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La msica provena de algn lugar muy lejano. Sin embargo sus odos la captaron con una claridad asombrosa. Como introduccin sonaron los acordes mayores de un piano, componiendo una relajante meloda, despus se unieron la percusin a medio tiempo de una caja de ritmos y el punteo melanclico de una guitarra elctrica. La cancin gozaba de una cadencia impecable y una profunda armona. Aunque la conoca no la identific. Adems, tena cosas ms importantes en las que pensar. Sinti un ligero escalofro y se le puso la piel de gallina. No supo determinar si fue debido a los tristes acordes o a la baja temperatura. Fro. Un terrible fro atenazando sus msculos y calndole hasta los huesos. Intent protegerse del ambiente helado colocndose en posicin fetal. Estaba medio adormilado, y permaneci un largo espacio de tiempo en aquella postura: tumbado hacia un lado con los brazos cruzados, las rodillas flexionadas y los ojos cerrados. Entonces la msica ces. Vctor abri los ojos pero fue como si no lo hubiera hecho. La oscuridad era densa e impenetrable; tanto que pareca dotada de vida propia, como si no debiera su existencia a la simple ausencia de luz. Intent incorporarse pero se golpe la frente con una superficie dura y rocosa, y emiti un grito de dolor. Alarg un brazo hacia arriba y descubri que el techo estaba muy bajo, tanto que no habra sido capaz de ponerse de rodillas. Ni siquiera lo intent. Comenz a tiritar. El fro y el miedo se mezclaron, confundindose uno con otro. Ante aquella profunda negrura, en la que era incapaz de distinguir si sus prpados estaban abiertos o cerrados, intent situarse a travs del tacto. Extendi los brazos en cruz y sus manos contactaron con fras paredes de roca, del mismo tipo que el techo, y le embarg un intenso sentimiento de claustrofobia. Se hallaba en un lugar fro y oscuro de reducidas dimensiones: apenas medio metro de altura por uno de anchura. Dnde estoy?

- Hola! - grit - Hay alguien ah? Esper unos instantes pero no obtuvo respuesta. - Hay alguien? repiti con ms potencia. El eco devolvi la pregunta a sus odos. Despus se hizo de nuevo el silencio. Todo aquello era muy extrao. Incluso su voz le pareci extraa, como si hubiera transcurrido demasiado tiempo sin escucharla. Deba salir de all y averiguar lo que le haba ocurrido. Alarg los brazos hacia atrs, temiendo chocar de nuevo con alguna pared, pero no fue as. Estir las piernas todo lo que pudo y tampoco encontr oposicin. Al menos hacia adelante y hacia atrs el camino pareca no estar bloqueado. Segua sin ver nada, ante l se extenda un interminable ocano de oscuridad, pero los pocos indicios disponibles sugeran que se encontraba tumbado en algo que aparentaba ser un tnel o un pasadizo de piedra. No poda ponerse en pie, ni siquiera de rodillas, as que trat de girar sobre s mismo para colocarse boca abajo. Al moverse sinti una llamarada de dolor en el hombro derecho, as como en la parte posterior derecha de la cabeza, unas molestias que haban pasado desapercibidas hasta ese momento. Se llev la mano izquierda hasta el hombro dolorido y not que estaba inflamado. Sigui hasta la cabeza y palp una gran hinchazn entre la oreja y la nuca, como si hubiera recibido un fuerte golpe. A pesar del malestar que le produca el movimiento, consigui colocarse boca abajo y comenz a reptar como si fuera un lagarto. En su mente un nico objetivo: encontrar una salida. Tom la direccin hacia la cual estaba orientado, pues debido a la estrechez, darse la vuelta para cambiar de sentido era tan complicado como de utilidad incierta. El cinturn del pantaln se convirti enseguida en un elemento muy fastidioso. La hebilla se le enganchaba con frecuencia en la superficie abrupta del pavimento, as que decidi quitrselo y abandonarlo a un lado. Avanzaba rpido pero con cautela, pues iba totalmente a ciegas. La profunda oscuridad no daba tregua. Palpaba el terreno antes de deslizarse sobre l, pero aun as los araazos y las magulladuras aparecieron por todo su cuerpo, sobre todo en la palma de las manos, en los codos y en las rodillas. Mientras avanzaba multitud de dudas asaltaban su pensamiento: Cmo haba llegado a aquel lugar? Cunto tiempo llevaba all? Quin era el responsable de aquello?
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Por ms que se esforzaba, no daba con las respuestas. Si las tena, no las recordaba. Pens tambin en su madre. Su padre los haba abandonado muchos aos atrs, siendo l un cro, se cas de nuevo y tuvo un hijo, un hermano al que apenas conoca y del que no saba demasiado. As, consideraba a su madre como su nica familia. ltimamente no la visitaba demasiado, la distancia era el principal obstculo, aunque ella sola llamarle una vez por semana. Haba transcurrido suficiente tiempo para que le echara en falta y avisara a alguien de su desaparicin? Continu reptando durante largos minutos, quiz incluso horas. No habra sido capaz de asegurarlo. De vez en cuando elevaba un brazo para comprobar si el techo mantena la altura, y para su desnimo siempre era as. Si acaso cada vez le pareca inferior, aunque tal vez fuera producto de su imaginacin y sus nervios. A los lados, las paredes tambin mantenan la distancia. Sin duda aquello era un tnel, y pareca no tener fin. La respiracin era cada vez ms pesada y sus pulsaciones no cesaban de aumentar. La forma fsica siempre haba sido una de sus virtudes, y su cuerpo atltico, construido a base de mucho deporte y una dieta equilibrada, estaba acostumbrado al esfuerzo. Pero en esta ocasin haba demasiados elementos en contra: el hombro le dola horrores, la cabeza tambin, y las heridas en brazos y piernas comenzaban a escocerle. Se arrastr durante ms tiempo del que cualquier otra persona habra resistido, pero finalmente el agotamiento hizo acto de presencia. El ritmo al que avanzaba fue descendiendo, y cuando estaba a punto de detenerse a descansar, sus manos contactaron con algo. Tras el sobresalto inicial lo cogi para examinarlo. No vea nada pero en cuanto lo tuvo entre sus manos lo identific. El sudor se le qued fro y estuvo a punto de echarse a llorar. Era su cinturn. El tnel tena forma circular! Dado el tiempo que haba tardado en completar una vuelta, deba ser bastante largo. Intent calcular la longitud estimando que su velocidad media haba sido de un cuarto de metro por segundo, pero se dio cuenta de que no tena la ms mnima idea de cunto rato haba permanecido arrastrndose. Ni de forma aproximada. No llevaba reloj, ni mvil, ni nada con lo que controlar el tiempo. Poda estar tan cerca de treinta minutos como de seis horas. Su percepcin del paso del tiempo estaba absolutamente distorsionada. Aun as, hizo los clculos con ambos tiempos para establecer unos valores mnimo y mximo, y result que el tnel poda tener una longitud desde medio kilmetro hasta algo ms de cinco.
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Vctor permaneci unos minutos inmvil, mientras su cerebro valoraba y digera las preocupantes circunstancias de su estado. Estaba atrapado en aquel tnel, totalmente a oscuras, a una temperatura no muy alejada de los cero grados. No tena agua ni comida, no tena la ms mnima idea de cmo haba llegado hasta all ni por qu, y lo que era peor, no se le ocurra la forma de salir. Pero si no lo haca El momento en que tuvo conciencia de su situacin fue sobrecogedor. La posibilidad de acabar sus das encerrado en aquel tnel se dibuj en su mente como una posibilidad real, y se asust tanto como no lo haba estado en su vida. Los msculos de sus brazos y piernas temblaban por el esfuerzo, y el corazn bombeaba latigazos de dolor en el hombro y en la cabeza. No habra podido decir si estaba ms aterrado o fatigado, y crey que estaba a punto de desfallecer. Pero entonces, su instinto de supervivencia despert. Emergi desde lo ms profundo y primario de su naturaleza, renovando por completo su energa. Comprendi que su nica opcin era continuar arrastrndose en busca de una salida. No se poda haber materializado all dentro por arte de magia. Deba existir algn lugar por el que entrar, y por tanto por el que salir. A no ser que quien me haya metido aqu haya sellado la entrada. Utiliz el cinturn como marca para reconocer cundo completaba una vuelta, sac fuerzas de flaqueza y comenz de nuevo a recorrer el tnel, tanteando palmo a palmo las paredes. Un buen rato despus, no supo decir cunto, encontr una hendidura en la parte izquierda lo suficientemente grande como para introducirse por ella. Se desliz hacia su interior, pero antes de recorrer ni siquiera un metro, la alegra inicial dio paso a la decepcin. La hendidura se adentraba un corto tramo en la roca para luego quedar bloqueada por un nuevo muro de piedra. Aquello no era una salida, sino un simple agujero. Se impuls hacia atrs para volver al tnel principal. La nica alternativa era seguir buscando. Continu arrastrndose sin perder la esperanza, aunque cada vez que alargaba un brazo para avanzar, tema encontrarse con su cinturn. Al cabo de otro largo periodo de tiempo, descubri otra hendidura en la pared izquierda. Para su desesperacin, despus de introducirse en ella, comprob que era idntica a la anterior. Un agujero de un par de metros de profundidad, sin salida alguna. Una vez ms volvi al tnel y continu adelante, totalmente concentrado en la exploracin de las paredes.
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Encontrar un agujero que no estar bloqueado si existe lo encontrar Pero lo que encontr fue otra cosa. El momento que tanto haba temido, el momento en que sus manos tocaron de nuevo su cinturn. Haba completado otra vuelta, y no haba el menor rastro de una salida. Gir sobre s mismo y se coloc boca arriba, tratando de contener las lgrimas. No lo logr. No alejaba de su cerebro la preocupacin por la falta de alimento, y sobre todo por la de lquido. Apenas poda tragar, tena la garganta seca y su estmago, tan vaco como sus bolsillos, ruga como un len furioso. No poda ms, estaba al lmite de sus fuerzas. La desesperacin se transform en impotencia y pens seriamente en la rendicin. La cabeza pareca a punto de estallarle, y a cada segundo reciba una punzada de dolor en el hombro, como si una avispa le clavara con insistencia su aguijn. Entonces lo vio. Repar en que la inflamacin en el hombro y la hinchazn de la cabeza eran signos inequvocos de una cada. Por la intensidad del dolor, deba haber sido reciente. Pero en aquel tnel no haba espacio para caer. A no ser que Claro! He entrado al tnel desde arriba. Cayendo a travs del techo! La entrada, o salida, no estaba en las paredes, sino en el techo. Probablemente la cada le provoc la prdida de conocimiento, y cuando despert no lo recordaba. Si estaba en lo cierto, la salida deba estar en el lugar en el que se haba despertado. Haba palpado el techo en aquel punto nada ms despertar, tal vez a unos centmetros del agujero, y por pura mala suerte no debi dar con l. Haba abandonado el cinturn al poco tiempo de comenzar el recorrido, as que el agujero no estara demasiado lejos de aquel punto. Con gran dificultad gir para cambiar de sentido y comenz de nuevo a arrastrarse, esta vez palpando a cada paso el techo. Y all estaba. A los pocos metros, sus manos dieron con una considerable abertura en el techo. Sin duda aquel era el lugar por el que haba cado. Cunto tiempo habra permanecido all inconsciente? Minutos, horas, o incluso das, no habra sabido decirlo.

Con las pocas fuerzas que le quedaban se incorpor y se introdujo a travs del orificio. Era algo ms ancho que el tnel, aunque no era perpendicular a l, sino que describa una suave pendiente haca arriba. Se dio un pequeo impulso y comenz a ascender. No se poda calificar como una escalada, pues el porcentaje de desnivel no sobrepasaba el veinte por ciento, pero aun as avanzar requera un gran esfuerzo. La parte central de la superficie era lisa y resbaladiza, como si de un tobogn se tratara, as que necesitaba asegurar con firmeza manos y pies antes de cada movimiento. La oscuridad le obligaba a tantear una y otra vez las paredes en busca de puntos de apoyo estables, y el riesgo de cada si no fijaba bien sus extremidades era muy elevado. No estaba dispuesto a caer una segunda vez. En varias ocasiones estuvo a punto de resbalar, en parte por su debilidad creciente y en parte por la precipitacin por alcanzar la cima, y pens que si la longitud de la ascensin era la mitad que la del tnel inferior, jams llegara arriba. Por suerte no fue as. A los pocos minutos, la superficie central resbaladiza desapareci y la pendiente decreci gradualmente hasta convertirse en un terreno casi llano. Incluso le pareci que la oscuridad retroceda y se debilitaba, y forzando la vista pudo intuir las formas y el relieve del lugar en el que se encontraba ahora. Descubri que ya no estaba en un tnel, sino en un amplio corredor que le permita ponerse de pie. Cuando se incorpor, las piernas le temblaban. Las senta endebles como finos alambres y estuvo a punto de desplomarse. Tuvo que apoyar el brazo izquierdo en la pared para mantenerse en pie. Levant la vista y observ un resplandor que surga de una cavidad situada en el fondo del corredor. Tena forma de U invertida, y se asemejaba a la puerta de entrada de una cueva. La luz del interior era la responsable del retroceso de la oscuridad y arrancaba ligeros destellos plateados de los bordes metlicos de la puerta. Comenz a caminar hacia ella. Los pasos fueron decididos en su mente pero oscilantes en la ejecucin, y no pudo dar ms de dos. Haba permanecido demasiadas horas tumbado. La cabeza comenz a darle vueltas, perdi el conocimiento y cay a tierra, a escasos metros de la entrada y del rtulo que figuraba en la parte superior y que no alcanz a ver. Cuatro letras desgastadas de color azul grisceo daban la bienvenida: CORF.

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Unos ojos azules. Perfectos y simtricos. Adonde quiera que mirara, all estaban, observndole con detenimiento. Tan pronto parecan a gran distancia como muy prximos, casi pegados a los suyos, pero siempre dulces y llenos de ternura. Un dolor ms all del dolor fsico, y un cansancio extremo, fuera de los lmites soportables. Intentaba gritar pero su garganta no emita sonido alguno. El mundo se cerna sobre l, girando en crculos sobre su cabeza, como un cuervo esperando su festn. Despus se converta en una red que caa a gran velocidad y quedaba atrapado en ella. Una red de oscuridad, miedo y dolor. Recuerdos que se escapaban de su mente y se alejaban, como granos de arena resbalando entre los dedos. Luchaba por retenerlos, cerrando un puo imaginario a su alrededor, pero era intil: uno tras otro caan en el olvido. Todos excepto el recuerdo de los ojos. Esos ojos azul cobalto clavados en los suyos. Un azul tan vivo y penetrante, que mantener la mirada provocaba dolor. Sin embargo no era capaz de apartarla, pues a la vez causaba placer. Ejercan un irresistible poder de atraccin sobre l. Y de deseo. Los deseaba por encima de cualquier cosa. Una meloda lleg hasta sus odos, la misma que haba escuchado en el tnel inferior, pero ahora mucho ms cercana. La msica lo expuls del catico mundo de los sueos, y los ojos azules se evaporaron, junto a multitud de recuerdos. A pesar de que saba que todo haba sido un sueo, despert convencido de que los ojos eran reales. Habra jurado que deba hacer algo con aquella msica, pero qu? Vctor abri los ojos muy despacio y observ el resplandor en la puerta. Un brillo plido, dbil pero constante. Una vez ms, no tena ni idea del tiempo que haba permanecido desmayado ante la puerta, pero le pareci que haba sido mucho. Demasiado. Entonces la msica ces. Sinti un dolor en la mandbula. Abri la boca, sac la lengua y not el sabor salado de la sangre en los labios. Intilmente trat de humedecerlos, pero su lengua estaba tan reseca que no sirvi de nada.
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Intent incorporarse, pero su magullado cuerpo apenas respondi. Se hallaba a una distancia muy corta de la puerta, y aun as le pareca imposible llegar hasta ella. Desde el suelo, alcanz a ver el letrero sobre la puerta: CORF. CORF? Qu significa eso? No tiene ningn sentido, deben ser unas siglas. Sin darle mayor importancia a las letras, se arrastr unos metros hasta el marco metlico, lo suficiente para apoyarse en l y ponerse en pie, y asom la cabeza hacia el interior con extrema precaucin. La luz amarilla artificial le oblig a entornar los ojos. Demasiado tiempo bajo el manto de oscuridad. Cuando por fin se acostumbr al brillo y pudo abrirlos, apareci ante l algo que no esperaba y no habra imaginado jams.

