Las regiones de mxico

Bernardo Garca Martnez

Bernardo Garca Martnez (1946- ) Historiador mexicano. Naci en la ciudad de Mxico; es Doctor en Historia por la Universidad de Harvard, Profesor-Investigador del Centro de Estudios Histricos de El Colegio de Mxico, miembro numerario de la Academia Mexicana de la Historia (aMh), correspondiente a la Real de Madrid, y pertenece al Sistema Nacional de Investigadores (sni). Es colaborador del consejo editorial de la revista Arqueologa mexicana; forma parte del comit que otorga el premio Prncipe de Asturias, y es gua oficial del Club de Exploraciones de Mxico (ceMac), asociacin que, desde principios del siglo xx, se dedica a explorar el territorio nacional. Fue redactor y director de la revista Historia Mexicana del colMex y profesor visitante de la Trinity University de San Antonio, Texas. Recibi el Premio Silvio Zavala por algunas de sus obras. Sus lneas de investigacin son muy diversas; comprenden la geografa histrica de Mxico, la historia ambiental, los procesos de poblamiento, las redes de comunicacin, los linderos, fronteras y la integracin regional; asimismo, ha estudiado historia poltica e institucional, historia novohispana, historia general de Mxico, estructuras de poder, corporaciones, y los pueblos de indios. Muchas de sus obras han sido traducidas al ingls, al francs y al alemn. Entre sus principales publicaciones se encuentran los siguientes ttulos: Las carreteras de Mxico (1891-1991);Los pueblos de la Sierra: El poder y el espacio entre los indios del norte de Puebla hasta 1700;Historia de Mxico;El Marquesado del Valle: Tres siglos de rgimen seorial en Nueva Espaa;La ordenanza del marqus de Falces del 26 de mayo de 1567: Una peque1

a gran confusin documental e historiogrfica; Ros desbordados y pastizales secos: Un recorrido de contrastes por los caminos ganaderos del siglo xviii novohispano;Estudios sobre historia y ambiente en Amrica, y El espacio del (des)encuentro. Encuentro en las fronteras: Mexicanos y norteamericanos en un espacio comn.

Del libro:

Las regiones de Mxico: Breviario geogrfico e histrico, Bernardo Garca Martnez, El Colegio de Mxico, 1a. ed., Mxico, 2008, pp. 11-36. 2

Las regiones de mxico inTrodUccin

Un libro sobre regiones
n este libro ofrezco una descripcin pormenorizada de las regioines de Mxico. Siguiendo un orden semejante al de una gua, repaso el medio fsico de cada una de ellas y presento diversos rasgos de su poblamiento, con atencin especial a aspectos de la produccin y el urbanismo, entre otros. Desde esta perspectiva, se trata de un libro de geografa que ofrece gran cantidad de informacin particular sobre todos y cada uno de los espacios regionales que integran el pas. Sin embargo, por varias razones, ste no es un libro equiparable a otros que se ocupan de la geografa de Mxico. Una de ellas es que contiene poca informacin sobre el conjunto, como, por ejemplo, datos generales sobre la produccin agrcola, industrial o de otro tipo. No proporciona cifras globales sobre migraciones o comercio, ni un anlisis de las tendencias generales de la poblacin. No hay apartados especiales para la geografa fsica del conjunto del pas, ni para la econmica o humana, ni consideraciones generales sobre el medio urbano o el rural.1 Asimismo, contrariamente a lo que ocurre en muchos libros de geografa mexicana, las divisiones polticas no son elemento significativo en la organizacin del material, de modo que sera intil buscar en sus pginas cifras agregadas por estados. Todo lo que se diga de stos ser en funcin de las regiones que les correspondan.
A este respecto resultan sugerentes los primeros cuatro captulos del ltimo libro de Claude Bataillon, Espacios mexicanos contemporneos, Mxico, El Colegio de Mxico-Fondo de Cultura Econmica, 1997.
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Adems, este libro proporciona cierta dosis de informacin histrica, especialmente en lo tocante a la identidad regional, la conformacin del poblamiento y la evolucin de las ciudades. De ninguna manera se trata de un libro de geografa histrica ni espera ser considerado como tal, pues su tema es la geografa mexicana del presente es decir, de principios del siglo xxi, pero no se escatiman las referencias al pasado cuando ste proporciona elementos necesarios o tiles para comprender el presente. La razn de esto es que el propsito del libro es, como ya qued sealado, ocuparse de las regiones de Mxico. Las regiones, como se ver, son un producto histrico enlazado con un medio fsico. Son un terreno en que se expresan con gran intimidad las relaciones entre la geografa y la historia o, para decirlo de otra manera, entre el espacio y el tiempo. En vista de esto ser necesario proceder, en primer lugar, a hacer un examen de lo que aqu se entiende por regin y, a continuacin, explicar la forma en que se estudiarn las regiones mexicanas. El concepto de regin es tan sencillo como complicado. Lo primero, porque una regin es al espacio lo que una poca al tiempo, es decir, una parte del conjunto, un pedazo del total. Sin embargo, hacer la delimitacin no es tan sencillo, aunque pudiera parecerlo. En lo referente al tiempo, por ejemplo, disponemos de calendarios que nos permiten distinguir partes de un todo meses, arios, siglos, aunque esta solucin la dejaremos de lado pues sirve para contar y agrupar conjuntos de das pero no para definir periodos de tiempo en funcin de sus caractersticas o su importancia, que es lo que nos interesa. Respecto del espacio, lo equivalente seran las delimitaciones y medidas que se obtienen trazando meridianos y paralelos en la esfera terrestre, o cuadrados de un kilmetro de lado como en los mapas topogrficos. Pero esto tampoco nos sirve, pues es pura geometra. No hay regiones cuadradas de un kilmetro de lado, ni de dos, ni de veinte. Las pocas pueden delimitarse o dividirse y subdividirse de mil maneras diferentes, abarcando periodos histricos de muy poco tiempo, como por ejemplo el del gobierno de un presidente, o de mucho, como cuando se habla de la poca prehispnica o la colonial. 4

Algunos periodos pueden tener un principio y un fin muy precisos mientras que otros slo se pueden delimitar vagamente, como la poca de las reformas borbnicas o el ambiguo siglo de las luces; adems, unos pueden superponerse a otros, especialmente si se les ve desde perspectivas diferentes. Los periodos de la historia de la cultura (por ejemplo, el neoclasicismo) no necesariamente son los de la historia econmica (la revolucin industrial) o poltica (el despotismo ilustrado), y a pesar de ello puede haber coincidencias. De esto no debe desprenderse que el tema de las pocas conduzca a un caos total, pues hay una regla a seguir. sta nos indica que, cualquiera que sea la divisin en pocas que se haga del tiempo, debe ser razonable y razonada, y que cada poca debe ser consistente con los principios usados para determinarla y congruente con las pocas que tiene antes y despus. Porque, por obvio que parezca, debe hacerse hincapi en que no puede definirse un periodo de tiempo sin que haya otros ms o menos equivalentes (o contrastantes) frente a los cuales distinguirlo. Con las regiones ocurre prcticamente lo mismo. Pueden ser enormes o pequeas: tan vlido es decir que Amrica Latina es una regin, como lo es hablar de la regin sur del valle de Toluca. Puede pretenderse que sean muy definidas en sus lmites, como las regiones administrativas zonas postales, distritos electorales, o dejar sus linderos en la ambigedad como es el caso de las regiones calificadas como ridas o dinmicas. De los mismos ejemplos se desprende que unas pueden superponerse a otras y que su delimitacin ha de variar segn se apliquen criterios econmicos, culturales, ecolgicos o de otro tipo, e igualmente que puede haber regiones y subregiones o, como algunos apuntan, macrorregiones y microrregiones. Y aqu cabe repetir, casi literalmente, lo dicho al final del prrafo anterior respecto a que hay una regla a seguir: cualquiera que sea la divisin en regiones que se haga del espacio, debe ser razonable y razonada, y cada regin debe ser consistente con los principios usados para determinarla y congruente con las regiones que tiene como vecinas. Porque, aunque parezca obvio, debe hacerse hincapi en que no puede definirse una regin sin que haya otras ms o menos equivalentes frente a las cuales distinguirla. 5

