabeza y llam brevemente. La puerta se abri casi de inmediato y en ella apareci un hombre alto y esbelto, de cabello blanco y ralo. Llevaba el mismo tipo de camisa suelta que vesta Tylmaurek, pero con una prenda por encima, probablemente el equivalente vancadiano del jersey. Sus ojos se agrandaron al ver a Tylmaurek. Un instante despus, cuando ech una mirada hacia un lado y vio a Spock y McCoy, retrocedi con un respingo involuntario. McCoy se tens, preparado para echar a correr, pero entonces, abruptamente, una dbil sonrisa apareci en el rostro del maduro profesor. Ah coment en voz baja. El escuadrn asesino de la Federacin y uno de los colaboracionistas traidores. Entiende, rpido, antes que les vea algn ciudadano leal. 8

Todos los sensores comprobados, funcionamiento al ciento por ciento, capitn anunci la voz de Scott T por el intercomunicador mientras Sulu haca virar la Enterprise, la diriga hacia Vancadia y volva a imprimirle mximo impulso. Lo mismo ocurre con los equipos de comunicaciones, capitn dijo Uhura, un instante despus. Pero no hemos obtenido ms respuesta de la Flota Estelar, ni por los canales corrientes ni por la banda de emergencia. 56

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Kirk dej escapar el aire con un suspiro de frustracin. Los percances iban en aumento. Segn las pruebas realizadas, todos los sistemas de la Enterprise funcionaban a pleno rendimiento, o casi; sin embargo, en muchos aspectos pareca que la nave hubiera cado fuera del universo conocido. No podan ponerse en contacto con el cuartel general de la Flota Estelar ni con ninguna otra nave que estuviera en el espacio. Los millares de seales electromagnticas que anteriormente haban captado tanto de Chyrellka como de Vancadia, no existan ya. Los sensores no captaban otra cosa que las radiaciones de los tendidos energticos y cosas as... pero ninguna seal modulada, ni de radio, ni de televisin, absolutamente nada. Cada vez se haca ms poderosa la sensacin de que el escudo no haba sido puesto alrededor de Vancadia ni de la totalidad del sistema chyrellkano, sino en torno a la propia Enterprise, de no ser porque los sensores, que podan detectar los campos magnticos de ambos planetas y del propio sol, no conseguan captar escudo alguno. Tal vez si enviaba una lanzadora fuera de la nave y comparaba las lecturas de sus sensores con las de la Enterprise... Capitn! Lo han vuelto a activar. La voz del teniente Pritchard interrumpi las especulaciones de Kirk sobre lo imposible. Al volver velozmente los ojos hacia la pantalla frontal, el capitn de la Enterprise vio que tena un imposible ms para incluir en aquella ecuacin. Efectivamente, el escudo haba sido reactivado, pero si antes su elusivo temblor cubra un crculo de aproximadamente cien kilmetros de dimetro, ahora abarcaba un rea que doblaba por lo menos esa extensin. Adems, en lugar de un dbil rielar indefinido, destellaba con una transparencia slida.

McCoy no advirti que haba permanecido con la respiracin contenida hasta que el profesor Rohgan cerr apresuradamente la puerta tras ellos y se volvi para mirarlos; la sonrisa haba desaparecido de su rostro, en el que slo se reflejaba tensin. Supongo, Tylmaurek comenz a decir Rohgan, que existe una explicacin razonable para lo que Delkondros acaba de afirmar en esa transmisin. Mentiras, absolutamente todo! declar Tylmaurek atropelladamente. No han sido asesinados nuestros amigos? La esperanza brillaba en los ojos de Rohgan. Por un momento rein un silencio absoluto. McCoy pudo ver cmo temblaba la mandbula inferior de Tylmaurek con el regreso del dolor, mientras el hombre negaba con la cabeza. No le contest con voz quebrada, los asesinatos fueron reales. Tras tragarse la indecisin, continu. Yo no presenci sus muertes, pero s casi con seguridad que realmente los mataron. Vi a Delkondros asesinar a otro hombre, pero no a uno de los miembros del... Afirmas que Delkondros es un asesino? le interrumpi Rohgan. Ests completamente seguro? No crea que ni siquiera l pudiese estar tan loco! Tylmaurek profiri un bufido, un resoplido seco y amargo. l lo hizo, o les orden a otros que lo hicieran, pero no fue por locura. Mir a McCoy y Spock. Al menos no por ninguna clase de locura normal. Luego comenz a explicrselo todo. Mientras Tylmaurek hablaba, los ojos de Rohgan se agrandaron primero y luego se entrecerraron. De vez en cuando miraba a Spock y McCoy, como si quisiera verificar en las expresiones de sus caras la verdad de lo que contaba Tylmaurek. Cuando ste concluy, Rohgan dej escapar la respiracin en un suspiro explosivo. Lo que t crees, entonces, es que Delkondros no es el paranoico excesivamente ambicioso que yo siempre he supuesto que era, sino un aliengena asesino? 57

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Ya s que parece algo descabellado, profesor comenz McCoy cuando Tylmaurek pareci no hallar respuesta, pero... Muy al contrario, doctor... McCoy, verdad? Muy al contrario, es la primera explicacin razonable del comportamiento de Delkondros que he odo en los ltimos aos. Y resulta casi un alivio para mi propia conciencia. Desde que march del consejo, he tenido muchsimo tiempo para preguntarme si, de no haberlo hecho, hubiera podido influir sobre l para que siguiera una lnea de accin menos desastrosa que la aplicada. No obstante, segn lo que ustedes dicen, creo que nadie lo podra haber conseguido. Sus palabras y sus actos han estado todos conscientemente dirigidos a separar nuestros dos mundos, a provocar toda la discordia posible. Pero, por qu? Qu razones pueden tener esos aliengenas para querer trastornar nuestros pequeos mundos? McCoy profiri un bufido reprimido. Es parte de su misin en esta vida. Se dedican a eso. An as... Rohgan dej la frase sin terminar. Pero estamos desperdiciando un tiempo muy valioso declar, y se volvi bruscamente hacia Spock, recorri una vez ms con los ojos al vulcaniano, sus orejas, el delicado matiz verde cobrizo de su piel; luego baj los ojos hasta el sensor que continuaba colgado del hombro de Spock. Puede usted detectar con ese aparato a los aliengenas, independientemente de su apariencia externa? Y a una distancia razonable? Es eso lo que debo deducir? A estos aliengenas en particular, profesor le respondi Spock. Pero no a todos. Es que hay algn otro tipo implicado en esto? No que yo sepa, profesor. Rohgan respir profundamente. En ese caso, suponiendo que todo lo dicho por Tylmaurek sea verdad, quiz yo pueda conseguir ponerles en contacto con su nave. Incluso tal vez pueda disponer las cosas de forma que se les traslade a la propia nave. Una ola de esperanza invadi a McCoy y le aceler el ritmo cardaco, pero un instante despus, como un golpe fsico, le acometi brutalmente la sospecha de que aquel hombre trataba forzosamente de engaarles. Era sencillamente demasiado bueno para ser cierto que la primera persona a la que les haba llevado Tylmaurek, adems de no intentar disparar contra ellos o entregarles, tuviera una forma de poder contactar con la Enterprise. Cmo? le pregunt McCoy con sequedad. Nosotros tenemos comunicadores de la Flota Estelar, y no podemos ponernos en contacto con la nave. Es una larga historia, ahora no tenemos tiempo para explicaciones le respondi Rohgan. Baste decir que un grupo de nosotros hemos trabajado en un plan propio. Ahora... Rohgan se interrumpi y profiri un grito ahogado cuando un sonido como el de una sirena llen la habitacin. Otro boletn anunci con voz temblorosa a causa del repentino sobresalto. Se volvi para activar la pantalla que estaba empotrada en la pared. Al encenderse, la bandera chyrellkana llen la pantalla y pasados apenas unos instantes fue reemplazada por el rostro del gobernador. Pero no se trataba de su imagen en directo, sino obviamente de una imagen fija, una fotografa. Entonces comenz a hablar una voz que no era ni la del gobernador ni la de Delkondros. La oficina colonial de Vancadia lamenta anunciar que el gobernador Ulmar y el presidente del consejo Delkondros han muerto a manos del grupo asesino de la Federacin. Con esas palabras, la fotografa del gobernador desapareci y fue substituida por las 58

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mismas imgenes de Spock, McCoy y Tylmaurek que haban sido utilizadas en la emisin anterior. Hace apenas unos minutos prosigui la voz, por medio de alguna tecnologa de la Federacin, desconocida por nosotros, estos tres individuos consiguieron eludir los dispositivos de seguridad del gobernador, asesinaron al gobernador Ulmar y al presidente del consejo Delkondros y escaparon despus. Si alguien ve... Rohgan apag la pantalla. McCoy vio que tena la cara blanca como el yeso, y se pregunt si no estara a punto de desmayarse. Sin embargo, dio media vuelta, se precipit hacia la puerta y la abri de golpe. Vengan conmigo, rpido! Les explicar todo por el camino. Espere, profesor. Era Spock quien acababa de hablar. McCoy volvi la cabeza y vio que su compaero estaba concentrado en las lecturas del sensor. El vulcaniano lo haba consultado cada pocos segundos desde que entraron en la habitacin, pero en aquel momento estudiaba las lecturas sin levantar los ojos de ellas y desplazaba ligeramente el instrumento. Hay tres formas de vida que acaban de penetrar en el edificio prosigui Spock, en la planta del aparcamiento. Las lecturas indican que dos de esas formas de vida son humanas, pero la tercera es un klingon y lleva un arma energtica similar a las pistolas de lser que fueron utilizadas en los anteriores atentados contra nuestras vidas. McCoy le lanz a Rohgan una mirada acusadora. Efectivamente, era una trampa! Qu hizo usted, profesor? le espet. Puls alguna alarma cuando entramos aqu? No, doctor le contest Spock, sin apartar los ojos del sensor. Segn las reacciones fisiolgicas del profesor, est tan sobresaltado como usted mismo, probablemente ms todava. Pero si vamos a marcharnos de aqu, caballeros, yo sugerira que lo hicisemos ahora mismo. Los recin llegados estn a punto de entrar en el ascensor. Rohgan, que se haba quedado inmvil al or la advertencia de Spock, se lanz ahora al exterior y ech a correr por el pasillo. Podemos bajar por las escaleras. Mi... Slo el klingon y uno de los seres humanos han entrado en el ascensor le previno Spock. El segundo ser humano parece regresar a las proximidades del vehculo que los ha trado hasta aqu; desde l, segn creo, se ve claramente la entrada a la escalera. Rohgan se detuvo con un estremecimiento ante la puerta de la escalera y se recost contra ella sacudiendo la cabeza. Estamos atrapados, entonces? No necesariamente exclam McCoy, al recordar cmo haba conseguido escapar de Delkondros. Continuaba sin confiar plenamente en Rohgan, pero aquel hombre era decididamente preferible a lo que suba en el ascensor. Spock dijo agitadamente mientras rebuscaba en su maletn mdico, todava me quedan un par de dosis en la pistola hipodrmica. Comprendido, doctor le contest Spock, que continuaba con los ojos fijos en el sensor. Profesor, creo que nuestra mejor oportunidad reside en que se coloque usted directamente ante las puertas del ascensor, al otro lado del pasillo. Atraiga la atencin de esos dos cuando se abran las puertas. Qu...? Consejero, permanezca fuera de la vista le orden Spock con un gesto de la mano que tena libre. Doctor, el klingon est a la izquierda. 59

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Con la pistola hipodrmica en la mano, McCoy corri hacia el lado izquierdo del ascensor y se apoy de espaldas contra la pared. Spock, tras cambiar el sensor a la mano izquierda, se apost contra la pared del lado derecho. Segundo piso anunci Spock, contando en voz baja. Tercero y... El runrn del ascensor ces. Spock cerr y solt el sensor, que qued colgado de la correa que tena sobre el hombro. Durante un momento slo hubo silencio, excepto el continuo tragar nervioso de Rohgan. Las puertas se abrieron hacia los lados. El ser humano pareci sobresaltarse al ver a Rohgan de pie a menos de dos metros de l. Tendi la mano hacia el arma de proyectiles que llevaba en el cinturn, semejante a la empleada por Delkondros en el edificio del que haban huido. El klingon, con un aspecto tan humano como el que presentaba Delkondros, ya tena la pistola de lser en una mano y su brazo colgaba laxamente a un lado. Se puso rgido, luego sonri y comenz a levantar el arma en el momento en que ambos salan del ascensor. Con el brazo derecho estirado, Spock se apart de la pared. Cuando el ser humano y el klingon empezaron a volver la cabeza hacia el movimiento percibido en la periferia de su campo visual, los dedos de Spock se cerraron sobre los nervios del cuello del hombre. Simultneamente, McCoy adelant la mano en la que tena la pistola hipodrmica y la hizo entrar en slido contacto con el cuello del klingon. El pinzamiento nervioso derrib instantneamente al ser humano, pero el klingon tuvo tiempo de reconocer al vulcaniano, y habra tenido la posibilidad de acabar de levantar el arma y disparar, de no haber tendido Spock una mano por encima del hombre que estaba en el suelo para aferrar el brazo del klingon y obligarle a que lo bajase, con lo cual el disparo de lser dio inofensivamente en el piso. Antes que el sorprendido klingon pudiera poner en juego su fuerza contra la mano de Spock que le sujetaba, la inyeccin, aplicada a pocos centmetros del cerebro, hizo efecto. Con un rostro que comenzaba a manifestar clera, el klingon cay, inconsciente. En el momento en que el klingon chocaba contra el suelo, Tylmaurek se lanz hacia adelante y le arrebat la pistola de lser de la mano. Si hubiera hecho lo mismo con Delkondros... comenz a decir, pero Spock le aferr la mueca y desvi fcilmente el can del arma que apuntaba al klingon. Tylmaurek luch momentneamente, pero luego cedi y dej que la pistola de lser colgara flojamente en sus dedos. A pesar de sus iracundas palabras, pareca casi aliviado porque Spock le hubiese detenido a tiempo. Si vamos a regresar a la Enterprise declar Spock, este klingon ser una prueba valiosa. Luego se volvi a mirar a Rohgan. Tenemos que ir muy lejos, profesor? Aproximadamente a unos doscientos kilmetros replic el hombre, que tragaba nerviosamente mientras apartaba los ojos del klingon cado y de la quemadura de lser, a pocos centmetros de sus propios pies. Pero no veo cmo vamos a poder conseguirlo ahora. El toque de queda... el boletn que mostraba las caras de ustedes tres... Tendramos ms posibilidades si utilizramos el vehculo en el que estos tres han llegado hasta aqu? Probablemente, pero... En ese caso, trataremos de apoderarnos de l. Spock se volvi a mirar a McCoy. Doctor, al parecer Delkondros se despert bastante pronto de la dosis que le administr usted anteriormente. Tiene algo capaz de mantener a este inconsciente ms tiempo? McCoy asinti con la cabeza. Ya haba cambiado la carga de la pistola hipodrmica. Esto no le habra hecho efecto con tanta rapidez explic, mientras la aplicaba al 60

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cuello del klingon cado, pero le mantendr dormido al menos diez veces ms tiempo. Spock se inclin, recogi al klingon, se lo ech con facilidad al hombro y se encamin de vuelta a las habitaciones privadas del profesor Rohgan. Haga lo mismo con el humano le pidi a McCoy y trigalo. Diestramente, el mdico de la Enterprise volvi a cambiar la carga de la pistola hipodrmica, esta vez por algo ms adecuado para el metabolismo de un ser humano, lo aplic en el cuello del hombre, y observ cmo Tylmaurek y Rohgan lo levantaban y seguan a Spock y su carga klingon al interior de las dependencias del profesor. Menos de dos minutos despus haban vuelto a salir y bajaban en el ascensor; el klingon yaca en el suelo y Tylmaurek llevaba puesto el uniforme holgado de color gris del humano que haba subido con el aliengena. Se detuvieron en la planta baja, donde McCoy y Rohgan salieron mientras Spock recoga al klingon y lo depositaba en los brazos extendidos de Tylmaurek. El hombre gimi bajo el peso que Spock acababa de colocar en sus brazos, luego el vulcaniano retrocedi apresuradamente y se reuni fuera del ascensor con los otros dos. Antes que las puertas del ascensor se hubieran cerrado ante el sobrecargado Tylmaurek, los tres bajaban ya por las escaleras. Al llegar a la planta del aparcamiento, Spock abri la puerta lo suficiente para dejar apenas una rendija y permanecieron all al acecho. A los pocos segundos, el ruido de las puertas del ascensor que se abrieron con un sonido raspante anunciaron la llegada de Tylmaurek. Este puso buen cuidado en mantener el rostro apartado del coche en el que saba que aguardaba el segundo hombre y sali tambalendose del ascensor con el klingon an sujeto entre los brazos. Dado que apenas era capaz de aguantar el peso, no tuvo necesidad de fingir un andar inseguro al salir dando traspis ni al dejar que se le doblaran las rodillas cuando intent depositar al klingon suavemente sobre el suelo. Con el rostro an desviado, le hizo gestos de urgencia al otro para que acudiera en su ayuda. Tras un tenso instante, la puerta del coche flotante se abri y el segundo hombre salt al exterior y se acerc a la carrera. Qu demonios...? comenz a decir, pero en aquel momento la mano de Spock sali disparada por la rendija repentinamente ensanchada. El hombre cay tan rpidamente como lo haba hecho su compaero, cuatro pisos ms arriba. McCoy pas junto a Spock y le aplic otra dosis de somnfero; luego los dos vancadianos se encargaron de depositar al hombre dentro del vehculo de Tylmaurek. Si alguien le encuentra ah dentro coment Tylmaurek con una sonrisa cansada, no creo que me proporcione ms los de los que ya tengo. Un minuto ms tarde metieron al klingon en el maletero de su propio coche flotante mientras Rohgan, que intentaba recobrar la calma, se familiarizaba con los controles del vehculo. Pasado otro minuto lo sac del rea de aparcamiento hacia el desierto recinto universitario. Ahora que nos hemos quitado este problema de en medio dijo McCoy mientras desandaban el camino por el que Tylmaurek les haba llevado un rato antes, le importara explicar cmo va a conseguir llevarnos hasta la Enterprise? La ltima vez que repar en ello, los coches flotantes no conseguan del todo ponerse en rbita. Y siguen sin poder hacerlo, doctor le contest Rohgan con una sonrisa nerviosa, aunque despus de todo lo que ustedes me han contado esta noche acerca de los aliengenas y sus maquinaciones, no me sorprendera lo contrario. No. Tenemos una nave que, espero, ser capaz de conseguirlo. McCoy frunci el entrecejo con escepticismo en el dbil fulgor de las luces callejeras. Y qu suceder con Kaulidren y sus naves de vigilancia? Nuestra nave es capaz de evitarlas replic Rohgan. Trag dificultosamente, con un 61

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sonido claramente audible, como si realizara un constante esfuerzo para mantener su muy delicada calma. Al menos eso es lo que me han asegurado. Sin embargo, cada vez me parece ms obvio que no existen plenas garantas; hay demasiadas incertidumbres, la menor de las cuales no es precisamente que ese mismsimo dispositivo que le permite a nuestra nave eludir la guardia de Kaulidren muy bien podra ser otro regalo de esos klingon de ustedes. McCoy puso los ojos en blanco y mir a Spock, que pareca absorber la informacin con su habitual impasibilidad estoica. Eso es lo que yo llamara un verdadero monumento de incertidumbre, profesor. Obviamente. No obstante, dadas las presentes circunstancias, no veo ms alternativa que intentarlo, no le parece? Segn todo lo que yo s, es la nica posibilidad que tienen de escapar del escudo y contactar con su nave, si es el escudo lo que realmente bloquea las comunicaciones. Puede que as sea replic McCoy, pero usted ha dicho que deberemos recorrer un par de cientos de kilmetros. Por qu no nos lo explica todo... sin pasar por alto cmo usted, entre todos los habitantes de Vancadia, tiene casualmente acceso al nico artefacto de este planeta que cuenta con alguna posibilidad de eludir las naves de vigilancia de Kaulidren? S, profesor Rohgan agreg Tylmaurek, en cuya voz haba aparecido repentinamente una nota de suspicacia. Me gustara or esa explicacin. Rohgan parpade y le lanz una mirada sorprendida a Tylmaurek. McCoy pens que, o bien estaba genuinamente sorprendido ante la sospecha que de pronto haba detectado en los dems, o bien era un actor excelente. Finalmente, Rohgan asinti con la cabeza. Muy bien, caballeros les dijo, pero les advierto que es una larga historia.

Tras su dimisin como miembro del consejo, Rohgan haba mantenido contacto secreto con los ingenieros que trabajaban en el motor perfeccionado, la mayora de los cuales estaban de acuerdo con l y se oponan a que fuera utilizado para atacar la fbrica orbital de Chyrellka. Unas pocas semanas despus de su fracaso, Delkondros les haba puesto a trabajar en un nuevo conjunto de notas, supuestamente dejadas por el mismo genio misteriosamente fallecido cuyos borradores anteriores les haban conducido a la creacin del motor perfeccionado. El grupo de notas describa un escudo que permitira a cualquier nave que se hallase encerrada en l pasar sin ser detectada junto a las naves de vigilancia de Kaulidren. Delkondros, para horror de los ingenieros, no slo mantena en secreto la existencia de ese escudo ante los dems miembros del consejo, sino que planeaba utilizarlo para ultimar la labor en la que haba fracasado la primera vez. Haba conseguido mantener una de las naves oculta a los ojos de los chyrellkanos cuando las otras tres fueron destruidas, y proyectaba utilizarla, con el escudo, para destruir la fbrica orbital. En lugar de transmitirles esa informacin a los chyrellkanos, como haban hecho cuando se preparaba el primer ataque, Rohgan y los ingenieros, junto con varios de los antiguos miembros del consejo que haban dimitido al mismo tiempo que l, trazaron sus propios planes. Los ingenieros le entregaron a Delkondros informes falsos que indicaban unos avances mucho ms lentos de los que en realidad hacan. Hasta donde saba Delkondros, pasara an un ao o ms hasta que el primer escudo prototipo estuviese construido e instalado. En realidad, ya haba sido construido, instalado y puesto a prueba. Nuestro plan original continu Rohgan era que un grupo de nosotros sacara la nave del planeta, la hiciera pasar sin ser detectada junto a las naves de vigilancia y continuara hasta entrar en rbita alrededor de Chyrellka. Una vez all, desactivaramos el escudo, dejaramos que los chyrellkanos nos viesen y anunciaramos nuestras intenciones pacficas 62

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para demostrarles, de una vez por todas, que nosotros no desebamos la guerra, que ramos dignos de confianza. Rohgan hizo una pausa y sacudi la cabeza. Ya s que parece una ingenuidad, pero para nosotros era infinitamente mejor que el intento de asesinar a todos aquellos chyrellkanos de la fbrica orbital, como pretenda Delkondros. Y, si los chyrellkanos se mostraban de acuerdo con nosotros, esperbamos que reaccionaran de forma similar. McCoy mene la cabeza. Se senta inclinado a creer en lo que deca aquel hombre. La mayora de la gente debera ser igual de ingenua coment, excepto quiz cuando se enfrentan con los klingon. Pero, esa nave... dice usted que est preparada para partir? Rohgan asinti con la cabeza. Estbamos casi a punto de lanzarla cuando nos comunicaron que la nave de ustedes vena de camino hacia aqu. Eso cambi nuestros planes. Sabamos que los chyrellkanos les llenaran la cabeza de mentiras, por lo que decidimos proceder al lanzamiento lo antes posible, despus de la llegada de su nave. Bsicamente, bamos a actuar segn lo planeado, con la diferencia de que le diramos a la Federacin lo que habamos pensado comunicarles a los chyrellkanos. Y luego, esta noche, Delkondros hizo esa emisin concluy el doctor McCoy. Precisamente asinti Rohgan. No tenamos ninguna razn para no crernosla, as que cuando Delkondros nos cont lo que ustedes haban hecho y nos mostr los cadveres de personas a las que todos conocamos, slo pudimos suponer que o bien la Federacin era tan siniestra como esos klingon de los que hablan ustedes, o que Kaulidren les haba convencido para que se pusieran de su parte. Y que si nos acercbamos a la nave de ustedes, seramos sencillamente destruidos. Pero todos los que deban ir en esa misin ya se haban reunido en la nave. El lanzamiento deba realizarse esta misma noche, as que los que bamos a quedarnos aqu hemos intentado ponernos en contacto con los de la nave para detener el lanzamiento. Sin embargo, las comunicaciones han quedado interrumpidas, no sabemos por qu. Algunos de los nuestros salieron hacia la nave hace algunas horas, con la esperanza de llegar a tiempo para impedirles partir. De hecho, hacia all iban los dos que ustedes vieron salir del edificio cuando llegaron. No obstante; ahora que conocemos la verdad podremos continuar adelante con el lanzamiento. Y ustedes tres podrn ir a bordo. La nave les llevar ms all del escudo, donde podrn utilizar los comunicadores para ponerse en contacto con su nave e informar de la situacin aqu abajo. McCoy hizo una mueca cuando Rohgan guard silencio, mientras el coche flotante corra por las calles desiertas. Confiaba en que Rohgan creyera en cada una de las palabras que acababa de pronunciar y que no les tendiera intencionadamente una trampa; pero an as, en el mejor de los casos era muy improbable que consiguiera sacarles al espacio para poder contactar con la Enterprise. Era mucho ms probable que Delkondros y los dems klingon hubieran estado desde el principio al corriente de la pequea conspiracin existente entre el profesor y los ingenieros. Todo lo cual significaba que, si l y Spock acompaaban a Rohgan hasta la nave, lo ms previsible es que acabaran directamente en manos del enemigo. A pesar de ello, por mucho que se estrujaba el cerebro, no consegua pensar en una sola maldita cosa que les diera mayores posibilidades de llegar siquiera a ver nuevamente la Enterprise. 9

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Kirk contempl con expresin ceuda la pantalla y el ahora casi opaco escudo que se extenda sobre ms de veinte mil kilmetros cuadrados en la superficie de Vancadia. Pueden an penetrarlo los objetos fsicos, teniente Pritcharro? pregunt Kirk. No puedo decrselo con seguridad, capitn, puesto que ahora bloquea casi completamente nuestros sensores, pero todo indica que s podran hacerlo. Kirk puls uno de los botones en los brazos de su asiento. Seor Scott dijo cuando el jefe de ingenieros respondi a la llamada. Voy a enviar una lanzadora ah abajo. Escoja la ms fiable de todas y luego, entre usted y el teniente Pritchard, pongan en funcionamiento un programa automtico que la lleve hasta un punto inmediatamente por debajo del escudo. Veamos si podemos determinar la naturaleza del mismo, su fuente energtica y alguna manera de eludirlo o desactivarlo. S, capitn. Me reunir con el teniente en el muelle de las lanzadoras. Dos minutos, Scotty. El teniente ya va de camino hacia all. Con el ceo an fruncido, Kirk se volvi hacia la pantalla frontal. Pareca como si la potencia del escudo hubiese aumentado durante los segundos que haba mantenido los ojos apartados de l. Hargemon sonri con infinita satisfaccin al contemplar la Enterprise, indefensa, en la pantalla que tena delante. La pequea estacin repetidora, firmemente anclada a la nave estelar mediante su rayo tractor de un kilmetro de largo, funcionaba a la perfeccin. Si lo deseara, podra hacer en aquel preciso instante que la Enterprise entrara en un deslizamiento irreversible que la conducira a la destruccin. Kirk no sera capaz de detenerla. Spock no sera capaz de detenerla. Sin duda alguna, quienquiera que en aquellos momentos se hallara a cargo de la terminal cientfica, no sera capaz de detenerla. Slo Spock, si todava estuviese a bordo, tendra alguna probabilidad de detectar el problema y evitar la destruccin. Y quiz ni siquiera Spock podra conseguirlo, pens con una leve punzada de pesar. Era una desgracia que el vulcaniano no pudiera tener la oportunidad de intentarlo. Haba sentido la tentacin de concedrsela, pero el comandante se haba negado de lleno. Y l deba admitir, que por una vez el comandante tena razn. Sin embargo, el turno de Hargemon llegara muy pronto. El comandante le haba dado a aquel proyecto el nombre de prueba, y tambin en eso haba tenido razn, aunque quiz no del todo en el sentido que l crea. Con una sonrisa, Hargemon pens en el acorazado klingon que llegara a toda velocidad a recogerles cuando l, el comandante y los dems hubieran concluido su trabajo en el sistema chyrellkano. Aquel sera un buen objetivo para su propia prueba. La computadora de ese crucero sera un juego de nios comparada con la que haba a bordo de la Enterprise. Podra conseguir que hiciera toda clase de moneras computerizadas en cuestin de semanas. Incluso aquel idiota de Kelgar que el comandante le haba endilgado sera capaz de engaar a esa primitiva coleccin de microcircuitos, ahora que haba observado a Hargemon y, presumiblemente, haba aprendido de l. Su atencin volvi bruscamente a la pantalla. La escotilla de lanzadoras de la Enterprise se abra! Qu demonios pensaba Kirk que podra conseguir enviando una lanzadora al exterior de la nave? Durante un momento, una sensacin de fracaso le aferr el estmago. Habra adivinado Kirk la verdad? No habra sido suficiente con quitar de en medio a Spock? Pero, no; eso no tena importancia. Incluso aunque Kirk hubiera captado las lneas generales de lo que suceda, incluso si enviaba esa lanzadora para comprobar su teora, nunca 64