Sandra, presa de los nervios, gir la mueca y mir su reloj. Las ocho y cuarto de la maana. Como de costumbre, sus dos compaeros llegaban tarde. Observ los dos monitores sobre su mesa y la gran pantalla colgada en la pared del fondo. Nada. Ningn movimiento. Ms de veinticuatro horas sin noticias. Era un tiempo excesivo. Adems, haca casi un mes que no acuda al punto de control cuando sonaba la seal acstica. Las instrucciones haban sido claras: no deba alejarse de la sala central, y mucho menos bajar a los tneles inferiores. Saba que no exista ningn riesgo all dentro, sin embargo estaba preocupada. Por qu? Tan solo haba habido buen rollo entre ellos, y no haba llegado a suceder nada, simplemente una noche de cena y copas, una conversacin entretenida y muchas risas. Pero nada ms. Despus la haba acompaado a casa y se haban despedido con un hasta maana. Una despedida ms fra de lo que ella habra deseado. Debera haber rechazado la cita. Era una constante en su vida, se enamoraba de quien no deba. Cuando le propuso ir a cenar su cabeza deca que no, pero sus labios pronunciaron un s. Cmo haba llegado hasta el punto de enamorarse?
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Si apenas se conocan. Enamorada le pareca una palabra demasiado fuerte. Sola repetirse a s misma que lo que senta no era un enamoramiento. Prefera pensar que tal vez se trataba de un simple encantamiento, y que se desvanecera con la misma rapidez con la que haba aparecido. As se senta menos estpida, aunque en su interior saba que eran dos formas distintas de llamar a la misma cosa. Como tantas personas, se dejaba engaar por el poder de la palabra, y cambiar el nombre de las cosas le ayudaba a aceptarlas. Record el da en que se vieron por primera vez, una semana antes de la puesta en marcha. Se haba presentado como Vctor Aleu, el candidato nmero uno. Das despus descubri que era el nico. Sandra era mayor que l, al menos dos o tres aos, pero aquellos das se haba comportado como una tonta quinceaera, rindole todas las gracias y coqueteando a la menor oportunidad. Una conducta impropia en alguien que haba dejado atrs la frontera de los cuarenta. Echando la vista atrs no se reconoca y solo con pensar en su comportamiento se senta ridcula y se sonrojaba. Oy pasos y voces al otro lado de la puerta, y supo que sus compaeros haban llegado. El primero en entrar fue Pol, con su cabello rapado al uno, los tejanos azul claro rotos y desgastados, unas bambas Munich que tiempo atrs debieron ser blancas pero que ahora eran gris ceniza, y un jersey blanco con las mangas subidas hasta los codos. Nadie dira que era un genio de la informtica. - Buenos das, ojitos azules. Puedes respirar tranquila, ya estamos aqu. Tras l entr en la sala Quim, su compaero de equipo. Era casi diez aos mayor que Sandra, pero su capacidad distaba mucho de la suya. Quim supla sus carencias acadmicas con experiencia, y prcticamente cualquier problema que surgiera ya lo haba sufrido. Su espesa barba apareca moteada de blanco, igual que el cabello sobre las orejas, y la frente, milmetro a milmetro, comenzaba a ganar terreno al cuero cabelludo. Vesta unos tejanos azul oscuro, una camisa color crema y unos mocasines negros. Pasaba con holgura los cien kilos de peso, tena la cara redonda, muy grande y brillante debido al sudor, y grabada en su rostro apareca una sonrisa perpetua. Cerr las puertas tras l de una patada, pues cargaba una bandeja con tres cafs tipo Starbucks y una caja de donuts de seis unidades. - Buenos das, Sandrita dijo acercndose a ella.
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- Como vuelvas a llamarme Sandrita te tiro el caf por esa enorme cabecita. - Odiaba el diminutivo, y no era la primera vez que se lo adverta. Quim hizo como si no la escuchara. - Cmo ha dormido nuestra princesa guardiana? pregunt con su eterna sonrisa. - Yo no soy como t, cuando me toca el turno de noche lo aprovecho trabajando. Quim no contest y le entreg uno de los cafs de la bandeja. - Habis trado los churros? pregunt ella alargando el brazo para coger el caf. - Pues claro, tonta dijo Pol desde el otro lado de la sala. Estaba revisando los datos de la pantalla, se gir y compuso una mueca picarona Mi churro va conmigo a todas partes. Quim emiti una sonora carcajada y aprovech para alargar la broma. - Pol y yo tenemos los churros siempre a punto para mojar. Igual de calentitos y sabrosos que los de la churrera. - Y por lo que cuentan vuestras ex-parejas igual de blandos contratac ella. Ambos haban roto sus relaciones en el ltimo ao - Sois unos cerdos salidos! protest sin darles tiempo a rplica. Se vea forzada a protestar porque era una mujer y se supona que lo deba hacer, aunque ya estaba acostumbrada a ese tipo de comentarios. En realidad ni le molestaban ni escandalizaban, al menos los que provenan de Pol. El joven genio era un cachondo mental, pero inofensivo, e incluso tena su gracia. En cambio con Quim era diferente. Su forma de mirarla, con los ojos tan abiertos que pareca que traspasaban la ropa, haca que se sintiera incmoda. Sandra nunca le segua el juego para no dar pie a malos entendidos. Aun as, durante los ltimos meses se haba ofrecido en varias ocasiones para acompaarla a casa, e incluso le haba pedido una cita, pero ella siempre encontraba una excusa para rechazar sus proposiciones. Pens que quizs debera ser ms clara en su negativa, pues l segua insistiendo una y otra vez, mediante miradas e indirectas, acercndose demasiado con cualquier pretexto, hasta el punto de rozarle un brazo o una mano. Su olor corporal, sin llegar a ser desagradable, era fuerte, y no le gustaba. En aquellas ocasiones, en las que se acercaba excesivamente y la rozaba, su incontrolable mente la traicionaba y lo

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imaginaba sobre ella lanzando briosas embestidas. Entonces se le revolva el estmago y tena que apartarse de l para no vomitarle encima. - No ha habido noticias de nuestro cachorro? pregunt Pol, despertndola de sus absurdos pensamientos. - Nada de nada respondi Como si se lo hubiera tragado la tierra. Pol seal con el dedo unos grficos mostrados en el monitor de su ordenador. - Los datos muestran unas constantes vitales normales las ltimas diez horas, aunque las pulsaciones alcanzaron hace quince horas un pico de 160 por minuto. Sandra se incorpor y camin hacia Pol, lanz unos informes sobre su mesa y ambos se inclinaron para estudiarlos de cerca. El chico no tena ni idea de medicina, pero una vez revisados los equipos informticos, sola comentar los datos con ella. Su cerebro tena una sed de conocimiento infinita. - S, - dijo ella. Sus ojos azules brillaban con entusiasmo cuando analizaba los datos parece como si hubiera realizado un gran esfuerzo fsico. La actividad cerebral tambin tiene un pico mximo que coincide con el de las pulsaciones. Pas a la siguiente pgina del informe y continu hablando, totalmente inmersa en la explicacin de los datos. - Despus se relaja y vuelve a valores que coinciden con los esperados para un estado de sueo. Absortos en el informe, ni ella ni Pol escucharon el agudo pitido intermitente que inund la sala. - Compaeros! exclam Quim extendiendo el dedo ndice hacia la gran pantalla del fondo. Ambos se sobresaltaron y se giraron hacia l al unsono, y automticamente hacia la pantalla. Un brillante punto rojizo parpadeaba en uno de los extremos y se desplaz poco a poco hacia el centro, donde haba dibujada una figura cuadrada con una serie de lneas rectas en su interior, como si fuera el plano de un edificio. - Parece que nuestro conejito ha encontrado el camino de regreso a su madriguera.

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Ante sus ojos se extenda un enorme saln rectangular. La luz provena de un minsculo foco pendido del techo a travs de un delgado cable negro, a unos diez metros de altura. La temperatura era agradable comparada con la del tnel, aunque segua siendo fresca. Lo primero que le llam la atencin fue la figura situada en el centro de la estancia. Era un pedestal cuadrado baado en bronce de un metro de altura. Sobre l descansaba un conjunto de esferas, unas verdes y otras transparentes, del tamao de bolas de petanca. Estaban pegadas unas a otras formando una apelotonada figura desigual. Las paredes del saln eran blancas y lisas, sin ningn tipo de adorno, y el suelo de mrmol rosado pulido. A la izquierda haba un amplio espacio que le record a la acogedora sala de estar de casa de su abuelo paterno: un pequeo mueble de bano pegado a la pared, con unos cuantos libros y revistas en sus estanteras, un sof de piel color violeta con capacidad para tres personas y una mesita de madera de fresno en el centro. Sin salir de su asombro, camin hacia el rincn para analizarlo de cerca. Recorri con los dedos la superficie lisa de la pared hasta llegar al mueble. Se detuvo ante l y observ las revistas sin prestar atencin apenas, absorto en sus propios pensamientos. Un rincn muy acogedor. Preparado para quin? Para m? El mueble era sencillo pero de calidad. Tena una estantera con doce tomos de una enciclopedia universal, y otra con libros y revistas de temas variados. Estaban escritos en diferentes idiomas: ingls, francs, castellano y ruso. Ms tarde se dedicara a mirar qu tipo de libros haba all. Ahora prefera seguir investigando. Continu por la izquierda, y un poco ms adelante, encontr un pequeo compartimento de unos tres metros cuadrados, cuyos tabiques estaban construidos con tres placas de yeso de dos metros de altura. El cuarto tabique era la propia pared del saln. Una de las placas tena una estrecha abertura a modo de puerta. La cruz y observ en el interior un retrete de color verde oliva y un cubo de plstico vaco junto a l. Enfrente haba un plato de ducha cuadrado, sin rastro de grifo alguno. Sali y camin un poco ms hasta llegar al fondo del saln, donde encontr una improvisada cocina: una lnea de casi cinco metros de armarios altillos con bandejas,
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platos y vasos de plstico, otra lnea idntica en la parte inferior, algunos cajones repletos de cubiertos, tambin de plstico, y una encimera de mrmol color caoba. Abri una de las portezuelas de la lnea inferior de armarios y descubri una infinidad de cajas de alimentos enlatados: tomates, judas verdes, alubias, maz, todo tipo de frutas en almbar, peras, melocotones, albaricoques, y tarros de lentejas, garbanzos e incluso de sopa. Haba tambin paquetes de galletas, chocolatinas, frutos secos y leche condensada. El hambre apretaba y no pudo resistir la tentacin. Abri un paquete de galletas y uno de chocolatinas y los devor con ansia mientras terminaba de registrar todos los armarios. En el ltimo, ms ancho y profundo que el resto, encontr un montn de garrafas de agua de ocho litros cada una. Abri una y saci su sed de forma desesperada, casi violenta, derramando gran parte del lquido sobre el suelo de mrmol rosado. Se limpi la boca con el dorso de la mano derecha, lanz un sonoro eructo, y sin pararse a pensar en todo aquello, continu con la exploracin de la estancia. En un rincn de la cocina haba cuatro enormes cubos de basura de tamao industrial, dos rebosantes de restos de comida, botes y latas vacas, otro por la mitad, y el ltimo vaco. Rode el pedestal central y camin por el lado opuesto, observando todo con ojos como platos. Un poco ms adelante encontr un armario empotrado en la pared. Lo abri y descubri varias estanteras con decenas de pantalones y camisetas. Todos iguales y del mismo tipo que los que l vesta. Haba dos montones, uno de ropa doblada y bien colocada, y otro de ropa desordenada y arrugada. Una de las estanteras estaba repleta de artculos de higiene y aseo personal: jabn, desodorante, pasta y cepillo de dientes y papel higinico. Junto al armario haba una moderna cama individual. Un somier de lminas de fibra de carbono sobre unas slidas patas de madera de haya. Sobre l, un colchn de espuma viscoelstica cubierto por una sbana de seda blanca y un edredn nrdico de plumas de oca color granate, y una almohada de ltex envuelta en una funda blanca de aloe vera. La sbana y el edredn estaban revueltos y arrugados. Quien durmiera all no se molestaba en hacer la cama. A la vista pareca muy cmoda, y de buena gana se habra echado un rato. Sus doloridos huesos se lo agradeceran despus de estar no saba cunto tiempo tirado sobre el rgido y helado suelo de piedra. Pero tena cosas ms importantes que hacer, como encontrar una salida. O averiguar qu era aquel lugar. Un bnker para emergencias en caso de desastre ecolgico? Un refugio para sobrevivir a un invierno nuclear? La verdad, tena toda la pinta.

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Unos metros ms all de los pies de la cama, cerca de la puerta de entrada, divis un objeto que no supo identificar. Fijado de forma perpendicular a la pared, a la altura de la cintura, haba un tablero de aluminio. Estaba dividido en filas y columnas de casillas cuadradas, al estilo de las de un tablero de ajedrez, pero ms grandes, y todas del mismo tamao. El tablero era extrao, aunque su forma le resultaba familiar. Era rectangular, pero haba algunos huecos sin casillas. La primera fila solo tena dos, una en la esquina superior izquierda y otra en la derecha. La segunda y la tercera filas tenan dos casillas al principio y seis al final, y de la cuarta a la sptima estaban completas con dieciocho casillas. El tablero tena adems dos alambres perpendiculares entre s, y que se podan deslizar sobre l, uno apoyado sobre los bordes horizontales y otro sobre los verticales, de manera que si se deslizaban hasta la mitad de recorrido, formaban una cruz con su centro en el centro del tablero. Cada alambre tena engarzadas seis fichas redondas y planas que podan rodar de un extremo a otro, y encajarse en las doce ranuras grabadas en cada una de las casillas. Pareca una especie de juego, un pasatiempo para matar las horas muertas. Pero no conoca las reglas y no tena intencin de aprenderlas, as que tras mover y encajar unas cuantas fichas en diferentes casillas, se aburri y lo dej de lado. Arrastr sus pies cansados hacia la cocina para llenar su estmago. El pequeo aperitivo le haba abierto an ms el apetito. Abri una lata de atn, una de tomate y una de alubias. Las devor sin utilizar platos ni cubiertos, y cuando acab bebi medio litro de agua sin pestaear. De postre, acab con una lata de peras en almbar. Cogi una garrafa de agua y se limpi las heridas de los brazos y piernas sobre el plato de ducha. Orin, se cambi de ropa y se dirigi al sof a sentarse y meditar. Recorri con la vista toda la estancia. No exista una sola puerta, aparte de por la que haba entrado. Ni una sola ventana. Los tabiques eran slidos, sin fisuras ni grietas visibles, y el techo estaba muy alto, a unos diez metros sobre su cabeza. Demasiado para pensar en una posible escalada. Adems, a simple vista tampoco haba salida alguna all arriba, y las paredes eran tan lisas que trepar por ellas era misin imposible. Pens en los desages del plato de ducha y del retrete del lavabo. Si tuviera algn instrumento o herramienta con los que agujerear el suelo, podra seguir las tuberas y ver dnde desembocaban, pero all dentro todos los utensilios eran de plstico. Entonces, su nica opcin era volver al tnel inferior, donde la temperatura y la oscuridad hacan de la bsqueda de una salida una autntica locura? No vala la pena, ya haba recorrido el tnel varias veces, todas ellas con resultado negativo.