De Mxico se han hecho mil y una delimitaciones regionales. Se hallan, con su matiz particular, en textos o documentos de ecologa, economa, antropologa, poltica, lingstica, mercadotecnia, administracin pblica, historia y variedad de disciplinas ms, incluyendo desde luego la geografa. Tambin las hay en la percepcin comn de la gente. Aqu no vamos a referirnos a ellas ni a discutirlas. Las habr ms o menos razonables, congruentes o acertadas, y sern o no tiles para el fin para el que se hayan propuesto. Sera ilusa la pretensin de tener la ltima palabra respecto de la conformacin de un sistema regional. Nos limitaremos a decir que la regionalizacin propuesta en este libro es diferente a otras. Tal diferencia no debe extraar, pues las regiones, como las pocas, surgen de la percepcin y la comprensin de la realidad y mezclan la experiencia de quien las vive o ha vivido con la de quien las estudia. Difcilmente habr dos mentes que produzcan resultados idnticos. Cada una percibir de modo particular las partes del conjunto, los pedazos del total. Como historiador muy compenetrado en la geografa, espero haber logrado delimitar del modo ms razonable, congruente y acertado posible las partes y los pedazos que he percibido en la geografa mexicana o, para expresarlo de otro modo, los componentes de su espacio.

Una geografa nacional

Ya qued dicho que este libro ofrece pocas observaciones sobre el conjunto del pas en razn de que su propsito es el de ocuparse de sus regiones. No obstante, es imprescindible hacer algunas consideraciones de tipo general sobre los principios bsicos que guan, primero, la determinacin del conjunto, luego, su particin y, finalmente, el acomodo de las partes en un orden determinado. Atendamos primero la determinacin del conjunto, espacio que, por principio, estamos aceptando como definido y delimitado por su identidad nacional. Es evidente que se encuentra comprendido en el continente americano y que dentro de l tiene una posicin relativa que no vamos a analizar aqu. Si hiciramos caso omiso de la iden6

tidad nacional, este espacio no sera mexicano sino que estara asociado, por partes, a conjuntos muy diversos: por ejemplo, el de la cadena de montaas que se extiende desde las Rocosas canadienses hasta la Sierra Madre, o el de las llanuras costeras del Golfo de Mxico que dibujan un arco de Yucatn a Florida, o bien tomando en consideracin aspectos humanos los conjuntos de las reas culturales y lingsticas uto-azte-ca o maya, o el espacio ocupado por los hispanohablantes. Cualquiera de estos conjuntos puede servir de base para un estudio geogrfico tan legtimo como cualquier otro. Sin embargo, aqu los descartamos en favor del que se define como estado-nacin bajo el nombre de Repblica Mexicana,2 es decir, como pas, en el sentido ms usual de la palabra. Este conjunto se ha definido, en gran medida, por su historia: experiencia compartida, identidad, desarrollo poltico y otros elementos que no hemos de considerar en este lugar. Pero, prescindiendo de cmo pensemos la historia, no podremos olvidar que el Mxico analizado en este libro es el de hoy, 2007, y que esto conlleva un trasfondo histrico y un mbito espacial diferente al de, digamos, 1847 o 1520. Esto significa que para explicar y analizar el conjunto hemos de buscar un punto de apoyo comn a la historia y a la geografa. Desde luego, cualquiera que hallemos implicar ventajas y limitaciones. Pero no habr que ir muy lejos. Bastar con que nos ubiquemos en el punto que dio origen a la propia palabra Mxico: la ciudad de Mxico. Esta ciudad tiene preeminencia en la historia del pas: ha sido un centro indiscutible de poder poltico y econmico y en ella se han tomado muchas de las decisiones ms trascendentales. Tan es as que a menudo se da por hecho que la historia de Mxico se entiende con slo tomar en cuenta lo ocurrido en esta ciudad por ejemplo, la cada de Tenochtitln, la obra de los virreyes o las vicisitudes de la silla presidencial. Esto provoca gran distorsin en nuestro conocimiento, pues en realidad casi toda la historia de Mxico, el pas, ha ocurrido fuera de Mxico, la ciudad. Sin embargo, hemos de reconocer que lo acaecido en ella ofrece una pauta invaluable para orgaLo cual no significa ignorar el nombre oficial del pas, que prcticamente nadie usa fuera del mbito gubernamental o burocrtico.
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nizar el conocimiento que tenemos de otras reas. De no ser as sera difcil armar una historia nacional. Con la geografa ocurre algo parecido. Una geografa de Mxico es una geografa nacional. Y aunque la geografa de carne y hueso slo se conoce examinando regin tras regin, una geografa nacional requiere un elemento que la estructure y d una pauta til para organizar nuestro conocimiento. En este caso se trata del conocimiento geogrfico, que (en esencia) es el que nos lleva a comprender cmo el espacio cobra forma, se organiza o se modifica. Y podemos servirnos una vez ms de la ciudad de Mxico como elemento estructurante. Comencemos reflexionando sobre la toponimia: la repblica de Mxico, el Estado de Mxico, el Valle de Mxico, Nuevo Mxico, aun el Golfo de Mxico, toman su nombre de una ciudad fundada en el siglo xiv a 2 200 metros sobre el nivel del mar. Son slo nombres, pero dicen mucho de la influencia de la ciudad sobre su entorno. Cuando Nueva Espaa lleg a su fin, Mxico, el pas, decidi tomar el nombre de Mxico, la ciudad. No fue algo carente de fundamento ni significado, sino reflejo de una realidad evidente. De hecho, Mxico es el nico pas en el mundo que ha tomado el nombre de su capital.3 As pues, la geografa y la historia del pas corresponden a un espacio definido por ese centro tan relevante.

Los componentes fundamentales de la geografa mexicana

En este punto hay que hacer un breve repaso de la historia general desde un punto de vista geogrfico. No exista Mxico antes del siglo xiv, pero en las tierras altas de esta parte del continente MesoamExcepcin hecha de algunos pases pequeos, como Guatemala o Panam, que por su historia y tamao se equiparan ms bien a unidades regionales. Otra excepcin relativa se halla en Argelia, que toma su nombre de Argel. Considrese lo artificial, pero tambin lo necesario, de la distincin que se ha establecido desde hace no mucho tiempo entre mexicano y mexiquense (relativo al Estado de Mxico), as como la todava ms artificial distincin que hace la lengua francesa desde mediados del siglo xix para designar al pas Mexique y a la ciudad Mxico.
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rica, si se quiere usar un trmino acuado por los antroplogos a mediados del siglo xx se haba formado, desde tiempos de Teotihuacan y Tula, un centro hegemnico sobre el que no es necesario abundar en estas pginas. Mxico (o, si se quiere precisar, MxicoTenochtitlan) hered su posicin y encarnaba esa hegemona en el momento del contacto indoeuropeo. Las conquistas de la Triple Alianza haban consolidado el dominio de una parte del altiplano, y en particular del Valle de Mxico, sobre las sierras y las tierras bajas vecinas, es decir, las vertientes que daban frente a uno y otro mar (lo que hoy llamamos el Golfo y el Pacfico). El altiplano fro y seco y las vertientes clidas y hmedas se complementaban para integrar un conjunto funcional y ecolgicamente activo. Todo ello propiciaba un comercio rico y variado; adems, las regiones dependientes abastecan con sus tributos a la gran ciudad del altiplano y sta responda con el ejercicio de su poder y su ascendiente cultural o ideolgico. Los principales caminos haban sido dispuestos para atender las necesidades de estos intercambios. Los pequeos mapas de las pginas 20 y 21* reflejan los elementos bsicos de la secuencia que vamos a examinar. Es importante recalcar que los elementos del medio fsico y del desarrollo histrico en el conjunto se enlazaron de modo que dieron por resultado una integracin que se puede calificar como ecolgica. Por un lado, la configuracin del relieve en esta parte del continente sita al altiplano en una posicin central y casi equidistante de uno y otro litoral. Adems, la diferencia de altitud, que es mayor a los 2 000 metros, establece un contraste muy ntido entre unas tierras y otras pues en las latitudes tropicales del planeta los efectos de la altitud en el clima son mucho ms marcados que en otras partes. De este modo, la disposicin de las vertientes entre el altiplano y los litorales no slo da fe de la existencia del plano inclinado implcito en toda cuenca hidrolgica, sino de muchas otras manifestaciones de desnivel, gradacin o jerarqua. Esto nos lleva al terreno histrico. El predominio de la ciudad de Mxico (as como de sus predecesoras) y su entorno inmediato dio por resultado una disposicin similar en los terrenos poltico, econmico y cultural, lo cual se puede representar igualmente con la figura de una cumbre y sus vertientes. As,
* Vanse estos mapas en la p. 13 de esta edicin.

