El fenmeno de El Nio haba afectado a 32.368 personas en todo el pas: 20.

826 habitantes podran considerarse damnificados, pues temporalmente han tenido que abandonar sus viviendas para alojarse en albergues o en casas de familiares y amigos. Hasta esa fecha se debe lamentar la muerte de 249 personas, mientras que 193 fueron heridas y 59 se encuentran desaparecidas. Por otro lado, 7.620 viviendas fueron afectadas y, de ellas, 1.685 fueron destruidas totalmente. En efecto, como se puede apreciar, la poblacin urbana de las provincias de la Costa casi que se ha duplicado; en cambio, las poblaciones rurales, a excepcin de Esmeraldas, han experimentado crecimientos leves. Este crecimiento de las ciudades en muchos casos implica el asentamiento en terrenos poco aptos para ser habitados. El relleno de terrenos pantanosos y quebradas, la tala de los bosques y de los manglares, as como la semidestruccin de las laderas de las pequeas montaas para implantar las edificaciones, canalizaciones y dems tuberas que implican la instalacin de los servicios bsicos, supone un serio deterioro de la consistencia de esos suelos y la eliminacin de los desfogues naturales de las lluvias, as como el aumento de las dificultades para absorber las aguas. Estos elementos se convierten en factores que facilitan las inundaciones y deslaves y, por tanto, la destruccin de viviendas. La sobresaturacin de humedad de las tierras, especialmente de la Costa y de las estribaciones de la cordillera occidental, como consecuencia de las permanentes y fuertes lluvias registradas desde que se inici este evento, ha determinado que las crecidas de ros, inundaciones y deslaves se intensifiquen en los ltimos das, a pesar de que los indicadores utilizados para medir la intensidad del evento de El Nio, ponen en evidencia que se encontrara en su fase de declinacin. En efecto, la menor temperatura del mar, la velocidad de los vientos alisios, as como otros indicadores, mostraran una reduccin de la intensidad de ese fenmeno, lo que no significa que las lluvias desaparezcan. En realidad, el mes de abril y los primeros das de mayo se caracterizan por ser un perodo de intensas lluvias en un invierno normal. Para hacer un seguimiento de las condiciones meteorolgicas de este evento

natural, se recomienda consultar la siguiente Los daos causados en el sector agrcola A pesar de las dificultades que existen para realizar una estimacin objetiva de los daos que el fenmeno de El Nio ha causado al pas, los organismos pblicos que tienen que ver con las actividades ms afectadas estn desplegando esfuerzos en esa direccin. Los organismos competentes estn conscientes de que una evaluacin correcta posibilitar que la posterior reconstruccin sea exitosa y que los recursos humanos y financieros necesarios sean canalizados en forma eficiente. En ese contexto, una evaluacin preliminar realizada por el Ministerio de Agricultura y Ganadera (MAG) seala que las prdidas en el sector agropecuario, sea por la destruccin de lo sembrado o por la imposibilidad de sembrar, as como por la muerte de ganado, alcanzaran la suma de 530 millones de dlares, de los cuales, 233 millones corresponderan a la produccin perdida en el transcurso de El Nio; 296 millones por haber dejado de sembrar; y, 640 mil dlares por la prdida de animales y aves. A esos costos se debe aadir aproximadamente 204 millones de dlares por la no exportacin de los productos como banano, caf y cacao, por prdidas directas en la fase productiva. Adicionalmente, el Ministerio de agricultura y Ganadera incorpora como prdidas del sector el dficit que la cada de la produccin ha originado al mercado interno, algo de lo cual se debi importar, como es el caso de azcar, arroz y soya, por ejemplo. El siguiente cuadro resume lo anteriormente sealado : De los datos proporcionados por el MAG, se desprende que los cultivos ms afectados por El Nio son la caa de azcar, el arroz y la soya. En efecto, dado que el 90% de la produccin nacional de azcar se concentra en tres ingenios de la Costa (Valdez, San Carlos y La Troncal) y que la cosecha de la caa de azcar se la realiza de julio a diciembre, por efectos de

El Nio durante 1997 la cosecha se redujo a 3 meses (agosto-octubre) y slo se cosecharon 25.000 de las 68.000 hectreas sembradas (nicamente el 37%). Las prdidas que se calculan para este producto son de 189 millones de dlares. En el caso del arroz, se debe anotar que la cosecha del perodo de invierno de 1996-1997 fue bastante buena (ello posibilit exportar 112.671 TM a Colombia, principalmente), mientras que la cosecha correspondiente al verano de 1997 fue menor, si se compara con niveles obtenidos en aos normales. Esa disminucin de la produccin de verano (que determin que las existencias de la gramnea disminuyan) y la imposibilidad de que las siembras de invierno de 1997-1998 se realicen en el calendario acostumbrado (entre diciembre y febrero de cada ao), dio como resultado la necesidad de realizar importaciones para cubrir la demanda domstica. Las prdidas para los productores de este cultivo se estiman en 68 millones de dlares. Sin embargo, una vez que El Nio termine y si se dispone de las semillas y crdito suficiente, como consecuencia de la mayor humedad de los suelos, es posible que las siembras del ciclo de verano sean mayores que en aos normales, lo que permitir que los arroceros se repongan de las prdidas sufridas. La soya es quiz uno de los productos ms afectados, en trminos relativos, por la fuerza de El Nio, pues en 1997 prcticamente no se sembr este producto pues los riesgos de prdida eran elevados. As, los meses en los que normalmente se siembra este producto (mayo a julio) coincidieron con el primer "pico" de incidencia de El Nio, lo que disuadi a los agricultores sembrar este producto, ms an si se prevea que en los meses de cosecha (septiembre-diciembre) continuaran las fuertes lluvias. Por ello, se estima que en 1997 slo se pudo cosechar alrededor del 8% de lo realizado en 1996, ao considerado como malo si se lo compara con anteriores perodos. Como