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Se sent en el sof y se hundi entre sus cojines, demasiado esponjosos para su gusto. Se estir y apoy la cabeza en el brazo del sof ms pegado a la pared, de forma que miraba directamente hacia el centro del saln. Fij la vista de nuevo en la extraa figura que reposaba sobre el pedestal, aquellas esferas transparentes y verdes pegadas unas a otras. Durante la inspeccin de la sala las haba contado: catorce bolas verdes y catorce transparentes. Tenan algn significado o no eran ms que la obra de un escultor modernista? Nada de aquello tena sentido. Qu le haba ocurrido? Y por qu a l? No saba dnde estaba ni cmo haba llegado hasta all. Intent recordar qu haba hecho das atrs, pero ms all de su recorrido a travs del tnel su memoria estaba en blanco. No saba qu hora era, ni siquiera si era de da o de noche. Cunto tiempo llevo aqu encerrado? No tena ni la ms remota idea. Pero lo peor no era eso, sino ignorar cunto ms lo estara. Calcul que las provisiones duraran al menos un mes, pero claro, no tena intencin de permanecer all tanto tiempo. Ni mucho menos. Deba encontrar una salida ya. Pero, cmo? Si aquello era un bnker, significaba que en el exterior haba ocurrido alguna desgracia. Pero de qu tipo? Haba muchas opciones, las posibilidades se multiplicaban a medida que pensaba en ellas: poda haber ocurrido un accidente nuclear, una guerra con armas atmicas, un ataque con armas qumicas, o el impacto de un meteorito Pero aquel lugar poda ser simplemente un escondite para mantenerlo encerrado y oculto. Quiz haba sufrido un secuestro, era el conejillo de indias del experimento de una sociedad secreta, o estaba siendo vctima del macabro juego de un millonario excntrico Cualquier opcin poda ser vlida, y todas podan ser errneas: tener demasiadas respuestas a una pregunta es lo mismo que no tener ninguna. Pero si hubiera ocurrido algn desastre en el exterior, por qu se haba salvado l? Quin lo haba metido all para salvarlo? l no era ninguna personalidad importante. O s? Quin era l? Nunca se haba definido a s mismo. Provena de una familia adinerada. Su madre haba salido muy beneficiada de los acuerdos del divorcio, tanto que jams haba tenido la necesidad de trabajar. Ni su madre ni l. Haba estudiado varias carreras, pero solo las que le interesaban, y ni siquiera las haba terminado, pues en cuanto dejaban de interesarle las abandonaba.
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Con las mujeres le ocurra lo mismo. Tena tanto dinero como para ser objeto de un secuestro? Quizs. Tena enemigos, por supuesto. Eso era normal en los crculos en los que se mova, un crculo de envidias y falsa amistad. Pero los tena localizados. Siempre haba sido partidario de rodearse tanto de amigos como de enemigos, para controlarlos y anticipar sus movimientos. Se le habra escapado alguno? No lo crea. Cerr los ojos y se hundi todava ms en los cojines del sof. Sin dudarlo se habra echado un rato en la cama, pero no quera dormir. No deba dormir. El dolor de cabeza haba remitido un poco, seguramente debido a la ingestin de alimentos, pero el hombro le molestaba cada vez ms. Confiaba en no tener nada roto. Busc la mxima comodidad bajando an ms la cabeza y se coloc prcticamente plano. Fue entonces cuando, con el nuevo ngulo de visin, atisb un ligero destello en la parte inferior del pedestal de bronce. Se incorpor y se acerc a l. Observ que no era completamente macizo, sino que tena un pequeo hueco del tamao de una caja de zapatos en la parte inferior central. La luz no alcanzaba el interior, as que introdujo la mano para examinar el contenido. Al fondo del hueco contact con un objeto rgido y alargado, algo ms largo que su mano. Lo extrajo y se qued observndolo unos segundos, con los ojos iluminados. Era una piedra tallada con forma de llave. Por el tamao pareca una de esas llaves grandes y antiguas de las viejas casas de pueblo. Pero no era de hierro, sino de roca negra y dura. Reconoci el material al instante. Las clases de geologa en la universidad servan para algo. La llave haba sido fabricada con pedernal. El pedernal, o slex, era un mineral utilizado por el hombre primitivo para elaborar herramientas cortantes, puntas de lanza o de flecha. En la actualidad se utilizaba en los encendedores, por su facilidad para producir chispas al ser golpeado. Pero, una llave? Jams habra imaginado que existiera una llave tallada con aquel material. Sin embargo exista. La tena delante de l, entre sus manos. Y por algn motivo, en un instante revelador de su mente, tuvo la conviccin de que aquella llave conduca al exterior. Solo necesitaba encontrar la cerradura que abra.

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Da 78

- Buenos das salud con acento ruso. Sandra la observ recelosa, del modo en que solo una mujer puede observar a otra. Era muy alta. Incluso sin aquellos exagerados tacones, habra mirado desde arriba a cualquiera de los presentes, ninguno de los cuales se consideraba bajo. Vesta una falda larga, gris como un atardecer otoal, y una americana a juego bajo la que asomaba el cuello de una blusa de seda blanca. Tena el cabello liso y del color de la miel, peinado hacia atrs y recogido con un minsculo moo atravesado por un largo alfiler de color negro. Las gafas de pasta blancas le conferan un aire glamuroso y delicado, sin embargo emanaba de ella una firmeza y seguridad inusuales. Haba algo que infunda respeto, casi temor; quiz su severa mirada, o quiz sus marcados rasgos eslavos. Aparentaba ms edad de la que en realidad tena. Seguramente an no haba cumplido los treinta y cinco. Sandra reconoci enseguida el arquetipo que tena enfrente. Se haba topado durante su vida con muchas mujeres de ese estilo: la clase de mujer a la que emborracha ms un halago que una botella de vino. Ostenta un cargo de poder. Lo sabe y disfruta ejercindolo. Irina Vasilieva. Haba hablado con ella por telfono un par de veces, pero era la primera vez que la vea en persona. Era exactamente como se la haba imaginado. - Buenos das dijo ella adelantndose un paso y extendiendo la mano derecha Un placer contar con su presencia. Los dos hombres de traje oscuro, levemente intimidados, tambin se apresuraron a saludar a Irina. Primero el seor Bayona, responsable del proyecto y director del laboratorio, y despus el doctor Camps, licenciado en medicina y psicologa, precursor y experto en aquella nueva disciplina. A Sandra le pareci gracioso ver cmo esos hombres, prepotentes y altivos en tantas ocasiones, agachaban la cabeza y saludaban a la seorita Vasilieva con aquellas grotescas y exageradas reverencias, casi ridculas, ms propias de la realeza que de una reunin de negocios.
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Aunque la explicacin era sencilla: el resultado de aquella visita tena un efecto directo sobre sus bolsillos, pues el mnimo error poda significar la retirada de la inversin y pondra en peligro posibles futuras operaciones. Pol tambin estaba presente, pero su saludo fue mucho ms natural y ausente de protocolo. - Hola, soy Pol, responsable de sistemas. Se acerc a ella con demasiado mpetu, tanto que Sandra crey que iba a estamparle dos besos. Por la cara que puso y su reaccin, Irina tambin debi creerlo. Inclin el cuerpo hacia atrs y extendi la mano con un movimiento rpido, antes de que el joven llegase a su lado. Pol extendi la suya y sigui hablando, dando la impresin de no haber captado el desplante. - Qu tal el viaje? - pregunt como si hablara con uno de sus amigotes: rpido y sin apenas vocalizar Muchas horas de avin, no? A m no me gustan los aviones, prefiero sentir la tierra bajo mis pies. La ltima vez que viaj a Nueva York me tom dos pastillas y pas todo el trayecto durmiendo. Irina compuso un gesto contrariado, como de no estar entendiendo ni la mitad de lo que Pol deca, y lanz una mirada fulminante al seor Bayona. Sandra observ cmo el rostro del director adoptaba un tono rojizo y un brillo hmedo apareca sobre las cejas. - Pol - dijo sin apenas mirarle la seorita Vasilieva no viene de Nueva York, sino de Mosc. Tom del brazo a la mujer y la condujo hacia la mesa. Pol se encogi de hombros y dirigi una mirada de complicidad a Sandra, que no pudo evitar sonrer. El joven saba de sobra el origen de Irina, pero le gustaba aparentar que viva envuelto en una empanada mental. Algo que Sandra saba que distaba mucho de la realidad. - Sintese, por favor la voz del seor Bayona son frgil, quebradiza como una fina capa de hielo Quiere tomar algo? - Un poco de agua respondi en perfecto castellano. La ayud a acomodarse en la silla y le sirvi agua en una copa de cristal.
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Tras ella, todos fueron ocupando sus respectivos asientos alrededor de la elegante mesa de roble francs de la sala de reuniones. El director del laboratorio ocup la silla presidencial y tom la palabra. Se perdi en un discurso de agradecimientos y elogios por la oportunidad que les haba brindado la organizacin representada por la seorita Irina. Se trataba de Kremco, una importante compaa multinacional. Su capital provena de diferentes pases, aunque la mayor participacin corresponda a un grupo de inversin privado ruso. Kremco prestaba servicios de investigacin cientfica a grandes instituciones gubernamentales: prueba y validacin de las ltimas tecnologas, desarrollo de nuevas ciencias experimentales, as como estudio de su viabilidad prctica. Estaban a la vanguardia de la innovacin tecnolgica y cientfica mundial. Sandra rememor el comienzo de todo aquello. Un ao atrs se recibi una llamada en el laboratorio, preguntando por el doctor Camps. El motivo era un artculo publicado por el doctor en Nature, una de las ms prestigiosas revistas cientficas a nivel mundial, en el que expona de forma brillante un modelo terico sobre aquella nueva disciplina, encuadrada en principio como una rama de la psicologa, pero cuyas conclusiones podan, caso de confirmarse, traspasar las fronteras de la fsica, la qumica e incluso la biologa. El doctor finalizaba su exposicin con una serie de resultados tericos y detallaba los experimentos necesarios para su confirmacin prctica. El artculo pas desapercibido para la mayor parte de la comunidad cientfica, excepto para Kremco. Irina Vasilieva, en representacin de la compaa, fue la encargada de ponerse en contacto con el doctor Camps y proponerle llevar a cabo los experimentos. El laboratorio contaba con una gran reputacin, liderado por su director, el seor Bayona, y por el excelente trabajo del doctor Camps y su equipo mdico. Sandra haba sido la alumna predilecta del doctor, y ste no dud en nombrarle codirectora del proyecto. Record lo emocionada que estuvo el da en que se lo propuso. Al cabo de unos minutos, en los que tom la palabra el doctor Camps para explicar detalles de cmo estaba transcurriendo el experimento, Irina abord la cuestin principal de la reunin, la que haba sido motivo de su viaje. Pol, que haba permanecido inmvil, cada vez ms hundido en su asiento y bostezando cada minuto, se incorpor casi de un salto cuando vio que la mujer empezaba a hablar. Sandra observ cmo la miraba, comprendiendo que la atencin del muchacho no iba dirigida a sus palabras.

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- Bien, comenz Irina si no estoy equivocada, hoy hace 78 das de la puesta en marcha Miraba indistintamente al director y al doctor. Sandra y Pol parecan ser transparentes para ella. La prueba constaba de 90 das, y en el contrato no haba ninguna reunin prevista hasta su finalizacin. Su mirada era intimidatoria e inflexible. Fra como el hielo. Hubo unos segundos de tensin y silencio, hasta que el seor Bayona asumi la responsabilidad. Carraspe varias veces antes de comenzar a hablar. - Est usted en lo cierto, seorita Vasilieva. Lamento haber tenido que convocar esta reunin tan precipitada, pero creo que las circunstancias as lo requieren. Una conversacin telefnica o una videoconferencia no habran bastado para captar la realidad de la situacin. - Y cules son esas circunstancias? Su e-mail solo hablaba de ligeros inconvenientes, por eso no entend la urgencia en realizar esta reunin. Su acento ruso era muy marcado. Sandra incluso crea que lo exageraba a propsito, pero su castellano era impecable. Mejor que el de la mayora de nativos, a los que el uso y la costumbre hacan olvidar las normas acadmicas. Para algunos, la jerga callejera constitua una riqueza del lenguaje oral, aunque Sandra opinaba que gran parte de esa riqueza se basaba en propinar autnticas patadas al diccionario. - Bien, continu el director como ha dicho el doctor Camps, el experimento ha seguido las pautas diseadas con total normalidad. Esperamos cumplir con los plazos establecidos en el contrato. Por nuestra parte, haremos todo lo posible para que as sea, y quiero transmitir total tranquilidad en la consecucin de los objetivos y resultados previstos, pero - Vaya al grano, por favor interrumpi la mujer - Cules son las circunstancias por las que me han hecho venir? El director se qued momentneamente aturdido y confundido. No estaba acostumbrado a que le cortaran de aquella forma. El doctor Camps se apresur a acudir al rescate. - Ver, hemos credo oportuna su visita para que, una vez explicados los inconvenientes surgidos, podamos evaluar si continuamos o no con el experimento. Cmo? Sandra no daba crdito a sus odos. No haba nada que evaluar. El experimento se deba cancelar, y la reunin haba sido convocada para dar a conocer la decisin. A qu

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vena ahora aquello? Es que el director y el doctor se haban echado atrs y no se lo haban comunicado? - Si continuamos o no con el proyecto? Irina pareca ms molesta que sorprendida Las instrucciones del seor Korolev fueron muy claras. El seor Korolev era el presidente de Kremco y uno de sus fundadores. Ningn proyecto de la multinacional se pona en marcha sin su visto bueno. Deben saber continu Irina que las clusulas del contrato son innegociables. La nica causa posible para una cancelacin anterior a los noventa das sera un riesgo confirmado para la vida del sujeto. - Conocemos las clusulas del acuerdo, pero - empez a decir el doctor Camps. - Dgame, doctor, interrumpi Irina de nuevo. Su tono era imperativo, y su mirada afilada como una daga en la situacin actual, la vida del sujeto corre peligro? El doctor dud unos instantes, suficiente para que Irina aumentara la presin. - Doctor? Creo que he formulado una pregunta muy sencilla. Solo admite como respuesta un s o un no. Su voz no son insolente ni estridente, ni siquiera le hizo falta elevar el volumen. Pareca relajada y ni un solo msculo de su cuerpo se movi, a excepcin de los labios y la lengua. Alguien que viera la escena sin sonido no comprendera la rotundidad de sus palabras y la intimidacin provocada sobre sus oyentes. En aquel momento, concretamente sobre el doctor Camps. Sandra tuvo que morderse el labio para no contestar. Es que nadie iba a hacer frente a aquella vbora? En principio la vida de Vctor no corra peligro, pero no podan descartar al cien por cien la posibilidad de que sufriera algn tipo de secuelas. Los anlisis se efectuaban mediante los ltimos avances en nanotecnologa a travs de microchips insertados en su organismo, todo ello proporcionado por Kremco. Sandra tena memorizadas las mediciones, las haba repasado una y otra vez para preparar la reunin: el hemograma revelaba unos niveles normales de leucocitos, hemates, hemoglobina y hematocritos, as como de plaquetas y neutrfilos; el anlisis bioqumico presentaba unos valores de glucosa, creatinina y colesterol dentro de la normalidad. Por ltimo, los datos obtenidos en los anlisis rutinarios de orina, tales como pH, urobilingeno y densidad, tambin se encontraban dentro del rango de valores estndar.

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Sin embargo, haba habido una reduccin significativa de la actividad neuronal en el cerebro, quiz no preocupante pero s relevante. En los informes diarios de las ltimas dos semanas, la actividad haba disminuido de forma exponencial, y no se haban observado signos de regeneracin. Tal disminucin, en caso de seguir esa progresin, poda conducir a daos irreparables en la corteza cerebral y provocar, a medio o largo plazo, enfermedades neurodegenerativas como esquizofrenia, desorden bipolar, Parkinson o Alzheimer. 78 das eran ms que suficientes. El riesgo de mantenerlo all dentro doce das ms superaba con creces los posibles beneficios, medidos en fiabilidad de los datos. No obstante, la mujer, siguiendo rdenes de su jefe, el tal seor Korolev, estaba empecinada en agotar los plazos estipulados. El doctor Camps lanz una mirada al seor Bayona suplicando ayuda, pero sta no lleg. Deba dar una respuesta ya. - Bien, comenz con el ltimo informe clnico del que dispongo, de fecha diecisis de mayo, o sea, ayer, tcnicamente no puedo afirmar que su vida corra peligro, aun as sera aconsejable - No se hable ms sentenci Irina, con la clara intencin de finalizar la discusin El experimento concluir de aqu a doce das. Cumpliremos con los noventa das con los que fue concebido. - Un momento! estall Sandra. Se puso de pie casi de un salto, arrastrando debido al impulso la silla medio metro hacia atrs. Su piel irradiaba fuego. Irina, impasible hasta ese momento, pareci ligeramente turbada. No estaba acostumbrada a que en su presencia se dieran aquellas subidas de tono, y mucho menos que fuesen dirigidas hacia ella. Entrecerr con furia los ojos y apret con fuerza la mandbula. Unas inapreciables arrugas aparecieron en la comisura de los labios, mostrando un claro gesto de desaprobacin. - Es que no se dan cuenta? exclam Sandra, utilizando el plural pero con la vista clavada en Irina Estamos hablando de un hombre, no de un conejillo de indias. 78 das son demasiados. Disponemos de datos suficientes para emitir un informe con resultados contrastados y fiables. No debemos correr riesgos innecesarios! Las posibles lesiones podran ser graves! Y permanentes! Todos permanecieron inmviles en sus asientos unos instantes, y la sala qued inundada de un silencio tenso. Sandra se dio cuenta de que haba estado gritando.

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Por qu lo haca? Por qu se implicaba tanto en aquel asunto? Tena algo que ver la cena con Vctor la noche anterior a la puesta en marcha y su repentino enamoramiento? Imagin por un momento que alguien ms poda llegar a sospechar o intuir sus razones, y sinti cmo le ardan las mejillas. No, tonteras. No haba hablado con nadie sobre la cita de aquella noche. Era muy reservada a la hora de expresar sus emociones, incluso con las personas ms allegadas, as que difcilmente alguien llegara a aquella conclusin. Adems, ni ella misma estaba segura de que su enamoramiento tuviera algo que ver con su momento de rebelda. Simplemente se trataba de la preocupacin normal de un doctor por su paciente, o al menos una mezcla de ambas cosas. En todo caso, sus colegas en la sala la conocan lo suficiente para pensar que aquella exaltacin no era ms que una manifestacin de su carcter filantrpico. Extendi las manos hacia atrs hasta contactar con la silla, la agarr con firmeza y se sent con la mirada perdida en algn punto de la mesa de roble. La sala segua en silencio. Sandra levant la cabeza, se recost sobre el respaldo y continu hablando, ahora de forma ms calmada, pero igualmente decidida. - Por favor, se ha de cancelar el ensayo. El riesgo de secuelas, no ya fsicas, sino psquicas y emocionales, no es descartable. Es un riesgo latente que no podemos obviar dijo sealando las pginas del informe mdico. La suavidad en su entonacin pareci destensar el ambiente y not cmo todos relajaban sus msculos. Todos excepto Irina. sta se removi en su asiento. Se incorpor hacia adelante, apoy los codos sobre la mesa y la barbilla sobre el dorso de sus manos entrelazadas. Cuando habl, su rostro haba recuperado la expresin dura e inflexible mantenida en la mayor parte de la reunin. Quizs no tena otra. - Dnde ha estado usted los ltimos diez minutos? La pronunciacin comenz con irona pero acab rayando la insolencia - No ha odo al doctor? No me ha odo a m? La vida del paciente no corre peligro, el experimento concluir el da sealado en el contrato, no antes. Sin dar ocasin a rplica, gir la cabeza (una evidente desconsideracin hacia Sandra) y se dirigi al seor Bayona, que escuchaba con la cara petrificada, como el espectador de una pelcula de terror, y la mente ms centrada en su cuenta corriente que en los argumentos de la discusin.