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sera capaz de dilucidar los detalles especficos. Slo Spock, que a veces pareca vivir en una simbiosis virtual con la computadora, podra conseguir algo semejante... al menos en el tiempo que le quedaba a la Enterprise. A pesar de todo, no tena sentido correr ni siquiera ese mnimo riesgo. Sus dedos corrieron por el teclado que l mismo haba diseado. Hargemon curs una serie de rdenes y observ mientras una a una pasaban por la parte inferior de la pantalla y eran confirmadas. Las rdenes verbales habran sido ms eficientes, pero los sistemas klingon que se haba visto obligado a adaptar para sus propsitos no disponan de esa capacidad, al menos no con el grado de precisin y fiabilidad que l necesitaba. Cuando la ltima de las rdenes fue repetida en la pantalla, las compuertas de la lanzadora comenzaron a cerrarse. Se ech a rer mientras imaginaba la cara del piloto de la lanzadora, y luego la de Kirk cuando la informacin llegara hasta el puente. El capitn estara fuera de s! Era un hombre que viva para controlar a hombres y mquinas por igual, y el control se le escapaba de las manos, camino del caos. Un pitido de la pantalla le indic que alguien haba intentado abrir manualmente las compuertas, Hargemon volvi a rer. Era casi demasiado malo que Kirk debiera morir junto a todos los dems. Habra resultado ms satisfactorio encararse con l, contarle con toda precisin qu haba sucedido... y por qu. Otro pitido. Otro intento de apertura manual. Esta vez provena de la sala de ingeniera, probablemente realizado por Scott. Durante varios segundos no sucedi nada ms. Luego, toda una serie de rdenes y respuestas codificadas, cada una de las cuales era fcilmente reconocible por sus ojos expertos, pasaron rpidamente por la pantalla. Ms pruebas, aunque esta vez no de los sensores sino de los circuitos de control, de las desviaciones, e incluso de partes de la computadora. Aunque, por supuesto, no de las partes que tenan importancia. Esas partes estaban... Con el ceo fruncido, sigui una de las series de datos que atraves la pantalla. No la reconoca. Sera el substituto de Spock mejor de lo que l haba credo? Habra heredado uno de los programas detectores de problemas de Spock y lo utilizaba ahora? Pero, no, aquella hilera de datos no indicaba una prueba. Se trataba de una respuesta... una respuesta que acababa de dar la computadora. Una respuesta que la computadora no debera haber dado, advirti con inquietud. El fruncimiento del entrecejo se hizo ms profundo y aguard hasta que la serie hubo concluido. Las pruebas haban acabado, al menos por el momento. Para garantizar que no volvieran a comenzar mientras l realizaba las suyas propias, tecle una sola orden y luego procedi a enviar mensajes que destellaron en la pantalla. As continu durante cinco minutos; sus ojos sondeaban las frmulas, las reconocan y las descartaban, las reconocan y las descartaban. Hasta que... Qu era aquello? Le recorri un escalofro. Haba cometido un error? Despus de tantos meses de trabajo, era posible que hubiera pasado por alto algo tan obvio? Mir el teclado con expresin ceuda. Con control verbal, algo semejante nunca habra podido suceder. Estara la totalidad de aquel proyecto a punto de desmoronares sobre su cabeza a causa de la primitiva tecnologa de los klingon? Pero, no! Al repasarlo una vez ms, comprob que no se trataba de un error, no poda ser un error. Era algo demasiado complejo para que pudiera deberse a un simple error de teclado al hacer el programa. Pero, si no se trataba de un error, qu era? Y cmo se haba metido all? 65

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El escalofro de aprensin desapareci, para ser reemplazado por una colrica determinacin de llegar al fondo de aquel misterio. Habra cambiado Kelgar cosas sin su expresa autorizacin? Si lo haba hecho... Aquella bien poda ser la oportunidad que haba esperado, pens abruptamente Hargemon, una oportunidad para quitarse de encima a Kelgar. Si Kelgar, en la errnea creencia de comprender aquellos intrincados programas, haba tomado la decisin de cambiarlos, era casi seguro que hubiese liado algo. Y, si haba una cosa que el comandante no estaba en absoluto dispuesto a tolerar, era que alguien se pusiera a liar las cosas. Al igual que Kirk, el comandante descargaba todo el peso de su poder cuando las cosas no salan bien. Una dbil sonrisa pas por los labios de Hargemon. El comandante se haba puesto completamente lvido cuando les haba llegado desde Vancadia el mensaje que daba cuenta de la fuga de Spock y McCoy. Alguien haba cometido un error y alguien iba a pagar por ello. Kelgar haba cometido un error all, con la computadora, y con un poco de suerte sera el propio Kelgar quien pagara por ello. En el peor de los casos, ya no sera el ayudante incompetente y entrometido perro guardin que se haba visto obligado a soportar durante los ltimos seis meses. Puede que otro ocupara su lugar, pero eso no sucedera de inmediato, al menos no hasta que los planes de Hargemon estuvieran bien encaminados. As, pues, qu era exactamente lo que haba hecho Kelgar? O, ms probablemente, qu haba tratado de hacer? Con una dbil sonrisa, Hargemon se puso a teclear metdicamente rdenes y preguntas. Lentamente, a medida que las respuestas comenzaron a aparecer en la pantalla, la sonrisa del hombre desapareci. Fuera lo que fuese lo que Kelgar haba hecho, era muchsimo ms complejo de lo imaginado por Hargemon. Aquel cambio haba estado alojado en el corazn mismo de su programa y afectaba a cada aspecto de ste. Y estaba muy bien escondido, advirti con sobresalto. Si no hubiera logrado identificar aquella respuesta anormal cuando corra por la pantalla, jams habra logrado encontrarlo. De mala gana, aument un punto la estimacin que haba realizado sobre la competencia de Kelgar. Aquello no era obra del chapucero por el que haba tomado al klingon. Era el trabajo de alguien que, klingon o no klingon, saba con total precisin lo que haca. Era obra de alguien que, comprendi Hargemon con un nuevo escalofro, saba de computadoras tanto como l mismo... al menos de aquella computadora en particular. Pero, an as, qu efectos tendra aquel cambio? Ms preguntas, ms rdenes, ms respuestas que corran veloces por la parte inferior de la pantalla. Hasta que... As que se trata de eso! Las palabras salieron espontneamente de sus labios. Los cambios no tendran efecto alguno... mientras la computadora de la Enterprise dispusiera de su plena alimentacin y estuviera en funcionamiento. Pero cuando se apagara a causa de la completa prdida de alimentacin, como sucedera dentro de poco, y su contenido fuese ledo por otra computadora... Ya veo que lo ha descubierto dijo la rasposa voz de Kelgar procedente de ninguna parte, e instantes despus su rostro reemplaz los datos en la pantalla. En aquel preciso instante, Hargemon oy algo a sus espaldas... un siseo y luego un chasquido. Se volvi bruscamente y vio que la nica puerta de salida de la sala se haba deslizado... encerrndole definitivamente en el interior. Qu demonio cree que...? Si quiere que le diga la verdad, Hargemon continu Kelgar sin prestar atencin a los intiles intentos que realizaba el otro para hablar, no me sorprende en lo ms mnimo y, desde luego, puedo asegurarle que no me decepciona. Ya le haba dicho al comandante que 66

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muy probablemente lo descubrira. Est enterado el comandante de esto? Por supuesto. Todo fue idea suya. Al igual que lo fue la alarma destinada a alertarnos cuando usted descubriese los cambios efectuados. Hargmon se puso bruscamente en pie, dio media vuelta y empuj la puerta. No consigui moverla. No podr moverla le advirti la imagen. Por qu? Porque no podamos saber cmo reaccionara usted. Despus de todo, la destruccin de una nave comandada por un hombre al que usted detesta es una cosa. Pero la destruccin de toda la Flota Estelar es otra muy distinta. Incluso un traidor como usted podra no estar dispuesto a llegar tan lejos. De pronto, mientras contemplaba nuevamente el sonriente rostro burln del klingon, la situacin adquiri una claridad absoluta ante los ojos de Hargemon. Kelgar, segn la mejor tradicin klingon, se dispona a asesinar a su superior inmediato. Por supuesto, presentara la situacin bajo un aspecto diferente ante el comandante, pero el comandante la aceptara y... El comandante sera asimismo asesinado muy pronto y el mrito de haber puesto de rodillas a la totalidad de la Federacin ira a parar a un verdadero klingon. Imbcil! le espet Hargemon. En lo que yo he hecho hay mucho ms de lo que usted podra llegar nunca a imaginar! Si cree que lo nico que se precisa es conseguir que mi programa infecte las computadoras que intentarn reconstruir la memoria de la computadora de la Enterprise, ha sido usted muchsimo ms chapucero de lo que yo crea! Eso ya lo veremos, Hargemon, eso ya lo veremos. O, mejor dicho, yo lo ver. Pero pienso concederle un momento para que pueda apreciar mi hbil trabajo y tal vez revisar la valoracin que haba hecho de mis capacidades. En aquel momento el mundo de Hargemon, que ya presentaba un mal aspecto, acab de desmoronarse. De pronto, el hombre comprendi que, tanto si Kelgar consegua tener xito en sus planes a largo plazo como si no, indudablemente lo tendra el cumplimiento de su primer paso: el asesinato de su superior inmediato, el propio Hargemon. Tambin comprendi que su nica esperanza de supervivencia, por pobre que fuese, resida en la mismsima nave y tripulacin cuya destruccin haba proyectado durante meses. Sus dedos volaron por el teclado y escribieron las rdenes, antes que Kelgar pudiera advertir lo que haca y le detuviera. Pero nada sucedi. Donde deban correr por la pantalla las series de datos, slo se vea la imagen de Kelgar. Lo ve? coment Kelgar. El comandante y yo tenamos toda la razn al no confiar en usted. Si no hubiera instalado esos bloqueos para evitar que enviase usted el cdigo de reinicializacin a la Enterprise, habra destruido todo el proyecto antes que pudiramos siquiera darle buen comienzo. La imagen de Kelgar desapareci abruptamente. Volvi a verse la Enterprise, con las compuertas de la lanzadora firmemente cerradas. La mente de Hargemon corra a toda velocidad. Kelga" entrara por la puerta que tena a sus espaldas dentro de un minuto, posiblemente menos. Visualiz lo que haba en la pantalla un momento antes de cerrarse la puerta y comenz a teclear rdenes. Por primera vez se alegr de tener una entrada de teclado. Si hubiese sido una computadora activada por la voz, no habra tenido la ms mnima posibilidad, pues todo estara ahora codificado para obedecer a las voces de Kelgar o del comandante, y nada que l pudiese hacer conseguira abrirla puerta. Pero con un teclado, y su recuerdo de los datas que 67

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figuaraban en la pantalla momentos antes de cerrarse, haba por lo menos una posibilidad. Las rdenes y las respuestas corrieron por la pantalla, hasta que... All estaba, la configuracin exacta que inclua la orden bloqueadora de la entrada! Tecle otra orden. La puerta se abri. Todava no estaba muerto del todo. Hargemon se volvi hacia la puerta... y se detuvo. Era posible que lograra llegar hasta la lanzadora antes que Kelgar le diera alcance. Incluso puede que consiguiera salir con la lanzadora. Pero lo nico que necesitara hacer Kelgar entonces sera regresar a la sala de control, emplazar la nave tras l y derribarle. Nunca conseguira llegar a la superficie de Vancadia, como no fuera en tomos separados. Hasta que... Se volvi rpidamente hacia la computadora y tecle una serie de comandos a la velocidad del rayo. El corazn le dio un salto al advertir que en ese sector no haba sido colocado bloqueo alguno. El sistema de navegacin de la nave estaba completamente abierto. Otra serie de rdenes, una media docena de pulsaciones ms, y Hargemon sali a escape de la sala sin esperar a que las confirmaciones apareciesen en la pantalla. Diez segundos ms tarde haba traspuesto la puerta que conduca al pequeo muelle de la lanzadora. Tras pulsar la secuencia de apertura de la puerta para casos de emergencia en el teclado de combinacin del panel de controles inmediato a la lanzadora restante, se lanz al interior y cerr la escotilla. La compuerta del hangar se abri hacia arriba y el aire sali precipitadamente al espacio. Estaba a salvo, al menos por el momento. Afortunadamente, all no haba ningn campo de contencin de la atmsfera como el que tenan a bordo de la Enterprise. Kelgar no podra entrar en aquella cubierta hasta que la lanzadora no hubiese salido y la puerta se cerrara tras ella. Pero Kelgar no perdera el tiempo hasta que eso sucediera. Seguramente habra odo o visto abrirse y cerrarse la puerta interior que comunicaba con el muelle de la lanzadora y ya estara de camino hacia la sala de control principal, impaciente a la espera de disparar contra la lanzadora, tanto como haba ansiado disparar contra el propio Hargemon en de la sala de la computadora. Tras hacerse con los controles, lanz la pequea nave a travs de las compuertas en cuanto tuvo espacio suficiente para hacerla pasar, segundos antes que se abriese del todo. Sin volverse a mirar a sus espaldas para ver si las rdenes que le haba dado a la computadora en el ltimo minuto haban surtido efecto, aplic plena potencia y aceler hacia el lado nocturno de la superficie del planeta. Ms tarde ya tendra tiempo de sobras para preocuparse de su punto especfico de destino y de la forma de encontrar a Spock y McCoy. Primero deba ponerse fuera del radio de alcance de Kelgar... y rpido. 10 Ha de haber alguna explicacin para esto! Kirk se paseaba por el puente con aire de frustracin. En la pantalla frontal estaba la superficie de Vancadia, como lo haba estado durante la ltima media hora; el escudo cubra invariablemente ms de veinte mil kilmetros cuadrados y aumentaba a ritmo regular su opacidad. En la cubierta del hangar, las compuertas hacan testarudamente caso omiso de todas las rdenes de apertura dadas por la computadora y de todos los intentos de abrirla 68

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manualmente, incluidos los que el comandante Scott haba realizado personalmente sobre el terreno. En la terminal de comunicaciones, la teniente Uhura haba realizado todas las comprobaciones conocidas por la Flota Estelar y unas cuantas que ella misma haba inventado sobre la marcha, pero seguan sin recibir respuesta alguna del cuartel general de la Flota Estelar o de cualquiera de las naves de la Federacin desde que se haba interrumpido el ltimo mensaje del almirante Brady. S, capitn, siempre existe alguna clase de explicacin asinti Scott mientras se retiraba de la terminal cientfica ante la que l y el teniente Pritchard haban intentado desenmaraar uno de los programas especiales creados por Spock, pero si me lo pregunta a m... Eso es precisamente lo que hago, preguntrselo, Scotty, as que si tiene alguna idea, por remota que sea, por favor, cuntemela! S, capitn, slo quera decirle que no puedo evitar preguntarme si no nos habremos tropezado con otro Organia. Kirk hizo una mueca mental, pero no dej entrever indicio externo ninguno. La misma idea haba pasado fugazmente por su cabeza cada vez que apareca uno de aquellos acontecimientos nuevos e inexplicables, pero se haba negado a darle crdito. Habra sido algo carente de sentido. Si verdaderamente se haban encontrado con otro grupo o entidad que tuviese poderes mentales o tecnolgicos siquiera remotamente cercanos a los que posean los organianos, todas las probabilidades apuntaban a que la Enterprise se hallaba indefensa. La primera y hasta entonces nica vez en que tropezaron con los organianos haba sido durante otro conflicto con los klingon, record con inquietud, un conflicto que sin la intervencin de los organianos habra acabado en una guerra a gran escala. Los organianos, en cualquier caso, cuando finalmente perdieron la paciencia con ambos bandos, haban dejado inoperativas simultneamente todas las naves de la Federacin y de los klingon en la totalidad de la galaxia. Interrumpir las conexiones subespaciales con el cuartel general de la Flota Espacial sera comparativamente un juego de nios para alguien con esos poderes. Las similitudes de la situacin en que se hallaban en ese momento resultaban obvias, pero era igualmente obvio que, mientras no lo supieran con toda seguridad, deberan suponer exactamente lo contrario. Dar por sentado que un superpoder benevolente como los organianos controlaba la situacin podra ser fatal si esa suposicin resultaba errnea. Hasta que se demostrara lo contrario, si es que poda ser demostrado, deban pensar que la raz de sus problemas resida en un fenmeno hasta el momento inexplicable, en algo que los propios klingon... o algn nuevo aliado de los klingon... haban conseguido inventar. Al objeto de asegurar su propia supervivencia, deban dar por supuesto que, fuera lo que fuese lo que suceda, era algo que, si conseguan desentraar la verdad, podran combatir o contrarrestar. Todo es posible, Scotty asinti bruscamente el capitn Kirk, pero no nos echemos an al suelo ni nos hagamos los muertos, por si acaso se trata de alguna otra cosa, algo a lo que podamos hacer frente. Veamos, qu tal les va a usted y al teniente Pritchard con el anlisis de ese programa de Spock? No iba a conseguirlo. El sabotaje de ltima hora en el sistema de navegacin no le haba dado tiempo suficiente. Una vez ms, haba cometido el error de subestimar a Kelgar. El klingon deba haber advertido casi instantneamente que el sistema no funcionaba como deba. Probablemente slo haba necesitado otro instante para detectar la causa: un sabotaje de ltima hora perpetrado por Hargemon. En total, slo haba pasado poco ms de un minuto hasta que Kelgar consiguiera estabilizar la nave, hacer que relocalizara el sistema de coordenadas correcto, y salir disparado 69

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con ella tras la lanzadora que hua. El primer disparo err por casi un kilmetro, su energa se transform inofensivamente en luz al llegar a la atmsfera que estaba a lo lejos, delante de l; pero Hargemon saba que los yerros no continuaran. El sistema de navegacin de la nave, al que haba centrado durante un breve perodo de tiempo en un falso sistema de coordenadas que estaba a noventa grados del correcto, an no haba acabado de realinearse. Una vez que lo hubiese hecho, en cuanto hubiera acabado de ajustarse dentro de unos treinta segundos a lo sumo, su radio de error quedara reducido a poco ms que el dimetro de la lanzadora en la que haba escapado. E incluso si no lo consegua, en un minuto ms o dos, con mucha suerte, se acercara tanto la nave persecutora que Kelgar podra realizar los disparos con los controles manuales. Otro rayo de energa hendi la atmsfera casi exactamente delante de l. Esta vez el error haba sido de unos doce metros como mximo. El realineamiento estaba casi concluido. Abruptamente, Hargemon puso en picado la lanzadora y la hizo descender verticalmente. No aterrizara dentro de un radio de cien kilmetros alrededor del sitio que haba planeado, pero eso careca de importancia. La nica posibilidad que le quedaba para poder sobrevivir era entrar en la atmsfera antes que Kelgar se acercara demasiado. La nave del klingon no poda entrar en la atmsfera, al menos no demasiado, y los rayos de sus armas de energa, diseadas para el vaco del espacio, se veran amortiguados y disipados. Pero entonces, justo en el momento en que conclua que ni siquiera aquella maniobra iba a salvarle la vida, una de las gigantescas naves de vigilancia apareci en lo alto de su pantalla. La esperanza le invadi y su mente recorri veloz los cdigos que le haban permitido tener acceso a los controles de aquella nave. Pero, en el preciso instante en que la primera de las secuencias comenzaba a formarse y sus dedos salan disparados para teclear la primera de las claves, la esperanza le abandon. Aquellos cdigos slo podan ser transmitidos por la computadora que estaba a bordo de la nave principal, aquella con la que Kelgar se acercaba. Con tiempo, l podra haber hallado la manera de burlar las protecciones que bloqueaban las seales de todas las fuentes menos de una, apoderarse de los controles de los caones de lser y volverlos contra Kelgar, pero no tena tiempo. No, la nica conexin directa entre la lanzadora y las naves de vigilancia era la que poda utilizarse para detonar las cargas de antimateria instaladas en todas ellas. Slo para jugar sobre seguro haba comentado el comandante. No quiero que una de esas asesinas intente derribarme a m si algo sale mal y decide no reconocer el cdigo de mi salvoconducto. Era obvio que Kelgar no senta ms que desprecio ante semejantes precauciones humanas , pero no haba dicho absolutamente nada. Y ahora... Otro rayo de energa pas junto a la lanzadora. Sin vacilacin, Hargemon realiz un deslizamiento de lado y luego describi una curva ascendente; los motores acentuaron la fuerza propia de la maniobra y le aplastaron contra el asiento del piloto, apenas acolchado. Hargemon poda or la propia lanzadora, que protestaba con crujidos y pequeos restallidos metlicos. Los bordes de su campo visual se nublaron cuando aceler ms la fuerza ascendente de la pequea nave... y luego la redujo. Repentinamente volvi a encontrarse en una cada libre. En la pantalla que tena directamente delante se vea la monoltica proa de la nave de vigilancia, con sus caones de lser operativos presumiblemente orientada hacia l. Pero saba que no iban a dispararle, al menos mientras la lanzadora mantuviese a la vista el cdigo de salvoconducto. Por un instante le pas por la cabeza la idea de apagarlo. Si Kelgar estaba directamente detrs de l... Pero, no. Lo que deseaba era una oportunidad de supervivencia, no la posibilidad de hacer que Kelgar pereciese junto con l. La posicin que ocupaba en aquel momento, justo entre Kelgar y la nave de vigilancia, le proporcionaba un instante de respiro. Kelgar no iba a 70

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dispararle mientras estuviera en la lnea de tiro de los caones de lser. Con o sin el cdigo del salvoconducto, la nave de vigilancia contestara a los disparos si crea que era atacada. En el ltimo instante, Hargemon se desvi hacia un lado, pas a toda velocidad junto a la nave de vigilancia, a una distancia de menos de cien metros, y luego volvi a alinearse con ella, tras la gigantesca unidad de cohetes de la parte trasera. Si no quedaba completamente oculto a los sensores de manufactura klingon que tena la nave de Kelgar, al menos su imagen se confundira con la nave de vigilancia. Envi el cdigo de detonacin. Detrs de l, el campo de contencin del vaco de la antimateria qued deshecho. En cuestin de milsimas de segundo, la materia normal que lo rodeaba se cerr sobre l, y tanto la materia como la antimateria se convirtieron en energa pura. Como un torpedo de fotones en miniatura, la detonacin deshizo la nave de vigilancia con una llamarada de calor y luz mil veces ms poderosa que cualquier cosa de la que fueran capaces los caones lser de la nave misma. Los sensores traseros de la lanzadora de Hargemon ardieron y dejaron de funcionar, la pequea nave corcove y amenaz entrar en barrena. Tras recuperar el control de la lanzadora, el hombre volvi a dirigir el morro de la pequea nave hacia abajo, para descender directamente a la atmsfera. Al menos ahora tendra una oportunidad... varias oportunidades. Si la explosin se haba producido en el momento en que pasaba la nave de Kelgar, eso sera lo mejor de todo. Tanto Kelgar como la nave habran desaparecido ya, vaporizados en una bola de fuego de multimillones de grados. Un poco antes, y la explosin habra quemado los sensores frontales de Kelgar, como haba quemado los traseros de la lanzadora. Un poco antes todava y, aunque la nave de Kelgar no hubiese sufrido absolutamente ningn dao, era posible que le hubiera perdido en la explosin, o pensara que sta le haba destruido. Lo sabra dentro de un minuto, cuando su lanzadora penetrara en la atmsfera de Vancadia... si es que llegaba a penetrar en aquella atmsfera. 11

Haban visto slo tres vehculos en movimiento por la ciudad, todos ellos coches flotantes del gobierno, como el que ellos conducan. Uno de ellos llevaba dentro un grupo de tres, entre los que haba un klingon, los otros slo transportaban seres que el sensor de Spock haba identificado como completamente humanos. Ninguno de ellos prest la ms mnima atencin al vehculo robado, pero el coche en el que iba el klingon, segn advirti Rohgan con inquietud, arranc ante la casa de uno de sus compaeros de conspiracin, otro de los hombres que Tylmaurek recordaba del consejo anterior a la aparicin de Delkondros. Deben saber algo coment Rohgan con una nerviosa arruga en la frente, pero es obvio que no lo saben todo si van a casa de personas que llevan ms de un da a bordo de la nave. Quiz le contest Tylmaurek con un tono de optimismo que no senta simplemente visitan a las personas que yo conozco, las personas a las que han pensado que podra recurrir en busca de ayuda. Tal vez por eso fueron a la vivienda de usted. Rohgan asinti con la cabeza. Slo puedo esperar que as sea. Cuando dejaron la ciudad a sus espaldas, todos, menos Spock, profirieron un suspiro de alivio. Incluso McCoy, aunque no baj la guardia, se permiti pensar que, quiz, no les recibira un ejrcito de klingons cuando llegaran a la nave. 71

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Ahora tenan ante ellos la carretera, todava ms desierta que las calles de la ciudad. La nica luz que haba era el plido fulgor de la ms pequea de las dos lunas de Vancadia, velada ocasionalmente por tenues nubes altas. No poda verse por ninguna parte ni una sola luz artificial. Era como si la totalidad del planeta se hubiera apagado para pasar la noche. Esto no ha sido siempre as coment Rohgan cuando las ltimas y escasas luces de la ciudad desaparecieron tras ellos. Slo espero que, cuando esos klingon de ustedes hayan continuado su camino, la vida regresar. Durante los siguientes cien kilmetros colinas suavemente onduladas y tierras cultivadas que a McCoy le recordaban su Georgia natal los dos vancadianos intentaron determinar el momento aproximado en que haban llegado por primera vez los klingon al sistema chyrellkano. Finalmente decidieron que el plazo ms probable haba sido unos dos meses despus del contacto inicial establecido por la Federacin, y ni Spock ni McCoy estuvieron en desacuerdo. Los primeros rumores referentes a la repentina oposicin de los chyrellkanos a conceder la independencia a Vancadia en el momento fijado haban comenzado a correr por aquella poca, y la primera oportuna muerte de un candidato poltico se haba producido tan slo dos meses ms tarde. La primera vez que alguien oy hablar de Delkondros fue un ao despus de esa muerte, para ese entonces Chyrellka tena un nuevo primer ministro llamado Kaulidren, casi histricamente antivancadiano. Se apresur a cerrar el frreo puo de Chyrellka sobre la colonia, le arrebat el poder al gobierno vancadiano electo y se lo entreg a los supervisores chyrellkanos, como el gobernador Ulmar. Entonces haba comenzado toda una serie de muertes... muertes obviamente violentas, como las documentadas en la grabacin que Kaulidren haba llevado a bordo de la Enterprise. Chyrellka haba respondido con un nmero masivo de arrestos. A veces se tomaban la molestia de fabricar las pruebas coment amargamente Tylmaurek, pero otras, no. La gota que haba colmado el vaso fue el inoportuno intento realizado por Delkondros de destruir no slo la flota espacial chyrellkana, sino la capacidad del planeta para construir una nueva. A partir de ese instante, los chyrellkanos se transformaron en un ejrcito de ocupacin, por ms que una enorme mayora de los vancadianos, como Rohgan, estaban horrorizados tanto por el ataque de Delkondros como por la matanza de los chyrellkanos residentes en el planeta. Cuando se mira en retrospectiva coment Rohgan en un momento dado, resulta obvio que la mayora de los problemas eran intencionadamente provocados por un grupo relativamente pequeo. Un grupo muy despiadado, dispuesto a matar de forma indiscriminada para conseguir sus fines. Nosotros, y me refiero tanto a los chyrellkanos como a los vancadianos, no somos as. Chyrellka ya se vio envuelta en una guerra hace mucho tiempo, pero el planeta durante doscientos aos ha estado en paz, y tena un gobierno a nivel mundial mucho antes de la colonizacin de Vancadia. No obstante, esos aos de paz nos han hecho muy ingenuos. Nosotros creamos en lo que nos decan Delkondros y otros como l. Sencillamente, nunca se nos ocurri pensar... Se interrumpi en un suspiro y todos continuaron en silencio durante varios kilmetros. Poco despus la carretera describi un giro cerrado a la izquierda, el aroma del mar ms penetrante, ms limpio que el de la Tierra, pero en nada diferente lleg hasta los hombres. Minutos ms tarde aparecieron ante ellos, a lo lejos, algunas luces artificiales, adems de unas pocas docenas de casas aisladas, las primeras que haban visto desde que salieron de la ciudad. Unas torres esquelticas, que parecan versiones en miniatura de la media docena de rampas de lanzamiento que an conservaba el Parque Espacial Kennedy, se encumbraban hacia el cielo nocturno por encima de todo lo que las circundaba. El sensor de Spock detect una concentracin de formas de vida dispersas en un rea de varios kilmetros cuadrados, y quiz un centenar de ellas reunidas en la proximidad inmediata a las torres. 72