es posible identificar una zona que merece el calificativo de nuclear o central y otras que resultan sus subalternas o complementarias y que irradian de aqulla. Centro y vertientes integraban un sistema espacial armnico y bien estructurado, y de ah su integracin ecolgica. Podemos percibir su geografa como congruente con la historia del conjunto, o viceversa. No todo lo que hoy es Mxico, el pas, funcionaba dentro de este sistema. Pero tampoco haba otro equiparable. El rea maya tuvo localidades de la misma relevancia que Teotihuacn, Tula o Tenochtitlan, pero no estuvieron concentradas en una misma regin y carecieron de sucesoras directas, algo muy diferente a lo que ocurri en el altiplano. La relativa unidad tnica y lingstica de los mayas no obr como contrapeso de esta situacin, como tampoco su acceso a rutas martimas, y su potencial para articular un sistema de gran preeminencia se perdi o no se realiz. Muy al contrario, su espacio, fragmentado y en cierta medida difuso, acab sujeto a la esfera de influencia del altiplano, aunque no dominado directamente. Los comerciantes mexicanos, como es bien sabido, controlaban el comercio hasta tierras del actual El Salvador. Otras reas mesoamericanas, como las de Oaxaca y Michoacn, se desarrollaron en espacios ms constreidos. Por otra parte, esa esfera de influencia del altiplano, tan dinmica hacia el sur, el este y en cierto sentido tambin hacia el oeste, era limitada hacia el norte. Por este rumbo, cerca de la propia ciudad de Mxico haba un lmite cultural ms all del cual se extenda una tierra diferente en su poblamiento y cultura. La conquista espaola introdujo en este escenario una serie de cambios y continuidades. Estas ltimas nos resultan particularmente importantes. Los espaoles llegaron a la gran ciudad del altiplano con una percepcin clara de su importancia y posicin. De todos los espacios que ambicionaban conquistar ningn otro les pareci tan importante, y en ello tuvieron razn. Lgicamente, la toma de MxicoTenochtitlan fue concebida como prioridad estratgica. Lo que de manera comn se conoce como conquista de Mxico es la guerra por el control de esta ciudad, sus regiones adyacentes y su ruta al exterior (hacia Espaa). La empresa conquistadora se complet con el sometimiento de las provincias sujetas a Mxico (los dominios de la Triple Alianza) as como de otros seoros independientes. La creacin poltica de los espaoles, el Reino de la Nueva Espaa, fue 10

heredera directa del estado mexica y conserv, reconstruida pero sin solucin de continuidad, su misma capital y con su mismo nombre (o al menos la mitad de l). En este proceso se hizo sentir una primera percepcin de lo que debera ser una verdadera empresa de conquista, rica en pervivencias. Una de las muestras ms evidentes de este proceso se halla en la subsistencia de los numerosos cuerpos polticos prehispnicos, rediseados como pueblos de indios, que desempearon un papel central en la historia del siglo xvi en el rea mesoamericana. Y si bien es cierto que con el tiempo el planteamiento de los espaoles fue sustituido por otros pues la historia colonial estuvo llena de transformaciones y conflictos, aquella determinacin original de recoger la herencia prehispnica marc la historia por venir y determin el desarrollo futuro de la organizacin del espacio.4 En efecto, las continuidades se hicieron patentes en la geografa. Los patrones de poblamiento, la naturaleza de los intercambios, los caminos y las estructuras bsicas del ordenamiento del espacio en la poca prehispnica se haban conformado para responder a la primaca de la ciudad de Mxico, y esto no cambi mayormente tras la conquista. En otras palabras, la geografa de los mexicas, con su rea central y las vertientes que irradiaban de ella, se hizo desde un principio reconocible en la geografa de la conquista y luego en la de Nueva Espaa. sta no slo hered el altiplano hegemnico y lo mantuvo como tal, sino que reforz su posicin al consolidar en esta parte sus principales fundaciones. A este reforzamiento contribuyeron tambin la asimilacin poltica de Michoacn y los subsiguientes asentamientos en el Bajo y sus reas vecinas. Para remachar el proceso, el despoblamiento de las tierras costeras despus de las epidemias que acompaaron la conquista durante el siglo xvi contribuy a acrecentar el contraste entre la zona central y las vertientes, al tiempo que los enlaces internos entre las regiones particulares de stas ltimas se debilitaron o disminuyeron. Naturalmente, as como hubo continuidades tambin se presentaron rupturas y cambios. Las transformaciones, donde las hubo, fueron radicales y en algunos casos violentas, traumticas y aun
El significado de esto puede valorarse mejor si se compara la experiencia de Mxico con la del Per, pues en este pas los espaoles optaron por fundar una capital totalmente nueva y armar de otra manera la estructura de su poder.
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trgicas, sobre todo si se piensa en las epidemias. Un gran giro ocurri en la conformacin del espacio: la reorientacin del rea de influencia de la ciudad de Mxico. Ya no hubo mayores esfuerzos en expandirla hacia la zona maya y en general hacia el oriente es decir, hacia el extremo sur de Norteamrica. Las conquistas de Yucatn y Guatemala fueron consideradas desde un principio como algo distinto y se dej que esas provincias siguieran un destino propio, en gran parte separado o ajeno al mexicano. Si alguna vez el altiplano o la ciudad haban ejercido alguna influencia o dominio sobre la Laguna de Trminos, la costa del Caribe frente a Cozumel, o Soconusco, esto qued en el pasado. Ahora los intereses y las prioridades se dirigan hacia las tierras septentrionales, ms all del espacio mesoamericano. Esto signific una verdadera revolucin. La expansin de Nueva Espaa hacia el norte haba empezado mal informada y con las miras puestas en un lugar indefinido al que se llam Tierradentro. El descubrimiento de plata en Zacatecas en 1548 dio un sentido nuevo a la expansin, pues el espacio norteo adquiri un contenido concreto que pareca alcanzable. Slo que por este lado la apropiacin del territorio no implic una conquista en el pleno sentido de la palabra. Los cambios fueron radicales y las continuidades muy pocas o nulas. El exterminio de la poblacin nativa, con la que casi no hubo acomodo posible, signific el fin casi total de sus centros rituales, sus rutas de intercambio, sus espacios regionales, en fin, su geografa. Los espaoles construyeron otra nueva, libre de herencias, en la que los centros mineros fueron los nodos principales y los grmenes de regiones que se integraron con las zonas agropecuarias vecinas. Nueva Espaa haba encontrado un espacio para expandirse, tanto en poblacin y economa como en territorio, un espacio nuevo, y en este sentido cabe decir que hall una vertiente de expansin sobre la que fue creciendo paulatina y gradualmente o, si se quiere, vertiendo su influencia. No se trataba desde luego de una vertiente en el sentido hidrogrfico, pues en la extensin enorme y variada de las tierras norteas haba tanto zonas de altiplano cuanto sierras, reas costeras y hasta una pennsula, pero s era una vertiente en el sentido de implicar gradacin, desnivel o jerarqua con respecto del centro que en buena medida la alimentaba. 12