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- Seor Bayona, cuando finalice el plazo, el seor Korolev y yo nos reuniremos aqu con usted. Marc el con usted con un fuerte acento diferenciado, de forma que se interpretaba sin lugar a dudas como solo con usted. Por favor, tenga preparado el informe completo y le extenderemos el cheque con el resto del importe acordado. Sandra no se dio por vencida y contratac. Al coraje necesario para lograr su objetivo se uni el deseo de hacer dao a Irina, devolverle la actitud desconsiderada recibida. Solo hay algo peor que recibir una muestra de desprecio, y es recibir una de indiferencia. Irina, en apenas una hora de reunin, haba mostrado hacia Sandra ambas actitudes. Sandra pens que poner de manifiesto sus carencias en cuanto a poder de decisin en la escala jerrquica de Kremco sera lo que ms le dolera. - Si usted no tiene autoridad para tomar esa decisin, deje que hablemos directamente con el seor Korolev. El gesto de Irina se torci de forma patente por primera vez desde que haba llegado al laboratorio. Sandra pens que haba dado en el blanco. Aunque quizs se haba extralimitado. Aquello sirvi sin duda para hacer dao a Irina, pero no para hacer que cambiara de opinin respecto al experimento, sino ms bien al contrario. - El seor Korolev no suele errar en sus elecciones, lleva aos demostrndolo. Deleg en m la total responsabilidad de este proyecto, y mi decisin est tomada. Continuaremos adelante. Adems, el presidente no est disponible en estos momentos. Tienes asuntos ms importantes que tratar. Asuntos de mayor envergadura. Y para los asuntos menores utiliza cargos menores. Sandra estuvo a punto de expresar en voz alta sus pensamientos, pero se contuvo. Le sorprendi escuchar cmo hablaba Irina de su jefe. Mostraba una autntica admiracin por l. Su instinto femenino detect algo ms all del mbito profesional y que rozaba el umbral del amor y la devocin. La lucha estaba perdida, pero al menos se quedara a gusto diciendo lo que pensaba. Si el director y el doctor, ms preocupados por las finanzas, no hablaban, lo hara ella. - Usted no se ha dignado ni a mirar los anlisis mdicos del informe. No tiene ni idea del dao que puede causar a esa persona si continuamos adelante. - Y usted no tiene ni idea del dao que ocasionara a mi compaa. No imagina ni de cerca las prdidas que supondra para Kremco la cancelacin. Las cifras son mareantes, se lo aseguro. Si este experimento fracasa, nuestros clientes estarn muy disgustados.

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Sandra la mir fijamente y el azul de sus ojos brill con una intensidad inslita. - Quines son sus clientes? Si me dice sus nombres, yo misma me puedo encargar de llamarles y explicarles el motivo de la cancelacin. Estoy segura de que lo comprenderan. Irina sonri con sarcasmo. Introdujo la mano en su bolso, haciendo ver que buscaba algo. - Ah, s? Entonces no hay problema, por aqu tengo sus telfonos. Sern unas llamadas sencillas. Solo son dos clientes mientras rebuscaba en el bolso no dej de mirar a Sandra a los ojos ni un segundo, desafiante - A quin pretende llamar en primer lugar? A la NASA o a la Agencia Espacial Europea?

Despert de un sobresalto, sudoroso y con el corazn desbocado. Estaba tumbado en el sof sobre un costado, apoyado sobre el brazo sano. Lo tena completamente dormido y al intentar moverlo not un suave hormigueo desde el hombro hasta la mano. En fro era incapaz de mover el otro brazo, el lesionado, as que durante unos minutos no dispuso de extremidades superiores. An tena el sueo fresco en su memoria, aquellos ojos azules otra vez. Unos ojos sin rostro, preciosos y misteriosos. Pero esta vez haba algo ms, era un sueo con sonido adems de imgenes. Se oa una voz femenina, delicada y melodiosa. Las palabras, que no consigui entender por ms que agudiz el odo, iban acompaadas siempre por una frgil risa. El sueo estaba envuelto en una risa encantadora y contagiosa. A quin pertenecan aquella risa y aquellos ojos? Mientras sus msculos se desentumecan, record el descubrimiento de la llave. Dnde la haba dejado? Era real o formaba parte del sueo? Haba encontrado la llave en un hueco inferior del pedestal, de eso estaba seguro, sin embargo no recordaba haberse desplazado hasta el sof. ltimamente su memoria estaba repleta de lagunas. Otra vez se haba vuelto a quedar dormido, y de nuevo no tena ni idea de cunto tiempo haba transcurrido. Diez minutos? Diez horas?
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Qu me est sucediendo? Poco a poco el cosquilleo de su brazo fue cesando, y not que recuperaba el movimiento. Se apoy sobre l para incorporarse y sinti algo duro clavado en la espalda. Dobl el brazo, rebusc bajo su cuerpo y sac de entre los cojines un objeto de plstico rgido y alargado, del tamao del dedo anular, pero algo ms grueso, y de un color gris azulado. Lo examin con detenimiento durante unos instantes. Uno de los extremos era liso, pero el otro estaba astillado, como si hubiera sido arrancado de alguna otra pieza mayor de la que formara parte. Una vez ms, algo en aquella pieza de plstico volva a ser familiar, y una vez ms su memoria le jugaba una mala pasada. Enfadado consigo mismo y con su mala cabeza, se levant para dirigirse hacia el pedestal de bronce. Se puso en pie de un impulso y tuvo que agarrarse al mueble para no caerse. La cabeza le daba vueltas como un torbellino. Dej la pieza sobre una estantera y aguard a que el suelo se estabilizara bajo sus pies. Qu demonios era aquella pieza? Por qu crea que era importante? Una vez recuperado camin hacia el pedestal. Comprob que el hueco exista y que la llave estaba en su interior. Al menos no estaba del todo loco. Se la guard en el bolsillo y fue hacia la cocina, pues su estmago volva a pedir alimento. Abri un pote de garbanzos y otro de judas verdes. De postre le apeteci algo dulce. Bebi unos sorbos de leche condensada y los acompa con unas galletas. Y ahora qu? La cama segua tentndole, y no pudo resistirse a probar el colchn. Se acerc y se sent sobre l. Firme pero elstico, diseado para un perfecto reposo. No quera volver a dormir, ni siquiera le apeteca. Ya haba dormido suficiente. Adems, cada vez que despertaba senta un extrao vaco en su mente. Tena la impresin de haber perdido algo, o de haber olvidado una cosa importante. Una sensacin similar a cuando olvidas una tarea pendiente: sabes que tienes algo que hacer pero no recuerdas qu. Para evitar dormirse, desvi la atencin hacia cosas ms tiles, y se concentr en averiguar la forma de salir de aquel lugar. Intent recordar cmo haba entrado, pero fue en vano. Haba un inmenso vaco en su memoria. Trat de buscar su recuerdo ms prximo, pero le result muy complicado. Recordaba fragmentos de su vida cotidiana: en el
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despacho de su lujoso apartamento, en la biblioteca de su mansin o en la casa de campo de su madre. Pero no lograba situarlos en el tiempo. Eran del mes pasado? O de haca seis aos? Le pareca increble no ser capaz de recordarlo. El problema fundamental era que no saba cunto tiempo llevaba all aislado. Por los cubos industriales llenos de desperdicios encontrados en el rincn de la cocina, estim que podra llevar hasta dos meses encerrado en aquel lugar. Pero poda ser su primer da all, y aquellos desperdicios pertenecer a otra persona, a un antiguo inquilino. O tambin poda ser mucho ms tiempo, y que alguien durante sus horas de sueo vaciara los cubos y los volviera a colocar. Un servicio de recogida de basura a domicilio. Las posibilidades volvan a ser infinitas y no tena forma de saber cul era la correcta. Se tumb y apoy la cabeza sobre la almohada. A su derecha, la luz del foco descenda en cascada sobre el pedestal, se reflejaba en las esferas y arrancaba brillantes destellos verdosos de su superficie. Su visin le tranquilizaba. Relaj los msculos doloridos y bostez. Otra vez tena sueo? Introdujo la mano en el bolsillo y sac la llave de piedra. Si encontrara la cerradura que abra Haba revisado la sala a conciencia y no haba localizado ninguna. Estaba casi seguro de que all dentro no exista, a no ser que estuviera muy oculta. Por qu razn se fabricaba una llave si no haba una cerradura? Su lgica le repeta que deba de estar en algn lugar. Y si estaba en el tnel inferior? No poda ser, no tena sentido. Abajo solo haba metros y metros de pasadizos de roca. Entonces record las dos hendiduras que haba encontrado en el tnel y que parecan bloqueadas. No las haba revisado a fondo. Quizs una de ellas era la salida, y contena la cerradura que se abra con aquella llave. Lo mejor sera bajar a comprobarlo. Decidi hacerlo cuanto antes, ahora que haba recuperado un poco las fuerzas. Sali al pasadizo exterior envuelto en penumbra. Al cruzar la puerta se fij en el letrero de la parte superior: CORF. Tuvo la sensacin de que conoca aquellas letras. Todo en aquel lugar le era familiar, pero ahora no tena tiempo de pensar en ello. Camin deprisa hasta llegar al agujero que conduca al tnel inferior. Se guard la llave en el bolsillo y se desliz sobre la superficie lisa sentado como si se lanzara por un tobogn. La superficie era muy resbaladiza, as que tuvo que ir apoyando manos y pies contra la pared para frenar la velocidad de cada. En pocos minutos lleg abajo y

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comenz a arrastrarse como haba hecho tiempo atrs, con una temperatura glida y una oscuridad completa como silenciosas compaeras. Las heridas en brazos y piernas, an sin cicatrizar, volvieron a abrirse y el dolor del hombro se intensific, pero no le import. Estaba decidido a inspeccionar las aberturas en busca de la cerradura. La posibilidad de encontrar la salida le haca prcticamente inmune al dolor. Al cabo de mucho arrastrarse lleg a la primera hendidura. Se introdujo en ella y la revis palmo a palmo. Nada. Roca maciza sin el mnimo atisbo de un resquicio o una grieta, y mucho menos nada que se asemejara a una cerradura. Sin dejarse llevar por la decepcin continu adelante, hacia la segunda hendidura. Lleg cuando empezaban a aparecer los primeros sntomas de cansancio. Entr y procedi a la inspeccin, con idntico resultado. Estaba equivocado. Aqu no hay ninguna cerradura Totalmente abatido, rept por el tnel para completar el recorrido. Alcanz el agujero en el techo y comenz la escalada, de vuelta a la gran sala superior. De repente le dolan todos los msculos del cuerpo. La desolacin que senta hizo palpables sus molestias fsicas. En el pasadizo superior divis la puerta de la sala y fij su atencin de nuevo en las letras del rtulo: CORF. De pronto, y sin saber por qu, se dio cuenta de la importancia de aquellas letras. Se convenci de que averiguar su significado le proporcionara respuestas sobre el lugar en el que se hallaba. Se acerc a ellas todo lo que pudo para investigarlas con ms detalle. Alarg el brazo izquierdo y roz las letras con la yema de los dedos. Eran de plstico, agrietadas y descoloridas por el simple paso del tiempo, alguna de ellas a punto de partirse en dos. A qu le recordaban? Dnde haba visto algo similar? Desliz los dedos desde la C hasta la F, como si estuviera reescribiendo las letras. Al llegar a la parte inferior de la F, not que no estaba tan lisa como el resto. Se puso de puntillas para observarla mejor y una chispa salt en su interior. Algo se removi en su cerebro, como si alguna pieza suelta hubiera encajado en su sitio, completando una parte de aquel misterioso puzle en el que se encontraba inmerso. Corri al interior de la sala. En pocas zancadas alcanz la estantera del mueble de bano y cogi la pieza de plstico que haba encontrado entre los cojines del sof, la que se haba clavado en la espalda. Su cerebro no le haba fallado esta vez.
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Aquel trozo de plstico formaba parte de las letras! Volvi a la puerta y coloc la pieza en la parte inferior de la F. Encajaba a la perfeccin. Sin duda era un fragmento que se haba cado o haba sido arrancado. Apret el fragmento todo lo que pudo contra la letra F, de forma que se mantuvo enganchado sin necesidad de sujetarlo. Dio un paso atrs y ley el nuevo rtulo: CORE. En ingls, ncleo.

Da 79

Sandra hundi la cabeza en la almohada. Necesitaba calma y oscuridad. Solo as podra pensar con claridad. No saba si estaba ms triste o enfadada. No haba cenado, el disgusto le haba hecho perder el apetito. Haca mucho tiempo que no se senta tan mal. Es que todo el mundo se haba vuelto loco? El nico que la haba comprendido haba sido Pol, pero su carcter conformista le haba impedido actuar. Adems, no era fcil ponerse en contra de quien pagaba su nmina todos los meses. Nadie haba hecho caso a sus recomendaciones y ella se haba sentido impotente. No haba nada que pudiera hacer. O quizs s? Una vez concluida la reunin, Sandra haba abandonado la sala de reuniones a toda prisa, sin despedirse de nadie, y mucho menos de Irina. Se haba refugiado en su pequeo piso de la calle Madrazo, dolida e indignada. Indignada con los modales de la mujer rusa, y dolida con sus jefes, sobre todo con el doctor Camps. Cobarde!. Le haba prometido que cancelaran el experimento, pero a la hora de la verdad apenas haba luchado por ello, se haba limitado a asentir y agachar la cabeza como un vulgar borrego.