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Este es ahora nuestro nico puerto espacial les explic Tylmaurek, sin esperar a las preguntas. Est fuertemente vigilado y, si puede darse crdito a los rumores, lo utilizan principalmente para evacuar a los civiles clryrellkanos y reemplazarlos por soldados. El vancadiano sacudi la cabeza. Hace diez aos, apenas haba soldados. Tenamos media docena de puertos espaciales como ste, que cada da nos traan centenares de nuevos colonos, e incluso algunos turistas. Delkondros y los klingon han destruido todo eso. Est por ah su nave? inquiri McCoy inquieto. Rohgan neg con la cabeza. Esas torres son para Los lanzamientos ordinarios de las lanzadoras. Afortunadamente, nuestra nave no necesita todo ese apoyo. Con los motores que tiene, puede despegar casi desde cualquier parte. Lentamente, Rohgan gir a la derecha y dirigi el coche flotante hacia una abertura que haba entre los arbustos que en aquella zona flanqueaban la carretera. Simultneamente, aument la energa que alimentaba los motores y McCoy oy que el siseo de estos se incrementaba al entrar la mquina en su modo todoterreno y elevarse varios centmetros ms sobre el suelo. Despus, durante varios minutos, ese fue el nico sonido que les rode, en tanto Rohgan les conduca por un bosque parecido a un parque, cubierto de hierba y con algn sendero ocasional, a las claras poco transitado en las ltimas semanas. Estaban cerca de la cima de una colina y Rohgan maniobraba cuidadosamente entre los rboles cuando Spock, que no haba quitado ojo del sensor, levant la mirada. Supongo, profesor coment el vulcaniano, que la nave de la que nos ha hablado se encuentra aproximadamente cincuenta y siete grados a la derecha de la direccin que seguimos en este momento. Rohgan lanz una rpida mirada al oficial cientfico de la Enterprise. Cmo se ha enterado de eso? Detecto una concentracin de antimateria en ese punto, y doy por supuesto que se trata de la fuente de alimentacin de su nave. Todas las lanzadoras, que ahora tenemos detrs de nosotros, parecen procesar energa nuclear de bajo nivel para alimentar sus motores. Antimateria? McCoy suspir. Ya se ha ido al infierno la ltima esperanza de que ese motor, o cualquier otra cosa, pueda ser un legtimo invento vancadiano. Esa antimateria ha de proceder forzosamente de los klingon. Luego mir a Rohgan y Tylmaurek. A menos que Vancadia tenga los medios necesarios para producir grandes cantidades de antimateria... Rohgan, nuevamente, neg con la cabeza. No; que yo sepa no los tiene. Segn tengo entendido, en los laboratorios de Chyrellka han creado pequeas cantidades de ella, destinadas a la experimentacin cientfica, pero nunca he conocido en detalle ninguno de los llamados inventos de Delkondros. Tampoco yo agreg Tylmaurek. Siempre que preguntaba algo... Unidad diecisiete dijo una voz envuelta en parsitos de electricidad esttica, desde algn punto del vehculo, por favor, conteste. Spock consult inmediatamente su sensor. La seal procede de la direccin en que se encuentra la ciudad declar. Supongo que este trasto en el que viajamos es la unidad diecisiete reflexion McCoy, que mir a los dos vancadianos mientras la llamada se repeta. No puede ninguno de ustedes fingirse uno de sus tripulantes? Yo sugerira que no lo hicieran, caballeros les advirti Spock, a menos que conozcan los nombres de los ocupantes de los que espera respuesta el que llama. Pero si no respondemos... comenz McCoy. 73

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Si no respondemos, doctor, sus sospechas aumentarn. Si contestamos incorrectamente, esas sospechas quedarn completamente confirmadas. La solicitud de respuesta continu durante ms de un minuto. Cuando finalmente ces, Spock todava estudiaba su sensor. Pasados unos segundos, levant los ojos. Detenga el vehculo, profesor. Qu? Por qu tengo que...? El subterfugio que hemos intentado poner en prctica ha fracasado. Aproximadamente cinco segundos despus que la solicitud de respuesta se interrumpiese, un dispositivo electrnico de nuestro coche comenz a transmitir una seal identificativa. Slo puedo suponer que su funcin es conducir a las autoridades hasta este vehculo. McCoy hizo una mueca mientras el coche flotante aminoraba la marcha y se posaba sobre el suelo. Estaban cerca de la cima de la colina y los rboles comenzaban a ralear. No puede usted buscar ese dispositivo, Spock, y quitarlo del coche? pregunt. Ya lo he localizado, doctor le contest Spock. No obstante, dudo que pueda llegar a quitarlo del coche sin las herramientas adecuadas. Est aproximadamente unos veinticinco centmetros directamente detrs del propio dispositivo de comunicacin y el sensor no detecta forma alguna de llegar hasta l. Es un diseo muy efectivo... muy probablemente estudiado para evitar los robos como el que hemos perpetrado nosotros. Esos condenados klingon paranoicos mascull McCoy piensan en todo! Ya casi hemos llegado a la nave declar Rohgan. Si nos movemos con rapidez, podremos estar en ella antes que puedan enviar a nadie a perseguirnos. Despus de todo, estamos a casi doscientos kilmetros de la ciudad. Spock efectu durante varios segundos un sondeo con el sensor de la zona que tenan ante s. Puede que eso sea cierto, profesor coment finalmente, pero sospecho que tendremos algunas dificultades para llegar hasta la nave. Qu? Por qu bamos a tener problemas...? Ahora mismo, por las formas de vida que detecto en las inmediaciones, calculo que estamos muy cerca del emplazamiento de su nave, profesor, pero dos de las formas de vida que se encuentran en la proximidad inmediata a la antimateria corresponden a klingons. Lo haba conseguido! Iba a sobrevivir, a pesar de todo! La atmsfera, que haba abordado con un ngulo ms inclinado del que la lanzadora haba sido diseada para soportar, se cerr alrededor de Hargemon como una manta de llamas generadas por la friccin, le arranc los sensores delanteros y le dej totalmente ciego hasta que el envolvente capullo de aire recalentado no se enfriara para volverse transparente. Incluso entonces estara limitado a lo que sus propios ojos, poco tcnicos, pero tremendamente fiables, pudieran ver a travs del puesto de observacin de emergencia. Pero todava estaba vivo! Aquello era, pens con una repentina carcajada silenciosa, al menos un principio. El puesto de observacin perdi finalmente su mortaja de llamas, y un trozo de la superficie del planeta apareci en la estrecha abertura, apenas visible a la plida luz de la nica luna que lo iluminaba. Todava descenda demasiado en picado, advirti bruscamente. Tras levantar el morro de la lanzadora un grado ms, luego dos, se inclin hacia el puesto de observacin en un intento de obtener una vista ms amplia. El corazn le dio un vuelco cuando detect, varios kilmetros a su derecha, las luces del complejo de las lanzadoras. La suerte no le haba dado la espalda. La otra nave, aquella a la 74

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que deba llegar si quera tener la oportunidad de salir del planeta, si quera tener la posibilidad de vengarse alguna vez del comandante, estaba slo una docena de kilmetros tierra adentro, y otra docena hacia el sur. Al menos estaba en la zona correcta... un milagro, si se consideraba el mtodo que haba empleado para descender; aunque tambin distaba mucho de encontrarse a salvo. Aquella otra nave no estara convenientemente encendida y, con los sensores inutilizados, Hargemon ya no tendra la posibilidad de dirigirse hacia su fuente de antimateria. Y aunque pudiera hacerlo, tampoco tendra posibilidad alguna de aterrizar all mismo. No se atreva a utilizar los ruinosos restos de la pista de aterrizaje, con casi cien aos de antigedad. Era probable que los klingon que el comandante mantena de guardia en el lugar, an no hubieran recibido noticia de lo sucedido entre l y Kelgar, pero, a pesar de ello, su suspicacia y paranoia innatas seran ms que suficientes para impulsarles de inmediato a ponerse en contacto con el comandante si una lanzadora inesperada y fuera de programa llegaba dando tumbos y la mano derecha del comandante, el hombre que supuestamente deba estar a miles de kilmetros controlando la Enterprise, sala a trompicones de ella y exiga con insistencia suicida subir a bordo de aquella nave. Y, adems, era realmente muy posible que llegase demasiado tarde, que la nave ya hubiese sido lanzada al espacio. No obstante, no tena sentido considerar siquiera unas posibilidades tan horrendas. Si la nave ya haba sido lanzada, l se quedara varado para siempre en aquel... La lanzadora dio un salto que casi le tir del asiento. Abruptamente, su mente volvi a concentrarse solamente en la supervivencia. Qu demonios funcionaba mal ahora? Tras pulsar los controles, descubri inmediatamente qu haba sucedido. Su entrada en la atmsfera haba daado algo ms que los sensores. La diminuta computadora que haca funcionar esos sensores, adems de los controles de la lanzadora, haba quedado tambin inutilizada; algunos de sus circuitos clave probablemente se haban sobrecargado por un efecto de retroalimentacin antes que los sensores mismos pasaran a mejor vida. Condenados diseos klingon! Tras aferrar los controles manuales, comprob que el diseo klingon an no haba dejado de amargarle la vida. Aquellos controles manuales estaban pensados para la fuerza de los klingon, no para la de un simple ser humano. Poda moverlos, aunque no con la velocidad ni la destreza que necesitara en una situacin como aquella, donde una fraccin de segundo podra constituir toda la diferencia entre la vida y la muerte. Mientras sus ojos se esforzaban por detectar puntos de referencia familiares a la tenue luz de la luna, lanz silenciosas imprecaciones y volvi a luchar con los controles. Todava luchaba con ellos un minuto ms tarde, cuando el suelo pareci saltar repentinamente para interponerse en su camino y un gigantesco rbol que se pareca notablemente a un sauce, segn insista en sealar un rincn de su mente lanz sus ramas ante l y derrib la lanzadora contra el suelo. 12

Cuando oy a Spock anunciar que haba klingons en el campo de lanzamiento, todos los recelos de McCoy regresaron al galope. Rohgan, si no estaba aliado con Delkondros y los otros klingon, como mnimo haban sido engaado por ellos. En cualquiera de los dos casos, las actividades secretas del grupo de Rohgan, formado por ingenieros y ex miembros del consejo, haba sido un libro abierto para Delkondros, y l y Spock nunca tendran una sola oportunidad de escapar. No parece que hayan sido muy buenos en mantener su secreto, despus de todo, 75

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profesor Rohgan coment el mdico con expresin ceuda. Si tomamos en consideracin todas las circunstancias que hemos puesto al descubierto, doctor intervino Spock serenamente, ese fallo no es ni sorprendente ni digno de culpa. En cualquier caso, nos resultar ms provechoso dedicar nuestras energas a planificar una lnea de accin futura que a recriminar las acciones pasadas. McCoy volvi momentneamente su rostro ceudo hacia Spock, y luego sacudi la cabeza. Supongo que tiene usted razn replic, pero temo que me he quedado completamente sin ideas, y casi sin inyecciones que puedan poner fuera de combate a los klingon agreg con unos golpecitos sobre su maletn mdico. Si pudiramos encontrar otro vehculo, uno que no tenga ese dispositivo de llamada... comenz a decir Rohgan. Fue usted quien dijo que tendramos ms posibilidades de escapar en este coche! le espet Tylmaurek. Si hubiramos cogido el mo... Profesor Rohgan le interrumpi Spock, est usted familiarizado con la disposicin fsica del arca de lanzamiento? Tras un breve silencio, Rohgan se volvi en su asiento para mirar a Spock. Hasta cierto punto, s. En ese caso, si yo sealara con total precisin el lugar en el que se encuentran los klingon, podra usted llevarnos a pie hasta la proximidad inmediata de la nave, dando un rodeo para evitarlos? Creo que podra hacerlo, s. Y hay alguien, entre los que se encuentran cerca de la nave, en quien usted pueda confiar? Alguien que no vaya a dar la alarma en el momento en que nos acerquemos a l? Varios, de eso estoy seguro, aunque probablemente sera mejor que yo dispusiera de uno o dos minutos para hablar a solas con ellos antes de aparecer ustedes. Por supuesto, profesor. Sin embargo, podra suceder que no pudiramos permitirnos ese lujo. Si... Algo destell en el cielo nocturno, un punto brillante que eclips momentneamente el plido fulgor de la nica luna, con una luz que rivalizaba con la de un sol pequeo. La nave! exclam Rohgan con un grito ahogado, mientras se volva bruscamente para contemplar la luz que se apagaba. Han destruido la nave! No, profesor le contest Spock casi instantneamente. El combustible de antimateria de su nave contina en tierra, intacto. La fuente de esa descarga se ha producido... Hizo una pausa para estudiar los datos que aparecan en el sensor, fuera del alcance de este instrumento para poder localizarla con total precisin, pero una radiacin de esa naturaleza slo puede crearla una explosin de antimateria. Torpedos de fotones? pregunt McCoy, cuya voz se haba vuelto repentinamente insegura. No, doctor Ha sido mucho ms pequeo que cualquiera de los artefactos que tiene la Enterprise. Pero una nave klingon podra... Es una posibilidad, doctor. El vulcaniano todava estudiaba los datos del sensor. Una nave pequea acaba de entrar en el radio de alcance, su trayectoria de descenso hace pensar que proviene de las inmediaciones de la liberacin de energa. Klingon? Las lecturas indican, efectivamente, tecnologa klingon. No obstante, el nico ocupante 76

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de la nave es completamente humano. McCoy mene la cabeza. Qu rayos sucede? Tylmaurek? Profesor Rohgan? Si eso tiene que ver con sus klingon le contest Rohgan, usted debera saberlo mucho mejor que cualquiera de nosotros dos! Si contina con su presente trayectoria anunci Spock, que levant la mirada del sensor, descender a muy poca distancia de aqu. Aterrizar? pregunt McCoy al vulcaniano. O se estrellar? No es posible determinarlo en este preciso instante. Aparentemente, el piloto tiene un cierto control sobre la lanzadora, pero desconozco si posee el suficiente para aterrizar sano y salvo. En cualquier caso, sin embargo, yo sugerira que investigsemos esa lanzadora antes de encaminarnos hacia el campo de lanzamiento. Spock, ha perdido usted su juicio de orejas puntiagudas? Lo que debemos hacer es correr hacia esa nave... ahora mismo! Si esa cosa aterriza en algn lugar de las proximidades, nos proporcionar una distraccin! Por lo que a eso respecta, la explosin que acaba de producirse ya nos la ha proporcionado, y deberamos aprovecharnos de ello! Eso carece de lgica, doctor. En primer lugar, es posible que la explosin, ms que distraer a los klingon y a los posibles aliados que tengan por las inmediaciones, les haya alertado an ms. En segundo lugar, es igualmente posible que ellos sepan qu caus esa emisin de energa, si es que no son responsables de ella, y que por lo tanto no les haya distrado en absoluto. Finalmente, hablar con el piloto o, en caso de no poder hacerlo, la simple inspeccin de la nave o de sus despojos, podra proporcionarnos informacin de vital importancia. McCoy puso los ojos en blanco. La informacin nunca est de ms, Spock, ya lo s, ya lo s. Pero hay momentos en los que uno debe dejar de recoger informacin y actuar. Por supuesto, doctor, y eso es lo que haremos, en cuanto hayamos aprovechado esta oportunidad aparentemente accidental. Luego volvi su atencin hacia el sensor. Profesor Rohgan dijo el vulcaniano tras un instante, dirjase usted hacia un punto que est aproximadamente a unos diez grados a la derecha del campo de lanzamiento. Es all donde descender? le pregunt Tylmaurek. All es donde el presente curso que sigue la nave, algo errtico, indica que tocar el suelo. Yo le sugerira, profesor, que no perdamos ms tiempo en conversaciones. Por fin nos ponemos de acuerdo en algo mascull McCoy mientras Rohgan pona en funcionamiento el coche flotante y lo conduca en la direccin indicada por Spock. Cinco minutos ms tarde, cuando coronaban una nueva colina, una lnea de pequeos destellos apareci en la capa baja del cielo, lo que en apariencia confirmaba las lecturas del sensor del vulcaniano. Ese aparato no tiene aspecto de ir a realizar precisamente lo que yo llamara un aterrizaje perfecto coment McCoy, e hizo una mueca de dolor cuando los destellos desaparecieron tras la colina siguiente. Tal vez no, doctor asinti Spock pasados algunos segundos, pero el piloto ha sobrevivido, aunque no sin lesiones. La nave, segn vieron menos de cinco minutos despus, era pequea y utilitaria, claramente construida para llevar un solo ocupante. Se haba precipitado sobre las ramas del rbol ms grande de la ladera de la colina. Eso era, de hecho, lo que le haba evitado sufrir daos an mayores cuando lleg al suelo, en mitad de la ladera. La puerta haba saltado hacia 77

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afuera y colgaba a un lado. El piloto est inconsciente coment Spock cuando Rohgan detuvo el vehculo flotante a una docena de metros de la nave. McCoy ech una nerviosa mirada al campo de lanzamiento mientras salan del coche. Qu hay de esos klingon que ha detectado? Vienen tambin a examinar esta cosa? No creo que tengan intencin de hacerlo, doctor. Dentro del radio de alcance del sensor, ninguno se ha movido desde que los detectamos por primera vez. Precedidos por McCoy y Spock, que estudiaba constantemente los datos del sensor para comprobar si el motor de la nave o su fuente de alimentacin se desplazaban hacia la explosin, todos corrieron hacia la nave cada. McCoy, con la mano sobre el sensor mdico, fue el primero en llegar y echar una mirada al interior. Spock! cheme una mano! Este hombre pertenece a la Flota Estelar! A la Flota Estelar, doctor? Lleva puesto un uniforme de alfrez! Ahora, haga el favor de echarme una mano! Saqumosle de ah dentro para que pueda hacer algo por l. Mientras Spock se detena para abrir ms la puerta a viva fuerza, McCoy intent obtener algunas lecturas ms. Finalmente, la puerta qued abierta y result posible entrar en el aparato. Tras hacerle a McCoy un gesto para indicarle que se apartara a un lado, Spock se inclin en el interior y consigui extraer al piloto del asiento, que se haba inclinado hacia adelante pero no se haba soltado del todo de las fijaciones que lo sujetaban al suelo. El piloto tena la mitad de la cara cubierta de sangre, por el lado en que haba chocado contra el puesto de observacin. Cuando Spock lo levant, el piloto gimi suavemente. Parece un poco mayor para ser un alfrez mascull McCoy al ver el cabello gris muy corto mientras Spock depositaba al hombre sobre el suelo irregular, a unos pocos metros de la nave estrellada. Tras acuclillarse, McCoy comenz a pasar el sensor de su escner mdico por encima del hombre. Eso se debe, doctor le contest Spock en voz baja, a que en otra poca fue un teniente comandante. Qu? le pregunt McCoy, que levant los ojos hacia el vulcaniano con el entrecejo arrugado. Puede saberse de qu demonios habla, Spock? Es una larga historia, doctor. Lo que importa ahora es su estado. Tiene heridas graves? Con expresin an ceuda, McCoy volvi a concentrarse en el hombre que estaba tendido en el suelo. No tiene nada roto declar despus de trabajar durante unos cuantos segundos ms con el sensor mdico, milagrosamente. Muchas contusiones, algunos cortes claros en la cabeza y una conmocin menor. Cundo podr recobrar el conocimiento, doctor? Dentro de muy poco, Spock, si lo tuviera en la enfermera de la Enterprise. Pero, aqu, sera mucho ms seguro dejar que saliera de ella por s solo. La mezcla de conmociones con medicamentos y equipos mdicos muy limitados no es... Lo comprendo, doctor, pero sospecho que este hombre podra tener las respuestas a unas cuantas preguntas de gran importancia, respuestas que supuestamente podran aumentar nuestras probabilidades de regresar sanos y salvos a la Enterprise. McCoy guard silencio durante un momento mientras miraba nuevamente la pantalla del sensor y volva los ojos hacia el vulcaniano. A pesar del perpetuo desacuerdo aparente que 78

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exista entre l y Spock, McCoy nunca haba conseguido, ni siquiera en las ms acaloradas de las discusiones mantenidas con l, dudar de los conocimientos ni de la inteligencia del vulcaniano, ni tampoco de sus intuiciones. De acuerdo, Spock respondi finalmente. S que nunca se muestra usted enigmtico sin una razn de peso. Concdame un minuto y ver qu puedo hacer. Sac del maletn mdico un algodn hiperabsorbente y enjug apresuradamente la sangre que comenzaba a secarse alrededor de las heridas de la cabeza del hombre. Cubra las reas con una combinacin germicida cicatrizante y coagulante contenida en un aplicador atomizador cuando Spock levant los ojos del sensor y recorri brevemente con la mirada el paisaje circundante. Podemos trasladarlo sin peligro, doctor? Siempre que no le demos golpes en la cabeza. Pero yo crea que usted deseaba que le despertase. Ha surgido un asunto ms urgente, doctor. Los klingon que detect anteriormente cerca del campo de lanzamiento vienen hacia aqu, aparentemente en un par de coches flotantes. Cada uno de ellos lleva un arma energtica y va acompaado por otras tres formas de vida que registro como humanas. McCoy hizo una mueca, pero no se sorprendi. Aquella era una prueba ms de que los klingon estaban mucho mejor informados, mucho mejor coordinados de lo que haba credo el profesor Rohgan. Cuando la seal del coche flotante robado haba llegado finalmente a su destino y los klingon de la ciudad haban advertido que estaba cerca del campo de lanzamiento, probablemente haban contactado con los compaeros que montaban guardia en la pista y les haban enviado a detener a los ladrones. O, ms probablemente, a matarlos. De cunto tiempo disponemos? pregunt McCoy con voz tensa. A la velocidad que avanzan en este momento, aproximadamente de tres coma cinco minutos. McCoy hizo una mueca mientras terminaba de aplicar el cicatrizantecoagulante y devolva el aplicador a su maletn mdico. Cuando el mdico se puso en pie, Spock desliz la correa del sensor del hombro y le entreg el aparato a McCoy. Yo lo llevar hasta el vehculo dijo Spock mientras se acuclillaba y deslizaba los brazos por debajo de la espalda y piernas del hombre. Sin ningn esfuerzo aparente, Spock se irgui nuevamente y apoy con gran cuidado la cabeza del hombre contra su hombro. Tras depositarlo sentado en el centro del asiento trasero del vehculo flotante, entr l mismo y le hizo un gesto a McCoy para indicarle que se sentara al otro lado con el fin de que entre los dos pudieran prestarle apoyo al hombre inconsciente. Rohgan y Tylmaurek ya se encontraban en el asiento delantero y observaban a Spock con aire aprensivo. McCoy, que todava segua la pista de los klingon a travs del sensor de Spock, entr. Parece que intentan atacarnos por sorpresa coment mientras le devolva el aparato al vulcaniano. Se han separado y se aproximan por ambos lados. Spock estudi las lecturas de la pantalla del sensor durante apenas un segundo. Profesor Rohgan dijo luego, cunto tiempo hace falta para activar la nave y hacerla despegar? Realizar las comprobaciones de rutina requerir... Limite su estimacin a las comprobaciones esencialmente necesarias para un despegue de emergencia, profesor. 79

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Los ojos de Rohgan se agrandaron en la casi total oscuridad. Eso llevara tan slo un minuto, quiz menos. Spock volvi a mirar el sensor y luego sus ojos se dirigieron a derecha e izquierda. Los dos coches flotantes aparecern por encima de aquella elevacin hizo un gesto hacia el sitio indicadoy desde el otro lado de aquella arboleda aproximadamente dentro de un minuto. Le sugiero que tome la ruta ms directa posible hacia la nave... si piensa que puede confiar en sus compaeros de conspiracin para que acepten con rapidez lo que les diga de palabra y nos ayuden. Ya no s realmente qu pensar le asegur Rohgan mientras se pasaba nerviosamente la lengua por los labios. Sus ojos lanzaron miradas fugaces a un lado y otro, hacia los puntos por los cuales Spock haba dicho que apareceran los klingon en cualquier momento. Dej escapar la respiracin con un suspiro resoplante. Pero tampoco veo otra alternativa. El suave y perezoso siseo del vehculo flotante aument bruscamente de volumen. McCoy estabiliz al hombre inconsciente cuando el vehculo entr de golpe en su modalidad todo terreno y se balance momentneamente antes de recuperar el equilibrio y comenzar a correr colina arriba. Los dos vehculos klingon han variado su curso para adaptarse al nuestro, profesor advirti Spock un instante despus. Aparentemente pueden seguirle la pista a nuestro vehculo gracias a la seal electrnica. No puedo decir que eso me sorprenda, Spock mascull McCoy, pero el vulcaniano pareci no darse cuenta de las palabras pronunciadas porque levantaba el sensor para sondear lo que haba ms adelante. Qu tamao tiene su nave, profesor? pregunt el vulcaniano un instante ms tarde mientras sus cejas se alzaban imperceptiblemente. Cuntos pasajeros pueden viajar en ella? No lo s con total precisin. La construyeron a partir de una de las lanzadoras originales, que tiene asientos para cuarenta personas. Pero el acolchado estaba tan deteriorado que nos vimos obligados a retirar los asientos y acolchar simplemente el suelo y las paredes. Al menos eso es lo que me contaron. Tambin me dijeron que no podra haber ms de veinte de nosotros a bordo cuando despegara. Un momento despus coronaron la colina y comenzaron a descender. Los ojos de McCoy se agrandaron ante la escena que se extenda ante ellos. Incluso a la luz tenue de la luna solitaria, poda ver la totalidad del valle de un kilmetro de anchura, con su fondo casi perfectamente liso y su largo de unos diez kilmetros casi perfectamente recto. En el centro haba una pista de aterrizaje abandonada desde haca mucho tiempo, no muy diferente de las que haban utilizado las primeras lanzadoras de la Tierra. A ambos lados haba centenares de edificios ruinosos, todos ellos parecan prefabricados, que iban desde gigantescos hangares y fbricas hasta lo que alguna vez deban haber sido viviendas. En una colina del otro lado del valle haba un complejo de docenas de antenas de acumuladores de energa, cada una de ellas meda decenas de metros de ancho. En otra poca, era casi seguro que haban estado orientadas hacia el satlite solar que orbitaba el planeta a la altura del ecuador, pero en este momento slo unas pocas de ellas apuntaban en esa direccin. La mayora estaban combadas, todas tenan una capa de herrumbre por encima y algunas haban cado del todo. En un extremo de la pista, casi directamente ante ellos, haba una nave en todo semejante a una gigantesca versin ms robusta de las antiguas lanzadoras de la Tierra, excepto porque las bocas de los cohetes haban sido reemplazadas por motores de impulso. La puerta que haba en uno de los flancos estaba abierta y una rampa improvisada 80

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conduca hasta ella. Una fila de hombres y mujeres suban por aquella escalerilla. Dios mo! jade Rohgan. Hablando de oportunidad! Se preparan para despegar! Sacudi la cabeza. Pero no deberan hacerlo, si la gente que enviamos para advertirles despus de la transmisin de Delkondros... Registro la presencia de cincuenta formas de vida, dentro de la nave y a punto de entrar en ella declar Spock, que levant los ojos de la pantalla del sensor. Eso significa que virtualmente todos estn aqu, incluidos los que acudieron a advertir a los que haban llegado anteriormente afirm Rohgan. Qu demonios sucede? Eso es lo que me gustara saber coment McCoy con irritacin. Al mirar hacia atrs, vio que los dos coches flotantes que les perseguan, aparecan en ese momento en lo alto de la colina y comenzaban a descender la ladera del valle tras ellos. Pero, sea lo que sea, no tiene buen aspecto. El mdico de la Enterprise hizo una mueca cuando Rohgan aceler el coche flotante a su mxima velocidad ladera abajo. Independienternente de lo que supieran o planearan hacer los klingon, llegar a la nave era la nica verdadera esperanza que les quedaba a l y a Spock. La seal electrnica haca imposible una huida en el vehculo flotante. Y, si lo abandonaban, los klingon que les perseguan en los coches estaran sobre ellos en cuestin de segundos, y no tenan siquiera una pistola fsica con la que defenderse. De pronto se hallaron entre los edificios. McCoy gimi cuando Rohgan desliz el coche flotante entre dos hangares cuyo ruinoso estado era an ms evidente a aquella corta distancia. Delante de ellos, el ltimo de los pasajeros haba llegado a lo alto de la escalerilla. Se detuvo en la puerta y se volvi a mirar atrs, sorprendido por el ruido del vehculo que se aproximaba. Tras ellos, los dos coches flotantes de los klingon parecan haber aminorado la velocidad y se deslizaban por otra larga avenida, ms ancha que la imposiblemente estrecha calle escogida por Rohgan. El vehculo de los fugitivos se detuvo y se pos en el suelo a escasos metros del pie de la escalerilla. Rohgan y Tylmaurek salieron de l inmediatamente, el primero agit los brazos en direccin al hombre que se hallaba en lo alto. Es Jarlok! les dijo por encima del hombro a McCoy y los dems. Es uno de los que enviamos para que advirtiera de lo sucedido! Rohgan! le grit el hombre que se encontraba en lo alto de la escalerilla. Qu hace usted aqu? El ltimo mensaje que nos envi... Era una mentira! fue la respuesta que le grit Rohgan. Yo no he enviado ningn mensaje desde que ustedes mismos salieron de mi apartamento! Entonces, por qu...? ;Se lo explicar ms tarde! Por el momento, por favor, ha de confiar en mil Tenemos que subir a bordo e iniciar de inmediato el lanzamiento! Pero la transmisin del gobernador deca que Tylmaurek... Jarlok se interrumpi bruscamente y sus ojos se agrandaron al ver a Spock y McCoy que salan del vehculo; Spock con el hombre herido en los brazos y McCoy nuevamente con el sensor colgado del hombro. Es usted prisionero de ellos? Ni mucho menos! Rohgan y Tylmaurek haban alcanzado ya el pie de la escalerilla y comenzaban a ascender por ella. Esa transmisin no era ms que una mentira! Virtualmente todo lo que ha odo esta noche, y una gran parte de lo que nos han contado en los ltimos aos, ha sido mentira! Ya en lo alto, Rohgan aferr al hombre por un brazo, mientras Tylmaurek permaneca un paso ms atrs con un aspecto an ms incmodo que el de Jarlok. 81

