106

14 || Oct || 08 29 Jul 08

La regulacin de la itinerancia: una nueva forma de proteccionismo

Fernando Herrera Analista asociado ENTER-IE

arece ser que la Comisin Europea no cesa en su empeo por liberar al ciudadano de los abusos de las compaas de telecomunicaciones y, ms especficamente, de los operadores mviles. Tras la amenaza de bajar los precios de terminacin en sus redes (con beneficios indudables para el usuario, como impedir la subvencin de los terminales que ahora adquiere gratuitamente, o de hacerle pagar por las llamadas entrantes), vuelve su mirada hacia los servicios de itinerancia... de nuevo. De nuevo, porque estos servicios ya estn sujetos a un rgimen de precios mximos, al menos los de telefona. El objetivo ahora pasan a ser los SMS y, adems, otra rebaja en las llamadas telefnicas. Un control de precios que pareca cosa del pasado en los servicios de telecomunicacin y que empieza a gozar de un inusitado revival. Sin embargo, la regulacin podra tener efectos inesperados, como se analiza en esta nota.

Introduccin
George Raisman, en su tratado Capitalism1, sostiene que los controles de precios pueden ser causa de guerra. En la medida en que imponen control de precios, los pases deben temerse y odiarse unos a otros. Cada uno de estos pases deben temer la prdida de provisiones vitales a favor de otros, como resultado de la exportacin excesiva (consecuencia del precio mximo en los mercados locales), y la privacin de provisiones vitales procedentes de otros, como resultado de embargos y la imposibilidad de soportarlos (puesto que el Gobierno que controla el precio trata de evitar que salgan las provisiones). Cada uno de estos pases se hace odioso por sus embargos, y odia a los pases que imponen embargos contra l. 2 Es evidente que Raisman realiza el anlisis en un contexto de importaciones y exportaciones y que parece difcil extrapolarlo a los servicios de itinerancia. Por eso, es tanto ms curioso lo que est ocurriendo en los pases rabes -se explicar a continuacin- posiblemente como consecuencia de la regulacin de precios en la Unin Europea. En todo caso, el anlisis de Raisman es bastante directo. Cuando un pas impone precios mximos sobre un determinado bien, sus productores prefieren exportarlo puesto que pueden obtener mejores precios fuera de sus fronteras. Lgicamente, esto genera el temor al desabastecimiento nacional en el gobierno que ha regulado el precio, lo que le puede llevar a decretar el embargo de los bienes regulados para asegurar que su uso queda a escala nacional. A su vez, esto puede llevar al odio de aque1 2

Raisman, G.: Capitalism, Jameson Books, Ottawa, Illinois, 1990. Op.cit: Captulo 7, Parte A, pg. 223. La traduccin es libre. Los parntesis son adiciones aclaratorias del autor de esta nota.

Nota Enter | 106

La regulacin de la itinerancia: una nueva forma de proteccionismo

llos pases que dependan para su abastecimiento del pas inicial y que estaban dispuestos a pagar a precios de mercado los bienes embargados. Dichos pases se encuentran impotentes ante la accin de embargo, al menos desde el punto de vista econmico. Por ello, concluye Reisman, sencillamente, los controles de precios alimentan la guerra. Un mercado libre es una condicin necesaria para la paz. Podra ser que algo as se estuviera generando por los servicios de itinerancia?

En concreto, los precios originalmente regulados para cada concepto fueron los siguientes: La Comisin Europea se ha propuesto extender su Eurotarifa a los SMS y tambin Precios regulados originales (cent. )
2007 Llamadas entrantes Llamadas salientes Mayorista 24 49 30 2008 22 46 28 2009 19 43 26

La regulacin de los servicios de itinerancia mvil en Europa

La regulacin de precios mximos de los servicios de itinerancia se produjo a mediados de 20073. Se regularon los precios de las llamadas vocales, tanto minoristas, esto es, los que pueden cobrar los operadores a sus clientes cuando estn en otros pases, como mayoristas, aquellos que se pueden cobrar unos operadores a otros. La regulacin se refiere exclusivamente a los precios de las llamadas hechas cuando se est en otro pas de la Unin Europea y para llamadas exclusivamente a pases de la UE. Por ejemplo, el precio mximo aplicado a un cliente de un operador espaol que, estando en Dinamarca, llame a Polonia, o reciba una llamada desde Italia. Sin embargo, no es de aplicacin al mismo cliente cuando viaja a China, o en el caso de que desde Blgica llame a Argentina. Tampoco se aplica, evidentemente, al cliente de un operador de Argelia que est de viaje por Europa. En cuanto a los precios mayoristas, est regulado el mximo que se pagan por itinerancia los operadores espaoles y eslovenos, pero no el que estos operadores pagan o cobran a un operador de Dubai.
3