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Para el seor Bayona no tena palabras. Una persona cuyo inters econmico primaba sobre el resto no mereca ni un minuto de su valioso tiempo. Ya lo conoca y no le haba sorprendido demasiado. Pero el doctor Camps Haba sido su mentor, su maestro. Y le haba fallado. Los valores ticos, mdicos y humanos que le haba inculcado se desmoronaron bajo el peso del mundo financiero. Sola, en el vaco de la habitacin del modesto piso alquilado que haba llegado a considerar su hogar, se desahog con lgrimas de desengao. No fueron ms que unos instantes de flaqueza. No le gustaba llorar, aunque nadie la viera. Haba aprendido que el llanto en soledad no aportaba soluciones a los problemas. Se levant de la cama, se enjug las lgrimas y bebi un vaso de agua. La tristeza dio paso a la ira, y en un arranque de rabia decidi acabar con el experimento ella misma. Por las buenas o por las malas. Averiguara la ubicacin exacta del lugar elegido para la prueba y sacara de all a Vctor. Vctor Aleu. Apenas saba nada de l. Y sin embargo Daba igual lo poco que se conocieran. No tena que justificarse, saba lo suficiente para comprender que deba acabar con el experimento. Independientemente de sus sentimientos, la salud de Vctor corra un grave peligro. Solo haba un problema, y era que no tena ni idea de cul era su paradero. La ubicacin del experimento haba sido un secreto guardado celosamente por el director del laboratorio. Desde el principio le dijeron que se trataba de informacin estrictamente confidencial. Sandra nunca se haba atrevido a preguntar por ella. La discrecin era una de sus mayores virtudes, aunque era consciente de que a ojos de los dems su actitud corresponda ms a un defecto que a una virtud. El defecto de una timidez extrema. Haba discutido mucho con Pol y con Quim sobre el posible emplazamiento de la madriguera, como ellos la llamaban. Segn Quim deba estar muy cerca, quiz en el propio bloque del laboratorio, o al menos en el mismo polgono. El edificio del laboratorio se eriga en el Parque Tecnolgico de Cerdanyola del Valls, a unos veinte kilmetros de Barcelona. Quim opinaba que la informacin circulaba muy rpido, y eso indicaba cercana; de lo contrario, sufriran cortes y retrasos en la comunicacin. Sin embargo Pol no estaba de acuerdo. Era cierto que los detalles y caractersticas del experimento obligaban a utilizar un espacio lo suficientemente especfico como para no situarlo en un edificio del centro de
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la ciudad. Lo ms probable era que se encontrara en las afueras, en algn paraje natural y amplio, alejado de la iluminacin y el ruido de las grandes urbes. Eso era un punto a favor de la teora de Quim, pues la ubicacin del laboratorio era un lugar idneo para la realizacin de ese tipo de experimento. Aun as, Pol no descartaba una localizacin ms lejana. Nadie mejor que l conoca los equipos informticos con los que estaban trabajando. Todo haba sido suministrado por el departamento de sistemas de Kremco, y all no escatimaban recursos. Disponan de servidores con el doble de capacidad y velocidad de la que saldra al mercado en las dos prximas generaciones de ordenadores. Pol estaba convencido de que con aquellos equipos, la velocidad de los datos no variara lo ms mnimo aunque el experimento estuviera ubicado en la otra punta del planeta. Adems, la infraestructura necesaria para el desarrollo de la prueba era enorme: la gran sala central, el entramado de tneles exteriores, el complejo mecanismo de engranajes para su apertura El espacio disponible en el Parque Tecnolgico era suficiente, pero no haba habido tiempo material para construir unas instalaciones de tal envergadura. Seguramente Kremco ya dispona de aquella infraestructura y haba decidido aprovecharla para el experimento. Como argumento final, desde un principio la multinacional haba dejado muy claro que el lugar de realizacin y el de estudio de los datos deban ser independientes, y para asegurarlo no haba nada mejor que la distancia. Para Pol, eso reduca casi a cero la probabilidad de que la prueba se estuviera llevando a cabo en las inmediaciones del laboratorio. Sandra confiaba mucho ms en la opinin de Pol que en la de Quim, as que haba perdido la esperanza de que Vctor estuviera en el propio edificio del laboratorio, ni siquiera en el recinto del Parque Tecnolgico. Pero entonces, dnde? Pasada la medianoche, despus de darle muchas vueltas a la cabeza, comprendi que solo haba una opcin para averiguar el paradero de Vctor: apoderarse de una copia del contrato con Kremco. Con toda seguridad, en el contrato se especificaba la ubicacin exacta de la prueba. Pasados unos minutos de las dos de la maana, Sandra estacion su Nissan Qashqai color titanio metalizado en el aparcamiento de la entrada del laboratorio. Lanz una mirada desinteresada y un tmido saludo al guardia de seguridad, atraves la verja y lleg hasta la puerta principal sin volver la vista atrs. No era la primera vez que apareca a altas horas de la madrugada en el laboratorio, as que el vigilante no dio muestras de sorpresa. Una vez en la puerta, marc su cdigo personal de cuatro dgitos y se dirigi al ascensor del fondo. Esper a que se abrieran las puertas y entr, pero no puls el botn

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de la planta nmero dos, que era lo habitual, sino el del nmero tres: la planta donde se hallaba el despacho del director. El laboratorio estaba prcticamente vaco a aquellas horas. En la segunda planta estara Quim medio dormido, y quiz dos o tres cientficos enfrascados en sus propios experimentos. En la tercera esperaba que no hubiera nadie. Haba varios despachos ms aparte del despacho del director, y al fondo del pasillo estaba la sala de reuniones, donde aquella misma tarde lo haba pasado tan mal. Se dirigi con sigilo hacia la puerta del despacho del seor Bayona. Por suerte, nunca lo cerraba con llave. Abri la puerta con suavidad y entr. A pesar de la oscuridad no encendi la luz. As evitara que el vigilante, en su rutinaria ronda alrededor del edificio, pudiera ver el resplandor a travs de la ventana y descubriera su presencia. Conoca al detalle la distribucin del despacho, pues haba pasado horas y horas con el propio director y con el doctor Camps, evaluando y examinando los informes del experimento. En la pared del fondo, delante de una gran ventana con vistas a los jardines de la parte delantera del laboratorio, haba una elegante mesa de madera de caoba con un ordenador porttil sobre ella. El resto de la mesa estaba vaca, limpia y ntida, sin un solo papel sobre su superficie, algo habitual incluso en plena jornada laboral. Sandra siempre se haba preguntado si aquello era un sntoma de la eficacia del director en la gestin del trabajo o de la inexistencia de trabajo que gestionar. Sola inclinarse por la segunda opcin. Escrituras y otros documentos de valor estaban protegidos en la caja fuerte ignfuga situada en un rincn, a la derecha de la mesa. El contrato de Kremco deba estar dentro, pero Sandra no conoca la combinacin de apertura. Se dirigi hacia el ordenador, confiando en que el director guardara una copia escaneada en el disco duro. Se sent en el refinado silln de piel negro y encendi el ordenador porttil del director. La pantalla se ilumin, envolviendo el despacho en una ligera penumbra. Acerc las manos al teclado y puls Ctrl+Alt+Supr. Apareci una ventana con la casilla del usuario rellena y el cursor parpadeando en la de contrasea. Sandra haba visto infinidad de veces cmo el director tecleaba su contrasea. La mecanografa no era el punto fuerte del director, as que escriba pulsando las teclas de una en una, con un nico dedo: el ndice de la mano derecha. Adems, la contrasea era tan fcil y tan lgica que Sandra la haba memorizado sin pretenderlo. El nombre comercial de la sociedad era Laboratorios BBB. Su nombre: Bruno Bayona Berenguer.
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Alguien tan egocntrico no poda elegir un nombre ms original para el laboratorio ni una contrasea ms imprevisible. Sandra puls las teclas muy despacio, una tras otra, tal y como haca el director: BRBABE Y por ltimo la tecla Enter. Tras unos segundos interminables, apareci un mensaje en la pantalla: Contrasea incorrecta. Intento 1 de 3. Cmo? Sandra compuso un gesto contrariado. Aquello la haba cogido por sorpresa y se qued momentneamente fuera de combate. Tal vez el director la escriba en minsculas y ella no se haba fijado. Desactiv el bloqueo de las maysculas y prob de nuevo. Contrasea incorrecta. Intento 2 de 3. Tampoco. Si aquella no era la contrasea, estaba perdida. Solo le quedaba un intento. Si volva a fallar el ordenador se bloqueara y hara falta la intervencin del administrador para desbloquearlo. Siempre poda recurrir a Pol, l era el responsable de sistemas y tena acceso a cualquier ordenador, pero no quera hacerlo. Aquello haba sido una decisin suya, y no solo estaba poniendo en peligro el xito del experimento, sino tambin su puesto de trabajo. No poda inmiscuir a Pol en aquel asunto. Deba hacerlo sola. Pero cmo? Si el director haba cambiado la contrasea de siempre, cmo iba ella a averiguar la nueva? Por qu lo haba hecho? Y por qu justo ahora, cuando tanto la necesitaba? Decidi volver a escribir la misma, quiz los nervios la haban traicionado y haba tecleado mal las letras, pero mientras escriba un recuerdo asalt su cerebro. Se detuvo y borr lo que haba escrito. Unos meses atrs, poco antes de la puesta en marcha del experimento, todo el personal del laboratorio haba recibido un correo electrnico del departamento informtico. Se iban a realizar unos cambios en el sistema y los usuarios deban cambiar su contrasea. La nueva deba ser alfanumrica y estar compuesta por un mnimo de ocho caracteres. Exigencias de Kremco.
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Cmo haba sido tan estpida de olvidar un detalle tan importante? Sandra se hundi en el silln de piel, totalmente abatida. No conseguira la copia del contrato, y no podra liberar a Vctor. Todos sus esfuerzos estaban siendo en vano: no haba podido convencer a la vbora rusa en la reunin, nadie haba escuchado sus argumentos, ni siquiera el doctor, y ahora su plan para obtener el contrato estaba a punto de fracasar. Todo me sale mal. Soy una intil Quin era ella para tratar de detener un experimento de aquel calibre? Un experimento por el que la NASA y la Agencia Espacial Europea estaban dispuestas a desembolsar una cantidad de dinero desorbitada. Pens que lo mejor sera abandonar y volver a casa. Todo aquello le vena grande. Se puso en pie, dispuesta a recoger y colocar en su sitio lo poco que haba desordenado. Al estirar el brazo para apagar el ordenador, ech un ltimo vistazo a la pantalla. An le quedaba un intento para probar la contrasea. No tena nada que perder. Si volva a fallar y bloqueaba el ordenador, a la maana siguiente el director llamara a Pol y l se lo desbloqueara sin darle mayor importancia. S, probara una vez ms. La ltima oportunidad de demostrarse a s misma que estaba equivocada y que no era una intil. Meditara muy bien la contrasea antes de introducirla. Le sera posible adivinar la modificacin que haba hecho el director? Sera muy complicado, pero conoca bastante al seor Bayona; lo suficiente para ponerse en su piel y tratar de introducirse en su mente. Se servira de las nociones de psicologa que haba adquirido durante sus estudios universitarios, pero sobre todo de la intuicin. Su intuicin femenina pocas veces le haba fallado. Volvi a sentarse en el silln y respir profundamente. Cerr los ojos y se meti en el papel de director del laboratorio, en sus pensamientos. Qu habra hecho l, cuando tres meses atrs le obligaron a cambiar la contrasea? Lo primero, maldecir al departamento informtico. Despus, llamar a Pol para pedirle explicaciones. Haca aos que tena aquella contrasea y no estara dispuesto a cambiarla por el capricho de un manitico informtico. Pol, tras aguantar sus quejas y gritos, lo habra convencido con su habitual sermn sobre la seguridad informtica. El joven genio saba cmo manejar esas situaciones. El director habra aceptado a regaadientes y habra pensado una nueva contrasea.

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El seor Bayona era un hombre de costumbres, un hombre orgulloso, bastante descuidado en el aspecto de seguridad, tanto informtica como personal (nunca cerraba su despacho con llave), y algo desinformado en el tema de tecnologa. En palabras de Pol, el tpico usuario inepto. Tambin era un hombre prctico, con lo cual no se habra complicado demasiado. Ante una personalidad poseedora de dichos atributos, Sandra concluy que la base de la nueva contrasea sera idntica a la antigua. Solo era necesario aadir dos caracteres ms, con toda probabilidad al final, para cumplir con el mnimo requerido. La nueva contrasea deba ser alfanumrica, as que al director no le haba quedado ms remedio que incorporar dos nmeros. Desech la posibilidad de que hubiera aadido un nmero y una letra por pura practicidad. Pero cules habran sido los nmeros? No tena mujer ni hijos, y alguien tan egocntrico y materialista solo incorporara algn nmero relacionado con l, o con alguna de sus fuentes directas de ingresos. El 62, su ao de nacimiento? El principio o el final de su DNI? Los ltimos dgitos de su cuenta corriente? Deba ser algo sencillo, fcil de recordar para l, o algo que tuviera muy presente en aquel momento. Haba cien posibilidades y solo una oportunidad. Tena un uno por ciento de probabilidad de dar con la combinacin correcta, siempre y cuando el resto de su reflexin lo fuera. Se recost hacia atrs y elev la cabeza hacia el techo, como si estuviera solicitando ayuda divina. Se traslad unos meses atrs, tratando de recordar algn aspecto importante de la vida del director. En aquella poca, el laboratorio estaba en plena negociacin con Kremco, estableciendo punto por punto los detalles del experimento. Record que el director estaba totalmente absorbido por la negociacin. Era lo nico que tena en mente. Sin duda era el contrato ms importante que el laboratorio firmara en sus diez aos de historia. Uno de los puntos ms conflictivos, aparte de la contraprestacin econmica, fue el plazo de duracin del experimento. Kremco propuso inicialmente un plazo bastante ms largo del que finalmente se acept. Todas las condiciones haban sido impuestas por la multinacional, y aquella fue la nica en la que cedieron. Segn el director, y era posible que tuviera razn, gracias a su intervencin directa y personal se logr reducir el plazo hasta el definitivo: noventa das. 90.

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S, ese era el nmero perfecto. Era un logro con el que alimentaba su ego, una medalla colgada en su pecho, y adems signific anticipar la inyeccin financiera de Kremco unos 30 das desde el plazo inicial propuesto. El director se mostraba radiante cuando hablaba de ello. Incluso mucho tiempo despus, an se jactaba de su poder de negociacin y relataba una y otra vez cmo haba persuadido, gracias a su magnfica dialctica, al seor Korolev y a la seorita Vasilieva para recortar el plazo. Sandra consult su reloj. Eran las cuatro de la maana. Llevaba casi dos horas en el despacho. No haba tiempo que perder. Acerc las manos al teclado y escribi, sin demasiada conviccin, la nueva contrasea: BRBABE90 La pantalla se oscureci. En su rostro se dibuj un gesto de decepcin. Se incorpor y esper con resignacin el bloqueo del sistema. Tras unos instantes, que le parecieron eternos, apareci el logotipo de Windows y el ordenador se inici. El corazn se le aceler. Lo he conseguido! Sin perder ni un segundo tom asiento una vez ms y asi con determinacin el ratn inalmbrico. Comenz a buscar en todas las carpetas del disco duro cualquier archivo que contuviera la palabra Kremco. Mientras Windows realizaba la bsqueda sus nervios fueron en aumento, y su euforia inicial se fue disolviendo. Todava no haba obtenido el contrato. Y si el director no guardaba una copia escaneada? Era una posibilidad que no haba contemplado. Si era as, todo su esfuerzo y sacrificio no habra servido para nada. Una cosa era averiguar la contrasea del ordenador, y otra muy distinta averiguar la combinacin de la caja fuerte. Aparecieron en pantalla multitud de archivos con la palabra Kremco en el ttulo: hojas de Excel, informes, escrituras, fotos Sandra fue revisando uno por uno con impaciencia creciente, hasta que al fin apareci uno en formato pdf con el ttulo Contrato Kremco 23 de febrero de 2012. Pesaba 7Mb y tuvo la certeza de que era el que estaba buscando.
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Una vez abierto el archivo, comenz a leer en diagonal las 81 pginas de las que constaba, a la caza de alguna referencia al lugar de realizacin de la prueba. Fue en la pgina 43 donde encontr lo que buscaba. Tuvo que releer varias veces las lneas para convencerse de que lo estaba entendiendo bien. Sus ojos no daban crdito a lo que vean. Imprimi una copia de las pginas que le interesaban, as como del anexo 6, en el que haba dibujado un plano de la estructura edificada al efecto: la sala que representaba el ncleo, los tneles a su alrededor y aquella serie de elementos dispuestos a modo de acertijo para desbloquear la salida. S, el acertijo formaba parte del experimento, una prueba para medir el efecto sobre la capacidad intelectual del sujeto bajo aquellas condiciones. Vctor no haba logrado resolverlo, pero ya no le hara falta. Ella lo sacara de all. Por fin conoca su paradero. Recogi las hojas de la impresora y sali del despacho a toda prisa en direccin al aparcamiento, nerviosa y con la mente aturdida. Sandra haba barajado la posibilidad de tener que salir de la provincia de Barcelona para rescatar a Vctor, pero jams haba imaginado que debera salir del pas.