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Le aseguro que existe una explicacin le dijo Rohgan con tono de urgencia, pero, a menos que despeguemos inmediatamente, yo no vivir lo bastante para contarla! Cualquier cosa que haya odo usted esta noche acerca de la Federacin, Jarlok, es probablemente una mentira! Lo que importa en este momento, porque la vida y la muerte nos importa a todos nosotros, es que todos subamos a esta nave y despeguemos antes que esos... Hizo un gesto hacia atrs, en direccin a los coches que se aproximaban puedan detenernos! Pero es que solamente el procedimiento de comprobacin... Puede reducirse! le espet Rohgan. Debe ser reducido! Durante un largo momento los ojos de Jarlok parecieron buscar la verdad en los de Rohgan. Luego, abruptamente, cuando Spock llegaba al pie de la escalerilla, el hombre retrocedi y desapareci en el interior de la nave. Rohgan se apart rpidamente a un lado e hizo gestos a los otros para que entraran. Spock, a pesar de la carga que llevaba en los brazos, subi los escalones de dos en dos. McCoy, a tan slo un segundo detrs de l, se detuvo bruscamente al recordar de pronto que el klingon, la prueba de Spock, continuaba metido en el maletero del coche flotante. Pero ya no haba tiempo de ir a buscarlo y, adems, por la forma en que marchaban las cosas, iban a tener todas las pruebas que necesitasen. Tras lanzarle una ltima mirada al vehculo, McCoy se precipit al interior de la nave. El interior era una cabina desierta, anticuada y parecida a una barraca, con una especie de fino acolchado en el piso y las paredes. Muchas de las personas ya se encontraban tendidas en el suelo y estaban aferradas a unos asideros improvisados, mientras que otras se tendan en ese momento. En la parte delantera haba un mamparo con una puerta abierta, tras la cual estaba el rea del piloto. El hombre con el que haba dialogado Rohgan se encontraba justo al otro lado y hablaba muy seriamente con el que ocupaba el asiento del piloto. Cuando Spock deposit al hombre inconsciente sobre el suelo escasamente acolchado, Rohgan cerr la puerta exterior. La mayora de las personas observaban a Spock y a McCoy con abierta curiosidad, y tres o cuatro con algo bastante parecido al miedo. McCoy hizo una mueca al mirar una vez ms la pantalla del sensor, antes de devolvrselo a Spock. Los klingon ya no corran tras ellos. Haban detenido los vehculos flotantes a unos buenos cien metros de la nave y permanecan en su interior; presumiblemente observaban, informaban y pedan nuevas instrucciones. Rohgan! grit uno de los pasajeros mientras sus ojos saltaban nerviosamente de Tylmaurek a los tres hombres vestidos con el uniforme de la Flota Estelar y al propio Rohgan . Por qu ha trado a estos... a estos asesinos hasta aqu? Rohgan se apart bruscamente de la puerta, ahora slidamente cerrada. La transmisin era una mentira! declar en voz alta.Fue el propio Delkondros quien mat a esos hombres, no Tylmaurek ni ninguno de los integrantes de ese llamado escuadrn asesino! Una docena de voces se pusieron a gritar al mismo tiempo, cada una de ellas ahogaba con sus gritos a las dems. Rohgan levant rpidamente ambas manos por encima de la cabeza. Por el momento grit para hacerse or por encima de todas las dems voces, hubo de repetir las palabras tres o cuatro veces hasta que los otros guardaron silencio, por el momento van a tener que confiar en m. Ya s que a algunos de ustedes les va a costar creer que Delkondros sea un asesino, pero es la verdad, y an hay cosas peores, muchsimo peores. Aunque, en este preciso instante, lo ms importante es que nosotros y estos tres hombres de la Federacin, de la nave estelar Enterprise, salgamos al espacio. Si lo conseguimos, habr tiempo para dar todas las explicaciones de caso y... No, profesor Rohgan, eso no es suficiente! intervino una nueva voz. El piloto, un 82

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hombre rubio casi tan delgado como un esqueleto, se haba levantado de su asiento y estaba de pie en la puerta, mirando a Rohgan con el ceo fruncido. Hemos recibido una orden diferente tras otra durante las ltimas horas... de usted mismo entre otros... y ahora llega a toda prisa, en el ltimo momento, con tres personas de las que sus mensajeros nos dijeron hace apenas unos minutos que eran asesinos a sangre fra. Yo no voy a... No son asesinos! le interrumpi Rohgan, casi a gritos. Apenas consiguieron escapar ellos mismos con vida! Las transmisiones del gobierno eran mentira! Por favor, tiene que... La nave se estremeci y les redujo a todos a un repentino silencio. El piloto se volvi rpidamente hacia los controles. El asiento que acababa de abandonar continuaba vaco, pero la secuencia de luces en los paneles de control destellaban. Las cartas y clculos pasaban rpidamente por la pantalla. Sin decir una sola palabra, el piloto volvi a sentarse y se puso a tocar los controles. Las luces continuaron su baile de encendidos y apagados y los mensajes se sucedieron en la pantalla. La nave volvi a estremecerse... y luego comenz a moverse. El piloto volvi la cabeza y mir a Rohgan con expresin iracunda. Otra de sus sorpresas, profesor? le pregunt con una especie de gruido. Rohgan dirigi miradas atemorizadas hacia Spock y McCoy. Qu sucede? Me han mentido? Spock se haba puesto a estudiar su sensor en el preciso instante en que los motores de la nave haban despertado a la vida. En aquel momento levant los ojos. Su nave est siendo controlada remotamente por seales enviadas desde algn punto del espacio que queda fuera del alcance de este instrumento. Rohgan y el piloto contemplaron fijamente al vulcaniano. La nave aceleraba ahora bruscamente y obligaba a todos los que no estaban tendidos sobre el suelo a aferrarse a los asideros que haba en las paredes. Eso es imposible! protest el piloto. Esta nave no tiene incorporados receptores de control remoto. No obstante, caballeros, eso es lo que sucede. Esa nave de ustedes... la Enterprise, es la culpable! No, caballeros, la Enterprise no dispone de ese tipo de capacidades. Pero no desea usted en ocasiones que los tenga, seor Spock? Aquella nueva voz hizo que todos dieran un respingo y se pusieran a buscar con los ojos algn altavoz, hasta que alguien advirti que proceda de algn punto prximo al panel de controles de la nave. El piloto se volvi rpidamente y comenz a accionar botones y palancas en un intento de acallar aquella voz. Mientras lo intentaba, la nave despeg y vir bruscamente hacia el cielo. Quin es usted? pregunt, y se dej caer en el asiento. Qu nos est haciendo? Spock levant los ojos del sensor. La voz procede de la misma fuente que las seales que controlan la nave declar. Muy bien, seor Spock replic burlonamente la voz.Sera una osada por mi parte suponer que tambin ha deducido usted mi identidad? La del personaje que representa actualmente, s, primer ministro Kaulidren. Un nuevo estallido de voces indignadas sigui a las palabras de Spock, pero todos guardaron silencio cuando el vulcaniano volvi a hablar. No obstante, todava no he podido determinar su 83

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verdadera identidad. No me gustara que muriese usted sin conocerla, seor Spock. Soy Carmody, Jason Carmody. Spock guard silencio durante un momento. Comienzan a aclararse ciertos aspectos de esta situacin, teniente comandante Carmody. La Flota Estelar siempre haba supuesto que le haban dado muerte o le haban hecho prisionero los klingon. Supona que esa informacin estara grabada en sus bancos de datos, seor Spock; y es correcta. Fui hecho prisionero por los klingon despus de salir de Delar Siete, junto con la mayor parte de los tripulantes de la Chafee, pero, dado que yo ya era un prisionero encerrado en el calabozo de una nave estelar de la Federacin, los klingon sintieron curiosidad, como es natural. Al final, llegamos a un punto de coincicencia, podra decirse. Desde entonces he progresado bastante, mucho ms de lo que hubiera conseguido ascender en la Federacin, no le parece? Es muy comprensible que, contrariamente a lo que le sucedi con la Federacin, la filosofa klingon le resulte ms afn a la suya propia. Segn recuerdo, las pruebas que se habran presentado ante el consejo de guerra que iba a juzgarle, todas avaladas por testigos presenciales pertenecientes a su propia tripulacin, habran tenido como resultado casi inevitable su condena por la violacin premeditada de la Primera Directriz. Sin duda alguna, habra sido as. La voz de Carmody se hizo ms spera. La Flota Estelar nunca comprendera, nunca aceptara las razones que tuve para hacer lo que hice en Delar... pero hice lo adecuado. En cierto sentido, lament profundamente no disponer de la oportunidad para presentar oficialmente mi punto de vista sobre el caso, las razones que tuve. Se oy un suspiro burln. Es una autntica lstima que mis tmidos amigos de la Flota Estelar tampoco lleguen a conocer nunca la verdad sobre este episodio. Pero, de otro modo, se frustraran sus objetivos, no le parece, seor Spock? No obstante, que usted me identifique como el responsable de sus prximas muertes, por no hablar de la muerte inminente y la cada en desgracia del capitn Kirk y la destruccin de la Enterprise, as como, eventualmente, la de toda la Federacin, ayudar a aliviar la decepcin que siento. Otra docena de voces irrumpieron en torno a Spock... eran voces interrogativas y asustadas. Usted se lo explicar a los dems, no es cierto, seor Spock? continu Carmody. Quiero decir, todo lo que sea capaz de deducir lgicamente. Yo mismo les hara los honores, pero tengo entre manos otros asuntos que debo atender, particularmente ahora que nos hemos visto obligados a deshacernos de mi ayudante en todo esto, el teniente comandante Finney. Finney! Instintivamente, McCoy comenz a volverse hacia el hombre herido, pero casi al instante sinti la frrea mano de Spock que le impeda moverse. Spock! Qu demonios? Qu ha hecho el seor Finney para merecer su mala voluntad? inquiri Spock con una voz inslitamente alta para ahogar las protestas de McCoy. No dispongo de todos los detalles, seor Spock contest la voz con una sonrisa perceptible. Baste decir que, al igual que la propia Flota Estelar, no tena un estmago bastante resistente para tomar decisiones duras llegado el momento. Si tengo oportunidad de volver a hablar con usted, como espero que suceder, puede que le explique algo ms, pero, a decir verdad, dudo que vaya a hacerlo. Y si lo hago... no voy a mentirle y decirle larga y prspera vida. No, me limitar a decirle adis. Adis, seor Spock, doctor McCoy. Nunca sabrn lo placentero que me ha resultado hacer negocios con ustedes y ese santurrn capitn suyo, sobre el que el seor Finney me ha contado tantas cosas. La voz guard abruptamente silencio y la conexin qued aparentemente cortada. Parece que ahora podemos hablar sin miedo a que nos escuchen anunci Spock tras 84

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echar una fugaz mirada a la pantalla del sensor. As que a eso se refera usted, Spock! exclam McCoy mientras se volva; luego se aferr a uno de los asideros fijados en el suelo para no perder el equilibrio y se inclin sobre el hombre que haban subido a bordo. En otra poca fue un teniente comandante Este es Finney! Usted le reconoci de inmediato! Por supuesto, debe haber escapado antes de concluir el tratamiento siquitrico. Pero, qu quiso decir Kaulidren... Carmody... con eso de deshacerse de...? Las palabras de McCoy fueron interrumpidas por el grito ahogado que profirieron una docena de gargantas. Alarmado, levant la cara, con la boca an medio abierta, mientras sus ojos seguan la mirada de los dems hacia la pantalla de la cabina del piloto. Los mensajes que antes pasaban por ella haban desaparecido. En su lugar, McCoy vio el amenazador bulto de una nave de vigilancia que se aproximaba, con sus bateras de caones de lser apuntadas hacia ellos. 13

Los mismos resultados, capitn. El teniente Pritchard levant los ojos de las lecturas en la terminal cientfica. El programa confirma la existencia de lecturas anormales por parte de los sensores, pero no puedo identificarlas ni determinar su naturaleza. S que parece una locura, seor, pero es como si la computadora le escondiese deliberadamente esa informacin al programa. Si el seor Spock estuviera aqu, l podra... Pero el seor Spock no est aqu, seor Pritchard! le espet Kirk. Hay alguna otra cosa que podamos hacer los que todava estamos a bordo de la nave? Pritchard se puso rojo ante aquella contestacin, pero no protest. De todas las personas que haba a bordo, l saba que el capitn Kirk era quien ms senta la prdida de Spock... y el que menos se atreva a demostrarlo. Puedo intentar modificar el programa ahora que ha acabado el anlisis le respondi , pero no puedo garantizar cules sern los resultados sin disponer de informacin sobre las intenciones del diseador del programa. No sabemos qu persegua l con esas operaciones especficas, ni que esperaba averiguar con los resultados. Ni siquiera sabemos si este programa, en la forma que tiene actualmente, hace de verdad lo que el diseador pretenda. Todava trabajaba en ese programa cuando... La voz de Pritchard se apag, y el joven mostr un aire de incomodidad. Kirk guard silencio durante un momento, sus facciones se suavizaron a medida que el fruncimiento del entrecejo desapareca. Comprendido, seor Pritchard le respondi. Haga todo lo que pueda. Desvi el rostro de la terminal cientfica y puls el botn de comunicacin con ingeniera. Seor Scott, ha habido suerte con los sensores desde su extremo? Ni la ms mnima, capitn. Las unidades que hemos quitado y reemplazado han sido desmontadas casi hasta el nivel molecular, y todas las pruebas indican que funcionan perfectamente. Sea cual sea el problema, no est en los sensores... no en estos sensores, por lo menos. Y las compuertas del muelle de las lanzadoras? Dos de mis hombres trabajan para conseguir que podamos abrirlas sencillamente a mano, sin siquiera la fuerza hidrulica. No va a resultar fcil, capitn. Ya sabe, el tamao de esas compuertas... no han sido diseadas para algo as. 85

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Comprendido, Scotty. Contine en ello. Teniente Uhura, ha conseguido...? Nada, capitn. Los circuitos dan unos resultados de funcionamiento al ciento por ciento, independientemente de las condiciones a las que los someta. Simplemente, no nos llega ninguna clase de seal, ni estndar ni subespacial. Capitn intervino el teniente Sulu, hay una nave que acaba de traspasar el escudo. Kirk se volvi apresuradamente hacia la pantalla. Detalles, seor Pritchard! Potencia, formas de vida, absolutamente todo! Parece tener una forma rudimentaria de impulso, capitn, pero eso es completamente imposible! Debe de ser el motor perfeccionado del que nos habl Kaulidren coment Kirk, mientras el fruncimiento volva a su frente. Incluso el ms bsico de los motores de impulso era ms potente, y tecnolgicamente ms avanzado, que los motores de energa nuclear. Cmo est alimentado ese motor, teniente? Con una pequea unidad de antimateria, seor. Antimateria? No me haba dicho antes que el sondeo realizado anteriormente con los sensores no detectaba ningn indicio de antimateria? Pritchard parpade como si acabara de recordarlo en aquel preciso instante. As fue, y esa cantidad debera haber bastado para poder detectarla. Kirk hizo una mueca. Otra imposibilidad, en este caso una que ni siquiera podra explicar una interferencia ajena al planeta. Hacia dnde se dirige la nave, teniente? Su actual trayectoria la llevar hasta una rbita inmediatamente superior a la de las naves de vigilancia, pero con un motor de impulso podra ir a cualquier parte del sistema solar. Formas de vida? Aproximadamente... comenz a decir Pritchard, pero se interrumpi mientras sus ojos se desviaban rpidamente hacia las lecturas apropiadas. Sucede algo malo, teniente? No lo s, seor replic Pritchard pasado un instante. Rpidamente le pidi a la computadora que volviera a presentar en la pantalla una serie de lecturas anteriores. No hay ninguna forma de vida continu, y luego frunci el entrecejo. Pero he apreciado que haba formas de vida a bordo cuando la nave acababa de atravesar el escudo, varias formas de vida. Kirk se acerc a la terminal cientfica y se detuvo detrs del teniente. Y ahora nada? As es, seor. He pedido a la computadora que volviera a presentar en pantalla las primeras lecturas, las que yo crea que indicaban la presencia de formas de vida... y fjese agreg, sealando la pantalla, puede verlo usted mismo. Nada. Justo al revs que lo de la antimateria, que no estaba, ahora s. Pritchard trag. S, seor. Las formas de vida que cree haber visto... Le pareci que eran humanas? Klingon? Yo... no lo s. Humanas, creo, pero slo las vi durante un instante, de reojo, as que quiz solamente supuse que lo eran... Pero si realmente no estn all, carece de importancia. Tal vez s, y tal vez no. El programa de diagnstico del seor Spock contina en funcionamiento? S, seor. Lo he modificado para que analice constantemente la actividad de la computadora. Mientras hablaba, Pritchard tecle el cdigo y sac en pantalla los resultados 86

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del diagnstico. Presenta bsicamente lo mismo que desde el principio, capitn. Insiste en que hay lecturas anormales por parte de los sensores, pero sigue sin poder identificarlas o localizarlas. Como si la computadora escondiese deliberadamente cierta informacin al programa... no es eso lo que dijo usted antes, teniente? S, seor, pero... Si eso fuera verdad, la computadora tambin podra ocultar la existencia de formas de vida a bordo de esa nave. Supongo que s, seor, pero eso no tiene sentido. Virtualmente nada de lo que ha sucedido desde que entramos en el sistema chyrellkano ha tenido sentido, teniente, as que ese no es un criterio vlido en este caso. Por el momento, ser mejor que d por supuesto esa posibilidad. Luego intente imaginar cmo puede hacerse una cosa as. Bsicamente, seor, habra que reprogramar probablemente la totalidad de la computadora. Cualquier cosa de esa magnitud debera dejar rastros... enormes huellas fangosas, dira yo. Normalmente, s, seor, pero alguien verdaderamente bueno... Podra borrar sus huellas con una perfeccin casi total. Alguien como el seor Spock. Comprendido, seor Pritchard. Y hara falta alguien como el seor Spock para encontrar los pocos rastros que hubiesen sido pasados por alto. S, seor. Haga todo lo que pueda en su ausencia. Y, ya que estamos en ello, cmo guan esa nave, si no hay un piloto a bordo? Por control remoto? No, seor, no hay indicio alguno de seales externas de control. Debe seguir un curso preprogramado. Armas? Ninguna, seor. En ese caso, la nave de vigilancia la destruir con toda seguridad. Si funcionan como ha dicho el primer ministro Kaulidren, s. Pritchard estudiaba las lecturas mientras hablaba, y ahora sus ojos se agrandaron por la sorpresa. Capitn! S que tiene armas! Podra haber jurado... Qu clase de armas? Cinco caones lser, seor. Pero antes no estaban all! Como la antimateria y las formas de vida? S, seor, pero respecto a las lecturas de las formas de vida es probable que yo cometiera un error, y la cantidad de antimateria era lo bastante pequea para que los sensores la hubieran pasado por alto en los sondeos realizados hasta ahora. Sin embargo, esas armas han sido detectadas con tanta claridad que yo no puedo haberlas ignorado! Resultado de otra lectura anormal de los sensores, teniente? Ha comprobado las grabaciones de las lecturas originales? Lo hago en este momento, seor. Los dedos del joven oficial corran por el teclado. Al cambiar los datos de la pantalla, el teniente neg con la cabeza. Estaban all, seor, desde el mismo principio. Segn las grabaciones de la computadora, seor Pritchard, segn las grabaciones de la 87

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computadora. El dbil destello de una idea comenz a formarse en la mente del capitn. Por el momento, concentre todas sus energas en trabajar con el programa de diagnstico. Pida toda la ayuda que necesite. Luego Kirk se volvi hacia la terminal de comunicaciones. Teniente Uhura, es correcto suponer que esa nueva nave no intenta hablar con nosotros? No efecta ninguna transmisin, seor, y no responde a nuestras llamadas. Capitn intervino Sulu, parece que dos de las naves de vigilancia chyrellkanas han localizado la nave. Se desplazan para interceptarla. Seor Pritchard, resistiran nuestros escudos ante los rayos lser de los caones de las naves de vigilancia y los de la nave que acaba de aparecer... si es que estos ltimos existen? Indefinidamente, seor; si es correcta la lectura que hacen los sensores de la energa que tienen esas armas. Kirk hizo una mueca. No tengo ms remedio que dar algo por sentado. Active los escudos, seor Sulu, y colquenos directamente entre las llamadas naves de vigilancia y la que asciende. Me gustara echarle una mirada desde ms cerca, antes que la vuelen en pedazos. S, seor. Escudos activados. Velocidad de impulso. La Enterprise sali disparada hacia adelante, en un curso descendente hacia la periferia de la atmsfera del planeta, mientras la nave que suba por ella brillaba en la pantalla frontal. Luego, cuando pas por encima de aqulla, se detuvo tras describir un amplio arco, se estabiliz directamente frente al pequeo aparato e igual su velocidad con la de ste. Momentos ms tarde apareci en la pantalla la nave de vigilancia ms cercana, que se precipitaba directamente sobre ellos. Los sensores indican que los caones de lser estn armados y listos para disparar inform Pritchard. Mientras el teniente hablaba, dos rayos salieron disparados de la nave que se les aproximaba; la energa de estos se disip contra los escudos de la Enterprise en una abrasadora lista de fuego. Los escudos resisten, capitn inform Sulu, pero la otra nave de vigilancia se aproxima por el lado contrario. Puede que hayamos de retroceder y... Sulu se interrumpi en seco. Casi simultneamente cesaron los disparos de lser y la nave de vigilancia permaneci en punto muerto durante un momento; luego dirigi su proa rectangular hacia arriba para dirigirse aparentemente hacia su rbita normal. Capitn! dijo Sulu con una voz cargada de sorpresa. La nave ha desaparecido! Qu ha pasado? pregunt precipitadamente Kirk.La ha derribado la otra nave de vigilancia? No, seor, no ha sido derribada. Simplemente... ha desaparecido. Se ha desvanecido. Es que tiene su propio escudo? Uno como el que hay en el planeta? No, seor. Simplemente ha desaparecido. Como si... Sulu hizo una pausa y lanz una fugaz mirada a Kirk por encima del hombro. La nica vez que he visto algo semejante, seor, fue cuando vi camuflarse una nave romulana.

A McCoy se le hel el corazn al observar la gigantesca nave de vigilancia que se agrandaba en la pantalla de la cabina. Rohgan se hallaba de pie junto al piloto, que haba regresado a su asiento y trataba de conseguir que los controles le respondieran. Todos los ojos estaban fijos en la nave de vigilancia, excepto los de Spock, que permanecan constantemente 88

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atentos a la pantalla de su sensor. Se ha activado el dispositivo que supuestamente debera protegernos? pregunt bruscamente Rohgan. El piloto neg con la cabeza y volvi a su tarea. No lo s! No hay nada que responda a nuestros controles; si est activado ha sido obra de quienquiera que nos manipule. Se volvi hacia Spock y McCoy. Estn ustedes aliados con Kaulidren? Es por eso que estn aqu? S, tambin a m me gustara saberlo! exclam Rohgan, que haba dado la vuelta para encararse asimismo con ellos. Yo cre sus palabras respecto a todas esas cosas, as como a Tylmaurek, pero ahora... Lanz una mirada de aprensin a la nave de vigilancia que haba en la pantalla. Estn a punto de hacernos volar por los aires? Es eso lo que ha querido decir Kaulidren cuando afirm ser el responsable de nuestras muertes? Yo no lo creo as le contest Spock en voz baja, aunque supongo que pronto seremos destruidos de una u otra forma, a menos que consigamos averiguar con toda precisin qu planea hacer el hombre al que ustedes conocen como Kaulidren. Sea quien sea declar Rohgan, pareca creer que usted ya lo saba, seor Spock. Y se mostraba complacido, no preocupado. S un poco y sospecho ms admiti Spock, pero no bastante para salvar nuestras vidas. Nuestra nica probabilidad realista de supervivencia... Se interrumpi abruptamente y desplaz la mirada del sensor a la pantalla. Una nave, probablemente una nave estelar de la Federacin, posiblemente la Enterprise, acaba de entrar en el radio de alcance del sensor anunci mientras sacaba el comunicador que llevaba sujeto al cinturn. En el momento en que lo abra, la propia Enterprise apareci en la pantalla, bloqueando a medias la nave de vigilancia que se aproximaba. McCoy haba sacado su comunicador un instante despus, pero ni l ni Spock consiguieron obtener respuesta alguna. Qu rayos sucede? exclam McCoy con irritacin mientras sacuda el comunicador como si quisiera obligarle a cooperar por la fuerza Ese escudo no puede bloquear ahora nuestras comunicaciones! Y no lo hace, doctor replic Spock mientras volva a mirar el sensor. Los escudos de la Enterprise estn activados, pero eso no... Volvi a interrumpirse cuando los escudos de la Enterprise se encendieron bajo los repentinos disparos de lser de la nave de vigilancia, pero al cabo de pocos segundos los disparos cesaron. Despus, la nave de vigilancia se reorient rpidamente y comenz a subir a toda velocidad hacia la rbita ms alta que haba ocupado anteriormente. Tal vez si se acercaran lo bastante... murmur McCoy mientras devolva su atencin al comunicador. No creo que podamos contar con eso, doctor coment Spock con los ojos an clavados en la pantalla donde tambin la Enterprise disminua rpidamente de tamao. Parece que tambin ellos regresan a la rbita estndar. Eso es una locura! Acaban de salvarnos el pellejo en el momento en que esa cosa intent hacernos volar en pedazos! Usted lo ha visto tan bien como yo. Yo vi que la nave de vigilancia disparaba, doctor, y vi que los escudos de la Enterprise desviaban esos disparos. Nada indica que supieran que nos encontramos a bordo. De hecho, su comportamiento en estos momentos denota que ignoran nuestra presencia. Eso es una locura ms grande todava, Spock. Deben saber que estamos aqu! 89

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Incluso en el caso de que nuestros comunicadores estn de alguna forma bloqueados, los sensores de la nave han de detectarnos! A esta distancia, incluso han podido ver que hay un vulcaniano a bordo, as, pues, por qu...? La pantalla se ilumin con una luz brillante, mucho ms brillante que el destello de los rayos lser sobre los escudos de la Enterprise. La mayora de los tripulantes de la pequea nave profirieron un grito ahogado y todos los ojos se volvieron rpidamente hacia la pantalla. Nos dispara otra vez! dijo alguien casi en un grito, y de pronto se produjo un absoluto silencio. No dispara declar Spock, que levant una vez ms los ojos del sensor. La nave de vigilancia ms cercana simplemente ha sido destruida por una explosin de antimateria. McCoy renunci bruscamente a intentar darle algn sentido a nada de lo que suceda y se puso a sacudir la cabeza. Luego sus ojos bajaron hasta el hombre herido, y an inconsciente, que haban llevado a bordo. Como la explosin que tuvo lugar justo antes de bajar este amigo nuestro a la superficie? pregunt McCoy con el entrecejo fruncido por una nueva perplejidad. Hay algo que las est derribando, Spock, o qu? Las explosiones han sido bastante similares, doctor le contest Spock mientras volva a mirar el sensor, pero yo sospecho que no las han derribado. Otra nave del mismo tipo acaba de entrar en el radio de alcance de mi sensor, tambin contiene una pequea cantidad de antimateria. La energa que alimenta los motores de la nave, sin embargo, proviene de la fusin nuclear. La antimateria no forma parte de ningn dispositivo generador de energa, est aislada en un campo de contencin sencillo. Es lgico suponer que la primera nave llevaba una carga similar y que el campo de contencin fue roto por algn medio que desconocemos. Y para qu rayos iba a llevar una nave un pedazo de antimateria por ah, si no la utiliza como fuente energtica... ni como arma? No dispongo de datos suficientes para sacar una conclusin lgica, doctor. Sin embargo... Spock volvi a interrumpirse y sus cejas se arquearon ligeramente cuando otra cosa entr en el radio de alcance de su sensor. Ahora dispongo de nuevos datos, doctor. La nave de vigilancia que tenemos detrs acaba de ser destruida por una explosin idntica a la anterior. En este caso fue precedida por una seal similar a las que controlan la nave a bordo de la cual viajamos. Lo cual significa qu, Spock? le apremi impaciente McCoy cuando el vulcaniano guard un momentneo silencio. Segn todas las apariencias, doctor, la antimateria cumpla las funciones de un mecanismo de autodestruccin que poda ser activado desde lejos. Significa eso intervino Rohgan que la antimateria de esta nave puede ser detonada de la misma manera? Eso es bastante dudoso, profesor, aunque no imposible. La antimateria que tenemos aqu forma parte del motor, no es un objeto aislado con una funcin discernible. La persona a la que deberamos preguntrselo es al ex comandante Finney, aqu presente, doctor. Revivirlo para que luego se nos muera en las manos no servir de nada le espet McCoy. En ese caso, haga todo lo posible para que no se nos muera, doctor. Tengo plena confianza en sus capacidades. Durante los cinco minutos siguientes el sensor de Spock detect otros dos estallidos de energa provocados por explosiones de antimateria, pero McCoy, concentrado en el hombre herido, apenas las advirti. Finney, haba dicho Kaulidren... Carmody... ahora que lo contemplaba con mayor 90

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atencin, McCoy supo que era la pura verdad. Incluso adivin cmo se las haba ingeniado Spock para reconocerle inmediatamente, a pesar de los cambios sufridos. Todo su cabello pelirrojo, excepto un ligero toque, haba sido reemplazado por pelo gris. La mitad inferior de su rostro estaba cubierta por una barba entrecana muy corta. Pero los ojos no haban cambiado. Haba una expresin torturada en ellos cuando le haba encontrado escondido en la Enterprise, tras el fracaso de su complot para fingir su propia muerte y manipular luego la computadora de la nave, de forma que apareciera una grabacin falsa en sus registros donde constara que el capitn haba dado la orden de emergencia que supuestamente haba provocado esa muerte. En aquel momento, aun con los ojos cerrados e inconsciente, su rostro reflejaba aquella misma expresin torturada, como si su reaccin ante las injusticias que en su imaginacin amontonaban sobre l sus superiores, desde la mismsima poca en la academia de la Flota Estelar, se hubiera convertido finalmente en una parte inseparable de sus rasgos.