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Estos rasgos de la geografa novohispana se consolidaron en los aos siguientes, conforme la expansin sigui su marcha hacia la sierra occidental y ms al norte propiciando la fundacin de Nueva Vizcaya, Nuevo Len, Nuevo Mxico y otras provincias con sus propios gobiernos (las cuales, a pesar de varias transformaciones, subsisten con rasgos caractersticos bien definidos). Esta expansin determin el trazado de nuevas vas de comunicacin, en especial un camino de la ciudad de Mxico a Zacatecas y ms all, el Camino de Tierradentro, del cual casi todas las dems rutas fueron, en gran medida, tributarias. Y as, determinado por el centro que lo dominaba, el conjunto norteo adquiri una configuracin radial, como en abanico, con pocos enlaces entre los sectores. Se poda percibir, adems, la orientacin de la expansin hacia el interior del continente, dejando en segundo plano las costas y los litorales. Este rasgo se sumaba a lo ocurrido en la parte medular del pas luego del despoblamiento de las tierras bajas: Nueva Espaa se consolidaba como un pas volcado hacia su interior e integrado sobre la base de rutas que confluan en la ciudad de Mxico, como rayos de una rueda. Tal rasgo, por lo dems, no era atribuible slo al predominio poltico y econmico de la capital virreinal, pues tambin era producto de las caractersticas monolticas del comercio trasatlntico que privilegiaba el uso de una y slo una ruta o camino exclusivo. Esta situacin afect incluso a Texas y Alta California, que fueron eplogo y extremo de la vertiente de expansin, donde se consolid y se acrecent el inters por el norte. Por eso, con el tiempo, el denominador de Tierradentro fue sustituido por el de Septentrin, y despus por el de Norte, haciendo del rumbo un nombre propio, tal como se acostumbra hoy y como lo recogemos en este libro. El resultado final de esta historia fue la consolidacin en tierras del altiplano de un rea dominante, nuclear o central a la que aqu denominaremos Mxico Central, y otras tres reas dependientes de ella en mayor o menor medida, a las que llamaremos Vertientes. Las dos primeras, las del Golfo y el Pacfico, se configuraron como tales desde la poca prehispnica, siendo al mismo tiempo vertientes hidrogrficas y su complemento ecolgico; la tercera, la del Norte, se incorpor al conjunto como vertiente de expansin en los arios coloniales. La disposicin radial de esta ltima conduce a la distincin de cuatro 14

sectores dispuestos en abanico: un sector central, el Noroeste, el Noreste y Baja California. Los cuatro cuyas particularidades se analizarn en su momento son producto de una combinacin de caractersticas del medio fsico y de la configuracin que tuvo, desde sus inicios, el proceso de expansin que dio vida al Norte. Esta organizacin del espacio habra de experimentar cambios despus de la independencia, pero no se alter en lo sustancial. Lo ms trascendente fue que el fin del sistema comercial cerrado del rgimen espaol permiti la apertura franca al exterior, fomentando la fundacin de puertos y, sobre todo, mitigando la onerosa dependencia comercial del Norte con respecto al Mxico Central. Luego, la invasin de Estados Unidos en 1847 cercen la mayor parte del espacio sobre el que Mxico haba orientado su expansin los extremos septentrionales de los sectores del Norte, pero el hecho no implic un cambio estructural, mxime que afect directamente a un porcentaje muy pequeo de la poblacin. Quitando estos acontecimientos, la geografa del Mxico del siglo xix mantuvo rasgos coloniales en toda su estructura. El crecimiento demogrfico y econmico del pas continu, ante todo y como siempre, en el Mxico Central, donde permaneci el nodo de la integracin poltica; la dinmica de crecimiento sobre la Vertiente del Norte se mantuvo, y persisti el contraste poblacional y tambin el ambiental frente a las otras Vertientes, si bien atenuado en algunos puntos. De esto se puede encontrar evidencia, entre otros aspectos, en la disposicin general de las vas de comunicacin, y de modo particular en los ferrocarriles. La red ferroviaria sigui el patrn de las redes coloniales: un entramado cerrado y homogneo en el Mxico Central (donde, con pocas excepciones, todas las poblaciones de importancia estuvieron ligadas entre s) y una serie de extensiones dispuestas radialmente sobre las Vertientes. La ulterior red carretera no se habra de apartar de este esquema. En suma, como haba ocurrido durante la conquista, el paso por la independencia implic cambios pero tambin continuidades, y stas fueron evidentes en la geografa y la organizacin del espacio. Sin embargo, en otras partes hubo desarrollos muy significativos. Lo ms destacado es que se revirti el desencuentro que haba desde tiempos de la conquista respecto de las reas orientales de 15

Nueva Espaa, por lo dems tan afines culturalmente por su herencia mesoamericana. De modo gradual, y no sin conflictos que no viene al caso referir aqu, la Repblica Mexicana asegur su consolidacin territorial y la ciudad de Mxico reconstruy su primaca sobre lo que en tiempos recientes se habra de conocer como Sureste. La plena integracin de esta parte del continente a Mxico se complet en los siglos xix y xx, primero en lo poltico y gradualmente en lo econmico y lo demogrfico. Poco a poco estas tierras, hasta entonces muy mal comunicadas, en buena parte despobladas y cubiertas de selvas de diverso signo, se convirtieron en una rea de expansin cuyo desarrollo fue a menudo depredador y se lig a una transformacin ambiental muy notable, acelerada sobre todo en los ltimos cincuenta aos. Esta expansin, sin embargo, no fue gradual como la vivida en el Norte, ni implic como ah la desarticulacin de las poblaciones preexistentes para afirmar la extensin del mbito territorial. En el Sureste haba un precedente de ocupacin colonial y algunos espacios eran tan antiguos y estaban tan bien consolidados como los del Mxico Central, si bien eran de dimensiones ms pequeas y estaban poco interconectados. Aqu como all, la conquista haba planteado continuidades, si bien stas slo fueron posibles en espacios aislados y las epidemias haban dejado una huella ms profunda que en otras partes del pas. As, despus de la independencia, esta nueva expansin implic ms que nada la ocupacin de gran variedad de espacios intermedios y reas perifricas, y en este carcter ha continuado hasta el presente: no hay mejor muestra de ello que la ocupacin y el espectacular crecimiento demogrfico y urbano del litoral del Caribe, ocurrido a partir prcticamente de cero en los ltimos cincuenta aos, y no menos elocuente es el creciente poblamiento del Lacandn, como tambin lo ha sido, desde mediados del siglo xx, la desarticulacin del espacio fluvial de Tabasco. Por otra parte, el medio fsico de esta parte del pas da lugar a un mosaico de espacios dispares y no siempre complementarios, de relieve plano en su mayora. La interaccin ecolgica, si ocurre, es diferente a la del altiplano y sus espacios vecinos. Hay elevaciones prominentes y zonas altas, pero no constituyen un espacio equivalente a ese altiplano ni por su extensin ni, sobre todo, por su relacin con 16