consecuencia, en 1997 se tuvo que incrementar los volmenes de importacin de este producto que bsicamente es utilizado en la elaboracin de aceites comestibles y alimento balanceado para animales. Las estimaciones realizadas por el MAG sealan una prdida para los productores de 28 millones de dlares. Afortunadamente el banano, que es el producto agrcola de exportacin que ms divisas aporta a la economa del pas, fue uno de los menos afectados por El Nio en 1997 cuando sus exportaciones registraron un nuevo rcord. Los problemas se presentarn en 1998, pues las bananeras asentadas en las partes bajas de la cuenca del Guayas, as como en otras reas vulnerables, han sido afectadas por las fuertes lluvias e inundaciones; estas prdidas se estiman en 114 millones de dlares. En el caso del banano, cabe sealar tambin que el exceso de humedad disminuye la calidad de la fruta, por lo que eventualmente se podra esperar una disminucin de sus precios. Por su lado, al caf, que haba disminuido sus volmenes de exportacin en 1997, tambin le afectaron las fuertes lluvias de los meses de octubre-diciembre lo que determin que el proceso de floracin se altere, por lo que se estima que en 1998 la exportacin sera menor en aproximadamente el 30%, lo que significara una prdida para los productores de 53 millones de dlares. Tambin la floracin del cacao fue afectada por las intensas lluvias; a esto se aade el aumento de la incidencia de enfermedades y plagas que afectan a la productividad de este cultivo. Por esto, se estima que las exportaciones en 1998 sern menores en aproximadamente el 40%, lo que significa una prdida para los productores de aproximadamente 37 millones de dlares. Existen otros productos agrcolas (mango, meln, sanda, etc.) que tambin han sido afectados por el fenmeno de El Nio, aunque no existe an estimaciones de los daos causados. En el caso de la ganadera (incluida la avicultura), el

Ministerio de Agricultura y Ganadera estima que las prdidas son de alrededor de 640 mil dlares. De todas maneras, tanto el MAG como el Banco Nacional de Fomento tienen una importante tarea por delante, pues adems de cuantificar los efectos de El Nio, deben preparar a los agricultores para la etapa de reconstruccin, pues una vez que disminuyan las lluvias se abre una gama de posibilidades inmediatas que pueden ser aprovechadas por las mejores condiciones de humedad y de fertilizacin del terreno cultivable. En el caso del Banco Nacional de Fomento, que asumi la condonacin de las deudas de los agricultores que perdieron sus cosechas como consecuencia de El Nio, tiene la tarea de realizar una evaluacin de los clientes que deberan ser favorecidos por esa condonacin, as como de buscar los recursos financieros suficientes para ofrecerlos a agricultores y ganaderos. Los problemas que han debido enfrentar los agricultores en estos ltimos meses han determinado un aumento de la migracin del campo a la ciudad, especialmente a Guayaquil. Esto podra traducirse, en algunos casos, en un abandono definitivo del campo, con doble efecto negativo: el mayor requerimiento de las ciudades para dotar de infraestructura a barrios marginales (donde generalmente tiene acogida la poblacin migrante) y, por otro, una disminucin de la capacidad productiva del sector agropecuario. Los daos en el sector de la vialidad El Ministerio de Obras Publicas y Comunicaciones ha realizado una importante tarea de evaluacin de los daos, reparacin temporal de carreteras destruidas, sustitucin (tambin temporal) de puentes afectados, etc., en coordinacin con los organismos seccionales para la contratacin de obras emergentes con empresas del sector privado. Resulta difcil cuantificar los daos que ha ocasionado El Nio en la red vial del pas, pues an no termina su incidencia y porque en no pocos casos ser necesario hacer

importantes variantes de las carreteras ms duramente afectadas por las crecidas de los ros y el deslizamiento de tierras. Sin embargo, el Ministro de Obras Pblicas y Comunicaciones ha estimado que los daos ocasionados a la red principal (carreteras asfaltadas y los puentes que en ellas se encuentran) seran de entre 400 y 500 millones de dlares, mientras que la reparacin de la red secundaria costara alrededor de 400 millones de dlares. El Ministerio de Obras Pblicas y Comunicaciones ha estimado tambin el nmero de puentes que han resultado afectados y destruidos, as como las carreteras que actualmente se encuentran daadas. Con la finalidad de facilitar el trfico de personas y vehculos, hasta el momento, se han colocado 24 puentes provisionales (tipo bailey) por una longitud aproximada de 580 metros, a lo que se aade las obras de relleno, restitucin o reparacin de alcantarillas, construccin y mantenimiento de muros de contencin y muros de gaviones, bacheo de carreteras; etc. Por la magnitud de los daos, la reconstruccin ser una temtica que deber ser abordada con una perspectiva de mediano y largo plazos, sobre todo en funcin de la superacin de la crisis fiscal que enfrenta el sector pblico no financiero en 1998 por la baja del precio del barril de petrleo de exportacin. (Texto tomado de El Banco Central del Ecuador)