El hombre, que incluso en aquel momento pensaba en s mismo como Hargemon, se encontr repentinamente despierto. Instintivamente, hizo un gesto defensivo, mientras las ltimas imgenes de la lanzadora que se estrellaba pasaban velozmente ante sus ojos. De sus labios escap un grito contenido, pues hasta ese gesto insignificante le produjo un doloroso latido en la cabeza. Dnde demonios... Se aclar su visin y volvi a proferir un grito ahogado al encontrarse con el rostro del doctor Leonard McCoy, que le contemplaba con su habitual expresin ceuda. Detrs de l estaba el comandante Spock. Y Rohgan, y media docena de los integrantes del grupo manipulado por el comandante. Y por encima de l... Con un sobresalto, reconoci finalmente el lugar en el que se hallaba... la lanzadora! Y por la sensacin que tena y los sonidos que perciba, ya estaban en camino! Si haban llegado demasiado lejos... Volvi bruscamente los ojos hacia los dos tripulantes de la Enterprise. A qu distancia estamos de Vancadia? Aparentemente hemos alcanzado ya la rbita, seor Finney le respondi Spock en voz baja, pero no se ha detenido la aceleracin. Ante aquella respuesta, Finney dej escapar la respiracin con un sonoro suspiro y se relaj, dejando que su cuerpo se aflojara sobre el suelo escasamente acolchado. En ese caso, tenemos tiempo de sobra. Sus ojos volvieron a fijarse en Spock y McCoy. Puede que en este instante no me crean, pero les aseguro que me alegro mucho de verles a los dos. A estas alturas, Finney le contest McCoy, por qu habra de creer cualquier cosa que dijera usted? Cmo demonios consigui...? Ya tendremos tiempo ms tarde para ponernos al da respecto a los viejos tiempos le interrumpi Finney mientras la antigua amargura afloraba a su voz. Con ostentosas muecas de dolor, consigui levantarse trabajosamente y se puso, tambalendose, de pie. Es decir, lo tendremos despus que yo haya realizado ciertas transmisiones. Doctor, tendra la amabilidad de prestarme su transmisor? El fruncimiento del entrecejo de McCoy se hizo ms profundo. Por qu rayos habra de hacer una cosa semejante? Qu...? 91

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Finney le tendi la mano con la palma hacia arriba. Porque, si no lo hace, me ver obligado a utilizar el sistema de comunicaciones de esta nave, que sin duda ha sido intervenido. Y si no hago esa llamada, y pronto, esta nave y todos los que estn en ella sern vaporizados. 14

Kirk corri hacia la terminal cientfica. Informe, seor Pritchard. La nave ya no aparece registrada en ninguno de nuestros sensores, capitn. Ha seguido la pauta propia de nave que activa su dispositivo de camuflaje? O se trata de algo diferente? Seor Sulu, llvenos de vuelta a la rbita estndar. No quiero que tengamos una colisin accidental con eso, sea lo que sea. S, seor. Mientras la Enterprise se retiraba de vuelta a su anterior rbita, Pritchard orden que aparecieran en pantalla las series de lecturas realizadas por los sensores, las estudi brevemente, comenz a hablar y, tras detenerse, le pidi a la computadora otra serie de datos. Computadora, realice una comparacin detallada entre estas dos series de lecturas. Las dos series son idnticas replic la montona voz femenina de la computadora, instantes despus. Pritchard le lanz una mirada al capitn y luego se volvi nuevamente hacia la pantalla. Repita la comparacin le pidi pasado un momento. Puesto que las naves de esos dos incidentes difieren tremendamente en lo que a masa y volumen se refiere, parece improbable que las lecturas puedan ser completamente idnticas. Las dos series de lecturas son idnticas repiti la computadora. Pritchard se volvi a mirar a Kirk. Ya lo ha odo, capitn coment con inquietud. Hemos comparado las lecturas tomadas durante los instantes que la nave tard en desaparecer con unas lecturas similares recogidas cuando una nave romulana activaba su dispositivo de camuflaje. Deberan haberse registrado al menos algunas diferencias. Estoy de acuerdo, teniente replic Kirk pensativo. En ningn caso dos acontecimientos del tipo que sea deberan producir dos conjuntos de datos idnticos. Pero, si tomamos en consideracin los problemas que tenemos con los sensores, podemos confiar en las lecturas tomadas actualmente? Pritchard trag con dificultad. No lo s, capitn. Mir nerviosamente las lecturas y luego volvi los ojos hacia Kirk. El programa del comandante Spock slo indica que hay lecturas anormales. No ha confirmado que ninguna lectura especfica, ni ningn conjunto de lecturas, sean verdaderamente errneos. Comprendido, seor Pritchard. Seor Scott... Capitn! le interrumpi Sulu. Han disparado contra una de las naves de vigilancia! Kirk se volvi bruscamente hacia la pantalla frontal. Mximo aumento! S, seor. Durante un momento la pantalla estuvo totalmente cubierta por la imagen de una de las 92

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naves de vigilancia de aspecto amenazador, con un agujero de bordes fundidos en el lugar en que haba estado uno de los falsos caones de lser. Despus desapareci, la pantalla se encendi con la sobrecarga del estallido y luego disminuy el aumento hasta que slo qued en su centro un diminuto sol que se apagaba. Origen del disparo orden Kirk. Es imposible localizar el origen, capitn inform Sulu. Pero podra asociarse con un disparo de lser de la nave que acaba de camuflarse. Me dice que ha disparado sin desactivar el dispositivo de camuflaje? Eso es imposible! Sera imposible para una nave que utilizara el dispositivo romulano, capitn reconoci Sulu, pero no sabemos si ese es el caso. Capitn anunci Pritchard, los sensores han vuelto a detectar la presencia de la nave. No aparece en la pantalla, teniente le contest Kirk. Seor Sulu, compruebe las coordenadas. S, capitn. Se produjo una pausa de no ms de un segundo. Coordenadas comprobadas. Sigue sin haber seal... Abruptamente, la nave desaparecida volvi a hacerse visible, pero no riel hasta hacerse slida, como suceda cuando una nave romulana desactivaba su dispositivo de camuflaje, sino que apareci de manera repentina, como si se hubiese alzado un teln. Ha vuelto coment Sulu, con la perplejidad claramente reflejada en su voz. Aparentemente sigue un curso de interseccin con la segunda nave de vigilancia. Mientras Sulu hablaba, la nave desapareci de la pantalla una vez ms. Un minuto ms tarde reapareci, detrs y por encima de la nave de vigilancia. La nave ms grande apenas haba comenzado a volverse para apuntar a la atacante con sus propios caones de lser cuando estall y desapareci. Momentos ms tarde la nave atacante desapareci una vez ms. Una a una, las restantes naves de vigilancia siguieron la suerte de las dos primeras. Una consigui efectuar un disparo, pero fue a parar a ms de un kilmetro del blanco previsto. Al menos, observ Kirk con el entrecejo fruncido, la nave atacante desactivaba el dispositivo de camuflaje cada vez que disparaba. Aquella primera vez, los aparentes disparos realizados mientras conservaba el camuflaje haban sido seguramente resultado de los problemas todava sin especificar en los sensores de la propia Enterprise; un pensamiento que resultaba casi tan inquietante como la posibilidad de que la nave pudiera realmente disparar sus armas mientras mantena activado el dispositivo de camuflaje. Capitn inform Uhura, capto una seal. Slo auditiva, electromagntica corriente, no subespacial. Psela a los altavoces, teniente. Los dedos de la oficial de comunicaciones corrieron apresuradamente por los controles, un instante despus la voz del primer ministro Kaulidren, dbil y plagada de sonidos de fondo, llen el puente de mando de la nave. ... sucede? Repito, capitn Kirk, qu sucede? Los datos que recibimos indican que las naves de vigilancia son atacadas y destruidas por una nave o naves que no pueden detectar! Es esto obra suya, capitn? Se ha pasado usted al bando de los terroristas? Exijo que me explique qu sucede! Kirk reprimi un gemido. El primer ministro no es precisamente la persona que yo hubiera elegido para establecer comunicacin, pero al menos est fuera de la Enterprise. Seor Sulu, llvenos hasta una rbita estndar alrededor de Chyrellka, para que podamos entablar una conversacin 93

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bilateral y ver si el primer ministro tiene alguna idea nueva.

La mitad de los tripulantes de la lanzadora hablaban a un tiempo, en respuesta al inesperado anuncio de Finney de su pronta vaporizacin. Mientras Rohgan procuraba restablecer algo parecido a la calma, Spock intentaba una vez ms ponerse en contacto con la Enterprise a travs de su comunicador. Sigue sin haber respuesta, seor Finney declar. Por supuesto que no la hay! le contest Finney, colrico. Necesita el cdigo correcto... mi cdigo. Es muy propio del vulcaniano pens, dar una y otra vez con la cabeza contra una roca en lugar de pedir ayuda. Un cdigo para hacer qu, seor Finney? Dme el comunicador y se lo demostrar. Spock lo estudi en silencio durante varios segundos. El seor Carmody coment finalmente cree que se han... deshecho de usted, fueron sus palabras, si mal no recuerdo. Finney se tens. Si su comandante se llegaba a enterar de que estaba vivo... Cundo habl usted con... con el comandante? Poco antes de recobrar usted el conocimiento. No le habr dicho que yo estaba vivo, verdad? No, me pareci mejor no darle ms informacin de la que ya tena. Finney dej escapar el aliento con un resoplido de alivio y sonri dbil y amargamente. De todas formas, habra de haber supuesto que no lo haba hecho. En caso contrario, probablemente ya habramos sido vaporizados. Al comandante no le gusta correr riesgos innecesarios. Ahora, por favor, dme un comunicador. O, si contina sin confiar en m, puedo darle el cdigo para que lo utilice usted mismo. De todas formas, los intervalos con los que se transmiten los dgitos son una parte importante del cdigo, e igualmente importante es la voz que lo dicte. Spock permaneci en silencio durante unos pocos segundos ms, sin dejar de estudiar a Finney. Finalmente le entreg el comunicador. Spock! McCoy miraba al vulcaniano con expresin ceuda. Los ojos de Finney se agrandaron de sorpresa. Proceda, seor Finney le dijo Spock. Finney asinti con la cabeza. Usted siempre ha sabido cuando puede depositar su confianza en algo, seor Spock reconoci de mala gana, ya sea una persona o una computadora. Tras abrir el comunicador, comenz a pronunciar, lenta y deliberadamente, una serie aparentemente aleatoria de nmeros y letras. Despus de ms de veinte dgitos, se detuvo. Y esper. Repentinamente sinti un nudo en el estmago. Habra cambiado Kelgar el cdigo? Pero, por qu iba a hacerlo? no haban sido ms que suficientes todas las otras trampas? Por qu cambiar el propio cdigo, cuando ya haba eliminado todos los medios por los que ese cdigo poda ser enviado? A menos que... Una docena de escenas pasaron fugazmente por la mente de Finney. Kelgar tena previsto aislarle desde el principio y haba cambiado los cdigos haca mucho tiempo. O el comandante tena desde el primer momento la intencin de traicionarle, en cuanto Finney hubiese acabado de disear el programa, lo hubiera instalado y ya no fuera necesario. O bien, durante la huida, Kelgar no se haba dejado engaar por la explosin de la nave de vigilancia, aunque no haba querido que el comandante supiera que haba permitido que 94

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Finney escapara, razn por la cual le haba dicho que se haba deshecho de l, y luego haba cambiado el cdigo para impedir que Finney, asimismo, pudiera cambiar los planes. Fueran cuales fuesen las razones... Reprimi el temblor que amenazaba con apoderarse de l y comenz nuevamente toda la secuencia. 15

Finalmente, el primer ministro apareci en la pantalla frontal de la Enterprise. Su habitual squito, segn advirti Kirk, no se vea por ninguna prte. Tiene alguna idea, primer ministro comenz Kirk, antes que Kaulidren tuviera la ms mnima oportunidad de hablar, de por qu no hemos podido ponernos en contacto con nadie, ni por ondas de radio corrientes ni a travs del subespacio, desde que usted se march de la Enterprise? Kaulidren parpade. Si consideramos la velocidad a la que fallaban sus equipos antes que me permitiera abandonar su nave, lo que acaba de decirme no me sorprende. Sin embargo, sus pequeas dificultades no me preocupan en este momento, capitn Kirk! Segn todos los indicios, nuestras naves de vigilancia han sido destruidas o inutilizadas. Slo puedo suponer que Delkondros ha obtenido nueva ayuda de esos klingon de ustedes y en este preciso instante est de camino hacia aqu para completar la destruccin que comenz hace cuatro aos! Exijo saber qu va a hacer usted al respecto! Qu querra usted que hiciramos? Dios mo, capitn, es que no resulta evidente? Qu ms necesita usted? Seguro que esa llamada Primera Directriz no le obliga a permanecer de brazos cruzados mientras millares de personas indefensas son asesinadas! Particularmente, cuando es obvio que esos klingon de ustedes estn involucrados e incluso tal vez son directamente responsables! Yo o que su almirante Brady le deca que tena usted autoridad para... para hacer cualquier cosa que creyera necesaria! Bueno, pues en este momento es necesario que esa nave sea detenida! Es prcticamente seguro que ahora mismo viene de camino hacia Chyrellka. Si el motor que tiene es similar al de las naves que fueron destruidas durante el primer ataque que nos dirigieron, podra estar aqu dentro de pocas horas! Su objetivo, su primer blanco, ser indudablemente el mismo que entonces: la fbrica orbital que construye nuestras naves interplanetarias. En ella hay millares de personas, tanto los trabajadores como sus familias y ms... millares de personas morirn si no hace usted algo inmediatamente! En ese caso, le sugiero que comience la evacuacin sin prdida de tiempo, primer ministro. Evacuacin? Imposible! Con nuestras lanzadoras, nos llevar das hacer algo semejante, no horas! Nosotros les ayudaremos. Haga que todos los habitantes de la fbrica satlite se renan en grupos, y proporcinenos a nosotros sus coordenadas y las coordenadas de los lugares a los que deban ser transferidos; los transportadores de la Enterprise podrn hacer el trabajo en el tiempo que nos queda. Transportadores? Esas mquinas que le deshacen a uno y luego vuelven a rehacerle? No creo que... Prefiere que mueran? Lo que preferira es que eliminara usted la amenaza que se cierne sobre ellos! Si todo lo dems fracasa... 95

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Si ste es un ejemplo de cmo ayuda la Federacin a sus miembros, capitn, puedo entender por qu han sido tan pocos los que han tomado la decisin de ingresar en ella! Aun en caso que la evacuacin sea un xito, la fbrica satlite ser destruida! Primer ministro, las coordenadas... Como usted quiera! El rostro de Kaulidren se contorsion con una colrica mueca de desprecio mientras desapareca bruscamente de la pantalla. Un instante despus era reemplazada por uno de sus consejeros habitualmente silenciosos. Los pondr en contacto con Bardak declar el hombre con aire rgido. Es el director del satlite. Podrn explicarle a l lo que necesitan. Tambin l desapareci casi tan bruscamente como lo haba hecho Kaulidren. Tras realizar un tercer intento con el comunicador, Finney trag nervioso y levant los ojos hacia Spock y los dems que le rodeaban. No funciona. Tal vez, seor Finney dijo Spock sin hacer caso del despectivo resoplido del doctor McCoy, debera usted tomarse el tiempo necesario para explicarnos la situacin. Una vez que sepamos lo que usted, el ex comandante Carmody y un nmero desconocido de klingons han intentado conseguir aqu, en el sistema chyrellkano, tendremos la posibilidad de encontrar una solucin para nuestro actual problema, la cual no le resulta clara a usted. No existe solucin posible si han cambiado el cdigo declar Finney, que sacudi la cabeza mientras la familiar expresin de torturada desesperanza volva a sus ojos. Sencillamente no hay forma alguna de averiguar el nuevo. Y, sin ese cdigo, no hay forma de evitar lo que est a punto de suceder. Y qu rayos est a punto de suceder, Finney? le pregunt McCoy con aspereza. Y dentro de cunto? Y, ya que estamos en ello, no me molestara lo ms mnimo saber por qu va a suceder! A ninguno de nosotros nos molestara lo ms mnimo saber por qu estamos a punto de morir! Finney hizo una mueca de dolor ante las palabras de McCoy. A travs de los prpados bajos vio a los otros, docenas de ellos, que le miraban fijamente con unos ojos llenos de miedo e ira. Durante un instante los rostros dieron vueltas ante l, annimos y distantes, extraos todos, incluso los de la docena de hombres que conoca desde haca tres aos. Hasta que... Sin previo aviso, una de aquellas caras, una entre la media docena de mujeres jvenes que estaban a bordo, salt hacia l. Era imposible, pero... Jamie? El nombre de su hija escap de sus labios en un ronco susurro por la garganta repentinamente contrada. Durante un confuso momento la lanzadora desapareci a su alrededor y volvi a verse a bordo de la Enterprise haca tantos aos, el sabotaje completado, su venganza a punto de cumplirse cuando la nave de Kirk comenzase a caer catastrficamente de su rbita. Y entonces haba descubierto que Jamie estaba a bordo, llevada hasta la nave por Kirk para que fuese destruida. Y ahora, de alguna forma, aquel hombre la haba llevado hasta aquella lanzadora... aquella... Sacudi violentamente la cabeza para alejar de s a toda velocidad aquel rostro imaginado junto con las otras docenas de caras. Cerr fuertemente los ojos para protegerse del repentino vrtigo que se haba apoderado de l. Varias manos le aferraron por los hombros para impedir que cayera sobre la cubierta, que pareca oscilar bajo sus pies. 96

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Finney! Se encuentra bien? Era la voz ronca del doctor McCoy que le hera los odos. Con temor, abri los ojos. El rostro del mdico estaba a pocos centmetros del suyo propio y le contemplaba con expresin ceuda. Los otros volvan a estar distantes, quietos, en vez de cambiar y ondular como en una pesadilla de vigilia. El rostro que por un instante haba imaginado perteneciente a su hija, no se pareca en nada al de Jamie. Haba sido una alucinacin, se dijo, surgida de aquellas otras pesadillas que nunca le haban abandonado del todo. Pero era la hija de alguien, pens de pronto, y ese pensamiento hizo que le invadiera una sensacin de realidad que le envolvi ms apretadamente de lo que lo haba hecho la momentnea alucinacin, mucho ms que nada en su vida durante muchos aos. Todos los que estaban all, todas esas personas de cuya muerte inminente l era responsable, eran la hija o el hijo o la hermana o el hermano de alguien! Todas aquellas caras pertenecan a personas reales. Ya haban dejado de ser simples nombres y nmeros de un plan, del juego de venganza que l y el comandante haban trazado. Excepto a Kirk y los otros enemigos a bordo de la Enterprise, nunca haba visto personalmente a ninguna de las personas annimas atrapadas en su plan, nunca haba tenido que mirarlas a los ojos y... Trag con dificultad y levant la mirada, pero volvi a evitar los ojos del doctor McCoy. De una forma u otra comenz a decir, en algn momento de las prximas horas, la Enterprise destruir esta nave, probablemente con sus bateras fsicas, posiblemente con un torpedo de fotones. Eso es una locura! le espet McCoy. Jim nunca disparara contra una nave desarmada llena de gente! Es que l no sabr que est desarmada, y tampoco sabr que hay alguien a bordo. Eso es una locura todava ms grande! Los sensores de la Enterprise pueden detectar los microorganismos que digieren lo que usted ha comido. Cmo es posible que lleguen a pasar por alto...? El mdico se interrumpi al recordar cmo, apenas unos minutos antes, la Enterprise se haba acercado a pocos kilmetros de ellos y actuado como si no existieran. Los sensores no pasarn nada por alto le respondi Finney, pero la computadora no transmitir a la tripulacin la informacin que recojan. Cmo rayos ha podido...? McCoy volvi a interrumpirse, ahora, al recordar una vez ms la anterior ocasin en la que Finney y el capitn se haban enfrentado, lo comprendi todo. Usted ha manipulado la computadora! De la misma forma que lo hizo cuando quera condenar a Jim a un consejo de guerra! Pero cundo...? Cmo...? Finney sac un objeto del tamao de una moneda del lugar en que haba estado firmemente sujeto a su cinturn y se lo tendi al vulcaniano. Deje que su sensor le eche una mirada a esto, comandante Spock. Emite un cdigo que puede ser captado por la computadora declar Spock pasados unos segundos. Supongo que la programacin de la computadora ha sido modificada para reconocer este cdigo. Lo llev a cabo hace apenas unas horas, cuando Kaulidren... Carmody, quiero decir... supongo que deber acostumbrarme a llamarle as, aunque no ser por mucho tiempo... cuando Carmody lleg a bordo de la Enterprise. Yo estaba en la lanzadora que le llev a bordo, con este uniforme. Ese es el motivo por el que l se neg a utilizar el transportador, la razn 97

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por la cual insisti en realizar l mismo la maniobra de entrada, a fin de poder aparcar la nave cerca de la pared del hangar para proporcionarme una mejor oportunidad de salir y entrar sin que nadie me viera. Cuando el guardia que Carmody dej en la lanzadora me hizo una seal para indicar que el terreno estaba libre, me deslic al exterior y me encamin directamente hacia la sala de la computadora. Conoca muy bien el camino. Llevaba el programa en un cartucho de datos, por lo que me llev slo unos segundos introducirlo. Parte del programa, por supuesto, inclua la instruccin para que la computadora pasara por alto la existencia de cualquiera que llevase este dispositivo encima. Los sensores detectaran mi presencia, pero la computadora, en el instante mismo en que recibiera la seal que radia este dispositivo, hara caso omiso de mi existencia y ni siquiera grabara esa informacin en los bancos de datos. Y por eso la computadora no le har saber a nadie que estamos a bordo de esta nave? le pregunt McCoy. No. Eso era slo para mi propio uso mientras permaneciera dentro de la Enterprise, sometido a la influencia de los sensores internos. Mi programa no tiene control ninguno sobre ellos. Esto simplemente me permiti salir de la sala de la computadora y regresar a la lanzadora. Es la informacin de los sensores externos, del sistema de armamento, de todos los sistemas que le permiten a la tripulacin interactuar con el universo exterior a la Enterprise, lo que est controlado por el programa principal que yo introduje en la computadora. Y, a su vez, ese programa est controlado y vigilado, por la computadora de la nave de Kaulidren... de Carmody, y por el operador de esa computadora. Dejamos un pequeo dispositivo de control anclado a la Enterprise mediante un rayo tractor. Acta como estacin repetidora entre la Enterprise y la nave de Carmody. En realidad, lo que la computadora de la Enterprise le muestra a su tripulacin es lo que la otra computadora y su operador quieren que les muestre. En todo momento, la computadora de la Enterprise grabar, como lo hace siempre, todo lo que sucede en realidad, como los disparos que derribarn a esta lanzadora en la que nos encontramos. No quedar registro alguno de la estacin repetidora, por supuesto, y cuando todo esto haya acabado, podremos... Carmody podr ordenar las grabaciones a su gusto, hasta que a cualquiera con medio cerebro le resulte natural que el asesinato de los dos amigos ntimos y compaeros de oficialidad desquici al capitn Kirk y le impuls a exceder todos los lmites de la Primera Directriz para calmar su sed de venganza. En ese caso, seor Finney, el doctor McCoy estaba en lo cierto observ Spock al sugerir que haba manipulado usted la computadora de la Enterprise de una forma similar a la que emple cuando fingi su propia muerte e intent que culparan al capitn Kirk por ello. Fue esa la otra razn que le impuls a apartarnos al doctor McCoy y a m de la nave, para evitar que reconociramos las pautas de lo que pasaba? Finney casi sonri. En su caso, seor Spock, s. Carmody tema que la historia se repitiera, y probablemente estuviera en lo cierto. Era usted el nico de esa gabarra que tena alguna posibilidad de deducir qu suceda en realidad. No subestime al capitn Kirk, seor Finney le advirti el vulcaniano. Finney mene la cabeza. Oh, es posible que llegue a percibir que algo anda mal, particularmente ahora que no soy yo quien controla las cosas, pero no va a tener posibilidad de hacer absolutamente nada al respecto. Kelgar... Hizo una pausa y sonri con la boca torcida. Kelgar es probablemente quien controla en estos momentos la computadora. Yo le subestim en el pasado, sencillamente porque es un klingon, pero ahora ya no lo s. A m me hizo una zancadilla con bastante facilidad, me dio una pualada por la espalda. En cualquier caso, incluso si Kirk llega a comprender lo que ocurre, no podr hacer nada para solucionarlo, 98

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no sin reprogramar virtualmente la totalidad de la computadora. O sin tropezarse por casualidad con el cdigo exacto que iniciar el programa que devolver a la computadora su funcionamiento normal. No, esta vez no hay absolutamente nada que l pueda hacer. Este no es un pequeo programa sencillo como el que utilic en la ocasin anterior. He trabajado en l durante casi dos aos. Creo que ni yo mismo podra encontrarlo de no saber con toda precisin dnde y cmo buscar. E, incluso en caso que lo descubriese, ciertamente no podra deshacer sus efectos en el tiempo que resta, no sin disponer del cdigo. Pero, por qu, Finney? estall McCoy. Qu rayos pretenda conseguir usted, por el amor de Dios? Finney volvi a hacer una mueca dolorosa. Pareca una idea tan buena en su momento, fue la vieja frase hecha que le pas por la cabeza. Pero ahora, cuando se vea obligado a pensar en ello, rodeado por aquellas futuras vctimas, ya no se senta tan seguro. El comandante... Carmody... se haba mostrado convincente y, visto retrospectivamente, bastante poco sincero. Kirk es quien hizo que le encerraran le haba dicho Carmody, l habra matado a su hija sin pestaear siquiera, slo para salvar su preciosa Enterprise. Y la Flota Estelar le respald, le dio unas palmadas en la espalda por haberle traicionado a usted, en aquella poca y en el pasado. Simplemente piense en mi pequeo plan como en una forma de devolverles la pelota a los dos, a Kirk y a su preciosa Flota Estelar. Y lo haremos precisamente con el principio rector de sus vidas, su magnfica Primera Directriz. Saber que iba a trabajar con klingons, que el propio Carmody se haba convertido esencialmente en un klingon al mando de un grupo de soldados y cientficos klingon, no haba bastado para disuadirle, en el estado en que se encontraba entonces. Las capacidades son lo que cuenta para nosotros le haba asegurado Carmody, las capacidades y la lealtad, no ser esclavos de millones de ordenanzas insignificantes, ni de la llamada Primera Directriz, que le atan las manos a un capitn de nave estelar y no permiten que la Federacin deje de estar arrodillada y se convierta en una potencia verdaderamente digna de reconocimiento... como el propio imperio klingon. Y, finalmente: Qu les debe usted a la Federacin o a la Flota Estelar, seor Finney? Usted era un oficial mejor que cualquiera de los que formaban parte de ella, pero acab en el montn de los marginados! Conmigo, con los klingon, usted encontrar reconocimiento a sus contribuciones, no la baja del servicio por motivos psiquitricos y las humillaciones de la terapia obligatoria, y todo por hacer lo que cualquier klingon honorable hara, por buscar la justicia segn sus propias convicciones. Y despus, una vez que le hubieron trasladado al sistema chyrellkano y le asignaron la identidad de Hargemon, Finney se haba dedicado exclusivamente al programa, absolutamente fuera de contacto con todo el mundo, excepto Carmody y Kelgar, adems de algunos pocos klingon. Haba dedicado todo su tiempo mental al programa, a su elaboracin, su perfeccionamiento, lo comprob una y otra vez, hasta que finalmente... El plan original dijo abruptamente Finney era hacer que Kirk, o el capitn de cualquier nave que respondiera a la solicitud de ayuda como mediador, disparara contra una nave desarmada, que disparara contra esta nave en la que ahora nos encontramos; y eso es lo que las grabaciones de la computadora de la Enterprise demostrarn que hizo Kirk. La Flota Estelar se ver humillada, pero lo ms importante es que en el futuro irn con una cautela an mayor para procurar no volver a violar la Primera Directriz. Segn la opinin de Carmody, eso le dar una gran ventaja a los klingon. Har que la Federacin se muestre ms cautelosa, ms temerosa que hasta ahora de correr riesgos, y eso la har perfectamente vulnerable a un desafo por parte de los klingon... un desafo que Carmody tena planeado dirigir l mismo. 99

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Y por qu decidi usted echarse atrs, entonces? le pregunt McCoy con desprecio . Es que cambi repentinamente de idea? Finney neg con la cabeza. Ojal pudiera decir que lo hice, pero... Con el rostro contorsionado por una mueca de irona, prosigui con la explicacin de cmo haba descubierto los cambios realizados por Kelgar, o por Kelgar y Carmody de comn acuerdo. Ellos crean que ya no me necesitaban, as que pas a ser prescindible. Cuando descubr lo que haban hecho, me conden sin remedio. Pero tambin advert se apresur a agregar que, a causa de esos cambios realizados en mi programa, cuando otra nave estelar acudiese a investigar lo sucedido e intentara rescatar las grabaciones de la computadora de la Enterprise, ese programa sera recogido junto con el resto de la informacin y transmitira a cualquier computadora en la que lo insertaran todo lo que llevaba dentro. En cuestin de pocos aos, podra estar absolutamente en todas las computadoras de la Flota Estelar. Momento en que Spock continu el razonamiento cuando Finney guard silencio las naves klingon podran penetrar en el espacio de la Federacin cuando quisieran, puesto que controlaran lo que las naves de la Federacin captaran y las destruiran a su voluntad. Con la cabeza baja, Finney asinti. No veo qu puede detenerles a estas alturas. 16

Con un aspecto muy parecido al de una gigantesca colonia O'Neil, la fbrica satlite de Chyrellka llen la pantalla frontal de la Enterprise. Cuntas personas hay, seor Pritchard? pregunt Kirk. Aproximadamente nueve mil, capitn. Casi todas estn ya reunidas en las coordenadas especificadas. Deberemos transferirlas a la superficie del planeta con la misma velocidad con que las traeremos a bordo... la nave no podr dar cabida a tanta gente. Inicie el transporte, oficial orden Kirk. Yo me encargar de ver qu podemos hacer con los rezagados. S, capitn le respondi por el intercomunicador la voz del oficial que se encontraba en la sala de controles del transportador de carga. Capitn intervino Uhura, el director Bardak est... A pantalla, teniente. Un instante ms tarde, el calvo oficial reemplaz la imagen del satlite. Qu sucede, seor Bardak? El director trag con nerviosismo. Lo lamento, capitn, pero an quedan algunos que se niegan a cooperar. Ellos dicen... dicen que prefieren los peligros de los terroristas a los de su transportador. Kirk reprimi una mueca. Sabamos que haba algunos rezagados, pero no que permanecan por voluntad propia lejos de las coordenadas. Vuelva a insistir. Lo har, pero... no hay alguna forma de que usted pueda recogerlos de todos modos? Necesitamos las coordenadas precisas en las que se encuentran, con el fin de poder centrar el transportador sobre ellos. Sin esos datos... an quedara una posibilidad, Bardak. Si 100