a los datos. Para los primeros, propone la tarifa Euro-SMS, que limita el precio de estos en itinerancia en pases de la Unin Europea a 11 cntimos4. Para los servicios de datos, no regula el precio minorista y se limita a fijar el mximo de 1 Euro por megabyte a nivel mayorista. Mejor an, se propone extender la regulacin de los servicios de voz hasta 2012, con sucesivas bajadas que dejen en 34 cntimos/minuto las llamadas salientes, y en 10 cntimos las entrantes. Debe de ser que el xito obtenido ha permitido economas de escala a la Comisin Europea, que puede as trasladar al usuario final. Con estas medidas, se conseguir que los consumidores ahorren alrededor de un 20% en sus llamadas. Lo cierto es que, si el objetivo es maximizar el ahorro de los clientes, la Comisin Europea debera eliminar completamente los precios de itinerancia y regalarlos. Esto es, que los regalen los operadores. O sea, sus accionistas.

La iniciativa de Aregnet
La idea parece haber gustado ms all de las fronteras de la Unin Europea y los reguladores de una serie de pases han empezado a tantear una iniciativa similar. Se trata de Aregnet5, una asociacin de diver4

Regulation (EC) No 717/2007 of the European Parliament and of the Council of 27 June 2007 on roaming on public mobile telephone networks within the Community and amending Directive 2002/21/EC; O.J. L 171 , 29/06/2007 P. 0032 - 0040.

http://ec.europa.eu/information_society/activities/roaming/regulation/index_en.htm#new_rules. Red de Reguladores rabes. Ver www.aregnet.net

Nota Enter | 106

La regulacin de la itinerancia: una nueva forma de proteccionismo

Pases miembros de Aregnet

Arabia Saud Argelia Bahrein Comoras Djibouti Egipto EAU Irak Jordania Kuwait Lbano Libia Marruecos Mauritania Omn Palestina Qatar Siria Sudn Tnez Yemen

sos pases rabes del Mediterrneo y del Golfo Prsico. Estos pases estn proponiendo la creacin de una tarifa de itinerancia pan - arbica6 para sus usuarios, que es un evidente reflejo de la existente en Europa. Las razones resultarn familiares a los conocedores del proceso de regulacin en Europa7: Creciente importancia de una mayor cohesin en la regin rabe debido a causas histricas, sociales, lingsticas y culturales. Los precios altos de la itinerancia son un claro obstculo para el incremento de la cohesin en la zona. Ms de un 20% de la poblacin rabe utiliza la itinerancia (los datos disponibles se refieren nicamente a Bahrein). Los clientes en itinerancia pagan mucho ms que los clientes locales: Seis veces ms por llamadas a su pas de origen. Catorce veces ms por llamadas en pas visitado.
6

Cuatro veces ms por llamadas recibidas, con respecto al precio de los que llaman desde pas de origen. Sin embargo, las dificultades para que Aregnet consiga una implementacin similar a la de la Comisin Europea son evidentes, al carecer de una construccin institucional como sta. Esto hace que los marcos reguladores de cada pas puedan ser completamente diferentes, hasta el punto de que en algunos sea ilegal la imposicin de este tipo de obligaciones. Adems, las diferencias de desarrollo son enormes, con penetraciones de mvil que van desde el 18% de Sudn hasta el 153% que se tiene en los Emiratos rabes Unidos (UAE). Adems, dichos desarrollos son tambin en general diferentes de los que tienen los pases de la Unin Europea, lo que hace que las prioridades polticas varen. Consecuentemente, tampoco hay una base comn para la regulacin de los precios de terminacin, y los niveles de liberalizacin son completamente diferentes. En estas condiciones, resultaba impracticable fijar unos precios mximos absolutos para todos los pases de Aregnet, por lo que se ha propuesto un rgimen de precios mximos relacionados con los precios locales en cada pas. La tabla que se muestra a continuacin resume la propuesta que se ha realizado.

Ver, por ejemplo: http://www.tra.gov.lb/NewsDetails. aspx?pageid=437&PID=21.

7 Presentacin en ITS Europe: Regulation of international roaming prices outside the European Union: a case of the Arab Region, Tomas Lamanauskas, TRA Bahrain. Abstract disponible en www. itseurope.org.

