XXIV.

LA FUGA DE CEREBROS

EN AOS recientes se han realizado varias encuestas en Mxico para conocer el tamao de nuestra fuerza cientfica. Como quiera que se mida (nmero de cientficos activos, nmero de proyectos en marcha, nmero de publicaciones, nmero de estudiantes graduados, etc.) los resultados siempre han confirmado lo que todos sospechaban y los cientficos sabamos muy bien: como el resto del pas, la ciencia en Mxico est subdesarrollada. Uno de los datos ms elocuentes (por mencionar slo uno, que apoya lo que sigue) es que mientras en Mxico slo hay una persona trabajando en la ciencia y el desarrollo por cada 10 000 habitantes, en la Repblica Federal Alemana hay 20, en Japn 36, en Israel 40 y en EUA 42. Eso quiere decir que para nuestro pas cada cientfico es 20 veces ms importante que en Alemania o 40 veces ms importante que en los EUA. Por lo tanto, podra suponerse que uno de los "problemas nacionales" con ms alta prioridad debera ser la "fuga de cerebros cientficos". Nada de eso. Tambin se pensara que las autoridades e instituciones responsables de la contratacin, apoyo, reconocimiento y retencin de los hombres de ciencia en Mxico ya han realizado un estudio exhaustivo de las condiciones ptimas para cumplir con sus objetivos. Nada de eso. Tambin parecera lgico que cada caso individual de "fuga de un cerebro cientfico" fuera objeto de un anlisis cuidadoso y profundo, que permitiera ir corrigiendo las fallas en el sistema detectadas por el prfugo. Nada de eso. Finalmente, se hubiera esperado que la Academia de la Investigacin Cientfica tomara la iniciativa de llamar la atencin de las ms altas autoridades polticas y acadmicas de Mxico a este urgente problema. Nada de eso.

La poltica oficial de Mxico ante el obvio y grave problema de la "fuga de cerebros cientficos" ha oscilado entre la falta total de reconocimiento de su existencia y la burla grotesca, ignorante y de psimo gusto ante su urgente realidad. Sin embargo, el problema no slo existe desde hace muchos aos sino que en estos tiempos su magnitud amenaza con agravarse en forma inminente. Las consecuencias de tal prdida seran mucho ms dolorosas y prolongadas que la cada del precio del petrleo en el mercado internacional, porque no slo comprometeran nuestro presente sino que adems cancelaran nuestra participacin en el futuro; de hecho, en el mundo contemporneo y en el siglo XXI (en el que van a vivir nuestros hijos y nuestros nietos) no hay lugar para los pases que no sean cientficamente fuertes. Los dos ejemplos ms claros de la disyuntiva que nos presenta el futuro son Irn y Japn, dos pases con tradiciones culturales antiguas y riqusimas; sin embargo, despus de sacudirse heroicamente de una dictadura brutal (la del shah), Irn escogi un camino radicalmente anticientfico. En cambio, Japn termin la segunda Guerra Mundial derrotado y casi totalmente destruido, pero apenas 40 aos despus ya funciona en nuestro mundo como un joven y poderoso gigante, gracias a que adopt un desarrollo basado en la ciencia y la tecnologa. La medida ms genuina del xito de cualquier estructura social es el grado de paz y felicidad que alcanzan todos sus miembros; en mi opinin, a principios

de este ao de gracia de 1986, los ciudadanos iranes son mucho menos felices que los ciudadanos japoneses, y adems lo van a seguir siendo por muchos aos ms.

Todo lo anterior es preliminar a los siguientes comentarios sobre las distintas formas que actualmente adopta la "fuga de cerebros cientficos" en Mxico, tal como las percibe un miembro antiguo y permanente de nuestra "comunidad cientfica". En mi opinin, la "fuga de cerebros cientficos" que nos agobia y pone en grave peligro nuestro futuro ocurre a travs de tres salidas o compuertas diferentes: 1) la "muerte prematura"; 2) la "fuga interna" y 3) la "fuga externa". Veamos algunas caractersticas de cada una de ellas, pero no sin antes aclarar que no considero este anlisis ni completo ni definitivo, sino ms bien preliminar.