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tuviramos tiempo suficiente, podramos transferir algunos de nuestros tripulantes a las coordenadas cercanas, con comunicadores extra. Cree que su gente se resistira fsicamente a mis tripulantes? No lo s con total seguridad, capitn, pero sospecho que al menos algunos de ellos s lo haran. Incluso los que se han reunido aqu abajo, como han pedido, estn nerviosos. Todos hemos tenido noticia de los problemas de funcionamiento o sabotaje que sufre su nave, as que aquellos de nosotros que normalmente no se preocuparan en lo ms mnimo por la experiencia de ser transportados... Lo comprendo, seor director, pero, si el primer ministro Kaulidren est en lo cierto, la alternativa que tienen es una muerte prcticamente segura. Ya lo s. Les he explicado eso a todos los que estn aqu, pero no es suficiente para ellos. Kirk suspir. Qu me dice de sus propias lanzadoras? Una vez que yo haya sacado de ah a todos los dems, podran esas lanzadoras transportar a los rezagados? Por supuesto, capitn, pero no hay ninguna necesidad de esperar. Nuestras lanzadoras... No le interrumpi Kirk. Segn lo que dicen usted y Kaulidren, si las lanzadoras comenzaran a sacar gente del satlite, todos los dems querran marchar por ese mismo medio y tendramos que recomenzar el proceso de persuasin desde el principio. Mantenga sus lanzadoras a la espera, pero... Capitn! irrumpi la penetrante voz del jefe de la sala del transportador. Ha comprobado usted si nos han dado correctamente las coordenadas en las que se encuentra la gente que hemos de transportar? Coinciden perfectamente con las lecturas de nuestros sensores... no es as, seor Pritchard? As es, capitn. Entonces es el transportador el que no funciona bien, seor. No puedo centrarlo en nadie. En esas coordenadas, mis instrumentos slo detectan un espacio vaco. Ha comprobado...? He comprobado absolutamente todo lo que puede comprobarse sin desmontar completamente el sistema del transportador, capitn! Seor Scott... S, capitn respondi instantneamente la acongojada voz del ingeniero, dos de mis hombres van hacia all. Gracias, seor Scott, pero tambin quera un informe sobre el estado de los generadores de nuestros escudos. Todos operan al ciento por ciento, capitn. Al menos hasta donde yo s. No parece usted demasiado seguro, Scotty. As es, capitn, no lo estoy. Lo estara usted? Hace diez horas no habra credo que nada de esto fuese posible, por no hablar de todo al mismo tiempo! Comprendido. S que sigue usted con el asunto. Kirk se volvi a mirar la pantalla, en la que todava se vea el rostro de Bardak. Qu sucede, capitn? pregunt abruptamente el director cuando los ojos de Kirk se encontraron con los suyos. He odo algo respecto a que las coordenadas... Es posible que nos hayan transmitido las coordenadas errneas del punto de reunin? No veo cmo. Acabo de comprobarlas otra vez y... 101

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Notifique a su gente que al parecer no podremos transportarlos a la superficie. Dgales que permanezcan a la espera, que no abandonen las coordenadas, por si logrramos solucionar el problema. Entre tanto, la Enterprise se acercar ms al satlite y extender sus escudos para englobarlo completamente. Siempre y cuando el sistema de direccin no falle tambin pens Kirk sin poder evitarlo, y en lugar de eso nos estrellemos contra el satlite. Todos los tripulantes permanecieron en silencio durante varios segundos, una vez que Finney acab de relatar su huida de la nave de Carmody. Cun detallado fue el anlisis que realiz usted y que le llev a descubrir los cambios introducidos por Kelgar en su programa, seor Finney? le pregunt el vulcaniano. Muy, muy detallado. De otra forma, no habra podido descubrir ninguna anomala. Si alguien cambi su cdigo antes de ese momento, dicho cambio ha debido estar incluido en su anlisis, no es verdad? S, supongo que s, pero... Y el propio cdigo podra ser determinado a partir de ese anlisis que usted llev a cabo. Tal vez s, si tuviramos aqu la grabacin completa del anlisis. Finney neg con la cabeza mientras una amarga mueca le torca los labios. No tuve tiempo suficiente para imprimir un listado y llevrmelo. Quiz no, seor Finney, pero, segn lo que nos ha contado, usted no apart sus ojos de la pantalla mientras dur el anlisis. Por supuesto! En caso contrario... En ese caso, lo nico que nos hace falta es acceder al recuerdo de lo que observ entonces. Finney parpade y luego neg con la cabeza. Mi memoria es buena, pero no tanto. Es usted quien tiene una memoria fotogrfica, no yo. Usted fue capaz de reconstruir la secuencia de datos que le permiti hallar la orden que abri la puerta y posibilit su huida. Eso sucedi slo segundos despus de verla, no horas ms tarde! Y adems tena la computadora para trabajar, para reconstruir la secuencia y cambiarla hasta que consegu obtener la correcta! Lo cual, segn lo que acaba de decirnos, lo consigui en cuestin de segundos. Finney profiri una risa spera y carente de humor. Realmente no tena ninguna alternativa en aquel momento, seor Spock. Y tampoco la tiene ahora, seor Finney, si es que desea sobrevivir. Si desea que sobreviva la Federacin. Si desea sobrevivir treinta segundos ms, seor Finney, o como demonios quiera que se llame usted, y olvdese de las prximas horas le espet un hombre fornido de mediana edad mientras se le acercaba a una distancia amenazadoramente corta, har lo que le digan que haga! Ahora! Durante los diez minutos siguientes, Finney estruj su memoria, pero sin xito alguno. Cuanto ms intentaba concentrarse, cuanto ms ahnco pona en reconstruir mentalmente las imgenes velozmente cambiantes de la pantalla de la computadora, ms parecan alejarse de l esas imgenes. No resultar se lament al fin, y se dej caer pesadamente. No puedo recordarlo. Se lo he advertido... comenz a decir el hombre fornido, pero, antes que pudiese 102

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continuar, Spock se interpuso entre los dos y contuvo con facilidad al que avanzaba. Existe otra posibilidad declar el vulcaniano mientras se volva a mirar a Finney. Seor Finney, usted est familiarizado con las disciplinas mentales vulcanianas. Estoy enterado de su existencia, s, pero no s qu son, al menos no con exactitud; y desde luego no podra aprenderlas en las prximas dos horas, aunque resultase concebible que me ayudaran a recordar esos datos. No pretendo que haga algo semejante, seor Finney. Lo que sugiero es que, con la cooperacin de usted, sus recuerdos podran resultar directamente accesibles para m. Entre los dos podramos conseguirlo. McCoy, con expresin ceuda, se volvi a mirar a Spock. Habla usted de fusin mental... con este tipo? Le negara usted el tratamiento mdico, doctor? Por supuesto que no, por tentador que pudiera resultarme hacerlo, pero... No se preocupe usted, doctor McCoy. La experiencia no es nunca agradable en s misma, as que poco aade la naturaleza del compaero del momento y no puede permitirse, en ningn caso, que sta me impida realizar los esfuerzos que requiere un asunto tan urgente e importante como ste. Spock se volvi para mirar a Finney. Seor Finney, le pido que no se resista. Finney retrocedi. Ya he odo hablar de ese truco teleptico que emplea usted. Lo que quiere hacer es... meterse dentro de mi mente. Se trata de algo ms complejo que eso, seor Finney, pero puede pensar en el proceso en esos trminos, si le place. Nuestras mentes, si yo tengo xito, se fundirn la una con la otra. Nuestros pensamientos, en condiciones ideales, no podrn diferenciarse, como si nuestras mentes fuesen una sola. La voz de Spock era tan serena y racional como siempre; su expresin igualmente reservada, pero al observar McCoy el rostro del vulcaniano pudo ver en sus ojos o crey verloun atisbo del sufrimiento que se le avecinaba. La fusin mental implicaba una mezcla absoluta de la psique, del yo de dos personas; era una rotura de las barreras levantadas a lo largo de toda una vida. Finney trag sonoramente. No hay nada ms que pueda usted intentar? Si lo hubiera, ya lo habramos intentado! le contest McCoy con irritacin, y luego le hizo un gesto al hombre fornido que haba amenazado a Finney. Los dos se colocaron a ambos lados de ste, que lanz miradas a uno y al otro y luego, tras respirar profundamente, cerr los ojos y esper; la piel empapada en sudor se estremeci de pronto con una dolorosa hipersensibilidad que hizo que la tela del uniforme pareciera de lija. Incapaz de evitar completamente los temblores de su cuerpo, que se rebelaba con cada fibra, Finney aguard indefenso la invasin de su mente. Todos los sonidos parecieron desvanecerse, excepto el raspar de las suelas de las botas de Spock cuando avanz hacia l, el sonido de la respiracin del vulcaniano cuando se detuvo a pocos centmetros de distancia y el latir desesperado de su propio corazn que haca golpear su pecho contra la tela que lo cubra. El sonido de la respiracin de Spock se detuvo un momento, luego sigui una inspiracin profunda... y el contacto de una palma sobre su frente, los dedos del vulcaniano que le aferraban las sienes y la coronilla. 103

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Al principio no hubo nada ms que el contacto fsico, y Finney pens: No funciona. Estoy a salvo. Todos moriremos, pero yo estoy a salvo. Durante lo que parecieron minutos, la misma frase se repiti una y otra vez como una letana, mientras el corazn de Finney prosegua con sus acelerados latidos y la piel permaneca dolorida bajo el tacto de lija del uniforme que la cubra. Pero despus, sin previo aviso, una ola de tristeza le invadi completamente, una tristeza tan intensa que por debajo de sus prpados cerrados comenzaron a manar lgrimas. No me pertenece! grit su mente. No me pertenece! Pero un instante ms tarde supo que s le perteneca. En aquel momento le perteneca, era algo con lo que l haba vivido, algo que haba controlado y contenido durante la mayor parte de su vida adulta, y ahora se preguntaba cmo haba podido hacerlo sin que su mente se rompiera en mil pedazos de dolor. Pero su mente s que se haba hecho aicos cuando su hija... No! Esa era otra mente, otra angustia, una que l no haba podido controlar ni contener, aunque en aquel preciso momento adverta que en realidad era algo trivial, comparada con esa otra tristeza que acababa de salir de la nada para empaparlo con su dolor, aunque ahora se transformaban en dos cosas indistinguibles, a medida que la traicin de Kirk se converta en amistad y lealtad de toda una vida y despus, una fraccin de segundo ms tarde, una nueva revelacin del rostro del traidor/amigo la imagen comn en ambos dolores comenz a girar ante l y precipit sus pensamientos en una mezcla caleidoscpica de odio y lealtad, y fue incapaz de concentrarse en nada ms hasta que Kirk pareci estar fsicamente ante l, a punto de traicionarle/ofrecerle su amistad una vez ms. Al echarse hacia atrs, sinti que los dedos de Spock le aferraban las sienes con ms fuerza. Incapaz de zafarse, slo pudo permanecer de pie y aguantar la experiencia, mientras se maravillaba ante la intensidad de aquellas sensaciones hasta que, finalmente... Una voz. Desde el interior del doble dolor le lleg una voz que hablaba lentamente, con precisin, y calmaba de alguna forma todo aquel dolor, que se elevaba por encima del mismo, mientras l se hunda ms en sus profundidades. Con paciencia y estoicismo infinitos, comenz a guiarle hacia atrs desde el momento presente, lo hizo retroceder hasta su repentino despertar, el choque de la lanzadora, la destruccin de la nave de vigilancia, la huida de la nave del comandante, el descubrimiento de... Ah est! , dijo en silencio la voz que surgi del ondeante mar de dolor, la imagen de la pantalla de la computadora, tras sus prpados an cerrados. Ah est lo que buscamos! 17

Entrar en el camarote de Spock era como salir del transportador en un mundo aliengena. El brusco cambio de temperatura al calor desrtico arranc un involuntario grito ahogado de la garganta de Kirk, la sombra iluminacin de tonalidad rojiza le hizo imaginarse momentneamente que una pelcula transparente de sangre le velaba la visin. Habitualmente, en atencin a la comodidad de sus visitantes, Spock mantena en sus dependencias unas condiciones ms afines a las del planeta Tierra, pero durante los ltimos das a bordo, mientras intentaba conseguir que germinaran unas semillas de una planta vulcaniana semejante a los cactos... En aquellas condiciones de normalidad vulcaniana, pens Kirk mientras la puerta se cerraba a sus espaldas con un siseo, la habitacin proporcionaba una visin de la autntica 104

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naturaleza de Spock, ms que cualquier cosa que l hubiese visto antes. Ms que su lgica vulcaniana, ms que su hbito de dormir con los ojos completamente abiertos, ms que sus orejas puntiagudas y el color verde de su sangre, aquella habitacin haca que Kirk adquiriera consciencia de los orgenes no humanos de su primer oficial, de su verdadera condicin de aliengena. Pero tambin le recordaba su fortaleza y su dedicacin, no slo a Jim Kirk sino a la Flota Estelar y la Federacin. Para Spock, el puente de mando, la totalidad de la Enterprise excepto aquel refugio raras veces utilizado por l, haba sido un mundo aliengena, con luces duras y excesivamente brillantes, temperaturas glidas, con habitantes ilgicos y frecuentemente salvajes. Y sin embargo, con plena consciencia del entorno fsico y psicolgico que debera soportar, haba escogido estar en l. Y haba permanecido fiel, tanto a esa eleccin como a s mismo, a pesar de las presiones externas e internas que le impulsaban a hacer lo contrario. La presin constante para que fuera ms humano, a la que el propio Kirk haba contribuido con frecuencia. La presin, imposible de mitigar, aunque no expresada con palabras, para que siguiera el camino vulcaniano, un camino que Sarek haba trazado para el nico hijo que tena con Amanda. Habra sido tremendamente ms sencillo, muchsimo menos doloroso, tanto fsica como emocionalmente, haberse sometido a los deseos de Sarek. Pero Spock no lo haba hecho. Haba elegido permanecer en la Flota Estelar y arriesg su vida en innumerables ocasiones para servirla. Incluso haba arriesgado su honor, algo que para l tena ms importancia que su propia vida, pero menos que la lealtad hacia quienes le eran leales. Cosas todas ellas que haba demostrado ms all de cualquier duda en numerosas circunstancias, pero nunca con mayor claridad que en aquel viaje final a Talos IV con su amigo y mentor, Christopher Pike. Con el rostro contorsionado por una mueca, Kirk se enjug el sudor de la frente y los ojos. Por qu demonios haba acudido all? En aquella habitacin no haba nada que pudiera ayudarles en la apurada situacin en que se hallaban. Fuera cual fuese el programa de diagnstico con el que Spock hubiese experimentado en la terminal de su camarote, sera accesible desde el puente o desde cualquiera de los centenares de otras terminales que haba por toda la nave. Y los especiales conocimientos de Spock, la afinidad casi simbitica que tena con la computadora... eso ciertamente no estara all. Aquello haba desaparecido con Spock. No era algo que uno pudiese esperar que fuera absorbido de su entorno anterior, por mucho que Kirk lo desease posible. Se trataba de algo que Spock haba desarrollado durante dcadas de disciplina vulcaniana y negacin del propio yo. No era algo que l pudiese dejarle como herencia a otra persona, ni siquiera algo que pudiese ensearle, excepto en su forma ms rudimentaria. No, deba regresar al puente, cuya situacin apareca reflejada en las pantallas constantemente analizada en las incontables lecturas. No tena absolutamente ninguna razn para estar all, sudando su pesar... su sensacin de culpabilidad... por no haber investigado ms a fondo antes de permitir que Spock y Bones descendieran a la superficie de Vancadia? Lo nico que habra hecho falta, segn comprenda ahora, eran unas pocas preguntas correctas. Puede que no hubiera conseguido enterarse de la existencia del escudo, pero al menos habra podido tener noticia de los otros inventos, e intuir la posible intervencin de fuerzas ajenas a aquel planeta. Capitn! Aquella sola palabra estall a travs del intercomunicador e hizo aicos los pensamientos de Kirk. Aqu Kirk replic rpidamente. Qu sucede? La nave rebelde acaba de desactivar el dispositivo de camuflaje, capitn exclam la voz de Sulu, y se desplaza en una lnea de interseccin con el satlite! Slo quedan treinta 105

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minutos para que el satlite est en el radio de alcance de los caones de lser de la nave! Mantenga nuestros escudos a la mxima potencia, seor Sulu. Seor Pritchard, obtenga una segunda lectura de las armas mientras an tenemos oportunidad de hacerlo. Compruebe si se ha producido algn cambio desde la ltima vez. Ya lo he hecho, seor le respondi instantneamente la voz del teniente Pritchard. Las lecturas de las armas no se han modificado; an no he recogido indicio alguno de formas de vida. Las formas de vida desaparecidas. Efecte ms sondeos, teniente, y no deje de hacer funcionar el programa de diagnstico del seor Spock. S, seor. Capitn intervino la voz de Uhura, el primer ministro... Quiere volver a pedirme que destroce la nave en pedacitos le contest secamente Kirk. Dgale que, a menos que disponga de alguna informacin nueva, hablar con l cuando tenga tiempo para hacerlo. Tras soltar el botn del intercomunicador a mitad del acuse de recibo de Uhura, el capitn de la Enterprise parpade cuando se abrieron las puertas del camarote y las luces del corredor, de un brillo excesivo tras los minutos pasados en la habitacin de Spock, casi le cegaron. Mientras corra hacia el turboascensor, el escalofro espiritual de momentos antes se hizo repentina e incmodamente real porque el aire del pasillo, veinte grados ms fro, le evaporaba la humedad de la piel. Qu sucede, doctor? pregunt Rohgan. El vancadiano se hallaba al lado, prcticamente encima mismo, de Spock y Finney, que se encontraban sentados en dos de los asientos de la cabina del piloto, uno frente al otro, silenciosos y aparentemente ajenos a lo que les rodeaba. Ya llevaban en ese estado casi una hora, mientras las manos del vulcaniano rodeaban la cabeza de Finney. Cundo sabremos si eso dar resultado? Aunque Rohgan intentaba ocultarla, en la voz del cientfico haba una nota de ansiedad que a McCoy no le gust. Si Rohgan perda los estribos y se dejaba invadir por el pnico, arrastrara consigo a toda la tripulacin de la lanzadora. Era lo ltimo que necesitaban en aquel momento. Escuche, profesor comenz McCoy, que le tom del brazo y le alej de los dos hombres sentados. Spock conseguir obtener la informacin que necesitamos... hace falta tiempo para penetrar profundamente en la mente de un hombre, eso es todo. Lo principal que nosotros tenemos que hacer ahora se llev un dedo a los labios y simultneamente baj la voz es asegurarnos de no romper la fusin mental que realizan. Por supuesto pens McCoy, el volumen con que hablemos probablemente no afectar en lo ms mnimo esa fusin mental, pero al menos ayudar a que Rohgan conserve la calma. Rohgan asinti con la cabeza. Lo comprendo, doctor McCoy. Pero es muy frustrante permanecer inactivo, impotente, sin poder hacer nada. McCoy simpatizaba con los sentimientos del profesor. A lo largo de su carrera se haba visto forzado a esperar mientras tena lugar aquel mismo proceso... y, a decir verdad, en aquel instante esperaba que a Kirk se le ocurriera algo casi tanto como contaba con que Spock tuviese xito. Nunca antes haba sabido que el vulcaniano pudiera conseguir extraer una informacin tan especfica mediante una fusin mental. En ese caso, no nos quedemos inactivos, impotentes, mientras se acerca nuestra muerte! grit de pronto una de las pasajeras, una mujer de estatura baja y expresin apasionada. Intentemos hacernos nosotros mismos con el control de la nave, hagmosla 106

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virar... Con todas las trampas que probablemente nos han puesto los klingon? la interrumpi McCoy con una sacudida de la cabeza. No lo conseguiramos. Slo moriramos ms rpido. Debe haber algo que podamos hacer! exclam otro pasajero con frustracin. Ya han odo al doctor McCoy intervino Rohgan. Nuestra mejor posibilidad, nuestra nica posibilidad, es aguardar a que el seor Spock consiga localizar la informacin que necesitamos. Yo digo que hemos de arriesgarnos y tratar de recuperar el control de la nave! insisti la mujer. De todas formas, quin sabe si esta gente de la Federacin es de fiar? Qu otra eleccin nos queda? le pregunt el profesor mientras avanzaba hasta que las puntas de sus pies casi tocaron las de la pasajera rebelde. Escuchaos a vosotros mismos! Habis olvidado que somos cientficos, que la razn misma de la existencia de esta nave es la de prevenir el tipo de rias a las que estis ahora entregados? La mujer permaneci inmvil durante un momento y mir con ferocidad, primero a Rohgan y luego a McCoy. Finalmente asinti con un movimiento de cabeza y se retir a la zona de la tripulacin, junto con el grupo que se haba reunido detrs de ella. McCoy le dirigi a Rohgan una mirada de gratitud. Gracias. Considero muy probable que me haya salvado la vida una vez ms. A su disposicin, doctor replic Rohgan mientras sealaba a Spock y Finney con un gesto de la cabeza. Cuando habl esta vez, no intent disimular su preocupacin. Slo espero que su amigo pueda devolverme el favor.

Durante lo que a Finney le parecieron horas, la imagen de la pantalla de la computadora ondul ante l, demasiado borrosa a causa del recin descubierto dolor como para que pudiese verla con claridad, pero fijada all por aquella otra mente que, cuando intentaba examinarla, era de alguna manera la suya propia. Las lneas de cdigos tambin danzaban y describan piruetas en la periferia de su cerebro: recuerdos de proyectos similares, el trabajo de toda una vida pasada... Durante todo ese tiempo, la voz no dejaba de insistir, le instaba a ignorar la intensidad terrible de aquel dolor, a mirar ms detenidamente la imagen que tena ante s, a recordar lo que haba visto. Implacable, lgica, la voz insista una y otra vez, sin detenerse nunca, sin hacer siquiera una pausa. Hasta que... Abruptamente, la imagen se aclar. Una parte de su mente, de la mente de ellos, pudo, finalmente, enfocarla y le record que si l no se concentraba, si no extraa significado alguno de la rielante pantalla de smbolos, l, as como todos los que estaban a bordo de la nave junto con l, moriran. Pero repar en que aquella era una imagen de la pantalla en un momento cercano al final del anlisis. Si la informacin necesaria para reconstruir el cdigo de acceso alterado estaba en alguna parte del anlisis, se encontrara al principio, no al final, y luego sinti que l mismo asenta ante aquel pensamiento. La pantalla previa; era all donde haba descubierto finalmente la naturaleza de los cambios que Kelgar haba introducido en el programa, y sinti que otra parte de s mismo asenta nuevamente, como si leyera por encima de su hombro, no a travs de sus propios ojos. Lentamente, una imagen por vez, l/ellos retrocedieron, cada una de las imgenes era aparentemente ms ntida que la anterior. Un fragmento aqu, una lnea all... Kelgar haba 107

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escondido bien los cambios, haba mantenido el cdigo dentro de la mxima simplicidad posible para que una mirada casual no percibiera alteracin ninguna. Finalmente, consiguieron toda la informacin necesaria. Pero deba ser extrada, interpretada y reconstruida. Sera como rescatar un puado de palabras de una hoja de papel escrito mediante un sistema de anlisis en el cual las palabras eran uno de los cien elementos analizados: la forma en que las formas de las letras estaban complejamente entretejidas con el contenido qumico de la tinta de cada letra, la forma en que esa tinta reaccionaba al contacto con el papel, el grosor y la textura de la superficie del papel, y otros incontables detalles. Pero la informacin estaba all, deba estar. Lenta y meticulosamente, l... ellos... comenzaron el proceso de extraccin. 18

Una vez comprobado todo lo que poda comprobarse, Kirk le indic a Uhura con un gesto que pasara a Kaulidren a la pantalla frontal del puente. En el nombre de Dios, capitn! Puede saberse a qu espera? casi le grit la imagen a Kirk en el preciso momento en que apareci ante l. Tenemos a su satlite en el interior de nuestros escudos deflectores, primer ministro. Resistirn indefinidamente los rayos lser de la nave que se aproxima. Pero, qu suceder si fallan? Su llamado transportador ha fallado ya! Su radio subespacial tambin ha fallado! Y sabe Dios qu ms ha fallado y usted no se ha molestado en comunicarme! Si quieren arriesgar sus propias vidas confiando en sus evidentemente poco fiables artilugios de la Federacin, es asunto suyo, pero ahora arriesgan tambin nuestras vidas. Capitn, hay ms de nueve mil hombres, mujeres y nios en ese satlite, y usted mismo ha dicho que en esa nave rebelde no haba nada excepto armas... armas que acabarn con todas esas vidas, a menos que usted detenga la nave, ahora! Lo tendremos presente, primer ministro. Haga algo ms que tenerlo presente, capitn! Haga algo al respecto! Antes de que sea demasiado tarde! Har lo que pueda, primer ministro le contest Kirk mientras le indicaba silenciosamente a Uhura que cortara la conexin. Cuando el rostro del primer ministro desapareci de la pantalla, Kirk puls el botn de comunicacin con ingeniera. Seor Scott, ha conseguido algn progreso... en algo? Nada que pueda detectarse, capitn le respondi la voz del comandante Scott, autnticamente furibunda. Hemos desmontado completamente otra docena de sensores, pero no hay en ninguno de ellos ni una sola condenada avera! Mis hombres han examinado el transportador de carga hasta donde es posible sin desmontarlo pieza por pieza, pero los resultados revelan que est en un estado tan perfecto como los sensores. La nica pequea dificultad es que no sirve para transportar absolutamente nada! Kirk guard silencio durante un momento. No comience a desmontar el transportador, Scotty, al menos no de momento. Y no reemplace ningn otro sensor. S, capitn, pero qu... Es obvio que no llegaremos a ninguna parte con la comprobacin de los sistemas despus de su fallo, as que comencemos por comprobarlos antes que dejen de funcionar. 108

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Revise todo lo que pueda, tan minuciosamente como le sea posible... los escudos, los motores de impulso, los motores hiperespaciales, absolutamente todo. Si falla alguna otra cosa, y si usted la observa en el momento en que falle, quiz pueda averiguar algo. S, capitn, tal vez tenga usted razn, pero yo no apostara nada por ello. Todava piensa que podra deberse a la influencia de los organianos, pens Kirk, pero lo nico que dijo fue: Si hay alguna cosa que pueda averiguarse, Scotty, usted es el nico adecuado para averiguarla. Al volverse hacia la pantalla frontal, Kirk advirti que la nave que se aproximaba ya era visible en su centro. Algn indicio de por qu ha decidido desactivar el dispositivo de camuflaje ahora, seor Pritchard, en lugar de esperar hasta que tuviese al satlite en el radio de alcance de los caones lser? Sobrecarga energtica? Alguna clase de fallo? Nada, capitn. Pero las lecturas realizadas por los sensores en el momento de desactivarse el dispositivo de camuflaje eran idnticas a las anteriores... e idnticas a las de la nave romulana recogidas hace algunos aos. Y el programa de diagnstico del seor Spock? Todava informa de anomalas indefinidas e ilocalizables? S, seor. Pritchard se inclin hacia adelante para estudiar las lecturas que cambiaban constantemente. No se detiene nunca. He realizado un par de modificaciones menores en el programa, pero... Pritchard se tens bruscamente. Capitn! Una serie completamente nueva... estn por todas partes! Se refiere a lecturas anmalas de los sensores? S, seor, docenas de ellas! Pero el programa contina sin poder... Capitn! interrumpi Sulu con una exclamacin. Los escudos fallan! Kirk se volvi rpidamente hacia la pantalla frontal. Qu ha sucedido, seor Sulu? Lo ha provocado algo que haya hecho esa nave? No hay ninguna relacin obvia, seor. Los dedos de Sulu pulsaron una serie de controles mientras sus ojos registraban los resultados. Sencillamente... fallan! Por mucha energa que derivo hacia ellos, los escudos continan decayendo! Scotty! Los escudos... S, capitn, ya lo s. La energa todava entra en esos generadores, no puedo encontrar nada que funcione mal en ellos, pero los escudos decaen! Cunto tiempo falta para que queden completamente desactivados? A este paso, no ms de cinco minutos. Haga lo que pueda, seor Scott. Seor Pritchard, esas lecturas anmalas... han coincidido con el comienzo del fallo en los escudos, no es as? Eso es lo que parece, capitn, pero ahora han descendido hasta.... bueno, hasta un nivel en el que ya he comenzado a pensar como nivel de fondo normal. Ha podido detectar alguna pauta? Cualquier cosa? Slo que se produjo una inundacin de ellas, todas al mismo tiempo, seor; y cuando el programa dio marcha atrs para analizarlas... Pritchard sacudi la cabeza con un gesto de frustracin. Lo mismo que hemos hablado antes, seor. La nica pauta es que todo discurre como si la propia computadora le ocultase deliberadamente informacin al programa. Y en el caso presente... bueno, ya s que quiz sea una analoga equvoca, pero casi podramos decir que el programa capt esa nueva sarta de anomalas por el rabillo del ojo mientras tena la 109

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atencin centrada en otra cosa, y cuando se volvi para mirarlas directamente, las anomalas haban desaparecido. Todas las comprobaciones dieron resultados de perfecto funcionamiento. Pero los escudos se desactivan a nuestro alrededor. Correcto, seor, los escudos se desactivan. Eso no puede ser una coincidencia exclam KirkSeor Scott, vio usted algo desde su terminal de ingeniera, cualquier cosa, cuando comenz esto? Ni una sola, capitn. Ninguno de los monitores parpade siquiera. Y todava no lo han hecho. Segn todo lo que puedo ver desde aqu abajo, los generadores producen la misma energa que antes. Incluso ms, ahora que el seor Sulu intenta compensar los escudos. Kirk sacudi la cabeza con frustracin. Lo que me dice usted, seor Scott, es lo mismo que me asegura el seor Pritchard... se trata de un imposible, pero que de todas formas ocurre. S, capitn, yo mismo no podra haberlo expresado mejor. Imposible volvi a resonar el pensamiento en la cabeza de Kirk, pero de todas formas est sucediendo. Y entonces, al parecer procedente de la nada, le lleg un segundo pensamiento: Tan imposible como lo sucedido aquella otra vez, en que el registro de la computadora demostraba que yo haba lanzado el compartimento de Finney mientras estbamos en alerta amarilla, si bien yo saba perfectamente que lo haba hecho cuando entramos en estado de alerta roja. Repentinamente, todo encaj en su sitio. Capitn? Ante el timn, Sulu volvi la cabeza y mir fijamente a Kirk con expresin intrigada. Ha dicho algo? Kirk contempl la pantalla frontal, las incontables pantallas controladas por la computadora que haba por todo el puente y que destellaban y cambiaban rpidamente sus mensajes sobre el estado de todos los sistemas de la Enterprise. Mensajes en los que ya no poda confiar, advirti de pronto. Est usted completamente en lo cierto, lo he hecho, seor Sulu replic el capitn mientras se levantaba del asiento de mando. Aquella era la nica explicacin aparte de los organianos de Scotty que tena sentido. El escudo planetario, los repetidos fallos de los sistemas, las lecturas anmalas de los sensores detectados por el programa de diagnstico de Spock, pero que no poda localizar con precisin... todo eso eran alucinaciones provocadas por algo que le haban hecho a la computadora. Algo que todava le hacan a la computadora. Las lecturas de los sensores recogidas en el momento en que la nave se haba camuflado... eran idnticas a las tomadas durante el incidente romulano porque con casi total seguridad eran las mismas lecturas, extradas de la propia memoria de la computadora y entradas nuevamente a travs de los circuitos de los sensores. Las lecturas de los sensores haban dicho en un principio que s haba formas de vida a bordo de la nave, y luego dijeron que no las haba; primero que no llevaba armas, y luego que s las llevaba... esas cosas no haban sido ms que deslices que haban llegado a su conocimiento porque Pritchard estaba suficientemente alerta para captarlos antes de ser corregidos. Incluso aquella ltima y peculiar comunicacin del almirante Brady, plagada de interferencias, podra haber sido fabricada por la computadora. Y la imposibilidad de abrir las compuertas del hangar de las lanzadoras, eso era lo que ms sentido le daba a todo el asunto. Los sensores de una lanzadora, a los que no afectaba la 110

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computadora principal, veran las cosas con su verdadero aspecto, sin alteraciones, algo que no poda permitir quien estuviera detrs de todo aquello. Pero, quin...? Todo el proceso haba comenzado con la supuestamente falsa alarma en la sala de la computadora principal, slo minutos despus de que Kaulidren y su squito llegaran a bordo de la Enterprise en su propia lanzadora. Sin embargo, ahora comprenda que no haba sido una falsa alarma. Hubo un intruso en aquella sala, llevado a bordo por el mismsimo Kaulidren, con casi total seguridad, y con casi total seguridad aquel intruso haba saboteado la computadora. Lo que significaba que tambin Kaulidren y los chyrellkanos estaban implicados en el complot, no slo los vancadianos. Por otra parte, era posible, despus de todo, que los vancadianos no estuviesen involucrados. Aquellos mensajes de Delkondros, las incendiarias pruebas de Kaulidren, ya no poda confiarse en la validez de nada de eso. Teniente Uhura declar Kirk mientras se encaminaba hacia el turboascensor, queda usted al mando. Seor Sulu, venga conmigo.