Bien. Creo que lo tengo todo. Solo he de reordenar las piezas y colocarlas en su lugar. Vctor haba vuelto caminando muy despacio al interior de la sala y haba dejado la llave sobre la mesita de madera prxima al sof. Despus haba dado unos pasos hacia la derecha y se haba detenido en el centro de la sala, muy cerca de las esferas del pedestal. Qu significaba todo aquello? Aquel lugar estaba lleno de indicios y seales, como si alguien quisiera darle pistas sobre lo que le estaba sucediendo y sobre la forma de salir de all. Alguien le estaba poniendo a prueba. De acuerdo, aceptaba el reto. Encontrara la salida y descubrira qu le haba ocurrido. Llevaba all unos minutos de pie, inmvil. Su cerebro generando un torbellino de ideas, tratando de reunir las piezas de aquel rompecabezas.
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Cuando crey que las tena todas se dirigi hacia la cocina y cogi un par de barritas de chocolate. El azcar le proporcionara la energa necesaria para la reflexin. Varios interrogantes le atormentaban. Por encima de todo el por qu. Necesitaba descubrir el motivo por el que se hallaba all encerrado. En segundo lugar el quin. Averiguara quin le haba hecho aquello, costara lo que costara. Y quien quiera que fuera, lo pagara caro. S, necesitaba las respuestas al por qu y al quin. Pero eso llegara despus, deba ir paso a paso. Lo primero era encontrar la salida de aquel maldito lugar, si no se volvera loco. Regres al centro de la sala y comenz a girar sobre s mismo muy despacio, recorriendo con la vista todo el permetro de la estancia. Llevaba una barrita en cada mano, y mientras giraba mordisqueaba la de la mano izquierda y apuntaba con la de la derecha a cada uno de los elementos que consideraba relevantes. Las piezas clave para encontrar la salida. Primero seal hacia el exterior de la sala, haciendo referencia en su mente al tnel circular que la rodeaba, sin olvidar las dos hendiduras idnticas que contena. No crea que estuvieran all por casualidad. Sin dejar de apuntar hacia la puerta, elev la barrita levemente hacia arriba, centrando su atencin en el rtulo que acababa de descifrar: CORE. Aquella sala era el ncleo. Pero el ncleo de qu? Gir ciento ochenta grados y se detuvo con la chocolatina apuntando al pedestal de bronce. Catorce esferas verdes y catorce transparentes. Algo le deca que aquel nmero tampoco era una casualidad. A continuacin, gir un poco ms hacia la derecha y apunt hacia el tablero de aluminio fijado a la pared. Su forma le resultaba familiar, estaba seguro de que lo conoca, pero no era capaz de identificarlo. Por supuesto no era un pasatiempo, sino una parte fundamental del misterio. Por ltimo, dio media vuelta y apunt hacia la mesita de madera, donde haba dejado la llave. Desde que la encontr estaba convencido de que aquella llave conduca al exterior. No poda ser de otra manera. Dio el ltimo mordisco a la primera barrita y comenz con la segunda. Era un amante del dulce, y era el nico placer del que poda disfrutar all dentro. Camin hacia el sof y se dej caer sobre l. Dispona de todos los elementos, o al menos eso crea. Solo le faltaba unirlos de forma que adquirieran sentido. Comenz con su ltimo descubrimiento: el rtulo de la puerta. CORE.
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Ncleo. La palabra ncleo poda hacer referencia a muchas cosas, dependiendo del mbito en el que se utilizara. En geologa exista el ncleo de la Tierra, en informtica, el ncleo del procesador de la CPU; el ncleo de una clula en biologa, el de una oracin en lingstica haba tambin ncleos urbanos, ncleos polticos, en arqueologa se hablaba de ncleos lticos, en matemticas del ncleo de una funcin Basta! Me estoy volviendo loco! A cul de aquella infinidad de ncleos haca referencia la sala donde se encontraba? Vctor se recost hacia atrs en el sof. Se llev la mano a la frente y not que estaba sudando. Respir profundamente y cerr los ojos, buscando calmar las aguas revueltas de su mente. Necesitaba relajacin. Al rato se tranquiliz y busc un nuevo enfoque del asunto. Quizs no deba analizar los elementos individualmente, sino ms bien como un todo, o al menos agruparlos en conjuntos: la llave con el tnel, las esferas con el tablero, la sala con las letras de la puerta Fue probando diferentes combinaciones de dos y tres elementos, pero ninguna le deca nada. Aunque hubo una que le hizo abrir los ojos e incorporarse de un salto: la sala, o ncleo, junto al tnel circular con las dos hendiduras. Vio el conjunto como un todo y por fin comprendi lo que representaba. Qu estpido haba sido al no verlo antes! Qu sistema exista en la naturaleza con aquella configuracin? Haba muchos candidatos. Cualquier estrella o planeta se compona de un ncleo y una parte exterior circular, las clulas tambin tenan un ncleo en el centro, rodeado por una membrana celular Pero solo haba una estructura donde aquellos dos agujeros del tnel cobraban sentido. Un tomo. Quin haba sido el ignorante que haba colocado aquel rtulo en la puerta? Aquellas letras le haban despistado. Sin ellas habra llegado mucho antes a aquella conclusin. Lo primero que hara cuando descubriera al autor sera darle una clase de fsica nuclear en ingls. En efecto, la traduccin literal de Core era ncleo, pero en el vocabulario cientfico esa no era la palabra utilizada para referirse al ncleo atmico, sino Nucleus. A menuda panda de analfabetos se estaba enfrentando

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Aquel lugar simbolizaba la estructura de un tomo: la sala central era el ncleo y el tnel en el que se haba estado arrastrando era la primera capa electrnica, donde los electrones orbitaban alrededor del ncleo. Los tomos de cualquier elemento de la naturaleza estaban compuestos por un ncleo formado por protones y neutrones, y una nube de electrones dispuestos en diferentes capas, cuyo nmero dependa del nmero de electrones del tomo. Cada capa poda contener un nmero mximo de electrones. En todo caso, el nmero mximo de electrones de la primera capa era dos. Eso era lo que representaban las dos hendiduras. Si estaba en lo cierto, habra otros tneles exteriores simbolizando el resto de capas. Pero cuntos? Cada elemento de la naturaleza posea un nmero determinado de electrones orbitando alrededor del ncleo. Cuantos ms electrones, ms capas o tneles. Un tomo de hidrgeno contena un nico electrn, uno de hierro veintisis y uno de oro setenta y nueve. Si por ejemplo aquella sala representaba un tomo de hidrgeno, el tnel que conoca sera el nico, y tras l hallara espacio abierto. Su libertad. Si representaba un tomo de hierro, uno de oro, o cualquiera con un nmero elevado de electrones, tendra que atravesar unos cuantos tneles ms para alcanzar la salida. Quizs estaba equivocado, pero era la explicacin ms slida que haba encontrado, as que su nica alternativa consista en continuar en aquella direccin. Primero averiguara cuntas capas o tneles existan, o lo que era lo mismo, el ncleo de qu elemento figuraba ser aquella sala. Despus le quedara un problema algo ms complicado: descubrir el modo de atravesar de un tnel a otro. El nmero de tneles lo resolvi sin demasiada dificultad. Para mantener el equilibrio de carga elctrica dentro del tomo, el nmero de electrones orbitando alrededor del ncleo, con su carga negativa, siempre era idntico al nmero de protones, y estos se situaban en el ncleo. En la naturaleza, lo que distingua un elemento de otro era el nmero de protones contenidos en el ncleo. Vctor reconocera el elemento en el que se hallaba en cuanto determinara el nmero de protones que haba en el ncleo, es decir, en la sala. Se levant del sof y se dirigi hacia el pedestal de bronce. Lo haba tenido delante de sus ojos todo el tiempo. Ahora el significado de aquellas esferas se hizo tan evidente que le pareci increble no haberse dado cuenta antes. En el ncleo atmico, adems de los protones de carga positiva, tambin haba otras partculas sin carga, los neutrones. Alarg una mano hacia las esferas y esboz una sonrisa. Unas de color verde y las otras transparentes. Qu poco original!
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Una vez ms, el creador de todo aquel complejo demostraba su ineptitud: la representacin cuntica de las partculas dentro del ncleo no era esa, sino protones y neutrones superpuestos, ocupando la misma posicin en el espacio. Ms clases de fsica terica para sus captores. Aunque ya conoca el nmero de esferas, las sum de nuevo. Catorce verdes, los protones, y catorce transparentes, los neutrones. No caba duda. La sala representaba un ncleo atmico y el tnel su primera capa electrnica. Todo el conjunto, con el resto de tneles que supona que haba tras el primero, formaba un tomo completo del elemento de catorce protones. Vctor se hallaba en el interior de un tomo de silicio. Emocionado por su descubrimiento, calcul las capas electrnicas que posea un tomo de silicio. Dos electrones en la primera, ocho en la segunda y cuatro en la tercera. Si su teora era correcta, y todo pareca indicar que lo era, haba dos tneles ms aparte del que ya conoca. Ahora solo necesitaba encontrar la forma de atravesarlos. En determinadas condiciones, los electrones podan saltar hacia capas exteriores, y cuando alcanzaban la ltima podan incluso escapar del tomo. Sonri imaginndose a s mismo como un electrn, saltando de capa en capa hasta llegar al exterior. Cmo lo iba a hacer? Haba tanteado las paredes del tnel palmo a palmo varias veces, y solo haba encontrado roca maciza. La nica posibilidad es a travs de las hendiduras. Supuso que deba existir un mecanismo de apertura de las dos cavidades del tnel. La llave no le haba servido, as que deba probar otras opciones. Camin en crculos alrededor de la sala, evaluando todas las posibilidades. Buscaba un instante de inspiracin, y ste lleg cuando se detuvo frente al tablero de aluminio. S, eso era! Aquel tablero encerraba el secreto que pondra en marcha el mecanismo. Las fichas de los alambres, encajadas en las ranuras de una o varias casillas concretas, abriran las hendiduras del tnel. Sum las casillas del tablero: noventa. Seis fichas en el alambre horizontal y seis en el vertical. Las combinaciones eran infinitas. Apoy las manos sobre el tablero, cerr los ojos y agach la cabeza. Volva a estar atascado. En cuanto solucionaba un problema, surga otro ms complicado. Comenz incluso a dudar de su nueva teora. La sala, las letras, el tnel, las esferas Un tomo de silicio? Todo aquello era absurdo.
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Abri los ojos y observ el tablero desde arriba, en panormica. Sufri una especie de cortocircuito en su cerebro y se qued sin respiracin. Cmo he podido ser tan idiota? Cerr el puo de la mano derecha y se golpe repetidamente la cabeza. Su abuelo, un entusiasta de la ciencia, y en particular de la qumica, se estara removiendo en la tumba. Vctor achac su torpeza a la estancia en aquel lugar. Sin duda le estaba ocasionando un trastorno neuronal del que difcilmente se recuperara. Desde el principio la forma del tablero le haba resultado familiar. Qu estpido se senta! Debera haberlo reconocido al instante. Pero si lo conoca mejor que la palma de su mano. Era la tabla peridica de los elementos de Mendeleyev. La haba estudiado un da tras otro en la Facultad de Qumica. En aquella poca la tena memorizada y la recitaba de carrerilla. An en la actualidad, si se esforzaba un poco, era capaz de enumerar en orden los elementos y sus propiedades. Sinti que se aproximaba a la resolucin del enigma. Poda ser tan sencillo? Una combinacin oculta en las casillas de la tabla peridica de los elementos, y se supona que estaba encerrado en un tomo del elemento de catorce protones, el silicio. Desplaz los alambres hasta la casilla nmero catorce, en la interseccin de la tercera fila y la catorceava columna, e insert las seis fichas del alambre horizontal y las seis del vertical en sus ranuras correspondientes. No sucedi nada. Aguard unos segundos a la espera de detectar alguna seal. Haba esperado alguna luz o sonido, algo que reflejara que haba puesto en marcha el mecanismo de apertura. Apret con fuerza las fichas, por si alguna no haba entrado lo suficiente en su ranura y no haba hecho contacto o lo que demonios tuviera que hacer. Prob diferentes alternativas, todas ellas sobre la casilla catorce: con una nica ficha en el alambre horizontal y una en el vertical, con dos, con tres solo con fichas del alambre horizontal, solo con las del vertical lo intent con todas las opciones que se le ocurrieron.

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Al cabo de unos minutos, en los que no ocurri nada, Vctor concluy que, o no haba acertado la combinacin correcta, o toda su construccin mental de lo que ocurra all era errnea. A pesar de todo decidi bajar a comprobarlo por si acaso. Quiz las cavidades se haban abierto en el ms absoluto silencio. Baj por ensima vez al tnel y volvi a arrastrarse hacia las aberturas. Esta vez, producto de su cansancio acumulado y tal vez de su pesimismo, le pareci que estaban ms alejadas. Por muchas veces que hiciera aquel recorrido, nunca dejara de sorprenderse de la profunda oscuridad reinante. All no entraba ni un miserable rayo de luz. Entre jadeos y temblores complet la vuelta al tnel. Haba inspeccionado de nuevo las dos hendiduras, y tal como sospechaba, tanto una como otra continuaban bloqueadas. La baja temperatura hizo que se estremeciera. Comenz a subir hacia la sala central pero tuvo que detenerse a mitad de ascensin. Estaba completamente extenuado. Finalmente, despus de la pequea pausa, acumul algo de fuerza y logr llegar arriba. Se quit el pantaln y la camiseta, sucios y desgarrados. Tena los brazos y las piernas ensangrentados. Bebi agua, se lav las heridas y se puso ropa limpia. Se senta mal, le dola todo el cuerpo. Pens que se estaba poniendo enfermo, as que se estir en la cama. Dormir un poco le sentara bien. Haba vuelto a fallar. No haba resuelto el enigma. Sin embargo, se negaba a creer que todo haba sido producto de su imaginacin. Las piezas encajaban a la perfeccin: el ncleo, las esferas, los tneles Estaba convencido de que todo aquello simbolizaba un tomo de silicio. Haba reunido todas las pistas y no poda ser de otra manera. La nica posibilidad era que la combinacin del tablero fuera otra. No iba a ser tan fcil como colocar todas las fichas en la casilla correspondiente al silicio. Se haba dejado llevar por la emocin y no lo haba meditado lo suficiente. A pesar del malestar general que sufra todo su cuerpo, sac fuerzas de flaqueza, se incorpor y se dirigi hacia el tablero. Sac las fichas de las ranuras y puso su cerebro a trabajar. Tiene que haber una combinacin que desbloquee los agujeros del tnel La tabla peridica de los elementos. Por qu? Se dio la vuelta, dejando el tablero a su espalda, y contempl todo el saln. Deba haber algo que le indicara la combinacin. Algo que estaba pasando por alto.
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Mir hacia la zona del sof y vio la llave de piedra sobre la mesita. Un momento! La llave no la haba sido de ninguna utilidad. Poda ser una pista falsa, pero desde el principio Vctor crey que era importante. Y an lo crea. Una llave que conduca al exterior, una llave para abrir puertas, para ver la luz Sinti un hormigueo en el estmago. Siempre le ocurra cuando intua que se aproximaba a la solucin de un problema. Camin hacia la mesita, cogi la llave y volvi sobre sus pasos hasta colocarse frente al tablero. Dispona de una llave y de la tabla peridica de los elementos para poner en marcha el mecanismo de apertura de los tneles. Una mezcla sin conexin aparente. No obstante, cambiando un ligersimo detalle, Vctor revel la conexin. Observ la llave y pens una vez ms en lo extraa que era. Entonces le lleg la inspiracin. Aquella piedra no era una llave en sentido estricto. Pareca una llave, tena forma de llave, seguramente era la llave para salir de all pero no tena la utilidad de una llave. No era un instrumento que sirviera para abrir algo en sentido fsico. All no haba puertas ni cerraduras que abrir. Las haba buscado minuciosamente por toda la sala y por el tnel y no las haba encontrado. No las encontr porque no existan Vctor sufri un momento de lucidez exquisita, y sus pensamientos brotaron con suma facilidad, siguiendo un hilo lgico y razonable. Deba buscarle otra utilidad a la llave. La palabra llave provena del latn clavis, que tambin dio origen a la palabra clave. Aquella piedra no era una llave, sino que contena un cdigo, una clave para desbloquear la salida. Ahora s que haba una conexin entre aquellos componentes. El mecanismo de apertura se pona en marcha introduciendo una clave en la tabla peridica de los elementos, y dicha clave se encontraba en la piedra con forma de llave. Pero cul era la clave? Analiz la piedra con detenimiento mientras caminaba en crculos por la sala. Buscaba algn indicio que revelara la clave oculta, pero no encontr nada. Era completamente negra y no tena la ms mnima marca ni seal. Vctor no se puso nervioso. La clave se ocultaba all, no le caba la menor duda. Cul era la caracterstica ms resaltable de la llave?
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Adems de su gran tamao, haba algo ms que le haba sorprendido y extraado desde que la encontr: el material con el que haba sido fabricada. Nunca haba visto una llave fabricada con pedernal. S, la clave estaba relacionada con el slex o pedernal. Observ el tablero y la piedra entre sus manos. La tabla peridica de los elementos y una llave hecha de slex que contena una clave. La clave es el propio material! Rebusc entre sus recuerdos de facultad la frmula qumica del slex. Tan sencilla que no pudo evitar una sonrisa triunfal. El slex o pedernal era un mineral compuesto por los dos elementos ms abundantes en la corteza terrestre: oxgeno y silicio. Concretamente, un tomo de silicio y dos de oxgeno. Alarg la mano hacia el alambre horizontal del tablero e insert una ficha en la casilla del silicio. Despus desliz dos fichas del alambre vertical y las insert en la casilla de la segunda fila y antepenltima columna, la que correspondera al oxgeno, el elemento de ocho protones. Enseguida se oy un fuerte crujido y el suelo comenz a temblar bajo sus pies. La pared tambin vibr y Vctor se asust. Hubo otro crujido ms fuerte y sinti un potente impulso que lo lanz a tierra. Arrodillado sobre el pavimento de mrmol, oy cmo algunos objetos de la sala caan al suelo. Levant la vista y vio todo el mobiliario balancendose: el pedestal, la cama, el sof, el mueble Durante un instante crey que haba desencadenado un terremoto. La sala completa estaba girando!

El Languedoc-Roussillon es una regin del sudeste de Francia de una riqueza natural incomparable. Grandes planicies contrastan con altas montaas pirenaicas. Conocida por muchos gegrafos como el anfiteatro que mira al mar, esta regin se compone de elevados macizos rocosos, valles con espesa vegetacin, coloridos bosques y extensas llanuras que desembocan en largas playas de arena fina.