Nota Enter | 106

La regulacin de la itinerancia: una nueva forma de proteccionismo

Aregnet. Propuesta de precios mximos

Tipo de llamada Llamada a otro pas Tarifa mayorista 1.5x Precio minorista local de llamada internacional al pas 1.5x Precio minorista llamadas nacionales < Precio comercial de la terminacin internacional Tarifa minorista 1.3x Tarifa mayorista 1.3x Tarifa mayorista < Precio minorista para llamadas internacionales al operador visitado

Llamada a un nmero del pas visitado

Llamada recibida

As pues, sta es la regulacin de precios mximos que pretenden imponer en Aregnet. Gracias a ella, segn sus propias estimaciones, los precios de itinerancia se reducirn en un 36%; los clientes rabes ahorrarn unos 115 millones de dlares por ao, y el trfico se incrementar en un 14%.

meter esta regulacin, pero no con las divergencias que aparentemente existen entre los pases miembros de Aregnet. Si hay un mecanismo institucional en marcha que facilite su implantacin, puede ser fcil extenderlo a la itinerancia, pero crearlo para este cometido, resulta poco verosmil, si es sta la finalidad. Pero puede que sean otras las razones, quiz tienen que ver con los efectos inesperados de la regulacin. Llama la atencin, por ejemplo, que Aregnet est integrada por pases limtrofes con los europeos, que precisamente haya sido aqu y no en el sudeste asitico, por ejemplo, donde se est tratando de imitar. Evidentemente, los ciudadanos de estos pases son los que ms probabilidad tienen de hacer visitas, y con ms frecuencia, a los pases europeos. Por otro lado, recurdese que los clientes que principalmente se benefician de la regulacin de los precios de itinerancia son aquellos que viajan frecuentemente; en mayor proporcin, se corresponden con gente que viaja por motivos de trabajo, de cuya factura se hace cargo la empresa9. Finalmente, imagnese que los descensos de ingresos por itinerancia forzados por la regulacin europea han sido compensados por los operadores europeos aumentando los precios mayoristas de itinerancia a los operadores de pases fuera de la Unin Europea. Despus de todo, es claro que los
9

Las posibles causas de la regulacin en Aregnet

La regulacin que plantea Aregnet podra encontrar explicacin en la imitacin por parte de los reguladores de las, desde su punto de vista, best practices internacionales. As, estos reguladores habran conocido la prctica europea y, tras constatar al cabo de un ao sus efectos para los clientes europeos, sin aparentes efectos secundarios8, habran decidido implantar algo similar en sus pases. Sin embargo, parece raro que, de ser sta la razn, no haya otros consorcios similares en otras partes del mundo que estn trabajando en el mismo sentido. Los pases rabes no se han caracterizado precisamente por ser pioneros, ni siquiera seguidores, en esta clase de iniciativas protectoras de sus ciudadanos. Adems, cuando existe una cierta homogeneidad regulatoria, parece sencillo aco8

Aunque s los hay. Ver Nota Enter 82: El parecido entre la pera y la itinerancia, 26 Febrero 2008.

Vase la Nota Enter 82 antes citada.

Nota Enter | 106

La regulacin de la itinerancia: una nueva forma de proteccionismo

clientes que usan estos servicios parecen muy insensibles al precio. En todo caso, esto habra obligado a los operadores extranjeros a subir sus precios minoristas de itinerancia, de forma que los habitantes de otros pases, cuando visitan Europa, pagan precios considerablemente mayores que antes, y tambin muy superiores a los que pagan sus colegas europeos en un mismo pas. No se dispone de datos sobre estos precios (que no son pblicos), por lo que lo que antecede no deja de ser una hiptesis aunque parece ser que es lo que ha pasado. Los ms perjudicados por esta situacin seran, precisamente, los habitantes de los pases limtrofes con la zona beneficiada por la regulacin. Es posible, como prev Reisman, que los habitantes de estos pases comiencen a odiar a los pases beneficiados? En todo caso, podra dar esto lugar a una accin institucional de las caractersticas descritas, para compensar de alguna forma a los clientes rabes con respecto a sus vecinos europeos?

en una mejor situacin competitiva a las empresas europeas en Europa, respecto de las empresas extranjeras, puesto que disminuye considerablemente su factura de telecomunicaciones. Esto es especialmente significativo para las empresas de pases limtrofes, las ms propensas a establecerse en Europa y, por tanto, a tener que competir con las europeas. En un entorno competitivo, cualquier diferencia de costes puede ser decisiva para la supervivencia de la empresa. Y, a juzgar por la iniciativa de Aregnet, no parece que la ventaja de costes inducida por el diferencial de precios de roaming sea balad. Parece, pues, razonable, que las empresas de los pases rabes traten de buscar un espacio similar al europeo en el que la ventaja sea suya, aunque tengan que hacerlo a costa de la cuenta de resultados de los operadores mviles de aquellos pases. En definitiva, el viaje al pasado iniciado por la regulacin de precios mximos de la itinerancia parece tambin acercarnos a escenarios de proteccionismo sutil, que exigen a otros pases movimientos proteccionistas de respuesta. El control de precios, como dice Reisman, alimenta el odio entre unos pases y otros y erige fronteras, aunque sea por caminos tortuosos y de formas inesperadas.

Conclusiones
El crculo se cierra cuando se tiene en cuenta que los clientes de itinerancia son habitualmente empresas. As, la regulacin de precios mximos de itinerancia coloca