Finalmente, el ltimo fragmento del cdigo emergi de la rielante masa de smbolos extrada de la memoria de Finney, y Spock lo agreg a los dems. El vulcaniano estaba impresionado por la sofisticacin de los cambios realizados por el programador klingon; en circunstancias diferentes, le habra resultado placentero hablar con Kelgar sobre esos cambios. En aquel momento, no obstante, tena unas preocupaciones mucho ms urgentes. A lo largo de toda la fusin mental, haba tenido que proteger a Finney y evitar que la mente de l/ellos fuese consumida no slo por las propias emociones destrozadas de Finney, sino tambin por aquellas que el propio Spock haba controlado y reprimido durante dcadas. De stas, las que inevitablemente haban sido puestas en libertad en la invasin de Finney, experimentadas por la mente temporalmente compuesta por ambos, haban tenido sobre la porcin de aquella mente que perteneca a Finney unos efectos an peores que las emociones propias del terrcola. Spock comenz a retirarse cautelosamente, pero mientras lo haca sinti que unos estremecimientos nuevos recorran la otra mente. Cuando el apoyo del vulcaniano hubiese desaparecido, las defensas normales de Finney, apenas adecuadas para enfrentarse con su propia carga sin el auxilio del autoengao, podran hacerse trizas como una cscara de huevo bajo el peso de lo que haba absorbido, no slo los recuerdos de Spock, sino tambin el punto de vista objetivo que se haba visto obligado adoptar frente a su propia historia, la historia de un comportamiento daino e irracional. Debera retirarse lentamente, muy lentamente, debera procurar llevarse consigo todo lo que pudiera de aquellos recuerdos y darle a Finney una parte del tiempo mental para... Pero no tena tiempo. Desgraciadamente para Finney, no tena tiempo. Tras prepararse para lo peor, mientras intentaba apuntalar lo mejor posible las defensas mentales de Finney, se dispuso a retirarse de la fusin mental. 19

Bajo la cubierta del hangar, en medio de la maquinaria que controlaba las compuertas, una docena de hombres se esforzaban con las palancas improvisadas que les haba proporcionado Scott. Cortadas todas las conexiones con la computadora, la fuerza muscular y las palancas eran lo nico con lo que podan contar. Desde la galera de observacin del fondo, inmediatamente delante de una puerta de 111

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salida que se mantena abierta mediante una cua, Kirk y el comandante Scott observaban en silencio cmo las compuertas del hangar se abran lentamente, a razn de un centmetro por vez. Sulu estaba sentado ante los controles de una lanzadora, preparado para salir en cuanto las compuertas se hubiesen abierto bastante para permitirle el paso. La teniente Shanti se encontraba en una segunda lanzadora que estaba inmediatamente detrs de la primera. Una vez que Sulu hubiese salido, la teniente hara avanzar su propia lanzadora, la anclara en el lmite interior del campo de contencin atmosfrica y aguardara con la radio sintonizada en la misma frecuencia, raramente utilizada, que tena programada Sulu. Quienquiera que controlase la computadora, podra presumiblemente or cualquier transmisin normal entre la lanzadora que estaba fuera y la Enterprise, pero no podra, o al menos as lo esperaban, escuchar las comunicaciones establecidas entre las dos lanzadoras. An as, a Sulu le haban ordenado que slo utilizase la conexin para transmitir mensajes de rutina. Haban acordado una serie de seales para indicar descubrimientos de tipo especfico: si los escudos estaban todava realmente activados y se mantenan constantes, si haba o no armas o formas de vida a bordo de la nave que se aproximaba, si detectaba la presencia de alguna nave que no fuese captada por los sensores de la Enterprise. Fuera de esos datos, si descubra cualquier cosa que pudiese estar directamente relacionada con el estado de la computadora, debera regresar e informar personalmente del hallazgo. No sabemos ni con qu ni con quien nos enfrentamos en este momento haba dicho Kirk mientras les daba las rdenes pertinentes a Sulu, Shanti y algunos otros en una seccin aislada de la sala de ingeniera, que Scotty consideraba libre de cualquier cosa que pudiese servir de puesto de escucha a quienquiera que controlase la computadora, as que correremos slo los riesgos absolutamente necesarios. Si descubre ah fuera cualquier cosa que pueda darnos alguna ventaja, no se arriesgue a transmitirla por radio. Si descubrieran que estamos sobre su pista, si supieran cul es nuestro prximo movimiento, probablemente conseguiran contrarrestarlo. Otros diez centmetros, teniente le inform Scott a Sulu a travs del comunicador que tena en la mano, sintonizado en otra frecuencia que supona segura. El nico acuse de recibo fue que la lanzadora se elev de la cubierta y se centr con ms precisin todava que antes ante la abertura de las compuertas. De pronto, el aire de la abertura riel. Se abre, seor Sulu! exclam Kirk, aunque que saba que Sulu acababa de ver rielar el aire con sus propios ojos. Buena suerte. Los ojos de Scott se agrandaron ligeramente. Mir a Kirk, pero no dijo una sola palabra. Hasta entonces, no haba aceptado plenamente que las anomalas de funcionamiento eran provocadas por alguien, pero el fallo del campo de contencin atmosfrica en aquel preciso momento, aparentemente un esfuerzo de ltimo momento destinado a impedir que la lanzadora saliese al espacio, no poda deberse a una coincidencia. Ambos hombres dieron un paso atrs en direccin a la puerta que tenan a sus espaldas. El estremecimiento del aire aument y adquiri un momentneo brillo irisado, como el aceite en la superficie del agua. Luego, desapareci abruptamente. En aquel mismo instante, el aire comenz a salir precipitadamente de la cubierta del hangar, tir de la lanzadora y amenaz con desplazarla hacia un lado y encajarla brutalmente en la abertura an demasiado pequea. Desde todas partes de la cubierta del hangar les lleg el sonido de las salidas que se cerraban y sellaban, respuesta automtica al fallo del campo de contencin atmosfrica. Kirk y Scott dieron media vuelta y, directamente encarados con el aire que se precipitaba al exterior, entraron trabajosamente por la puerta que tenan inmediatamente detrs, la nica que an no se haba cerrado. Cuando atravesaron la entrada, Kirk quit de una patada la cua que la mantena abierta mientras Scott pulsaba un control y la cerraba manualmente, al tiempo que se aseguraba que Sulu y Shanti pudieran abrirla desde la cubierta del hangar si resultara 112

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necesario. En todas las dems puertas, una docena de sus hombres hacan lo mismo. Lo ha conseguido, seor inform la voz de Shanti, con su ligero acento, a travs del comunicador. Ha rascado un poco la pintura, pero lo ha conseguido. Gracias, teniente le contest Kirk mientras l y Scott se encaminaban hacia el turboascensor. Capitn Kirk dijo la voz de Uhura a travs del intercomunicador, el primer ministro Kaulidren quiere hablar con usted. Kirk y Scott intercambiaron miradas. Qu agradable sorpresa! murmur el capitn. Dgale que voy camino del puente, teniente replic en voz alta. Cuando Scott sali del turboascensor en el nivel de ingeniera, Kirk se limit a asentir con la cabeza y a pronunciar sin voz las siguientes palabras: A la espera, Scotty. En el puente, el rostro de Kaulidren ocupaba toda la pantalla. Estaba ms furioso si cabe, y Uhura pareci aliviada al poder devolverle el mando a Kirk y regresar a su terminal de comunicaciones. Dnde ha estado, capitn? comenz Kaulidren en cuando Kirk entr en el campo visual de la pantalla. Esa nave terrorista tendr a nuestro satlite dentro del radio de alcance de sus armas en pocos minutos! No hay por qu preocuparse, primer ministro Kaulidren le respondi Kirk con tono seco. Nuestros escudos mantendrn a salvo al satlite. El rostro de Kaulidren qued momentneamente congelado. Todava funcionan, entonces? Por supuesto. El primer ministro guard silencio durante varios segundos; su furia no pareca disminuir. En ese caso dijo finalmente, debo entender que se niega usted a disparar contra la nave terrorista que se aproxima a nuestro planeta? Hasta que hayamos aclarado... ciertas discrepancias, as es, primer ministro. Discrepancias? Y qu se supone que significa eso, capitn? O es la terminologa empleada por la Flota Estelar para referirse a las anomalas de funcionamiento? En este caso, podra ser as declar Kirk con una nota de reticencia en su voz. De todas formas, no hay ninguna razn para que usted se preocupe mientras... Qu discrepancias, capitn? Qu anomalas de funcionamiento? Exijo que las ponga en mi conocimiento! Esto no es ningn juego! Ahora mismo hay nueve mil vidas en peligro! Dgame, qu me oculta? Kirk mir a Pritchard; el teniente, junto con Uhura, Sulu, Chekov y una docena de personas, haba asistido a una u otra de las apresuradas sesiones informativas celebradas por Kirk y Scott. Hay algo nuevo acerca de esas lecturas anmalas, teniente? Nada, seor. Y todava est seguro de lo que vio usted inicialmente? Seguro, seor. Kirk se volvi hacia la imagen de Kaulidren. Tenemos razones para creer, primer ministro comenz a decir lentamente, con un tono ms reticente an en su voz, que podra haber varios pasajeros en la nave que se aproxima. Usted dijo que sus sensores le haban informado que no estaba tripulada! O es 113

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precisamente ese el problema de funcionamiento que podra sufrir su nave? Lo nico que s, primer ministro, es que las lecturas iniciales de los sensores indicaban que s haba formas de vida a bordo, varias docenas de ellas. Las lecturas subsiguientes indicaron que no haba ninguna, pero... Capitn! Hay millares de formas de vida en ese satlite que la nave est a punto de destruir! Incluso aunque efectivamente haya algunas personas en esa nave, son sin duda unos terroristas! Incluso podran ser esos klingon suyos que se ocultan tras alguna clase de escudo desconocido para usted! Ya ha visto lo que les han hecho a las naves de vigilancia... todas fueron completamente destruidas! Y los miembros de su propia tripulacin... capitn, esa gente ha matado a dos miembros de su propia tripulacin! Comprendo perfectamente todo eso, primer ministro, pero hasta que hayamos podido aclarar todas estas discrepancias... Usted se limitar sencillamente a dejar que maten a mi gente! Es eso lo que me dice, Kirk? Por supuesto que no. Vamos a mantener al satlite a salvo dentro de nuestros escudos todo el tiempo que tardemos en hacer las comprobaciones. Se produjo un momento de silencio. Afirma usted, Kirk dijo finalmente Kaulidren, que los escudos funcionan perfectamente bien? En este preciso instante? Eso ya se lo he dicho, primer ministro replic Kirk con aspereza. Otro silencio. Luego, de manera repentina, el furioso entrecejo fruncido de Kaulidren desapareci. El primer ministro se ech a rer. As pues, Kirk declar, sabe usted ms de lo que reconoce ante m. Cmo dice usted, primer ministro? Dejmonos de juegos, Kirk. Es usted quien acaba de decir, y con bastante vehemencia, segn recuerdo, que esto no era un juego, que las vidas de nueve mil personas de su planeta estaban en peligro. Muy cierto. Permtame que se lo diga de otra manera. Los ojos de Kaulidren quedaron reducidos a dos lneas a causa de la sonrisa paternalista que apareci en su rostro . Sus escudos no funcionan, capitn Kirk. Ya hace bastante rato que no funcionan. Usted lo sabe. Tambin lo s yo. Pero voy a decirle algo que usted no sabe: esos escudos no comenzarn a funcionar de repente, por muchas cosas que hagan su jefe de ingenieros y sus torpes subordinados. Kirk frunci teatralmente el ceo. De qu demonios habla usted, primer ministro? Y dnde ha obtenido ese supuesto conocimiento sobre los escudos de la Enterprise? Por favor, Kirk, no se haga el idiota. Los dos sabemos que no va bien con su personalidad. No s cunto ha conseguido adivinar, pero s que es mucho ms de lo que quiere hacerme creer. Aunque no lo bastante para salvarse a usted mismo y a su tripulacin. Salvarnos? De qu? De caer en desgracia, por mencionar una de las cosas; y de la muerte, por supuesto. Nos amenaza usted, primer ministro? Creo que no hace falta recordarle que est tratando con una nave estelar de la Federacin. S perfectamente con qu... y con quin... trato, Kirk. Usted, por su parte... pero, mire, para que estemos en un plano de igualdad, por decirlo de manera convencional, permtame que me presente: Carmody, comandante Jason Carmody, antiguamente de la Flota Estelar y actualmente al servicio de una organizacin ms afn con mi manera de pensar. Esos klingon 114

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suyos, para ser ms preciso. Carmody! Sin saber cmo, Kirk consigui no reaccionar externamente ante aquel nombre. Hasta el momento haba dado por supuesto que el primer ministro no era ms que un chyrellkano ingenuo que trabajaba con los klingon, pero, al descubrir repentinamente que en lugar de eso era un oficial renegado de la Flota Estelar, la mente de Kirk se puso a funcionar a toda velocidad. Que los klingon hubieran descubierto por s solos la forma de sabotear la computadora de la Enterprise no haba sido algo fcil de creer. Pero que Carmody lo hubiera averiguado... Pero, por encima de todo, el propsito de aquella mascarada increblemente elaborada comenzaba a adquirir de pronto, una especie de significado perverso. Carmody, con la ayuda de los klingon, llevaba a cabo su venganza sobre la Federacin por el arresto al que le haban reducido sus propios tripulantes, por el consejo de guerra que se haba preparado para juzgarle. Se vengaba por el sistema de intentar que un capitn de nave estelar violase la Primera Directriz, exactamente igual que lo haba hecho Carmody, slo que a una escala ms gigantesca. Con la esperanza de que su rostro no hubiera denunciado los pensamientos que pasaban aceleradamente por su cerebro, Kirk abri los ojos con perplejidad. No es usted chyrellkano? Todava se hace el idiota, Kirk. Estoy decepcionado. Su primer oficial, el seor Spock, me advirti que no deba subestimarle, pero estos estpidos fingimientos suyos lo hacen cada vez ms difcil. Esta vez, Kirk no se molest en ocultar la genuina reaccin que se apoder de l. Spock? Cundo ha visto usted a Spock? No le he visto, solamente he hablado con l. Carmody hizo una pausa deliberada. Un poco despus que l y el doctor McCoy subieran a bordo de la nave que yo le he incitado a derribar... la nave que sin remedio derribar usted dentro de pocos minutos. Kirk se trag la mezcla de emociones que repentinamente comenz a agitarse en su interior y frunci el entrecejo. Ahora s que est usted loco, Kaulidren, o comoquiera que se llame en realidad! El comandante Spock y el teniente comandante McCoy resultaron los dos muertos... Ese era nuestro plan le interrumpi Carmody, pero demostraron ser superiores a las capacidades de sus supuestos ejecutores. Por supuesto, no permitir que conserven la vida durante mucho tiempo, pero, si debo decirle la verdad, casi me alegra que hayan conseguido escapar, particularmente dado que acabaron donde lo han hecho... con un poco de ayuda por mi parte. Le aseguro que me place mucho saber que ser usted... o al menos su Enterprise... la que de hecho perpetrar el asesinato. Spock y McCoy estaban vivos! Kirk apenas pudo evitar que una sonrisa aflorara a sus labios... pero deba hacerlo, al menos de momento, con el fin de tener una oportunidad para salvarlos. Profiri un resoplido despectivo. Permtame aclarar, esto, primer ministro. Cree usted que, despus de todo lo que acaba de admitir, podr convencerme para que dispare contra esa nave? Por supuesto que no, Kirk, y usted lo sabe. De verdad, su estupidez intencionada comienza a resultarme tediosa. No ms a usted que a m pens Kirk, pero hasta que le haya concedido a Sulu el tiempo suficiente y haya averiguado todo lo posible sobre usted... En ese caso, instryame, primer ministro le pidi Kirk con el mismo tono despectivo y escptico. Usted piensa obligarme a matar a mis mejores amigos, le aseguro que me 115

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gustara mucho saber cmo va a conseguirlo. Carmody sonri con falsa expresin de lstima. As que ese es su juego, verdad? Usted piensa que, si yo le cuento mis planes, podr sacarse un as de la manga y conseguir detenerme. Muy bien, se lo contar, aunque creo que usted ya lo ha adivinado. Lo har igual que he desactivado sus escudos, igual que evit que transportara a todos los tripulantes del satlite. Para expresarlo de la manera ms sencilla y fcil de comprender, capitn Kirk, yo controlo su computadora y por tanto tengo el control de su nave, y no hay absolutamente nada que usted pueda hacer para impedirlo. No apueste nada por eso! Seor Scott! Cirrelo! S, capitn replic instantneamente la voz de Scotty, y en aquel preciso instante todas las pantallas, todas las lecturas del puente, se apagaron. Y volvieron a encenderse. La risa de Carmody llen el aire del puente. Tras la accidentada salida de la lanzadora, el teniente Sulu comprob rpida y eficientemente todos los sistemas de la navecilla mientras sondeaba al mismo tiempo la vecindad inmediata de la Enterprise. Los escudos estaban efectivamente desactivados, segn demostraban los escners. Y all... En la sombra del gigantesco satlite fbrica de Chyrellka, que empequeeca por comparacin a la Enterprise, flotaba un objeto ms pequeo que una lanzadora de un solo tripulante, unido a la Enterprise mediante un fino rayo tractor. Sera eso lo que dominaba a la computadora? S! Incluso con los escners de la lanzadora, Sulu poda detectar la constante corriente de datos que flua en ambas direcciones entre el objeto y la Enterprise. Por un momento pens en arremeter contra el objeto, aunque el impacto daara tambin a la lanzadora. El dispositivo de campo de emergencia con efecto traje espacial le mantendra con vida hasta que la Enterprise, con la computadora otra vez en funcionamiento normal, pudiera llevarle al interior. Y, aunque eso no fuera posible, una sola vida era un precio bajo a cambio de... Pero de pronto advirti que haba algo ms. Una segunda corriente de datos que flua entre aquel objeto y alguna otra cosa, algo que se hallaba fuera del radio de alcance de los escners de la lanzadora. Aquel objeto diminuto era, evidentemente, una estacin repetidora. Posiblemente se trataba de una conexin vital, pero era igualmente posible que fuese una mera comodidad. Aun cuando consiguiera destruirla por completo, quienquiera que estuviese en el otro extremo de aquel flujo de datos se enterara de lo sucedido. En ese caso, segn todas las probabilidades, se limitara a aproximarse ms y hacerse cargo directamente de la situacin, supliendo de esa forma la carencia de la estacin repetidora. Y Sulu no le servira para nada a la Enterprise en el interior de una lanzadora inutilizada. No. Como ltimo recurso siempre podra intentar el choque con el objeto, pero, por el momento, era ms importante recoger informacin. La nave que Kaulidren quera que destruyeran estaba todava a ms de veinte minutos de distancia, y averiguar la verdadera naturaleza de la misma era una de sus principales prioridades. Kirk ya sabra que los escudos estaban desactivados, puesto que la ausencia de una seal especfica enviada a la teniente Shanti le habra informado de ello. Primero, un sondeo de la nave que se aproximaba y luego, segn lo que descubriera, o bien regresara a la Enterprise con la informacin o saldra en persecucin de aquel flujo de datos para ver lo que poda averiguar. Tras orientar la lanzadora, Sulu le aplic mximo impulso. 116

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Tiene algn otro as oculto en la manga, capitn? le pregunt Carmody a Kirk, con una arrogante te sonrisa fija en los labios. Le aseguro que si es as le espet Kirk usted ser el primero en saberlo! De eso no me cabe la menor duda pero, dadas las circunstancias, no hay nada ms que quiera saber? Hace tan slo un momento estaba usted lleno de preguntas. No me diga que su curiosidad ha quedado satisfecha tan fcilmente. Se nota que le encanta refocilarse, as que hgalo mientras tiene la oportunidad. Carmody se encogi de hombros. A decir verdad, s que me encanta, pero, si se hallara usted en mi lugar, no le sucedera lo mismo, de ofrecrsele una oportunidad tan perfecta como esta? Lo nico que lamento, ahora que he llegado a conocerle tan bien en estas ltimas horas, es que va a disponer usted de muy poco tiempo para apreciar la situacin global. Sin embargo, el resto de la Flota Estelar tendr ms tiempo para hacerlo, eso puedo asegurrselo; tal vez tendrn hasta dos aos. Segn mi estimacin, eso es lo que har falta para infectar todas las computadoras de la Flota Estelar. Durante todo ese tiempo usted ser recordado como el capitn que mancill la Federacin al violar la Primera Directriz de una forma an ms terrible que yo. Habr usted disparado contra una nave desarmada y llena de emisarios de paz, y, lo peor de todo, la habr destruido. Planea usted tomar represalias contra la totalidad de la Flota Estelar? le interrumpi Kirk. No creo que pueda usted suponer que ese virus suyo podr pasar inadvertido, y por tanto no ser eliminado, durante todo ese tiempo dentro de tantas naves! Por supuesto que s, capitn. Estoy seguro de ello. Esta no ha sido ms que una operacin de prueba y, a pesar de algunos problemas menores, los cuales, por supuesto, sern corregidos, ha constituido un xito absoluto. En el futuro, ni siquiera un programa como el creado por su seor Spock notar que hay algo fuera de lo normal. Y una vez que todo est en su lugar... Carmody hizo una pausa mientras su sonrisa se haca an ms ancha. Como dice un viejo refrn muy extendido por toda la Tierra, capitn, ser como pescar peces en un barril. Si cree usted que va a conseguir salirse con la suya en todo esto... S que voy a conseguirlo, capitn. Y usted lo sabr dentro de aproximadamente tres minutos, cuando sus caones fsicos comiencen a disparar. Ahora, espero que me disculpar; hay otras cosas que requieren mi atencin. La imagen de Carmody desapareci abruptamente para ser reemplazada por la de la nave que se aproximaba, con los caones de los rayos lser claramente visibles en la proa. Pero un instante despus haban desaparecido los caones y la proa apareca lisa y sin aberturas. Un instante ms, y la nave se present bajo una forma completamente distinta a la que haba tenido hasta aquel momento, con un tamao que era la cuarta parte del anterior. Si bien Kirk haba esperado algo as, no dej de resultarle inquietante. Se tens, a la espera del siguiente indicio. No se atreva a precipitarse, no se atreva a jugar con excesiva premura la nica carta que le quedaba. Capitn! grit el alfrez Sparer, que substitua a Sulu en el timn. Todas las bateras fsicas se orientan hacia la nave que se aproxima! Nada de lo que yo hago causa efecto alguno! Muy bien, pues dijo mientras una sonrisa comenzaba a formarse en sus labios. Ahora, seor Scott! 117

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No obtuvo respuesta ninguna, pero, un instante ms tarde, cuando actuaron Scotty y una docena de sus hombres apostados en puntos clave de toda la Enterprise, las pantallas y luces indicadoras del puente se apagaron. Y esta vez no volvieron a encenderse. Spock se tambale momentneamente al completar la retirada mental y apart sus manos de la frente de Finney. El terrcola profiri un grito ahogado y habra cado de no haberle sujetado McCoy por los hombros. La informacin, Spock... la ha conseguido? pregunt McCoy sin apartar los ojos de Finney. Creo que s, doctor. Se sac rpidamente el comunicador del cinturn y lo abri mientras observaba a McCoy, que depositaba a Finney suavemente sobre el suelo. Afortunadamente el cdigo nuevo no parece estar unido a ninguna voz especfica. Luego, poco a poco, extrajo los nmeros de su propia memoria y los pronunci en voz alta a travs del comunicador, mientras McCoy y los dems le observaban y esperaban tensos. En la pantalla que se encontraba por encima del asiento del piloto, el punto que se vea en el centro se haba definido finalmente como un cilindro diminuto, una visin de juguete del satlite de Chyrellka. Otro punto cercano a la misma todava era simplemente eso... un punto, no identificable como una nave, aunque todos daban por supuesto que se trataba de la Enterprise. Finalmente, tras pronunciar ms de dos docenas de nmeros, Spock guard silencio. Durante al menos medio minuto rein un silencio absoluto, excepto por la respiracin de los cincuenta pasajeros y los crujidos y gemidos de la nave que continuaba sometida a las inslitas tensiones de los motores de impulso recientemente instalados en ella. Hay algo que funcione mal, Spock? pregunt finalmente McCoy al vulcaniano. La computadora de la Enterprise no responde. Hasta ah puedo conjeturar yo solo, Spock! Tiene alguna idea de por qu no responde? Es posible que haya equivocado uno de los nmeros? Que lo haya dicho en la secuencia incorrecta? Estamos fuera del radio de alcance del comunicador? Spock permaneci en silencio un instante ms, mientras observaba las imgenes que se ampliaban gradualmente en la pantalla de la cabina del piloto. Es posible que estemos fuera del radio de alcance. Repetir la secuencia. Y as lo hizo, y no una vez sino media docena de veces mientras las imgenes continuaban aumentando de tamao, aunque no tan rpidamente como antes. Era obvio que la nave en la que viajaban aminoraba la velocidad para encontrarse con el satlite. A aquellas alturas McCoy haba conseguido reanimar a Finney y, si bien no haba podido devolverle a la normalidad, s le haba proporcionado un mediano estado de consciencia. Tiene usted alguna idea? le pregunt McCoy con expresin ceuda mientras el ex oficial de la Flota Estelar se pona de pie con poca estabilidad. Finney sacudi la cabeza, no a modo de respuesta negativa sino ms bien para aclarrsela. Respecto a qu? Qu ha sucedido? Ese nuevo cdigo que Spock ha extrado de su mente le contest McCoy no funciona. Finney pareci quedarse en blanco durante un momento, como si a las palabras les costara ese tiempo atravesar las barreras que su mente atribulada haba levantado. Luego hizo una mueca. A eso tena miedo yo replic. A qu? inquiri McCoy con irritacin. Vamos, Finney, si saba usted que ese 118

