En la antigedad la ciencia y la filosofa no estaban separadas como actualmente, pues ambas correspondan a un mismo impulso para conocer el mundo.

A pesar de que las antiguas culturas mesopotmica, egipcia e indoirania desarrollaron muchas ramas del conocimiento, se considera que la ciencia apareci por primera vez en Grecia. Fue all donde, aparte de conocimientos particulares, naci una nueva actitud ante el conocimiento y el mundo. Esta nueva actitud podra caracterizarse como el descubrimiento del pensamiento racional, es decir, la creencia de que utilizando su razn a partir de los datos de la experiencia, el hombre puede conocer las leyes que gobiernan la naturaleza y las mejores leyes para organizar la vida social. El pensamiento racional tena, pues, un doble mbito: el del conocimiento de la naturaleza y el de lo que es bueno y justo. Con respecto al conocimiento de la naturaleza los pensadores griegos crean que el punto del conocimiento cientfico tendran que ser los datos de los sentidos o de la experiencia, datos que nos presentan un mundo heterogneo y en continuo cambio. A partir de aqu la razn tendra que buscar las leyes permanentes que gobiernan el curso de todos los fenmenos. De igual modo la razn cientfica habra de buscar los materiales fundamentales con los que estaban formadas todas las cosas. La razn cientfica era para los griegos una razn crtica que se basaba en el anlisis de las explicaciones de los fenmenos para distinguir las explicaciones correctas de las incorrectas. Era tambin una razn libre, ya que los cientficos no se sometan a ninguna tradicin mtica o religiosa para explicar la naturaleza. El mismo carcter crtico y libre aparece al ocuparse de las leyes y principios que han de regular la convivencia. El descubrimiento de la razn est unido a la afirmacin del poder del ser humano que puede dirigir su vida por s mismo sin necesidad de someterse a los dioses. En Grecia florecieron muchas escuelas de pensamiento cientfico. Vamos a considerar dos: la de Platn y la de Aristteles. Platn consideraba que el verdadero conocimiento no se obtena a travs de los sentidos como la vista o el odo, que nos presentan una realidad engaosa. El conocimiento cientfico solo se alcanza por medio de la razn, que nos pone en contacto con la verdadera realidad y con la esencia de las cosas. Trabajando con independencia de los sentidos, la razn es capaz de descubrir las estructuras matemticas que nos permiten explicar el mundo. Aristteles tiene una idea del conocimiento cientfico opuesta a la de Platn, ya que considera que el punto de partida de nuestro conocimiento del mundo tiene que ser necesariamente la experiencia de los sentidos. Profundizando en esa experiencia la razn puede conocer la esencia permanente de las cosas y ese conocimiento es el que constituye la ciencia. Por otro lado, Platn y Aristteles consideran que la ciencia es una forma de conocimiento contemplativa o terica, que no necesita ser aplicada a la prctica. Si desarrollamos la ciencia es por el puro deseo y el gusto de saber y porque esto permite que se desarrollen nuestras capacidades como seres racionales. Finalmente, hay que decir que Platn era un pensador dualista e idealista que consideraba que aparte de este mundo visible existe otro: el mundo perfecto de las ideas al que solo se accede a travs de la razn. Aristteles, por el contrario, consideraba que el nico mundo real era el mundo de los seres naturales que conocemos a travs de los sentidos. La ciencia moderna empieza a desarrollarse en el Renacimiento cuando en Europa aparece un nuevo tipo humano con una nueva actitud ante el mundo. El nuevo tipo de