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Sandra mir el reloj del salpicadero de su Nissan Qashqai. Las 7:26. Haca ms de dos horas que haba salido de la oficina del laboratorio, y el GPS indicaba catorce minutos hasta el destino: Villefranche-de-Conflent. Las primeras luces del amanecer, filtrndose a travs de tenues nubes violceas, inundaron la estrecha carretera por la que circulaba. Haba salido del laboratorio en la oscuridad de la madrugada, totalmente de incgnito. La idea de llamar a Pol y explicarle sus planes haba vuelto a tentarle, pero lleg a la misma conclusin que en el despacho del director y prefiri no hacerlo. No quera comprometer al muchacho, pues haba incumplido todas las normas de seguridad establecidas, y por qu no decirlo, tambin las de moralidad, registrando los archivos personales del ordenador de su jefe. La idea haba sido suya. Si lograba llevarla a cabo, asumira la total responsabilidad sobre las inevitables consecuencias. En la radio son Descending, del grupo estadounidense The Black Crowes. Sandra sonri y elev el volumen del aparato. El CD se lo haba grabado Pol, y precisamente los primeros compases de esa cancin fueron los elegidos como seal acstica del experimento. La seal sonara en intervalos de entre treinta y cuarenta y dos horas (un plazo que el candidato desconoca). Cada vez que sonara la seal, Vctor deba acudir al punto de control situado en un rincn del pasadizo, en el exterior de la sala central. Haca cerca de un mes que Vctor no acuda a dicho punto. Fue el primero de los indicios de que algo no iba bien. La carretera serpenteaba por un profundo valle sumergido en los tonos verdosos propios de una primavera hmeda y madura. Sandra admir las hermosas vistas. Durante aquel tramo de curvas dej su mente en blanco y se dedic a disfrutar de la conduccin y del paisaje. Al rato, el valle y la montaa se perdieron por el retrovisor y pas por delante de los imponentes muros de la fortaleza medieval de Villefranche-de-Conflent, la ciudadela amurallada. Gir a la derecha en una rotonda y dej atrs la seductora puerta de la villa, desierta a aquellas horas de la maana. Un pueblo con encanto En otro momento se habra detenido a pasear por la localidad. Habra recorrido sus estrechas y peculiares calles, visitado su iglesia romnica y realizado las compras tpicas del lugar. Pero no haba tiempo que perder. Estaba muy cerca de su destino. Casi un kilmetro ms adelante, tom un desvo a la derecha y fue a parar a una gran explanada habilitada como aparcamiento. Se hallaba completamente vaca.
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Estacion el coche y levant la vista. A travs del parabrisas contempl un extraordinario paisaje. Al frente se elevaba un majestuoso macizo montaoso, el monte Canig, recortando el horizonte a casi tres mil metros de altura. La cumbre, nevada a pesar de la poca primaveral, estaba rodeada de una columna de tenues nubes, como si el monte fuera una gigantesca taza de caf humeante. Gir la cabeza hacia la derecha y divis un estrecho puente que cruzaba un pedregoso riachuelo. Al otro lado, a un nivel ms elevado, se eriga un edificio de color gris claro al que se acceda por una empinada escalera de piedra. Ms a la derecha, hacia la mitad de la altura de la escalera, observ un gran cartel de bienvenida: GROTTES CANALETTES Merci de votre visite Antes de abandonar el despacho del director, haba tenido tiempo de investigar sobre las cuevas. Grottes Canalettes se compona de un conjunto de tres cuevas, la ms importante de las cuales era la llamada Grotte des Grandes Canalettes. Su descubrimiento databa de los aos cincuenta, pero fue a principios de los ochenta cuando un grupo de espelelogos iniciaron la enorme tarea de su completa exploracin, as como el posterior acondicionamiento para permitir las visitas. En la actualidad, las cuevas figuraban entre las ms bonitas de Francia y eran visitadas por miles de turistas anualmente. La parte acondicionada tena una longitud aproximada de mil doscientos metros, pero las cuevas se componan de una infinidad de tneles subterrneos, inexplorados e inaccesibles, que se extendan a lo largo de varios kilmetros. Sali del coche y se dirigi hacia el edificio. La temperatura era fresca y se arrepinti de no haber pasado por casa a recoger su abrigo. Cruz el puente y ascendi por la escalera de piedra. La puerta del edificio estaba cerrada, y un letrero indicaba el precio de la entrada, as como el horario de visitas. An faltaban dos horas para su apertura. Perfecto. Cuanta menos gente hubiera merodeando por all, mejor. Sandra haba estudiado el anexo 6 del contrato y saba que no accedera a la sala donde se hallaba Vctor mediante la puerta de entrada general. No iba a ser tan sencillo. Dio la vuelta al edificio principal y lleg a la parte trasera, donde observ, a unos cien metros de distancia, un edificio bastante ms pequeo, oculto entre las espesas ramas de espigados pinos. Camin con determinacin hacia la puerta y cuando estaba a punto de llegar, se dio cuenta de que a un lado, sentado en una silla de madera, haba un hombre de uniforme con cara de pocos amigos. Sandra se par de golpe, pero fue demasiado tarde.
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Sus miradas se cruzaron. El hombre dio una calada al cigarrillo que sostena con la mano derecha y expuls el humo hacia arriba. Se incorpor, dio unos pasos hacia ella hasta acercarse lo suficiente para que la oyera sin necesidad de gritar, y le habl en un francs que a Sandra le pareci algo descafeinado, con un acento menos marcado del que se le supona al idioma. - Dsol, l'entre de la grotte est de l'autre ct. dijo con amabilidad mientras sealaba hacia el edificio principal. Qu estpida! No se le haba ocurrido pensar que el acceso estara vigilado? Sandra haba estudiado francs en el instituto, y aunque haba olvidado gran parte de lo aprendido, recordaba lo suficiente como para mantener una mnima conversacin, as que le habl en francs. - Lo s, pero no estoy interesada en visitar las cuevas de Canalettes, sino en esta otra dijo sealando el interior del pequeo edificio. El vigilante de seguridad tard unos segundos en reaccionar, quiz descifrando el francs poco fluido de Sandra, o quiz pensando cmo era posible que Sandra conociera la existencia de aquella otra cueva. - No est permitida la entrada, el acceso est restringido - pronunci las palabras acompaadas de un movimiento rotundo de negacin, tanto con la cabeza como con la mano que sostena el cigarro. - Sern solo unos minutos, una visita rpida y - Lo siento, seorita el tono del guardia ahora abandon la amabilidad y son mucho ms tajante Est prohibido entrar en el edificio. Sandra permaneci unos instantes inmvil, valorando las escasas opciones que tena. En una pelcula o novela, la chica habra utilizado sus armas de mujer para impresionar y obtener los favores del cndido y crdulo vigilante. Observ su inflexible mirada, clavada fijamente en ella, y le pareci de todo menos cndida. Adems, jams haba sabido explotar sus armas de mujer. Ni siquiera estaba segura de poseerlas. Opt por probar con la verdad, al menos con parte de ella. Con la verdad por delante se llega al fin del mundo, pens. Para nada estaba convencida de la validez de aquel pensamiento (conoca mentirosos que haban llegado muy lejos), pero en ese momento le sirvi como estmulo para alcanzar su objetivo. Una dosis de autoconfianza y determinacin.

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Comenz a hablar, pero a mitad de frase repar en que estaba utilizando el castellano. Se detuvo y repiti todo en su pobre francs. - Oiga, s que el acceso est restringido al pblico. Conozco muy bien este lugar. El tipo escuchaba atentamente, ladeando la cabeza como si tuviera problemas de sordera. Sandra crey que haba captado su atencin y sigui adelante. Este lugar fue elegido para realizar un experimento cientfico del cual soy la mxima responsable. Aquello no cumpla fielmente con su reflexin anterior sobre la verdad, pero le pareci necesario para provocar algo de intimidacin. El guardia dio la ltima calada al cigarrillo, lo lanz a tierra y pis la colilla, en un gesto de absoluta falta de inters. La cosa se complicaba por momentos, pero Sandra continu intentndolo, cargando sus palabras de la mxima firmeza posible. - Debo entrar ah y detener el experimento. La vida de un hombre corre peligro otra ligera mentirijilla, en este caso para dotar de dramatismo a la situacin. El vigilante la observ de arriba abajo, y Sandra crey atisbar un brillo lascivo en sus ojos. Un escalofro recorri su espina dorsal. De pronto, fue consciente de que nadie saba dnde estaba. Se hallaba sola, en aquel paraje perdido a cientos de kilmetros de su hogar, junto a un perfecto desconocido cuyas intenciones podran ser no del todo amables. Dio un paso atrs y se cruz de brazos, un acto reflejo con la intencin de ocultar su cuerpo. - No pierda ms el tiempo aqu dijo el hombre de forma pausada, ahuyentando los temores de Sandra No puede entrar en el edificio. El tono comprensivo utilizado por el guardia infundi valor a Sandra, que no estaba dispuesta a rendirse tan fcilmente despus de lo que le haba costado llegar hasta all. - No lo entiende, es vital que me permita entrar en esta cueva ahora mismo. La vida de un hombre depende de ello. - Mrchese, seora la paciencia del vigilante pareca estar agotndose No me obligue a avisar a la polica. - Pero
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- Mrchese! No solo el acceso est prohibido. Toda el rea est restringida. No puede estar aqu! Definitivamente el hombre haba abandonado los buenos modales. El volumen de su voz se elev tanto que se podra haber calificado de grito. A pesar de lo asustada que estaba, ante aquel guardia de ojos juntos, cejas prominentes y barba de cuatro das, Sandra no se march. Su cabeza le deca que huyera hacia el aparcamiento, cogiera el coche y desapareciera a toda prisa de aquel lugar, pero los msculos de su cuerpo no respondan, sobre todo uno. Ese que en tantas ocasiones contradeca las rdenes del cerebro: el corazn. No poda abandonar a Vctor all. No ahora que estaba tan prxima a l. El vigilante, ante la quietud de Sandra, camin unos pasos hacia ella, acercndose a menos de un metro, mientras introduca una mano en el bolsillo. Sandra crey que iba a sacar algn tipo de arma, y su cuerpo se puso en tensin, preparndose para repeler el ataque. A un palmo de ella, el hombre se detuvo y extrajo un antiguo modelo de Blackberry. - Usted lo ha querido dijo mientras pulsaba unas teclas Voy a llamar a la polica. Sandra suspir y sus msculos se relajaron. La defensa personal no era su fuerte, y menos ante una mole de carne como aquella. Entonces se le ocurri una idea. - Est bien! grit levantando los brazos en seal de rendicin. An le quedaba un cartucho por gastar, una carta arriesgada que podra abrirle muchas puertas, pero que a la vez provocara que Kremco y los Laboratorios BBB conocieran al instante su plan. No le importaba, si funcionaba y consegua entrar, mientras las organizaciones reaccionaban, ella tendra tiempo suficiente para liberar a Vctor. Adems, no se le ocurra otra alternativa. El vigilante levant la vista y cancel la llamada. - Un momento, por favor. No llame a la polica. Trabajo para Kremco. El hombre la mir fijamente y Sandra intent descifrar el efecto que haba provocado aquel nombre en su rostro. No percibi el mnimo cambio en su semblante, pero sigui adelante. - Cumplo rdenes directas del comit de direccin de Kremco - habl muy despacio, de modo que el vigilante captara perfectamente sus palabras, como si fueran las palabras

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mgicas que abriran las puertas de la cueva de Al Bab - Esta misin est autorizada por la seorita Vasilieva y por el seor Korolev. El guardia ni se inmut. O era un estupendo actor o aquellos nombres no le decan nada. - Si no me permite la entrada, me ver obligada a informar al seor Korolev. Y crame, no le har mucha gracia que lo despierte a estas horas. La cara del vigilante era un enorme signo de interrogacin. - Valiseva? Koralef? Lo siento, seora, no s de quin me habla, pero mi paciencia tiene un lmite, y usted lo ha sobrepasado. Se dio la vuelta y comenz de nuevo a marcar nmeros en su Blackberry. Sandra no saba qu hacer. Era perfectamente posible que aquel tipo dijera la verdad y no tuviera ni idea de qu le estaba contando. Lo ms lgico era que Kremco hubiera contratado a una empresa de seguridad externa. As, el guardia no habra odo hablar jams de Kremco, y mucho menos de su poderoso presidente, el seor Korolev. Qu poda hacer a continuacin? Lo ms sensato sera coger el coche y volver a casa. No tena ms ases en la manga. Deba aceptar que su plan haba fracasado. Dio media vuelta y comenz a caminar hacia el aparcamiento, mientras oa al vigilante de seguridad hablando por telfono. Escuch solo parte de la conversacin, pues paso a paso se estaba alejando y su voz le llegaba cada vez ms dbil, pero fue suficiente para comprender que hablaba con la polica. Deca algo sobre la presencia de una intrusa en una propiedad privada. Entonces oy un zumbido dentro de su Louis Vuitton y son How you remind me, del grupo canadiense Nickelback, el tono de llamada de su iphone. Abri el bolso, extrajo el telfono y mir con intriga la pantalla. Era Quim, su compaero del laboratorio. Gir la mueca y observ su elegante TAG Heuer de la serie Mnaco, un caprichito consentido por su madre para la mayora de edad. Las ocho y cuarto. Mierda! Se haba olvidado por completo de que a las ocho comenzaba su jornada laboral. Era jueves y haca un cuarto de hora que debera haber relevado a Quim. Acept la llamada, pensando a toda velocidad alguna excusa creble, y se acerc el dispositivo a la oreja.
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- Hola, Quim - Buenos das, bella durmiente! exclam Quim con la misma voz cmica que de costumbre. Cuando hablaba pareca a punto de echar a rer, como si estuviera explicando el final de un chiste permanentemente. - No me he quedado dormida, Quim. - Ah, no? Entonces es que an no te has acostado. Reconozco que la noche de Barcelona es muy adictiva, pero un mircoles? Venga, explica, cmo se llama? a qu se dedica?... No, no me lo digas, que me pongo celoso - No seas idiota, Quim. No me encuentro bien, he pasado una mala noche. Hoy no ir a trabajar. Hazme el favor de doblar el turno, maana te lo compensar. - mmm me lo compensars? cmo? No me digas esas cosas, que me pongo nervioso Sandra no estaba para bromas. Haba dejado atrs el edificio principal, haba bajado la escalera de piedra y se dispona a cruzar el puente, de vuelta al aparcamiento. - Djalo, Quim, no estoy de humor. Maana nos vemos, de acuerdo? - Lo siento, pero creo que cuando oigas lo que tengo que decir, dars un salto de la cama y vendrs corriendo al laboratorio. - Permteme que lo dude. De verdad, Quim, necesito descansar. Si esta tarde me encuentro mejor, me acercar al laboratorio y - Lo ha conseguido! la interrumpi. Sandra guard silencio unos instantes, intentando procesar la informacin, pero estaba demasiado cansada, y su cerebro atascado debido al fracaso de su plan. - Hblame claro, Quim. No me apetece jugar a las adivinanzas dijo con voz algo spera Quin ha conseguido el qu? - Veo que es cierto que no te encuentras bien, Sandrita. No sabes de qu estoy hablando? Sandra comenzaba a desesperarse.

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- Quim desembucha de una vez! - Est bien, est bien. Estoy hablando de nuestro conejito hizo una pausa para darle tiempo a asimilar las palabras Ha resuelto el enigma. La mente de Sandra se paraliz y no pudo articular palabra. - Me oyes? continu Quim Ha desbloqueado el mecanismo. Al fin Sandra reaccion. Vctor haba conseguido resolver el acertijo! Eso lo cambiaba todo. - Ests seguro? dijo llevndose una mano al pecho. El corazn le lata con fuerza. - Por supuesto, no hay duda. Los tneles estn alineados. - Cundo ha sucedido? Se lo has dicho a alguien? la mente de Sandra ahora se haba reactivado y funcionaba a toda velocidad, algo que era habitual en ella. - No, quera que fueras la primera en saberlo. Ha ocurrido hace casi una hora. Pensaba decrtelo cuando me relevaras, pero como no llegabas te he llamado para que lo supieras. - Bien hecho. No lo comuniques a nadie hasta que yo llegue. Tengo que hacer unas gestiones, pero espero estar ah antes de medioda. Entonces lo haremos oficial. - Pero qu dices? Hemos de cumplir el procedimiento y avisar al equipo de recogida. - Cmo? El paciente no ha permanecido en la sala? - Ni mucho menos, Sandrita. El conejito ha abandonado la madriguera y se dirige hacia la salida. En menos de una hora alcanzar la superficie.