las reas vecinas. De aqu que no sea aplicable a esta parte del pas el concepto de vertiente en el sentido que lo hemos usado para las Vertientes del Golfo, el Pacfico y el Norte, dado que no estn presentes los elementos de gradacin, desnivel o jerarqua implcitos en una vertiente, y tambin porque a lo largo del tiempo ha habido patentes discontinuidades en la relacin con el Mxico Central. Cada regin del Sureste tiende a establecer o privilegiar sus propias redes de interaccin y complementariedad, como si formaran sistemas ecolgicos separados. No en balde han tenido una historia muy marcada por etapas de aislamiento. Hay que notar, por ltimo, que no est presente, o lo est de manera ms vaga, la estructura radial centrada en la ciudad de Mxico que domina en las reas de las Vertientes; hay, en cambio, dos lneas predominantes que, en buena medida, son paralelas y reflejan clara distincin, e incluso separacin, entre las partes del Sureste que apuntan al Caribe tierras planas que siguen los contornos del Golfo de Mxico y la pennsula de Yucatn y las que apuntan hacia Amrica Central complejas en su topografa pero dispuestas casi en lnea recta frente al Ocano Pacfico. Los dos conjuntos resultantes son tan diferentes y estn tan separados entre s que llevan a cuestionar y desechar, por engaoso, el concepto englobador de Sureste muy a pesar de la popularidad que ha alcanzado.5 No lo usaremos ms en este libro. Pero no por ello dejan estos dos conjuntos de ser componentes de la geografa nacional, ni de estar enlazados con el Mxico Central, ni de depender de l en varios sentidos. De hecho, conforme el tiempo pasa, tanto su integracin como su interaccin se hacen ms slidas. Mas no siendo aplicable el concepto de vertiente para calificar esta relacin hemos de recurrir a otro, y tomando en cuenta la disposicin de ambos conjuntos y la concatenacin de sus elementos los denominaremos Cadenas, haciendo distincin precisa de cada una de ellas: la Caribea y la Centroamericana.6
A partir de mediados del siglo xx, cuando se empez a usar en este sentido. Entendidas como sistemas espaciales, ambas Cadenas tienen expresin ms all de las reas comprendidas dentro de la Repblica Mexicana, pues la primera
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No cerremos este panorama histrico sin una consideracin sobre los tiempos ms recientes. El rasgo ms relevante de los ltimos cincuenta aos de la historia de Mxico ha sido la explosin demogrfica. No es algo que explique todo lo ocurrido y en algunos aspectos puede ser un elemento sin importancia, pero est presente en cualquier escenario del desarrollo reciente del pas: el poltico, el econmico, el social, el cultural, el ambiental. Considrese la distribucin del poder, la dinmica de la produccin y los mercados, el desarrollo urbano, las necesidades de la educacin, la demanda de recursos o cualquier otra expresin de ese desarrollo. No haba ocurrido una alteracin demogrfica de tanta magnitud desde las epidemias del siglo xvi, y esta vez la poblacin involucrada ha sido mucho mayor pues el pas pas de los cuarenta a los cien millones de habitantes. Los efectos de las cifras se han dejado sentir sobre todo en las concentraciones urbanas, pero tambin en las zonas rurales. A principios del siglo xxi pequeos asentamientos otrora insignificantes de tres o cuatro casas suman ya centenares de moradores. Las redes de comunicacin han crecido de manera ms o menos correspondiente, y los espacios deshabitados e inaccesibles que subsistan en 1950 se encuentran hoy integrados a una red nacional que llega virtualmente a todas partes y ha llevado consigo el germen de poblaciones que crecen da con da. Los cambios que afectan a la geografa del pas han sido, sin duda, muchos. A pesar de todo, permanece la estructura bsica del ordenamiento del espacio heredada de tiempos anteriores. El examen particular de las regiones en el cuerpo principal de este libro dar ocasin de presentar mltiples pruebas de ello. Pero podemos dejar asentadas, de manera general, algunas apreciaciones globales. El centralismo del pas, a pesar de lo que ha podido mitigarse, sigue manifiesto en el predominio y la mayor densidad demogrfica del Mxico Central y las exorbitantes dimensiones de la capital. Las Vertientes, no obstante su
arranca en Tehuantepec y llega hasta Costa Rica, en tanto que la otra abarca desde la regin de Coatzacoalcos y es reconocible aun en Puerto Rico. No estudiaremos en este lugar los eslabones no mexicanos de estas Cadenas, pero advertiremos que tanto Guatemala y Chiapas, como Cuba y Yucatn, histricamente han participado, y en cierta media an participan, de un entramado comn de relaciones espaciales.

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crecimiento demogrfico y econmico, permanecen sujetas a la estructura radial heredada de la poca colonial, lo que puede comprobarse, por slo dar un ejemplo, con la configuracin bsica de algo tan moderno como las rutas areas. La irrigacin ha enriquecido el entramado regional del Norte, pero no ha cambiado la orientacin del conjunto. Slo las Cadenas presentan mayor profundidad en sus cambios: son los componentes ms dinmicos del espacio nacional, en sus extremos se viven los procesos ms intensos de colonizacin, y es en ellas donde se han dado los casos ms recientes de formacin de nuevos sistemas regionales. Pero todava no se ha llegado a un punto en el que pueda hablarse de una alteracin fundamental en la organizacin de su espacio. En suma, las dcadas recientes dan testimonio de una modificacin cuantitativa pero no estructural en la geografa mexicana, y por ello las continuidades resultan, en ltima instancia, de mayor peso que los cambios. De ah el significado tan grande que tiene la historia, e incluso una historia relativamente antigua, para explicar la geografa del pas. El resumen de lo dicho es el siguiente: a partir del anlisis de una combinacin de elementos del medio fsico y de la experiencia histrica, hemos desembocado en una geografa nacional del Mxico actual estructurada sobre la base de seis conjuntos o componentes fundamentales: el Mxico Central, la Vertiente del Golfo, la Vertiente del Pacfico, la Vertiente del Norte (con sus cuatro sectores), la Cadena Caribea y la Cadena Centroamericana. Estos componentes determinan las divisiones bsicas del anlisis de la geografa mexicana que se ofrece en este libro. Y, desde luego, son la base que seguiremos para ordenar y agrupar las regiones individuales que hemos de estudiar.

definiendo la regin
Ya anticipamos qu es una regin y hemos prestado atencin al conjunto y los subconjuntos que normarn nuestro anlisis regional del espacio mexicano. Ahora debemos entrar en algunas consideraciones respecto de cmo hacer este anlisis o de por qu lo haremos de una manera u otra. En este asunto, como se comprender a la luz de lo menciona19