hombre est influido por la economa capitalista, que estaba empezando a desarrollarse y que llev a la aparicin de una mentalidad prctica e interesada por este mundo. En relacin con esto, a finales del siglo XV aparecen tres inventos que aumentarn el poder del hombre y le permitirn ampliar sus horizontes: la brjula, la plvora y la imprenta (acompaados de otros muchos). Pero la ciencia moderna empieza a dar sus primeros pasos en el terreno de la astronoma a mediados del siglo XVI. En ese momento Coprnico publica un libro en el que defiende el sistema heliocntrico a partir de una argumentacin matemtica. Este sistema era mucho ms sencillo y, por tanto, ms elegante desde el punto de vista matemtico que el sistema geocntrico. El problema era que el nuevo sistema heliocntrico era totalmente incompatible con la fsica de aquella poca, es decir, con los conceptos fundamentales que estaban a la base de la explicacin de cualquier fenmeno natural. Por eso, la mayora de cientficos rechazaron el sistema copernicano y los pocos que lo consideraron real se vieron obligados a construir una nueva ciencia de la naturaleza. La ciencia desarrollada por Galileo, Newton y otros es el instrumento ms poderoso de que disponemos para conocer el mundo. Esta nueva ciencia se caracteriza, ante todo, por un mtodo que tiene dos pilares: el empleo de un lenguaje matemtico totalmente preciso, que elimina cualquier ambigedad y que es objetivo (en el sentido de que no est expuesto a interpretaciones distintas segn la idiosincrasia de cada uno) y la experimentacin, es decir, la comprobacin en la experiencia de las hiptesis y teoras que no pueden quedarse en el terreno de la mera especulacin, sino que han de confrontarse con la realidad. En sus lneas generales, el mtodo cientfico es un proceso que sigue los siguientes pasos: 1. Observacin de la naturaleza y formulacin de algn problema (por ejemplo, por qu los planetas cambian su direccin y velocidad al moverse en el cielo) 2. Se formulan hiptesis para dar respuesta a los problemas o preguntas que se han planteado. Estas hiptesis, que son un resultado de la imaginacin del cientfico, se plantean a partir de los conocimientos disponibles en el campo que se est investigando y deben formularse en un lenguaje matemtico. 3. Las hiptesis tienen que ponerse a prueba, tiene que haber experimentos que las confirmen o, por el contrario, demuestren su falsedad (refutacin) Esos experimentos tienen que poder ser repetidos por cualquier investigador que quiera comprobar la verdad de una hiptesis o teora. Con este mtodo los cientficos han conseguido avanzar de un modo extraordinario en nuestro conocimiento acerca del mundo. Desde Galileo hasta nuestros das se han descubierto verdades fundamentales acerca del universo y la vida que antes ignorbamos completamente. Por otro lado, la ciencia ha permitido dominar la naturaleza a travs de la tecnologa. La revolucin industrial es en parte un resultado de la aplicacin del conocimiento cientfico. Sobre todo a partir del siglo XIX (porque en el XVIII los pionero de la revolucin industrial no se basaban tanto en la ciencia) hay una conexin entre los descubrimientos de la fsica y la qumica y el desarrollo de la tecnologa. As surgen el motor de explosin, el alumbrado elctrico, las nuevas fibras textiles, los medicamentos y otros productos que han cambiado radicalmente la vida del hombre y han dado fuerza a los pases. Hay dos avances que son un ejemplo muy claro de la capacidad de transformacin de la ciencia: uno es la medicina, que permite ampliar la esperanza de vida de las personas; otro son los cambios en la alimentacin. Hasta el siglo XVIII la humanidad dependa de las buenas cosechas que se daban en cada regin, pero en el XIX la revolucin de los transportes y el desarrollo de las conservas y las cmaras frigorficas permite un