Vctor se arrastraba de nuevo por el tnel a toda velocidad. Cuando la sala dej de girar, comprendi que haba puesto en marcha el mecanismo de apertura. Supuso que los dos tneles exteriores contenan hendiduras del mismo tipo que el primero y que los tres habran girado al mismo tiempo que la sala, de forma que
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las aberturas habran quedado encaradas. As podra traspasar de un tnel a otro y alcanzar la salida. Al menos eso esperaba. Si haba vuelto a equivocarse y las hendiduras seguan bloqueadas, no lo soportara y se dara por vencido. El cuerpo le dola ms que nunca. Cuando descendi por la superficie lisa hacia el tnel, los nervios y la emocin hicieron que resbalara y cayera dando bandazos contra la roca hasta llegar abajo. Se haba llenado de rozaduras, magulladuras y heridas. Su hombro se haba resentido por los golpes, y al caer a tierra se haba torcido el tobillo izquierdo. Ahora se estaba quedando sin energa. An no haba alcanzado la primera hendidura y ya escaseaban las fuerzas. Haca horas que no coma nada, excepto las dos barritas de chocolate. Se arrepenta de no haber cogido alimento para el camino, pues no conoca la distancia que lo separaba de la salida. Al menos debera haber cogido una botella de agua, pero cuando la sala se haba puesto a girar, se haba asustado tanto que haba salido corriendo sin pensar en nada. Ahora era demasiado tarde para volver. No se vea con nimos de escalar de nuevo hacia la sala. Adems, sospechaba que la apertura del mecanismo era temporal, y si tardaba mucho era posible que los tneles se bloquearan de nuevo. Entr en la primera hendidura y alarg el brazo para comprobar si segua bloqueada, pues la oscuridad segua siendo total. Estaba abierta! Haba conseguido desbloquearla! Cruz con precaucin al otro lado, tante las paredes y descubri, tal como esperaba si su teora sobre el tomo de silicio era correcta, otro tnel de similares caractersticas. La oscuridad, la temperatura y la altura eran idnticas. La anchura era lo nico diferente, pues la distancia entre una pared y otra era al menos el doble. Con los brazos en cruz no alcanzaba a tocar ambas a la vez, por lo que para buscar las nuevas hendiduras deba examinar primero una y luego la otra. No le import, porque lo lgico era que estuvieran en el lado opuesto al que haba salido, alejndose metafricamente del centro del tomo. Aquel nuevo tnel simulaba ser la segunda capa de electrones, con lo cual, aunque la longitud sera mayor, tendra ocho hendiduras en vez de dos. As, el tramo que deba recorrer hasta encontrar alguna quiz fuera incluso ms corto que en la primera. Vctor deseaba estar en lo cierto, pues la fatiga invada todo su cuerpo. Pronto llegara al lmite de sus fuerzas. Qu torpe haba sido al no coger algo de comida y bebida!

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Unas latas y una botella de agua habran ralentizado y entorpecido su ritmo, pero qu bien le habran venido ahora. Tena la lengua como la suela de un zapato, y debido a la falta de alimento sufra un incesante y agudo dolor en el vientre. Apenas poda apoyar el tobillo izquierdo. Lo tena inflamado como un botijo y tuvo que quitarse el calzado y abandonarlo, pues le apretaba demasiado. Sus brazos temblaban por el esfuerzo y el hombro derecho no haba dejado de dolerle ni un instante. En los ltimos dos o tres das, hasta donde llegaba su memoria, haba recorrido los pasadizos infinidad de veces. Kilmetros y kilmetros arrastrando su peso a travs de aquel laberinto de tneles de piedra. Saba que no durara mucho ms. Pronto su cuerpo dira basta y desfallecera. Aguantara lo suficiente para alcanzar la salida? Al cabo de un rato, que se le hizo eterno, encontr otra hendidura en la pared. Se introdujo por ella, comprob que tambin estaba abierta y accedi a un nuevo tnel. El tercero y ltimo. O al menos eso supona l. La tercera capa de un tomo tambin contena un mximo de ocho electrones, pero el tomo de silicio no la tena completa, sino por la mitad. Vctor supuso que habra cuatro hendiduras. Si lograba encontrarlas y atravesarlas, sera libre por fin. Aquello encendi el nimo en su corazn. Durante un largo tramo pareci recuperar algo de energa y pudo avanzar a un buen ritmo. Tard mucho en localizar una abertura, pues aquel tnel era ms extenso que el resto. Sus msculos pedan agua y descanso a gritos, pero Vctor no conceda ni una cosa ni otra. La primera porque no poda y la segunda porque no deba. No deba detenerse. Se repeta una y otra vez que la salida estaba cerca, as que sigui castigando sus brazos y piernas con el movimiento, revisando palmo a palmo la pared hasta que hall un nuevo agujero. Se asom al interior y no observ nada diferente al resto. Lo atraves y accedi al otro lado. Otro tnel? No, aquello era diferente. El techo estaba ms alto y casi poda ponerse de pie. La altura, de alrededor de un metro y medio, le permiti caminar ligeramente encorvado. A pesar de que segua sin ver nada, intuy que el camino describa una leve pendiente hacia arriba. Sin dudarlo ni un instante arrastr sus pies y comenz el ascenso. El recorrido no era mucho ms cmodo que el de los tneles. Ya no necesitaba arrastrarse, de modo que sus codos y rodillas lo agradecieron, pero caminar encogido era pesado y dificultoso. La pendiente, pese a no ser muy pronunciada, no daba tregua, y con lo que ya llevaba encima, se le estaba haciendo ms dura que escalar a pata coja el Alpe dHuez.
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Adems, el tobillo le dola a rabiar y para caminar se apoyaba sobre la punta del pie, dejando casi todo el peso sobre la otra pierna. El cudriceps se le carg y le dieron rampas en el gemelo. Se detuvo y se dej caer a tierra, apoyando la espalda sobre el rgido muro de piedra. Estaba extenuado y a punto de deshidratarse. La cabeza le daba vueltas y crey que se iba a marear. Cerr los ojos y respir profundamente. Cunto tiempo haca que haba salido de la sala? No tena ni idea, su nocin del tiempo estaba ms distorsionada que nunca. Haca treinta minutos? O haba sido ayer? Poda creer tanto una cosa como otra. Dios mo! Me estoy volviendo loco! Voy a morir aqu dentro! Se puso de nuevo en pie y continu caminando. No le quedaba otra alternativa. Si mora, sera por agotamiento. Unos metros ms adelante, el pasadizo doblaba bruscamente a la derecha en un giro de casi noventa grados. Cuando Vctor complet el giro, hall una zona donde la oscuridad que le haba acompaado desde el principio perda intensidad de forma notable. Imagin que se estaba acercando a la salida, pues aquella iluminacin, aunque escasa, provena sin duda de luz natural que se filtraba del exterior. Observ, con amargo sabor a derrota, que el terreno se empinaba formando una pared de roca casi vertical, de modo que para seguir adelante la nica opcin era escalar. Vctor mir hacia arriba y divis, muy a lo lejos y a muchos metros de altura, un punto brillante de luz. Estaba destrozado, pero reuni el coraje necesario para darse un impulso y comenzar la ascensin. Sus extremidades y articulaciones funcionaban por inercia. Vctor, apenas consciente del movimiento, escal y escal sin volver la vista atrs. Su mirada fija en el punto de luz. Saba que el lmite de lo que su cuerpo poda soportar estaba muy cerca, tal vez ms cerca que el propio punto de luz. En cualquier momento alcanzara ese lmite. Entonces sufrira una cada a la que no sobrevivira. Pero la luz tambin estaba muy prxima. Su brillo era cada vez mayor. Estaba soando? Aquello era la salida? O era la luz al final del tnel de la que hablaban los moribundos? No tuvo conciencia del momento en el que lleg arriba. De hecho, jams record el tramo final de ascensin.

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De alguna forma milagrosa, consigui coronar la cima y salir por el agujero. Permaneci unos segundos de rodillas, tratando de recuperar el aliento. El Sol proyectaba llamaradas de fuego sobre su cabeza, y not cmo el cuerpo entero le arda, indicndole que haba rebasado el lmite. Se estir boca abajo sobre la hierba y tierra resecas y perdi el conocimiento.

Sandra conduca a toda velocidad por una sinuosa carretera. A pesar de la baja temperatura matinal, estaba sudando. No haba tiempo que perder. El trayecto era muy corto, apenas cinco kilmetros, pero tena la impresin de que no sera fcil hallar el punto exacto por donde saldra Vctor. Despus de haber convencido a Quim de que no comunicara la noticia hasta que ella se lo dijera, se haba dirigido a toda prisa hacia su coche. Haba cogido el anexo 6 del contrato de Kremco, donde apareca dibujado el plano de la estructura de los tneles, y lo haba desplegado sobre el cap del automvil. Estaba muy nerviosa, o el plano estaba mal dibujado. O las dos cosas. La cuestin es que necesit mucho tiempo para averiguar la localizacin precisa de la salida. Aunque existan cuatro aberturas en el tercer tnel, daba igual cul de ellas se cruzara, pues luego confluan todas en el mismo punto: una pequea sala con un elevadsimo muro de piedra, en cuya parte ms alta se hallaba el agujero que daba al exterior. Vctor tardara bastante en realizar aquel trayecto, al menos unas dos o tres horas. Ella ya haba partido con una de desventaja, y haba perdido otra estudiando el plano, as que deba darse prisa si quera estar presente cuando l saliera a la superficie. Era necesario llegar antes que l, pues estara confuso y desorientado. Tom un desvo a la izquierda y accedi a una carretera comarcal, an ms estrecha que la que acababa de dejar. Enseguida pas por delante del cartel con el nombre de la poblacin donde segn el plano se hallaba la salida: FUILLA. Fuilla era una pequea localidad situada a pocos kilmetros de Villefranche-deConflent, en el distrito de Prades. Apenas diez kilmetros cuadrados de superficie y menos de cuatrocientos habitantes.

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Atraves en menos de un minuto el terico centro del pueblo, compuesto por una minscula plaza y cuatro casas de piedra, y continu por un camino de tierra hasta llegar a una gran parcela de campo yermo, cubierta de hierba, matorrales y hojarasca. Si no lo haba entendido mal, en algn punto de aquel terreno baldo se hallaba el agujero de salida por donde aparecera Vctor. La superficie de la parcela era el doble de la de un campo de ftbol, y era imposible acceder con el coche. Aparc a un lado del camino y par el motor. Cogi la botella de agua que siempre llevaba a los pies del asiento del copiloto y le dio un trago. Estaba caliente, pero tena demasiada sed como para importarle. Tal vez Vctor tambin tendra sed, as que decidi llevrsela en el bolso. Sali del coche y comenz a inspeccionar el terreno. Debera haberse puesto un calzado algo ms cmodo, pues los botines de punta fina y tacn estrecho que llevaba no eran el calzado idneo para caminar por la montaa. Avanzar le result muy complicado. Un campo tupido de malas hierbas, zarzas y espesos arbustos que se le enganchaban una y otra vez en el pantaln. Algunos eran tan altos que tena que apartarlos con la mano. Tras ella, el Sol se elevaba poco a poco sobre el horizonte y le daba de pleno en la espalda y en la nuca. En otro momento habra sido agradable, pero ahora le molestaba. Calentaba su camiseta negra y le haca sudar. Le cost mucho atravesar la primera mitad de la parcela, pero a partir de ah los altos matorrales desaparecieron y el terreno se convirti en un prado de hierba y tierra resecas. A lo lejos, donde el prado finalizaba y se transformaba en un escarpado y rido cerro, vio el cuerpo de un hombre estirado sobre la hierba. El hombre yaca boca abajo, inmvil, y Sandra se asust. Haba llegado demasiado tarde. Corri hacia l a toda velocidad, mientras gritaba su nombre. - Vctoooooor!

Escuch una lejana voz femenina. Abri los ojos y divis a lo lejos la figura borrosa de una mujer corriendo hacia l. Crey que estaba soando y volvi a cerrarlos.
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La mujer lleg a su lado, le ofreci una botella agua que extrajo del bolso y le ayud a incorporarse. Vctor levant la vista hacia ella, pero al estar a contraluz, nicamente percibi su silueta. Bebi el agua con desesperacin y se levant con la cabeza agachada, protegindose del intenso brillo del sol y de los alaridos de la mujer. Sus gritos le hacan dao a los odos. En realidad ella no estaba gritando, pero a l se lo pareca. Tras ms de dos meses oyendo el silencio de la sala y el tnel, cualquier mnimo ruido se amplificaba hasta convertirse en un estruendo. La mujer le tocaba y le hablaba, pero Vctor no entenda nada. - Gracias a Dios que te he localizado! Te encuentras bien? Quin era aquella mujer? Su voz le resultaba familiar. Elev la cabeza, la mir directamente a los ojos y se qued sin respiracin. En su rostro se form una mueca de incredulidad. Unos ojos azul cobalto, dulces y rebosantes de ternura. En aquel momento reflejaban preocupacin, pero no le cupo duda de que eran los mismos que aparecan una y otra vez en sus sueos. Saba que eran reales! Pero, a quin pertenecan? Para l, aquella mujer era una extraa. - No me reconoces? pregunt adivinando sus pensamientos Soy Sandra Sandra Castells. Segua gritando mucho, y Vctor estuvo a punto de decirle que no estaba sordo, pero a pesar de los gritos, se dio cuenta de la tristeza que embargaba a la chica al pronunciar su nombre. Vctor se limit a negar con la cabeza. No s quin eres. Ni tu cara ni tu nombre me dicen nada. Solo tus ojos. Ella se acerc an ms y coloc las manos en su rostro. Eran clidas y suaves. - No sabes quin soy, verdad? su voz ahora se torn dulce, casi convertida en un susurro No me recuerdas? Sus manos estaban calientes, y Vctor sinti un escalofro. No se atrevi a contestar, pero no hizo falta.
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- Es normal que ests un poco trastornado dijo ella sin apartar las manos de su cara Has pasado demasiado tiempo ah abajo. Vctor se alej de ella. Se retir un paso hacia atrs, agach la cabeza y se llev las manos a la frente, como si sintiera un repentino dolor de cabeza. Aquella mujer le conoca y saba que haba estado encerrado. Incluso pareca que lo haba estado buscando. Formaba parte de sus captores? Deba huir de ella? La observ minuciosamente y no le pareci peligrosa. Al contrario, su belleza era abrumadora. De sus ojos azules solo emanaba ternura y afecto. Se senta atrapado en ellos y le costaba mucho dejar de mirarlos. Adems, tena muchas preguntas que hacerle. Aquella mujer pareca poseer la informacin que l necesitaba. - Cunto tiempo llevo ah encerrado? pregunt sealando el agujero en el suelo. - Unos dos meses y medio contest casi al instante, como si intuyera la pregunta antes de que Vctor la formulara Para ser exactos, setenta y nueve das. Setenta y nueve das? Eso era mucho tiempo. - Qu significa todo esto? Por qu me han encerrado en este maldito lugar tanto tiempo? Quin es el responsable? - Tranquilzate, por favor dijo acercndose de nuevo a l Ahora lo ms importante es que descanses y te recuperes. Te acompaar a casa y por el camino puedes preguntarme lo que quieras. Pero Vctor no se relaj. A pesar del cansancio que arrastraba, notaba que estaba en tensin. Aquella mujer daba la impresin de saber mucho sobre l, incluso ms que l mismo, y eso le cabreaba. No se marchara de all sin respuestas. Entonces se acord de su madre y lo mucho que estara sufriendo si no tena conocimiento de su paradero. La chica aparentaba estar al corriente de muchos detalles de su vida, as que le pareci oportuno preguntarle por ella. - Dnde est mi madre? Sabe lo que me ha ocurrido y que estoy sano y salvo? La chica se qued paralizada. Su cara petrificada como si hubiera visto un fantasma. Vctor no entenda qu haba provocado aquella reaccin, y no estaba preparado para lo que oy a continuacin. - Tu madre? dijo con voz temblorosa. De repente pareca muy preocupada, casi asustada La noche anterior a la puesta en marcha me aseguraste que tu madre haba muerto haca seis aos.
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Vctor sinti un mareo y estuvo a punto de desplomarse. El cuerpo entero le temblaba. Su madre? Muerta haca seis aos? La chica estir los brazos hacia l y lo agarr por los hombros, tratando de mantenerlo en pie. - Es ms grave de lo que pensaba dijo como si hablara consigo misma. Vctor no reaccionaba. An estaba digiriendo la noticia sobre su madre. El impacto haba sido tremendo. No solo por la noticia en s, sino por no recordar nada en absoluto. Deba creer a la chica? Qu le estaba ocurriendo a su cabeza? Sufra algn tipo de amnesia parcial? - Es extrao dijo la chica mirando a sus ojos fijamente - De alguna forma, el aislamiento ha afectado a tu memoria. Es algo que tendremos que estudiar y valorar. Al menos recuerdas tu nombre? Dime que s, por favor. Vctor permaneci inmvil, procesando gota a gota la informacin. Mi nombre? Por supuesto que lo recuerdo. - Mi nombre es Vctor dijo tratando de aparentar naturalidad. Intent dotar su voz de la mxima conviccin posible, ocultando el titnico esfuerzo que supuso rebuscar en su memoria su propio nombre y apellido Vctor Korolev.

Continuar

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