do en las primeras pginas, hay muchos elementos subjetivos, pero igualmente hay razones o criterios para proceder. La cuestin que surge primero es cmo distinguir una regin o espacio regional, y en seguida cmo delimitarlo. Ya no estamos enfrentndonos al problema de explicar la estructura del pas o la integracin de la geografa nacional, sino al de analizar componentes de menor escala y sus rasgos individuales o particulares. Es necesario poner un punto de partida tomando en cuenta al menos dos perspectivas. La primera es la del medio fsico. Se puede decir mucho al respecto, pero nos limitaremos a sealar que, en el caso de Mxico, lo que ms interesa destacar son las diferencias en altitud, o altura sobre el nivel del mar, resultado de millones de aos de evolucin geolgica fallas, plegamientos, volcanes, etc. Estas diferencias se expresan en planicies, montaas, mesetas, valles, barrancas y otras manifestaciones del relieve o la fisiografa. Combinadas con la latitud, el clima, la naturaleza del suelo y diversos factores ms, las conformaciones del terreno dan por resultado diferentes regmenes hidrolgicos y cubiertas vegetales muy variadas, desde las zonas ridas y fras con corrientes de agua ocasionales hasta los bosques templados con arroyos y cascadas o las selvas hmedas cruzadas por ros caudalosos. Al hablar de regiones no es posible desligarlas de un determinado paisaje del medio fsico, y en l puede destacar, segn el caso, un lago del altiplano, una barranca serrana o un tramo de litoral en el que se alternan playas y farallones. La segunda perspectiva por considerar es la de la ocupacin humana, en la que hemos de resaltar los diferentes procesos que han dado lugar a las expresiones actuales del poblamiento: antigedad, distribucin, volumen y otras caractersticas. De estas variables dependen diversos patrones de asentamiento concentrados o dispersos y perfiles sociales o culturales que pueden ser igualmente muy variados tradicionales o modernos, urbanos o rurales, homogneos o heterogneos. Si a esto se aaden cuestiones polticas y econmicas el resultado se manifiesta, entre otras cosas, en espacios dominantes (como capitales polticas o emporios industriales) y dependientes o marginados; en una determinada distribucin de las redes de intercambio (comercio, caminos, etc.), o en la divisin territorial que asigna 20

y a menudo privilegia reas jurisdiccionales o de otro tipo. As pues, las regiones estn indisolublemente asociadas a un determinado paisaje cultural cuyo elemento dominante puede ser una ciudad antigua, una zona de reciente colonizacin, un distrito de riego o un rea con caractersticas tnicas especficas. La visin que se obtiene con la primera perspectiva no necesariamente arroja un paisaje similar al que se desprende de la segunda. Pero tampoco tiene que haber una contradiccin. La cumbre orogrfica del Pico de Orizaba proporciona un buen punto de partida para explicar el medio fsico, y esa cumbre poltica y econmica que es la ciudad de Mxico ofrece otro no menos bueno para entender y organizar el paisaje cultural. Recurdese que hicimos notar que los elementos del medio fsico y del desarrollo histrico se enlazaron de tal modo que dieron por resultado una integracin ecolgica. Mas no hay que esperar que ambas visiones, por ms que se combinen, den igual resultado. Al armonizar una y otra perspectivas se hallarn coincidencias y diferencias, algunas de stas difciles de conciliar, y debemos estar prevenidos para entender que entre el medio fsico y los sistemas regionales no siempre se dan las concordancias que pudiera sugerir un vistazo superficial. Consideremos por ejemplo el istmo de Tehuantepec. Que esta parte del continente se halle en un angostamiento donde los mares se acercan es un hecho que favorece sus funciones como lazo entre regiones y asiento de vas de comunicacin, pero no necesariamente lo convierte en espacio regional y se ver en su momento que no lo identificamos como tal, sino como parte de dos conjuntos muy diferentes. En otro ejemplo, tomemos nota de cmo el Valle de Puebla est en la vertiente hidrolgica del Pacfico pero cultural y socialmente se vuelca hacia la del Golfo. Muchas cuencas fluviales casi, coinciden con los espacios regionales que se tejen en ellas, pero no siempre ha de ser as, como se podr advertir al considerar situaciones como la del Lago de Chapala o el ro Armera. Un macizo montaoso aislado como el de los Tuxtlas podra tomarse como un espacio regional, y sin embargo un anlisis cuidadoso lo sita mejor como lindero entre dos regiones. Por ltimo, no deber sorprender que elementos muy relevantes en la estructura fisiogrfica del pas como los parteaguas continentales y los nudos 21

orogrficos, fundamentales para el entendimiento del relieve y del medio fsico en general sean, en ocasiones, elementos muy dbiles en el entramado regional: es el caso de la Sierra Mixe. En suma, una regin se construye apoyada en un medio fsico y estrechamente relacionada con l, mas no por eso sujeta a su configuracin o caractersticas. La identificacin y el anlisis de las regiones debe hacerse en medio de coincidencias y divergencias como las que acabamos de sealar entre las perspectivas arrojadas por el medio fsico y la ocupacin humana. Al final, sin embargo, enfrentados a la bsqueda de una llave para comprender este aspecto de la geografa, encontramos que los movimientos e intercambios humanos a lo largo del tiempo cuentan, en trminos generales, ms que el medio fsico. Los rasgos de ste nos resultan indispensables para visualizar la identificacin de las regiones y orientar nuestro recorrido por las mismas, pero, en ltima instancia, lo que las explica mejor es el tejido espacial que se ha formado a lo largo de la historia en cada una de ellas. Este tejido espacial es algo esencialmente vivo, y al analizarlo se descubre que su conformacin, lejos de ser producto de coincidencias o circunstancias particulares, lejos tambin de estar determinado de manera absoluta por el medio fsico o cualquier otro factor especfico, es expresin de un sistema funcional. La razn es que las regiones surgen de la interaccin entre los elementos de un sistema que opera en un espacio dado. Para que esa interaccin se logre debe haber flujos de gente, productos, informacin y decisiones, as como una red de enlaces que los permitan, adems de puntos o nodos que amarren todo ello conforme a ciertas jerarquas y dentro de un rea definible. Quienes participan de esta interaccin suelen estar conscientes de su existencia: perciben un espacio propio, familiar, conocido, diferente de otros espacios ajenos. As, las regiones deben su existencia a condiciones que les dan individualidad y les permiten funcionar; tienen una etapa de conformacin y otra de plenitud y suelen desarticularse si las condiciones se modifican; son espacios cambiantes y modelados por la cultura, y por lo mismo histricos, ligados desde luego al medio fsico pero no definidos por l. 22

Habida cuenta de lo anterior, aventuraremos una definicin de regin que se ajuste al enfoque geogrfico de este libro. Una regin, en el sentido que aqu nos interesa, es un espacio funcional y dinmico que alberga relaciones, intercambios e identidades culturales integradas histricamente y cuya individualidad es percibida por quienes participan de ellas. En virtud de esta definicin es que tambin nos referimos a las: regiones como sistemas regionales, pues cada regin es un mbito en el cual opera un sistema en constante movimiento.