transvase de alimentos de continente a continente, abriendo un mercado mundial de alimentos. Con relacin a la interpretacin filosfica del mtodo cientfico existen dos posiciones principales. La primera es la de los positivistas lgicos que dicen que los enunciados cientficos son leyes comprobadas experimentalmente que describen de un modo objetivo la naturaleza y expresan verdades eternas. La segunda interpretacin del mtodo cientfico seala que la ciencia no puede alcanzar verdades ltimas o definitivas y ha sido defendida por el filsofo austraco Karl R Popper. Popper afirma que mientras los enunciados o leyes cientficas son afirmaciones universales (es decir, que se aplican a un nmero todo lo grande que se quiera de casos) los datos de nuestra experiencia o nuestros resultados experimentales son siempre verdades particulares, que no pueden dar base suficiente a las leyes universales. De ah que Popper rechace la verificacin y proponga la falsabilidad como criterio para distinguir el conocimiento cientfico. Para Popper las leyes cientficas no pueden aspirar al estatuto de verdades absolutas, puesto que siempre son hiptesis susceptibles de ser refutadas. Precisamente lo que caracteriza a una verdad cientfica es el hecho de que esta arriesga, enuncia cuando puede ser falsa. Por ejemplo, la ley de gravitacin de Einstein dice que la gravedad es una curvatura del espacio producida por la masa. Segn esto, la luz de las estrellas que pasa cerca del Sol tiene que torcerse a causa de la masa de la estrella. Para observar la luz de las estrellas cerca del Sol es necesario esperar a un eclipse (porque, si no, la luz del sol nos impide ver las estrellas). Cuando Einstein formul su teora era necesario esperar a que hubiera un eclipse para ver si efectivamente la luz de las estrellas se curvaba al pasar cerca del Sol. Cuando se produjo un eclipse se comprob que, efectivamente, la luz se curvaba exactamente en la forma prevista por la teora. Ahora bien, esta comprobacin no demuestra, de un modo absoluto la verdad de la teora, simplemente la salva en una prueba crucial (pues si la luz no se hubiera curvado en la forma prevista, la teora habra quedado refutada). De este modo, lo fundamental en una ley o teora cientfica es que se puede someter a pruebas capaces de refutarla. Cuando supera esas pruebas la teora se admite como comprobada, aunque tal comprobacin no se considera definitiva. Por eso el trabajo cientfico es un trabajo de bsqueda continua, que nunca llega a la verdad ltima, pero s consigue librarse de ideas errneas. En conclusin, para Kart Popper la ciencia es un conocimiento que se caracteriza por la bsqueda permanente de la verdad a travs de la crtica y el rechazo de hiptesis falsas. Esto es as porque podemos estar seguros de cuando una hiptesis o teora es falsa pero no podemos tener el mismo grado de seguridad con respecto a la verdad de las leyes. Por otro lado, permite distinguir el conocimiento cientfico de otras formas de la cultura: la ciencia es el conjunto de teoras y leyes que se pueden formular de un modo preciso y pueden someterse a experimentacin o pruebas capaces de refutarlas si son falsas. Esto nos lleva a plantear el problema de los lmites del conocimiento cientfico. La ciencia nos permite responder de un modo preciso a preguntas que la humanidad se ha planteado desde la noche de los tiempos y hace que avance extraordinariamente nuestro conocimiento de la realidad pero no todas las cuestiones que interesan al ser humano se pueden responder con el mtodo cientfico. Esto es as porque la ciencia se ocupa de todo aquello que se pude expresar en trminos matemticos y admite una prueba experimental, pero ciertos mbitos fundamentales como nuestra vida afectiva, nuestras decisiones morales acerca de lo justo y lo injusto o lo bueno y lo malo, nuestros juicios acerca de la belleza o nuestra bsqueda de sentido para la vida no pueden recibir

un tratamiento experimental y quedan fuera de la ciencia. Por otra parte todos estos mbitos son fundamentales y si el ser humano los ignora por no poder darles un tratamiento cientfico corre el peligro de deshumanizarse. A esto se refieren, por ejemplo, Jos Luis Sanpedro y Valentn Fster cuando hablan de un mundo completamente dominado por la tcnica y la eficacia econmica, en el que ya no se tienen en cuenta los sentimientos, la justicia, la belleza o el sentido de la vida. Esta misma idea aparece en algunos de los cientficos y filsofos ms importantes del siglo XX como Edwin Schrdinger, Ludwig Wittgenstein o Edmund Husserl