1) La muerte prematura. Si se estuviera tratando de medir con cierta precisin la magnitud total de la "fuga de cerebros cientficos" en Mxico en los ltimos 10 aos, ste sera el componente ms difcil de cuantificar. La razn es que se refiere a todos aquellos estudiantes que alguna vez incluyeron a la ciencia entre sus opciones para el futuro, pero la cancelaron tan pronto como obtuvieron informacin confiable sobre varios parmetros cruciales, como son su promesa de impacto en los problemas sociales ms urgentes de Mxico, su relevancia en una sociedad que todava tiene que decidir si acepta a la ciencia como una alternativa viable para planear su futuro, su aceptacin como una profesin para los padres de la que los hijos pudieran estar orgullosos y defender con xito cuando en la escuela preprimaria surja la inevitable pregunta: "Qu es (o qu hace) tu pap?." La respuesta "es un investigador cientfico" tendr que tener el mismo peso que otras respuestas, como "es mdico", o "es abogado", o "es comerciante", o hasta "no s" . Lo que no puede ocurrir es que cuando el nio interrogado de esa manera conteste que su padre es un hombre de ciencia, la reaccin general sea de conmiseracin o de lstima, porque entonces el nio seguramente no seguir los pasos de su padre.

La "muerte prematura" es un fenmeno palpable en las instituciones de educacin superior, en donde los investigadores vemos a los mejores estudiantes pasar de largo frente a la puerta de nuestros laboratorios. Cada vez resulta ms difcil convencer a los jvenes inteligentes y capaces de que se incorporen a las filas de la ciencia; la gran mayora prefieren (y con razn) las profesiones libres que pueden ejercerse sin necesidad de depender de un sueldo y para las que no cuentan las disposiciones como la de "ni una plaza nueva ms", que a principios del ao pasado congel el mercado de trabajo de los cientficos acadmicos mexicanos. Finalmente, la "muerte prematura" como mecanismo de "fuga de cerebros" funciona cuando algn estudiante de maestra o doctorado decide abandonar el grado acadmico y dedicarse a otras actividades, decepcionado por los problemas de obtencin de material y equipo, que cada vez estn peor y no presentan visos de posible mejora.

2) La fuga interna consiste en el abandono de trabajo cientfico por ocupaciones administrativas o de otros tipos. Cuando esto ocurre con un investigador ya maduro y con una carrera muy productiva detrs de l, y si adems se trata de administrar a la ciencia, todos salimos ganando. Para citar un solo ejemplo, el doctor Arturo Rosenblueth, uno de los cientficos ms distinguidos que ha tenido Mxico y que fue jefe del Departamento de Fisiologa del Instituto Nacional de Cardiologa por varios lustros, se retir de ese laboratorio para fundar y dirigir durante sus primeros aos al Centro de Investigacin y Estudios Avanzados. Pero esto no siempre ocurre as; lo ms frecuente es que un investigador joven y con toda la vida por delante, cambie el laboratorio por un escritorio, encandilado por la posibilidad de adquirir autoridad para resolver tantos y tantos problemas con los que ha tenido que enfrentarse y en los que siguen empantanados sus colegas. Lo grave de esta situacin es que al investigador no se le puede sustituir con otro porque no hay, mientras que el trabajo administrativo es menos especializado y por lo tanto es ms fcil encontrar sustituto para que lo desempee.

3) Finalmente, la fuga externa es la variedad ms conocida y a la que habitualmente se hace referencia cuando se habla de "fuga de cerebros". Consiste en el exilio de los cientficos mexicanos, que dejan nuestro pas y se van a vivir al extranjero, en donde encuentran mejores condiciones de trabajo. sta es una realidad dolorosa, que le ha costado a Mxico algunas de sus mejores gentes. No se crea que es cosa del pasado; el xodo es continuo y actual. En un pas en donde los investigadores cientficos somos tan pocos, cada uno que se exilia es una prdida grave; adems, son precisamente los ms productivos, los que han formado grupo y han adquirido prestigio internacional, los que reciben las mejores ofertas del extranjero. Y no se crea que se trata de mercenarios, interesados nicamente en aumentar sus ingresos personales (aunque tampoco son sordos a la posibilidad de ofrecerle una vida ms cmoda a su familia); son cientficos en bsqueda de ms horas invertidas en investigacin y menos energas gastadas en frustracin.

La "fuga de cerebros cientficos" es un verdadero "problema nacional" que debera recibir la ms alta prioridad de las autoridades relevantes. Lo peor que puede hacerse es negar su existencia o acusar demaggicamente a los que se van de "malos mexicanos". Es indispensable que el problema se mire de frente y con honestidad, se examine minuciosamente sus causas y se propongan y ejecuten las medidas para eliminarlas. Se trata de una verdadera emergencia, en vista de que la crisis est haciendo cada vez ms difcil la vida y el trabajo de los cientficos mexicanos.