Variedad y diversidad de los sistemas regionales

La comprensin de las regiones se ve a menudo distorsionada por el afn de buscar en ellas homogeneidad de rasgos fsicos o culturales.7 Pero aunque algunos sistemas regionales muestren caractersticas particularmente dominantes o distintivas que den una imagen orientada en ese sentido (circunstancia que no siempre ocurre), lo cierto es que son o suelen ser muy diversos. Tmese en cuenta que la diversidad es un factor bsico, cuando no necesario, para generar los flujos e intercambios que dan significado al espacio, o, si se prefiere, al movimiento en el espacio, que es donde se encuentra el meollo de todo sistema espacial. Por obvias razones nada de esto es esttico, y la historicidad de un sistema tambin influye en su diversidad. En general esa diversidad se conoce y se aprecia ms en la medida en que se gana familiaridad y compenetracin con un sistema dado. La diversidad mencionada no impide que algunas regiones puedan ajustarse, al menos en apariencia, a una especie de patrn ideal. Podra
En la geografa fsica, que con ms propiedad debera llamarse geografa del medio fsico, considerada a menudo sin la participacin de la actividad humana, se habla tambin de regiones, como las de bosque hmedo tropical, tundra y desierto, entre otras. En estos casos es indudable que se desea resaltar un rasgo de homogeneidad caracterstico de cada espacio. Pero el concepto involucrado es completamente diferente a pesar de que se use la misma palabra. La homogeneidad del espacio humano, donde la hay, es un rasgo que se acomoda mejor al concepto de paisaje el cual conduce a consideraciones sumamente importantes para la geografa pero que estn fuera del mbito de este libro.
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pensarse en ciertos elementos clsicos que lo definen: un medio fsico fcilmente individualizable o distinguible de los vecinos (como podra ser una cuenca, meseta o pennsula); un centro dominante bien definido poltica y econmicamente (una capital, un ncleo industrial, una zona de riego); variedad de asentamientos integrados jerrquicamente al conjunto; un sistema efectivo de intercambios; un perfil cultural discernible, y plena conciencia de identidad regional. Podemos percibir este patrn ideal en ciertas regiones, como los Valles de Mxico y Toluca, la Laguna, los Altos de Chiapas y algunas otras, pero siempre habr que sealar matices y excepciones. Lo cierto es que la mayora de las regiones no encaja en este ni en ningn otro patrn. Las variedades son tantas como los elementos que intervienen en su definicin, y son infinitas las expresiones de diversidad que cabe hallar en un sistema regional. Consideremos el medio fsico. En muchas regiones ste no proporciona un elemento especfico, individual o distinguible frente a las vecinas, sobre todo si comparten un mismo espacio fisiogrfico cuyas diferencias locales son pequeas o se manifiestan de manera gradual, como ocurre a lo largo de las llanuras costeras del Golfo de Mxico y la pennsula de Yucatn o en las zonas serranas. En situaciones como stas los elementos que intervienen en la diferenciacin de una regin frente a otra son predominantemente culturales, econmicos o demogrficos, y as son por ejemplo los que distinguen la de Tuxpan de las de Veracruz y Tampico, o la Sierra Mazateca de la Zapoteca, como se explicar en su momento. Otras regiones tienen gran variedad y hasta contraste en su medio fsico, como sucede en la de Colima, Sotavento y casi todas las del Noroeste (que incorporan elementos serranos y costeros), o las de Durango y San Luis Potos (que albergan espacios con marcadas distinciones ambientales). Las disparidades del medio fsico en esas regiones pueden ser muy grandes, pero no por ello han de desorganizar un sistema bien amarrado sobre la base de otros fundamentos, como poblamiento, integracin econmica o perfil cultural. Algunos sistemas regionales carecen de la centralidad que implica una ciudad dominante, pero tienen varios centros de importancia comparable fuertemente entrelazados, y la posibilidad o el hecho de 24

que alguno sea de mayor tamao o jerarqua poltica no implica predominio ni la subordinacin de otros. Ejemplos relevantes se hallan en el Bajo (donde, adems, la posicin relativa de sus muchas ciudades ha cambiado con el tiempo) y el Bajo Bravo. Algunas de estas regiones, como la de Orizaba y Crdoba o la de Colima, tienen una composicin francamente bipolar, con slo dos centros muy diferenciados. Se les podra analizar como cabezas de sistemas distintos, pero tambin se debe reconocer que la interrelacin y el entramado del conjunto en estos casos es tanto o ms fuerte que las diferencias, de manera que en realidad se trata de variantes formales pero no sustanciales en cuanto a la funcionalidad y la articulacin de redes e identidades. No obstante, esto no es una regla fija, pues en otras situaciones se justifica considerar por separado dos componentes de lo que, bajo otra perspectiva, podra tomarse como unidad. Ejemplos de ello, entre varios que se explicarn en este estudio, se encuentran al considerar a Orizaba y Crdoba frente a Xalapa, o al enfrentar la Sierra y la Tierra Caliente de Michoacn. Otras regiones, en fin, se apartan del modelo de un perfil cultural discernible o de la conciencia de identidad regional, ya sea porque se asemejan mucho a sus vecinas o porque son de conformacin muy reciente. Algunas carecen incluso de un nombre propio especfico o usan uno meramente circunstancial y no siempre compartido por todos, como Sur de Jalisco o Norte de Sinaloa. En este libro hemos utilizado apelativos relativamente arbitrarios para designar las regiones de Tuxpan, Tampico, Chetumal, Cancn y otras que no son conocidas con un topnimo tradicional como los de la Huasteca, el Bajo o la Laguna. Desde luego, en este terreno puede haber opiniones divergentes. Por contraste, en otros escenarios encontraremos sistemas regionales distintos asociados a un mismo nombre, como en Michoacn o las Mixtecas. La toponimia no debe oscurecer que en cada una de estas partes del pas nos encontremos con varias regiones completamente diferentes. Cierto que el nombre refleja algo (o mucho) de la identidad de un espacio (y ya lo destacamos a propsito del propio Mxico) y ayuda a explicarlo, pero, a final de cuentas, no es el nombre lo que hace a una regin. 25

La identidad regional tambin se diluye si es opacada por otro elemento de identidad, como la pertenencia a un estado de la repblica. Uno de los casos ms llamativos es el de Oaxaca, cuya fuerte identidad (formada en la poca colonial) ha prevalecido tanto ante otros criterios que en varios estudios se le ha llegado a considerar como una sola regin o como un conjunto aparte, siendo que abarca regiones que pertenecen a conjuntos del todo diferentes. Distorsiones como stas han sido producto de un anlisis incompleto o simplificado de los sistemas involucrados.8 Hay regiones estrechamente identificadas con las circunscripciones polticas de algunos estados, e incluso comparten el nombre (Morelos, Colima, Zacatecas, Sonora, Tamaulipas, Tabasco, Yucatn, etc.), pero los linderos de unas y otros suelen coincidir slo en parte y de manera muy aproximada, o no coincidir. El hecho es que casi todas las regiones tocan territorio de varios estados y casi todos los estados comprenden varias regiones. En la inmensa mayora de las veces la presencia o ausencia de un lindero poltico es un elemento secundario en la organizacin del espacio, aun cuando sea parte del corazn mismo del punto central y articulador de una regin, como ocurre caso excepcional en la Laguna. El Valle de Mxico proporciona otro ejemplo elocuente. Se advertir que en este libro se hace muy escasa mencin de la pertenencia de las regiones a uno u otro estado o de los lmites interestatales. De mayor relevancia, desde luego, son los lmites internacionales, donde los elementos de identidad entran en juego de modo mucho ms intenso, en especial frente a Estados Unidos. A pesar de ello, en este libro se trasciende la frontera para considerar los sistemas regionales que se desenvuelven a lo largo de ella incorporando espacios de ambos lados (excepto el de Tijuana). La razn es que no se podra comprender la parte ubicada en un pas sin incluir al
8 De esta falla adoleci un primer y muy abreviado avance del presente estudio de las regiones mexicanas que publiqu en 1976, con el ttulo Consideraciones corogrficas, en la primera versin de la Historia general de Mxico de El Colegio de Mxico. Para la ms reciente Historia general de Mxico: Versin 2000 prepar una nueva versin, depurada y diferente, titulada Regiones y paisajes de la geografa mexicana.

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menos una consideracin sobre la otra (actividad agrcola, uso del agua, flujo de poblacin, entorno urbano compartido, etc.). El constante empeo de Estados Unidos en obstruir el paso de personas a travs de su frontera es testimonio, por un lado, de la vitalidad del movimiento mismo y, por otro, de la posibilidad de que ese movimiento llegue a bloquearle y se rompa la funcionalidad de los sistemas regionales involucrados, algo no del todo improbable al considerar que ese empeo puede llegar al extremo de construir bardas, fosos, picas, trampas o mecanismos similares. Naturalmente, si se pone nfasis en lo poltico, se podran hacer lecturas diferentes de estos espacios. Nos hemos acercado a esta cuestin de los linderos regionales a propsito del asunto de la identidad, pero el tema merece otras reflexiones. Si son muchas las maneras de identificar los sistemas regionales, no son menos las que surgen a propsito de su delimitacin, en lo cual intervienen infinidad de circunstancias, variaciones y alternativas. Pero es de advertirse un aspecto esencial de esta delimitacin: no involucra lmites fijos o establecidos como ocurre con los linderos de carcter territorial, que se expresan como lneas demarcadas con precisin para delimitar espacios excluyentes entre s, como las circunscripciones polticas o los estados nacionales. Los linderos regionales son de otra naturaleza debido a su carcter sistmico: son por naturaleza fluidos y cambiantes, sujetos a una relativa interpretacin, y no estn reidos con el traslape o la superposicin de los espacios involucrados. No se les puede expresar con una lnea precisa, sino como una franja o rea que puede ser compartida. Algunas veces los linderos regionales tienen manifestacin en el medio fsico y pueden ser visibles en el filo de una cordillera o el borde de una cuenca, pero por lo regular no es as. La mayor parte de las veces son difusos, se hacen sentir gradualmente, y deben buscarse en algn punto en medio de cambios en el paisaje y el patrn de poblamiento como ocurre entre el Bajo y la Cinega de Chapala o entre varias de las regiones veracruzanas. Los linderos de la Huasteca son motivo de frecuente discusin dependiendo del nfasis que se quiera poner en sus elementos tnicos o sociales. Las zonas de colin27