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cdigo no serva... Yo no saba nada de nada le contest l con tono defensivo. Simplemente pienso que si Kelgar supo... o sospech siquiera, que yo haba sobrevivido a la explosin de la nave de vigilancia, es posible que haya vuelto a cambiarlo. O si alguno de ustedes prosigui con una voz que de pronto haba adquirido un tono acusador, le dijo al comandante algo que le hizo suponer mi presencia aqu... Nosotros no hemos hecho tal cosa! le espet McCoy. El intento de buscar culpables no sirve para nada, doctor. Por el momento, sugiero que uno de nosotros transmita incesantemente ese cdigo por si hay alguna otra explicacin para la falta de xito hasta el momento. McCoy volvi su rostro ceudo hacia Spock. Quiz debera usted volver ah dentro y comprobarlo por segunda vez. No es posible que su imperfecta mitad humana haya pasado algo por alto? Absolutamente todo es posible, doctor. No obstante... Qu es eso? El hombre fornido que haba ayudado a McCoy a intimidar a Finney para que permitiese la fusin mental sealaba hacia la pantalla de la cabina del piloto. McCoy se volvi velozmente hacia ella y su expresin ceuda se transform en una ancha sonrisa cuando sus ojos enfocaron la imagen. Una lanzadora! exclam con regocijo, y le lanz una desdeosa mirada a Finney mientras abra su propio comunicador. Lanzadora, aqu el doctor McCoy! Qu demonios sucede? Puede hacer llegar usted un mensaje a la Enterprise? Se produjo un largo silencio mientras la lanzadora aminoraba hasta detenerse en mitad de la pantalla, bloqueando enteramente la imagen del lejano satlite. Lanzadora! repiti McCoy. Conteste, demonios! Se volvi bruscamente para encararse con Finney. No hace falta ese cdigo para contactar con una lanzadora, no es cierto? Finney neg con la cabeza. No. Slo est afectada la computadora de la Enterprise. Las lanzadoras estn... Doctor McCoy? les lleg la sorprendida voz de Sulu a travs del comunicador. Es realmente usted? Por supuesto que soy yo! Sulu, es usted? S, doctor, pero... est Spock con usted? S, teniente! Oiga, Sulu, puede usted enviar un mensaje... Si es realmente el doctor McCoy, cmo se llama su hija? le pregunt Sulu. Demonios, Sulu, no pierda el tiempo... Por varias razones, doctor, debo verificar su identidad. Por favor, dgame el nombre de su hija. Joanna! Y ahora, qu...? Pero esa informacin podra haber sido extrada de la computadora de la Enterprise coment Sulu, como si acabara de caer en ello. Lo siento, necesito alguna otra cosa... doctor McCoy, la vez en que usted, Scotty y yo arrastramos al seor Spock a aquellas boleras antiguas en la Base Estelar Dos... recuerda de qu le acus usted? Cmo demonios quiere que me acuerde de eso? Es algo que sucedi hace muchos aos, y yo le he acusado absolutamente de todo lo que puede acusarse a alguien! Si eso facilita las cosas, seor Sulu le respondi Spock a travs de su propio 119

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comunicador, ese incidente tuvo lugar en la Base Estelar Uno, no en la Dos, y el doctor McCoy me acus de haber derribado slo siete de los diez bolos de forma deliberada con la primera bola, para que la segunda fuese un reto an mayor. Por alguna razn que no acabo de comprender, aquella acusacin le pareci de lo ms divertida a usted. Y ahora, si ya est satisfecho respecto a nuestras identidades, tenemos un mensaje urgente que debe ser comunicado a la computadora de la Enterprise. No hemos conseguido establecer contacto a travs de nuestros comunicadores. Eso probablemente se deba a que la computadora est desactivada. Al menos, supongo que en este momento lo est. De la voz de Sulu haba desaparecido toda suspicacia, reemplazada ahora por una mezcla de alivio y ansiedad. El capitn sospecha que la totalidad del sistema ha sido saboteado. El capitn est en lo cierto, seor Sulu le interrumpi el vulcaniano, pero ahora tenemos un cdigo que podra permitirnos invertir los efectos de ese sabotaje, si pudiera volver a encenderse la computadora. De todas formas, necesitamos establecer contacto con la Enterprise antes de poder transmitirle el cdigo a la computadora. Se produjo un sorprendido silencio, y luego Sulu dijo: Dme ese cdigo, seor Spock, y yo regresar con l a la Enterprise y se lo entregar al capitn. Hemos establecido una conexin especial para comunicarnos. No puede realizar la transmisin desde aqu? Podra, pero tememos que quienquiera que controle la computadora pueda orlo, a pesar de todas las precauciones que hemos tomado. Si ellos me oyeran cuando le transmitiera el cdigo al capitn, puede que consiguieran hacer alguna otra cosa para impedirle que lo utilizara. Seor Finney, es posible eso? pregunt el vulcaniano, mientras se volva a mirar al hombre. Finney trag con nerviosismo. Es posible, s. Si el comandante o Kelgar supiesen que la computadora est a punto de ser encendida y que el cdigo de acceso ser introducido inmediatamente despus, existe una secuencia de aborto que puede entrar en la computadora antes que el cdigo haya sido completamente transmitido. No hay forma de bloquear esa secuencia. Le devolver al capitn el control de la computadora, pero la transformar en algo esencialmente inservible porque le borrar toda la memoria y los programas contenidos en ella. A menos que agreg, y apart los ojos de los de Spock, Kelgar haya cambiado tambin eso. Gracias, seor Finney. Seor Sulu, est preparado para recibir el cdigo de acceso? Preparado, seor Spock replic Sulu con una risa nerviosa. Tal vez, entre usted y yo, conseguiremos derribar los tres bolos restantes con la segunda bola. 21

El comandante Montgomery Scott, que haba estado inclinado sobre un enredo de cables en la parte trasera de la terminal de comunicaciones, se enderez y se sec el sudor de la frente con el reverso de una mano mientras con la palma de la otra le daba unos golpecitos a la estructura de la terminal. Cuando los sistemas de soporte vital funcionaban sin apoyo computerizado, la temperatura de toda la nave aumentaba tres o cuatro grados, mientras que el lugar en el que l se encontraba, el corredor de servicio que circunvalaba el puente por detrs de las terminales, estaba por lo menos a quince grados ms. Con eso debera bastarte, muchacha le dijo a la mquina. Al menos tendrs 120

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alimentacin, aunque no dispongas de la computadora para que te sintonice esos pocos miles de frecuencias. Gracias, seor Scott le respondi la voz de Uhura, amortiguada por la masa de la terminal que los separaba. Buen trabajo, Scotty le dijo Kirk, que se asom por la abertura improvisada junto al turboascensor, de donde haban quitado una de las placas inferiores de la pared. Sanderson acaba de informar sobre su trabajo por el intercomunicador, hace progresos con las conexiones de los motores de impulso. S, capitn, pero en el caso de los motores hiperespaciales vamos a tardar bastante tiempo. Sacuda la cabeza mientras avanzaba por el corredor de acceso y entraba en el extraamente silencioso puente de mando. Todos los sonidos normalmente asociados con el interminable control que ejerca la computadora sobre virtualmente todos los sistemas de la nave no se oan desde que Scott y una docena de sus hombres haban arrancado simultneamente todos los cables de alimentacin primaria y retroalimentacin. Sin la computadora para que equilibre la antimateria... De pronto, un centenar de luces y pantallas se encendieron. Uhura retir convulsivamente la mano como si la hubiesen quemado los controles que manipulaba para fijar manualmente las coordenadas correctas que por fin les pondran en contacto con el cuartel general de la Flota Estelar. Los dems se tensaron y dirigieron sus ojos de una a otra pantalla con la esperanza de descubrir algn indicio que les informara de lo que suceda. Scott sac apresuradamente el comunicador del cinturn mientras volva a entrar corriendo en el pasillo de acceso. Todos los puestos, informen! Para cuando ya haba circundado la mitad del puente y comenzaba a bajar por la escalerilla hacia los niveles inferiores, las respuestas ya haban puesto en su conocimiento dnde estaba el problema. Teniente Diaz le dijo a uno de los hombres que l y el capitn tenan apostados en cada nivel. El seor Claybourne, del nivel diecinueve, no ha acusado recibo. Voy hacia all, comandante le respondi una voz profunda mientras Scott llegaba al nivel tres y bajaba a toda velocidad. Lo nico que poda hacer Kirk en el puente era observar, impotente, mientras los instrumentos volvan a la vida. Aquel intento serio de desactivar manualmente la computadora no se mostraba ms eficaz que el falso intento realizado anteriormente por l y Scotty. La nica esperanza que les quedaba era que Scott y sus hombres pudieran encontrar la conexin energtica que evidentemente haba restablecido Carmody... y anularla por segunda vez. Capitn! La voz del alfrez Sparer se alz por encima de todas las dems desde el control del timn. El sistema de navegacin vuelve a operar. Nos quedan tres minutos hasta que haya completado la orientacin y la alineacin. Las bateras fsicas se cargan al mximo. No obtengo respuesta a ninguno de los controles. Vuelva a intentarlo, alfrez; intntenlo todos. Si no conseguimos encontrar algo que funcione, Spock y McCoy estarn realmente muertos! Capitn. La voz de Scott, sin aliento y ahogada a medias por el eco de las botas del hombre sobre la escalerilla, estall a travs del comunicador de Kirk. Diaz me informa que el rea en la que se encuentra Claybourne est sellada. Le estn aplicando un rayo fsico a la puerta. De cunto tiempo disponemos? De dos minutos y medio, Scotty, si tenemos suerte. Sin acuse de recibo, el comunicador se apag. Un instante despus volvi a encenderse con un sonido crepitante. 121

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Aqu Shanti, capitn. Comunicado del teniente Sulu. Voy a pasrselo directamente a usted. Los sonidos de la electricidad esttica lo ahogaron todo durante un momento, y luego volvi a orse la voz de Shanti. Adelante, teniente. Capitn! La voz de Sulu, tensa como un alambre de acero, le lleg inmediatamente a Kirk. No hay tiempo para explicaciones. Haga lo que yo le diga con total precisin y... Maldicin! Permanezca a la espera, volver si puedo! Y la voz desapareci. Sulu! Shanti! Qu...? Del comunicador brot un sonido de raspar metlico e inmediatamente la Enterprise se estremeci cuando algo choc contra ella; carentes del control de los sensores, nadie a bordo de la gran nave de la Federacin poda saber si se trataba de materia o energa. Finney lo haba adivinado correctamente, advirti Sulu cuando la Enterprise estuvo dentro del radio de alcance de la lanzadora. Una segunda nave, completamente equipada con tecnologa klingon, flotaba a menos de un kilmetro por debajo de la nave estelar. Un rayo transportador de alcance limitado descenda en aquel momento con destino a alguna parte en el interior del segundo casco de la Enterprise. Alguien, ya fuera Carmody o aquel klingon Kelgar, estaba all dentro e intentaba restablecer la energa que alimentaba la computadora con el fin de recuperar el control de la nave de la Flota Estelar. Mientras contemplaba aquella escena, la frustracin de Sulu iba en aumento. Nunca tendra tiempo suficiente para entrar en la Enterprise y entregarle el cdigo de acceso al capitn. La lanzadora avanzaba ya al lmite de sus posibilidades, no le quedaba ni una pizca ms de impulso a la que recurrir. No haba ms eleccin que correr el riesgo y contactar a travs del enlace radial establecido con Shanti. Teniente Shanti llam tras activar el transmisor de la lanzadora, pngame en contacto con el capitn. No hay tiempo para explicaciones. Teniente Sulu? S! Ahora pngame en contacto con el capitn! S, seor. Tras desacelerar a mxima propulsin, Sulu contempl la Enterprise, que creca hasta llenar la pantalla de la lanzadora. De la radio man un estallido de electricidad esttica, y luego... Adelante, teniente. Capitn! No hay tiempo para explicaciones. Haga lo que yo le diga con total precisin y... Sulu se interrumpi al ver en una de las pantallas de la lanzadora que la nave klingon se reorientaba a toda velocidad. Dentro de pocos segundos sus armas le apuntaran directamente a l. Maldicin! Permanezca a la espera, volver si puedo! Era evidente que no dispondra del tiempo necesario para enviar la totalidad del cdigo de acceso, y probablemente tampoco tendra tiempo para llegar hasta la Enterprise, definitivamente no, si se acercaba a ella con un mnimo de precauciones. Tras desviarse bruscamente hacia arriba y a la derecha, Sulu aceler esta vez en lugar de desacelerar. La otra nave estaba por debajo y ms adelante que la Enterprise. Si consegua elevarse bastante, tal vez tendra la oportunidad de realizar el acercamiento final en una lnea que quedara oculta a la otra nave por el casco secundario, pero incluso eso le concedera tan slo unos pocos 122

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segundos suplementarios. Ahora bien, si los hombres de Scotty haban conseguido abrir las compuertas apenas un poco ms... Pero no lo haban logrado, segn pudo ver Sulu en la pantalla. La lanzadora de Shanti an estaba anclada sobre la cubierta, justo al otro lado de la abertura, que en aquel momento slo era unos cuantos centmetros ms ancha que la lanzadora misma. Tras describir otra curva, Sulu qued orientado directamente hacia la abertura. No haba tiempo para advertirle a Shanti que deba salir de all. Tendra que penetrar por la parte superior, por encima de la lanzadora aparcada. El destello de un disparo fsico le distrajo por un instante, pero el rayo fue a parar lejos del blanco al que iba dirigido, pues la nave atacante qued justo en aquel momento eclipsada por el casco secundario de la Enterprise; aparentemente no realizaba movimiento alguno para volver a avistar la lanzadora. Aunque, si intentaba mantener el rayo transportador enfocado en lo que hubiese transferido al interior de la Enterprise, comprendi Sulu mientras se apoderaba de l una ola de esperanza, no poda moverse por ningn motivo, no sin arriesgarse a perder el enfoque y verse obligada a recuperarlo; y si los klingon se vean tan apremiados por el tiempo como l mismo... Tras concentrarse enteramente en la abertura hacia la que avanzaba a toda velocidad y que cada vez pareca ms estrecha, Sulu volvi a desacelerar el motor de impulso a plena propulsin mientras desviaba ligeramente el morro de la lanzadora hacia la derecha, luego hacia la izquierda y... Con un horrendo rechinar de metal contra metal, mucho ms poderoso que el que haba producido al trasponer la compuerta, quince minutos antes, consigui entrar con los motores de impulso palpitando y se esforz por hacer todo lo posible para detener lo que en la prctica era un misil del tamao de una lanzadora. Se produjo un golpe demoledor cuando la navecilla de Sulu golpe la cubierta y rebot, otro cuando volvi a caer mientras la lanzadora pareca correr an ms aceleradamente dentro de aquel lugar cerrado que en el espacio abierto. Hubo un nuevo choque devastador cuando el morro de la nave se estrell contra la pared del fondo de la cubierta del hangar, lo que arroj a Sulu contra los controles con una fuerza arrolladora. El oficial pudo or de inmediato el siseo del aire que escapaba a travs de una rotura que haba sufrido el casco en alguna parte del fuselaje, pero no se tom la molestia de buscarla y apenas si tom nota de su existencia. Tras inspirar profundamente, activ el dispositivo de campo de emergencia con efecto traje espacial mediante los controles que tena en el cinturn y, al mismo tiempo, se puso de pie y puls el botn de apertura de la lanzadora. El luminoso halo del campo energtico arrojaba un fulgor suave sobre todo lo que le rodeaba y le concedera los segundos que le hacan falta. Pero la puerta... Volvi a pulsar el botn de apertura, pero la puerta no se movi. Estaba atascada! Toda la estructura de la lanzadora deba haber quedado daada a causa del impacto! Tras pulsar el botn por tercera vez, descarg simultneamente un golpe con el hombro sobre la puerta, un golpe en el que puso toda su fuerza de persona delgada pero poderosa. Y otra vez. Por ltimo, la puerta cedi con un sonido rechinante, un instante ms tarde la presin de la atmsfera del interior de la lanzadora complet el trabajo: la puerta sali literalmente disparada y la rfaga de aire que escap al exterior estuvo a punto de derribar al propio Sulu. Tras recobrar el equilibrio, se desliz apresuradamente por la estrecha abertura y corri hacia la puerta ms cercana, en la pared posterior del hangar. Si Scotty haba conseguido sellar manualmente la puerta en lugar de permitir que lo hiciese la computadora, l podra anular ese cierre desde aquel compartimento carente de aire. Si no... 123

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Tras pulsar el interruptor de anulacin para casos de emergencia, aferr la palanca que sali de la pared, a la altura de la puerta. Accion la palanca de arriba abajo hasta que apareci apenas una estrecha abertura, luego solt la palanca y meti los dedos en aquella grieta que ahora estaba inundada por el aire que escapaba del interior. Pero no poda moverla! Ni siquiera con toda su fuerza, aumentada por la adrenalina que le inundaba, consegua moverla! Iba a tener que... De pronto, otro par de manos, tambin envueltas en un campo energtico de efecto traje espacial, se unieron a las de l... La teniente Shanti! Sulu no la haba odo cuando atravesaba corriendo la cubierta del hangar, pero all estaba, con los tendones de las manos a la vista por la tensin que le produca al unir sus fuerzas con las de l y... Con un raspar metlico, la puerta se abri trabajosamente otros preciosos centmetros. Mientras Shanti an forcejaba con la puerta, Sulu, cuyo uniforme se rasp hasta casi desgarrarse, pas apretadamente a travs del estrecho espacio que dejaba libre. Ya en el interior, sin preocuparse por el aire que escapaba al vaco, corri hacia el intercomunicador ms prximo. 22

Falta un minuto para que el alineamiento est completado, capitn inform Sparer desde los controles del timn. Contina sin producirse respuesta alguna a los controles. Kirk asinti con la cabeza para indicar que lo haba odo. Su mente corra a toda velocidad. Deban haberle pasado por la cabeza un millar de soluciones durante los ltimos dos minutos, pero todas y cada una de ellas requeran que al menos una parte de la computadora estuviese bajo su control. La nica posibilidad remotamente realista que les quedaba era que Scotty o el teniente Diaz consiguieran entrar en aquella zona sellada y arrancar la conexin que evidentemente haba restablecido alguien. Sera alguien que haba permanecido en la nave durante todo el tiempo? Alguien que haba subido a bordo con Carmody y haba permanecido en la nave, a la espera que llegara el momento crtico para actuar? Acabo de atravesar la primera puerta tron la voz de Diaz filtrada a travs de los comunicadores, pero hay al menos una ms antes que... Capitn! La voz de Sulu irrumpi en el puente, no desde el comunicador de Kirk sino a travs del sistema de intercomunicacin de la nave, uno de los pocos sistemas que funcionaba casi tan bien sin la computadora como con ella. Sulu? exclam Kirk. Qu...? No hay tiempo, capitn le interrumpi Sulu con un tono tan cortante como una navaja , no hay tiempo! Entre la siguiente secuencia directamente en la computadora, sin errores, sin interrupciones. Est preparado? Tras vacilar slo una fraccin de segundo, Kirk corri hacia la terminal cientfica. Hgalo, seor Pritchard. Adelante, seor Sulu. Acto seguido, Sulu comenz, slo hizo una pausa cuando Pritchard se retras momentneamente respecto al dictado regular pero veloz del oficial de rasgos orientales. En la pantalla frontal, la nave que se aproximaba adquira un aspecto cada vez ms indefenso a cada segundo que pasaba. Sparer observaba el realineamiento del sistema de navegacin y realizaba una silenciosa cuenta atrs, pronunciando sin voz los nmeros para que Kirk, que le miraba, recibiera el mensaje. Otras lecturas informaron que las bateras fsicas estaban 124

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plenamente cargadas y dirigidas hacia la nave que se aproximaba, slo faltaba que fijasen el blanco y recibiesen la orden de disparar, cosas que llegaran cuando el realineamiento estuviese completado. El comunicador de Kirk volvi a activarse con un chasquido; otro mensaje de Diaz o Scott, pero el capitn se apresur a bajar el volumen y se alej de la terminal cientfica. Estaba a punto de susurrar una orden de espera en el comunicador, cuando Sulu acab de dictar la secuencia. Eso es todo coment, y la tensin que se manifestaba en su voz aument an ms. Se produce algn cambio? Sin aguardar la respuesta, Sulu continu. Levanten los escudos, a mnimo de dispersin! Hay una nave klingon unos pocos centenares de metros por debajo de nosotros, al menos lo estaba cuando yo entr. En este momento podra estar ms cerca. Acaban de transferir a alguien al interior de la cubierta secundaria de la Enterprise y... Capitn! interrumpi bruscamente la voz de Sparer mientras sus dedos corran por los controles. Hemos recobrado el control de la nave! rdenes de disparar canceladas, escudos... subiendo, a mnima dispersin! Scotty! Seor Diaz! grit Kirk por el intercomunicador. No procedan a la desconexin! Volvemos a estar en perfecto funcionamiento! Un suspiro de alivio fue la respuesta que le lleg a travs del diminuto altavoz. S, capitn, las puertas acaban de abrirse. Permanezcan en el exterior, los dos. Quienquiera que haya vuelto a conectar la computadora podra estar todava dentro de la sala, y probablemente es peligroso. No, capitn le interrumpi Pritchard. Los sensores muestran una forma de vida, una forma de vida klingon, que en este momento es transportada a la nave de la que nos ha hablado el seor Sulu. De acuerdo, Scotty, eche un vistazo, pero tenga cuidado de todas formas. S, capitn. La nave klingon se aleja, capitn inform Sparer. Plena potencia de impulso. No la pierda, alfrez! Carmody debe responder a muchsimas preguntas. S, capitn. Preparado rayo tractor. Dispone esa nave de motores hiperespaciales, seor Pritchard? No lo s, capitn, pero... Pritchard se interrumpi al aparecer unas lecturas nuevas. Hay una nave con motores hiperespaciales que sale en este momento del radio de alcance de los sensores, ms all de Vancadia, a factor hiperespacial ocho, por lo menos. Direccin? Hacia la frontera ms cercana del imperio klingon. Comunquese con todas las naves que pueda, teniente Uhura orden Kirk. Si pudiramos interceptarla dentro del territorio de la Federacin... Transmiten una seal subespacial desde las proximidades de la nave klingon comenz a decir Pritchard, pero se interrumpi bruscamente mientras sus dedos corran por los controles con una destreza casi igual a la de Spock. Los generadores de antimateria de la nave de Carmody se sobrecargan intencionadamente, capitn. Entrarn en su punto crtico en cualquier momento. Pritchard apenas haba acabado de pronunciar aquella advertencia cuando la nave que hua desapareci en una brillante llamarada que dej la pantalla frontal de la Enterprise completamente en blanco. 125

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En el puente rein un silencio absoluto mientras la pantalla volva a la normalidad y, finalmente, apareca en ella la nube de partculas que se disipaba, lo que quedaba de Carmody y su nave de manufactura klingon. No es ms que una conjetura coment Kirk con expresin ceuda, pero yo dira que no queran que le pusiramos la mano encima al seor Carmody. Al or el siseo de las puertas del turboascensor, Kirk se volvi de espaldas a la pantalla y al curtido rostro del almirante Brady. No pudo evitar que le asomara a los labios una sonrisa al ver a Spock entrar elegantemente en el puente, seguido por un ceudo doctor McCoy. Ha tardado usted bastante en decidirse a permitir que nos transfirieran a bordo... McCoy call en mitad de la frase al ver el rostro del almirante Brady en la pantalla frontal. Yo tambin me alegro de verle a usted, Bones declar Kirk tras controlar la sonrisa. Ya conoce usted al almirante. Bienvenidos de vuelta a bordo, doctor McCoy, comandante Spock y luego volvi a hablar apresuradamente, con un deje de disculpa en la voz. Espero que comprender que esa demora era necesaria. El capitn Kirk quera estar totalmente seguro de la limpieza de la computadora y descartar cualquier sorpresa en los circuitos que controlan las operaciones del transportador. Es una precaucin lgica, capitn reconoci Spock cuando McCoy pareci no hallar palabras para responder a aquello. Pero no interrumpa los procedimientos formales porque nosotros hayamos vuelto a la vida. Por supuesto repuso Brady, que pareci momentneamente descontento por aquel intercambio de palabras. Como iba diciendo, no hemos encontrado ni rastro de la nave klingon. Suponemos que cambi de rumbo en cuanto estuvo fuera del radio de alcance de los sensores de la Enterprise y consigui zafarse de la bsqueda de que era objeto. Sacudi la cabeza. Dado que slo haba dos naves en el rea, no debe haberles resultado difcil conseguirlo. Es indudable que haban planeado muy bien la huida coment Kirk, que, tras echarles una mirada a Spock y McCoy, prosigui. Todo indica que retrasaron la partida hasta que estuvieron seguros del fracaso de Carmody. Delkondros y al menos una docena de otros, que podran o no haber sido klingons y que se hacan pasar por seres humanos, desaparecieron poco despus que fuesen destruidas las naves de vigilancia. Suponemos que se trat de una evacuacin. En cualquier caso, es evidente que los klingon no tenan planeado darle a Carmody una segunda oportunidad, al igual que l no iba a hacerlo con Finney. Brady asinti con la cabeza. Incluso aunque hubiera tenido xito, apostara a que habran hallado la manera de librarse de l. Puesto que se mostr tan dispuesto a traicionar a la Federacin, cmo podan confiar en que no lo hara con el imperio? Eso puede decirlo con toda seguridad intervino McCoy. Segn Finney, Carmody trabajaba para s mismo y absolutamente para nadie ms. El mdico profiri un bufido. Encajaba perfectamente con la forma de hacer las cosas de los klingon. Opinaba que el sistema que tienen de ascenso mediante el asesinato era sencillamente excelente, y no habra vacilado ni un segundo en utilizarlo l mismo. Llegaremos alguna vez a comprender a los klingon? pregunt retricamente el almirante Brady mientras meneaba la cabeza. O a los humanos como Carmody, ya que estamos en ello? Pero, Jim, considera probable que los klingon se hayan llevado una copia del programa de Finney? Yo dira que eso es virtualmente una certidumbre, almirante, pero dudo que intenten utilizarlo. Para empezar, escucharon absolutamente todo lo que suceda hasta el segundo en que partieron, razn por la cual ya sabrn que instalaremos protecciones contra ese programa 126

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o cualquier otro de caractersticas similares. Aunque intentaran utilizarlo, ahora nosotros estaremos a la espera, dado que, Finney ha visto por fin el error de su forma de actuar y prestar a la Flota Estelar toda la ayuda que pueda para proporcionarle esas protecciones, incluso durante el perodo en que reciba la terapia que le hace falta. Brady asinti enfticamente con la cabeza. Esta vez, la seguridad de nuestras instalaciones psiquitricas ser un poco ms severa. Ah, una cosa, Jim, antes de abandonar el sistema chyrellkano... asegrese bien que la verdad de lo sucedido circule ampliamente en ambos mundos. Eso no constituir ningn problema, almirante intervino Spock. Mientras nos encontrbamos en la nave vancadiana, a la espera de ser transferidos a bordo de la Enterprise, el profesor Rohgan y el consejero Tylmaurek se ofrecieron para trabajar en colaboracin con nosotros. Los dos dan por seguro que los pueblos de ambos planetas se mostrarn ms propensos a razonar, ahora que la intervencin de los klingon ha cesado. Creo que as ser agreg McCoy. En cuanto se enteraron de lo que suceda, todos los tripulantes de la lanzadora se mostraron dispuestos a olvidar y perdonar. La impresin que me dio el profesor Rohgan es que estaba preparado para comenzar a impulsar a estas gentes a ingresar en la Federacin en cuanto regresara a la superficie de Vancadia. Excelente, doctor McCoy. Todos han realizado un trabajo excelente, capitn, comandante Spock. Mantngannos informados. Al desvanecerse de la pantalla la imagen del almirante Brady, Kirk volvi a encararse con Spock y McCoy. Ustedes dos me han dado un susto de muerte declar mientras a sus labios asomaba una dbil aproximacin de la sonrisa que les haba recibido cuando entraron en el puente. Realmente les agradecera que no volvieran a hacerlo. Nos esforzaremos por evitar una repeticin de este incidente replic solemnemente Spock. Tampoco yo puedo decir que me gustara repetirlo dijo McCoy, y luego agreg con una sacudida de la cabeza. Pero sabe qu es lo que resulta verdaderamente aterrador, Jim? Esa gente estuvo a punto de conseguir que su treta funcionase. Probablemente lo habran conseguido si se hubieran limitado a confiar los unos en los otros, en lugar de apualarse por la espalda a la primera oportunidad que se les presentaba. Eso es muy improbable, doctor coment Spock sin levantarlos ojos de las lecturas de la terminal cientfica hacia la que se haba vuelto en cuanto el almirante haba cerrado la comunicacin. Ah, y mediante qu bola de cristal lo sabe usted, Spock? No es necesario disponer de una bola de cristal, doctor, ni de ninguno de los otros artilugios que emplean los charlatanes. Se trata de simple lgica. Me sorprende que usted tampoco sea capaz de verlo. Para usted, resolver mentalmente una ecuacin de seis dimensiones constituye un simple ejercicio de lgica, Spock. Qu le parece si nos lo explica a nosotros, meros humanos, que tenemos problemas para mantener tres dimensiones en su sitio? Como usted quiera, doctor respondi Spock, y se volvi para mirarle. Es simplemente que, si las personas son propensas a confiar las unas en las otras, no sienten, en principio, ni el deseo ni las razones que las impulsen a trazar un plan semejante. McCoy profiri un resoplido. Y si los cerdos tuvieran alas, volaran. Spock arque una ceja casi imperceptiblemente. Debo suponer que ese es uno de sus aforismos humanos, doctor, que implica que los 127

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seres humanos, como especie, no son dignos de confianza? McCoy se encogi de hombros y sus ojos recorrieron rpidamente el puente, de Kirk a Spock y el resto de los tripulantes. Creo que mejoramos, seor Spock... al menos un poco aqu y otro poco all. Su expresin se volvi ms animada. Bajo su experta gua, por supuesto. Es gratificante comprobar que finalmente reconoce usted mis contribuciones, doctor le contest Spock mientras volva su atencin hacia los instrumentos de la terminal cientfica. Kirk se ech a rer en tanto contemplaba momentneamente el rostro del vulcaniano en busca de un atisbo de sonrisa que no consigui descubrir. Adelante a factor hiperespacial tres, seor Sulu dijo. Squenos de aqu.

FIN

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