dancia pueden ser tomadas como parte de una regin o de su vecina segn el punto de vista que se tome o de cmo se perciban los elementos que intervengan. Hay ocasiones en que no es fcil determinar un lindero regional y slo un anlisis cuidadoso lo puede descubrir. As ocurre cuando ciertos elementos constitutivos de una regin se hallan en alguno de sus bordes, prximos a la regin vecina. Uno de los casos ms difciles de resolver es el de delimitar la Regin Tapata frente a la de Colima, con buen nmero de poblaciones de una y otra regin casi entreveradas en un espacio donde el contraste entre altiplano y sierra es menos conspicuo que en otras partes. Slo hay que advertir que la vecindad de dos poblaciones no necesariamente ha de hacerlas parte de una misma regin si hay otros factores involucrados. Es cierto que cercana e intercambio son elementos a tomar en cuenta para enlazar los componentes de un sistema regional, pero no es menos cierto que esos elementos tambin son cruciales para establecer la distincin entre regiones diferentes. Sobre todo, nunca hay que perder de vista que los linderos regionales son cambiantes, como la conformacin de los sistemas regionales que engloban. Es muy comn que algunas poblaciones se reorienten de una regin a otra, encontrando nuevas afinidades y lazos econmicos. Esto es ms que evidente en los sistemas de reciente formacin, como los de Chetumal y Cancn, que paulatinamente han ido incorporando elementos de los espacios vecinos, pero tambin se ve en las colindancias de una regin de origen ms antiguo pero dinmica y expansiva como lo es la de Coatzacoalcos. Viendo hacia atrs en la historia hay muchos ejemplos, como el que proporciona Taxco, que en su origen estuvo ligado al sistema que form la regin de la Sierra del Sur pero que con el tiempo orbit hacia la de Morelos. Varios ms se expondrn en los apartados respectivos. En una escala diferente, las Barrancas han experimentado un giro que las hace estar ms ligadas al Mxico Central que a la Vertiente del Norte. Puesto que las regiones son en gran medida producto de la historia, el paso del tiempo influye en ellas de muchas maneras, a veces en forma ms evidente en unas que en otras en virtud de la intensi28

dad de los cambios que han experimentado. Esto se ve, por ejemplo, en regiones cuyos cambios estructurales han reorientado radicalmente sus relaciones, como las de Tabasco y Sonora, frente a otras que han tenido pocas transformaciones en este sentido, como la Sierra Zapoteca y los Altos de Chiapas. Algunas, entre ellas el Bajo, son muestra evidente de crecimiento, pero dentro de un entorno estable, y otras, como la Mixteca Alta, han tenido poco crecimiento pero cambios importantes en su conformacin. Una ltima consideracin por hacer es que, dado que las regiones son un producto histrico y el cambio es consustancial a su estructura y desarrollo, es de esperarse que haya espacios donde el proceso no se ha cumplido del mismo modo, se ha detenido o se ha revertido. Y en efecto as ha sido. Ejemplo elocuente es el Lacandn, que siglos atrs fue sede de una civilizacin ya desaparecida con todo y los sistemas regionales que en su momento sostuvo. Tambin vienen a cuento una parte considerable de la cuenca del Balsas y de los entornos de la Laguna de Trminos, que constituyeron sistemas regionales bien definidos hasta que el despoblamiento o la contraccin econmica los desmantelaron desde el siglo xvii. Otros casos presentan situaciones menos radicales pero en los que igualmente se advierte un sistema en contraccin o manifestaciones diversas de marginacin, como ocurre en algunas de las zonas serranas, en particular la de los Huicholes y la Tarahumara. Algunos de estos espacios se han transformado recientemente de modo que en ellos se han creado sistemas regionales distintos a los del pasado. Tal ha ocurrido en las partes del pas que han experimentado los procesos de poblamiento ms intensos de los ltimos arios: las regiones de Tabasco, Campeche, Chetumal y Cancn. En cambio, no ha habido una reconstruccin similar en la cuenca del Balsas y gran parte de su espacio permanece desarticulado. A todo esto hay que aadir grandes extensiones del Norte, especficamente el Bolsn de Mapim y el Desierto Central de Baja California, donde no hay testimonio de que en pocas histricas haya existido un volumen de poblacin suficiente como para alimentar y sostener los elementos bsicos de un sistema regional. 29

Nos encontramos, pues, con espacios que no son regiones segn las hemos definido en este libro. Son reas que se han visto desfavorecidas o en desventaja por su medio fsico o su ubicacin, y por lo tanto econmicamente marginales y poco pobladas. Su evolucin las ha privado de algn elemento de integracin regional, de manera que no tienen ningn centro urbano relevante (sobre todo si se les compara con los de otras regiones), poseen redes de comunicacin muy deficientes, o su identidad cultural se ha diluido con el tiempo. Son espacios en los que no hay un entramado o sistema funcional, sino slo elementos ms o menos sueltos: cierto territorio, alguna poblacin dispersa, redes marginales, etc. Pero con estas reas no ocurre lo que con algunos rincones marginados de pequeas dimensiones que se hallan en las periferias de los sistemas regionales y se les puede contar como meros apndices o extensiones de ellos, pues se trata de espacios que en s mismos son significativos y, sobre todo, de gran tamao. Lo que procede hacer, entonces, es colocarlos en una categora diferente. En vista de que no poseen los elementos que individualizan a los sistemas regionales, los consideraremos como espacios indiferenciados, y en esta calidad los estudiaremos cuando corresponda. En un nivel intermedio, hay algunos espacios con caractersticas menos extremas pero que tampoco se perfilan claramente como sistemas regionales, o lo hacen slo de manera parcial. A pesar de ello poseen diversos atributos que los distinguen claramente de las regiones vecinas, de tal manera que sera cuestionable presentarlos como parte de ellas o absorbidos por las mismas. Veremos ejemplos de ello, entre otros, en la Caada, el Sur de Jalisco y las Sierras de Hidalgo y Miahuatln. Y aunque los estudiaremos y analizaremos con el mismo detalle y atencin que todas las regiones, tendremos cuidado de precisar que conviene considerarlos no como sistemas plenos sino como espacios de transicin, es decir, que estn en una etapa intermedia entre los indiferenciados y los que poseen los atributos propios de los sistemas regionales. Casi siempre son partes del pas que estn en un momento crtico de su historia, en trance de disolucin o recomposicin. Tal vez estn en camino a integrarse a algn conjunto que todava 30

no se puede definir, o a consolidarse como sistemas plenos en una forma que tampoco es posible predecir. Pero la incertidumbre es parte de la naturaleza histrica de las regiones. Nunca se insistir lo suficiente en que los espacios regionales son siempre susceptibles de dividirse y transformarse, y en que la geografa de un momento es parte de la historia.

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